Текст книги "Шмордонские игры (СИ)"

Автор книги: Виктор Емский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Спустившись в ресторан, Морс с аппетитом съел булочку с творогом, запив ее чаем, после чего позвонил в Хрустальный Дворец, являвшийся резиденцией королевы Беллы на Дубаре. Администратор дворца доложил, что королева с дочерью несколько минут назад уехали в центр зимних видов спорта, где должна состояться тренировка детской джоккейной команды. Тренировочный центр находился на окраине Бодунхутора, и Морс, решив поймать королеву именно там, позвонил своему личному водителю и уже через пять минут выехал из отеля в служебном шморовозе.

Возле большого здания ледового центра Премьер-министр заметил припаркованный розовый шморовоз, в котором спал водитель, уткнувшийся лицом в руль. Королева была внутри, и Морс обрадовался, что не пришлось гоняться за ней по всей планете.

Зайдя в здание, Премьер-министр узнал у охранника, что Белла находится возле ледового поля и в одиночестве сидит на скамейке для запасных игроков. Подойдя к королеве со стороны зрительного зала, Морс внимательно посмотрел на нее и понял, что Белла никак не изменилась со времени их прошлой встречи: все так же хороша собой и находится в состоянии легкой задумчивости. По слухам – она опять была беременна от этого жулика Джема Баламута, отправившегося в Шмордон для исполнения роли посла, но это не было заметно, так как фигуру Беллы скрывала роскошная песцовая шуба.

Премьер-министр кашлянул. Королева повернула голову и окинула Морса спокойным взглядом.

– Вы и здесь меня нашли, – заметила она. – Удивляюсь, почему вас назначили Премьер-министром, а не министром полиции вместо этого пьяницы Кваса Ядреного, неспособного найти даже собственный перегар.

Морс, в очередной раз наплевав на этикет, сел без спроса на скамейку рядом с королевой и сказал:

– Вы как всегда прекрасны.

– Спасибо за правду, – привычно кивнула головой Белла.

– А где принцесса? – Морс завертел головой.

– Тренируется вместе с детской командой, – сказала королева и указала рукой на ледовое поле.

Морс бросил взгляд на фигурки маленьких джоккеистов, сновавшие по полю, но найти среди них принцессу Неллу не смог, так как все они были в одинаковой форме и с одинаковыми же клюшками, которыми лупили абсолютно стандартные шайбы.

– Какие новости вы мне принесли? – спросила королева.

– Плохие, ваше величество.

– Не удивили. Вы никогда с хорошими не приходите. Опять война?

– Да. Прибыл посол лорд Крокозябл и тут же принялся шнырять по всем нашим планетам. Такое впечатление, что ему отведено очень мало времени и потому он старается нашпионить как можно больше. По сведениям, полученным от торговцев, Шмор Тринадцатый так и не покончил жизнь самоубийством, что является странным фактом, учитывая суицидальные шмордонские обычаи. В империи неспокойно. В Олигархической Республике Кукарелле, которая граничит с Тарахтуном, произошла революция, и власть там захватили какие-то коммуналисты. Говорят, что эта зараза будет пострашней шмордонской экспансии...

– Хватит! – перебила его Белла. – Если зреет угроза новой войны, надо срочно эвакуировать наше посольство из Шмордона!

– Исключено. Во-первых, оно только-только отправлено туда; во-вторых, угроза войны существует постоянно. А когда эта война случится – Только Дважды Грохнутый Бог знает.

Королева вышла из себя и началась привычная для Морса фаза беседы:

– Это вы отправили туда Джема! – вскричала королева. – Это вы, подлый бессердечный чиновник, мешаете нашему счастью, ставя под угрозу жизнь человека, неоднократно спасавшего Джаппурию. Немедленно верните его домой! А туда отправьте Кваса! Любая пытка для него – благость, способная вылечить алкоголизм!

Морс на всякий случай отсел от королевы и оказался напротив бортовой дверцы, открытой на поле по случаю тренировки.

– Вы же знаете, что назначение Джема на должность посла произошло по желанию императора...

