Текст книги "Убить и спасти. Жизнь полна трупов"

Автор книги: Виктор Доренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В степях России, граничащих с Казахстаном, готовилось взойти солнце. Здесь, на стыке горного Урала и полупустынь, в непаханых – нет горючего – полях звенели жаворонки, свистели суслики, в раннем небе висел коршун. Жизнь природы в эти летние дни не замирала ни на час.

По степной проселочной дороге, подпрыгивая на ухабах, поднимая тучи пыли, мчался «уазик». Это был наряд, поднятый по тревоге в военном городке.

Часовые, несущие охрану химического склада, не отвечали на телефонные звонки. Молчала и рация, которая была в распоряжении старшего сержанта Васильева. К складу немедленно выехала группа из четырех рядовых и одного офицера, лейтенанта Вяльцева.

Химический склад, расположенный у подножия горы в отдалении от военного городка, был сооружен еще в советские времена. Здесь хранились новейшие разработки, запрещенные к использованию международными конвенциями. В эпоху разрядки, в эпоху Горбачева сочли, что нужда в усиленной охране склада отпала. Как оказалось, это было ошибочное решение. Оружие всегда оружие, а какое оно – огнестрельное, бактериологическое, химическое – значения не имеет. Если оно может убивать, найдутся люди, которые его используют.

«Уазик» подскочил к складу, когда уже рассвело, но солнце еще было за горизонтом. В сумерках раннего утра никто из наряда не различил сколько-нибудь видимых перемен у входа в склад.

– Ограждение вроде на месте, – сказал водитель, щуплый белобрысый паренек. – И склад закрыт. А где ребята?

– Нет, смотрите, закрыты только внутренние ворота склада, – заметил один из солдат, сидевших сзади. – Внешние створки разведены. Но, правда, где мужики-то?

Лейтенант Вяльцев подался вперед, вглядываясь.

«Уазик» затормозил у ворот ограждения. Лейтенант и солдаты вышли, держа оружие на изготовку.

– Вот они! – воскликнул водитель.

Часовые сидели на песке рядом с дверями склада, привалившись спинами к скале и плечами друг к другу.

– В хуторе они, что ли? – сказал один из солдат. – Или нарезались? Глаза таращат, как под балдой.

– Терещенко, Гмызин и Мыльников, займитесь часовыми, – приказал лейтенант Вяльцев. – Дульцев, за мной!

Он открыл двери склада, вставив в прорези одновременно три ключа и поворачивая их один за другим. Дохнуло пропитанной испарениями прохладой.

Лейтенант и водитель вошли в склад. Все было на месте, все как всегда. Лейтенант Вяльцев бывал внутри склада неоднократно и знал расположение контейнеров, как место вещей в собственной комнатушке, которую занимал вместе с женой и малолетним сыном.

Они быстро вышли из склада.

– Ничего не пойму, – сказал лейтенанту чернявый солдат по фамилии Терещенко. – Вроде и не пьяные, а что-то мычат – ничего не разберешь.

Лейтенант Вяльцев допросил часовых. С огромным трудом ему удалось понять, что на них напали бандиты и примерно полчаса назад скрылись на «Урале» в восточном направлении.

Лейтенант Вяльцев доложил по телефону обстановку и вызвал вертолет.

Пять минут спустя они, оставив с часовыми одного из солдат, уже мчались навстречу поднимающемуся светилу.

Действительно, в восточном направлении, хорошо различимые, уходили следы тяжелого трехосного грузовика. Через пять километров бешеной гонки по буграм, кочкам, бороздам прошлогодней пашни стало ясно, что следы поворачивают на юг.

Прямо из-под колес, мнущих заросли сорняков, вылетали перепуганные жаворонки, на каменистых участках разбегались в разные стороны ящерицы. «Уазик» выл, рычал, дребезжал, временами глох двигатель.

– Смотрите, мы по кругу огибаем нашу часть, – сказал вдруг один из солдат. – Вон там гора Песчаная, а там пересыхающая речка.

Лейтенант Вяльцев огляделся. В самом деле они шли по кругу, в центре которого находилась их воинская часть, сейчас скрытая высоким холмом.

Еще через двадцать минут неимоверной тряски и болтанки показалась гора, у подножия которой был расположен склад.

