Текст книги "Перерождение Том 2 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ладно, ладно, – пробормотала она. – Оставайся. Но чтобы в десять лежал в кровати!

Когда бабушка ушла, Дима моментально вытер слёзы улыбнулся и доверительно прошептал:

– Если редко плакать, всегда работает!

По итогу мы до позднего вечера болтали и смотрели телевизор, потому что взрослые праздновали. Мама вернулась домой около девяти вечера, довольная донельзя. Расцеловала меня и деда и позвала Антонину Палну на застолье. Пиршество, конечно, было без алкоголя, но всё равно засиделись почти до часа ночи.

Когда все наконец улеглись спать, я отправился на охоту – прошвырнулся по Москве, убил с десяток Демонов и притащил демонические сферы Белке. Кошака великодушно приняла подношение и проглотила сферы.

– Ну что? – я окинул её взглядом. – Собираешься прорываться на первый ранг?

– Мяу, – ответила Белка.

Ничего не произошло. Никаких изменений в наглой кошачьей морде. Вздохнув, я на цыпочках направился в свою комнату, но вдруг мои ступни заскользили по ледяной корочке. Я потерял равновесие и грохнулся на спину. В спальне мама что-то пробормотала сквозь сон.

Я перевернулся на живот и посмотрел на Белку. Она превратилась в ледяную статую, и всё, чего она касалась, также обращалось в лёд. Кошатина выглядела испуганной – очевидно, она не понимала, как управлять заклинанием. Я выполз из дома на четвереньках и позвал её с собой. Во дворе немного её успокоил и попытался объяснить Белке, что она может деактивировать заклинание. Из-за трудностей перевода с человеческого на кошачий мы проторчали на улице около часа, но Белка всё-таки сумела отменить ледниковый период.

– Умница, – я потрепал её за ушами, и Белка благодарно замурчала. – Даже боюсь представить, какие способности у тебя откроются на высоких рангах.

Со счастливой улыбкой я завалился спать, но у жизни были другие планы – завибрировал мой «рабочий» смартфон. Пришло сообщение от Императора:

«Нужно срочно встретиться!»

Глава 24

Император назначил встречу на окраине Москвы, в огромном загородном особняке. Разумеется, я прибыл уже в Кровавом Доспехе – перепрыгнул забор и приземлился посреди двора. Охранники дёрнулись при моём появлении, но остались на месте. Видимо, Император их предупредил. Слуга – невысокий белобородый старик – вышел ко мне, низко поклонился и жестом попросил следовать за ним. Он провёл меня в просторный зал с шикарной хрустальной люстрой. Однако она не горела – помещение освещало мягкое сияние десятка свечей, расставленных на длинном столе. Судя по всему, это была столовая, но меня угощать не спешили – едой здесь и не пахло. А жаль, я немного проголодался.

– Здравствуй, – открылась дальняя дверь, и в зал вошёл Император.

– И вам не хворать, – я слегка склонил голову и замолк. Не собирался выдавать своего интереса, хотя меня жгло сильное любопытство. Новости не сообщали об опасных происшествиях. По прошлой жизни я тоже ничего не помнил – вроде бы в это время должно быть всё тихо-мирно. Да и Гидра-помощник ни о чём не предупреждал.

Император пристально на меня посмотрел. Он явно ждал наводящего вопроса. Я же продолжал молчать. Некоторое время в зале царила тишина. Наконец, Император сдался и спросил:

– Насколько ты силён?

– Что? – я не сдержал удивления и в следующую секунду рассмеялся. – Мы с вами, конечно, союзники, но вы до сих пор мне не доверяете. Я не расскажу вам о своей истинной силе, потому что вы можете использовать это против меня.

– Союзники… – протянул Император и хмыкнул. – Да, вы правы. Мы не настолько близки, чтобы обмениваться столь важной информацией. Но я не хочу отправить вас на смертельное задание. Живым вы намного полезнее.

– Кто противник? Кого я должен убить?

– Сперва вернёмся к силе, – он поднял руку, как бы говоря: «Не переживай, я не буду задавать вопросов, на которые ты не желаешь отвечать». Вздохнув, он подошёл к окну, опёрся на подоконник и уставился на собственное отражение в тёмном стекле. – Стало понятно, что маги могут развиваться. Некоторые люди уже перешли на первый ранг и получили второе заклинание. Мы начали изучать этот процесс. Попытались постичь новую эволюцию.

