Текст книги "Крупа бывает разная (сборник) (СИ)"

Автор книги: Виктор Дашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

А Филипп Артемьевич отправился в курительную комнату. Пропустив бокал коньяка, он спустился по лестнице.

Фамильяр стоял посреди комнаты вызовов, держа плеть в руке. На печи шипела кювета с кипящими приборами.

Филипп Артемьевич вздохнул и протянул руку за плетью.

– Раздевайся и становись на колени, – велел он. Анонимус немедленно выполнил приказ.

Такой привычно послушный… сердце сжалось, и от горечи даже зубы свело во рту.

– Почему? Почему ты ничего не рассказал мне?.. Ведь не сразу у вас образовалась… такая связь? Зачем ты покрывал Аркадия? Как ты мог?

Фамильяр поднял голову, и, хоть смотрел он в район груди хозяина, Филипп Артемьевич увидел, что зрачки черта стали вертикальными и в его глазах застыло какое-то непривычное выражение – смесь эйфории и словно бы детского восторга.

– Потому что он гений. Ваше сиятельство, когда-нибудь вы будете гордиться своим сыном.

Филипп Артемьевич вздохнул, замахнулся и со свистом опустил плеть на голые плечи фамильяра.

– Посмотрим… – пробормотал он, – посмотрим…

Глава 8. Следствие ведет Маргарита

1983 год

Маргарита любила выходные. Если завести тесто с вечера, то можно уже к девяти утра накормить домашних свежей выпечкой и заняться любимым делом – чтением. Новая книга, про убийство посла в Версале, лежала под подушкой – вчера вечером Маргарита едва заставила себя от нее оторваться. Целый шкаф, занимающий половину стены гостиной в ее квартире, был занят книгами. И бо́льшая часть из них – про расследование самых жутких и таинственных преступлений. Сейчас в стройных рядах книжек зияли щели: несколько детективов по особой рекомендации Маргариты перекочевали в комнату Кузьмы – сынишки графа Аверина. Паренек тоже оказался большим их любителем.

Маргарита очень гордилась тем, что состоит в домоправительницах у настоящего сыщика. Да еще – у такого известного. За это она была готова мириться не только с тем, что граф Аверин позволял себе некоторые вольности (например, насадив на вилку блинчик, мог макнуть его прямо в плошку со сметаной), но и с тем, что он был колдуном и иногда вызывал себе на помощь жутких тварей из преисподней – дивов. Однако, по давней договоренности с графом, в такие дни Маргарита приходила попозже или уходила раньше и с чудовищами не встречалась.

Зато на почетном месте за стеклом в небольшом специальном шкафчике в ее доме лежала толстая красная папка с вырезками из газетных статей, где упоминался очередной подвиг Гермеса Аркадьевича. И даже несмотря на то что шкафчик из домашних никто не открывал, Маргарита нередко любовно протирала несуществующую пыль с драгоценной папки. Сделав это в очередной раз, она зашла в спальню и забрала из-под подушки книгу.

Муж ее, Анатолий, повез старшего сына с невесткой по магазинам, молодая семья вовсю готовилась к пополнению, и сегодня Маргарита осталась дома одна. Лезть в дела молодых и смущать супругу сына она не хотела. И кроме того, уже предвкушала, как замечательно проведет свой выходной. Сходив на кухню за чаем и пирожками, она уселась в кресло-качалку, прикрыв ноги теплым шерстяным пледом, и погрузилась в чтение.

От приключений опытного полицейского и его молодой напарницы (на первый взгляд глуповатой, но Маргарита прекрасно знала, что эта девушка станет ключом ко всему расследованию, не важно как, может, найдет главную улику, а может, услышит секретный разговор: без своих простых помощников не мог раскрыть дело ни один, даже самый гениальный сыщик), ее отвлек настойчивый стук в дверь. Громкий, даже какой-то яростный. Толя что-то забыл?.. Нет, муж ни за что не стал бы так колошматить.

Маргарита встала, положила в книжку в качестве закладки рождественскую открытку и, надев тапки, вышла в коридор. В дверь тарабанили всё сильнее.

– Кто там? – настороженно спросила она.

– Это я! Петька! Ну, сосед ваш. Откройте пожалуйста!

