Текст книги "Кочевые дороги"

Автор книги: Виктор Дубровский

ГЛАВА 6

С раннего утра, едва солнце осветило купол храма Тэнгри, из города с гиканьем вылетел десяток всадников, разгоняя с дороги редких в это время торговцев и крестьян.

Следом за ними, на своем, золотистой масти жеребце, выезжал сам Улахан Бабай Тойон Старшего Рода Белого Коня, по-праздничному нарядный. В атласных шароварах синего цвета, обшитых по лампасам шнуром, в белой рубашке с воротником, вышитым травяным узором, в мягких сапожках из козлиной кожи с золотым шитьём. На нём был надет парчовый синий халат с вытканными хризантемами, а на голове – восьмисторонняя шапка из бирюзовой парчи с собольей опушкой. На широком поясе – нож и камча о семи хвостах. Красив и богат Улахан Тойон, и никто не скажет, что он совсем старик.

Внучка тойона, гордо восседавшая на свой Звёздочке, выглядела, как цветок жасмина в утренней росе. Легкий, красный с золотом, атласный халат, с вытканными на нём бирюзовыми птицами, золотым шнуром на обшлагах и воротнике, а поверх него – зеленая безрукавка, шитая жемчугами и серебром. замшевые сапожки на стройных ногах и белая тюбетейка с вуалью.

Несмотря на столь раннее время, у выезда из города толпились зеваки, глазея на караван и восхищаясь красотой и богатством Тойона и его многочисленной родни. Блеск золота, радужные блики самоцветов, сияние начищенных бронзовых блях на куртках охраны приводили народ в восторг.

Выезжали из города кибитки, крытые белой кошмой, кибитки, крытые серой кошмой, гружёные тюками верблюды и кони. Над первой кибиткой на длинном шесте раскачивался бунчук из конских хвостов, перевитый красными, жёлтыми и зелеными лентами – знак того, что Улахан Бабай Тойон Старшего Рода кочует. Сквозь скрип колес были едва слышны вопли погонщиков, ор верблюдов перекрывал ржание коней. С этим шумом и выкатился караван на широкую, мощеную камнем Дорогу Отца-основателя, да пребудет с ним слава, и, через некоторое время, поднялся на холм. Тойон обернулся.

С холма был хорошо виден Алтан Сарай. Громада главного купола храма Тэнгри сияла небесной бирюзой, а четыре башни вокруг него – золотом маковок. Чуть ниже храма, и ближе к востоку, красовалась ярко-зелёная крыша Караван-сарая, к ней примыкал ослепительно-белый навес Базара. Сквозь зелень садов были видны оранжевые и коричневые крыши домов, малахитом матово зеленели покрытые медью башенки управы. Казалось, что отсюда, с холма, можно было услышать журчание фонтанов на многочисленных площадях. У восточного выезда из города, возле караулки, копошились маленькие фигурки стражи. Кружевные ленты трехъярусных акведуков обнимали город с северо-востока и северо-запада, теряясь в дымке предгорий. Прощай Алтан Сарай, город мира, город Большой Степи, гнездо лени и разврата.

К Тыгыну подъехал его старший сын, Айсыл.

– Ты остаешься в городе, – сказал ему Тыгын, – следи за порядком и через семь дней допроси Алтанхана. Он должен ответить на наши вопросы. Манчаары знает, в чем провинился Алтанхан.

– Хорошо, отец, – ответил Айсыл, – береги себя.

Как только караван проехал десять тысяч шагов, до каменных столбов, показывающих границу между владениями Города и улусами Рода Серой Лисы, Большой Тойон подстегнул Мохсогола и вырвался вперед, оставляя позади караван, верблюдов и жен. Вслед за ним помчалась его внучка, не желающая отставать от деда, помчался десяток под предводительством Кривого Бэргэна, за ними потянулись и остальные. Когда караван исчез из виду, группа ушла с Дороги и начала забирать на юг, в холмы, покрытые редким кустарником. Чуть позже, когда отряд проскакал между холмами в неглубокую лощину, Тыгын остановился и спешился. Наконец-то они вырвались из этого душного города, на простор, где свежий воздух степи дышит волей и счастьем, где взгляд не упирается в заборы и стены домов, а привольно скользит до горизонта.

– Хай, – сказал он слуге, – распакуй тюк с походной одеждой.