Я мысленно застонал. Интуиция подсказывала мне, что учёные нашли приключений на свою задницу. Точнее – создали собственными руками. И опять же, всё благодаря мне – с одной стороны, я помог человечеству и минимизировал жертвы, а с другой – дал людям свободное время, чтобы заниматься кхм… полезными и не очень занятиями.

– Мы выяснили, что некоторые люди плохо принимают магию. Их организмы её отторгают.

Ага. Я мысленно вздохнул. Нашли Прокажённых. Ой не нравится мне, к чему всё ведёт.

– И что дальше?

– Трое испытуемых погибли, и я приказал проводить эксперименты на животных. Однако особо ретивый экземпляр… – Император цокнул языком. – В общем, главный биолог свихнулся. Он попытался скрестить человека с волком и наделить получившееся нечто магией. Это создание… оно выжило и уничтожило лабораторию. И насколько я могу судить, его ранг выше первого. Тот биолог был гением.

– Он был злодеем, – отрезал я и спросил прямо: – Зачем вы меня вызвали?

– Чтобы ты ликвидировал монстра. Я покажу видео, чтобы ты попытался оценить его силу. Если посчитаешь его слишком сильным, мы запрём лабораторию до лучших времён.

– Показывайте.

Император щёлкнул пальцами, и белобородый старичок вынырнул из дальнего тёмного угла и с торжественным видом поставил на стол ноутбук. Он запустил видео и отошёл в сторону. Я наклонился поближе и прищурился. Качество было паршивым, но я легко рассмотрел здоровенного монстра. Оборотня – точь-в-точь как из ужастиков. Классический волколак: волосатый, клыкастый, с длиннющими когтями. Бегает на задних лапах, рычит и разрывает людей напополам.

Ярость. Он был воплощением ярости и убивал, чтобы наказать тех, кто над ним издевался. Оборотень вспорол живот лаборанту, и камеру забрызгало кровью. Сквозь расплывающиеся кровавые капли я увидел, как оборотня внезапно скрючило. Он завыл и рухнул на пол, внутри его грудной клетки что-то загорелось – прямо в солнечном сплетении. Тело монстра сморщилось, будто изюм, уменьшилось. Он уже визжал от боли и беспомощно клацал зубами. Бах! Взрывной волной камеру развернуло в противоположную сторону. Теперь можно было рассмотреть лишь перевёрнутый стол и кусочек пола, заляпанного кровью.

– Ну, вы бы меня не вызвали, если бы он умер, – я криво усмехнулся.

– Смотрите дальше, – Император нервно постучал пальцами по подоконнику.

Я перевёл взгляд на экран. Что-то загрохотало, кто-то взмолился о милосердии, захрипел и затих. А потом оборотень вновь попал в кадр – он наклонился над столом и принялся копаться в бумагах. Вытащил из папки смятый листок и вчитался в текст. Удовлетворённо кивнул, вытянул лапу вперёд и создал огненный шар. Однако фаербол вдруг разлился огненной лавой, и оборотень от неожиданности отшатнулся. А в следующую секунду – расхохотался. Лава стекала с его лапы, заполняя лабораторию. Оборотень, словно ребёнок, плюхнулся в это огненное озеро и начал плескаться. Высокая температура не доставляла ему дискомфорт.

– Новое заклинание? – уточнил я.

– Да. Мы создали мага, которому не нужно поглощать демонические сферы для развития.

– Это был один из Прокажённых?

– Кто? – Император с непониманием нахмурился.

– Тот, чей организм не принимает магию.

– А, да, именно, – кивнул Император и приподнял брови. – Неплохое название… Стоит запомнить. Прокажённый… Так, о чём это я? Ах, точно. Две камеры в лаборатории ещё работают. Они зафиксировали оборотня два часа назад, и с ним снова произошла эта метаморфоза. Он перешёл на второй ранг.

– Или на третий, – я раздражённо фыркнул. – Или на четвёртый. Камер-то всего две, могли и не поймать его метаморфозы, – последнее слово я выделил ироничной интонацией.

