Текст книги "Курская дуга"

Автор книги: Виктор Кондратенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Лейтенант Синенко подает условный сигнал, и разведчики, пригнувшись, сворачивают влево, идут по ходу сообщения. Вдали при свете ракет из ночного мрака выступает гряда высот, покрытая травой и кустарником.

«Там наши… Мы атакуем дзот с тыла». И Есет крепче сжимает кинжал. На фоне освещенного неба разведчик видит небольшой бугор, это – дзот.

Вблизи кто-то чихает. Синенко пропускает вперед Байкодамова, жмет ему руку. Это сейчас означает: «Сними часового, действуй!»

Есет слышит шаги часового. Вот гитлеровец с минуту стоит неподвижно, потом топчется на месте. Наконец он садится, спускает ноги в ход сообщения.

Есет уже готов прыгнуть, но, затаив дыхание, замирает. Скрипит дверца. Из дзота показывается чья-то рука. Звучит выстрел, дверца захлопывается.

Часовой следит за взлетом ракеты, постукивает каблуками. Вот гаснет свет. Байкодамов наносит рассчитанный беззвучный удар – и фашист падает ничком, не издав ни звука.

Синенко с Коренихой тихо подходят к дзоту и, притаившись у входа, ждут. Снова скрипит дверца. Но выстрелить из ракетницы гитлеровец не успевает. Синенко хватает его за руку. Рывок! И ракетчик вылетает из дзота.

Брагонин с Абашидзе начеку. Они подхватывают гитлеровца, связывают ему руки и уводят пленного в траншею.

Всполошился гарнизон дзота. С криком соскакивают с нар фашисты.

– Пропадай, змеиное гнездо! – И Синенко бросает в дзот противотанковую гранату.

Едва отгремел взрыв, как взвились ракеты и осветили всю местность. Из оврагов ударили батареи шестиствольных минометов. Противник массированным огнем старался отрезать разведчикам пути отхода. С треском рвались тяжелые мины. Взлетал вихрь огня, свистели осколки. Разведчики быстро отходили по траншее. К ней по ходам сообщений уже спешили гитлеровцы и строчили из автоматов.

Жигалко был ранен, он терял силы. Есет кинжалом разрезал рукав гимнастерки и выше локтя перевязал товарищу рану.

– Помоги ему, Прохоров… Я прикрою!

За гребнем траншеи Байкодамов услышал топот ног и сейчас же метнул туда гранату. Вблизи ослепительно рванулось пламя. Послышались крики и стоны.

«Попал!» И тут он почувствовал ожог. Пуля оцарапала щеку. Он пополз по ходу сообщения. «Неужели отрезан?» Холодная дрожь пробежала по его спине. Подобное чувство он уже когда-то испытывал. И Есет вспомнил, как весной на Волге, будучи еще мальчиком, он прыгнул на льдину, и она закачалась под ногами и понесла его по волнам. «А все-таки я тогда не растерялся!»

Байкодамов проверил автомат и обнаружил, что он забит песком. «Это все неловкое движение… близко просвистела пуля…» Теперь он надеялся только на кинжал и гранаты. «Только не плен. Лучше смерть! – твердо решил Есет. – Надо пробиться к своим!..»

«Пробиться!» – повторял он про себя. Пробираясь по ходу сообщения, он благополучно достиг глубокой воронки и, укрывшись в ней, осмотрелся. На нейтральной полосе бушевал минометный огонь. Байкодамов выбирал удобный момент для броска. Но противник, как назло, медлил с переносом огня.

В ритме обстрела не было паузы.

Впереди мелькнули какие-то тени. «Немцы! Окружают…» Есет метнул гранату, потом бросил противотанковую. С высот загремела артиллерия. Точный заградительный огонь помешал гитлеровцам атаковать воронку.

