Текст книги "Убить и спасти. Жизнь полна трупов"

Автор книги: Виктор Доренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Природа ликовала. Стоял душистый, сочный, яркий июнь. В открытое окно машины залетал запах разогретых солнцем трав. Пронзительно-желтое поле кулаков проплыло в отдалении. Светлая нежная листва берез и рябин тихо трепетала на ветру, обдавая душу свежестью. Теплые воздушные струи ворошили Артему волосы.

– Итак, ты уже немало знаешь об этой банде, – сказала Мэгги. Но чего хотят эти люди? Глупо создавать вооруженный отряд, чтобы приторговывать детьми. Что тебе известно?

– «Полковник» говорил что-то о плане «пятьсот пятьдесят пять». Продолжительность операции семь дней. Один уже прошел. Осталось шесть.

– По-моему, ты что-то недоговариваешь. Какие связи у «Асора» за пределами города? А может быть, за пределами страны?

– Похоже, ты меня допрашиваешь, – Артем посмотрел на Мэгги. – Но, кажется, ты сама знаешь больше, чем я.

Мэгги смутилась и нарочито пристально стала следить за дорогой.

– Откуда тебе известно об этой банде? – спросил Артем. ’·

– В Штатах есть немало международных консорциумов, которые внешне законопослушны, а по сути ничем не отличаются от мафиозных структур, – Мэгги говорила медленно, словно бы еще не решаясь до конца быть откровенной. – Часто они проворачивают свои операции за рубежом в интересах США и тогда пользуются негласной поддержкой правительства, – Мэгги бросила на него быстрый взгляд. – Есть виды бизнеса, где твоя страна…

– Думаю, все-таки «наша страна»…

– …где наша страна незаменима.

– Хочешь сказать, что «Асор» связан с одним из таких консорциумов, действует по его заданию?

– Похоже на это.

– Но тут, судя по всему, уже не бизнес, а настоящая война против России.

Мэгги усмехнулась:

– Война самый выгодный вид бизнеса.

– В этой войне решили поучаствовать люди, командующие «Асором»?

– Да. Но они не остановятся и перед прямыми жертвами и кровью. Я думаю, что они их даже планируют.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Артем. – Твоя откровенность подозрительна. Ты гражданка Соединенных Штатов. Россия, кажется, уже не очень интересует тебя.

– Я откровенна потому, что хочу, чтобы ты верил мне.

Мэгги неожиданно съехала на обочину и остановила автомобиль.

– Я хочу, чтобы ты верил мне, потому что люблю тебя, – после паузы, не поднимая глаз, сказала она.

Артем посмотрел на нее, не зная, что ответить. Это признание испугало его. Если бы у него была хоть искорка чувства к Мэгги!

Ее волосы красиво золотились в свете летнего солнца. Ах, как глупо, что он не может ответить на ее любовь!

Любовь – это так прекрасно. Какие чудесные минуты бывали у него с Асей. Одно ее случайное прикосновение, один мгновенный поцелуй наполняли его жаром, вся жизнь вокруг казалась сбывшейся мечтой. И он ни о чем не жалел даже после того, как она так подло обманула его. Но почему его сердце закрыто для других?

Он не сводил глаз с Мэгги. На ней была ажурная, изумрудного цвета кофточка, изумительно подходящая к ее рыжевато-золотистым волосам. Облако прически эффектно выделялось на фоне стоящего за дорогой леса.

Грудь Мэгги медленно колыхалась. Легкий румянец красиво окрасил ее щеки. Мэгги была очень привлекательной женщиной.

Артем осторожно протянул к ней руку, обхватив ладонью грудь. Груди у нее были прекрасно сформированы – и не слишком большие, упругие и высокие.

Мэгги порывисто повернулась к нему, расстегивая кофточку. Лифчика на ней не было. Боже мой, ее кожа как у богини – цвета белого мрамора и атласная на ощупь. Твердые коричневые соски, на-пружинясь, ожидали ласк. Артем осторожно провел пальцем по одному из них. Живот Мэгги с небольшим, идеально слепленным пупком втянулся, вздрогнув от страсти, изнутри сотрясавшей молодую женщину.

Правая рука Мэгги обняла Артема за шею, а левая неожиданно расстегнула джинсы, которые были на ней.

