Текст книги "Убить и спасти. Жизнь полна трупов"

Автор книги: Виктор Доренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

– Финальный этап операции, час «икс», сегодня в семь вечера по нашему времени, – сказал Серж Минтоу. – В России уже будет утро.

Он, Хьюго Террони и Боб Томпсон сидели в офисе «Ассосиэйшн-97», обсуждая последние детали.

– Кажется, этот этап должен был начаться на сутки позже? – осторожно спросил Боб.

– Да, но изменились обстоятельства, – Серж по своей привычке говорить, расхаживая по кабинету, поднялся из кресла. Эта манера делала его слова, верней, тон его речи менторским, учительским и несколько подавляла собеседников. Чего Серж, впрочем, подсознательно и хотел.

– Итак, контейнеры доставят к водоводу ниже фильтровальной станции… – начал Хьюго.

– Да, – подтвердил Серж. – К водоводу, идущему от Западных очистных сооружений в город. В контейнерах сильнодействующий, легко растворимый в воде яд. Его запустят в водовод. Удар прежде всего будет нанесен по офису «Сибойла», который находится недалеко от места закачки яда.

– Я слышал, в России плохая вода, многие пьют привозную, из-за города, – заметил Боб.

– Верно. Но она довольно дорогая. Идиоты в «Сибойле» экономят на этом. Все сотрудники фирмы пьют свой чай, наполняя чайники из водопровода.

– Ну что ж, прекрасно, – сказал Хьюго. – А я со своей стороны уже начал информационную обработку.

– Но все это сработает, если… – Серж остановился перед своими людьми, раскачиваясь с носков на пятки и обратно, – если будет успешно проведена операция «пятьсот пятьдесят пять», – он повернулся к Бобу Томпсону. – Сингл блокирован?

– Думаю, что да. Схвачена его подружка. У них горячий роман. Джордж нашел его записку, – Боб вытащил из кармана факс. – «Дорогая, единственная, свет в окошке…» Окошко – это такая дырка в русской избе…

Хьюго хлопнул по коленям, хохоча.

– Поскольку подружка Сингла в руках у Джорджа, – продолжал Боб, – нам не стоит ни о чем беспокоиться. Сингл не посмеет предпринять никаких активных действий. Но для верности Джордж еще сегодня уничтожит его.

– Итак, все идет по плану, – подытожил Серж.

– Джордж слишком много знает, – заметил Хьюго.

– Джорджа нужно будет устранить, – сказал Серж. – Верно, Боб?

Боб ничего не ответил.

– Джорджа нужно будет ликвидировать, – жестко повторил Серж. – В самом скором времени закроем также лавочку под названием «Ассосиэйшн-97».

Серж подошел к бару, достал три бокала:

– Выпьем за успех.

– С утра пьют только лошади, – сказал Боб.

Серж бросил в бокалы по кусочку льда, добавил виски.

– Такую выпивку русские называют всего лишь полосканием рта, – усмехнулся он.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

Заканчивался ясный тихий день. Солнце клонилось к закату, но было еще жарко. Работали фонтаны, в их мраморных бассейнах плескалась ребятня. По улицам без устали двигались поливочные машины, смягчая духоту, царившую в городе днем и ночью. Крупнейший в городе универсам мыл свои огромные витрины. Рабочий в комбинезоне, надетом на голое тело, весело поливал их из шланга, по просьбе некоторых отчаянных прохожих брызгая водой и на них тоже.

Артем, стряхнув оцепенение, охватившее его на скамейке неподалеку от гостиницы, взял такси и помчался на квартиру Мэгги. Он был уверен, что эта рыжая бестия выпуталась из передряги. Он вытряхнет из нее душу, но она расскажет ему все, что знает.

За стеклами такси были мирные городские будни. Очень скоро здесь все может измениться.

– Послушайте, – сказал он таксисту, предпенсионного возраста мужику в ярко-синей синтетической безрукавке. – Что бы вы сделали, если бы городу грозила химическая атака?