«Спасибо вам, артиллеристы!» Мысль работала лихорадочно. Есет понимал, что его участь решают смелость и быстрота. «Полосу обстрела надо преодолеть стремительно!» Он вскочил. Упал. Пополз. Снова вскочил и, лавируя между разрывами, побежал в ту сторону, где находились проходы в проволочных заграждениях. Его оглушил грохот. Вокруг бешено плясал огонь.

«Укрыться! Передохнуть!» И он прыгнул в воронку.

Кто-то, навалившись на Есета, подмял его под себя.

«Умирать, так с громом!» Байкодамов попытался встряхнуть гранату. Но противник крепко держал его за руки. Секунду они лежали неподвижно. От гитлеровца несло водочным перегаром и едким потом. Изловчившись, он заставил Есета разжать кулак, – граната легла на рыхлую землю. Но Байкодамов уловил момент и нанес фашисту удар головой. Они кубарем скатились вниз. Борьба на дне воронки возобновилась с ожесточением.

Свиваясь в клубок, они катались в грязи. Фашисту удалось схватить Есета за горло. Байкодамов задыхался. «Нет… не сдамся!» Последним усилием он освободил руку и ударил гитлеровца кинжалом в живот. Фашист захрипел. Пальцы, которые давили Есету горло, ослабли и разжались. Он едва успел вздохнуть полной грудью, как в воронку скатились гитлеровцы. Есет заметил, что их несколько и, прильнув ко дну воронки, притворился мертвым.

Наткнувшись на Есета, один из фашистов испуганно вскрикнул, затем что-то сказал своим. Есет почувствовал сильный удар под ребро, – вероятно, прикладом автомата. Кто-то с силой тряхнул его за ворот.

Где-то рядом щелкнули выстрелы. «Наши спешат!» – мелькнула радостная мысль. И тотчас сильный удар чем-то твердым по голове и острая туманящая сознание боль в ухе. Есет изо всех сил сжал зубы. «Только не крикнуть, только не застонать, не шевельнуться!»

Есет лежал неподвижно. По лицу ползло что-то липкое, густое. Фашистов в воронке, по-видимому, уже не было. Есет осторожным движением подтянул руку и ощупал ухо: пальцы наткнулись на мокрый обрубок. Есет подумал, что следовало бы перевязать обрубленное ухо, но руки почти не слушались его. Обрывками сознания он понимал, что фашист, видимо, хотел ударить кинжалом по голове, но кинжал соскользнул и только отсек ему ухо. Видимо, фашисты торопились. А что, если они возвратятся в эту воронку?

С каждой минутой Байкодамов все больше слабел. Его лихорадило. К горлу подступала тошнота. Усилием воли он заставил себя ползти наверх. Руки нащупали траву… И Есет увидел, как из дверей горящего дома выскочил дворник с черными усиками, в белом фартуке с начищенной бляхой. В его руках, словно пропеллер, крутилась страшная метла. Она разваливала заводские трубы, крыши домов, купола церквей. Со всех сторон в Есета летели кирпичи, бетонные глыбы. Они гремели и высекали в воздухе искры. «Как я раньше не заметил, что Гитлер переоделся дворником?» Есет одной рукой поднял легкий, как гриб, купол собора и погнался за Гитлером. Он хотел накрыть его железным куполом, но все не удавалось. Гитлер прыгал, как игрушечный чертик на резинке.

Есет очнулся в землянке. Он узнал Синенко, Корениху, Прохорова. Они сидели возле него на соломе. Кто-то чужой, весь в белом, держал в руке шприц.

– Где дворник? – спросил Есет и сам удивился глупому вопросу.

– Он бредит.

– Нет, Остап Корнеевич… я все понимаю… расскажу, как это было… Я не сдался… в плен…

– Успокойся, не надо волноваться, Есетик.

Байкодамов всматривается в лицо Коренихи, оно то выплывает из тумана, то исчезает…

Есет уверен, что ему снится сон. Он лежит в палатке. Девушка в белом халате меняет воду в снарядной гильзе, ставит на тумбочку букет ромашек.