Голос мальчишки звучал хрипло и надрывно. В нем чувствовались слезы. Маргарита открыла дверь, и Петька влетел в прихожую так, будто за ним гнались черти. Маргарита тотчас же захлопнула дверь, мало ли что. Вдруг парня преследуют бандиты или маньяк. Книги про маньяков она тоже очень любила.

Это и правда оказался Петька, старший сын Екатерины, соседки. Та часто за небольшую плату помогала Маргарите с уборкой. Уследить за двумя домами не так уж просто, поэтому Маргарите не было жалко отдавать небольшую часть своей весьма приличной зарплаты соседке за помощь, тем более что та родила второго сынишку два года назад и сидела дома. А деньги для их семьи точно не были лишними.

А Маргарите с мужем уже и не надо было много. Разве что будущему внуку подарки покупать.

Выглядел Петька испуганным, глаза опухли, лицо мокрое от слез. Присмотревшись, Маргарита к ужасу своему увидела, что и руки мальчика, и его ноги покрыты красными припухлыми полосками, а кое-где и виднелись ссадины, из которых сочилась кровь.

– Ну-ка подойди, – велела она Петьке. Он шмыгнул носом и послушно подошел. Она задрала майку – и верно, вся спина мальчишки так же была исполосована ремнем.

Не было никаких сомнений в том, кто избил Петьку. На мальчишке были надеты обычная майка и шорты – одежда однозначно домашняя, совершенно не годящаяся для прогулок по улице в феврале. Да и не порют уличные хулиганы мальчишек ремнем.

Но не успела она задать закономерный вопрос, как в дверь снова постучали.

– Кто там? – поджав губы, спросила Маргарита, хотя уже знала ответ.

– Не открывайте, тетя Марго, прибьет… ей Богу, прибьет…

– Не бойся, – сказала Маргарита и повернулась к двери.

– Маргарита Вячеславовна, откройте дверь, пожалуйста, – голос соседа звучал весьма раздраженно.

– Чтобы ты мог продолжить? Еще чего. Проспись, Гриша, потом говорить будем. Когда Катя вернется.

– Да я не пил, вы что… трезв как стеклышко. Вы просто не знаете, что этот паршивец натворил!

– Что бы он ни натворил, ему двенадцать лет. Пороть, Гриша, надо тебя. Всю спину мальчонке исполосовал, ирод. Отойди от двери, от греха! – повысила она голос.

– Откройте, говорю! – в голосе соседа послышались угроза и как будто… страх. – Иначе я… – он замялся, не зная, что сказать дальше. Но Маргарита дополнила сама:

– Иначе что? Дверь сломаешь и меня ремнем отхлещешь? Иди домой, Гриша. Катя придет, поговорю с ней. А то полицию сейчас вызову! – пригрозила она.

Полиция, видимо, напугала соседа. Из коридора послышались шаркающие шаги: похоже Григорий тоже выскочил на площадку в домашних тапках. Затем громко хлопнула дверь.

– Ну вот, он ушел, – Маргарита повернулась к вжавшемуся в угол между стеной и шкафом Петьке. – Ремнем бил?

– Да-а, – всхлипнув, протянул мальчик, – с пряжкой.

Это и так видно было по ссадинам. Маргарита только вздохнула.

– Что же такого ты натворил? Вроде и не слышала я, чтобы папка твой так тебя наказывал. Раньше-то бил?

– Если двойка в четверти… или пожаловались в школе… ключ когда потерял… не так… и не пряжкой, и не делал я ничего-о-о, – мальчик снова начал всхлипывать. Полоски на ногах опухали всё сильнее и начали наливаться синевой.

– Пойдем, намажу тебе ссадины. А ты расскажешь, что натворил.

– Да ничего-о-о! – снова затянул Петька. – Я не знаю, где он! Не трогал, не видел даже!

– Да кто он-то? – спросила Маргарита, доставая из тумбочки мазь.

– Пистолет дедушкин! Я не брал, клянусь! – мальчишка вдруг снова разрыдался и начал повторять: – А папа не верит, не верит! А я не виноват!

– Так, подожди. Не реви, рассказывай толком. Какой такой пистолет? – она зачерпнула мазь и начала густо смазывать руки Петьки, пострадавшие больше всего – видимо, ими он закрывался от ремня.

