Текст книги "Тёмный эльф: Авалон обречённый (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 34

Тристиан принёс дымящиеся чашки. Одну поставил передо мной, другую взял себе. Я попробовал ароматный напиток, и вкус оказался вполне приятный. Я бы, правда, предпочёл чего покрепче. Вискарь, например.

Тристиан пил чай, не глядя на меня. Его взгляд блуждал по комнате, ни на чём не задерживаясь. Может, тёмный эльф предавался воспоминаниям?

Я подумал, что, наверное, не очень интересно жить в таком доме. Не похоже, чтобы к Тристиану часто заглядывали знакомые ноксы перетереть за жизнь – вон какую лекцию он мне прочитал о наполеоновских планах ночных эльфов. А может, наоборот, ноксы тут собирались для дискуссий? Но вряд ли. Папаша Унтериана производил впечатление отшельника. Интересно, на кой чёрт входить в игру и сидеть тут, думать о светлом будущем ноксов и гонять чаи с самим собой? С другой стороны, кому что нравится, кому что нужно. Не все ищут драк, погонь и перестрелок. Некоторым просто хочется отвлечься и пожить другой жизнью.

– Вы тут в рейды ходите? – спросил я, чтобы нарушить тишину.

– Ходим. Как, по-твоему, ещё назвать облаву на Гиллихан?

– Хм.

Снова возникла пауза. Мне вспомнился репортаж с военного парада, который я видел по волшебному тазику в "Красной заводи".

– Как бы ты охарактеризовал правление короля Одилона? – спросил я, чтобы не молчать. Согласитесь, это как-то тупо. Тем более, надо же сеттинг осваивать. – Что он за монарх?

– В каком смысле? – очнулся Тристиан.

– Тиран, размазня, следит за законностью?

Нокс усмехнулся.

– А похоже, чтобы у нас тут всё было устроено по справедливости?

– Не особо.

– То-то и оно. Так что, пожалуй, тиран. Правда, слабенький такой. Власть ускользает от него. Гвардия растёт, но каждый игрок больше занят своей историей, чем политикой. По большому счёту, у нас никаких законов, кроме Заветов Зверя, и нет. А если и есть, то всем на них плевать. Каждый делает, что хочет. А король – просто номинальная фигура, от него ничего не зависит.

– Анархия, стало быть?

Тристиан с досадой отмахнулся.

– Анархия это когда нет самой идеи власти. У нас идея есть. Власти нет. Во всяком случае, не в том смысле, в каком ты спрашиваешь.

Это было интересно.

– А в каком есть?

– Ты же помнишь про корпорацию «Коахен"?

– Амнезией, вроде, не страдаю.

– Вот медики и заправляют на Авалоне. Тем, до чего руки доходят. Но они – так, мелочь. Просто немного покрупнее остального планктона. Когда мы выйдем из тени, всё изменится.

В этом я не сомневался. Хотел ли принять участие в параде ноксовской гласности и открытости? Едва ли. Собственно, амбиции тёмных касались меня лишь постольку, поскольку помогали качаться. А пока я не видел, как бы планы ноксов на вознесение в божественный статус этому способствовали. Мне-то было ещё развиваться и развиваться. Так что, если я когда и примкну к божественному сонму, то не скоро.

– А чего этот «Коахен" так взъелся на нас? – спросил я. – Чем медикам так уж тёмные мешают? То есть, мы, конечно, отжимаем у них аниму, но одного этого, по-моему, маловато для массовых рейдов на истребление.

– Ну, тут два момента.

– Хотелось бы услышать про оба.

– Любой власти, даже самой жалкой и номинальной, нужен враг, чтобы оправдывать своё существование. Тогда можно делать вид, что без неё все пропадут.

– Так, гвардия на страже внутренних рубежей. Понятно.

– Вот-вот. Внешних врагов, кроме лесных чудищ, у нас нет, да и от тех городская стена неплохо защищает, так приходится искать по сусекам хоть кого-нибудь.

– А конкретно ноксов медики выбрали, потому что...? Или здесь нет других рас?

– Это же очевидно. На чём держится влияние врачей? На страхе людей перед болезнями и смертью. В данном случае – на страхе игроков перед тем, что их грохнут, и придётся ждать возвращения в игру. Им приходится часто лечиться, покупать медикаменты, платить за операции. Избавляться от боли.

– А мы регенерируемся, – сообразил я.

– Именно. Нам лекарства нужны, только чтоб во время или после боя очки здоровья повысить. Но даже это не обязательно.

