Текст книги "Перерождение Том 2 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, нет, я помню…

– Ну так говори!

– Что говорить? – Иван вжал голову в плечи и зажмурился.

– Говори, как Владыка тебя избрал из миллионов червей, живущих на этой планетке!

– Я устроился в Академию уборщиком, это большая удача… Большая зарплата, полный соцпакет, премии! Я был в восторге, но потом… Потом начались странности. Люди меня возненавидели… Просто случайные люди, я их даже не знал! Мне было постоянно плохо, жена от меня ушла к любовнику, я видел ужасные галлюцинации… Я просто сходил с ума! – Иван дёрнул себя за волосы, погрузившись в воспоминания. – Вы не понимаете, это было ужасно! Я ненавидел всех, потому что меня ненавидели, – он снова упал на колени и задрал голову, сложив брови домиком. – Я не плохой человек, но они… они довели меня!

– Дальше.

– Земля разверзлась, из горящей пропасти раздался голос Владыки. Мне сказали, что я избранный, который поможет Земле переродиться! Назад дороги нет, но, если я соглашусь, все дары мира падут к моим ногам, – Иван захлёбывался от восторга. – Конечно, если я заслужу. И я служил! Честное слово, я служил как мог! Никто не может меня упрекнуть!

– Что ты ответил Владыке?

– Я согласился служить ему верой и правдой и добровольно сошёл в Преисподнюю, где мне поставили знак, – он задрал рукав пижамной куртки и провёл по бицепсу ладонью, прошептав какие-то слова. На его коже проявился мудрёный рисунок: завитушки вокруг языков пламени. – Он сказал, что это знак, который поможет мне и другим слугам Владыки отличать друг друга от обычных людей. Тех, кто ещё не познал истинного хозяина.

– Как увлекательно, – пробормотал я и добавил в голос грозных ноток: – Владыка тобой разочарован. Он прислал меня, чтобы передать тебе послание. Ты должен стать жертвой во имя того, чтобы имя Владыки прогремело по всему свету. Чтобы все знали, что Владыка протянет руку любому, кто согласится спуститься в Преисподнюю. Ты расскажешь обо всём полиции, и новости разлетятся повсюду. Ты попадёшь в заключение, и это будет твоим наказанием. Но благодаря тебе у Владыки появятся новые последователи!

– Пожалуйста, – проныл Иван, но по итогу сдался и выдавил: – Хорошо, я сделаю.

Я заставил его одеться и сопроводил до ближайшего участка полиции. Мне повезло, что Иван раздавлен морально и, видимо, не очень умён. Иначе мог бы и не купиться на моё враньё. В целом ночная вылазка получилась удачной. Теперь можно готовиться к встрече с Императором. Думаю, она состоится уже завтра.

Глава 7

Что ж, теперь человечество знало о Соглядатаях и способе, как Владыка Демонов заманивает людей к себе в услужение. И у этих знаний был эффект разорвавшейся бомбы. Конечно, власти пытались аккуратно донести данную информацию до народа, но не то чтобы у них получилось. В новостях то и дело рассказывали о соседях, которые подрались, потому что обвиняли друг друга в «поклонении Демонам». Повысился уровень кляуз и доносов. Скорее всего, хотя бы часть из них была верной и помогла выявить «заражённых», но по большей части эти бумажки просто отнимали время полиции. Вот и сейчас ведущая новостей просила не спешить с обвинениями, попытаться найти доказательства и не устраивать разборки на пустом месте.

Я вздохнул и выключил телевизор. Конечно, было понятно, что таких последствий было не избежать. Разве что минимизировать. Но на душе всё равно было неприятно. Я отправил сообщение Клочко, чтобы тот через телефон-одноразку написал Императору. Ну, точнее службе безопасности, а та уже передаст государю.

– Ты в своей комнате убрал? – крикнула мама из прихожей.

– Убираю, – ответил я и вернулся к протиранию пыли. Вот так, мир спасаешь в свободное время, а от уборки это всё равно не освобождает. Сложив вещи, я принялся мыть полы.

Дед зашёл в комнату и громко постучал о дверной косяк:

– Можно?