Сразу же тойон переоделся в коричневый халат с неярким рисунком, другие шаровары и сменил сапоги. Так же переоделись и остальные. Всю парадную одежду запаковали в тюки. Выпили кумыса и поскакали на восток, параллельно тракту, по старым, почти заброшенным, дорогам, которые сохранились в хорошем состоянии. Ехать ещё предстояло половину луны, пересекая земли недружественных Родов, избегая ненужных встреч, у Тыгына были свои причины выбирать окольные пути.

Тыгына догнала внучка, и сразу же стала приставать с вопросами:

– Дед, а почему мы не поехали по Дороге? По ней же быстрее, и в постоялых дворах можно останавливаться, и там есть купальни. А так будем тащиться по пыли, как простые пастухи.

– Сайнара, наши предки и были пастухи, а то, что мы сейчас Старший Род – это их заслуга. И если бы предки спали на перинах и на постоялых дворах, то мы не были бы Старшим Родом. А едем мы не по Дороге ещё и потому, что по ней быстро не поедешь – по ней плетутся крестьяне, торговцы, караваны. Не сильно-то и разгонишься. Мы же едем длинным, но коротким путём, – Тыгын улыбнулся, – ты же знаешь, что на Дороге нас встретят посланцы других Улахан Тойонов, зазовут на пир, и будем сидеть у них три-четыре дня. Меньше нельзя – обидятся, а нам только и не хватало новых раздоров. А время потеряем.

– А куда мы спешим?

– На свои аласы. Мне сон был плохой, Тимэрхэн шаманов дал и сказал, что надо в родных местах камлать, так ответ будет. Если тебе хочется в купальню – возвращайся назад, в Алтан Сарай и живи там.

– Нет, я не хочу в Город, – с отвращением сказала Сайнара, – там плохо.

– Вот тогда и не бурчи, что в степи нет перин. Мы будем в пути половину луны, может чуть больше, так что все твои фантазии про степь улетучатся. Акыны сладко поют про доблесть и битвы, но никогда не говорят про тяготы пути.

Сам Тыгын не собирался спать на земле, подложив под голову седло. У него был приготовлен вполне удобный походный балаган с постелью и подушками, да еще две новые служанки.

К вечеру всадников встретил один из людей Талгата и сообщил, что лагерь уже готов, посторонних в округе нет. Провел всех к лагерю и Тыгына приветствовал сам Талгат.

– У нас всё хорошо, господин, – склонился он в почтительном поклоне, – было несколько крестьян, везли товар в другой аул, мы им помогли побыстрее добраться до места.

– Хорошо, сейчас отдыхаем, завтра пораньше выедем. Вышли людей на Дорогу Отца, пусть посидят в караван-сараях, послушают, что говорят люди. Да пусть не размахивают там саблями, а ведут себя скромно, чтобы народ не распугать. Если случайно увидят уста Мансура, проследите, куда он подался.

– Я понял, Тойон. Наши люди уже на второй стоянке, там должно быть всё готово.

– Хорошо, Талгат, – ответил Тыгын.

После легкого ужина все разошлись по своим балаганам и затихли.

Утром колонна двинулась дальше и за следующие три дня достигла пограничных столбов Старшего Рода Чёрного Медведя. За время дороги никто не побеспокоил отряд Тыгына ненужными вопросами и свои присутствием. Парни Талгата хорошо знали свою работу. Только внучка Тыгына не давала тойону сосредоточиться и подумать, как дальше жить. Приходилось ей рассказывать про места, по которым они проезжали, про битвы древности, про законы, которые оставил Отец-основатель.

На очередной стоянке к Тыгыну подошел Кривой Бэргэн.

– Наши люди вернулись с Дороги Отца, – доложил он, – они хотят говорить.

– Зови.

Пришли гонцы, низко поклонились.

– Садитесь и рассказывайте, что видели и что слышали, – приказал Тыгын.