– Мне Джем рассказывал, как происходило подписание договора! Вы почему-то нашли возможность отстоять часть экономических пунктов, а в раздел документа, касающегося Джема, даже не заглянули! Хотя знали, насколько он важен для меня и моей дочери, растущей без отца! Вы – мой личный враг, Морс! Вы мерзавец!

Королева, распалившись, сунула руку в карман шубы, достала оттуда апельсин и швырнула его в лицо Премьер-министру. Тот, привычно уклонившись от несущегося в него фрукта, умиротворяюще сказал:

– Ну-ну-ну, ваше величество! Вам в таком положении нельзя волноваться...

– В каком положении?

– В этом самом.

– Черт, уже вся Джаппурия знает!..

– Не стоит удивляться, ведь подданные любят вас, – ехидно улыбнулся Морс. – А от Джема скоро придет почта. Мы уже направили в Шмордон дежурный автоматический джабль, предусмотренный для курьерского сообщения с посольством.

– Вот видите! Даже курьерский челнок вы отправили без экипажа, сознавая опасность! А Джем для вас никто?! Даже не человек?! Разменная монета?!

Вдруг перед открытой в борту дверцей заскрежетал лед, разрезаемый коньками, и Морс увидел маленького джоккеиста, застывшего в бросковой позе. Юный спортсмен с издевкой в голосе произнес:

– А-а-а, господин Мо-о-орс? Лови, гад!

– Нелла, нельзя! – запоздало прозвучал крик королевы.

Щелкнула клюшка, черная шайба взвилась в воздух и с бешеной скоростью впечаталась Премьер-министру прямо в лоб! Заваливаясь с лавки спиной назад и теряя сознание, Морс услышал звонкий детский крик, полный неподдельной радости:

– Го-о-ол!!!

Голова болела все равно. Плевать ей было на таблетки, выданные врачом ледового центра. Но хуже всего было то, что на лбу выросла здоровенная шишка красно-лилового цвета, странно похожая на самый обычный рог. Если б шайба попала в глаз, то последствия такого контакта можно было бы скрыть темными очками. Но рог на лбу прятался только одним способом – натягиванием козырька меховой шапки прямо на переносицу...

Морс, прибыв на Вино-водочную площадь Бодунхутора, окинул ее глазами и в стороне от толпы участников презентации заметил уютное кафе, вывеска на котором была странной и гласила: "Кондрашкин приют". Он тут же зашел в это кафе и прямо у стойки залпом выпил сто граммов коньяка, не забыв закусить его лимоном.

Прислушавшись к ощущениям, Премьер-министр с радостью почувствовал, как головная боль начала уходить куда-то в область затылка. Он заказал себе еще сто грамм.

Бармен, наливая коньяк, заметил:

– Вообще-то приличные люди снимают в заведениях шапки.

Морс, залихватски тяпнув вторую порцию, дерзко заявил:

– К вашему сведению – приличные люди обычно не лезут с нравоучениями к старшим по возрасту.

– Но это не мешает приличным людям бить рыло всяким хамам! – сказал бармен, закатывая правый рукав.

Вспомнив, что он находится на Дубаре, где существуют свои понятия о вежливости и потому получить в лоб повторно можно очень легко, Морс бросил на стойку солидную денежную купюру и с криком: "Сдачи не надо!" вылетел из кафе.

Оглянувшись, он понял, что погони не будет и потому перевел дух. Боль в голове исчезла совершенно, с чем Премьер-министр себя и поздравил. Он расправил плечи, а ноги сами понесли его в сторону толпы, участвующей в презентации.

В центре площади стояли три новеньких джамовоза. О том, что они совершенно не похожи на шморовозы, Морс, естественно, наврал Крокозяблу. Были эти машины точными копиями своих шмордонских аналогов, за исключением их отделки и начинки. Группа журналистов брала интервью у Краха Полного, а Дотация Постоянная, стоя возле открытой двери одного из джамовозов, нахваливала чудо джаппурской техники Застою Твердому, влезшему со своей загипсованной ногой за руль.

Морс, которому с каждой минутой становилось все лучше и лучше (врач все-таки дал хорошие таблетки и они начали взаимодействовать с коньяком), невежливо растолкав плечами зевак, подошел к Дотации и потребовал строгим голосом:

– Ну, вкладывайте... тьфу, то есть – докладывайте, что изменилось в конструкции с прошлого раза!