От Мэгги исходил восхитительный аромат – запах сирени, свежего летнего утра, земляничной поляны. Ее тело было очень чистым и лишь слегка – она определенно знала меру – тронуто дезодорантом.

Такой женщиной можно было только восхищаться. Она была умна, гармонично сложена, обладала хорошим вкусом.

Мэгги слегка опустила джинсы, наполовину обнажив треугольничек меж ног. Мягкая подушечка живота над ним отсвечивала мрамором, но даже на взгляд была теплой и головокружительно упругой. Ее бедра – бедра древнегреческой богини! – слегка раздвинулись. Мэгги ждала ласки, она ее жаждала.

Ее кофточка также была полностью расстегнута.

На обнаженное тело падал сбоку золотой луч жаркого летнего солнца. Молодая женщина порывисто дышала, ее взгляд затуманился от страсти.

Артем провел рукой от ее грудей вниз по животу. Мэгги порывисто подвинулась к нему, прижимаясь своим жарким телом к его груди. У нее была сильная гибкая талия, податливо пружинящая под рукой Артема.

Мэгги обняла Артема руками. Ее крепкие соски коснулись его груди. Она вся горела, казалось, уже не могла больше сдерживаться. Ее губы потянулись к его губам, коснулись их. Артем осторожно поцеловал ее и слегка отодвинулся.,

Мэгги, словно не замечая его холодности, положила голову ему на грудь, просунула теплую ладошку под его рубашку. Пуговицы рубашки мешали ей. Она расстегнула их и стала осторожными пальчиками ласкать его грудь и живот.

Неожиданно Мэгги отодвинулась от него.

– Неужели ты совершенно ничего не чувствуешь по отношению ко мне? – сказала она.

– Ты мне нравишься, – ответил он.

– Да, я это уже слышала, – печально произнесла она.

– Подожди, – сказал он, заметив, что она собирается застегнуться.

Мэгги с грустной улыбкой посмотрела на него.

Артем любовался ее безупречно сложенным телом. Обнаженные груди с торчащими вверх сосками лежали чуть отодвинувшись друг от друга, словно котята, уставшие играть. Узкая талия, сильные широкие бедра – эта женщина была создана для того, чтобы быть счастливой. Странно, что у нее не получалось.

Мэгги медленно начала застегивать кофточку и джинсы.

– Все равно, – сказала она, – я тебя никому не отдам, – она резко положила руки на руль. – Ты будешь или мой, или ничей.

– Даже если тебе в конце концов придется меня убить? – шутливо спросил он.

– Даже если мне придется тебя убить, – жестко сказала она.

Энергичными мужскими движениями Мэгги включила зажигание, вывела машину на проезжую часть дороги.

Они помчались дальше. Это было узкое второстепенное шоссе, ведущее в один из глухих районов области. Сплошной хвойный лес стоял по обеим сторонам дороги. Временами шоссе шло по насыпи через болота, меж берез и елей блестела вода.

На Артема то и дело накатывал мелкий озноб, голова туманилась. Специальный состав, которым, видимо, было обработано диковинное оружие «лейтенанта», все сильнее воздействовал на организм. Усилием воли Артему некоторое время удавалось противостоять натиску препарата. Но стоило немного отвлечься, как опять подступал озноб.

– Если я правильно понял, в том месте, куда мы едем, собралась вся верхушка «Асора»? – спросил Артем.

– Да, – коротко ответила Мэгги.

– Но в таком случае не лучше ли уничтожить их? Пара гранатометов…

– Ты забываешь, что план «пятьсот пятьдесят пять» уже введен в действие. Лишние трупы не остановят операцию. Нужна папка номер семь с описанием плана «пятьсот пятьдесят пять». Только зная, кому, где и как противостоять, можно сорвать их замысел.

– Папка номер семь, как я узнал, находится в «Нефтетрансмашбанке».

– Пока нет. Она у «капитана». Он еще не успел ее туда переправить.

– Значит, я должен найти в этом гнезде «капитана», каким-то образом отнять у него папку и суметь выбраться оттуда живым, – Артем покачал головой. – Задача не для простого смертного.

– Ты не простой смертный. Ты доказывал это не раз.