– Мать вашу! – выругался лейтенант Вяльцев. – Мы опять у склада.

«Уазик» резко встал возле проволочного ограждения.

Ночных часовых уже увезли, их место заняли другие. У дверей склада, что-то возбужденно обсуждая, стояла группа военных от подполковника до генерал-майора.

– Через час здесь соберется весь штаб округа, – сказал лейтенант Вяльцев, покривившись в сторону штабистов. – Через два часа половина Генштаба. А всего-то достаточно было дать ребятам в охрану склада собак.

Он молча прошел с десяток метров вдоль следов «Урала», уходивших на восток. Остановился.

– Все ко мне! – внезапно приказал он солдатам. – Терещенко обследует поле в северном направлении. Мыльников в северо-восточном. Дульцев в южном. Я иду на восток.

Солдаты разошлись в указанных лейтенантом направлениях.

Лейтенант Вяльцев двинулся на восток по следам «Урала», которые кое-где перекрывались отпечатками колес «уазика». Метров через пятьдесят он остановился, что-то рассматривая в примятой траве.

– Отставить! – крикнул он наряду. – Все сюда!

Солдаты подошли к нему.

– Глядите, вот прошел «Урал», – показал лейтенант. – Вот мы туда же за ним. А здесь слева по камням уходит еще один след. Его почти не заметно. Было две машины. Одна прошла за другой след в след. А вот тут на камнях, где почти нет отпечатков, вторая машина повернула на север. Теперь она далеко, – Вяльцев в досаде ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Сколько времени потеряли!

Он быстрым шагом направился к группе старших офицеров, все еще что-то обсуждающих и бестолково машущих руками возле дверей склада.

Несколько минул спустя «уазик», подпрыгивая и дребезжа, вновь устремился к горизонту, теперь уже в северном направлении. Местность постепенно поднималась, степь вскоре перешла в каменистое плато.

Дул сильный юго-восточный ветер, по плато меж тощих кустиков несло песок. След «Урала» постоянно терялся. Дважды наряд сбивался в сторону и кое-как вновь выходил на верный путь.

Наконец после мелководного горного ручья отпечатки шин пропали совсем. «Уазик» проехал по берегу вправо, вернулся, проскочил по тому же берегу влево. Следа не было. «Уазик» рванул напролом по камням, застрял меж огромных валунов. Водитель дал задний ход, машина вырвалась из каменных тисков, остановилась.

Лейтенант Вяльцев посмотрел на часы:

– Все, ребята, нам их уже не достать. Теперь вся надежда на вертолет.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Урал» с вылинявшим, потертым, заляпанным масляными пятнами брезентовым верхом пробирался меж гранитных валунов горного склона. Боевики были в пути уже два часа. Поначалу на ровном плато песчаника шли хорошо, быстро, потом передвижение замедлилось.

– Быстрей ты, чучело немытое! – орал на Беслана сидящий рядом с ним Доктор. – Если нас засекут, мы провалим операцию.

– А ты попробуй сядь на мое место! – огрызнулся Беслан. – Этой колымагой только медведю управлять. Когда она выпущена, лет сорок назад? Руль без гидроусилителя, мотор изношен, на полмощности тянет.

– Высажу и самого заставлю толкать, – пригрозил Доктор. – Давай работай, прибавь газу!

Машина прыгала на камнях, набирала скорость на ровных участках. Трещали доски кузова, брезент хлопал на ветру, уже едва держась на каркасе.

Боевики сидели на идущих вдоль кузова скамьях, ухватившись руками за бортовые доски. Груз был укреплен посередине при помощи веревок и тросов.

– Закончим операцию, получу деньги – и сразу домой, – сказал Терек. – Больше в этих делах не участвую.

– А раньше работал с Доктором? – спросил его Домбай.

– Он новичок, сопля зеленая, – сообщил Аргун.

– Мне много денег не надо, – не обращая внимания на слова Аргуна, продолжал Терек. – Хватило бы выкупить невесту.

– А ты откуда родом? – спросил Домбай.

– Из Таджикистана. Там у нас все разрушено, работы нет. Доктор завербовал меня на вокзале в Курган-Тюбе. Я только спустился с гор – надоело воевать…

– Он и кличку дал?

