Текст книги "Шмордонские игры (СИ)"

Автор книги: Виктор Емский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько-сколько? – не понял Шмор.

– Простите, ваше величество, это кукарелльское числительное. Оно означает: очень много.

– А подвиньте-ка ко мне этот ваш ящик, – потребовал император.

– Не подвину, ваше величество, – дерзко ответил адмирал, задвигая ящик с доносами под свой стол.

– Не понял! – удивился Шмор.

– Если хотите, чтобы флот работал как часы – оставьте это дело мне. Вместе с ящиком.

– Что-то вы стали больно смелы, адмирал, – император глядел на лорда с подозрением. – Это на вас так Дыра повлияла?

– Скорее вот это, – и адмирал ткнул пальцем в графин с помидоровкой, стоявший на столе.

– Интересный напиток, – сказал Шмор задумчиво.

– Простите, адмирал, но почему вы не преследовали противника? – спросил Джем.

– А кого преследовать? – переспросил Надолб. – Разрозненное стадо лоханок? И куда? В связи с последней неразберихой надо привести наш флот в порядок. Да и в тактике нужно поменять кое-что... Кстати, меня заинтересовали ваши джабли! Наши челноки слишком велики, а ваши корабли лишь немногим превышают размеры кукарелльских судов, но имеют на своем борту генераторы воздуха. Ваше величество, предлагаю закупить у Джаппурии несколько сотен таких судов. Они дешевы, и потому нам нет необходимости производить их самим. Раз способы ведения войны изменились, Звездный Флот должен соответствовать новому времени для того, чтобы быть эффективным.

– Я подумаю над вашим предложением, – сказал Шмор, вставая.

Джем с Надолбом также поднялись со стульев.

– Как здоровье вашего сына? – поинтересовался адмирал без сочувствия в голосе.

– Он мне не сын.

– Да? А кто?

– Младший брат.

– А-а-а, – протянул Надолб и, махнув рукой, повторил вопрос. – Как здоровье вашего брата?

– Уже хорошо, – улыбнулся Шмор. – После того, как он проснулся, я имел с ним продолжительную беседу. Сейчас он приходит в себя после нее... Ладно, у меня здесь есть еще одно дело, а потом мы улетим в Джаппурию. Джем, не опаздывайте на бомбоносец "Империя". Мы отправляемся на нем через два часа.

Император вышел из кабинета, а Джем с адмиралом опять уселись на стулья.

– Так как называется этот чудесный напиток? – спросил Джем, разглядывая графин.

– Помидоровка! – воскликнул довольно лорд Надолб, разливая напиток в рюмки.

– И много у вас ее?

– До пробабушки буржуйского дедушки, – ответил адмирал и, озорно подмигнув, приглашающе поднял рюмку...

Император сидел рядом с больничной койкой и задумчиво смотрел на дона Кренделя, лежавшего с перевязанной грудью в отдельной палате госпиталя. Лицо майора выделялось бледным пятном на фоне пожелтевших от старости простыней. В уставших глазах его тлел насмешливый огонек, а усы торчали так, как будто он был здоров и полон сил.

Шмор сидел у его постели уже десять минут, но ни одного слова еще не произнес.

– Что, ваше величество, – первым начал разговор дон Крендель, – не знаете, что со мной делать?

Шмор, очнувшись, ответил:

– Самое интересное – вы правы. Защита наследника престола до последней капли крови – героический поступок, требующий высокой награды. Ну, скажем, титула маркиза минимум, плюс всякие денежные и земельные раздачи... Но вы, насколько я знаю, являлись правой рукой Филера.

– У барона нет ни рук, ни ног, – сказал Крендель, издав слабый смешок. – Он спрут с бесчисленным количеством конечностей.

– Вы знали, кто отец наследника?

– Да.

– Кто еще знал?

– Филер.

– Хлебазл?

– Нет.

– Кто еще?

– Никто, кроме тех, кто проводил экспертизу, но их уже нет в живых.

– Почему барон доверил эту тайну вам? – Шмор тяжелым взглядом буравил лицо дона Кренделя.

– Потому что именно я занимался этим вопросом, – майор оставался невозмутимым. – По его указанию я подобрал бригаду медиков, которые после взрыва гаубицы взяли биологические образцы ваших отца и жены. Далее все отчеты проходили через мои руки.