– Если ты откажешься, я запру лабораторию, – напомнил Император.

– Не откажусь. Ваша блокировка поможет как мёртвому припарки. С каждым рангом его заклинания становятся мощнее. Через пару дней он вырвется на свободу. Десятиранговый серый волк в загоне с перворанговыми овцами. Конец немного предсказуем, – я взглянул на часы, висящие на стене. У меня осталось ещё где-то два часа Кровавого Доспеха. И три часа до того, как у мамы прозвенит будильник. – Давайте адрес.

Император передал мне картонную карточку. Ну, за полчаса допрыгаю. По идее, уложусь.

– Я отправлю с вами магов, чтобы они разблокировали лабораторию.

– Одного мага. И я сам его довезу.

– Ты приехал на машине? – Император выглянул в окно. Наверное, искал кабриолет, сотворённый из крови. Придётся его разочаровать.

– Нет. Пешком. А маг поедет у меня на закорках. Время – деньги. Ваш маг на машине будет добираться больше часа. Пришлите ему такси, чтобы забрать от лаборатории. А уж туда я справлюсь самостоятельно.

– Ла-а-а-а-а-а-адно, – протянул Император, и лицо у него стало озадаченным-озадаченным. Однако он не возражал – вызвал мага и коротко обрисовал ему ситуацию. Маг оказался парнем лет двадцати пяти, который с ужасом пялился на Кровавый Доспех и часто моргал.

Я опустился на колено и приказал:

– Запрыгивай и держись покрепче.

– П-прям н-на в-вас? – заикаясь, пробормотал маг.

– Ага.

Парня потряхивало – он явно боялся даже приблизиться ко мне. Но под суровым взглядом Императора бедолага тяжело сглотнул и всё-таки взобрался мне на плечи. Я вышел на улицу и прыгнул. Парень взвизгнул и мёртвой хваткой вцепился мне в шею, аж ногтями заскрежетал – если бы не Доспех, точно бы задушил. Лаборатория располагалась за городом, за неприметной лесополосой. Когда-то там была деревенька, но она захудала, обезлюдела, и в конце концов её забросили. Конечно, в нынешнее время земля бы пустой долго не простояла – тем более неподалёку от Москвы. Но Император приказал построить здесь секретную лабораторию. Я приземлился на подъездной дороге – только она и выдавала, что деревенька вовсе не заброшена. В смысле травой не поросла, дождём не размыта – утрамбована и ухожена.

– Где вход?

– Там, – парень сполз с моей спины и прислонился к берёзе, растущей на обочине. Ноги его не держали. Дрожащим пальцем он указал на покосившуюся хижину. – Дверь в погреб. Сейчас… Сейчас я сниму магические печати.

Он попытался скастовать заклинание, но его вырвало. Он сдавленно застонал. Пришлось ждать, когда он очухается.

За крышкой погреба словно начиналась другая реальность – блестящая хромированная лестница, идеально ровные белые стены, мягкий свет энергосберегающих лампочек. Картину портили только кровавые отпечатки уродливых лап.

– Запри лабораторию, – бросил я через плечо и начал спускаться.

– Что? Но как же… А вы? – пробормотал парень.

Я остановился и оглянулся:

– Звуки проходят сквозь запирающую печать?

– Да.

– Ну вот если я вернусь и со мной всё будет в порядке, тогда и выпустишь, – сказал я. – Или хочешь встретиться с оборотнем-убийцей, если я проиграю?

Парень замотал головой и принялся спешно запечатывать вход магией. Я удовлетворённо кивнул и продолжил спуск. Там, где лестница заканчивалась, темнело что-то чёрное и круглое. Я усилил зрение на двадцать процентов и скривился. Голова. Тут развернулась кровавая баня. Учёных выпотрошили и расчленили с особой жестокостью. Будто сюда забежал на огонёк оголодавший медведь-шатун. Я испытывал смешанные чувства. Эти люди сознательно проводили опыты, недопустимые с моральной и этической точек зрения. Однако… никто не заслуживает такой смерти. Переступая через гниющие куски тел, я направился в глубь помещения.