– Дедушкин, наградной. В сейфе у папы лежал. А я знаю, как сейф этот открывается, да? Чего сразу я-то?! – сквозь слезы сбивчиво принялся рассказывать мальчик. – Я вообще вчера на катке весь день был! Пришел – уже и мама дома с Димкой, и папа! Когда бы я его взял? Ну когда? Не брал я! – лицо Петьки снова сморщилось, и стало понятно, что рыдал он не столько от боли, сколько от обиды за проявленную в его адрес несправедливость. И Маргарита сразу решила, что Петька не врет.

Она вспомнила, как говорит в таких случаях Гермес Аркадьевич, и приняла важный и серьезный вид.

– Выходит, – подражая сыщику, произнесла она, – из сейфа пропал наградной пистолет твоего деда? А отец считает, что его взял ты. А ты не брал? Так?

– Ну да… я сто раз говорил, что не брал, не видел. Нет, ну видел, но на той неделе – папа деньги из сейфа доставал, я попросил подержать. Он всегда разрешает! Патронов внутри нет. Ну и всё! Больше я не видел. И сейф не открывал, он же на замке!

– А какой замок у папиного сейфа? – Маргарита присела на стул и принялась за Петькины ноги.

– Колесико такое, с цифрами. Папа говорит, что я подсмотрел. А я не подсматривал!

– Колесико, значит… Хм… – задумалась Маргарита. – Я тебе сейчас чаю с пирожками дам. Ты посиди тут. А я пойду с папашей твоим побеседую.

– Угу, – Петька вытер нос тыльной стороной ладони, только размазав по лицу слезы и мазь, и потопал за ней на кухню. Усадив мальчика на табурет и положив ему на тарелку сразу четыре пирожка, Маргарита направилась к соседям.

Григорий открыл дверь сразу. Выглядел он весьма смущенно. Похоже, успел остыть.

– Ну что? Нашел свою пропажу? – строго спросила Маргарита. Такое среди ее знакомых встречалось часто: люди засунут куда-то важную вещь, переругаются, а потом находят и не знают, как друг другу в глаза смотреть. И вечно у них дети виноваты. И хоть бы один потом извинился. Да и Маргарита, чего греха таить, ругалась на сыновей, хотя виновата оказывалась сама. Но чтобы руку поднимать? Такого в ее семье не водилось.

– Нет, – помотал головой Григорий, – не нашел. И Петька молчит, стервец. «Не брал», и всё тут. Ох, Маргарита Вячеславна… да вы что же думаете, я зверь какой? Но ведь пистолет, это вам не деньги и не побрякушки какие-нибудь. Это оружие! А если из него застрелят кого? И я, и Петька, все под монастырь… А у меня еще один сын есть…

– Правильно, – Маргарита нахмурилась, – потому что, Гриша, следить за оружием надо. А не обвинять ребенка на ровном месте. Вас обокрасть могли вчера, пока никого дома не было. Подобрали код на замке, и всё. Знаете, у воров такой способ есть. Прикладывают к сейфу обычный стетоскоп, как у врачей. И по щелчкам вычисляют код, – она подняла палец вверх, чтобы придать своей версии больше веса. – Так что вызывай полицию. Не виноват Петька.

– Маргарита Вячеславовна, – взмолился Григорий, – какая полиция… Петька это, я вам клянусь. Какой вор, вот, глядите, – он распахнул дверь зала, и Маргарита зашла в комнату за ним.

Сейф размещался между стеной и платяным шкафом, стоящим прямо возле входной двери. Григорий отдернул шторку и набрал код. Да, с осторожностью в этой семье было плохо – Маргарита мигом запомнила пять простых чисел. И Петька вполне мог подсмотреть...

– Вот, – сосед открыл дверцу, – сами видите! И деньги на месте, и шкатулка с Катькиными колечками и бусами! Почему вор их не забрал? Да и замок на входной двери целый. Ну и самое главное, он ведь небось не рассказал вам, а? – Григорий с горькой усмешкой указал на диван. – Полюбуйтесь.

На диване лежал детский игрушечный планер. Но не обычный, сделанный из бумаги и реек, а серьезный и большой, выглядящий как настоящий военный самолет, с блестящим винтом и шасси. Даже по виду – весьма недешевая игрушка.