Артем снова покачал головой и ничего не ответил.

Вскоре они свернули с асфальтированного шоссе и поехали лесной дорогой. Лес становился все глуше, дорога сужалась, превращаясь в полузаросшую просеку.

– Тебя когда-нибудь любили по-настоящему? – неожиданно спросила Мэгги.

– Думаю, что нет, – ответил он, но, помолчав, добавил: – А впрочем, да.

– Расскажи.

Но Артем не мог рассказать ей эту историю. Он никому не говорил о ней.

У его мамы была подруга по имени Галя, старше его на двадцать пять лет. Артем часто ловил на себе ее взгляды – внимательные, ласковые, нежные. Ему только-только исполнилось четырнадцать, он еще ни разу не целовался с девочкой. Его сильно смущали эти призывные взгляды.

Тетя Галя нравилась ему. Он часто заглядывался на ее полные ноги, туго обтянутые черной шерстяной юбкой. Иногда она снилась ему, особенно под утро, снились теплые серые глаза, крупные тяжелые бедра.

Однажды отец и мать уехали на свадьбу к родственникам в другой город. Артем ночевал дома один. И опять под утро тетя Галя пришла к нему во сне. Она была в розовой ночной рубашке, ее полные массивные груди нависли над ним, почти касаясь его лица. Ее скрытые тонкой шелковой тканью бедра прижимались к его телу. Какое чудесное, сказочное ощущение! Ему хотелось, чтобы тетя Галя сняла рубашку и он увидел все то, чего до сих пор еще не видел.

Артем чувствовал, как от этих сновидений напрягается его плоть. Ему казалось, что он взлетает над землей, парит в воздухе.

Неожиданно он почувствовал, что его средоточие обхватило чем-то мягким и теплым, он открыл глаза. Тетя Галя, стоя перед его кроватью на коленях, ласкала его ртом.

Вначале Артем испугался. А если зайдет отец или мать? Что тогда будет? Потом он вспомнил, что родителей дома нет. Очевидно, они передали ключи тете Гале, чтобы она присмотрела за ним.

Как хорошо и как стыдно было ему! Он попробовал приподняться, но тетя Галя не дала ему, положив руку на его грудь.

Она довела дело до конца, Артем даже вскрикнул, когда это произошло.

По ее сияющим глазам он понял, что она счастлива. Это потрясло его. Он решил ни о чем не говорить родителям.

Они встречались еще несколько раз, чаще у нее на квартире – она жила одна.

– Артемка, – говорила ему тетя Галя, – ты погубишь меня. Я не могу без тебя. Я не в состоянии жить, если не увижу тебя хотя бы два дня.

Назревала драма. И она произошла. Узнали родители Артема. Пригрозив заявить в милицию, они запретили тете Гале даже подходить к их дому.

Кроме них четверых, никто никогда ни о чем не узнал. Тетя Галя несколько раз приходила к школе, где учился Артем, издали смотрела на него. В ее глазах было столько тоски и столько счастья, что Артем всякий раз вздрагивал. «Я люблю тебя», – беззвучно говорили ее губы. Она посылала Артему воздушный поцелуй.

Через некоторое время она обменяла квартиру и переехала в другой район города. Говорили, что она потом выходила замуж, но неудачно. До армии Артем еще несколько раз случайно встречался с ней на улице. И каждый раз в ее глазах была все та же любовь, все та же преданность. Но у Артема тогда уже была Ася…

Мэгги, заехав в лесную чащу, остановила машину и заглушила двигатель.

– Теперь пойдем пешком, – сказала она. – Близко подъезжать нельзя – услышат. Да и дороги нет.

Действительно, дальше была лишь тропинка. Мэгги двинулась по ней. Артем шел следом.

Было жарко, парило, пышное кучевое облако стояло в просвете меж деревьев.

Неожиданно Мэгги остановилась, опустив голову и не поворачиваясь к Артему. Он подошел к ней. Мэгги порывисто обернулась.

– Ты не поцелуешь меня? – сказала она.

– Сейчас не до игр, Мэгги, – он посмотрел на нее. – Давай обсудим это позднее.

– Сухарь! – глаза Мэгги яростно блеснули. – Ты отвергаешь меня? Ты пожалеешь об этом, Сингл!