Монстр постарался, разнося лабораторию в хлам. Компьютеры разбиты на мелкие кусочки, провода вырваны из стен с мясом, столы и стулья раздроблены в щепки.

– Ещё один… – прохрипело из темноты. – Пришёл, чтобы меня мучить… чтобы издеваться… Тебе не сказали, что этому больше не бывать⁈ – в центр комнаты выпрыгнул оборотень. Он несколько видоизменился. Его тело было деформировано, словно кто-то скомкал его и небрежно расправил. У быстрых прорывов с ранга на ранг есть свои минусы. Магия пожирала ресурсы организма, ничего не давая взамен.

– Я могу помочь тебе, – предложил я. Мне и правда было бы любопытно его изучить. Конечно, я понимал, что его уже не спасти. Он свихнулся и стал массовым убийцей. Даже если я укрощу его бушующую магию, прошлого не исправить, а его жертв не вернуть к жизни. Он обречён. Но то, как он стремительно развивался в магии… Я хотел исследовать механизм. Вдруг получится применить на себе?

– Мне уже помогли! – захрюкал оборотень, и через пару секунд до меня дошло, что он так смеётся. – Хорошо помогли… И вот что со мной стало! – его речь сбилась на повизгивание и рычание, и он опустился на четвереньки. Из него пропало всё человеческое. Оборотень завыл и прыгнул на меня, целясь когтями в горло. Я легко увернулся и активировал Кровавую Булаву. Шипастый шар материализовался перед монстром и врезался ему в грудь, разрывая плоть и разрубая кости. Секунда – и оборотень корчится в предсмертных муках.

Быстро. Мозги у монстра совсем уж съехали набекрень, он даже не догадался использовать заклинание. А ведь он перешёл на третий или четвёртый ранг…

«Пятый», – подсказал Гидра-помощник.

– Уже без разницы, – я пожал плечами и пошёл на выход.

«Вам стоит задержаться, – возразил Гидра. – Судя по всплеску энергии, его магическое ядро расширяется. Он вот-вот достигнет шестой ступени, и в таком случае магия полностью исцелит его раны. Я проанализировал информацию, предоставленную Императором, и могу предположить, что после прорыва разум оборотня вполне сохранен».

– То есть сейчас будет настоящая битва, а не избиение младенца? – я хмыкнул.

В этот момент тело оборотня скукожилось – точно как на видео. Всё заняло меньше двадцати секунд. Вспышка, и передо мной стоит целый-здоровый оборотень, только раз в десять злее. Ну как целый… Шестой ранг дался ему нелегко – в груди образовалась впадина, а куска головы как не бывало.

– Я убью тебя, – прорычал монстр и активировал сразу несколько заклинаний. Лаборатория наполнилась лавой, в меня полетели фаерболы, а оборотень превратился в огненный смерч и с бешеной скоростью помчался на меня. Кровавая Булава расплавилась. Собственно, Кровавый Доспех тоже начал оплавляться и стекать на пол багровыми ручейками. А вот это уже плохо – две камеры-то работают, лицо светить мне совсем не хотелось. Я активировал заклинание Выстрел – мои пальцы оторвались и выстрелили в оборотня, но сгорели в воздухе и развеялись пеплом. Температура в лаборатории невероятно повысилась, я буквально заживо поджаривался в остатках Кровавого Доспеха.

– Гидра, есть варианты, как победить его? – процедил я, уворачиваясь от огненных плевков.

«Накормить его демоническими сферами, – отозвался Гидра. – Я могу ошибаться, однако по всем признакам магия почти полностью истощила его организм и следующий прорыв должен стать последним. У вас нет времени ждать, когда это произойдёт. Но вы можете его спровоцировать, накормив демоническими сферами. Пока вы сражались, вы мельком взглянули на документы, и я считал некоторые записи…»

– Короче! – рявкнул я, вновь атаковав оборотня Кровавой Булавой. Как и прежде, она расплавилась.

«Демонические сферы хранились в соседней комнате, в специальном холодильнике».

Передо мной нарисовалась красная линия, которая резко сворачивала направо, в дверной проём. Очень доходчиво. Я перепрыгнул через оборотня, пожертвовав левой рукой – её сожгло вместе с Кровавым Доспехом. Кувыркнулся через порог и влетел в помещение с обугленными стенами. Нужный холодильник оплавился, и его содержимое по большей части было уничтожено. Но в самом низу валялись две уцелевших колбы.