– Мы были в караван-сарае на границе родов Серой Лисы и Черного Медведя. Там большой перекресток, много людей и караванов. Видели странных купцов, которые привезли много шелка. Красивые шелка, яркие. Но не торговали, а перегрузили в другие повозки и те уехали в сторону Алтан Сарая. Железа много у них было разного. Потом начали прямо на месте скупать пшеницу, рис, овес. Некоторые купцы ругались, что те скупают почти всё, дают хорошую цену, местным всю торговлю нарушили. И еще они пьяные напились, начали хвататься, что скоро скупят не только зерно, но всех купят, а тойоны им сапоги целовать будут. Когда их бить собрались, они быстро уехали. Потом слышали мы, что тот шелк, что они привозили – бесовской! Один купец сказал, что такой краски никогда не видел и продают тот шелк дешево и много. – Разведчик передохнул, хлебнул кумыса и переглянулся со своими товарищами. – Дурман-траву и араку из-под полы торгуют, дёшево. Крепкая – горит, если подожжёшь. Люди ещё жалуются, что стало разбойников много. На Дороге Отца ещё не трогают, заветы не нарушают, но только кто в сторону уедет, так частенько нападают. Особенно много на землях Чёрного Медведя, а на их головах жёлтые повязки.

– Что еще говорят? – спросил Тыгын.

– Ничего больше интересного, сплетни местные, кто женился, да на ком. Праздники давно были, все уже всё про них знают, – ответил разведчик, – А, вот. Уста Мансур уехал за этими купцами.

– Хорошо, идите отдыхать. Завтра опять поедете по постоялым дворам сплетни собирать, – распорядился тойон, – и еще. Если встретите дерзких купцов, посмотрите, куда они поедут, одного можете прихватить. Деньги возьмите у Бэргэна. По два человека пусть поедут в города Харынсыт и Тагархай, тоже смотреть и слушать.

– Слушаемся, светлый Тойон.

Нухуры отправились отдыхать, а Тыгын сидел на своей резной скамеечке возле костра, веточкой шевелил багровые угли, подернувшиеся уже сизым пеплом, и думал. Ничего вроде необычного, но вот наглость каких-то неизвестных купцов. За дерзкие слова надо подвешивать на крюк за ребра и оставлять на жаре. И бандиты. И раньше разбойники шалили в глухих местах, но достаточно было послать отряд воинов, чтобы с ними быстро расправились. А тут, похоже, Эллэй не спешит выводить заразу на своих землях. Это всё доставляло некоторое беспокойство.

Подошла Сайнара, обняла деда за шею и спросила:

– Опять думаешь, как дальше жить, – и рассмеялась.

– А ты что не спишь? – спросил Тыгын.

– А не спится. Цикады слишком громко стрекочут. И вообще, я змей боюсь! А о чем ты думаешь? Наверное, как меня замуж отдать!

Тыгын тяжело вздохнул. Опять за своё. Надо было сестре вырвать её змеиный язык, чтобы думала что и с кем обсуждать.

– Я разве хоть слово сказал про замуж? – ухмыльнулся Тыгын, – Это тебе тётка глупостей напела, чтобы тебе плохо спалось. Ты же знаешь, что есть люди, которым плохо, когда другим хорошо.

– Ты имей в виду! Я никакой замуж не собираюсь! – Сайнара развернулась и ушла. Потом долго ворочалась в своем балагане, пока не затихла. Тойон тоже недолго засиделся. Глянул, как несет службу стража и отправился спать.

Следующие три дня отряд Тыгына пробирался по низинам меж холмов, иногда встречая пастухов с отарами овец и коз, до тех пор, пока не начались влажные низины. Чаще стали попадаться мелкие аулы, возделанные поля, сады и виноградники. Теперь надо было по большой дуге идти на север, по краю плодородной долины Сары Су, Желтой реки. Отряд пересек широкую дорогу, которая шла с севера, от города Харынсыт на юг, к району, богатому хлопковыми полями и рощами шелковицы.

Сам город, столица Рода Чёрного Медведя, остался севернее, и Тыгын хотел обойти его. С холмов, которые окружали долину, было хорошо видны зелёные квадраты засеянных полей, чёрные прямоугольники полей вспаханных, и мелкие фигурки людей копошащиеся на них. Блестели в лучах солнца многочисленные каналы и арыки, в туманной дымке виднелись широкие воды Сары Су.