– Да, можно просто выпить анимы.

– Ага. Так что мы никак не зависим от «Коахена". И медиков это должно сильно бесить.

– Знали бы они ещё, что вы собираетесь подвинуть их с трона.

– Наверное, догадываются. Во всяком случае, подозревают.

Мне вспомнилась бойня, учинённая королевскими гвардейцами в лаборатории, где я «родился».

– Слушай, я видел, как бойцы «Коахена» кидали в противников красные файерболы, которые при попадании превращались в миллионы раскалённых нитей. Сжигали врагов только так. Что это за штуки?

Тристиан поморщился.

– Паразитическая магия, разработанная «Коахеном» специально для своих солдат. Больше ею никто не владеет. Называется «Пламя Диоскорида». Был такой когда-то исследователь ядов – в его честь и назвали. Качаться надо долго, чтобы овладеть этим заклинанием, а потом ещё его апгрейдить, но штука очень мощная. К счастью, игроков, получающих его, немного. Мы, ноксы, лучше приспособлены к магии. Как и ко многому другому.

Я подумал, что сейчас Тристиан снова может удариться в рассуждения о грядущем величии тёмных, и поспешил сменить тему:

– А что насчёт рас-то?

– Есть иные, да. Даже на острове. Но очень мало. Всё-таки, это наша территория.

– Я видел фури.

– Ага. Ночные бабочки местные. Попробуй как-нибудь сходить в лодочный дом или просто бордель. Думаю, не пожалеешь.

– В своё время – непременно.

У меня имелся ещё вопрос.

– А как насчёт связи с техподдержкой? Она есть? Ну, там общение со святым эфиром или молитвы эльфийским богам?

Обычно в играх имелись особые пункты вроде почтовых отделений или ещё чего-нибудь, где можно было кинуть сообщение админам. Мало ли что в игре случится.

– Нет. Ничего подобного. Небеса молчат. Если не считать Извечных богов, которым мы приносим иногда жертвы. Ну, или Эфирных медуз. Но они, кажется, не боги. Да и не говорят они особо с нами, чего уж там. Иногда, правда, случается, но я это с чужих слов знаю – сам от них ни словечка не слыхал. Так что, может, и враки. Некоторые, кстати, уверены, что Эфирные медузы и есть Извечные боги. Понятия не имею, правда это или нет. Да и какая разница?

– Эфирные медузы?! – я решил, что ослышался.

– Да, иногда появляются в небе такие существа. Странные. Никто толком не понимает, для чего они нужны. Может, просто декор, но некоторые ищут способы наладить с ними контакт, – нокс поставил пустую чашку на круглый журнальный столик и встал. – Что ж, Азгар, думаю, мы познакомились. А сейчас у меня есть дела, а у тебя – тем более.

Я тоже поднялся. Дела, как же! Чем Тристиану тут заниматься? Разве что врубить порнушку с участием грудастых кошкодевочек и вздрочнуть. Чаю-то вон уже налакался.

– Да, мне пора, – сказал я. – Надо качаться и всё такое. Открытый мир ждёт нового героя.

Тристиан кивнул.

– Провожу тебя до двери.

Надо же, какие мы культурные.

Эльф выпустил меня на крыльцо, но сам выходить не стал.

– До скорого, – сказал он. – Не жди, когда небо начнёт бледнеть. Светает довольно быстро.

– Договорились. Приеду до первых солнечных лучей.

Дверь захлопнулась, и я направился к лошади.

Разговоры Тристиана меня маленько утомили, зато я узнал много нового о лоре. Так что, как ни крути, съездил не без пользы.

Что мне было теперь делать? Вернуться в «Красную заводь» и взять ещё один заказ? Но снова биться с боссом не хотелось. Мне требовалась передышка. В конце концов, куда торопиться? Срок долгий – спасибо нашему суду, самому гуманному в мире. Так что я решил отыскать Валленгера. Охотник на мутантов мог открыть для меня что-то новое. Не всё же с озабоченными ноксами якшаться. Расторопному парню требуются широкие связи. Особенно если он монгрел, и сородичи почитают его за презренное говно.

Глава 35

В саду меня кое-что задержало. Направляясь к скакуну, я вдруг заметил справа среди деревьев какое-то движение. Остановившись, вгляделся в просветы между кривыми стволами и понял, что не глюк словил. Там действительно кто-то был. Сейчас человеческая фигура стояла неподвижно. Поразмыслив пару секунд, я направился в её сторону, доставая из слота серп. Присутствие неизвестного поблизости от места, где я только что бы, вызывало подозрения. В основном, потому что дом представлял собой убежище тёмного эльфа, а чувак среди деревьев сильно походил на шпиона. Возможно, он следил за мной. Ну, или за зданием. Так или иначе, я хотел выяснить, кто он и что ему нужно.