Дотация, внимательно посмотрев на Премьер-министра, спросила:

– А вы спали сегодня ночью или так и продолжали пить коньяк до утра?

– Не путайте меня с Квасом! – рявкнул Морс. – Слушаю вас!

Дотация, фыркнув, начала ему рассказывать:

– Стекла теперь открываются, как положено. Где нажмешь, там и опустится. Топливо расходуется экономно и запасной бак уже не нужен, так как джамовоз может преодолевать без заправки целых сто пятьдесят километров! Подушки безопасности убрали из машины прочь, учитывая вред, который они наносят при срабатывании. Если соблюдать правила движения, никаких аварий не будет! В связи с этим новая модель стала дешевле предыдущей. И главное – механическая коробка передач заменена на автоматическую! Всего две педали у водителя: тормоз и акселератор. Выставляешь на дисплее нужную скорость, нажимаешь на тормоз, заводишь мотор. Потом отпускаешь педаль тормоза, и машина начинает ехать сама, постепенно ускоряясь до заявленного предела. Если нажать педаль акселератора – джамовоз ускоряется как ракета! Теперь им сможет управлять даже человек со сломанной ногой: – и Дотация кивнула головой в сторону Застоя, рассматривавшего приборную доску.

Морс, которому стало совсем хорошо, открыл заднюю дверь, уселся в салон, захлопнулся и приказал:

– Господин Застой, ну-ка, провезите меня вокруг площади.

Министра спорта и комфорта уговаривать не пришлось. Он тоже себя неплохо чувствовал, так как уже успел с утра налюбоваться видом лыжной трассы, сидя за столиком своего любимого кафе. Поэтому Застой по совету Дотации нажал загипсованной ногой на тормоз, повернул ключ зажигания и двигатель джамовоза заурчал.

Морс захотел пристегнуться, но ремня безопасности не нашел. Он опустил стекло вниз и спросил у Дотации:

– Пристегиваться чем?

– Ремнями никто в Джаппурии не пристегивается, – ответила она. – Зачем их ставить, если никому они не нужны. Во-первых, джамовоз стал дешевле. Во-вторых – при соблюдении правил аварий не бывает.

Морс, подняв стекло, сказал Застою:

– Поехали!

Застой убрал ногу с тормоза и джамовоз, плавно набирая скорость, покатил вокруг площади. Морс, прислушивавшийся к звукам, издаваемым подвеской, вдруг заметил, что скорость стала уже небезопасной, так как машина, двигаясь по кругу, начала характерно взвизгивать покрышками на поворотах.

– И долго скорость будет возрастать? – поинтересовался Морс.

– Ах! Я забыл выставить ограничение на дисплее, – сообщил Застой, с трудом удерживая руль. – Но ничего страшного. Сейчас нажму тормоз.

Он со всей неконтролируемой силой вжал загипсованную ногу в педаль тормоза, но та почему-то попала на акселератор. Джамовоз, взревев двигателем, рванулся вперед еще быстрей! Застой вскрикнул:

– Мама!

И джамовоз врезался в бетонный столб электрического освещения, стоявший рядом с кафе "Кондрашкин приют". Застой ударился грудью об руль, а Морс, повинуясь неодолимой силе инерции, вылетел головой вперед через осыпавшееся от удара ветровое стекло, пробил своей шапкой оконный блок кафе и подобно мешку с картошкой рухнул перед барной стойкой.

Придя в себя через несколько секунд, Премьер-министр стянул шапку с головы и, ощупав лоб руками, обнаружил на нем уже не один рог, а целых два. И здесь Морс увидел перед своим носом руку, державшую бокал с коричневой жидкостью, издававшей запах, ставший на Дубаре таким знакомым для него.

Откуда-то сверху прозвучал знакомый голос бармена:

– Пей. Это сдача. А за выбитое окно и снесенный столб пусть платит старая дура, рекламировавшая эти ведра с гайками...

ШМОРДОН

Шмореныш, глядя в блеклые рыбьи глаза Филера, кричал:

– Где узурпатор?! Почему его до сих пор не поймали?!