– Как думаешь, столько хватит? – хмыкнул я, схватив колбы.

«Возможно».

– Воодушевляет, – я откупорил колбы и вылил содержимое на оборотня. Реакция пошла моментально: огненный смерч загорелся в десятки раз ярче, и оборотень взвыл. Сначала в его крике звучало ликование вперемешку с болью, но потом – это стало криком чистой агонии и ярости.

Огонь потух. На полу корчился человек. Звериные черты исчезли, стекли с него, словно вода. Его тело было иссохшим, измождённым, будто он не ел больше месяца.

– За что? – просипел он, скрежеща ногтями по плитке, покрытой кровью. Кровью его жертв.

Я вздохнул. И тем не менее он тоже был жертвой. Как и ученые были преступниками. Он был виноват лишь в том, что оказался Прокажённым, а потом попал в поле зрения этой лаборатории и впоследствии сошёл с ума. Магия проявлялась свечением в солнечном сплетении – оранжевое пламя горело где-то под его рёбрами. Она пыталась перекинуть его на следующий ранг, но всё было тщетно. Конец был предрешён. Я заворожённо наблюдал за борьбой этого человека. Удивительно, как много ресурсов скрыто в, по сути, хрупком сосуде.

– Пожалуйста… – человек протянул руку и схватил меня за щиколотку. – Пожалуйста…

Я кивнул, активировал Кровавое Оружие и создал меч. Одним ударом отсёк ему голову, оборвав его мучения.

– Об этом я как-то не подумал, – пробормотал я и с досадой потёр лоб. – Нам с Императором предстоит серьёзный разговор. Нужно запретить эксперименты над людьми.

Я направился на выход, обдумывая предстоящую беседу, когда позади раздалось странное потрескивание. Будто электричество искрило на конце оголённого провода. Я оглянулся и успел увидеть, как взрывается тело бывшего оборотня. Меня отбросило взрывной волной в стену, и я потерял сознание.

Глава 25

Меня отбросило взрывной волной в стену, и я потерял сознание. Но ненадолго. На пару секунд я словно впал в полусон, со стороны наблюдая, как огонь пожирает лабораторию, а потом очнулся. Странно, но пламя не вредило мне. В Кровавом Доспехе было несколько прорех, но я не получил ни одного ожога.

«Магический запас освободился, – ответил Гидра-помощник на незаданный вопрос. Он почувствовал моё удивление и быстро отреагировал. – При нормальном развитии магия впитывается в тело, трансформирует и усиливает его. Однако в данном случае она, напротив, брала ресурсы из организма. Магия непрерывно развивалась, но фактически не имела оболочки. Владелец магии, собственно, был её владельцем номинально».

– Потрясающе, – пробормотал я и обновил Кровавый Доспех. – И что будет, когда магия полностью выплеснется наружу?

«На месте лаборатории образуется котлован. А вас, вероятно, расщепит и размажет тонким слоем по всем поверхностям. Теоретически у вас есть шанс регенерировать, но это займёт около месяца. И повторюсь, шанс лишь теоретический».

По лаборатории прокатилась магическая волна и намертво придавила меня к полу. Я не могу пошевелиться – даже моргнуть не получилось.

«Что мне делать⁈» – проорал я мысленно.

«Поглотить выделившуюся магию, – ответил Гидра. – Грубо говоря, вы находитесь внутри демонической сферы. Сконцентрируйтесь и представьте, как поглощаете эту энергию».

Легко сказать. Я никогда даже не слышал о возможности подобного. Но делать было нечего – я потянулся к своему магическому ядру и представил, как в него постепенно вливается огонь, пляшущий по лаборатории. Сперва ничего не произошло, а потом… потом я словно рухнул с огромной высоты. Сердце подскочило к горлу, а внутренности ошпарило. Хватило лёгкого мысленного толчка – и огромный поток магии хлынул в моё магическое ядро. Было больно, но я терпел. Всего за несколько секунд я прорвался на четвёртый ранг, а ещё через минуту – на пятый. Прорыв был насильным, без подготовки, я не контролировал создание заклинаний. Оставалось надеяться, что откроются те же заклинания, которыми я владел в прошлой жизни.