– Что случилось с медиками?

– Шморовозная катастрофа с последующим падением в горный провал.

– Организовали это, я так понимаю, тоже вы?

– Разведка – жестокая штука.

– Почему вы так откровенны со мной?

– Я профессионал. А профессионалы работают на кого-то одного. Мой работодатель сбежал. Теперь я свободен и мне плевать на Филера.

– Значит, вашим хозяином был барон. А как же присяга мне? Ведь вы, как офицер, давали ее!

– Нет, не давал. После окончания Академии Звездного Флота я заболел воспалением легких и провалялся месяц в постели. Мои сокурсники как раз принимали присягу. После выздоровления Филер взял меня в свою службу, и никто о присяге больше не вспоминал.

– Болезнь была настоящей?

– А вы как думаете? – язвительно поинтересовался Крендель и попытался рассмеяться, но закашлялся, и губы его покраснели от крови, а несколько капель упали на простынь.

– И много таких больных было на вашем курсе? – спросил Шмор, задумчиво глядя на расплывающиеся по желтой простыне алые пятна.

– В моем выпуске трое, – ответил майор, сдерживая кашель. – В других – разное количество.

– Вы помните их?

– Не всех.

– Нужно вспомнить каждого.

– То есть – вы хотите стать моим новым работодателем?

– Вас, дон, случаем, не слишком ли сильно напичкали наркотиками после операции? Вы что, торгуетесь со мной?

– Да, ваше величество. Я готов работать на вас.

– На меня не работают! Мне служат!

– Ну, будет еще и работник. Служак у вас стадо – а работать некому.

– Что вы себе позволяете?! – вскричал Шмор, вскакивая на ноги. – Я сейчас позову палача, и вы расскажете все! Даже то, чего не знаете!

– Не расскажу, – криво усмехнулся Крендель. – Я профессионал и потому просто молча умру.

Шмор, внимательно заглянув в глаза дона Кренделя, увидел в них глубокий черный колодец, на дне которого горел костер бесстрашной решимости, отбрасывающий на полированные стенки веселые храбрые блики. Шмор, сдержав свой гнев, уселся на стул и заметил:

– А знаете ли, дон, в ваших словах есть смысл...

Зайдя в каморку под лестницей, лорд Хлебазл уселся на стул и осмотрелся. Взгляду его ничего хорошего не представилось. Почесав рукой синий нос, лорд спросил у самого себя вслух:

– Интересно, как можно жить в таких скотских условиях?

Как бы в ответ на его вопрос раздался стук в дверь.

– Да! – крикнул Хлебазл.

В каморке появился неопрятный толстый солдат.

– Чего надо? – грубо поинтересовался лорд.

– Господин комендант общежития! – обратился солдат, неуклюже отдавая честь. – Я назначен к вам денщиком!

– Как зовут?

– Рядовой Скотс! – солдат вытянулся в некотором подобии строевой стойки.

Хлебазл, оглядев его с головы до ног, указал пальцем на расстегнутую ширинку штанов.

– Пуговицы где? – строго спросил он.

– Потерял в бою! – доложил Скотс.

– Ты что, детородным органом сражался? – удивился лорд.

– Нет, ваша светлость, я просто при десантировании зацепился этим местом за ручку люка.

– Устранить!

– Есть! – отрапортовал Скотс.

– Скажи, а кто жил в этом свинарнике до меня? – поинтересовался Хлебазл.

– Адмирал лорд Надолб.

– И чем он тут занимался?

– Пил.

– А еще?

– Ну-у, иногда офицеров гонял по коридорам...

– И что он пил?

– Все!

– А где он это "все" брал?

– Не знаю. У адмирала денщиком служит рядовой Слямз. Могу у него узнать.

– Узнай немедленно. Шагом марш!

Скотс выскочил за дверь, а взгляд Хлебазла неожиданно упал на сейф, стоявший у стены. Ключ призывно торчал из замка дверцы и лорд не преминул им воспользоваться.

Увидев в сейфе бутылку водки, Хлебазл обрадованно воскликнул:

– Вот спасибо адмиралу!