Глаза барона оставались холодными и потому прыть нового императора быстро пропала. Он сбавил обороты и заявил:

– Не хочу в роли секретаря видеть эту толстую пьяную свинью!

– Маркиза Шухера? – спросил Филер.

– Да. Неужели все секретари должны быть алкоголиками? Что Вискерс, что этот... Звоню ему, звоню – не берет трубку. Выхожу в приемную – а он взасос целуется с пропистором Инквизитом! Весь секретарский стол завален объедками и заставлен стаканами с выпивкой. На диване в своей обычной позе сидит мой дедушка (то есть – дрыхнет, уткнувшись носом в брюхо), а Шухер с Инквизитом танцуют под орущий шморнитофон. И это в двенадцать часов ночи! А я никого не отпускал! Сегодня великий день. Точнее – ночь... Ну, короче – великие сутки! Я собрал Государственный Совет на срочное заседание!

– Правильно, – одобрительно кивнул головой Филер. – Это я о маркизе. Предлагаю вернуть его в дворники. Там ему самое место. Только вместо метлы надо выдать ему зубную щетку.

– Нет! – твердо сказал Шмореныш. – Маркиз приходится другом моему дедушке. Поэтому Шухеру надо подыскать более достойное место. Ну, например, командующего Звездным Флотом.

– Гм, – усомнился барон. – Ваше величество, дружба с императорским дедом не является поводом для назначения алкоголика на столь ответственный пост. В прошлую войну он по-пьянке угробил крейсер, а теперь сможет грохнуть весь флот.

– А куда же его деть?

– Пусть командует Генеральным Штабом, – предложил Филер. – Планы, разработанные этим органом, в боевой обстановке все равно летят к бесу и приходится действовать соответственно изменившимся обстоятельствам. Поэтому вся работа начальника генштаба заключается в следующем: наливай да пей над картой.

– Хорошо, – согласился Шмореныш. – А кто сейчас командует Звездным Флотом?

– Вице-адмирал Кернер, – ответил Филер. – Он даже не дворянин. Его отец – владелец крупной коммунальной компании. Поэтому Кернер, с детства разбирающийся в сантехнике, умеет так хорошо содержать боевые корабли, постоянно ремонтируя их. Его надо назначить на должность заместителя командующего флотом по тылу.

– И кто будет командующим?

– Необходимо вернуть лорда Надолба. Хоть у нас с ним и были разногласия, но специалист он хороший, а интересы Шмордона – превыше всего.

– Кстати, а куда его дел мой па... тьфу, узурпатор?

– Лорд Надолб теперь занимает пост коменданта офицерского общежития на одной из баз в системе Шмороглота.

– Невероятно! – вскричал Шмореныш. – Это просто разбазаривание кадров! Немедленно вернуть его на прежнюю должность! Да, и секретаря мне нового назначьте.

– Будет сделано! – отрапортовал Филер, улыбаясь. – Секретарь уже найден. Он выходец из древнего дворянского рода. Молодой и перспективный офицер.

– Как его зовут?

– Дон Крендель.

– Постойте, это его предки организовали сто лет назад мятеж и один из них (дон Крендель Горбатый, по-моему) заколол стилетом Шмора Шестого?

– Вы хорошо знаете историю, ваше величество, – с досадой сказал Филер. – Но за последние сто лет в сознании представителей этого рода произошли верноподданнические изменения и ни о чем таком они больше не думают. А за майора Кренделя я ручаюсь своей головой.

– Ну, хорошо, – согласился Шмореныш. – Пойдемте. Совет уже собрался.

– Я вас догоню. Только нового секретаря проинструктирую и сразу догоню.

Шмореныш, уже почти выйдя из кабинета, вдруг остановился и, обернувшись, спросил:

– Так что с узурпатором? Когда его поймают?