– Как ты меня назвала? – недоуменно спросил Артем.

Но Мэгги уже энергичным шагом уходила вперед. Артем, пожав плечами, двинулся за ней.

Вскоре они вышли на пригорок. Внизу меж деревьев виднелся большой дом с надворными постройками и огородом.

– Похоже на кордон, – сказал Артем.

– Да, – коротко бросила Мэгги.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Они стояли на покрытом кустарником пригорке, разглядывая кордон в бинокль, который поочередно передавали друг другу.

Сбоку к дому была пристроена застекленная веранда. На веранде, потягивая баночное пиво, сидел «полковник» в клетчатой рубашке и джинсах. Вид у него был нахмуренный, неприветливый, он нервно покачивал ногой, перекинутой через другую ногу.

– Что он здесь делает? – спросил Артем.

– Решил убраться подальше из города, – ответила Мэгги. – До того момента, когда его ребятам удастся нейтрализовать тебя.

– «Капитан» тоже здесь?

– Да. Тут все «чины», кроме «майора».

Артем внимательно посмотрел на Мэгги.

– Кажется, ты очень хорошо осведомлена об этой банде, – сказал он. – Почему ты раньше не рассказывала мне о ней?

– Что бы это изменило? – Мэгги ответила ему прямым взглядом холодных синих глаз. – Эти люди не представляли для тебя никакой опасности. Другое дело сейчас, когда или ты их, или они тебя.

Артем взял у нее бинокль. Его лицо напряглось. Из дома на веранду в сопровождении «капитана» вышел «лейтенант».

Артем чертыхнулся. Надо было прикончить его. Напрасно он этого не сделал.

«Полковник» кивнул «капитану» на стул рядом с собой, и тот сел, осторожно подтянув на коленях щегольские серые брюки. «Лейтенант» остался стоять.

Артем опустил бинокль, осмотрелся. Кордон стоял на открытом пространстве, по опушке окружавшего его леса тянулась болотистая полоса.

– Смотри, – сказала Мэгги, – над болотом какая-то сетка.

Артем кивнул. На мачтах, искусно спрятанных в тени деревьев, была растянута над землей тонкая, едва заметная глазу металлическая сеть.

– Я думаю, здесь немало и других ловушек, – сказал он. – Все это гораздо сложнее и опаснее, чем ты мне рассказывала.

Мэгги пожала плечами.

– Оставайся здесь и жди меня, – приказал ей Артем.

Вытащив из-за пояса пистолет, подобранный в квартире Светланы, он сунул его в карман куртки и, пригибаясь, скользнул меж деревьев и кустарников.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

«Полковник» поставил недопитую жестянку с пивом на журнальный столик между ним и «капитаном».

– Я приказал тебе нейтрализовать этого молодчика, – вкрадчиво сказал он, обращаясь к «лейтенанту». – Почему ты этого не сделал?

– Он оказался более умелым противником, чем я думал, – ответил «лейтенант», стоя навытяжку.

– Ты был один?

– Нас было трое.

– Но у него, конечно, имелось при себе автоматическое оружие?

«Лейтенант» медлил с ответом.

– Он был безоружен, – наконец сказал он.

«Полковник» взял со стола моток тонкого капронового шнура и внезапным ловким движением бросил его, как лассо. Петля захлестнулась на горле «лейтенанта». «Полковник» потянул шнур на себя, лицо «лейтенанта» побагровело, он захрипел.

– Продался, шкура! – «полковник» слегка ослабил шнур. – Сколько он тебе заплатил?

– Я… мне… – задыхаясь, едва ворочая языком, сказал «лейтенант». – Он не смог бы заплатить даже при всем желании, «полковник». Он нищий.

– Он нищий потому, что честный, – сказал «капитан». – А ты на одной наркоте имеешь башли покруче, чем у любого коммерсанта. И при этом имеешь наглость срывать задание.

– Я достану его из-под земли, клянусь, – шепеляво забормотал «лейтенант». – Зажарю его заживо.

«Полковник» отпустил шнур.

– Иди умой свою грязную харю. Ты выглядишь так, будто по тебе ходил сантехник. Еще один такой прокол, и я отправлю тебя в парашу.

«Лейтенант», спеша, сдернул с себя петлю и ушел в дом.