– Хм, – таксист усмехнулся. – А я уже был под такой атакой. В семьдесят девятом году в Свердловске. Люди падали прямо посреди улицы, в магазинах, на почте, везде. Зрелище не дай Бог. Я сам чудом уцелел. Власти назвали это сибирской язвой. Какая там, к хренам, сибирская язва!

– Что же это было?

– А черт знает, что это было. Кто нам расскажет. Спрашиваешь, что делать? Рвать быстрей из города. Что тут еще можно сделать? – таксист остановил машину. – Приехали.

Артем расплатился.

– Знаете что, – сказал он, выходя. – Уезжайте из города на пару дней. К родственникам, на природу, куда угодно.

Таксист внимательно посмотрел на него и ничего не ответил. Машина резко взяла с места.

Мэгги долго не открывала. Артем в безумном нетерпении нажимал и нажимал на кнопку. Наконец в глазке двери что-то мелькнуло, дверь распахнулась.

– Я ни секунды не сомневался, что ты их обставишь, – сказал Артем, врываясь в квартиру.

Он прошел в гостиную, сел в кресло.

– А теперь давай выкладывай все, что знаешь.

В квартире был беспорядок. Повсюду валялись кофточки, платья, косметика.

Мэгги опустилась перед ним на пол, с покорностью любящей глядя на него снизу вверх.

– Однажды, несколько дней назад, ты назвала меня странным именем – Сингл. Что это значит? – Артем смотрел на нее так, словно хотел взглядом оторвать ей голову.

– У тебя хорошая память, – тихо сказала Мэгги.

– Я хочу знать, что это значит! – Артем в бешенстве ударил по подлокотнику.

– Да то, что я была агентом, которому поручалось убить тебя! – закричала Мэгги, вскакивая.

Артем в растерянности тупо смотрел в угол комнаты.

– И что же? – звенящим шепотом спросил он наконец. – Почему не убила?

– Я люблю тебя, – стоя к нему спиной и гладя в окно, сказала Мэгги. – Я тебя пощадила и сама теперь мишень для агента, обеспечивающего безопасность проведения операции «пятьсот пятьдесят пять».

– Где сейчас этот агент?

– Ты у меня спрашиваешь?

Артем опять уставился в угол. Что с ним происходит? Он теряет способность соображать? Слишком много навалилось на него за последние дни.

Артем тряхнул головой, словно возвращая ясность мышления.

– Папки номер семь в банке не было, – сказал он, пристально гладя на Мэгги.

Мэгги повернулась к нему и замерла, будто ее внезапно парализовало.

– Не может быть! – прошептала она.

– Портфель был заполнен фальшивыми долларами…

– Не может быть! – повторила Мэгги. Весь ее вид говорил, что она потрясена. – Я потратила столько усилий, чтобы они пришли в банк забрать бумаги! Мне пришлось уничтожить двух уголовных авторитетов, связанных с «Асором».

– Авторитетов? – переспросил Артем.

– Смирнова и Панциря. Ненавижу эту мразь! – Мэгги сжала кулачки. – Значит, это был удар в пустоту? Где же тогда план операции? Нас водят за нос!

– Или мы сами себя водим за нос, – Артем встал.

Внезапно за дверью квартиры послышался шорох – словно ее царапнул мышиный коготок.

Артем быстрым движением руки приказал Мэгти уйти из гостиной. Она исчезла в соседней комнате.

Артем встал за шкаф, следя за дверью по отражению в стеклах серванта.

Дверь бесшумно открылась, и в квартиру проскользнул худощавый брюнет, несмотря на жару одетый в черную пару.

Это был человек, похитивший Лизу!

У него была внешность иллюзиониста из провинциального цирка. Быстрым. взглядом окинув прихожую и кухню, он прошел в гостиную и остановился возле стола, рассматривая лежащие на нем журналы и безделушки с крошками печенья и конфетными обертками между ними.

– Эй, приятель, – сказал Артем, выходя из-за шкафа. – Невежливо входить в чужую квартиру без стука.

Незнакомец обернулся и без тени удивления посмотрел на него.

– Я к тебе обращаюсь, – Артем подошел ближе.