– Он.

– Как и всем нам, – сказал Эльбрус.

– Поменьше разговоров! – прикрикнул Аргун.

Аргун был правой рукой Доктора, угождал и прислуживал ему, а когда Доктор отсутствовал, замещал его.

– Наше дело доставить груз, – сказал Аргун. – Все остальное нас не касается.

– Груз, похоже, опасный? – спросил Эльбрус.

– Хороший подарок русским свиньям, – усмехнулся Аргун. – В городе будут забиты все морги.

Если останется кому свозить трупы, – Аргун хвастливо оглядел подельников.

– Мне говорили, что это обычная контрабанда, – повернулся Терек. – Если так, как ты говоришь, я не хочу участвовать в этом деле.

– А невесту ты хочешь? – спросил Аргун.

Терек в своем кишлаке любил девушку богатого соседа. Сосед не хотел брать в родственники юношу из бедной семьи. Поэтому он поставил условие: двойной по сравнению с обычным калым. Парень был вынужден принять условие.

Терек повсюду носил с собой фотографию любимой девушки. Она и сейчас была при нем. Он потрогал карман, в котором лежала фотография, и ничего не ответил Аргуну.

Остальные боевики, не столь простодушные, как Терек, были хорошо информированы, в какой операции они участвуют. Но и их впечатлили масштабы возможной трагедии.

– Кто руководит всем этим делом? – спросил Эльбрус. – Оружия у нас будет достаточно в случае нападения?

– Ты очень уж любопытен, Эльбрус, – ответил ему Аргун. – Что касается оружия, то у нас его столько, сколько нужно. Ну а как с ним обращаться, вас не надо учить. Каждый прошел войну.

«Урал» начало так болтать и подкидывать, что боевикам пришлось встать и ехать на ногах, держась за стойки металлического каркаса, на котором был растянут брезентовый верх.

Далеко впереди плато плавно переходило в низину, по которой меж ивняка, тополей и берез текла неширокая река.

– Кажется, погони нет, – сказал Доктор. – Оторвались.

– Это по земле нет, – отозвался Беслан. – А по воздуху?

– На случай вертолетов у нас есть кое-что, – Доктор прищурился.

– Уж не «стингер» ли?

– Нет. Огнестрельное оружие будем пускать в ход толь ко в самом крайнем случае. Пока поработаем черепком, – Доктор своими сухими длинными пальцами коснулся головы. Посмотрел на часы. – Аксай на втором «Урале» должен быть уже у реки. Лишь бы их никто не перехватил по дороге.

– Это вряд ли, – Беслан хищно осклабился, показывая длинные крупные зубы. – Кажется, военных мы все-таки крутанули.

Доктор сухо засмеялся в ответ.

«Урал» бросало с камня на камень, двигатель ревел на подъемах на всю округу.

Внезапно послышался сильный хлопок, кабина накренилась влево, «Урал» начало мотать из стороны в сторону. Беслан со всей силы нажал на тормоза.

Он и Доктор одновременно выскочили из кабины.

Левое переднее колесо «Урала» было разорвано. Беслан в ярости пнул его.

– Запаска есть? – спросил Доктор.

– Есть.

– Через пять минут мы поедем дальше, – тоном, не допускающим возражений, сказал Доктор.

– Но на смену колеса уйдет больше.

Доктор вытащил из кармана пистолет, направил его на Беслана.

– Через пять минут едем дальше, – повторил он.

– Хорошо, хорошо, – угрюмо сказал Беслан. – Не надо размахивать пушкой.

Боевики выглянули из кузова:

– В чем дело?

– Все вниз! – приказал Доктор. – Лопнула шина. Будем менять колесо.

Вся группа спрыгнула на землю.

«Урал» стоял на полузасыпанной камнями и галькой проселочной дороге, должно быть, давно уже неиспользуемой. Сзади машину закрывал холм, с вершины которого они только что спустились, но впереди была открытая местность, и с той стороны «Урал» был виден на расстоянии десяти километров.

– Аргун, Беслан и Домбай снимают поврежденное колесо, Эльбрус и Терек вытаскивают запаску! – крикнул Доктор, пряча пистолет. – Все работают, никто не должен стоять.