Маргарита подняла брови вопросительно. А Григорий развел руками:

– Он его под кроватью прятал. И знаете, что соврал, когда я спросил, откуда он? Этот засранец сказал, что планер подарил ему на улице незнакомый дяденька! – Григорий издал возмущенный смешок. – Нет, вы представляете? Незнакомый дяденька подарил ему игрушку ценой в треть моей зарплаты! Да понятно же… спер дедов «Балтиец» и обменялся с кем-то из друзей. Может, даже на время, вернуть потом хотел. А я хватился. Маргарита Вячеславна, милая, ну поговорите с ним, пусть расскажет, кому дал. Пока мальчишки не потеряли или другой беды не наделали! Мне же отвечать! И пусть домой идет, пальцем больше не трону, клянусь. Только пусть расскажет!

– Ну, хорошо, – сурово проговорила Маргарита, – я поговорю с Петей. И насчет самолета тоже. Но вам стоит больше доверять своему сыну! – со значением добавила она и пошла к выходу. Григорий со вздохом закрыл за ней дверь. Было ясно, что Петьке он верить совершенно не собирается.

Она вернулась к себе и тут же прошла на кухню. Петька уже не плакал, а с большим воодушевлением уплетал последний пирожок.

– Нашел? – с надеждой в голосе спросил мальчишка.

«Нет, – решила Маргарита, – он определенно ничего не знает».

И села напротив.

– Вот что, Петенька. Я на твоей стороне. Я верю, что ты ничего не брал, и хочу тебе помочь. Но ты мне должен рассказать всё-всё. Что ты помнишь? Произошла кража пистолета, его нужно найти. Иначе быть беде.

На ее взгляд, слова прозвучали очень солидно. В книгах после таких слов герои проникались доверием и начинали откровенничать со следователем. Но Петька лишь снова зашмыгал носом:

– Ну я правда ничего не знаю, че-е-естно!

– Я верю, – не стала расстраиваться Маргарита, – и хочу, чтобы ты рассказал про того дяденьку, что подарил тебе игрушечный самолет. Это очень подозрительный поступок и очень подозрительный человек.

– Вы мне верите, да? – обрадовался мальчик. – Что был тот дяденька?

– Верю. Когда он подошел? Где? Что на нем было надето? Ты его раньше видел? – начала задавать вопросы Маргарита, стараясь не забыть ничего важного.

– Ну-у… – задумался Петька, поелозил на табурете и начал болтать под столом ногами. Было заметно, что мальчик совсем успокоился, только синяки от ремня причиняли ему неудобство.

– Такой был дяденька, обычный, – наконец сказал он, – в пальто и вот в такой шапке, – он развел руки над головой, – коричневой.

– Меховая? – уточнила Маргарита

– Ну да. Квадратная такая, пушистая.

– А пальто?

– Серое… кажется. А может, коричневое, ну не помню я, – снова заерзал Петька, – это почти неделю назад было! И не видел я его раньше, точно не видел.

– Ах, вот как. Значит, неделю назад к тебе подошел незнакомый мужчина в коричневой шапке и пальто неустановленного цвета и подарил самолет. А как он объяснил свой подарок?

– А он сказал, что я на его погибшего сына похож. Что у него вся семья разбилась на машине, а я похож. И он захотел мне подарить планер. Да правда же, так всё и было! – внезапно разволновался мальчик, прекрасно понимая, как невероятно звучат его слова. И добавил: – Эх… надо было у Валерки в гараже спрятать… Там бы точно никто не нашел…

– А зачем прятать? Если тебе его подарили?

– Да вы что! – с удивлением посмотрел на нее Петька. – Да разве бы папа поверил? Решил бы еще, что украл, и всё равно бы всыпал. Да и вообще. Ну не стал бы я менять настоящий пистолет на игрушечный планер! Мне же не десять лет!

Маргарита кивнула с серьезным видом:

– Я тебе верю. Значит, планер подарили тебе неделю назад. А пистолет когда пропал?

В глазах мальчика вспыхнула надежда.