Филер, поморщившись, ответил:

– Видите ли, когда этот ду... – то есть лорд Хлебазл – пришел арестовывать вашего предшественника, граф Вискерс схватил его за нос и вышвырнул вон на лестницу, после чего забаррикадировал дверь приемной. Ваш дедушка не догадался провести столь важную операцию сразу с нескольких концов. Когда дверь была взломана, узурпатор с Вискерсом исчезли, а позади секретарского стола обнаружилась приоткрытая дверца, ведущая в подвалы дворца. Ваши предшественники-императоры прорыли столько подземных ходов под зданиями столицы, что теперь в подземельях сам бес ногу сломит. У лорда Хлебазла есть какие-то карты, но его синий нос является плохим путеводителем и потому подчиненные вашего деда, высунув языки, бегают сейчас в подвалах, пытаясь напасть на след беглецов.

Шмореныш, демонстративно сплюнув на ковер, молча вышел в приемную.

Там он обнаружил, что Хлебазл с Инквизитом куда-то пропали, зато маркиз Шухер находится на своем рабочем месте. Вице-адмирал, сидя на стуле, упокоил свое лицо в миске с солеными огурцами, стоявшей на столе. Посуда была серебряной и потому храп маркиза, резонируя со стенками миски, походил на звук боевого рыцарского рога.

Шмореныш, брезгливо сжав губы, проследовал было мимо секретарского стола, но вдруг вернулся, подошел к Шухеру и отпустил ему в темя щелбан. Маркизу этот прием не помог ничем. Лишь храп зазвенел более басовито. Тогда Шмореныш схватил черный маркер, валявшийся на столе, и в круглой плеши, расположившейся в центре адмиральского черепа, написал заглавными буквами слово "АЛКАШ". Оглядев дело рук своих, он задорно рассмеялся и, находясь в прекрасном расположении духа, вышел в коридор.

Никто не спал. Потому что опасно. Новый император – новая метла.

Верховный пропистор церкви Двенадцатиликого Бога Инквизит сидел ровно и, чтобы не заснуть ненароком, часто моргал. Даже лорд Хлебазл совсем не собирался по своему обыкновению вешать нос на грудь. Более того – лорда трусило от еле сдерживаемой ярости, и причиной тому был новый указ императора, о котором он узнал перед заседанием Государственного Совета. Остальные заседатели шушукались между собой, поглядывая на портьеры, из-за которых должен был появиться Шмор Четырнадцатый. Не шушукался лишь банкир Крокозябл. И только потому, что его не было на привычном месте в конце длинного стола.

Узнав, что он приходится узурпатору отцом, банкир удивился до крайности и тут же заболел. Обложившись клизмами и грелками, он слег в постель и распустил слух, будто болезнь его опасна для жизни и летальный исход совсем не исключен.

Шмореныш влетел в зал и все чиновники встали.

– Вольно! – крикнул новый император, усаживаясь в кресло Шмора Тринадцатого.

Чиновники рухнули на стулья и приготовились слушать.

– Отныне заседания станут краткими, – заявил Шмореныш. – Нечего по-пустому языки трепать! Довожу до вашего сведения, что мной утверждена новая должность, которая называется – Главный Министр. И назначен на нее барон Филер!

Весь совет подобострастно захлопал в ладоши, а в зал вошли два человека. Один из них, оказавшийся майором Кренделем, шустро юркнул за пустовавший секретарский стол позади императора и там притих. Второй человек – барон Филер – светским шагом подошел к столу, деловито вытряхнул из стула какого-то министра и уселся по правую руку от императора. Вытряхнутый министр, ничуть не возразив, галопом переместился в дальний край стола и упал задом на пустовавший стул Крокозябла.

– Главному Министру теперь подчиняются все остальные ведомства, – продолжил Шмореныш. – И только я буду контролировать его деятельность.

Лорд Хлебазл, подпрыгнув от злости, поинтересовался:

– А кому будет подчиняться Звездный Флот?

– Я же сказал, – с нетерпением ответил Шмореныш, – Главному Министру подчиняются все ведомства!

– Значит, он остается шефом разведки! – взревел Хлебазл, вскакивая на ноги. – И мое министерство подчиняется ему?!

Филер, сладко улыбнувшись, утвердительно кивнул головой Министру Безопасности.

– Но это невозможно! – не контролируя себя, заорал Хлебазл. – Нельзя отдавать в одни руки разведку и контрразведку!