Беслан уже вынимал домкрат.

Он положил под передок машины обрезок толстой березовой доски, поставил на него пяту домкрата, быстро принялся крутить рукоятку.

Доктор достал гаечные ключи, бросил Аргуну:

– Ослабляй гайки. Ты, Домбай, следом за ним откручивай их рукой. Те, которые не пойдут, пока оставляй.

Эльбрус и Терек возились с запасным колесом. Они освободили крепление, и Терек уже готовился принять запаску, придержать ее, чтобы не откатилась далеко.

– Ну-ка, отойди, Душанбе! – крикнул Домбай, когда запасное колесо полетело вниз. – Берегись!

Терек не успел отскочить, замешкался, и колесо ударило его по ноге так, что он упал. Попробовал встать, но тут же опять свалился.

– В чем дело? – спросил Доктор, подходя. – А ну вставай!

Терек стонал, ощупывая ногу.

– Ничего, я сейчас… – сказал он, стараясь сдержать стон.

– Доктор, он сам подставился! – крикнул Дом-бай. – Я тут ни при чем.

– Тебя еще никто не спрашивает, – сказал Доктор.

Он нагнулся, ощупывая ногу Терека. Терек вскрикнул и тут же стиснул зубы.

Доктор помрачнел.

– Закрытый перелом, – сказал он, выпрямившись.

Остальные боевики подошли к ним, молча столпились вокруг Терека.

– Продолжать работу! – резко приказал Доктор. – Марш по местам.

Боевики неохотно отошли.

– Что будем делать с ним, Доктор? – спросил Домбай, заглядывая в глаза главарю.

– Доктор, я могу идти сам, мне не нужна помощь, – Терек, морщась от боли, попытался приподняться.

– Лежи, лежи, – Доктор ласково нажал ему на плечо. – Мы обо всем позаботимся.

– Я возиться с ним не стану, – издали бросил Домбай. – Мне за это не платят.

Доктор вытащил пистолет, протянул Домбаю:

– Давай в таком случае избавь нас от этого груза.

Домбай медлил. Терек с ужасом следил за ним.

Остальные бросили работу, также глядя на Доктора и Домбая.

Домбай по-прежнему колебался, не беря протянутый Доктором пистолет.

– Ты, Беслан! – Доктор вытянул ладонь с лежащим на ней пистолетом в сторону водителя. – Ты не откажешься помочь нам всем?

– Почему я? – спросил Беслан, оглядывая по очереди своих подельников. – По каким таким правилам?

– Тогда кто? – Доктор посмотрел на Аргуна, затем на Эльбруса. – Терек не сможет не только идти, ему не под силу будет даже стоять. Как он по такой дороге поедет в кузове?

– Я не стану вам мешать, – дрожа и заикаясь, торопливо заговорил Терек. – Я останусь здесь, пережду операцию. И после ее окончания ни на что не претендую. Мне не нужны деньги, лишь сохраните жизнь.

Лоб Терека покрылся холодным потом, его смуглое лицо приобрело землисто-серый оттенок.

– Доктор, может, на самом деле оставить его здесь, – вмешался Эльбрус. – Это будет несправедливо, если мы его убьем. Он честно работал.

– Ну-ка, ну-ка, кто здесь вступается за честных парней? – Доктор вплотную подошел к Эльбрусу, глядя ему в глаза. – Этот честный парень, – он кивнул на Терека, – продаст нас тотчас же, как только его обнаружит вертолет.

– Не надо обо всех судить по себе, – пробормотал Эльбрус, глядя под ноги, и отошел.

– Значит, помочь группе никто не желает? – спросил Доктор, оглядывая своих людей.

Боевики молчали.

– Тогда вот что я вам скажу, – начал Доктор. – До сих пор вы четко делали свое дело. Не было ни единого срыва. Все идет по плану. И будет дальше идти точно по графику. Мы выполним возложенное на нас поручение, чего бы это ни стоило. И никакая нештатная ситуация вроде этой, – он посмотрел на Терека, – не помешает нам.

– Я готов устранить препятствие, – вызвался Домбай. – Но за отдельную плату.

Доктор усмехнулся.

– Оставим это. К работе!