Тыгын решил пока не спешить, остановиться на холме, с которого открывались такие красивые картины. Он приказал разбить лагерь между садами, где было достаточно места, чтобы разместиться всему его отряду. Один склон холма был крутой, нависал над деревенькой, вытянувшийся вдоль неширокого, но полноводного притока Сары Су. Выше деревни по течению речки, был мост, а дорога уходила на север, петляя между холмов. Пока разбивали лагерь, Бэргэн успел настрелять из лука в ближних полях кекликов и теперь ужин обещал быть вкуснее обычного.

Только все удобно расположились возле своих костров, как раздались крики охраны и чей-то голос. Бэргэн рванул на шум, выяснять, что случилось. Но вернулся он быстро и с виноватым видом, а за ним, верхом на ослике, ехал старик в драном халате и засаленной лисьей шапке. К седлу были приторочены два тюка и мешок с игилем.

Бэргэн подошёл ближе и развел руками. Этот старик был иирбит джыл нахыт, сумасшедший бродячий предсказатель, и его нельзя было обижать, нужно принять к костру или в дом, накормить и напоить. И, может быть, он предскажет тебе добрую судьбу.

– Мир вашим кострам, добрые люди, – начал верещать дедок, едва слез с ишака, – да будут тучны ваши стада, да пребудет щедрый урожай на ваших полях милостью Тэнгри!

Тыгын поморщился, но ответил:

– И вам мир и процветание, милостью Высокого Неба, – и не преминул съязвить, – велик ли был приплод в ваших стадах?

– Велик, милостью Тэнгри. Позавчера мой осёл принес дюжину ягнят. Вчера они выросли, и я их оставил пастухам на верхних аласах.

– Садись, бабай, угощайся.

Старик уже расположился возле костра тойона и умело вытянул куропатку из котелка.

– Большая удача, что я встретил такого уважаемого человека, как Улахан Бабай Тойон Рода Белого Коня. Я так спешил, чтобы успеть посидеть возле его костра. Тойоны рода Белого Коня всегда были щедры к сказителям, – предсказатель причмокивал, обгладывая куропатку.

– Я знал твоего дядю. Он был хороший человек, никогда не жалел бузы для пьяниц, – старик хрипло рассмеялся и приложился к кувшинчику, оплетенному разноцветной рисовой соломкой. – Но я тогда молодой был. Потом я ходил с Елгаши и слушал его. Елгаши меня научил видеть. Рассказывал про то, о чем так не хотят говорить шаманы.

– А о чём они не хотят говорить?

– Те, кто не знает, те ничего и не скажут. А те, кто знает – не говорят, потому что это позор. Страшный позор шаманов, и белых, и чёрных. Сейчас я тебе спою, ты знаешь сказание об Элбэхээн Боотуре Стремительном?

– Да мне его на каждый праздник поют, – ответил Тыгын.

Старик достал из кожаного мешка свой игиль и начал наигрывать простую мелодию. Тойон хмыкнул, такую игру он мог слышать от детей в своём стойбище.

Сказитель, не обращая ни на кого внимания, начал напевать, слегка постукивая себя по груди, отчего его голос вибрировал и булькал:

 
Я твой Нижний гибельный мир,
Бездну трех нюкэнов твоих,
Словно воду в лохани берестяной,
Взбаламучу и расплещу!
Железный твой заповедный дом
Искорежу и сокрушу!
Я разрушу твой дымный очаг,
Я, смеясь, твой алый огонь
Затопчу, навек потушу!
И трехгранное
Стальное копье
Ударило в каменный столб,
Что опорою был
Трех свирепо хохочущих
Нижних миров.
И в бугристую печень
Долины бед,
В трехслойное лоно ее,
В гранитную глыбу ее,
Сверкая, блестя, звеня
Ударилось копье
И с грохотом взорвалось. [10]10
  здесь и далее акыны и олонхосуты поют тексты из якутского эпоса «Нюргун Боотур Стремительный».


[Закрыть]
 

– Тут есть кое-какие слова, которые олонхосуты забывают спеть. Точнее, их заставили забыть шаманы. А ещё, это мало кто знает, слово элбэх – это значит много, так раньше говорили, поэтому не было героя Элбэхээн, а было много боотуров, потом уже переиначили, чтобы молодежь воспитывать на героизме предков. Так скажи мне, тойон, откуда Элбэхээн взял стальное копьё? Да такое, что пробило гранитный камень? Думай. И, если хочешь рассердить шаманов, особенно самых старых, спроси у них про железный дом, который разрушил Элбэхээн.