– Хм, – хмыкнул Шмореныш. – Сейчас сложная обстановка и потому такая мера является вынужденной. Успокойтесь, дедушка. Барон Филер – надежный человек. Он ничего не пропьет и нигде не проспит, в отличие от кое-кого.

Хлебазл с круглыми от обалдения глазами молча грохнулся задом на стул. В зале возникла тишина, и этим тут же воспользовался Инквизит.

– Истинно глаголете, ваше величество! – затянул он густым басом, вставая. – Мы, смиренные последователи Двенадцатиликого Бога, денно и нощно молились за ваше здравие и молитвы наши не пропали даром!..

Лицо Шмореныша приняло кислое выражение и он, перебив пропистора, потребовал:

– Короче, святой отец!

Инквизит, встрепенувшись, сбросил с лица елейную маску и, гневно сверкая глазами, заявил:

– Ваш предшественник, которого сейчас называют узурпатором (а на самом деле он – натуральное воплощение Беса), отобрал у церкви земли, пожалованные ей многими поколениями верующих, и теперь мы голодаем!

– Почему-то это не сказалось на вашем животе, святой отец, – сказал Шмореныш, осклабившись. – Наверное, потому, что водка, заменившая вам хлеб насущный, – достаточно калорийная жидкость! Но, успокойтесь... Закон о секуляризации церковных земель мною уже отменен.

– Слава Богу! – вскричал Инквизит. – Слава мудрому императору!

– Тихо! – хлопнул по столу ладонью Шмореныш. – Три четверти земель, конфискованных ранее у церкви, вам вернут.

– П-почему т-только три четверти? – заикаясь от удивления, спросил пропистор.

– Потому что четвертую часть этих земель я распорядился отписать барону Филеру в знак его больших заслуг перед государством.

– А в-ва... – Бессвязно пролепетал Инквизит заплетающимся языком.

– А то несправедливо получается, – продолжил Шмореныш как ни в чем не бывало. – Древний баронский род служит императорам и не имеет земельных наделов.

– М-м-мму... – Сказал пропистор, впадая в прострацию от столь явного грабительства.

Хлебазл, сидевший рядом с Инквизитом, хлопнул того по плечу рукой и святой отец, глупо тараща глаза, уселся на свое место.

– Господа! – произнес Шмореныш. – Империя оказалась в крайне сложном положении. На границе с Тарахтуном возникла напряженность. Но главная опасность – Джаппурия! Бесславное поражение, понесенное империей из-за трусливых и глупых действий узурпатора, не может оставаться нормой. Поэтому мной вскоре будет объявлена война. Готовьтесь к ней. О сроках вас оповестят. Все свободны!

Сразу после заседания в одном из коридоров дворца Филер настиг Хлебазла, который пробирался к выходу, понурив голову. Барон жестко схватил своего соперника за руку и затолкал того в самый темный угол.

– Что вы хотите от меня, барон? – испуганно поинтересовался лорд.

Филер, тяжело дыша в лицо Хлебазлу, сказал:

– Все, что я вам рассказал в стальной бомбе – забудьте!

– Это вы о своей агентуре? – переспросил лорд.

– И о ней тоже!

– Так я, знаете ли, ничего и не запомнил, – сообщил Хлебазл, умильно улыбнувшись. – У меня же склероз от алкоголизма и возраста!

– Это хорошо, – заметил барон, еще крепче сжимая локоть лорда. – Завтра явитесь ко мне в кабинет (он находится в подвале левого дворцового крыла) и принесете с собой досье на нескольких министров. Я вам еще позвоню по этому поводу.

– Будет исполнено, господин Главный Министр, – с готовностью согласился Хлебазл.

Филер, отпустив руку лорда, добавил:

– И о своей агентуре в моей разведке не забудьте. Чтоб поименный список был!

– Есть! – крикнул Хлебазл и отдал барону честь.

Филер, строго взглянув в оловянные глаза лорда, развернулся и удалился. Хлебазл, кряхтя, оправил мундир и негромко сказал вслух:

– Что-то я сильно погорячился с этим дворцовым переворотом. Внук – внуком, а пук – пуком...