Аргун и Беслан вернулись к лопнувшему колесу. Эльбрус и заменивший Терека Домбай подняли запаску, покатили ее к кабине.

Доктор достал свой старомодный медицинский саквояжик, вытащил из него шприц, ампулу, отбил ее кончик.

Терек напряженно следил за ним.

– Всего лишь морфий, – вполголоса сказал ему Доктор. – И немного снотворного. В кузове лежат старые автомобильные камеры и два ватника. Уложим тебя на них.

Он сделал Тереку укол и убрал инструмент.

Боевики продолжали работу. Забитая грязью резьба мешала откручивать гайки, дело тормозилось. Но вскоре лопнувшее колесо было отброшено в сторону. Поставили новое, убрали домкрат.

Аргун подошел к Тереку, посмотрел на него, повернулся к Доктору:

– Доктор, кажется, он готов.

Доктор кивнул:

– Да, я знаю. Этот препарат действует быстро, – он посмотрел на боевиков. – Отнесите в сторону, завалите камнями. Копать могилу нет времени.

Тело Терека оттащили в кусты, забросали камнями, в изобилии валявшимися повсюду. С боков положили огромные валуны.

Эльбрус молча остановился у холмика. Остальные пошли к машине.

– Эльбрус! – повернувшись, резким голосом сказал Аргун. – Тебя никто не будет ждать!

Боевики погрузились в машину. «Урал» тронулся.

Вскоре каменистая местность кончилась, пошла степная низина. Стаи ворон взлетали с берез, небольшими группами стоящих там и здесь. Меж деревьев блеснула река.

– Доктор, – сказал Беслан, – ты никогда не говорил, что у тебя есть средство, которым можно отправить человека в счастливую страну на вечное жительство. Зачем тогда нужен был спектакль с пистолетом?

– Это был не спектакль, – отозвался Доктор. – У меня нет средства, о котором ты говоришь.

Беслан искоса посмотрел на него.

– Значит, вскоре он проснется?

– Во второй половине дня.

– И будет умирать от голода и жажды под грудой камней? Ему их не сбросить, они слишком тяжелые.

Доктор пожал плечами.

– Вы же отказались облегчить его участь, – сказал он. – Как я должен был поступить?

Беслан молча нажал на педаль газа. Машина понеслась к реке.

«Урал» едва успел нырнуть в заросли ивняка, как на горизонте показался вертолет. Он на большой скорости шел с юга, из-за холма. Через несколько минут он должен был достичь реки.

Под сенью огромного вяза стоял еще один «Урал». В кабине сидело двое: боевик по кличке Аксай и пожилой шофер с базы нефтяников, захваченный ночью группой Доктора.

«Урал» с контейнерами остановился рядом. Боевики окружили машину с Аксаем и шофером нефтяников.

Аксай, худощавый человечек с огромными залысинами, вышел к ним.

– Все в порядке, Аксай? – спросил его Доктор.

– Все в порядке.

– У нас тоже.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Внутренние «часы» Артема сообщили ему, что в его распоряжении осталось не более пятнадцати минут. Он лихорадочно соображал, что можно предпринять. Стены казались совершенно гладкими, ничего не показывало, что здесь могло быть замурованное отверстие или проход.

Он обследовал дверь. Все: петли, ручка двери, выступы косяка – находилось снаружи. Внутри был только сплошной металлический лист. Дверь тоже не имела никаких уязвимых мест.

Артем вновь опустился на пол возле сливного отверстия. В голове точно звенели натянутые струны, пот заливал лицо. Он положил руки на согнутые колени, устало свесив ладони вниз.

Неожиданно в дверь снаружи с силой грохнули кулаком.

– Эй, боец, курнуть хочешь? – послышался хриплый голос «старшины».

Артем хотел было ответить, что не курит, но дверь внезапно приоткрылась, в камеру влетела горящая сигарета, и в то же мгновение дверь опять захлопнулась.

Он поднял сигарету, чтобы потушить ее. Она была на ощупь шершавой и теплой. Резкий едкий дым исходил от нее.

Артем подносил сигарету к полу с намерением раздавить ее кончик, как внезапно она вспыхнула, послышался сильный хлопок. Пальцы обожгло, от боли Артем выронил сигарету.