– Да! Мы во вторник после уроков с Валеркой его первый раз запускали! А когда пропал пистолет, я не знаю. Это надо папу спросить, когда он сейф открывал… Заметил сегодня. Но может, и на неделе открывал… аванс же давали!

– Почему ты сразу про Валеру папе не сказал? Он ведь может подтвердить, что вы запускали самолет?

– Да разве он слушал… сразу за ремень… – Петька потер синяк на ноге, – да и Валерке он не поверит… еще папаше его пожалуется, и Валерка тоже получит… – в глазах Петьки снова появились слезы.

– А ну-ка не раскисай, ты взрослый парень! – Маргарита встала. – Знаешь, что? Найду я ваш пистолет. Но ты пока тут посиди, домой не ходи. Мать придет – тогда пойдешь. Можешь еще пирожков взять, я вам всё равно отнести собиралась.

Она вышла из кухни и направилась к серванту. Но на полпути остановилась в раздумьях. В голове крутилось столько важной информации, что больше всего Маргарита опасалась ее растерять. Но для того, чтобы всё записывать, не подойдут старые тетради сыновей, в которых еще остались чистые листы. И ежедневник Толи – тоже. Он слишком большой, в кармане не поместится, да и листы в нем исчерканы как попало, и в начале, и в конце, и в середине. Муж записывал в ежедневник заказы: сначала он халтурил после работы, а теперь, как вышел на пенсию, часто помогал с ремонтом авто и мотоциклов друзьям и знакомым.

Нет. Если уж вести расследование – нужна удобная записная книжка, как у Гермеса Аркадьевича. В расследовании множество на первый взгляд незначительных мелочей, которые потом могут оказаться ключом к разгадке. Ничего нельзя потерять.

Да и если записывать свои мысли, их легче привести в порядок.

Маргарита, так и не открыв сервант, подошла к шкафу и сменила домашний халат на теплую юбку и кофту.

– Петенька, – крикнула она, выйдя в коридор, – посиди один полчасика, только никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

– Да, тетя Марго! – невнятно откликнулся Петька. Видимо, от пережитого страха у него разыгрался аппетит.

Взяв с вешалки пальто и шапку, Маргарита оделась, замотала шею теплым платком и вышла на улицу, тщательно закрыв дверь. В округе шныряет подозрительный тип в меховой коричневой шапке – надо быть осторожнее.

Универсальный магазин располагался чуть дальше остановки «Каменноостровский проспект». Отдел с канцелярскими принадлежностями там имелся и находился прямо в отделе с детскими игрушками и одеждой. Маргарита часто захаживала сюда раньше, особенно в конце лета – покупала сыновьям тетради, учебники, ручки, спортивную форму. Но сыновья уже выросли, и посещать канцтовары Маргарите давно не приходилось. Однако в магазине ничего не изменилось, даже спортивный инвентарь так же стоял возле окна. Дойдя до полок с канцелярией, Маргарита медленно пошла вдоль них – очень важно не ошибиться с выбором записной книжки. От этого зависит половина удачного расследования.

Выбрав три, удобные по формату, Маргарита задумалась. И вернула одну на полку: страницы в клеточку слишком пестрили и отвлекали. Вторая книжка была в глянцевой бежевой обложке, которая очень подойдет по цвету к сумочке. А третья – черная, в мягком кожаном переплете, выглядела весьма солидно. И Маргарита сделала выбор. В конце концов, она не рецепты пирожков записывать собралась. С легким сожалением она положила назад бежевую книжечку и пошла к кассе. Но не дойдя, наткнулась взглядом на стакан с разноцветными ручками.

Ну конечно! Записи нужно чем-то делать. И обкусанная Толина ручка совершенно для этого не годилась! Впрочем, эти дешевки из стаканчика – тоже.

Она зашла за угол и приблизилась к стеклянной витрине с подарочными наборами. Пресс-папье, ножи для бумаги, подставки под календари с головами львов и двуглавыми орлами.

А с краю лежали ручки, каждая в отдельном футляре. Маргарита присмотрелась и выбрала черную, с двумя золотыми ободками, похожую на ту, которой писал Гермес Аркадьевич. Цена заставила ее вздохнуть, но эта ручка идеально подходила к записной книжке. Попросив милую девушку достать ей товар, Маргарита приложила ручку к черному переплету и убедилась – подходит идеально. Поблагодарив помощницу, она вновь направилась к кассе, но внезапно застыла. В конце зала, в закрытой стеклянной витрине, стоял такой же самолет, какой она видела на диване у соседей. Быстрым шагом она направилась к нему.