– Так ты уже здесь, – я пожал плечами.

– Не дерзи старшим, – отмахнулся дед и обвёл себя рукой. – Зацени. Как я выгляжу?

Я окинул его взглядом: новые джинсы, белая рубашка, заправленная за пояс, и галстук-бабочка. Борода ровно подстрижена, волосы зачёсаны назад и блестят от геля. Дед, смущённый моим молчанием, нервно добавил:

– Там ещё туфли лаковые стоят… В прихожей. Не ходить же мне по дому в обуви!

– Да не переживай ты так, – усмехнулся я. – Отличный прикид.

– Как думаешь, Антонине Палне понравится?

– А ты что, на свидание её пригласил?

– Есть такое дело, – улыбнулся дед и гордо выпрямился.

– Она будет в восторге, – заверил я.

Любви все возрасты покорны… Счастливый дед отправился на свидание, а я продолжил уборку. Шерсть летала в полосах света – Белка прочно обосновалась у нас. Днём она сопровождала меня и Диму в Академию, но на ночь возвращалась к нам. Она ещё и линять начала, вычёсывания не помогают – ощущение, что каждую ночь она полностью сбрасывает старую шерсть и отращивает новую. Я посмотрел на часы. Всего лишь пять часов вечера. Как же долго течёт время, когда чего-то ждёшь…

* * *

Императорский дворец, в ту же самую секунду.

– Вам лучше уехать.

– Нет. И прекращай нудеть, – Император растянулся на диване. В присутствии начальника своей охраны он мог позволить себе некоторые вольности, потому что тот был его хорошим другом. – Я не безобидный щеночек, которого может любой пнуть. К тому же зачем мне отряд обученных воинов, если они не способны меня защитить? Или ты совсем потерял хватку, Николай?

– Это неразумно, – упрямо возразил тот. – Красный Демон считается врагом человечества. Да, есть подозрения, что именно он поставляет нам полезную информацию, но доказательств нет! К тому же неизвестный благожелатель, – Николай подпустил в голос яду, – помогает не только Российской Империи, но и другим странам, в том числе нашим прямым соперникам. Я, например, не могу гарантировать, что он на нашей стороне. А о Красном Демоне и речи не идёт. Это может быть провокация!

– Тогда мы поймаем Красного Демона и его подельников, если они у него есть, – усмехнулся Император. – Я не хочу потерять полезного союзника. Даже предположим, что он пытается втереться к нам в доверие, – в эту игру могут играть двое. Ты слишком паникуешь. Даже когда открылась Преисподняя ты не был в таком раздрае.

– Я не в раздрае! – отрезал Николай и указал на шкаф. – Можно?

– Конечно.

В одном из ящиков для документов была заначка – бутылка дорогущего виски и несколько кубинских сигар. Наверное, смешно, что Император прячет алкоголь в собственном кабинете, будто боится разоблачения, но… имидж есть имидж. Он считал, что глава государства должен подавать пример своим подданным. Поэтому всегда и везде он говорил, что не курит, не пьёт и регулярно занимается спортом. В целом это было правдой, но бывали дни, когда расслабиться получалось только с помощью табака и алкоголя. Император, прикрыв глаза, наблюдал, как Николай разливает виски по бокалам. Хмыкнув, он уточнил:

– Ты будто маленький ребёнок. Надулся, словно мышь на крупу.

– Потому что мы не можем доверять Красному Демону! – Николай передал ему бокал. – Мне это не нравится. И раз уж Ваше Величество позволяет мне говорить прямо и не смягчать правду, то… Вся эта затея не приведёт ни к чему хорошему.

– Сегодня вечером мы узнаем, кто из нас прав, – ответил Император. – Приходили ещё сообщения?

– Нет, Красный Демон не изменял время встречи, если вы об этом, – скривился Николай и залпом выпил виски. – Неудача может сказаться на вашем авторитете. Люди недолюбливают магов, что уж говорить о Демонах. Если они узнают… – он налил ещё одну порцию виски. – Очень рискованная затея, как ни крути.