Есет не может приподнять голову. Повязка мешает ему следить за санитаркой. Вот девушка куда-то исчезает, и перед глазами мелькает рукоятка щетки. Это раздражает его.

«Неужели снова бред? Где я? Что я?» – Он жмурится и, когда открывает глаза, видит: откидывается брезентовый полог, и в палатку вплывает облако халатов.

Среди незнакомых людей Байкодамов не сразу узнает генерала Курбатова и майора из редакции. Есет недавно беседовал с этим корреспондентом. Кто-то из разведчиков говорил, что это фронтовой поэт. «Как же его фамилия? Солонько!»

Генерал подходит к постели и, обращаясь к Байкодамову, что-то говорит. Голос Курбатова словно в вате, но все-таки Есет расслышал слово «мужество»…

«Это не сон, явь! Меня не забыли… Ко мне пришли… Я еще выздоровею, вернусь в строй!» Есет устает от радостного волнения и закрывает глаза.

14

Возвратившись из медсанбата, Курбатов обошел штабные отделы. Всюду он заметил порядок и организованность. Накануне битвы штабные офицеры деловито готовились к предстоящим операциям.

Особо важных новостей не было. На фронте стояла все та же напряженно-суровая тишина. Спустившись в блиндаж, Павел Филиппович велел ординарцу принести обед и разыскать часовщика – пожилого солдата из комендантской роты. И когда тот явился, комкор сказал:

– Я вас вызвал проверить часы. Выберите самые надежные.

Мастер в лупу осматривал механизмы, вслушивался в ход.

– Поставщик двора его величества Павел Бурэ, хорош!

– Не подведет?

– Что вы, товарищ генерал, отличные часы, я ручаюсь, но советую вам остановиться на кировских… со звоном, отчетливо идут.

Курбатов пригласил солдата к столу.

– Садитесь, давайте подкрепимся.

После обеда Павел Филиппович поблагодарил солдата за проверку часов и, оставшись один, лег отдохнуть. Комкор думал о Байкодамове. Он жалел его и в то же время восхищался им. «Юноша… А какая сила воли!» Павел Филиппович прислушался: «Это Черников… (Он всегда узнавал его шаги). Спешит». Курбатов встал. В блиндаж вошел начальник штаба.

– Павел Филиппович, только что пришла, шифровка… На участке Воронежского фронта после авиационной подготовки и десятиминутного артиллерийского обстрела наших передовых позиций командующий группы армий «Юг» Манштейн предпринял крупную вылазку.

– Фашисты зашевелились.

– Противник наступает из района Томаровки на север. Сто танков и одна пехотная дивизия СС пытаются сбить наше боевое охранение. Войска генерала Чистякова ведут с гитлеровцами упорный бой.

Курбатов и Черников взглянули на оперативную карту, задумались.

– Что это: разведка боем? Отвлекающая демонстрация? Начало генерального наступления? – прервал молчание Курбатов. – Я думаю… противник ведет борьбу за плацдарм, занимает выгодные рубежи для решительной атаки. Он хочет потеснить или уничтожить боевое охранение, приблизиться к переднему краю нашей обороны. Шоссе Белгород – Обоянь – вот направление главного удара войск Манштейна.

– Манштейн… заместитель начальника генштаба германской армии. Начиная с 1939 года фашистские писаки и радиокомментаторы на все лады прославляют этого старого пруссака.

– Да, это так. Манштейн – кумир фашистских генералов. – Курбатов раскрыл немецкий журнал и, подчеркнув синим карандашом строку, перевел ее на русский язык: – «Фон Манштейн наш лучший оперативный ум». Знаете, кто это пишет? Гейнц Гудериан – автор теории танкового «блицкрига».

– Битый под Тулой генерал хвалит битого в приволжской степи и у Азовского моря фельдмаршала.