«Не только, – вставил Гидра, прочитав мои мысли. С каждым рангом наша телепатическая связь становилась всё крепче и глубже. – Не хочу вас расстраивать, но дуальные способности тоже откроются, но уже самопроизвольно. Поток энергии слишком высок, однако он не сможет поднять вас до десятого ранга, так как ядро „оборотня“ было всего шестого ранга. По заклинаниям крови вы поднимитесь на шестой ранг, но магии всё ещё останется чересчур много, и она спровоцирует развитие дуальных способностей».

Я выругался – трёхэтажным матом, но мысленно, так как до сих пор не мог и рта открыть из-за буйствующей магии. В этом мире в придачу к магии Гидры я получил дуальное заклинание – Выстрел. Оно было напрямую связано с регенерацией, и его нужно было развивать отдельно – долго, нудно, со всеми положенными медитациями и постижениями. В магии крови я был гением – потому что в прошлой жизни уже прошёл этот путь. Я шёл по проторенной дорожке, просто увеличил скорость. А вот с дуальными заклинаниями… всё было бы куда сложнее. Мне бы пришлось потратить много времени, а я не мог себе этого позволить. Поэтому я решил ими пожертвовать. Мой приоритет – прорваться как можно быстрее на десятый ранг.

Ну, сейчас это мне аукнется. Дуальные заклинания образуются без моего контроля. Магия самостоятельно определит, что мне «нужно».

Загрохотал новый взрыв, и яркая вспышка выжгла мне сетчатку. Несколько минут я валялся абсолютно слепой, пока работала регенерация. Я сразу даже не понял, что в лаборатории всё затихло и что мои руки вполне свободно елозят по разбитой в труху плитке. Проморгавшись, я сел и на автомате проверил Кровавый Доспех – на месте, тайна моей личности не раскрыта. Теперь надо проверить новые заклинания. Но сначала – убраться подальше от камер, в тихое уединённое место.

– Эй, главный по замкам, ты здесь? – прокричал я, подойдя к двери наружу.

– Это вы? – робко пробормотали с той стороны.

– Смотря, кого ты имеешь в виду, – я устало хмыкнул. – Но да, это я. Красный Демон. Оборотень мёртв, выпусти меня.

Раздался щелчок, и дверь открылась. Я вышел на улицу и глубоко вдохнул.

– Прости, друг, но обратно не подвезу. Император вроде должен вызвать тебе такси.

– Мне и не надо! – поспешно выпалил парень. – Я ещё одной такой поездки не вывезу. Не обижайтесь, господин Красный Демон, но вы понимаете, очень страшно ездить у вас на спине… – зачастил он, видимо, испугавшись, что я накажу его за отказ.

Я рассмеялся и хлопнул его по спине:

– Успокойся! Знаешь, как говорят? Баба с возу – кобыле легче.

Сперва я собирался покружить по окраине Москвы и отыскать подходящее местечко для экспериментов, но Гидра-помощник напомнил, что время использования Кровавого Доспеха истекает. Да и мама скоро проснётся… В общем, пришлось отложить изучение новых заклинаний до следующей ночи. Я вернулся домой буквально за пять минут до звонка маминого будильника и бухнулся в кровать. Спрятался с головой под одеялом – после приключений не успел помыться. Благодаря тому, что я получил огромную порцию магии, мне совершенно не хотелось спать. Я был, наверное, самым бодрым человеком в мире.

Когда мама ушла, а дед забурился в огород – ухаживать за цветочками, высаженными для Антонины Палны, – я поднялся и осторожно пробежал в ванную. Умылся и позавтракал – когда заканчивал, в ворота постучал Дима.

– Привет, ты сегодня идёшь в Академию?

– Конечно, – я улыбнулся. – Пусть не думают, что от меня так легко избавиться! И Белка с нами. Правильно, жопа шерстяная?

– Мяу, – подтвердила кошка и выдохнула морозное облачко.