– Мы не будем устраивать облаву на Красного Демона, – отрезал Император, в его тоне прорезалось раздражение. – Просто нет. Мы выслушаем его, и уже потом я приму решение. Если он нас не обманывает и это не его коварный план, то я не откажусь от сотрудничества просто из-за глупых предрассудков. Я выражаюсь достаточно ясно?

Николай кивнул. Он прекрасно понимал, когда спор стоит свернуть, иначе не пробыл бы другом Императора, его верным советником, охранником и правой рукой по совместительству. Между всеми этими «должностями» была тонкая грань, и её нельзя было переступать.

– Пойду проверю приготовления, – вздохнул Николай. – И всыплю всем для профилактики. Только отвлечёшься, как молодняк начинает бить баклуши.

Император кивнул, отпуская его. Он без труда держал на лице маску невозмутимости – уж за двадцать-то лет она к нему буквально приросла. Но внутри глухо ворочались тревога и дурное предчувствие. Обычно интуиция его не подводила, так что Император всё-таки подозревал, что Николай прав. Хотя ему очень хотелось думать по-другому.

* * *

Ночью я выбрался из дома и трусцой побежал к Императорскому дворцу. Сто процентов, в близлежащих районах установили наблюдение, так что уже за пятнадцать кварталов я активировал Кровавый Доспех. Я решил зайти с главного входа, как цивилизованный человек. Подошёл к воротам и вежливо помахал охранникам. Те побледнели и наставили на меня ружья. Мда, судя по всему, меня не собираются пускать внутрь. Император не пожелал со мной встретиться? Однако стражники не нападали, а из-за деревьев, растущих вдоль каменной ограды, раздался шум. Кто-то, стараясь быть незаметным, подкрадывался ко мне. Засада? Но там был один человек. Обидно, меня сильно недооценивают.

– Спрячься! – прошипели из кустов. – Немедленно! Не хватало, чтобы тебя кто-то заметил!

Мои брови поползли вверх, но я послушался – нырнул в тень деревьев и увидел перед собой крепко сбитого брюнета лет тридцати. Он был одет в форму гвардейцев Императора, но я бы узнал его и без опознавательных знаков – мы сталкивались в прошлой жизни. Николай Васильев, лучший друг Императора. Он меня сильно не любил – завидовал и ревновал. Неприязнь была взаимной – он мне тоже не нравился, чувствовалось в нём что-то такое… подленькое. Умер он загадочной смертью – когда Демоны активно наступали на Москву, Васильев стал вести себя странно. И однажды утром его нашли мёртвым в собственной постели с простреленной головой. На следующий день он должен был вести армию в бой. Не выдержали нервы? Не знаю… Мутный типчик, в общем.

И сейчас он был зол.

– А я ещё думал, догадаешься ты или нет, что эту встречу не нужно афишировать, – процедил Васильев. – Кто бы сомневался! Заявился с главного входа, чтобы завтра точно все газеты трещали, как Император общается с Демоном.

– Мы на «ты» вроде бы не переходили, – хмыкнул я, проигнорировав остальную тираду.

Он пристально уставился на меня, словно пытался сквозь шлем рассмотреть моё лицо. Тишина постепенно стала напряжённой. Васильев переступил с ноги на ногу, отчего хрустнула ветка. Он вздрогнул и раздражённо повёл плечами – видимо, собственный испуг его ещё сильнее выбесил. Конечно – показал слабость перед Демоном. К горлу подступил смех от всей нелепости ситуации. Ну, это в духе Васильева – меряться кхм… мужским хозяйством.

– Так Император выделил время на аудиенцию, или мы просто немного подерёмся? – поинтересовался я.

– Если ты заявился сюда, чтобы помахать мечом, то я тебя не разочарую, – оскалился Васильев. – Только дёрнись, и я расстреляю тебя, разрублю и сожгу, а пепел развею по ветру! – он явно ждал хоть какой-то реакции, и моё спокойствие его разочаровало. Ещё несколько минут молчания, и он, наконец, развернулся и буркнул: – Следуйте за мной.

Он провёл меня к незаметной дверце, спрятанная в кустах. Она была хорошо замаскирована, и её невозможно было увидеть ни с проезжей части, ни с тротуара. Васильев отстучал незатейливую мелодию, и ему с той стороны ответили:

– Пароль.