Он тут же метнулся обратно к столу и прошелся руками по его ящикам. Через минуту на столе появились: стакан, пара сухарей и пакетик копченых помидоров. Хлебазл на крыльях вожделения слетал к сейфу, основательно уселся за стол, свинтил с бутылки крышку и налил в стакан немного водки. Подумав пару секунд, он вдруг долил стакан до краев и заметил вслух:

– Проблемы надо решать по мере их поступления, а экономия – удел дураков.

Находясь в предвкушении начала праздника, он взял стакан в руку и сглотнул неожиданно набежавшую слюну. Не здесь в дверь сильно ударили сапогом. Хлебазл, вздрогнув, расплескал часть водки. Запах, ударивший лорда в нос, следом за этим налил его глаза дикой злобой. Хлебазл, пряча бутылку под стол, рявкнул:

– Ну?!

В каморку шагнул молодой офицер.

– Лейтенант граф Тролль, – представился он. – Офицерское собрание эскадры проводит сегодня клубный вечер и меня послали пригласить вас, ваша светлость, на...

– Вон!!! – заорал Хлебазл, зверски сверкая глазами.

Лейтенант выскочил за дверь, и лорд наконец смог залпом осушить стакан. Он блаженно прикрыл веки, наслаждаясь живительной влагой, растекающейся по его организму. Откуда-то издалека, как будто из другого мира, долетел звук царапанья. Разум Хлебазла понимал, что звук этот идет от двери со стороны лестницы, но тело его не хотело на него реагировать. Поэтому лорд налил себе вторую порцию и, открыв пакетик с помидорами, решил продолжить наслаждаться жизнью.

Зато Скотс, через полчаса появившийся под дверью каморки с ведром и шваброй в руках, замер, разглядывая написанное мелом на двери предупреждение, которое гласило:

"Осторожно, пьяный кобель Дегенеразл!"

Скотс, почесав затылок, решил ничего пока с надписью не делать, ибо знал, что инициатива наказуема всегда.

ДЖАППУРИЯ. ПОСЛЕ ДРАКИ

Бал в Летнем Дворце был устроен на славу. Кого там только не было! Участвовали все члены правительства Джаппурии с женами, верховные судьи, главный прокурор и, конечно, сама королева. Вот только Джема с его друзьями не пригласили, дескать – рангом не вышли. Но королева устроила Морсу скандал, заявив, что посол Джаппурии в Шмордоне – великая должность, и потому Джему пришлось натянуть на себя фрак. Но Хапс, Батон и Кебаб все равно на бал не попали, чему, кстати, нисколько не огорчились, а просто ушли на пляж.

Шмордонскую империю представляли: Шмор Тринадцатый, посол Крокозябл, лорд Надолб, граф Вискерс и два десятка министров с женами, прибывших из Шморы в большом транспортном звездолете (Шмореныш не участвовал, так как за ошибки в тактике отбывал тридцать суток ареста на гауптвахте бомбоносца "Империя", болтавшегося на орбите Сочи).

Королева выглядела восхитительно в своем пышном длинном платье, которое еще пока скрывало ее беременность. Танцевали все, даже лорд Надолб в паре с Дотацией Постоянной, а в перерывах министры двух государств собирались возле столиков с прохладительными напитками и решали различные вопросы.

После победы над шавеллами Шмор распорядился отправить основную часть Звездного Флота на его главную базу в районе Черной Звезды, а сам отправился с дружественным визитом в Джаппурию на бомбоносце "Империя". По пути к нему присоединился транспортный звездолет из Шморы, на борту которого кроме министров находился еще и достаточно крупный запас золотых бабосов.

Следует сказать, что известие о возвращении прежнего императора столица приняла спокойно, так как всем в Шмордоне была известна аксиома: кому подчиняется Звездный Флот – тот и император.

На балу лорд Крокозябл все время танцевал с высокой красивой блондинкой. Формы ее тела были настолько восхитительны, что все мужчины не сводили с нее глаз. Вид посол имел, откровенно говоря, блаженный, и даже в перерывах между танцами никуда от красавицы не отходил.

Шмор, глядя на Крокозябла, печально улыбался...

Разговор с королевой оказался тяжелым для обоих. Шмор официально предложил ей руку и сердце, но Белла вежливо отказала.