«Старшина» за дверью хохотал, как придурочный.

– Ну как? – крикнул он. – Лучше, чем «Мальборо»?

Артем прижал сигарету к полу душевой сеткой.

Сигарета потухла. Он ощупал пальцы обожженной руки. Рука горела, но, кажется, кожа была не слишком повреждена.

Едкий дым от сигареты постепенно уходил вверх. Артем сел на пол. Оставалось никак не более десяти минут.

В сливном отверстии что-то вдруг качнулось, зашевелилось. Артем присмотрелся. Из трубы показалась голова пресмыкающегося. Он отпрянул, продолжая наблюдать.

Это оказалась небольшая, не более полуметра змея. Артем не сводил с нее глаз. Что они еще могли подготовить ему, какую пакость? Повсюду в мире человеку перед казнью дают возможность осуществить его последнее желание. Но права человека не распространяются на это гнездо. Здесь, наоборот, стараются отравить последние минуты.

Змея выползла из сливного отверстия и на секунду замерла, будто выбирая, куда двигаться дальше. Она выглядела довольно странно. От головы у нее шло по спине утолщение, как бы продолговатый горб длиной сантиметров десять.

Это диковинное утолщение, по окраске гораздо светлее остального тела змеи, приковало внимание Артема. Что оно могло означать? Маловероятно, что боевики используют змею для каких-то своих целей.

Он вспомнил о русоволосой девушке. Неужели она пытается ему помочь?

Для Артема всегда было проблемой убить живое существо, исключая случаи самозащиты. Артем мог бы легко расплющить голову змеи с помощью рассекателя. Но он решил этого не делать. Выбрав момент, он молниеносным движением схватил ее указательным и большим пальцами сзади за голову.

При ближайшем рассмотрении змея оказалась гадюкой. То, что Артем принял за утолщение на спине, было небольшим дюралевым гаечным ключом, прикрепленным к телу гадюки скотчем. Не оставалось сомнений, что ключ таким необычным способом передала ему девушка, переживавшая за него в зале. Она рассчитала точно – змеи любят тепло, гадюка не могла не пробраться в камеру.

Артем отлепил скотч, опустил гадюку вновь в сливное отверстие и прикрыл его рассекателем.

«Старшина» вот-вот должен был пустить воду.

Подойдет ли ключ?

С замиранием сердца Артем приблизился к трубе, приставил ключ к штоку вентиля.

Не может этого быть!

Артем лихорадочно ощупал вентиль. Четырехгранное окончание штока было неповрежденным, ребра не сбиты, не заглажены, как это часто бывает при неумелом, варварском обращении.

В трубе глухо заурчало. «Старшина» уже крутил кран, подавая воду.

Артем поднес ключ поближе к глазам. Господи, как он мог забыть о второй головке, на другом конце!

Он перевернул ключ и насадил его на шток. Ключ подошел, но повернуть кран не удавалось – видимо, он заржавел. Ключ из дюраля – инструмент хрупкий, ненадежный, годится разве что для детского конструктора. Может сломаться в любой момент. Артем осторожно нажимал на него. Все напрасно.

В трубе зашипело, полилась вода. Ее струя быстро увеличивалась.

Артем схватил рассекатель и патрубком изо всех сил принялся колотить по вентилю, стремясь ослабить тиски ржавчины. Он старался, чтобы кипяток не попал ему на руки. Наконец шток повернулся, пошел. Артему удалось перекрыть воду. Камера уже вся была наполнена горячим паром.

За дверью стояла тишина, потом послышались удаляющиеся шаги. Должно быть, «старшина» пошел в распределительный пункт проверить, что случилось.

Артем лихорадочно прокручивал в голове варианты своих дальнейших действий. Он лишь на время отвел от себя смерть. Она неумолимо приблизится снова, когда «старшина» поймет, что вода перекрыта внутри камеры. Что предпринять, как перехитрить этого добросовестного исполнителя приказов?

Вот именно, «добросовестный исполнитель приказов». Нужно сыграть на этом!

Снова послышались тяжелые шаги «старшины». Артем бросился к двери и лег под ней. Порог находился довольно высоко от бетонного пола, до него было около четверти метра.