– На зелёных облаках не растут яблоки.

Дверь скрипнула и отворилась. Стражник пропустил нас, не отрывая от меня взгляда, в котором смешался восторг и ужас. Это не укрылось от Васильева. Он раздражённо поморщился, вытащил телефон и быстро оттарабанил сообщение. Я заглянул через его плечо и прочитал: «Соловьёва отстранить и проверить. И добавьте ему мотивации, чтобы он после смены не побежал к журналистам за своей минутой славы». Грозно зыркая на стражников, который попадались нам на пути, Васильев проводил меня к кабинету Императора. Тот уже сидел за столом и перебирал бумаги. Ну, точнее делал вид, что перебирает. Разумеется, на встречу с Демоном он бы не принёс ничего действительно важного. Васильев не ушёл – встал около двери, заложив руки за спину. Император выдержал небольшую паузу и поднял голову, дружелюбно улыбаясь:

– Вы так упорно искали встречи со мной.

– Я на стороне человечества, как уже не раз и не два писал в сообщениях. И всегда передавал вам правдивые данные.

– Вы нас не дезинформировали, – согласился Император. – Но так и втираются в доверие.

– Иных доказательств моих добрых намерений у меня нет, – я пожал плечами. – Но я и не заставляю вас клясться друг другу в верности на пальчиках. Просто выслушайте и не отметайте сразу мои слова как лживые. Это поможет Российской Империи выстоять в тяжёлых боях. А их впереди будет немало.

– Люди научились давать отпор вашей братии, – презрительно бросил Васильев. – Мы знаем, как вас победить. Способности Демоном несильно отличаются от наших. В первые дни было тяжело, но… Мы выстоим.

Я с грустью улыбнулся. Такой же самоуверенный, как и в прошлой жизни. Мы все стали такими, когда смогли противостоять Демонам. Открытие Преисподней было катастрофой. Мир погрузился в уныние и ужас. Люди называли это концом света и прощались с близкими, уверенные, что это – расплата за грехи. Однако потом – много-много похорон спустя – мы оттеснили Демонов. Смогли защитить свои дома и родных. Проблеск надежды – именно из-за тёмных времён, на фоне отчаяния и страха, этот проблеск был особенно ярким. Мы верили, что всё налаживается, что завтра будет лучше, чем вчера. А потом… Потом на Землю хлынула вторая волна – перворанговые Демоны. Мы были глупцами – думали, что Демоны сразу же запустили в нашу реальность сильных воинов. Тогда нам ещё не была известна концепция магического рангового развития – мы всё это изучали постепенно и на ощупь.

Так и повелось. В конце каждой волны человечество обретало надежду, что на этом всё завершится. И потом жестоко её теряло. И скоро мы безвозвратно утратили надежду – на неё просто не оставалось моральных сил.

– Почему вы молчите? Нечего сказать? – вернул меня в реальность голос Васильева.

– Нет, поражён вашей глупостью, – я прошёл к столу и опустился в кресло для посетителей. Император напрягся и потянулся к кулону на шее – золотой птичке. Готовился активировать заклинание? Я вытянул ноги и вздохнул: – Устраивайтесь поудобнее, сейчас я зачитаю вам лекцию по нашествию Демонов и магическому развитию. Демоны будут прибывать на Землю волнами. Следующая волна начнётся двадцать второго сентября, на юго-западе Москвы.

Я коротко изложил всё, что знал. В принципе, большую часть я уже описывал в сообщениях, но повторить не будет лишним. Император задавал наводящие вопросы, и я отвечал, если мог.

– Чего вы хотите? – влез в нашу беседу Васильев. – Власти, денег? Почему вы предали Владыку? Как выглядит ваш мир? Что вы потеряли в нашем?

– Хочу убить Владыку, – честно сказал я, и в солнечном сплетении разлилось глубокое удовлетворение. Оно принадлежало не мне. Это был Гидра-помощник. Кажется, мысль о мести доставляла ему удовольствие. Он и раньше проявлял эмоции, но они были смазанными, приглушёнными. Впервые я ощутил их как собственные.