В Академии всё было… спокойно. Да, это самое подходящее слово. Учёба продолжалась, как и раньше. Лишь изредка я ловил на себе косые взгляды – словно люди не понимали, как ко мне относиться. Как к герою или как к преступнику? С одной стороны, на меня подло напали и я защищался, а с другой – из-за меня погиб такой же студент, как и они. Я не сомневался, что у них закрадывались мыслишки: «А всё ли так однозначно?» Но у них хватало мозгов держать свои размышления при себе. Дима и Женя сияли от счастья – так радовались, что с меня сняли обвинения. Рудо привычно молчала и была ко всему равнодушной, а вот Аделина была подозрительно мрачной.

– Аделина, чего ты молчишь? Разве не классно, что с Русланом всё в порядке? И уродов этих больше не будет… – последние слова Дима произнёс едва слышно. Он хоть был весьма порывист и категоричен в суждениях, но всё равно понимал, что его восторг по поводу чужой смерти осудят.

– Да-да, классно, – рассеянно ответила Аделина и нахмурилась.

– Что случилось? – спросил я. – Какие-то проблемы?

– Нет, – вздохнула она и сцепила пальцы в замок. – Но да.

– Это как? – озадачился Женя. Даже Рудо склонила голову набок, словно Аделина поставила её в тупик.

– Ой, ну как же вам объяснить⁈ Вы будете смеяться! – всплеснула руками Аделина. – Короче, мне исполнилось шестнадцать лет. А у аристократов это возраст, когда для своих детей устраивают балы. Ну, типа первый бал, где официально представляют ребёнка светскому обществу, – Аделина запнулась и слегка порозовела. – Как завидную невесту или жениха.

– У тебя нет денег? – уточнил я.

– Что? Нет, есть! – моё предположение возмутило Аделину до глубины души. – Мой отец был прекрасным бизнесменом и экономным человеком! При нём наш Род процветал и становился богаче… – она поморщилась. – Пока не появилась эта стерва. До сих пор не понимаю, что он в ней нашёл? Почему не рассмотрел, какая она гнилая внутри?

– С деньгами сложностей, значит, нет, – протянул я. – Так в чём проблема-то? Устроишь бал, выполнишь негласные правила аристократического этикета. И всё, с тебя взятки гладки.

– В бале! – воскликнула Аделина. Её рассердило моё непонимание. – Родители делают этот бал с любовью. Не только чтобы пощеголять перед аристократами, но и в качестве подарка на шестнадцатилетие. Это важный праздник! Все его очень ждут. А если я устрою бал сама, то… – она помотала головой. – Я словно выставлю себя на продажу! Типа посмотрите, какой крутой товар, какая суперская невеста! И приданое у меня богатое, забирайте срочно!

Я пристально на неё посмотрел и прищурился:

– А если бал для тебя устроит кто-то другой?

– Кто?

– Мы, например, – пожал я плечами. – Ты выделишь бюджет, а мы всё организуем. Как подарок от друзей.

– Очень смешно, – буркнула Аделина.

– А я не шучу.

Несколько секунд мы пялились друг на друга, пока Аделина вдруг не усмехнулась:

– А знаешь что? Давай! Вы устроите мне бал! Я пришлю тебе парочку книг, в которых расписаны правила проведения балов. А остальное – на ваше усмотрение. Пусть будет сюрприз! – она встряхнула волосами, которые блестели под солнечным светом будто золото. – Я уже устала за всё отвечать. Мне всего шестнадцать! – она замолкла, её взгляд переменился, стал сомневающимся. – Но вам вообще двенадцать и одиннадцать… Нет, глупая идея. Простите, это всё ерунда, я справлюсь самосто…

– Да ладно тебе, – я тронул её за руку, привлекая внимание. – Будет весело. Что бы ты ни сделала, это будут обсуждать, обсосут все косточки. А так ты хотя бы получишь удовольствие. И сюрприз.

Аделина явно колебалась, но в конце концов согласилась:

– Хорошо. Договорились. Тогда сегодня собираемся у меня, я отдам вам книги и кратко объясню кое-что. Ну, знаете, всякие нюансы, вот это всё…

Прозвенел звонок, и мы пошли на занятия. На следующей перемене всех студентов пригласили пройти в конференц-зал. Директор вышел на трибуну и задвинул речь о том, как важно быть сплочёнными в трудные времена. Потом вызвал Женю и торжественно вручил ему «подарок» от специального научного отдела. Его же обделили в прошлый раз – фактически списали со счетов, когда думали, что он отправится к «любящему» папаше в Индийские Эмираты. Всем выдали разные полезные приспособления, а Жене – шиш с маслом.