– Манштейн – палач. Он не только залил кровью поля Бельгии и Франции, он жестоко расправился с мирными жителями Николаева, Одессы, Севастополя. Он военный преступник. – Павел Филиппович не спеша распечатал коробку «Северной Пальмиры». Под кипой газет на рабочем столе отыскал пепельницу. Взгляд его задержался на обложке трофейного журнала. Затянутый в мундир, коротконогий Манштейн принимал парад. На фуражке большая, несуразная кокарда. Тень от козырька, словно черная маска, скрыла верхнюю часть Лица. Виден только кончик носа и вместо улыбки – оскал. «И этот гитлеровский фельдмаршал-коротышка намерен срезать Курский выступ!» Курбатов насторожился. – Вы слышите; Лука Фомич? Минометный огонь…

– Это противник…

– Кто-то звонит… – Комкор снял телефонную трубку. – Я «Гром», слушаю. Так… А наблюдателям не померещилось? Нет! Дайте заградительный огонь. Уже дали. Хорошо… Скоро наступят сумерки. Я говорю: сумерки. Да! Но вы там зорко следите. Надо помочь ему… Что? Не жалеете ни сил, ни средств? Увидим. Действуйте!

– Неужели перебежчик?

– Комдив уверяет, что многие наблюдатели видели: какой-то человек сперва полз в густых хлебах, а потом вскочил и бросился к нашим окопам. Гитлеровцы открыли ураганный огонь. Перебежчик на нейтральной полосе укрылся в воронке.

– Я займусь им.

– Проверьте, Лука Фомич, сейчас это очень важно.

– Наступает решающая ночь…

– Пожелаем нашим разведчикам успеха.

– Они уже приготовились к вылазке.

– Если будут взяты пленные, то пусть конвоиры немедленно приведут их ко мне.

– Я распоряжусь. – И начальник штаба вышел из блиндажа.

Курбатов снова взглянул на карту. Вылазка Манштейна не была неожиданной. Она началась на том участке фронта, где ее ждали войска генерала Чистякова. «Немцы могли наступать на острие нашего клина через Севск или из района Харькова в юго-восточном направлении, – подумал комкор, – но сейчас эти варианты исключены. Скоро навстречу Манштейну двинутся дивизии Моделя, девятая армия придет в движение».

Курбатов долго не спускал глаз с карты. Сталинградский корпус занимал ключевые позиции на северном фасе Курского выступа. Павел Филиппович замаскировал войска, укрыл их в надежных траншеях, блиндажах и дзотах. Все высотки и подступы к ним он превратил в противотанковые узлы и районы. Укрепленные рубежи имели между собой огневую связь, они были построены по принципу круговой противотанковой обороны.

Комкор тщательно изучил местность и создал «огневые мешки». В эти огромные артиллерийские ловушки он задумал завлечь колонны вражеских танков и расстрелять их с близких дистанций перекрестным фланговым и косоприцельным огнем.

Курбатов подошел к столу, раскрыл фронтовую газету, прочел вслух:

– «Мы сталинградцы! Покажем в бою железную хватку и силу свою!»

Павел Филиппович надел пенсне, приблизился к свету. «Рассказы сталинградцев… Так… Синенко, Корениха, Брагонин, Абашидзе. Сегодня их статьи прорабатывались в ротах. Хорошо! Молодец Солонько. Дорога ложка к обеду!» Комкор пробежал стихи, посвященные лейтенанту Синенко. «Заслуженно воспет этот разведчик… Где-то он сейчас ползет, подбирается к противнику…» Генерал посматривал на часы, ждал результата разведки. «Наверно, уже в дивизиях зачитан приказ Гитлера о наступлении, и каждому фашистскому солдату известно время атаки, – дальше думал Курбатов. – Как нужен «язык»! Если бы удалось его нам захватить…» Комкор ходил по блиндажу взад и вперед. Он хотел позвонить в разведотдел, но в эту минуту по ступенькам поспешно спустился Черников.

– Из штаба фронта поступила чрезвычайной важности информация.