Не прекращая говорить, он ловко вытянул из котелка вторую куропатку и начал её обгладывать.

– А что мой дядя у тебя спрашивал? – поинтересовался Тыгын.

– Я тогда молодой совсем был. Он расспрашивал Елгаши про странное, я слушал. Потом он хотел меня отдать шаманам, на учебу. Мне нечего делать у шаманов. Мне не нужно дышать дымом травы или пить настойку мухомора. Я и так вижу. Всё, что нужно, мне даёт степь. Что мне не даёт степь – дают добрые люди. Все хотят немного узнать, что будет. Но что будет у крестьянина, прадед которого, и дед и отец пахали землю, и дети его, и внуки будут пахать землю? У тебя, Тойон, другая жизнь, и я мог бы тебе немного сказать про то, что будет. Но не буду. Я тебе скажу лучше, на что смотреть. – Старик вытер руки об халат. – Умному достаточно, и ты меня потом не будешь корить, что я неправильно тебе сказал. Я скажу то что есть, а уж что из этого получится – это твое дело.

– Ты, тойон, начал забывать, чему тебя учил твой отец. То, что ты видишь – это не то, что есть на самом деле. Глядя на человека, который упал, ты должен видеть того, кто его толкнул. Ну ладно, засиделся я с вами, пора мне, благодарю за угощение, – старик встал и отошел от костра, – а ты, Тыгын, ищи человека по имени Магеллан, я так вижу.

Не успел Тыгын рассердиться на такую фамильярность, как олонхосута уже не было, как и его ослика.

Тойон чертыхнулся.

– Глаза отвел, – пожал плечами Бэргэн, – это им, что раз плюнуть.

ГЛАВА 7

Воскресенье прошло удачно. Для меня, в смысле, не считая поцарапанной спины. А так ничего. Никаких вопросов, типа, как мы назовем нашего малыша, не последовало. Это было хорошо, не хватало вместо покупки дома жениться, как всякому порядочному. Это, с одной стороны, будет выглядеть, будто я женился на доме, а во-вторых, мне эта женитьба не вперлась ни под каким соусом. Мне трех раз хватило, чтобы понять, что к семейной жизни у меня аллергия. Хотя Ирина – это та женщина, с которой стоило рискнуть ещё раз, один рассол поутру чего стоит.

Я так расслабился на крылечке под эти мысли, что не заметил, как стало темнеть. Завтра понедельник, надо бы решить вопрос, как мы будем оформлять документы. Однако, как только я зашел в дом и спросил про это Ирину, она ответила:

– Я взяла отпуск, чтобы успеть оформить документы на продажу, – сказала Ирина, – поэтому свободна десять дней.

– А как это ты оформила отпуск, мы же только посмотреть дом собирались? – поинтересовался я.

– Я знала, – спокойно ответила она, как будто об этом в газете прочитала.

Странные здесь люди, что-то мне не договаривают. Хотя, может быть, я не задавал нужных вопросов? Мы посидели еще маленько, за бутылочкой вина, потрепались о том, о сём, Ирина и спросила:

– А где это ты медицинской терминологии набрался?

– От соседа, медика. А что?

– Да меня смех разбирал, когда ты ахинею нёс.

– А что ж не остановила? – поинтересовался я.

– Хотела посмотреть, как ты меня соблазнять будешь. Ничего так, язык у тебя подвешен хорошо, – она уже откровенно смеялась, – у нас бабка Филатиха за пять минут тебе диагноз поставит, а за полчаса хоть какой радикулит вылечит безо всяких умных слов.

– Она что, народный целитель или колдунья? – меня разобрал интерес.

– Тут, – Ирина сделала круговой жест рукой, – все ведьмы.

Я что-то не стал развивать эту тему, всем известно, что женщины и так ведьмы, в той или иной степени.

– А пошли купаться? Ночью, говорят вода, как парное молоко, – я решил, что это будет хорошая идея.

– Нельзя ночью, да особенно в полнолуние, – возразила Ирина.

– Это чего вдруг? – меня опять обманывают, – скажи, что лень?

– Нет, не лень. Мавки защекочут. У них сейчас самые гульбища.

Я слегка офигел от таких дремучих суеверий. Но Ирина была совершенно серьёзна:

– Пошли спать, купальщик, полночь скоро.