«Полковник» опять взял жестянку с пивом.

– Ты уверен, что мы здесь в безопасности? – спросил он, повернувшись к «капитану».

«Капитан», слегка раздвинув губы, улыбнулся, показывая ряд желтых прокуренных зубов.

– Дед поучает внука: «Тот, кто ни в чем не сомневается, полный идиот». – «Ты в этом уверен, дед?» – «Абсолютно уверен!»

«Полковник» поморщил в улыбке свое сухощавое лицо, давая понять, что оценил шутку.

– Здесь тройная система защиты, – сказал «капитан». – Во-первых, дом окружает болото, трясина глубиной в пять метров. Во-вторых, над болотом растянута сетка, которая тотчас накроет всякого, кто попытается проникнуть сюда. Наконец, вся площадь вокруг дома автоматически простреливается при первом же срабатывании сигнализации. Кроме того, ты же знаешь, в дом попросту невозможно проникнуть.

«Полковник» кивнул.

– Снайпер? – спросил он.

– Только обстрел ракетами приведет противника к успеху. Но в городе у нас нет достойного противника, мы всех подмяли. Милиция куплена.

– Воздух?

– Разве что подразделение десантников. Но мы никогда не собирались воевать с российской армией. У нас другие задачи.

– Этот парень невероятно ловок. Хватит и того, что он уже наворочал. Мы должны быть уверены, что он не сможет помешать операции.

– Он не знает ее деталей.

– Но их знаем мы.

– Поэтому мы здесь. Переждем пару дней. Я уверен, что он проколется уже сегодня и его кокнут в перестрелке.

– Дай Бог.

– Не знаю, понравятся ли Всевышнему твои слова, – сказал «капитан».

– А какое нам до этого дело? – «полковник» усмехнулся. – Пусть Бог только нам не мешает. А мы ему потом поставим свечку.

– Геморроидальную! – захохотал «капитан».

– Наши люди из Москвы по модему передали, что задействован агент, американка русского происхождения Маргарет Больчински, или Мэгги, – сказал «полковник». – Она должна уничтожить этого гуся. По их сводкам, кстати, он проходит под кличкой Сингл. Тебе нелишне знать.

– Надеюсь, она избавит нас от этой головной боли, – отозвался «капитан».

– Проблема в том, что, как я узнал, эта сучка влюбилась в Сингла.

«Капитан» присвистнул.

– Это меняет дело, – «капитан» покачал головой. – Сингл, Сингл… То есть одинокий…

– Или песенная поп-композиция.

– Мы не дадим ему солировать в нашем деле, – «капитан» усмехнулся. – Он сорвет свой голосок. База практически неприступна.

В этот момент в лесу с южной стороны раздался взрыв.

«Полковник» схватил лежавшую на столике рацию.

– Тревога! – твердо и властно, без капли паники в голосе сказал он. – Всем занять свои места!

Из леса слышалась перестрелка. Потом опять донесся раскат довольно сильного взрыва.

На кордоне замелькали, перемещаясь возле надворных построек, фигуры боевиков.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Невозможность атаковать кордон была Артему очевидна. «Полковник» и его бандиты рассчитали точно: база была доступна лишь ракетному обстрелу или бомбежке с воздуха.

Но они не учли одного: если можно построить неприступное убежище, то человеческая психика никогда не бывает стопроцентно неуязвимой. И тут у атакующего появляется шанс. С одной поправочкой: его еще нужно уметь использовать.

Артем вернулся к Мэгги, которая послушно ждала его в том же месте. Мэгги, после того как Артем отверг ее притязания, решила: пусть рассудит судьба. Сумеет он одержать верх в этой схватке – его счастье, не сумеет – поделом ему, значит. Но все-таки она придет на помощь, ведь она его любит!

Поэтому, когда Артем спросил, нет ли у нее хотя бы пистолета, Мэгги молча повела его к машине.

Артем лишь удивленно покачал головой, когда она вытащила из-под сиденья несколько ручных гранат и автомат Калашникова. Но для расспросов не было времени.