– А потом вы захотите убить нашего Императора, – огрызнулся Васильев. – Предателям нет веры.

– Я никогда не предавал Демонов.

– Вы человек? – спросил Император.

– Моя личность не имеет значения…

Я не успел договорить: на улице кто-то закричал, загрохотали выстрелы, и в Императорском дворце завыла сирена. Мне в спину прилетело шесть пуль, но они лишь сделали несколько выбоин в Кровавом Доспехе. Заклинание Васильева создавало пистолет, который стрелял в уязвимые места противника. Синим подсвечивались точки, выстрелы в которые выводили противника из строя, а красным – в которые убивали. Все пули прилетели мне в область сердца. Что ж, Васильев решил со мной не церемониться – прикончить, а уже потом разбираться, виноват я или нет. Император тоже активировал заклинание – дотронулся до кулона, и золото расплавилось, покрыло его правую руку до локтя.

– Успокойтесь, я ничего не сделал! – прорычал я. Мне совсем не улыбалось покалечить Императора и его советника.

– За дураков нас держишь?

Окно разбилось, и в комнату запрыгнули четыре Демона. Рядом с Императором шлёпнулось чудище, смахивающее на здоровенного богомола. Его тонкая передняя лапка сломалась от грубого приземления, благодаря чему Император легко смог до него дотронуться золотой рукой. Демон моментально превратился в золотую статую и со звоном завалился набок. И полезно, и приятно: и Демонов убиваешь, и казну пополняешь. Но только на нулевом ранге он мог такое провернуть всего два раза. И вторая атака у него не удалась – другой Демон увернулся и укусил его за плечо.

– Нет! – заорал Васильев и принялся стрелять. Он вполне мог бы убить одного Демона, но распылился и в итоге всех трёх всего лишь ранил. Да, заставил их отступить, но полностью истратил магию и остался без заклинания.

Демоны перегруппировались и приготовились снова атаковать. Первый бросил в Императора несколько водных гранат, второй и третий сконцентрировались на Васильеве – выстрелили воздушными и огненными снарядами. Надо же, все стихийники. Я оттолкнул Императора с линии огня, прикрыл Васильева своим телом и набросился на Демонов, раздирая их голыми руками. Убив их, я повернулся к Васильеву и спросил:

– Сделал бы я это, если бы устроил нападение?

– Не вешай мне лапшу на уши! – рявкнул он.

– А ты не устраивай разборки, а уведи Императора в безопасное место. Я помогу вашим солдатам.

Не дожидаясь ответа, я выпрыгнул на улицу. Но потом произошло нечто странное: Демоны внезапно прекратили сражаться. Не обращая внимания, что люди в них стреляют, они приблизились ко мне. Я приготовился к жестокому бою, но Демоны вдруг преклонили колени передо мной и покорно свесили головы, словно приветствуя предводителя.

– А я говорил! – проорал Васильев, выглядывая из окна, и приказал: – Взять его!

Глава 8

– А я говорил! – проорал Васильев, выглядывая из окна, и приказал: – Взять его!

Стражники набросились на меня. Точнее – попытались. Демоны яростно меня защищали. Если бы я был сторонним наблюдателем, то не засомневался бы, что именно я – их хозяин и лидер. Всё понесло кувырком, во дворе воцарился хаос. Стража защищалась от Демонов и нападала на меня, справедливо полагая, что, как только я погибну, остальные твари обратятся в бегство. Бой превратился в абсурдный танец – я плясал между двух огней: убивал Демонов и уворачивался от ударов стражников, мне совсем не улыбалось кого-нибудь покалечить. Я оглянулся и мельком увидел в окне Императора – он наблюдал за мной с разочарованием. А вот Васильев за его спиной злобно скалился и подбадривал своих подчинённых. Что ж, стоит признать – мой план провалился. Но всегда есть шанс хоть что-то исправить.