Кроме планера за стеклом имелись модели самолетов и танков, но они не интересовали напавшую на след сыщицу. Посмотрев на ценник, Маргарита открыла записную книжку и с замирающим сердцем красиво вывела новой ручкой:

«Дело о краже пистолета «Балтиец».

И добавила ниже первую запись:

«Гриша знает цену планера». Рядом она аккуратно записала цифры. Это было очень важно. И означало, что отец Петьки видел игрушку раньше и знал ее цену. Совершенно очевидно, что Петька давно приглядел самолет и наверняка канючил, прося у отца купить его, скажем, на Рождество. Теперь стало понятно, почему Петька так боялся, что ему «всыплют». И Маргарита дописала:

«Гриша думает, что Петя обменял пистолет на самолет», – и поставила вопрос. Не то чтобы она сомневалась в словах Петьки, но веских доказательств у нее не было. Закрыв записную книжку и сложив ручку в футлярчик, Маргарита подняла голову и едва не отскочила назад. Прямо перед ней, повернувшись спиной, стоял мужчина в темно-сером пальто и квадратной меховой коричневой шапке.

Маргарита осторожно обошла мужчину сбоку. Тот с интересом рассматривал луноход, находившийся на противоположной полке. Луноход был не настолько дорогим, как Петькин планер, и был определен на обычную витрину, но и эта игрушка тоже наверняка приглянулась бы любому мальчишке.

Мужчина взял луноход, потыкал куда-то снизу, и тот замигал огнями.

Маргарита, делая вид, что тоже рассматривает игрушки, прошла в сторону и, снова раскрыв записную книжку, записала:

«Подозрительный мужчина в коричневой шапке и сером пальто покупает игрушку для новой жертвы».

И после этого быстро направилась на кассу, чтобы опередить этого типа. Надо дождаться его на улице и обязательно за ним проследить!

Оплатив покупки, Маргарита выскользнула наружу и спряталась за углом. Отсюда хорошо была видна входная дверь магазина, а ее саму видно не было. Когда подозреваемый выйдет, надо незаметно последовать за ним и посмотреть, куда он направится. Вдруг удастся выяснить, где живет подозрительный тип с детскими игрушками.

И вот, наконец, дверь открылась, и показался мужчина в коричневой шапке. Маргарита покинула свое укрытие и, делая вид, что смотрит на дорогу, медленно пошла за ним.

Но тут дверь магазина снова распахнулась, и из нее вышел еще один мужчина в коричневой лохматой шапке. Только пальто на нем было темно-коричневым.

Маргарита заволновалась. А вдруг она перепутала? И пальто у мужчины с луноходом было именно такого цвета? Или все-таки серое?

Тем временем первый подозреваемый подошел к остановке и… из-за металлической будки, потирая руки, вышел еще один мужчина в коричневой квадратной шапке! Но пальто у него было черным.

А вдруг это он? Он ведь мог выйти из магазина прямо за Маргаритой, и пока она заходила за угол, уже дошел до остановки и спрятался за ней!

Пальто! Надо посмотреть, какого цвета пальто! Не сводя глаз со всех трех подозреваемых, чтобы никого не упустить из виду, Маргарита полезла в сумку и нащупала записную книжку. Достала, открыла и на миг опустила на нее взгляд.

И тут же ее левая нога поехала куда-то вбок. Замахав руками, Маргарита вскрикнула и неловко завалилась на правую сторону.

Книжка вылетела из пальцев и шлепнулась прямо на мостовую. Охнув, сыщица попыталась потянуться за ней, но боль в ноге прострелила аж до бедра.

– Вот, полюбуйтесь, так теперь убирают улицы! – услышала она голос над головой. – И никакой на них управы! Как вы, сударыня? Можете встать?

Маргарита подняла голову. Рядом с ней стоял один из трех подозрительных обладателей коричневых шапок. Наклонившись на упавшей женщиной, он протягивал руку в толстой замшевой перчатке.