Незнакомец с улыбкой взял со стола открытку и внезапно взмахнул ею. Стремительность выпада была такой, что открытка на мгновение превратилась в невидимку и чиркнула Артема по щеке. Артем отшатнулся. Щеку жгло, как от прикосновения раскаленным металлом. Он провел по ней пальцами и с изумлением посмотрел на них. Они были в крови. Чтобы лист бумаги, даже очень твердый, разрезал кожу, нужно разогнать его едва ли не до скорости пули.

Артем перевел взгляд на незнакомца. Улыбка сошла с лица брюнета, ледяные синие глаза, казалось, прокалывали Артема насквозь. Странное оцепенение на миг охватило Артема, но он тут же стряхнул его.

Незнакомец повернулся к столу. Неожиданно что-то резко сверкнуло, вылетая из-за его спины. Артем молниеносно отклонился, на какую-то долю секунды опережая незнакомца. Позади него что-то с силой ударилось о полку с цветами. Артем обернулся. В доске полки торчали маникюрные ножницы. Артем с разворота вскинул ногу, целясь в голову своего невероятного противника. Нога встретила пустоту, и Артему пришлось в отчаянном прыжке встать на руки. Перевернувшись в воздухе, Артем опять оказался на ногах.

Впервые противник ушел от его коронного удара, и это обескуражило Артема.

Незнакомец смотрел на него так, словно что-то приказывал своим взглядом. Артем почувствовал, что его воля слабеет под этими жгуче-холодными глазами.

Незнакомец, по-прежнему не сводя с него взгляда, сделал шаг в его сторону. Артем в обманном движении вскинул правую руку, целясь левой рукой незнакомцу в живот. И вновь противник, не принимая боя, ушел от удара. Казалось, он предугадывает не только каждое ближайшее движение Артема, но и те, что последуют затем.

Взгляд синих кристальных глаз завораживал, мышцы Артема становились вялыми, внимание рассеивалось. Незнакомец подчинял его своей воле, побеждал оружием более мощным, чем сила и ловкость.

Артем тщетно пытался избавиться от наваждения. Ничего не помогало. Глаза незнакомца неумолимо притягивали к себе. Голову Артему словно бы заполнило ватой, мысли стали вязкими и неотчетливыми.

Незнакомец, однако, помня о молниеносных выпадах Артема, еще не решался приблизиться к нему, держался на расстоянии.

– У меня нет намерения убивать тебя, – вдруг сказал он. – Я вовсе не хочу наследить в этой стране.

– Где Лиза? – спросил Артем, стараясь, чтобы его слова звучали как можно жестче.

– В хорошем месте, – спокойно ответил незнакомец. – Поэтому мне нет никакого смысла убивать тебя. Думаю, что мы сможем договориться.

– Вряд ли, – сказал Артем. – Вряд ли.

Неожиданным броском он переместился вдоль стены и, схватив вилку с проводом, идущим к настольному вентилятору, воткнул ее в розетку. Словно стая стрекоз взлетела в воздух – полуразбитый вентилятор страшно трещал.

Лицо незнакомца судорожно искривилось. Взгляд его магнетических глаз на мгновение потух. Артем выбросил вперед ладонь с вытянутыми и крепко сжатыми пальцами. Незнакомец, однако, успел отреагировать и отклонился. Удар пришелся в правое плечо. Рука незнакомца повисла, как плеть. Он по-кошачьи скользнул в сторону и остановился перед вентилятором, сосредоточенно глядя на него. Неожиданно внутри вентилятора что-то щелкнуло, двигатель отключился, лопасти начали замедлять движение.

За эти несколько секунд Артем успел прийти в себя. Его сознание прояснилось. Он почувствовал, что энергетическое поле незнакомца слабеет. Синие глаза уже не излучали той страшной силы, как прежде.

Но незнакомец не собирался сдаваться. Теперь, когда ни треск вентилятора, ни искрение его двигателя не мешали ему, он возвращал свой ужасный дар с каждым мгновением. Скользнув за стол, он замер, Пожирая Артема глазами.