И мы отправились спать. Хотя, спать, понятно, пришлось совсем немного. Утром, ни свет, ни заря, меня разбудила Ира со злобными домогательствами. А тут ещё эта же подлая ворона каркает. Что-то с ней надо делать – или яблоню срубить, или ворону прибить. Или прикормить эту птицу, научить её говорить, а она будет на "тук-тук" отвечать: "Кто таммм?", как у этих, из Простоквашино. Я начал выползать из кровати.

На кухне уже шкворчала яичница, кипел чайник, жизнь, в общем, была в разгаре. Малая еще спала, так что мы спокойно позавтракали. Практически идиллия. Если бы я, к примеру, мог видеть ауру, то сказал бы, что она у Ирины изменилась. Вместо колючей стала овальной, мягкой и пушистой. Я не силен во всяких эзотерических материях, но понятно, что атмосфера в доме потеплела.

После кофе Ирина с ехидной усмешкой налила полкружки какого-то отвара.

– Выпей вот травки.

– Что это? – спросил я, принюхиваясь. Пахло травами.

– Это общеукрепляющий напиток, содержит массу микроэлементов и биологически активных веществ. Народное средство, соседка дала.

– Ты меня со света хочешь сжить, леди Макбет? – я сопротивлялся, как мог.

– На тот свет ты быстрее отправишься, если его пить не будешь, – многозначительно пообещала Ирина. Пришлось выпить. Но ничего, приятная на вкус штука.

Проснулась Аня. Вышла, сонная, на кухню и потребовала молока. Ира накормила её, и мы пошли в машину, ехать в райцентр оформлять документы. В райцентре мы пробыли полдня, провозились с документами, это всё не так быстро делается. Пока Ира с Аней ходили по магазинам, я ещё побегал с заключением договоров на электроэнергию и восстановления телефонной линии, поговорил с главным инженером узла связи насчет Интернета. Он мне сказал, что в нашу деревню тянуть Интернет невыгодно, нет клиентов. Вот, дескать, если я найду хотя бы восемь человек, то тогда они рассмотрят вопрос. Я себе зацепочку в голове оставил на этот счёт.

А в планах витали все мои мечты: и полные бочки опят, и полки, заставленные банками с вареньем, и копчёные окорока, и квашеная капустка. А еще переделать чердак под мансарду, сделать там зимний сад с лимонными и фиговыми деревьями. У нас в деревне, у бабушки, такое было. Не чердак, понятное дело, а инжир.

Теперь о главном в моей усадьбе! Надо скосить весь бурьян, который разросся по двору, огороду и палисаднику. Я пошел в сарай и взял в руки косу.

Эх, раззудись плечо! Я размахнулся и ударил по подлой траве со всей силы. Совершенно неожиданно коса воткнулась в землю. Ах, ты! Я еще раз размахнулся, коса снова воткнулась в землю. Это что же такое творится, люди добрые? В следующий раз я не ударял, с целью убить всю траву, а стал махать над землей. То, что показывали в кино, видимо, было фантастикой. Трава косилась какими-то огрызками, летела в разные стороны, а вместо ровной и аккуратной стерни торчали взъерошенные клочки травы. Английской лужайки никак не получалось. А коса всё так же продолжала втыкаться в землю. Я упрел, как будто разгружал баржу с цементом. Наконец, коса слетела с рукоятки.

Сзади раздался дребезжащий смешок. Я обернулся. Возле забора, со стороны соседнего дома, на меня лыбился дед Щукарь. Вылитая копия, как в кино.

Я тогда говорю ему:

– Мы не городские, мы таперича тутошние. И зовут меня Володя.

– А я знаю, ты дом купил. Косу-то поправить надо, Тимофеевна-то не косила, почитай, уж лет десять. А ты городской, – упорствовал дед, – пока что. Потом видно будет. Тут, таких, как ты, кажен год приезжают. Да быстро уезжают, в деревне – не в городе, тут работать надо. А зовут меня Михалыч, еще одноногим кличут.

– Пойдем по маленько примем, по случаю знакомства?

– Пойдем, отчего ж не принять. Дело святое.