Когда Демонов осталось меньше, чем стражников, я резко прыгнул и перенёсся в кабинет Императора. Васильев выхватил из-за пояса пистолет – на этот раз обычный – и выстрелил мне в шлем. Я поморщился – в ушах звенело. От громких звуков шлем не спасает. Коротким ударом я вырубил Васильева и небрежно швырнул его на диван. Снаружи закричали стражники – они осознали, что Красный Демон напал на государя. Скоро в кабинете будет людно, нужно поспешить.

– Ваше Высочество, – я обернулся, и мне в лицо прилетела очередь пуль. Император откуда-то вытащил целый пулемёт. – Успокойтесь. Простите, что стукнул вашего помощника, но от него слишком много негатива. Если он будет в сознании, не получится конструктивного диалога.

– Что ты хочешь? – спросил Император. У него на лбу выступила испарина, но в остальном ничего не выдавало, что он боится.

– Я не знал о нападении Демонов и уж тем более не представляю, почему они меня защищают и кланяются. Люди не умеют управлять Демонами в таком количестве. Во всяком случае, на данный момент. Значит, диверсию устроил Владыка. Но едва ли вы докладывали королю Демонов о встрече со мной, – я усмехнулся. – Вывод один: в вашем окружении есть предатель.

– Ты хочешь, чтобы я просто поверил?

– Нет, – я услышал, как солдаты бегут по лестнице. Через минуты полторы они будут здесь. – Я всё ещё предлагаю сотрудничество. Но лично вам, без посредников. Чтобы даже он не знал, – я кивнул на Васильева. – Дайте мне свой личный номер. Я не требую от вас какой-то информации или чтобы вы куда-то выходили без своей охраны. Просто номер для связи с вами.

Несколько секунд Император смотрел на меня и молчал. Потом, всё так же молча, он взял лист бумаги, написал на нём одиннадцать цифр и передал мне.

– Второго шанса не будет, – сказал он.

– Очевидно, – я отдал честь и вылетел в окно. Полчаса бега по крышам, и я оказался на противоположной стороне Москвы. Тютелька в тютельку – магия закончилась, и Кровавый Доспех исчез. Пробираясь по тёмным улочкам, я направился домой. Странные ощущения. Даже не знаю, считать встречу с Императором удачной или полным провалом? Надеюсь, он не выложит всё Васильеву подчистую. Больно уж мутный тип…

Утром меня разбудил телевизор. Я с трудом продрал глаза – шесть часов, какого ляда⁈ Кто отнимает у меня драгоценные минуты сна? С мрачным видом я вышел в соседнюю комнату и уставился на деда. Тот грыз семечки и запивал чаем. Он махнул рукой, подзывая меня поближе, и сказал:

– Смотри, что творится-то!

– Вижу, – пробурчал я. – Жаворонок нормальным людям спать не даёт.

– Я и не ложился, – дед мечтательно улыбнулся. – Мы с Антониной Палной до самого утра гуляли. Сначала в ресторан зашли, а потом – по набережной! Как в молодости! Я прям сорок лет скинул, даже суставы не болят. Рассвет встретили и домой пришли. Правда, Антонина поцеловать себя не дала, но ничего… От меня красотки нецелованными не уходили!

– Деда-а-а-а-а-а-а-а! – проныл я. Вот чего-чего, а о личной жизни старикана и Диминой бабушки я знать не желаю. – Сделай телевизор тише, его на соседней улице слышно!

– Пусть все слышат! Предупреждён – значит вооружён! – категорично заявил дед. – И ты сюда иди да послушай. Если Красного Демона увидишь, сразу звони в полицию и вызывай демоноборцев! Эта тварь сегодня на Императора напала!

В верхней части экрана большими красными буквами на белой полосе было написано: «ДЕМОНЫ НАСТУПАЮТ». Миловидная девушка сидела за столом и рассказывала о кровопролитном сражении в Императорском дворце.

«…ничего не предвещало беды, но коварство Демонов не знает границ. Долгие недели в обществе спорили, на чьей стороне выступает Красный Демон. Кто-то видел, как он убивает своих сородичей и спасает людей, но этому так и не было найдено подтверждения. Однако теперь мы точно можем сказать, что эти слухи были обычным самообманом. Люди хотели верить, что не все Демоны – зло воплоти. Красный Демон организовал жестокое нападение на Императорский дворец. Вот кадры, снятые камерой наблюдения…»

На экран вывели изображение, на котором Демоны склонились передо мной в поклоне. Я пытался стать героем, но меня провозгласили злодеем. Я зевнул и вернулся в свою комнату, достал из-под подушки листок с телефонным номером. Соблазн написать был велик, но я удержался. Пора собираться в Академию, хотя та-а-а-а-а-ак хочется поспать.