– Эй ты, вонючий гладиатор! – «старшина» пнул ногой дверь. – Казнь отменяется.

Артем не подавал ни звука.

– Доплыл уже, что ли? – озабоченно кричал «старшина» сиплым голосом.

Артем молчал.

– В чем дело, почему не идет вода? – перестав кричать, забормотал «старшина». – Если он откинул хвост, то вода-то все равно должна идти.

Он отошел от двери, сел на топчан, бормоча:

– Пусть все остается как есть. В конце концов, не моя вина.

Несколько минут по обе стороны двери стояла тишина.

Наконец чувство долга победило нерешительность.

– Придется открыть, проверить, – сказал он, поднимаясь.

Гремя ключами и чертыхаясь, он распахнул дверь, на всякий случай отойдя под ее прикрытие. Изнутри повалил густой пар. «Старшина» прислушался. Полная тишина и никакого движения.

«Старшина» подошел ближе. Его взгляд упал на Артема, лежащего под порогом.

– Значит, скопытился, – презрительно сказал «старшина». – Дерьмо.

Он потрогал Артема носком ботинка.

– Вот сейчас мы проверим, крепкий ли черепок у этого героя, – сказал «старшина».

Он с ухмылкой занес ногу, чтобы поставить на голову Артема и раздавить ее.

Внезапно колоссальной силы пружина подбросила ногу «старшины» вверх. Артем, молниеносно вскочив, рванул его за пятку вверх так, что стокилограммовый «старшина» взлетел на добрый метр и грохнулся на спину.

Одним прыжком вылетев из камеры, Артем ногой ударил «старшину» в подбородок. «Старшина» отключился. Артем затащил его внутрь камеры и запер ее на ключ.

Но впереди была не менее трудная задача: как выбраться из подвала, а затем из здания? Он отметил про себя как большой плюс, что был босым. Бесшумно ступая, он поднялся по ступеням узкой подвальной лестницы с двумя поворотами. В холле первого этажа сидел дежурный, очевидно, отвечающий за оперативную телефонную и компьютерную связь.

Незамеченным пробраться мимо него не было никакой возможности. Он сидел боком к Артему, держал в поле зрения весь коридор и отнюдь не собирался кимарить.

Артем вернулся в подвал. Надо было поторапливаться. «Старшина» в любой момент мог очнуться и поднять шум.

На столе стоял телефонный аппарат ярко-красного цвета. Артем подошел к столу. На столешнице в прозрачной пластиковой папочке лежал список телефонов. Артем пробежал его глазами, затем пошарил в ящиках стола, вытащил карманный радиоприемник, включил; шла передача об астероиде, который мог столкнуться с Землей.

Артем снял трубку, набрал номер дежурного, подставил к трубке приемник и в несколько прыжков поднялся из подвала. Дежурный, закрыв лицо рукой с телефонной трубкой, недоуменно слушал. Артем за пару секунд приблизился к нему, взял его за руку. Дежурный поднял голову, его глаза расширились от ужаса. Артем быстро нажал ему на сонную артерию. Потерявший сознание дежурный свалился под стол.

Артем осторожно положил трубку на телефонный аппарат и скользнул к выходу. Перед входной дверью была еще одна, из толстого стекла, запертая на кодовый замок. Артем сделал перед лицом несколько пассов, сосредоточиваясь, концентрируя волю· В свое время его научил этому тренер по имени Шао Цы, выходец из китайской провинции Сычуань.

Почувствовав, что его тело приобрело твердость и жесткость дерева, сохраняя при этом гибкость и подвижность, Артем встал в нескольких шагах от двери. Медленно приблизившись к ней, он внезапно сделал резкий выпад ногой, ударив по стеклу. Стекло лопнуло. Но еще прежде чем осколки полетели вниз, Артем отскочил на недосягаемое для них расстояние.

Проход был свободен. Открыть внешнюю, бронированную дверь, запертую на два довольно простых засова, не составило труда.

Снаружи было свежо, пахло зеленью и цветами. Где-то за домом шумела поливочная машина.

Он не успел сделать нескольких шагов, как навстречу ему выступила фигура молодой женщины. Артем узнал в ней русоволосую девушку из тренажерного зала.