Комкор остановился.

– Слушаю.

– К месту боя Манштейн подтянул крупные резервы. В сумерках его главные силы – пехотные штурмовые батальоны и ударные танковые части – заняли исходные рубежи для атаки. Но наша разведка не дремала. Все это стало известно генералу армии Ватутину. Артиллеристы и минометчики Воронежского фронта открыли огонь.

– Превосходно! – воскликнул Курбатов. – Теперь враг не сможет планомерно атаковать позиции войск генералов Чистякова и Шумилова.

– Ночные бомбардировщики сейчас наносят удары по тылам и аэродромам противника. Но это еще не все новости. На Воронежском фронте взяты пленные. Работникам штаба удалось выяснить начало вражеской атаки.

– Удалось?!

– Тайна раскрыта. Генеральное наступление гитлеровцев начнется в пять часов утра пятого июля.

Руки Павла Филипповича потянулись к настольному календарю. Черников сказал:

– Восход – четыре пятьдесят четыре. Заход – двадцать один одиннадцать. Продолжительность дня – шестнадцать часов семнадцать минут.

– Какую погоду на завтра предсказывает метеорологическая станция?

– Утром – облачность, резкий ветер. Солнце проглянет только в полдень.

– Значит, в пять часов утра пятого июля? – с расстановкой произнес Курбатов.

– Гитлер приказал: «Любой ценой окружить и уничтожить русские войска под Курском. Пленных не брать! По трупам к победе!»

– Каннибал!.. – Курбатов медленно прошелся по блиндажу. – Перед генеральным наступлением, Лука Фомич, противник начнет артиллерийскую подготовку. Но в какое время? Сколько она будет продолжаться: час, два? Все это требует проверки. – Комкор услышал зуммер, подошел к аппарату.

– Что? Взят пленный? Так почему же?.. Уже ведут? – Павел Филиппович закурил и еще более оживился. – Вот и наши смельчаки отличились.

Изучая противника, Курбатов внимательно перечитывал письма гитлеровских солдат, добытые разведчиками. Он часто сам опрашивал пленных. Когда-то в молодости он батрачил у немецких колонистов на Хортице. После окончания гражданской войны, уже будучи комбригом и слушателем военной академии, Павел Филиппович хорошо овладел немецким языком.

Укладывая папиросы в портсигар, Курбатов думал о том, как получить от пленного необходимые сведения.

Разведчики Синенко и Корениха ввели в блиндаж гитлеровского ефрейтора. Тот, увидев русских генералов, щелкнул каблуками и застыл, строго соблюдая положение «смирно».

Комкор окинул взглядом пленного. Перед ним стоял молодой немец без шапки и пояса. На груди у него висел железный крест.

– Где вы захватили пленного? – обращаясь к Синенко, спросил Курбатов.

– На нейтральной полосе, там гитлеровцы разминировали минное поле.

– Кто из разведчиков отличился?

– Корениха и Брагонин, товарищ генерал.

– Парторг сдержал свое слово, – заметил Черников.

– Вчера прямо из дзота взяли, сегодня новенького доставили. Действуем продуманно, вроде как справляемся, – отозвался довольный Корениха.

Комкор сел и жестом указал пленному на табурет.

В блиндаже наступила тишина. Павел Филиппович заметил, что пленный насторожился, его глаза беспокойно забегали. Курбатов предложил ему папиросу. Тот взял, принялся нервно курить.

– Сапер? – спросил Курбатов по-немецки.

– Да, господин генерал.

– Шестой пехотной дивизии, – как бы между прочим заметил Курбатов, – разминировал проходы для танков.

– Да, – подтвердил пленный.

– Сегодня вашим солдатам зачитан приказ Гитлера о наступлении. Вы должны все знать, – продолжал Курбатов. – Скажите мне, на какое время назначена атака?

На лбу гитлеровца выступили крупные капли пота. Собираясь с мыслями, он оттягивал ответ.