Напоследок император произнес:

– Спасибо вам Белла за все: за прием, оказанный мне, и за вашу честность. Завтра мы улетим домой, и вряд ли я когда увижусь с вами. Но помните: если вдруг вы передумаете и захотите принять мое предложение – я буду безумно рад. Даже если я к тому времени свяжу себе с кем-нибудь супружескими узами (надо все-таки побеспокоиться о потомстве), разведусь ради вас в одну секунду!

– Спасибо, – поблагодарила Белла. – Я всегда буду помнить об этом. Но почему вы решили, что мы больше никогда не увидимся? Возможно, я прилечу к вам в Шмору с дружеским визитом!

– Вы не представляете, как я буду вас ждать! – воскликнул Шмор. – Но останусь честным до конца: обратно не отпущу!

– А как же "Договор о мире"?

– Любовь не вписывается ни в какие договоры!

Королева рассмеялась, взяла Шмора под руку и сказала:

– Пойдемте, все ждут только наши величества. Мы должны открыть бал! Наш танец – первый...

Шмор, наблюдая за весельем бала, сбросил с себя наваждение и вдруг резко ощутил нехватку рядом с собой банкира Крокозябла-старшего, обычно незаменимого при ведении любых переговоров. Улучив момент, когда Крокозябл-младший покинул свою даму для того, чтобы хлебнуть вина, император поймал его за локоть и, оттащив в сторонку, сказал:

– Нам надо поговорить.

– Ах, ваше величество, а потом нельзя? – нервничая, спросил посол, пытаясь высвободить свой локоть с тем умыслом, чтобы сбежать.

– Почему не сейчас?

– Уведут! – вскричал Крокозябл. – Ой! Уже танцует с каким-то жирным мерзавцем! Ох! Да это же Квас Ядреный! Я вызову на дуэль негодяя!

Шмор увидел, как красивая блондинка, виляя роскошными бедрами, танцует с министром полиции Джаппурии. Глаза последнего от вожделения уже успели вылезти из орбит, а губы растянулись в придурковатой улыбке.

– Ну, раз она уже все равно танцует, мы сможем поговорить и сейчас, – смеясь, сказал император. – Кто она такая? Какая-нибудь джаппурская балерина?

– Нет, Шмор, – блаженно вздохнув, ответил Крокозябл. – Это моя жена.

– Как?! Ты успел развестись и снова жениться? – удивился император.

– Это моя прежняя жена.

– Не может быть!

– Я сам еще не до конца верю, – посол чувственно закатил глаза. – Представь себе, Шмор, оказалось, что она летала в Боскорию не для урегулирования наследственных дел. Там очень хорошие специалисты в области пластической хирургии. Она сделала несколько операций... Я такой красавицы никогда не видел! Да что лицо?! А зад? А сиськи? М-мухх! И все это ради меня! Представляешь?

– Ради тебя? – деланно удивился Шмор, наблюдая, как леди Крокозябл строит глазки танцующему с ней Квасу.

– Конечно! – воскликнул посол. – Даже имя поменяла в метриках. Теперь она не Мегера, а Фиалка! Какое прекрасное имя! Фиа, ах! Какая чудесная ночь мне предстоит!

Крокозябл схватил со столика большой бокал с вином и одним махом высосал половину его содержимого. Шмор тут же отобрал у него бокал и заметил:

– Я рад за тебя, Зябл, но если тебе предстоит бурная ночь, нечего надираться вином... Кстати, ответь мне на такой вопрос: где твой отец? Почему он не прибыл сюда на звездолете вместе с министрами и твоей женой?

Крокозябл вдруг вернулся с неба на землю и сказал:

– Я и сам не знаю. Ходят слухи, будто он отправился бороться с разгульдяйскими пиратами, которые ограбили один из его кораблей, перевозивших какой-то ценный груз. Это я узнал из сплетен, поговорив с нашими чиновниками. Мне сказали, что Филер, будучи Главным Министром, выделил для этой цели три только что построенных истребителя.

– Даже так? – удивился Шмор. – Звездный Флот получил всего два ("Клинок" и "Гейзер"), а твоему отцу выделили сразу три?

– В том-то и дело, – задумался Крокозябл. – Хоть корабли и производились на его заводах, но на выходе он ими никак не распоряжался. Принцип известный: заплатило государство – получи требуемое. А куда оно пойдет – не дело производителя.