Взорвав одну из гранат на опушке, Артем молниеносно переместился в глубь леса и, меняя позиции, открыт стрельбу из автомата и пистолета. После короткой передышки бросил вторую гранату. Воздух лопнул, полетели комья земли, с треском грохнулась наземь сухостойная береза. Иллюзия скоротечного боя была абсолютной.

Артем прыгнул за лесной пригорок и затаился, ведя наблюдение.

У бандитских группировок есть одна несчастная привычка: ставить в охрану и посылать в разведку самых тупых ребят. Может быть, они действуют по принципу: этого мяса не жалко.

Спустя довольно продолжительное время из кордона вышли двое боевиков – один высокий, плотный, с крупной головой и пухлым лицом, другой худощавый, небольшого роста. Замедленная реакция и неподвижный взгляд последнего говорили о том, что вряд ли он закончил восемь классов в школе для умственно отсталых. Они несли с собой длинный широкий трап и шли так, будто направлялись на строительные работы. Прекрасная мишень для стрельбы!

Но Артем и не думал атаковать их. На эту наживку пусть клюют идиоты.

Подойдя к болотистому участку, боевики перебросили через него трап.

На Артема опять вдруг накатили усталость и озноб. Он приставил ко лбу и кончику носа ребро правой ладони, свел глаза, концентрируя взгляд на пальцах. Через некоторое время он почувствовал, что приступ слабости проходит.

Боевики вошли в лес. Артем бесшумно скользнул вслед за ними. Он сразу понял, что бандиты вряд ли где бывали дальше пригородной рощи. Боясь потеряться, они не решились разделиться и двигались вперед бок о бок, держа взведенные карабины на изготовку. Сухие сучья оглушительно трещали под их каблуками.

Артем, выбирая участки, усеянные опавшей хвоей, метнулся вперед и, обогнав боевиков, затаился. Подпустив их на расстояние нескольких метров, он неуловимым движением швырнул в крону мощной ели обломок ветки. Боевики вскинули карабины на шум, и в тот же момент Артем в прыжке одновременно ударами ноги и руки выбил оружие из их рук.

Толстомордый выхватил кинжал, но было уже поздно: Артем, уже стоя перед ними, направил на них карабин.

– Брось нож, ты, мешок с трухой! – сказал он. – И ты, – он качнул дулом карабина в сторону второго.

Бандиты бросили оружие к его ногам.

– А теперь свяжи своего друга, – приказал Артем толстомордому, протянув ему кусок льняного шнура. – И пошевеливайся. Я не собираюсь вас убивать, это не входит в мои расчеты. Но если поднимете шум, прикончу не задумываясь. Молчать и делать, что вам прикажут, – все, что от вас требуется.

Боевик, тяжело сгибая свое огромное туловище, принялся связывать напарника.

– Прямым узлом! – жестким тоном приказывал Артем. – Прямым!

Наконец бандит был связан. Артем резко дернул за шнур в нескольких местах. Толстый поработал основательно. Льняной шнур в отличие от синтетического не скользит, а прямой узел при любой попытке растянуть шнур лишь сильнее затягивается.

– Переведи радиосигнал в режим непрерывной работы, – сказал Артем толстомордому, заметив на руке связанного боевика браслет с радиопередающим устройством.

Тот подчинился, нажав кнопку на стороне, противоположной той, где мигала красная лампочка.

Помедлив, Артем вытащил скотч и несколькими быстрыми движениями залепил рот лежащему на боку бандиту. Затем он сдернул с его головы камуфляжную кепочку и надел ее на себя.

– Ну как, похож? – спросил он у толстомордого, оглядывая себя. Его куртка и брюки были точно такой же расцветки.

– Похож, – угрюмо кивнул тот. – И лоб у тебя такой же. Годится под пулю. Они там не разбирают, свой или чужой.

– Пошли, – приказал Артем, толкая его в спину дулом пистолета. – Переходим через болото. Ты берешь передний конец трапа, я иду сзади.

Он засунул пистолет в карман. Они двинулись к кордону. Местность здесь понижалась, постепенно переходя в болотистую топь. Последние метры перед опушкой они преодолевали, перепрыгивая с кочки на кочку.

На опушке боевик ошарашенно остановился: трапа не было. Впереди двое тащили его через неширокий луг, приближаясь к кордону.