Вечер в посольстве прошел в обычной творческой обстановке. Узнав о том, что комендантский час отменен, Отжим назвонил в известные ему рестораны и ужин удался на славу.

Укладываясь спать, Джем поразился тому факту, что окно его спальни не оборудовано шторами и потому желтый свет спутника полностью заливал комнату. Спутник носил странное имя – Кукарача, и был достаточно ярким. Но поскольку вино "Шмордонский выстрел" оказалось вкусным, то свет Кукарачи никоим образом не мог помешать отдыху и Джем решил разобраться со шторным вопросом завтра.

Он принял душ, и, растянувшись на кровати, провалился в глубокий сон.

Как всегда – ему снились огромные деревья с толстыми квадратными стволами, увенчанными нереально ровными кубическими кронами. Странный лес создавал иллюзию райского сада, в котором было приятно не только гулять, но и попросту жить. Но здесь – подобно противовесу – Джему вдруг стала сниться комната, в которой он спал; и легкое воздушное настроение благостного леса сменилось разочарованием.

В желтом свете Кукарачи с высоты сна он увидел свое тело, растянувшееся поперек огромной двуспальной кровати; неряшливо распахнутую дверцу одного из пустых шкафов и лежавшую на подоконнике книжку романтической шмордонской писательницы Донны Строч, найденную ранее Кебабом.

По сравнению с предыдущим великолепием леса нынешняя картина выглядела унылой декорацией, созданной для какой-то шизоидно-коммунальной пьесы. И даже книжка о любовных похождениях лейтенанта Жлобса никак эту декорацию не улучшала, впрочем, как и открытая дверца шкафа...

Стоп! Джем во сне вспомнил, что перед тем, как улечься в кровать, никаких дверей не открывал и вообще к шкафам не подходил. И это оказалось правдой, так как дверь вдруг качнулась и в комнату прямо из шкафа вышли две темные человеческие фигуры. Они остановились и замерли.

Джему совсем не было страшно, так как все происходило во сне, и он это прекрасно понимал. Более того – сюжет сновидения превращался из унылого в захватывающе-интересный. Джем принялся ждать продолжения действия, и оно не замедлило последовать.

Фигуры тихо подошли к кровати, на которой он спал, и попали в кукарачный луч. Джем во сне довольно улыбнулся, так как узнал обоих посетителей. Первым оказался граф Вискерс в своем обычном мундире с аксельбантами, а вторым – бывший император Шмор Тринадцатый, одетый в простой спортивный костюм.

Вискерс протянул руку и, коснувшись Джема, дернул того за ногу. Странное дело, но ощущения были реальными! Джем, идиотски улыбнувшись, ничего не сказал. И здесь бывший император стукнул ногой по ножке кровати, отчего та с хрустом подломилась и кровать завалилась одним углом на пол.

– Тише, ваше величество! – прошипел Вискерс.

А Джем, кубарем скатившись с кровати на пол, понял, что все это совсем не сон!

– Здрасьте! – сказал он, вставая и протирая пальцами глаза.

– Тише! – прошипели оба гостя хором.

– У вас в Шмордоне принято по ночам ходить в гости из шкафа? – поинтересовался Джем тихим голосом, начиная одеваться, так как понял, что дальше поспать уже никак не получится.

Вискерс закрыл потайную дверцу, а Шмор негромко ответил:

– Не паясничайте. Вы прекрасно осведомлены о ситуации, возникшей в империи. Так получилось, что вы оказались единственным, кто может нам помочь.

– И с какой стати я буду это делать? – спросил Джем, усаживаясь в кресло. – Извините, но кресло только одно, поэтому садитесь прямо на кровать.

Гости расположились на краешке перекошенной кровати и Джем продолжил:

– Для Джаппурии нет разницы, кто в Шмордоне находится у власти. Вы, ваш наследник, барон Филер или маркиз Шухер. Все являются врагами. Так какой смысл помогать кому-либо из вас?

– В этом вы правы, – согласился Шмор. – Но существуют и нормы чести. Я обещаю, что если вы поможете нам, между Шмордоном и Джаппурией будет заключен такой мир, который не будет нарушен ни при каких обстоятельствах. Пока я жив, конечно, и буду находиться у власти. Я всегда держу свое слово!