– Дон Крендель знает об этом?

– Кто это?

– Понятно. Значит, знает...

– Ой! – вдруг вскрикнул посол. – Танец закончился!

Император, не ожидавший столь резкой перемены в настроении Крокозябла, не успел его задержать и потому посол унесся в сторону веселья, как шмордонский снаряд. Шмору захотелось нецензурно выругаться вслух, но неожиданно за его правым ухом раздался противный скрипучий голос, который произнес:

– Ваше величество, я не помешаю вам?

Император, резко обернувшись, увидел перед собой Премьер-министра Джаппурии.

– Нет, господин Морс, – ответил он. – Наконец-то вы соизволили проявить ко мне интерес.

– Простите, ваше величество, но я, обремененный своей должностью, должен разбираться ежедневно с таким количеством дел, что иной раз даже физически не могу встречаться с царствующими особами.

– Да? – удивленно задрал брови Шмор. – Приглашаю вас для обмена опытом в Шмордон. Там вы успеете все! А если не успеете, то вместо вас будет успевать другой – живой и здоровый.

– Слава богу, у нас все немного не так, и потому...

– Но это не помешает приехать вам в Шмордон! – перебил его Шмор. – Так сказать – с дружественным визитом: – и глаза императора сверкнули адским пламенем.

– Нет-нет, что вы! – воскликнул Морс. – Мне никакой обмен опытом не нужен, пусть лучше ваши министры приезжают к нам с этой целью.

– Еще чего! – вскричал Шмор, злясь все более и более. – Чему они смогут научиться у вас? Взяточничеству? Финансовым махинациям? Крышеванию?

– Стоп-стоп-стоп! – воскликнул Морс, вспоминая, что он – Премьер-министр, и потому должен уметь противостоять всяческому давлению извне. – Я вообще-то хочу поговорить с вами о более существенных делах.

– Каких? – поинтересовался Шмор, умерив свой пыл.

– Финансовых.

– Разве Джаппурия не получила сполна? – удивился Шмор. – Мы оплатили золотом не только траты на выкуп меня из разгульдяйского плена, но и средства, выделенные вашей казной на Джема с его командой! Мы оплатили нахождение на планете Сочи! Вплоть до одежды графа Вискерса и кукурузы, купленной у Чурчхелы! Более того – мы погасили все задолженности лорда Крокозябла и купили новый джабль, взамен потерянного в бою с шмордонским кораблем! Что еще вам нужно?

– Видите ли, – печально улыбнулся Морс, – ваш сын (брат, сват, акробат – нам все равно) во время разворота Звездного Флота послал на нашу Тринадцатую планету один из боевых кораблей. Он назывался "Гейзер". Шмордонские солдаты высадились в пункте отгрузки породы и поместили в свой звездолет партию руды, готовую к отправке. Три тонны золотого песка! Заметьте – война объявлена не была, значит – речь идет о самом банальном разбое, так как ваши солдаты во время погрузки размахивали пистолетами. По сравнению с этим преступным актом шмордонские финансовые потуги выглядят просто потешным балаганом.

– Да? – удивился Шмор. – Об этом печальном факте я узнал только от вас. Но истребителем "Гейзер" управлял барон Филер, который объявлен моей империей в галактический розыск! Мало того, что он похитил у вас золото, он успел украсть еще и звездолет, в котором это золото находится. Как только он будет пойман...

– Конечно-конечно! – язвительно перебил императора Морс. – Как только он будет пойман, окажется, что золото уже потрачено коварным преступником!

– Вот вы и поймайте его первыми! – предложил Шмор. – Золото можете забрать себе, а барона Филера выдайте нам. Кстати, как там насчет договора о взаимной выдаче преступников?

– Вон, министры решают, – кивнул головой Морс в сторону кучки чиновников, уединившихся за одной из портьер. – А что мы будем делать с основным "Договором о мире" между Шмордоном и Джаппурией?

– А что с ним надо делать? – спросил Шмор.

– Я о том же, – сообщил Морс. – Предлагаю ничего в нем не менять. Купить наши джабли вы сможете в отдельном порядке.

– Вы уверены? – поинтересовался Шмор, глядя на Джема, увлеченно танцующего с королевой.