– Ну вот, видишь, – сказал Артем. – Твои друзья все блестяще продумали: у вас не должно быть другого выхода, кроме как уничтожить тех, кто стрелял в лесу. Вы должны были биться до последнего – отступления нет.

– Сволочи! – прошипел толстомордый. – Перестреляю всех, когда до них доберусь!

– У тебя есть такая возможность, – сказал Артем. – Иди!

Боевик оглянулся на него.

– Иди! Я отпускаю тебя.

Бандит затравленно огляделся.

– Это твой последний шанс уцелеть, – подтолкнул его Артем. – Используй его!

Лицо боевика кривилось в гримасе страха. Идти вперед было для него то же, что прыгнуть в пропасть.

– Давай! – Артем отбросил карабин и вытащил из кармана пистолет. – Или я пущу тебе пулю в затылок.

Боевик, мощно оттолкнувшись, прыгнул. Это был парень невероятной силы, отличный пловец. Могучими ударами рук разгребая вонючую грязь, он поплыл через трясину. Это было все равно, что плавать в каше. Но он с помощью чудовищных гребков удерживал тело на поверхности. Ряска, мох, мелкие водоросли залепили ему лицо. Он рвался вперед, как разъяренный бегемот, и в конце концов ему удалось достичь противоположного берега.

Он ухватился за болотную кочку, но она оборвалась. Тогда, сделав еще один рывок, он лег грудью на твердь, вцепился руками в траву и выполз на берег.

Казалось, это была победа. Рыча от радости, он на мгновение обернулся к Артему и встал.

Но в тот же момент сверху, накрывая его, упала металлическая сетка, заработало автоматическое оружие, укрепленное на спрятанных меж деревьев стальных мачтах. Пули вспороли мокрую одежду, боевик дернулся, захрипел и упал навзничь, разбрызгивая спиной и затылком болотную воду. Вода тотчас окрасилась в кровавый цвет.

Мозг Артема в какие-то доли секунды зафиксировал, откуда ведется огонь. Мачты стояли на значительном удалении друг от друга. Огонь шел по площадям, прицельной стрельбы не было. Боевик выбрал неверное место. Впрочем, все равно у него не было шансов. Сетка не оставляла возможностей для маневра.

Но она же могла послужить Артему. Он кинулся к ближней мачте, вправо. Добежав до нее, повернул к болоту и, по-обезьяньи цепляясь за сетку, лежащую на жиже, перебежал на другой берег. Мачты бешено застрекотали, пули чиркали по металлическим нитям сетки. Однако там, где стоял Артем, была глухая зона, огонь сюда не доставал.

Внезапно стрельба прекратилась. Должно быть, Артема в этой кепочке с длинным козырьком приняли за второго боевика и отключили оружие на мачтах. Используя замешательство бандитов, Артем кинулся к кордону со всей скоростью, на какую был способен. Вряд ли это заняло у него более пяти секунд. Он упал возле сарая в молодую крапиву, едва дыша от перенапряжения.

Голова кружилась, порой на секунду-две он терял ориентировку в пространстве. Слабость, мучавшая после ранения оружием «лейтенанта», заставила его на минуту-другую задержаться возле стены сарая. Почувствовав себя несколько лучше, он продвинулся вдоль стены и осторожно выглянул из-за угла. Посреди двора стояли два крепко сложенных молодых боевика.

– Антон, ты не ошибся, это точно был Штопор? – фальцетом сказал один.

– Я не слепой, – резким голосом ответил другой.

– Но куда он мог подеваться? Мне подозрительно, с какой скоростью он бежал. Это был сильный мужик. Не похоже на Штопора.

– Может быть, Штопор, когда бежал, обосрался и сидит сейчас в сортире? – заржал Антон. – Нашли кого посылать в разведку.

– А ты не предполагаешь, что это был тот фраер, которого наши мудаки называют Синглом? Внешне они очень похожи.

– Ха-ха-ха! – грубое, точно деревянное, лицо Антона сморщилось от смеха. – Ты начитался фантастических романов.

– Что ты предлагаешь? Если это Штопор, то он должен быть здесь.

– А мы сейчас проверим, – боевик молодецким шагом направился к сараю.

Артем, подпрыгнув, ухватился руками за стропила и подтянулся. Секунду спустя он стоял под скатом крыши, уперевшись ногами в бревна сруба на высоте двух метров.