Артем отошел к стене. Он успел хорошо усвоить урок и теперь избегал смотреть незнакомцу в глаза.

Стоящий перед Артемом стул мешал ему, и он сдвинулся на полметра влево. Сдвинулся и незнакомец.

Артем слегка отставил ногу и внезапным мощным толчком рванулся вперед. Атака захватала незнакомца врасплох. Он не понимал намерений своего противника. Между ними было слишком большое расстояние.

Артем, резко подпрыгнув, выбросил ноги вперед и, проехав спиной по столу, ударил ногой незнакомца в подбородок.

Это был нокаут. Незнакомец отлетел к дивану и упал на него, как тряпичная кукла.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ

– Мэгги! – крикнул Артем.

Девушка появилась в дверях, ведущих из спальни в гостиную.

– Почему ты не ударила его чем-нибудь сзади по голове?

– Я боялась даже пошевелиться. Этот человек наводит на меня ужас.

– Ты знаешь его?

– Я слышала о нем. Его зовут Джордж. Это агент организации, вербовавшей меня.

Артем подошел к лежащему на боку незнакомцу.

– У тебя есть стиральная машина? – неожиданно спросил он, повернувшись к Мэгги.

– Да, – ответила Мэгги, непонимающе глядя на него. – Но очень старая. Я арендую ее у хозяйки вместе с квартирой.

– Отлично, – Артем бросился в ванную.

Он закатил стиральную машину в гостиную и поставил возле дивана. Агрегат был действительно из дедовских времен. Но такой и требовался Артему. Ему вовсе не нужно было какое-нибудь автоматическое чудо техники. Вытащив устройство для отжимания белья и установив его в рабочее положение, он освободил валики, насколько это возможно. Просвет между валиками у этого типа машин был весьма большим.

– Теперь помоги мне, – сказал он Мэгги.

Они усадили Джорджа перед стиральной машиной. Артем просунул кисти его рук между валиками и закрутил винт, вжимающий валики, так чтобы руки нельзя было вытащить.

Мэгги принесла холодной воды и плеснула Джорджу в лицо. Он пришел в сознание.

– Кто прислал тебя? – спросил Артем.

Джордж помотал головой, стараясь понять, что с ним произошло.

– Вас это не должно интересовать, – сказал он наконец.

Артем взялся за рукоятку винта, чтобы сблизить валики, сжимающие запястья Джорджа.

Внезапно зазвучали электронные «колокольчики» телефонного звонка. Сигнал был настолько неожиданным, что Артем вздрогнул всем телом.

Он медленно подошел к телефону.

– Мэгги? – послышалось в трубке.

Артем узнал характерный голос «полковника».

– Нет, – ответил он.

– A-а, это ты, браток, – «полковник» тоже понял, с кем говорит. – Ты-то мне и нужен.

Артем напрягся.

– Слушай меня внимательно, – сказал «полковник». – Твоя птичка у меня в руках. Я готов сохранить ее драгоценную жизнь. Но при одном условии. До утра ты останешься в квартире Мэгги. Я буду звонить через каждый час. Ты меня понял?

– Понял, – помедлив, выдавил Артем.

– А теперь послушай вот это.

– Артем, Артем!.. – послышался в трубке всхлипывающий голос Лизы.

На том конце провода положили трубку.

Артем кинулся к Джорджу, крутанул рукоятку отжимающего устройства.

– Где она? Где вы ее держите?

Джордж взвыл от боли. Чувствительная нервная система экстрасенса не могла выдерживать такой боли.

– Я расскажу! – закричал он. – Прекратите!

Артем ослабил винт.

– Я связал ее и запер в подвале, – полузадушенным голосом начал Джордж. – Не понимаю, каким образом она выбралась…

– В каком подвале, где?

– На даче в поселке Змеевка.

– Я знаю, где это! – воскликнула Мэгги. – Едем! Машина во дворе.

– Подожди, – хмуро сказал Артем. – Тебе не кажется, что мы уже сделали слишком много ошибочных ходов? – Он повернулся к Джорджу. – Почему мы должны тебе верить? Разве вы с «полковником» уже не работаете вместе?