– Вы, очевидно, плохой ефрейтор и не знаете приказа своего командования, – иронически произнес Курбатов. – Русскому генералу приходится напомнить его: наступать в пять ноль-ноль пятого июля.

Гитлеровский ефрейтор был ошеломлен.

– Может быть, вы забыли, в какое время начнется артиллерийская подготовка? – с тем же оттенком иронии спросил комкор.

– Нет, я помню – она назначена на два тридцать. Это хорошо знает и господин русский генерал.

«Да, теперь знает и господин русский генерал», – подумал про себя Курбатов. Он задал еще несколько вопросов и, выслушав ответы, приказал конвоирам отвести пленного в разведотдел.

– Пошли, фриц, Гитлеру капут, – усмехнулся Корениха. Но пленный молчал. – Ишь ты, какой, больно тебе с «фюрером» расставаться, – уже сердито добавил разведчик.

Павел Филиппович встал и с облегчением вздохнул. То, на что была направлена воля тысяч людей, работа штабов и разведок, только что до странного просто свершилось в этом блиндаже.

– Вы, Лука Фомич, немецкий язык знаете не хуже меня. Все слышали и поняли?

– Да, надо предупредить штаб фронта. Давайте составим текст шифровки. – Черников сел за стол, быстро набросал телеграмму. Он вызвал по телефону начальника связи и приказал ему немедленно отправить донесение. Потом начштаба передал трубку Курбатову. – Вас просит комдив-два.

– Слушаю. Добровольно сдался? Интересно… Жду.

Немецкого солдата Альфреда Мейера генерал Курбатов встретил приветливо и, беседуя с ним, угостил чаем.

Мейер принес новые важные сведения. Рядом с 6-й пехотной дивизией гитлеровцев появилась 9-я танковая, а в ближнем тылу сосредоточились батальоны 12-й танковой и 10-й моторизованной. Мейер подтвердил все, что было известно Курбатову о замыслах гитлеровского командования.

Белокурый немец волновался. Сам не замечая того, он мял пальцами хлебный шарик. Все, что его мучило, о чем он долго думал на Восточном фронте, вдруг прорвалось, вылилось наружу.

– Четыре года тому назад я готовился занять место сельского учителя. – Мейер грустно улыбнулся. – Но война помешала мне. Десятого мая сорокового года в пять часов тридцать минут я перешел люксембургскую границу. Наш корпус легко преодолел на своем пути бельгийские укрепления, форсировал реку Маас и под Седаном прорвал линию Мажино. Затем стремительно через Сен-Катен вышел на нижнюю Сомму, а потом на побережье Ла-Манша захватил морские крепости Булонь и Кале. – Альфред вздохнул, помешал ложечкой чай. – Надо сказать правду: я никогда не разделял взглядов коммунистов и не читал их литературы. На Западном фронте у меня были друзья все партейгеноссе [2]2
  Так называли себя члены фашистской «национал-социалистской» партии.