И это точно был не тот человек, которого она видела у витрины. У этого были очки и небольшие светлые усики. Да и возрастом он оказался помладше – лет тридцати от силы.

Нет, это не преступник. Петька точно бы запомнил очки. Поэтому Маргарита поблагодарила, смело протянув мужчине руку, и с его помощью поднялась на ноги. Стоять было немного больно, но, опершись на правую ногу, она поняла – идти сможет.

– Перелома нет? – снова участливо спросил мужчина.

– Нет… вроде… – пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

Один из подозреваемых, тот, что в сером пальто, ушел уже довольно далеко, а второй, в черном, и вовсе исчез, возможно сел на автобус, который только что отошел от остановки. Маргарита вздохнула, но тут же спохватилась. Книжка! Где же она?! Шагнув к проезжей части, начинающая сыщица снова охнула от боли.

Оставшийся самый неподозрительный из подозреваемых, заметив ее метания, отпустил ее локоть, за который придерживал, быстро наклонился к поребрику и поднял записную книжку.

– Вот, вы уронили, – протянул он блокнот, – вам помочь до дома дойти? Или, может, вызвать такси до больницы?

– Нет-нет, какая больница? – испугалась Маргарита, вспомнив про запертого дома Петьку. – Мне бы домой… Вон тот, серый дом. Поможете?

– Ну конечно, – мужчина приветливо улыбнулся, его усы встопорщились. Маргарита снова оперлась на его руку, и они двинулись к дому.

Но чем ближе они приближались к парадной, тем тревожнее становилось Маргарите. Исподтишка она рассматривала своего помощника, и с каждым шагом он казался ей всё более подозрительным. А что, если тот мужчина, в магазине, просто искал подарок своему сынишке? А настоящий преступник именно этот? Ведь очочки могли быть с простыми стеклами и надеты просто для отвода глаз. А усы... их можно отрастить за неделю. А можно и вовсе наклеить!

Она попыталась рассмотреть усы. Мужчина, заметив, что она смотрит на его лицо, улыбнулся.

– Вы в какой парадной живете? – спросил он.

Маргарита похолодела. Ну точно! Сначала втерся в доверие, а теперь пытается разузнать, где она живет! А у нее дома беспомощная жертва! А у этого человека, возможно, украденный пистолет!

И Маргарита решила пойти на хитрость.

– Да совсем рядом, – она остановилась, – благодарю вас за помощь, но дальше я сама. Мой муж всегда смотрит в окно, и если увидит меня с другим мужчиной, может сильно взревновать. А он у меня военный и мастер спорта!

Подозреваемый (а теперь Маргарита была почти уверена, что это именно он) странно посмотрел на нее и отпустил локоть.

– Ну, как хотите. – Маргарите показалось, что лицо типа стало очень хитрым. – Будьте осторожны, сударыня. Надеюсь, что ваш муж вас встретит.

– Встретит, конечно встретит. Он уже спускается, – заверила Маргарита. И, убедившись, что мужчина скрылся за углом дома, засеменила к парадной.

К счастью, лифт работал. Обычно Маргарита не любила им пользоваться – на третий этаж лучше ходить пешком, это полезно для здоровья, но сейчас она порадовалась, что в доме имеется лифт. Открыв дверь, Маргарита разделась и сразу похромала на кухню.

Петька был на месте и в полном порядке. Он уже включил телевизор и даже не обернулся, когда Маргарита зашла. Пирожков солидно поубавилось.

Маргарита тяжело села. Нога не сломана, но вывих, судя по всему, довольно сильный.

– Ой, тетя Марго, вы уже вернулись? – наконец заметил ее Петька.

– Да, ты молодец, хорошо с пирожками справился, – похвалила его Маргарита. Рассказывать про то, что с ней произошло, она, конечно же, не стала. Незачем пугать ребенка.

– А налей-ка воды в чайник и включи, – попросила она мальчика. И когда он встал и потянулся за чайником, она вытащила из сумки книжку и ручку и принялась записывать произошедшее. И, заодно, всё остальное, что еще помнила. А когда чайник закипел, снова задала Петьке несколько уточняющих вопросов и тоже всё старательно записала.