– В последние дни «полковник» действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа «икс». Но он сумел освободиться.

– Час «икс» послезавтра? Когда именно?

– Час «икс» перенесен на завтра, на четыре утра.

Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга.

Артем посмотрел на часы:

– Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов?

Он схватился за рукоятку отжимного устройства:

– Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции?

– А-а! – взвыл Джордж. – Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе «полковник». Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю.

– Артем, едем! – торопила Мэгги.

– Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, – медленно выговаривая слова, сказал Артем.

– А если мы не разузнаем план операции, они отравят город!

Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой.

Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги:

– Едем!

– Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? – ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги.

– Пусть потренируется, – усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство.

Джордж заскрипел зубами.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

– Что это? – спросил Артем, поднимая с сиденья «Жигулей» черный женский парик.

– Я охотилась в нем на уголовников, работавших на «Асор», – буднично сказала Мэгги, садясь за баранку.

– А они устроили бойню в городе…

Мэгги промолчала.

– Кроме того, – сказала она, – сегодня я ранила «полковника». – Мэгги включила зажигание.

– Зачем?

– Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из «Нефтетрансмашбанка».

«Жигули» выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту.

Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и «Жигули» переулками пробрались к даче «полковника».

Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула.

В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь.

Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку.

– Ого, – сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. – Какие мы нервные.

Из дома не доносилось больше ни звука.

Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража.

– У нас две гранаты и пистолет, – сказал Артем. – Не густо.

– Ты забыл еще кухонный нож, который мы прихватили на моей квартире.

– Верно. Плюс электрический фонарик, – Артем усмехнулся. – Ну что, повоюем?

– Повоюем! – Мэгги азартно взмахнула пистолетом.

Она сделала шаг за угол гаража. Внезапно ставень ближнего к ним окна приоткрылся. Артем схватил Мэгги за плечо, затаскивая назад, под прикрытие стены.

Из окна вылетела граната, раздался взрыв. Вспышка огня контрастно высветила мраморные дорожки, кусты сирени, клумбы с экзотическими цветами. Осколки, барабаня, ударились о стену гаража. На асфальт брызнула кирпичная крошка.

– Кажется, «полковник» совсем свихнулся! – удивленно воскликнул Артем. – Мухи к дому не подпустит, чтобы не атаковать ее.

– Это мы-то с тобой мухи?! – с лихорадочным блеском в глазах рассмеялась Мэгги.

– Вот что, – сказал Артем. – Обойди дом и сделай так, чтобы «полковник» был у окон с твоей стороны.

– Догола мне, что ли, раздеться и встать перед ним? – с досадой сказала Мэгги.

– Ну если по-другому не сумеешь, – жестко бросил Артем.

Мэгги вдоль стены гаража скользнула за дом. В полутьме виднелась спортивная площадка, газон, дорожки из белого мрамора. Ни одного сколько-нибудь существенного укрытия!

Рядом со спортивной площадкой темнел прямоугольник бассейна. Должно быть, вода из него была спущена. Мэгги пулей вылетела из-за стены дома и прыгнула в бассейн. Раздался всплеск, ноги погрузились в воду. Черт, он все же не совсем пуст!

Воды было лишь по колено. Мэгги пошарила по дну, вытащила несколько мелких булыжников.

Дом враждебно притаился. В окнах не было ни искорки света.

Мэгги обрушила град камней на ближний ставень, следом сделала несколько прицельных выстрелов из пистолета.

В ответ загрохотал пулемет. Кресло-качалку, стоявшую у края бассейна, смело в воду.

В ту же секунду взрыв разворотил замок гаража. Артем, использовав одну из гранат, ворвался в гараж, включил фонарик. В просторном помещении стоял «Мерседес» и легкий прогулочный мотороллер. Артем обогнул «Мерседес». Вход в дом был слева. Он обшарил дверь лучом фонарика. Сбоку виднелась прорезь внутреннего замка.

Укрывшись за «Мерседесом», Артем швырнул вторую гранату. Взрыв выбил замок. Но дверь заклинило, она не открывалась. Артем сорвал со стены пожарный лом, подсунул под створку двери. Дверь со скрежетом поехала в сторону. Артем проскользнул в щель между дверью и косяком и оказался в прихожей.