В Академии нас снова отправили в патруль и опять выставили это как великое одолжение – мол, мы удостоены огромной чести защищать мирных граждан. Никто не спорит, что это важная миссия, но довольно цинично говорить об этом детям, у которых молоко на губах не обсохло и которых откровенно подвергают опасности. Мда, я как-то об этом не задумывался, когда был на той стороне, под защитой Рода Трубецких.

На этот раз меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну команду. Директор присутствовал на распределении и не позволил Реликтову нас разделить. Тот скривился, будто съел пакет лимонов, но промолчал. Когда я проходил мимо этого напыщенного индюка, он прошипел:

– Считаете, что всё будет сходить вам с рук? Вы и ваши друзья…

Я вышел из аудитории, притворившись, будто ничего не услышал. За что он меня так ненавидит? Это уже не дурной характер, а что-то личное.

Патрулирование улиц проходило… весело. Нас определили к дружелюбному лейтенанту, который не желал «втягивать детишек во всю эту свистопляску». Так что он приставил к нам рядового и отправил на детскую площадку – кататься на качелях. Ещё и денег выдал на мороженое. В общем, мы валяли дурака, когда неподалёку закричала женщина. Её голос был полон ужаса. Рядовой растерялся – на автомате шагнул в ту сторону, чтобы помочь даме в беде, но тут же вспомнил о своём задании и остановился. Я решил его дилемму – побежал на крик, и рядовой сразу же бросился следом. Мои друзья поздно сориентировались и немного отстали.

Демон, похожий на чайку с несоразмерно длинной шеей, скакал вокруг пожилой женщины, которая отбивалась от него клюкой. Конечно, клюка не могла ему навредить – Демон просто играл с едой. Его тупость была нам на руку – как раз когда он собирался нанести смертельный удар, я метнул в него камень, вложив в это действие всю свою силу. Каменюка развила бешеную скорость и разорвала в хлам шею Демона. Я оттолкнулся от земли и сшиб тварь, пробивая кулаками его пернатую тушу.

– Поаккуратнее нельзя? – женщина погрозила мне клюкой и с брезгливостью вытерла лицо от чёрной демонической крови. – Эх, молодёжь…

– Ну простите, – съязвил я и подтолкнул к ней Демона, который извивался и шипел от боли. Он довольно быстро восстанавливался. Если его не разорвать, то через пять минут он отправится кошмарить мирных жителей Москвы. Я состроил невинную моську и захлопал глазами: – Я больше не буду. Не переживайте, ваш друг выживет и вы с ним снова сможете поиграть.

– Что⁈ – прохрипела женщина, заметно побелев. Я подпихнул Демона ещё немного поближе к ней, и она испуганно попятилась.

– Он так шутит, – влез рядовой, оттеснив меня назад, и создал с десяток воздушных лезвий, который в мгновение ока порубили Демона в капусту. Разумеется, забрызгав женщину с головы до ног демонической кровью. Она что-то возмущённо пропыхтела и скрылась в подъезде. Рядовой повернулся ко мне и приказал: – Шагом марш на детскую площадку! – но в этот момент чуть выше что-то шваркнуло, громыхнуло и завопили дети. Рядовой выругался и сказал: – Ладно, все за мной, но чтобы не высовывались!

Оказывается, за углом был детский дом. На него-то и напали Демоны. Наша помощь там не требовалась – лейтенант уже пригнал туда свой отряд, который слаженно зачищал территорию. Всё было бы хорошо, если бы из здания неожиданно не выскочила воспитательница – и прямо в гущу сражения.

– Рудо! Мы потеряли Рудо! Маленькая девочка… Кто-нибудь видел?