Пробираясь через сад, я вскоре понял, что вижу существо в чёрном балахоне, с надвинутым на лицо просторном капюшоне. Кисти в перчатках виднелись из широких рукавов, в них оружия не было.

– Эй! – окликнул я.

Безрезультатно. Незнакомец не шелохнулся. Хотя наверняка видел меня. Его лицо скрывала густая тень, через которую не могло пробиться даже моё Ночное зрение, но стоял-то он передом ко мне.

– Глухой или как? – поинтересовался я, подоходя ближе. – Что тебе здесь нужно, приятель?

Стоило сделать ещё два шага, и фигуру мгновенно охватило яркое пламя! Я даже отшатнулся от неожиданности.

Балахон быстро сгорал, так что стали видны чёрные доспехи с шипами. Кажется, они были украшены золотыми изображениями змей. На миг мне почудилось, будто твари шевелятся!

Я отступил, приняв позу для битвы, но нападать не торопился. Пусть сам атакует!

Правая рука закованного в доспехи и охваченного пламенем незнакомца медленно поднялась. Один палец указал на меня, а затем остальные резко растопылись, напомнив когти хищной птицы.

Неожиданно я ощутил во рту странный металлический привкус, довольно мерзкий. На зубах скрипнул песок. Это заставило меня похолодеть.

Незнакомец вдруг повернулся ко мней спиной и… исчез!

Не осталось ничего – даже пепла. Он просто пропал!

Я заозирался, решив, что он применил оптический камуфляж. Например, шапку-невидимку или плащ какой-нибудь маскировочный – я пока понятия не имел, какие в игре существуют артефакты подобного рода. Если они вообще есть. Я ждал, что буду атакован со спины или сбоку, но незнакомец, похоже, просто растворился.

Постояв несколько секунд, я пошёл назад, периодически оглядываясь и сплёвывая песок. На душе было противно. Потому что каждый хакер знает, что означает скрип на зубах…

Забравшись в седло, я поехал через запущенный сад к дороге. На ходу открыл карту Авалона и ввёл в поиск «гильдия Нимрод». Появилась отметка нужного адреса.

Загрузить в навигатор.

На карте появился проложенный маршрут. Появился путеводный светлячок. Теперь я знал, куда ехать, – в район под названием «Балка». Как сообщила система, стоило запросить информацию о местности, название он получил после того, как битва могущественных магов отворила путь водам реки, протекавшей через район, и её русло пересохло. В Балке располагались жилые кварталы, цеха и казармы некоторых военизированных гильдий. В том числе, королевской гвардии. Там же находился Медицинский университет (то бишь, научно-исследовательский центр) «Коахена".

Через некоторое время я остановился перед огромным зданием со стрельчатыми окнами, тонкими шпилями и вытянутыми башенками. Оставив коня возле тротуара, я поднялся по широкому крыльцу. Никакой охраны (кроме пары стражников с арбалетами) не было, и я беспрепятственно прошагал через холл к стойке администрации, где меня встретил механический автомат, сделанный из кости и инкрустированный самоцветами. Выглядел он очень нарядно, но я бы предпочёл увидеть грудастую девицу. Может, даже фури.

– Здравствуйте, – приветствовал меня автомат, едва я подошёл достаточно близко. – Хотите сделать заказ гильдии «Нимрод»?

– Думаю, да. Если это не шибко тебя обременит, дорогуша.

За «спиной» автомата виднелись агитационные и рекламные плакаты. Одни призывали вступать в ряды «Нимрода», другие красочно предлагали услуги и редкие товары. Брутальные охотники на мутантов глядели с картинок, сжимая грозные самострелы, и как бы говорили всем своим видом: «Будь мужиком, ты, кусок дерьма, маменькин сынок! Приходи к нам, тут тебя сделают человеком!» Ну, то есть, эльфом, конечно.

– Готовые товары, материалы или мероприятия? – спросил автомат.

– Меня интересует охотник по имени Валленгер.

– Хотите принять участие в загоне?

– Нет, хочу с ним поговорить.

– Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?

– Может, просто скажешь мне, где его найти?

– Такой услуги нет. Хотите принять участие в загоне?