– Нормы чести, говорите? – Джем удивленно задрал брови вверх. – Если вы всегда соблюдаете эти нормы, почему не покончили с собой, как это принято в вашем роду?

– Не порите чушь! – воскликнул бывший император и Вискерс вынужден был шикнуть на него.

– Простите, – сказал Шмор значительно тише. – Никакие нормы, будь то моральные или законодательные, не предусматривают самоубийства. Это даже не обычай, а спонтанное проявление идиотизма, свойственное некоторым психически-ненормальным личностям.

– Включая вашего отца?

– Включая моего отца, – поморщившись, ответил Шмор. – Не следует думать, что императоры своей нервной организацией чем-то отличаются от всех прочих людей. Получается, что ассенизатору можно сходить с ума, а императору нет? Чушь...

Джем, подумав немного, спросил с некоторым удивлением:

– Я так понимаю, вы всерьез рассчитываете вернуть себе власть?

– Да. Но не сейчас.

– И каким образом?

– Мой сын – маленький мальчик, совершенно не готовый к принятию власти. Он уже наделал кучу ошибок и наделает еще больше. Одна из этих ошибок обязательно вернет власть мне. Нужно только дождаться и не упустить момент.

– А это ваш сын?

Шмор, вскочив, молча ринулся к Джему, но Вискерс был начеку и вовремя подставил своему сюзерену ножку. Бывший император с грохотом растянулся на полу, а Джем с Вискерсом испуганно вскочили на ноги. Раздался стук в стенку, и из соседней комнаты донесся голос Кебаба:

– Ты что, бабу умудрился приволочь?

– Нет, – громко ответил Джем. – С кровати упал.

– Пить надо меньше, – сказал Кебаб, зевая. – Думать надо, с кем и сколько пьешь...

Стало опять тихо, и Вискерс заботливо помог Шмору подняться с пола, после чего усадил бывшего императора обратно на кровать.

– Извините, – негромко продолжил беседу Джем. – Я не знал, что мой вопрос прозвучит болезненно для вас. Но мне сегодня так много рассказали, что я теперь не знаю, кому и во что верить.

Шмор промолчал и беседу продолжил Вискерс.

– Оно и понятно, – сказал он. – Но вы, как человек здравомыслящий, должны понимать, что барон Филер – та еще сволочь! И подтасовка для него – любимое занятие.

– Как вам удалось сбежать?

– Его величество, – Вискерс кивнул головой в сторону Шмора, – как-то потребовал у Хлебазла карты подземелий и тот их принес, но забыл папку у меня на столе. Я вытащил оттуда схему подземных ходов, проложенных под Центральной площадью, и теперь являюсь знатоком этой местности. К вашему сведению, ходы проведены во все здания, а в некоторых случаях (в-частности, в этом доме) даже во все комнаты. Система имеет несколько ярусов и представляет собой крайне запутанный лабиринт, но с хорошей картой в нем можно гулять, не боясь заблудиться. Правда, я уверен, что у Хлебазла есть дубликаты и потому нас рано или поздно выловят.

– Вот поэтому мы явились к вам, – подал голос успокоившийся Шмор.

– И чем я могу помочь? – поинтересовался Джем.

– Во дворе посольства стоит шморовоз, который я снабдил пропуском. Мы с вами должны добраться в космопорт и улететь в Джаппурию на вашем джабле.

– Но если посол вмешивается в дела чужой страны, его государство автоматически принимает сторону оппозиции, то есть – лезет не в свое дело. А это – объявление войны!

– Объявление вам войны – дело нескольких дней, – устало сказал Шмор. – Поверьте мне...

– Да, – поддержал его Вискерс. – Мы сегодня подслушали заседание Государственного Совета. Новый император... (простите, ваше величество), бывший наследник престола назначил двухдневный срок подготовки.

– Правда? – оторопело спросил Джем.

– Двенадцатиликим Богом клянусь! – торжественно произнес Вискерс и стукнул себя кулаком в грудь, отчего послышался глухой звук, который обычно издает при ударе неполная фляжка.