Мда, на стрессе люди выкидывают странные фортеля. Какой-то солдат схватил её за руку и попытался затащить обратно в дом, но воспитательница принялась царапаться как кошка и яростно вырываться. Из-за неё солдат не заметил, как сбоку прыгнул Демон – туловище огромной собаки, из которого росли десятки длинных щупалец, стреляющих слизью. Тварь прокусила ему плечо насквозь, потрепала, словно тряпичную куклу, и отбросила в сторону.

Расправившись с солдатом, Демон пригнулся к земле и приготовился атаковать воспитательницу. Но не успел – из-за угла выбежала девчушка лет десяти и крепко схватила его за одно из щупалец. Демон переключился на неё, позабыв о воспитательнице. Однако девочка не испугалась – она спокойно стояла и смотрела на чудище, пока её тело видоизменялось. Она превращалась в этого Демона! Щупальца, собачье туловище, круглая голова, состоящая едва ли не из одних зубов! Девочка – её вообще можно сейчас так называть? – обвила Демона щупальцами и выпрыснула на него жёлтую слизь. Демон взвыл, задёргался – кислота его растворяла. Через минуту с ним было кончено.

Гидра-помощник напомнил:

«Рудо Дамиба, женский пол, одиннадцать лет. Ликвидирована, 0-й ранг. Переехала вместе с родителями в Российскую Империю по программе обмена. В первый день нашествия всю её семью убил Демон. Однако перед смертью отец Рудо сильно ранил Демона. Рудо смогла его добить и получила способности. Её заклинание нулевого ранга позволяло поглощать Демоническую энергию через прикосновение к Демону. Она должна была обучаться в ДАЧА, но почему-то так и не поступила на первый курс».

– Помню, помню, – прошептал я. – Вот мы и встретились.

Я не мог её защитить без раскрытия своей личности, поэтому прислал её имя службе безопасности Российской Империи. Отметил её как очень перспективного мага, на которого Демоны откроют охоту. К сожалению, это изменило ход событий и она не поступила в Академию.

Рудо, всё ещё в демоническом облике, протянула щупальце к воспитательнице – это был жест заботы. Девочка явно хотела проверить, всё ли с воспитательницей в порядке. Но та закричала в ужасе и бросилась в здание. Военные тем временем расправились со всеми Демонами. Они пропустили превращение Рудо и приняли её за Демона – несколько бойцов в неё выстрелили, и я рванул наперерез. Пули прошили мой живот, и я рухнул перед Рудо в лужу собственной крови.

– Стойте! – закричал я. – Это ребёнок! Она человек! Она использует заклинание!

Лейтенант гаркнул, приказывая военным остановиться. Рудо постепенно трансформировалась обратно в человека. Ко мне подбежали медики, и я позволил им себя осмотреть.

– Но тебя же ранили… – удивлённо пробормотала медсестра.

– Заклинание. Я тоже маг, и у меня высокая регенерация, – пояснил я.

– Ясно, – сухо ответила она, и с неё моментально слетело всё беспокойство. Она словно посмотрела на меня другими глазами, я не был больше для неё ребёнком, а стал неведомой зверушкой, от которого стоит держаться подальше.

– Привет, – я ласково улыбнулся Рудо и протянул ей руку. – Давай я помогу тебе встать.

Рудо широко-широко распахнула глаза и всё-таки приняла мою помощь. Я проводил её в здание и передал воспитательнице – той самой, которая устроила истерику посреди боя. Рудо попыталась взять её за ладонь, но воспитательница спрятала руки за спину и нервно кивнула на дверь, окрашенную в синий цвет. Рудо послушно зашла в то помещение. Я смог разглядеть, что там стояли парты и стулья. Видимо, учебный класс.

– Ты какого лешего их сюда притащил! – меня отвлёк ор лейтенанта, который навис над бедным рядовым и грозил ему вечными муками.

– Они сами… – проблеял рядовой.

– Они – дети! И ты, здоровый лобяра, не смог их остановить⁈ Бездарность, нахаляву проедаешь государственные харчи! На твоём месте мог быть нормальный солдат! Быстро убрал отсюда этот детский сад, и чтобы я не видел никого из вас до самого вечера!