Чёрт! Всё-таки, игра это не настоящая жизнь. Нельзя забывать об этом.

– Ладно, давай.

– Двадцать пять монет плюс три налога. Итого к оплате двадцать восемь монет.

В воздухе над стойкой появилось окошко:

Оплатить/Отказаться

Я выразил согласие на финансовую операцию, и мои денежки улетели на счёт «Нимрода».

Монеты: 105

– Вы стали членом охотничьего отряда Валленгера, – сообщил автомат. – Поздравляю! Вылет в Топи через пять минут. Направляйтесь в сто семнадцатый зал для получения экипировки и инструктажа.

– Это где?

– Туда, пожалуйста, – любезно указал направление автомат.

Я подошёл к большим дверям с грубо намалёванными цифрами. Что бы ни называлось в этом мире Топью, я был готов совершить ознакомительную экскурсию.

Глава 36

Из головы не шёл чувак в горящем балахоне. От него меня мороз продирал по коже! Не потому что он был страшен сам по себе. Просто этот исчезающий «призрак» напомнил мне об одном деле…

Но долго думать про это было некогда. Я оказался в просторном холодном зале, где человек двадцать суетились, готовясь к отлёту на здоровенных птицах! Пахло экскрементами и сырым мясом. В общем, как в зоопарке.

Возле горы железных ящиков, которые грузили на спину одной из птиц, стоял охотник в зелёном костюме егеря – к нему я и направился, так как, судя по виду, он чем-то заправлял. Может, это даже был сам Валленгер.

– Привет. Как жизнь? – начал я, подходя.

Охотник нехотя повернул голову. Его грубое лицо украшал косой, неаккуратно сросшийся шрам, пересекавший левую бровь и щёку до самого рта.

– Любитель охоты? – спросил мужик хрипло.

– У меня оплачен рейд в группе Валленгера.

– Это я. Сейчас отправимся. А пока что получи экипировку. Топи – место опасное, там надо смотреть не только по сторонам, но и под ноги. Вот туда, – показал Валленгер на металлические глыбы в другом конце зала. – Надевай мехадоспехи.

Подойдя к зоне, расчерченной зелёным, я увидел подобия человекоподобных автоматов, сидевших на полу. Охотники показывали таким же клиентам, как я, как влезть в них, надеть на себя бронированное чудище и управлять им. Я обратил внимание, что брюхо автомата, где располагается «пилот», закрывалось тонированным стеклом.

Я влез в экзоскелет (ну, а как ещё назвать такую штуку?), и ко мне подошёл инструктор в синем камзоле и шляпе с мягкими полями.

– Пристегнись, опусти стекло и открой управление, – проговорил он.

Использовать.

Раздалось шипение гидравлики, заскрежетал механизм – и я очутился внутри металлического великана высотой с трёхэтажный дом. Пахло смазкой, ощущалась вибрация движущихся внутри экзоскелета частей. Я встал, оказавшись всего вдвое ниже огромных птиц, которым предстояло доставить нас на болота.

– Попробуй походить, но не покидай зелёную зону, – велел инструктор и направился к следующему подопечному.

Я сделал несколько шагов, повернулся, отступил, взмахнул руками и пошевелил пальцами. Каждое движение сопровождалось металлическим лязгом и шипением гидравлики. Ничего в управлении экзоскелетом особенного не было, только следовало привыкнуть к изменившимся габаритам.

– Ты можешь воспользоваться мортирой на правой руке или шрапнелью на левой для атаки и силовым щитом, образующимся при соединении обеих рук, для защиты от горозубра, – предупредил меня знакомый голос инструктора. – Попробуй создать защитное поле.

Подняв руки перед собой, я соединил предплечья, и передо мной образовался полупрозрачный синий диск. По нему пробегали искры, от центра расходились волны.

– Хорошо, – снова раздался голос инструктора. – Направляйся к птице.

Похоже, отныне я считался готовым к охоте на мутантов. Оставалось лишь надеяться, что полученных знаний, действительно, хватит, чтоб не погибнуть в первые же пять минут.

Я вышел из зелёной зоны и вместе с ещё двумя любителями опасных развлечений направился к ближайшей птице. Я думал, что придётся забираться на спину громадного существа, но ошибся. Когда мы приблизились, она раскрыла здоровенный клюв. Я остановился в недоумении. Однако мои более опытные спутники решительно ступили прямо на клюв и начали подниматься. Я понял, что он служил трапом, и последовал их примеру. Внутри птицы мы сели на упругую слизистую, из которой вдруг появились длинные гибкие щупальца, мягко обвившие нас. Я сообразил, что это фиксаторы, удерживавшие пассажиров, чтобы те не падали друг на друга во время крутого виража. Какой извращенец вообще придумал такой способ передвижения?!