– Более чем! – ответил Морс, смотря в ту же сторону. – Любой договор начинает работать не сразу. И чем меньше в него лезешь с изменениями, тем быстрее он включится. А если постоянно его корректировать, он не заработает никогда.

– И даже ничего не хотите вычеркнуть? – спросил Шмор, сделав ударение на последнем слове.

Он снова взглянул на Беллу. Лицо ее было печальным. Зато Джем, увлекая ее в танце, улыбался во все свои тридцать два зуба.

– Я же сказал – не надо лезть в уже оформленные документы! – твердо сказал Морс.

– Хорошо, – утвердительно кивнул головой император.

Он протянул Морсу недопитый Крокозяблом бокал с вином, который все еще держал в руке:

– Будете вино?.. Я хотел узнать о двух каторжниках: Дивере и Санте. Они нужны мне.

– Я не пью вино, – отвергнул предложенный Шмором бокал Морс. – Я пью коньяк. Зачем вам нужны эти бывшие шпионы, которым сидеть еще и сидеть?

– Это не ваше дело, Морс, – ответил император. – Неужели вы не можете выполнить хотя бы одну мою частную просьбу?

– О, этот вопрос легко уладить, не заглядывая ни в какие договоры, – сказал Морс. – Я вспомнил, о ком вы говорите. Дивера и Санта можно будет освободить досрочно по состоянию здоровья, ибо у них стерлись зубы и теперь они не могут употреблять тяжелую каторжную пищу.

– Как это случилось?

– Их кормили одними леденцами. Джем пожелал, чтобы сосательные конфеты выдавались им раз в месяц, но лагерное начальство все перепутало и потому ваши шпионы кушали только одни леденцы. Но мы этих Дивера и Санта освободим, а вы взамен отдадите приказ вашему военному ведомству поделиться опытом с нами. Мы пошлем к вам на обучение группу наших курсантов... Ну, пока только одного, а дальше – видно будет.

– Я согласен! – сказал Шмор. – Составьте по этому поводу документ (хоть купли-продажи), и я его подпишу.

– А вы, ваше величество, злопамятны, – вдруг улыбнулся Морс.

– Вы даже не представляете, насколько! – воскликнул Шмор.

– В таком случае вы помните о том, что шпионы, о которых вы ходатайствуете, в свое время украли с Тринадцатой планеты пятьсот килограммов золота. Когда вы собираетесь вернуть краденое?

– Ну что вы за человек, Морс?! – воскликнул с негодованием император. – Везде вам мерещится только золото. Кто вам сказал, что Дивер и Сант украли с вашей планеты пятьсот килограммов золота? Кто это видел? Джем, Кебаб и Батон? Да они там трезвыми никогда не были! Может, Хапс? Да он уже родился пьяным! Им это привиделось! У вас, наконец, видеозапись совершенного преступления есть? Нет! Все, не приставайте, пожалуйста, к Шмордону с этими вашими золотыми бреднями.

И здесь Шмор, поймав за руку пробегавшего мимо них официанта, схватил с подноса рюмку и сунул ее под нос Морсу.

– Коньяк! – сообщил он. – Можете гордиться тем, что вам предлагает выпить сам император Шмордона.

Морс выхватил из руки императора рюмку, выпил ее и сказал:

– Спасибо за вашу нереальную доброту, ваше величество. Пойду готовить приказ об освобождении каторжников.

– Всего вам хорошего! – пожелал напоследок Шмор.

Премьер-министр ушел, но его место тут же занял Джем. Был он разгорячен танцами и доволен жизнью.

– Вы, господин император, сделали Беллу печальной, – заявил он. – Она после разговора с вами сама не своя.

Шмор, не обратив внимания на слова "господин император", ответил:

– Не своя она потому, что ваша.

– И это меня радует, – признался Джем, продолжая резать императора по самому больному месту. – Ну, какие у вас планы на завтра? Пойдете с нами на пляж? Кстати, Кебаб собрался жениться. Вы приглашены на свадьбу!

– Нет, спасибо, ответил Шмор. – Мне нужно домой. Там все завонялось и возникла необходимость сделать генеральную уборку... Но как же вы появитесь на пляже? Ведь, насколько я помню, вас ждут тридцать суток ареста и нечищеные мусорные баки.