Директор передал Жене серебряный кулон с небольшим круглым рубином:

– Главное условие – украшение должно касаться твоей кожи. Оно усилит твоё заклинание в два-три раза.

Женя поблагодарил, принял подарок и сел на место.

– Как вы догадываетесь, я собрал вас здесь, не только чтобы исправить небольшое недоразумение, из-за которого один из студентов оказался обделённым, – Алексей Анатольевич улыбнулся и встряхнул стальными браслетами. – Но и чтобы сообщить вам новости о попечительском совете. Герцоги Артемьевы не оправдали доверия Академии. На данный момент они находятся под следствием. Их место в попечительском совете займут герцоги Трубецкие!

Под аплодисменты к трибуне вышли мои родители. В смысле – из прошлой жизни. У меня перехватило дыхание. Живые, здоровые. Правда, грустные. И хотя я принял решение оставить прошлое в прошлом, мне всё равно было больно видеть родителей такими несчастными и не иметь возможности к ним подойти. Рассказать, что со мной всё в порядке. Что там, в больнице, валяется пустая оболочка. Я не имел права их обнять и даже жестом выдать, что знаком с ними. Я прикрыл веки, пока герцоги Трубецкие приветствовали студентов. Попытался абстрагироваться.

– Руслан, тебе плохо?

– Что? – я открыл глаза.

– Все уже ушли, а ты сидишь и не двигаешься, – Аделина показала мне два пальца. – Сколько пальцев видишь?

– Два, – я отодвинул её руку. – Просто задумался.

Домой я ехал в задумчивости, вполуха слушая Диму. Вечер провёл, играя в дурака с дедом. Тот без стыда и совести мухлевал и выиграл все партии. Я, конечно, видел, как он прятал или доставал карты из рукава, но промолчал. Ночь наступила быстро, и, когда все заснули, я выбрался на улицу и побежал на юго-запад Москвы. Я знал подходящую заброшенную стройку – там я тренировал Прокажённых. Прибыв на место, я расположился в многоэтажном здании, на третьем этаже – выбрал случайную квартиру. Гм, хорошая планировка, сам бы от такой не отказался. Уф, что за глупые мысли? Сконцентрировавшись на деле, я активировал четвёртую ранговую способность – кровавую. Сначала решил устроить ревизию по Магии Крови.

Кровавый Взрыв.

Я сразу ощутил, как подо мной, в земле, ползают кроты и мыши. Неподалёку на деревьях сидят какие-то птицы – судя по размерам, скорее всего голуби. Сосредоточившись на любом живом существе, я теперь мог полностью увидеть его кровеносную систему. А потом выбрать любой кровеносный сосуд и взорвать его. Мощное оружие, да? С одним маленьким нюансом – Кровавым Взрывом я могу положить хоть армию, но армию одноранговых и двуранговых магов. А с Демонами уже проблема – не у всех этих тварей вообще есть кровеносная система.

«На данный момент вы можете использовать Кровавый Взрыв тридцать четыре раза. Едва ли существует армия из тридцати четырёх человек», – поправил Гидра-помощник.

– Спасибо, что бы без тебя делал, – хмыкнул я.

С четвёртым заклинанием понятно. Что с пятым? Ну, можно было не сомневаться – тоже из прошлой жизни. Кровавая Чума. Я выругался. Это заклинание я собирался изменить и, если бы не оборотень и взрыв его магии… Дело в том, что это заклинание действует только на обычных людей. Я его создавал в экстренной ситуации, когда требовалось уничтожить террористическую группировку, сумевшую захватить магическую лабораторию. Это происходило уже под конец войны с Демонами, человечество было в бедственном положении, и приходилось действовать радикально. Уже никто не думал о том, чтобы как-то договориться с террористами. Приказ был простой: уничтожить. Террористы были обычными людьми, и я создал заклинание конкретно для них.