– Ты, паря, не обижайся. Тебя городским еще лет десять звать будут. Я тут тридцать лет, а всё чужой, хоть и жена у меня местная, – Михалыч разговорился после первой. Ему, видать, почесать языком не с кем было, так за рюмкой водки хоть перекинуться парой слов. А я, естественно, развесил уши, потому что нужно было налаживать контакты с соседями и, заодно, узнать местные расклады, что впоследствии не вляпаться куда не следует.

Мы посидели, поговорили о том, о сём, про грибы, ягоды и рыбалку. Михалыч выпил всего три рюмки, потом сказал, что это норма, а больше пить нельзя.

– И что это вдруг? – я искренне не понимал, зачем останавливаться на достигнутом, когда у нас еще пол-пузыря.

– Я тебе скажу вот что, ты не удивляйся, – Михалыч был серьезен, – в нашей деревне никто больше трех рюмок не пьет. Ну, четыре – это максимум.

– Это что за монастырь такой? – я недоумевал.

– А вот знаешь про Чёртов овраг?

– Ну, это который там, – я махнул в сторону Выселок.

– Да, тот, который там. А Чёртовым его назвали оттого, что чёрт пьяниц туда затаскивает.

Я подумал, что Михалыч шутит. Но он был серьёзен:

– Ты не усмехайся, я тебе правду говорю.

Я спросил:

– А что же меня тогда туда не тащит? Я ж того, – щелкнул я пальцем по кадыку.

– А ты недолго ещё здесь, в деревне, набедокурить не успел. Через год проверишь, если шибко закладываешь за воротник, пьяненький будешь, тебя ноги сами туда понесут. У нас все неверующие быстро перевелись, кто пить вовсе бросил, а кого чёрт забрал. Вот я и не пью больше трех рюмок, одного намёка мне хватило. – Михалыч вздохнул. – Ох, я и перепугался тогда. М-да, было дело.

Видимо, скепсис на моей роже был явным настолько, что Михалыч добавил:

– Но ты гляди, я предупредил, а дальше дело твоё. Но ежели вдруг почуешь, что тянет тебя туда, дуй сразу или к Афанасьевне, эт к моей, – пояснил он, – или к Филатихе. Они поворожат, да остановят.

– А те, которые туда, в овраг попадают, с ними-то что? – мне уже стало интересно, что местный фольклор на это говорит.

– А ничего. Кто руки-ноги переломает, некоторые шею, а некоторые просто умом двигаются.

– А ты что? – я кивнул на ногу. – Тоже там?

– Нет, – ответил Михалыч, – это другое. Вражеская пуля.

Видя моё недоумение, добавил:

– Ранило меня, а эвакуировать вовремя не смогли. Там, – он многозначительно мотнул головой, – ржавеет всё очень быстро, а гниет еще быстрее. Потом на корабле и ампутировали. Повесили на грудь медальку и комиссовали.

Этого мне было достаточно, чтобы понять, что Михалыч помогал повстанцам мочить контрас где-то в Анчурии, но распространяться об этом не желал. Я тут же забил на все мистические предупреждения Михалыча, мало ли кто по пьянке не сверзится в овраг, а что кто-то бухарей туда тащил, это пусть милиция разбирается. А про его военные похождения лучше не спрашивать, надо будет, сам расскажет.

К концу нашей содержательной беседы Михалыч пообещал, что возьмёт меня за земляникой, как они с Афанасьевной пойдут, всё-таки надо знать места, куда идти. Да и вообще поможет освоиться, а я в свою очередь пообещал, что помогу, чем смогу, если у соседей возникнут проблемы. С тем и расстались.

Чуть позже пришла Ирина с Аней, перекусить. Накупались, видать. Я деликатно покинул кухню, покурить на крылечке, поразмыслить о важном. Вообще-то после третьей рюмки работать совсем не хочется, скажу по правде. Поэтому я пошел, добавил еще и пятой, и шестой. Потом я совсем устал и прилег отдохнуть.

Разбудило меня яростное шипение Ирины. Было темно.

– Нажрался, гад! Я ребенка пораньше уложила, а он тут мордой в подушку! Ну-ка выпей! – и всучила мне в руки кружку с отваром. Любят здесь, в деревенской глуши, разными травами кайф перебивать, хотя некоторые другими травами как раз и наслаждаются. Я выпил горячую жидкость, в животе забурлило. Минуты через три я понял, что трезв как стекло, и даже следов похмелья не наблюдалось.