В холле бешено стрекотал пулемет. Внезапно он умолк.

– Кто вы такие, мать вашу за ногу! – послышался истеричный голос «полковника». – В доме нет никаких ценностей. Здесь нечего брать.

«Значит, ты принял нас за грабителей, – зло подумал Артем. – Так ошибаться нельзя».

Теперь у него не было никакого оружия, кроме кухонного ножа. Он быстро осмотрелся. В прихожей стояли полка для обуви, резная скамеечка из крас-ного дерева и какой-то металлический контейнер. Артем открыл контейнер. Он был полон пустых жестянок и расколотой фарфоровой посуды.

Артем схватил контейнер и, распахнув дверь в гостиную, швырнул его на пол. Раздался неописуемый грохот.

«Полковник» взвился, как от укуса осы. Схватив пулемет, он в ярости начал всаживать очередь за очередью во все выходы из гостиной. В кромешной темноте вспышки из ствола пулемета выхватывали его лицо.

Артем с силой послал нож. Пулемет умолк. «Полковник» дико всхрапнул и, обливаясь кровью, кинулся к лестнице, ведущей наверх. Нож пробил ему правое плечо, рука у него не работала. Мешала ему и рана на ноге. Он кое-как передвигался.

Артем в два прыжка достиг лестницы. Еще пара секунд, и «полковник» будет в его руках. Но в этот момент с верхней площадки лестницы ему навстречу бросилась Лиза:

– Артем!

«Полковник» перехватил ее здоровой рукой и сжал горло:

– Стоять, ублюдок, или я откручу ей башку, как цыпленку!

Артем остановился. «Полковник», держа своей клешней Лизу за горло, вместе с ней медленно двинулся вверх по лестнице. Вскоре они скрылись в глубине второго этажа.

В холл, чавкая полными воды кроссовками, ворвалась Мэгги.

– В чем дело? – крикнула она, потрясая пистолетом. – Ты остался без оружия?

– Здесь горы оружия, – Артем включил фонарик.

Луч фонарика выхватил пулемет возле окна, несколько автоматов и ящик с боекомплектами.

– Он захватил Лизу и вместе с ней ушел туда, – Артем кивком головы показал на потолок.

Мэгги остановилась посреди холла.

– «Полковник»! – крикнула она.

– Убирайтесь отсюда! – зарычал «полковник». – Прочь!

– Артем, уходите, – послышался слабый голос Лизы. – Он сошел с ума, он убьет меня.

– Мы не уйдем без девушки, «полковник», – сказал Артем. – Куда нам идти? Ты загнал нас в угол.

– Я уверена, что ты в полном здравии, «полковник», – крикнула Мэгги, встав на нижнюю ступеньку лестницы рядом с Артемом. – Иначе не соображал бы так здорово. Ты же прекрасно понимаешь, что, если убьешь девушку, от твоего дома останется лишь гарь, а от тебя самого и запаха не останется.

Ответом было молчание.

– Чего вы хотите? – хрипло крикнул наконец «полковник».

– Вы прекрасно знаете, чего мы хотим, – ответил Артем.

– Через мой труп, заморыш! – взвизгнул «полковник».

Сверху донесся шум.

– Не надо, не надо, пощадите! – в ту же секунду послышался испуганный, дрожащий голос Лизы.

Артем рванулся наверх, но Мэгги удержала его:

– Подожди, это ни к чему не приведет, кроме как к беде.

Она чиркнула зажигалкой и поднесла пламя к шторе.

– «Полковник»! – крикнула она. – В доме пожар. Мы уходим. Путь свободен. Но не трогай девушку.

Пламя со штор перекинулось на обои, на мебель. Дом начал заполняться дымом. Артем и Мэгги бросились наружу, не забыв при этом прихватить пару автоматов.

Распахнув ворота, они выбежали на улицу и прыгнули в «Жигули».

Пожар в доме стремительно разрастался. Из-под ставней валил дым.