[Закрыть]. В то время я думал: «Германия превыше всего и да здравствует наш фюрер!» После успеха на Западе мне не хотелось думать о том, что война может затянуться и охватить Восток. Но офицеры уже говорили нам: «Солдаты! За семнадцать дней мы прошли шестьсот километров и раздавили Францию. Будем готовиться к новым победам!» Вскоре Гитлер приказал перевести наш корпус в Польшу, придвинуть его к русской границе. И тут я понял, что не скоро увижу Марту, свою невесту, и родителей. – Лицо Альфреда раскраснелось, глаза блестели от гнева. – Как только наши войска перешли русскую границу, командир роты ознакомил солдат с инструкцией главного командования. Она отменяла обязательное применение военно-уголовных законов к военнослужащим германской армии, повинным в убийстве и грабеже мирного населения. В России я увидел замученных, расстрелянных, задушенных, повешенных, сожженных детей, женщин и стариков. Однажды я нашел русскую листовку, прочитал ее и задумался. Она поколебала мою веру в «блицкриг». А тут начались затяжные бои у Мценска, русские танкисты опустошили наши пехотные роты. Наступила зима, а с ней усилились страдания и муки наших солдат. У нас не было теплой одежды, мы мерзли в окопах. От мороза пальцы на руках и ногах покрывались волдырями. Солдаты между собой говорили: «Одному только богу известно, как сложится обстановка в дальнейшем». В ту зиму на родине умерли мои родители. Не дождавшись меня, Марта вышла замуж. Война отняла у меня все… Ранней весной нашу дивизию отвели в тыл. В Бобруйске, в Орле я беседовал с местными жителями, интересовался образом жизни в Советской стране. Я убедился в том, что судьбу германского народа нельзя строить на идее господства, а только лишь на основе дружбы с другими народами. Сегодня я сделал решительный шаг. Я навсегда порвал с фашистской армией и не раскаиваюсь в этом! Я пришел предупредить русские войска об опасности. Пусть Гитлер потерпит поражение. Я хочу видеть Германию свободной, без «фюреров», без пушечных королей.

– Со временем Германия такой и будет. Я в этом убежден, – сказал Курбатов.

– Я хочу бороться с фашизмом, господин русский генерал! – горячо воскликнул Альфред.

– Я вам верю. И на прощанье хочу напомнить слова Гете: «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идет на бой!»

Альфред с благодарностью смотрел на русского генерала. И когда тот встал, давая этим понять, что разговор окончен, Мейер вскочил, отдал честь и с высоко поднятой головой пошел за конвоиром.

Курбатов взглянул на Черникова.

– Мы с вами видели двух разных немцев, две Германии, слепую и прозревшую!

Черников хотел что-то сказать, но в эту минуту в блиндаж спустился штабной офицер.

– Разрешите доложить! Срочная шифровка из штаба фронта.

– Ну-ка, давайте, – Комкор поправил пенсне, прочел телеграмму. – Командующий фронтом генерал армии Рокоссовский приказал упредить противника огнем. В два часа двадцать минут мы начнем мощную артиллерийскую контрподготовку. Она будет продолжаться час двадцать минут, – торжественно произнес Курбатов. Он помолчал и добавил: – Лука Фомич, поднимите войска по сигналу боевой тревоги!

Перед самым началом артиллерийского нападения Курбатов вышел из блиндажа. В сыром воздухе тускло блестели редкие звезды. Ни единого звука не доносили порывы ветра. На высотах под Курском войска бесшумно приготовились к бою.

Павел Филиппович взглянул на зеленоватые стрелки часов. «Через тридцать секунд по всем проводам и радиостанциям зазвучит условное слово: «Гроза!» Он прислушался. Тяжелый гул быстро приближался к линии фронта. «Это наши самолеты. Летите, соколы, летите». И в эту секунду он услышал звонкую команду артиллеристов:

– Гроза, огонь!

Курбатов почувствовал, как за спиной вздрогнул воздух и под ногами заходила земля. Вдоль фронта взметнулось пламя, и, словно полоса зари, прорезало мрак. Над полями и перелесками прокатился грохот. Черную гряду облаков и порохового дыма пробили раскаленные стрелы гвардейских минометов – «катюш». Курбатов постоял, окинул взглядом охваченные огнем высотки, пошел в блиндаж.

Навстречу поспешил Черников.

– В эфире бьют тревогу гитлеровские радиостанции: «Огонь русских огромной силы!», «Бешеный огонь!», «Шквальный огонь!», «216-й штурмовой дивизион потерял 12 орудий», «Склад с боеприпасами взлетел на воздух», – Черников усмехнулся. – Гитлеровцы вопят: «Вступили русские «катюши»! Торопитесь с прикрытием! Немедленно!!!»

– Приятные радиовопли, Лука Фомич!

– Громить, так громить!

Великая битва под Курском началась.