– Ха-ха! – рассмеялся Джем. – Все нормально! Пахан Родимый под нашими именами прогнал через арест двух жуликов-наперсточников. Так что официально мы уже отсидели.

– У вас не государство, а сплошной бордель! – покачал головой император.

– Зато все душевно! – воскликнул Джем. – И заметьте, это не мешает нам каждый раз побеждать вас!

– Чему я удивляюсь постоянно, – заметил Шмор. – Но когда-нибудь мы сделаем выводы.

– Да бросьте вы! – воскликнул Джем, смеясь. – Ведь между нашими государствами теперь не может быть никаких разногласий! А если это так, то вряд ли мы с вами еще увидимся. Прощайте, ваше величество! Если честно, то мне было приятно действовать с вами в одной связке. Вы – храбрый и честный человек!

– Спасибо за лестные слова, Джем, – поблагодарил Шмор. – Но запомните две вещи. Первое: честь и честность – разные понятия. Император не может быть честным, поскольку ответственен за всю империю и потому занимается политикой, которая, как известно, к честности никакого отношения не имеет. И второе: никогда не загадывайте наперед. Мы еще с вами встретимся. И достаточно скоро. Можете считать меня пророком.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Джем. – Я вольный человек! Как и любой джаппурец. Если я решил загорать на пляже, значит, там меня и найдете! И больше никаких Шмордонов!

– Ну-ну, – сказал Шмор. – Но напоследок исполните мою маленькую просьбу. Поясните, пожалуйста, кто такие пуцлики?

– Гы! – ржанул не совсем трезвый Джем. – Это расхожее фольклорное выражение. Когда-то давно, на заре становления цивилизации, наши джаппурские планеты населяли маленькие злобные существа, лишь отдаленно напоминавшие человека. Люди все время вели с ними войны и, наконец, победили и выгнали этих недомерков к черту. Но это все легенды.

– Куда выгнали? – с интересом переспросил Шмор.

– Да черт его знает, куда, – ответил Джем. – Давно это было. И в сказках...

– Ладно, до встречи, Джем, – сказал Шмор.

– Прощайте, ваше величество, – ответил Джем, протянув императору свою руку.

Шмор пожал ее, и Джем, сверкнув белозубой улыбкой, ушел к королеве.

Император решил было выйти из дворца, чтобы подышать свежим воздухом, но сделать этого ему не удалось, потому что на выходе из зала его поймала чета Крокозяблов.

Посол был откровенно пьян и вульгарно развязен, зато жена лорда чувствовала себя прекрасно и находилась на высоте.

Леди Крокозябл существенно похорошела и нисколько не была похожа на себя прежнюю – кривоносую и усатую. Более того – она была действительно красива, потому что пластические хирурги потрудились на славу. В результате от Крокозяблихи в облике представшей перед императором дамы ничего практически не осталось, и потому Шмор вынужден был состроить восхищенное лицо.

– Ну как я вам, ваше величество? – спросила она с улыбкой.

Шмор понял, что как бы ни старались хирурги, голос все равно останется прежним.

– Вы великолепны! – восторженно воскликнул Шмор. – Будь это рыцарский турнир, я бы объявил вас королевой!

Лорд Крокозябл, надравшийся вином выше всякой меры, добавил:

– Посмотри, Шмор, какая у нее ж... – и хлопнул жену рукой по заду.

Леди Крокозябл тут же взяла своего мужа за плечи и основательно встряхнула его так, что у того загремели под кожей кости.

– Мне кажется, ему больше не стоит наливать, – сказал Шмор.

– Я знаю, – ответила Крокозяблиха.

– Я пьян от любви, – проблеял Крокозябл, шатаясь, как тростник.

– Я млею от этого, – обыденно сказала леди Крокозябл и обратилась к Шмору. – Ваше величество! Своего мужа я не променяю ни на кого! Но если вы захотите женить его на ком-нибудь другом, знайте, что я готова в любой момент стать вашей императрицей, способной на все, что угодно вам: – и она фривольно подмигнула.

Шмор, научившийся в Джаппурии ничему не удивляться, ответил с улыбкой:

– В роду Шморов последнее время принято так: императрицы либо тонут в болоте, либо взрываются вместе с гаубицами. Я никому этого не желаю, поэтому оставайтесь со своим мужем.