Время текло ужасающе медленно. Вряд ли прошло полминуты, как Артем и Мэгги выскочили из дома, а им казалось, что минуло как минимум полчаса.

Наконец сквозь глухой шум пожара, пожирающего внутренность дома, послышалось мягкое урчание двигателя, и из ворот выполз «Мерседес». Сидящий за рулем «полковник» бросил на опущенное стекло дверцы ствол автомата и дал очередь. Пули срезали ветви тополя, за которым стояли «Жигули». В тот же момент «Мерседес» рванулся вперед. В свете пожара на переднем сиденье вырисовывалась фигурка Лизы.

Мэгги включила скорость. «Жигули» бросились в погоню.

«Мерседес» проскочил переулок, вылетел на главную улицу поселка.

– Неужели ты надеешься достать его? – в крайней тревоге вглядываясь вперед, сказал Артем.

– Он ранен, – коротко бросила Мэгги.

На ровной прямой дороге «Мерседес» резко пошел в отрыв, хотя Мэгги шла на предельной для «Жигулей» скорости. Артем, высунувшись из окна, Дал короткую очередь. Тщетно! Было уже слишком Далеко.

Внезапно «Мерседес» начало бросать из стороны в сторону. В какой-то момент он выскочил на обочину и, пропахав днищем кузова комья засохшей грязи, пронесся по крутому откосу и опять очутился на асфальте.

Мэгги выжимала из «Жигулей» их последние возможности. Автомобили сближались. «Мерседес» вилял, как напившийся валерьянки кот. Его скорость резко упала.

– Лиза! – вскрикнул Артем.

В свете фар было видно, как девушка отчаянно сражается с «полковником», вцепившись пальцами в его раненое плечо. «Полковник» ревел, как взбесившийся зверь. Перегнувшись вправо, он здоровой рукой схватил Лизу за волосы и резко рванул вниз.

Артем, не помня себя, в исступлении нажал на спусковой крючок. Это была самая длинная очередь, какую ему когда-либо приходилось выпускать из автомата. Он прошил оба задних колеса, изрешетил багажник и превратил в терку для овощей номерной знак.

«Мерседес» съехал с шоссе, ткнувшись бампером в кювет. Артем на ходу выскочил из «Жигулей» и, в несколько бешеных прыжков подбежав к «Мерседесу», выдернул «полковника» из салона на дорогу. «Полковник» распластался на асфальте, как полураздавленный червяк.

Артем прыгнул к нему, встряхнул:

– Где врезка в водовод? Быстро!

«Полковник» истекал кровью, но добиться от него чего-нибудь было невозможно. Он стиснул зубы и молчал.

– В каком месте сделана врезка? – Артем в ярости схватил «полковника» за грудь.

– Артем, смотри! – сказала, подходя, Лиза.

– Лиза! С тобой все в порядке?

В руке у нее была разорванная пополам картонная карточка в виде стодолларовой купюры нового образца.

Артем взял обе половинки карточки, осмотрел в свете фар. Изображение денежного знака было точным, за исключением поля слева от портрета Франклина. Оно было чистым.

– Что это значит? – спросил Артем, поворачиваясь к подоспевшей Мэгги.

– По-моему, с этой карточкой «капитан» приходил в «Нефтетрансмашбанк», – сказала она.

Артем медленно наложил одну половинку карточки на другую. На пустом до этого поле возле портрета проступили бледные очертания какой-то схемы.

– Видишь! – воскликнула Мэгги. – Видишь! Это здание «Сибойла».

– А вот этот крестик слева, значит…

– Да. Смотрите, здесь цифры. Два, один, пять, ноль. И надпись: юго-запад.

– Два километра к юго-западу от «Сибойла»! – Артем поднял голову от карточки. – Это в рощице за автобазой и гаражами.

Мэгги посмотрела на часы.

– Остается час с небольшим, – сказала она.

– Возвращаемся к дому «полковника», – Артем бросился к «Жигулям». – Я видел в гараже пулемет. Огонь туда еще не успел добраться. Дальнейшие действия обсудим по дороге.