– Ну как? – спросила Ирина.

– Злодейка ты. Разбудила среди ночи, мои алкогольные дурманы развеяла…

– А теперь ты займешься делом, – перебила меня она.

Что же это за баба такая ненасытная? Хорошо, хоть кровать не скрипит, Ирины предки сделали её на совесть, из дубовых дюймовых досок.

Совсем ночью, когда мы притихли после сеанса рефлексотерапии, где-то в доме что-то зашебуршало, потом раздался тихий скрип. Я встрепенулся.

– А, это домовой, – сказала Ира, – не обращай внимания. Только не забывай ему молоко ставить возле печки, иначе гадости делать начнет.

Кота надо завести, он быстро выведет всяких домовых мышей, подумал я, засыпая.

Светало. Сон алкоголика краток и тревожен, несмотря даже на всякие травки. Меня ждут великие дела. Ворона сидела на своем месте. Я сходил на кухню, нарезал колбасы, положил на картонку. Принес, поставил на подоконник. Ворона подлетела сама, без понукания, клюнула кусочек колбасы, потом лапой смахнула картонку с подоконника и возмущённо каркнула. Ах, ты, паскуда, ещё харчами перебирает! Я повернулся и ушел кушать.

После завтрака, кофе и очередной порции травы, Ирина с Аней умелись опять на речку, а я пошел докашивать свою лужайку. Управился быстро, часа за полтора. Потом выпил еще кофе с коньяком, пошел скоблить кухню. Похоже, Ирина мне не помощник, оно и к лучшему. Значит, не строит на мою шкурку далеко идущих планов. Немного было даже обидно. Кухню я мыл долго и нудно, накопилось там всё-таки всякого слишком много. Зато теперь мы будем готовить не в доме, а здесь, лето всё-таки, жара.

Сразу же после этой неприятной работы я отправился на речку, смывать кровь, пот и слёзы. Там было затишье, мы поплескались, я, наконец, принес Ирине лилии, из которых сделали Ане венок на голову. Ну, в общем, хорошо отдохнули.

Так и прошли еще два дня, в хлопотах и заботах, я выскоблил баню и составил план её реконструкции, провел ревизию в сарае, пошарился на чердаке, обнаружил три сундука с разным барахлом. Отремонтировал, наконец, велосипед. Теперь я ездил за хлебом на раритете. Ирина с Аней пропадали целыми днями, иногда даже выбирались в лес за ягодой и на речке с небольшими перерывами. Перерывы носили несомненно искусственное происхождение, потому что Аня в это время обязательно ходила по подружкам смотреть котят, козлят, кроликов и цыплят.

Что бы ни говорили господа свинские мужские шовинисты, жизнь устроена так, что всё, будет так, как хочет женщина, простите мой французский. И еще, мне кажется, у Ирины сорвало все заклёпки на тормозах. Меня бессовестно имели, не побоюсь этого слова, три раза в сутки, не принимая никаких возражений. Я попытался сопротивляться и однажды сказал Ирине:

– Дорогая, сколько можно? Мне совсем не двадцать лет, это ты молодая, у меня уже сердце и холестериновые бляшки. Отдышка, давление, организм изношен бесчинствами юности, нервная система расшатана тремя браками, не считая прочих мелочей.

– Сколько нужно, столько и можно, – отрезала она, и я с трудом выдержал взгляд её невозмутимых серых глаз, – знаю, в каком месте у тебя давление. Ты, мерзавец, воспользовался моим беспомощным положением, склонил добродетельную женщину к сожительству, втоптал в грязь моё чистое имя, а теперь заявляешь, что я тебя заездила. Ничего, тётя Маша хорошие травки варит, весь холестерин растворяют и укрепляют не только нервную систему вместе с… иммунной. Если б ты еще пил, саботажник, поменьше, так вообще на здоровье перестал жаловаться.

После травок от Афанасьевны, я действительно чувствовал себя прекрасно, никаких страданий с похмелья, да и куда-то, заодно, подевались отдышка, звон в ушах и круги перед глазами. Фамильное лежбище терпеливо принимало удары судьбы и однажды не выдержало, что-то там внутри треснуло и со стуком отвалилось. Доигрались, итическая сила. Ирина на этот случай нецензурно прошипела, и сказала, что, дескать, домовой починит.