Крокозяблиха от таких слов впала в ступор, но Шмор подмигнул ей правым глазом и та, схватив Крокозябла под мышку, убежала танцевать...

Свадьба Кебаба Носатого и Аферы Прекрасной была пышной и веселой. А потом они улетели на Потенцию в свадебное путешествие. Джем с королевой и дочерью остались в Джяне, где продолжали отдыхать, посещая городской пляж по вечерам, когда спадала жара. Королева уже не прятала свой живот, так как делать это стало бесполезно.

В один из вяло текущих дней Джем с королевой сидели на пляже и смотрели, как Нелла со свистонами Эндульгеном и Аллилуем наперегонки плавает вдоль берега.

Одежда святых отцов, сваленная кучей на берегу, вдруг привлекла внимание пляжного мальчишки-воришки. Было ему всего лет десять, но в своем ремесле он был уже достаточно искушен, потому что сразу полез в церковные кубышки. Обследовав их, он кроме початой бутылки водки ничего интересного для себя не нашел, так как дела у свистонов в последнее время шли все хуже и хуже. Открутив крышку, пацан нюхнул содержимое бутылки, дернулся, как от удара током, воткнул бутылку донышком в песок и, сплюнув с негодованием, пошел заниматься своим делом дальше.

Джем, наблюдавший за ним, рассмеялся.

– Сволочи вы все! – лениво произнесла королева. – Морс тебя терпеть не может, а Шмора душит ревность. Потому они и оставили "Договор о мире" без изменений. А у тебя что, языка нет? Мог бы поговорить с императором и настоять, чтобы из договора убрали пункт о твоей посольской миссии.

– Почему же ты этого не сделала?

– У меня голова была занята другим.

– И после этого выходит, что сволочи именно мужики? Кто же тогда женщины? Изменницы?

– Нет. Женщины – высшие существа. Я всегда была против равноправия полов! Когда ты улетаешь в этот треклятый Шмордон?

– Месяц заканчивается сегодня, – сказал Джем. – Значит, завтра в путь.

– Вареная кукуруза! – раздался вдруг визгливый вопль.

Джем с королевой увидели Чурчхелу, тащившую за собой две больших сумки, к которым были приделаны колесики.

– Надо же, прогресс добрался и к ней, – заметил Джем.

– К ней добрался не прогресс, а старость, – сказала Белла.

– Интересно, а была ли она когда-нибудь молодой?

Королева с Джемом переглянулись и рассмеялись.

– Грешно смеяться над старухой, – сказала Чурчхела, останавливаясь возле них. – У старух не бывает в жизни радостей. Вон, даже родной племянник Кебаб не пригласил меня на свою свадьбу! А я его растила и кормила, кус хлеба не доедала...

– Хватит причитать, – сказала королева. – Лучше дай нам два початка кукурузы.

– Что значит "дай"? – Чурчхела тут же приняла склочную позу. – Если вы королева, то что? Можно обирать бедных старушек?

– Не дай, так продай, – предложил Джем.

– Совсем другое дело, – сменила тон Чурчхела и принялась возиться с сумками.

Когда кукуруза была съедена, королева заметила:

– Фу, какая гадость!

– Вас, беременных, не поймешь, – сказал на это Джем.

Откуда-то со стороны набережной долетел вдруг жесткий ритм джалалайки. Следом за ней в музыку плавно вписалась джармошка и сразу же тяжко забумкал контраджас. Красивый мужской баритон затянул песню:

"На воле, джа, на воле -

Как ветер в чистом поле".

Джем поморщился.

– У тебя болит зуб? – поинтересовалась королева.

– Нет, слух, – ответил Джем. – Не люблю шансон. Он напоминает мне каторгу.

– А кто это поет? Что-то голос знакомый.

– Сексот. Бывший шмордонский шпион. Судья Пай Дай вынес ему приговор: на каждой из четырех планет дать по десять бесплатных концертов в местах отдыха людей. Вот он и старается.

– А разве шпионы бывают бывшими? – засомневалась Белла.

– Не знаю. Судье Пай Даю виднее.

– Здравствуйте, – прозвучал сверху знакомый мужской голос.