Спустя пару минут клюв закрылся.

– Говорит погонщик, – раздался мужской голос, слегка приглушённый. – Мы взлетаем.

Послышалось хлопанье могучих крыльев, а затем птица разбежалась и взлетела. При этом я едва не блеванул.

– Направляемся к городской стене, – сообщил погонщик.

Сам он, наверное, располагался на спине огромной птицы.

Через некоторое время снова послышался его голос:

– Мы покинули Авалон. Летим к Топям. Надеюсь, вас не укачало. Охота на горобыков не для неженок со слабым желудком.

Больше погонщик не проявлялся, пока птица не села. Это стало ясно по тому, как всё замерло.

– Прибыли на место! – возвестил погонщик. – Можете вытаскивать свои задницы наружу!

Клюв открылся, щупальца-фиксаторы втянулись в слизистую, освободив нас, и мы вышли.

Нас поджидали загонщики. Их экзоскелеты немного отличались от наших: во-первых, они были цвета хаки, а, во-вторых, помимо оружия, у них имелись приводные резаки вроде цепных пил с огромными зубцами. Я решил, что их используют для разделки туш.

Прежде всего, по команде Валленгера, мы вытащили из вертушек краны, которые, если верить всплывавшим рядом с ними инфосноскам, должны были понадобиться для погрузки убитых горобыков. Мы распаковали их, и конструкции собрались сами, превратившись в здоровенные шагающие краны, окружившие коптеры. Выглядели они гротескно: огромные шестерни, валы и прочие детали, названия которых я не знал. Вообще, краны напоминали сооружения эпохи возрождения, когда люди вроде ДаВинчи изобретали всякие прикольные механизмы и собирали их, из чего придётся. Но эльфийские были круче. К ним словно приложили руку ещё и инженеры начала двадцатого века. Работало всё это на паре, который то и дело вырывался из гидравлики тоненькими струйками, и магии: кое-где между деталями виднелось колдовское сияние.

Егеря достали окованные серебром рога и протрубили начало охоты.

– Активировать ходули! – скомандовал Валленгер.

Его голос чудесным образом был отлично слышен внутри экзоскелета. Как только прозвучали слова охотника, появилось соответствующее окошко, к которому прилагался комментарий:

Ходули необходимы, чтобы передвигаться по топям.

Что ж, как скажете. Я прокрутил меню управления экзоскелетом в поисках нужной функции. Ага, вот она!

Активировать ходули.

Из ног моего экзоскелета выдвинулись телескопические опоры, поднявшие меня высоко над птицами. Я увидел, что то же самое произошло с остальными участниками охоты – они тоже включили ходули. Теперь мы стояли на тоненьких (разумеется, так только казалось со стороны) стержнях длиной метров по десять. Даже странно, что не падали – наверное, у экзоскелетов был хороший гироскопический баланс. Я попробовал сделать пару шагов. Оказалось – ничего сложного, усилий по сохранению равновесия не требовалось.

– За мной! – скомандовал Валленгер, первым сойдя с твёрдого пятачка, на котором сидели птицы, в топь.

Он мгновенно провалился, ходули исчезли из виду почти целиком, зато сам экзоскелет оказался над поверхностью болота. Со стороны это выглядело, словно здоровенный, закованный в броню воин шагает по зелёной ряске.

– Зажечь фонари, – велел Валленгер.

И снова я обратился к меню. Отыскав нужную опцию, активировал её. Там, где у экзоскелета должна была бы располагаться голова, зажёгся большой белый огонь, защищённый стеклом. Он давал яркий, хоть и слегка дрожащий свет. Мне это не слишком помогло, так как я обладал Ночным зрением, но остальные теперь видели, куда идти. Я решил свет оставить, чтоб не выделяться.

Один за другим члены загона отправились вслед за командиром. Я тоже погрузился в похожую на заплесневелый творог жижу. В ночном воздухе тучами висела мошкара, в свете фонарей было видно, как испаряются ядовитые миазмы.

Игра вывела для меня информацию о болоте, но я читал краем глаза: надо было следовать за Валленгером и смотреть по сторонам. Я не представлял, как выглядят горобыки, но подозревал, что они мало похожи на мирных коровок, которые ждут в стойле, пока грудастая доярка явится подёргать их за сиськи.