Катя пришла примерно через час. Опустив глаза, она извинилась несколько раз, а потом, прижав к груди голову сына, странно пятясь, вывела его за собой в коридор, что-то тихо шепча ему на ухо.

Такое поведение показалось Маргарите очень подозрительным. Соседка чего-то скрывала. Или стыдилась поведения мужа?

Маргарита провела целый час на кухне, прислушиваясь к тому, что творится за стенкой. Шума не было, она даже стакан прикладывала к стене, чтобы лучше слышать. Тишина означала, что Гриша Петьку больше не лупит, но и Катя смолчала. Ни скандала, ни битья посуды, ничего. Только пару раз разревелся младший, Димка, но, видимо, из-за каких-то своих детских проблем. И что же это? Катя ничего не сказала, увидев избитого старшего сына? Да что она за мать вообще?!

Впрочем, возможно, она просто собирает вещи и уедет к родителям?

К звукам, доносящимся от соседей, Маргарита прислушивалась до поздней ночи, пока Толя за руку не увел ее в спальню. Муж был прав – завтра рано вставать на работу.

У соседей всё было тихо. Не стучала входная дверь, не слышалось криков вдогонку. Значит, на скандал Катя не пошла. Почему? Чувствовала свою вину в произошедшем? Из-за чего же?

Маргарита вздохнула. Всё было более чем очевидно. Уже сидя в кровати в ночной рубашке, она взяла с тумбочки записную книжку и крупными буквами написала внизу страницы:

«ЛЮБОВНИК», – и дважды подчеркнула это слово. И с легким сердцем легла спать.

Этим утром Аверин остался вполне доволен пробежкой. Она хотя бы отдаленно стала напоминать обычные пробежки, а не унылое ковыляние вокруг соседских домов. Кузю он с собой уже не брал, и див, подав утренний кофе, занимался уборкой, а когда хозяин возвращался, то уже вовсю в облике кота клянчил у Маргариты обрезки ветчины или молоко. Вот и сейчас, только войдя в дом, Аверин сразу услышал требовательное:

– Мя-я-я-а-а!

К удивлению Аверина, завтрака на столе не оказалось. Маргарита только начала накрывать. Странно, обычно она успевала.

– А ну-ка не трогай, негодник! – Маргарита засуетилась и бросилась на кухню спасать от кота ветчину. И хотя экономка старалась не подавать виду, было хорошо заметно, как сильно она прихрамывает. Аверин нахмурился.

– Ты что же это, решила в знак солидарности со мной тоже ногу повредить? – пошутил он.

Маргарита вышла из кухни с тряпкой в руке и, махнув ею, проговорила:

– Ой, и не говорите. Так скользко на улице. Днем плюс, ночью минус, то снег идет, то дождь. А дворник даже не удосужился посыпать дорожки песком.

– Упала?

– Да, вчера, когда в магазин ходила. Но ничего страшно, Гермес Аркадьевич, уже прошло почти.

Она вернулась на кухню и скоро вышла оттуда с тарелкой, на которой лежала нарезка из ветчины, сыра и маринованных огурцов. Аверин присмотрелся к ее походке. Маргарита припадала на одну ногу, а сама нога, точнее та часть, что виднелась из-под передника, была полностью замотана шерстяным шарфом.

Ситуация выглядела гораздо серьезнее, чем ее пыталась подать Маргарита. Аверин хорошо знал и свою экономку, и поколение, к которому она принадлежала. Работа для этих людей была превыше всего. Их юность пришлась на войну, и щадить себя они не привыкли.

– А вот скажи мне, ты хоть такси вызвала или так пришла? – осведомился он.

Экономка только отмахнулась:

– Да какое там такси, не смешите, Гермес Аркадьевич. Три остановки всего. Да пройдет, мне уже намного лучше, чем вчера.

– Ну уж нет, – Аверин подошел к столу, – это никуда не годится. У врача ты не была, я правильно понял?

Маргарита уже подняла было руку, чтобы махнуть ею в третий раз, но Аверин не стал этого дожидаться и направился к телефону. И когда трубку на том конце подняли, сказал:

– Подайте, пожалуйста, такси до больницы к дому... – он назвал адрес и, услышав подтверждение, повесил трубку и повернулся к Маргарите. Кузя, выбежав из кухни, выглядывал из-за ее здоровой ноги.