Боевик, ухмыляясь, расхлябанно повернул за угол сарая. Артем, мощно оттолкнувшись, спрыгнул на него и в полете ударил ногой в висок. Бандит все еще с той же идиотской ухмылкой рухнул на землю. Артем уложил его недвижное тело возле стены.

У боевика был автомат Калашникова, граната РГД-5 и кинжал. Теперь Артем был неплохо вооружен.

Послышались приближающиеся шаги. Должно быть, шум скоротечной схватки донесся до второго боевика.

Артем вылетел из-за угла, на ходу расстреливая бандита. Он пробежал мимо упавшего тела, по пути сдернув с пояса боевика еще одну гранату, и нырнул за конюшню.

Все произошло в течение нескольких секунд. Но из окна дома уже строчила пулеметная очередь. Пули изрешетили тело лежавшего во дворе бандита, возле которого только что пронесся Артем.

Артем пробежал вдоль задней стены конюшни, по всей видимости давно не используемой по назначению. Наверху был ход на сеновал, зашитый досками. Артем выбил доски прикладом и пробрался на сеновал. Здесь было сумрачно и пыльно, пол был усеян сенной трухой.

Во дворе, между конюшней и сараем, стоял сплошной огонь. Сидящие в доме люди простреливали каждый метр. С другой стороны конюшни стояла белая «Нива». Боевиков нигде не было видно. Должно быть, все попрятались в доме.

Внезапно огонь прекратился. В тот же миг из дома выскочили трое обвешанных оружием бандитов. Пригибаясь, они побежали вокруг двора, должно быть решив обогнуть конюшню и зайти напавшему на кордон смельчаку с тыла.

Едва они поравнялись с «Нивой», Артем швырнул гранату. Треск разбитого стекла, взрыв, затем еще один. Факел пламени, расползаясь в стороны, охватил «Ниву». Один из боевиков сгорел заживо в первую секунду, двух других насмерть ранили осколки.

Артем, в несколько секунд разобрав гнилой пол сеновала, спрыгнул внутрь конюшни. Если у боевиков здесь имелась «Нива», значит должен быть хотя бы скромный запас бензина. Так и есть: в углу стояло несколько канистр. Одна была почти полной.

Артем намотал на палку валявшуюся тут же промасленную тряпку, смочил в бензине, поджег. Размахнувшись, он забросил горящий факел под крыльцо дома. Затем изготовив еще один, швырнул его на поленницу, сложенную вдоль боковой стены дома.

Сначала занялось крыльцо. Огонь быстро побежал по перилам, перекинулся на крышу крыльца, затем на крышу дома. Ярко заполыхала и сложенная из березовых дров поленница. Пять минут спустя пламя объяло весь дом.

Но, к изумлению Артема, никто из находившихся внутри людей даже не попытался бежать. Дом превратился в огромный костер, черный пепел взлетал вверх, кружился в воздухе и медленно опускался на луг и болото.

Рухнула крыша, раскатились бревна сруба, и Артем не поверил своим глазам: под срубом был железобетонный куб. Почерневший от сажи и копоти, он высился среди обгорелых останков дома, как неземное сооружение.

Артем ошеломленно смотрел на пожарище. Внезапно из-за леса послышался шум вертолета. Артем поднял голову. Стальная птица величественно подлетала к кордону с южной стороны.

Вертолет завис чуть в стороне от пожарища. Из салона выбросили веревочную лестницу. От бетонного строения с противоположной Артему стороны выбежал человек с желтым портфелем. Артем узнал в нем «капитана».

Подбежав к лестнице, «капитан» уцепился за нее и стал подниматься. Артем кинулся к вертолету, но автоматная очередь прижала его к земле. Вертолет сделал полукруг и сбросил на Артема капроновую сеть, сверху еще одну.

Артем выхватил кинжал, чтобы разрезать ячейки сети, но внезапно нахлынувшая слабость помешала ему. Руки с трудом двигались. Сознание помутилось, он отключился.

На лесном пригорке за кордоном Мэгги, сцепив пальцы рук, молча следила за схваткой. Поняв, что Артем теперь в руках боевиков «Асора», она повернулась и пошла к машине.