Текст книги "Перерождение Том 2 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я выключил телевизор. Мда, Белка стала знаменитостью. Правда, пока её боятся и хотят прикончить. Но скоро всё перевернётся.

* * *

Академия, обед.

Аделина с самого утра была как на иголках. Ей казалось, что над головой собираются тучи. Женя и Дима этого не чувствовали, а по Рудо ничего и не скажешь – девочка молчала и не выражала никаких эмоций. Аделина видела, как напряжён директор и весь остальной персонал. В фойе она столкнулась с мамой Руслана, и та явно была взбудоражена. Реликтов вообще прошёл мимо их компашки и даже не отпустил едкого замечания, что было для него нехарактерно. Аделина не понимала, с какой стороны ждать удара, но на всякий случай решила быть ниже травы и тише воды.

– Чот Руслан разболелся, – протянул Дима и перепрыгнул сразу через три ступеньки. – Может, ему луковый сок в нос закапать? Меня бабушка так лечила.

– Уверена, его вылечат нормальными лекарствами. И не крутись так, упадёшь, – проворчала Аделина.

Дима пропустил её слова мимо ушей и в этот раз попытался перепрыгнуть через пять ступенек, но оступился и упал. Благо, до лестничной площадки было всего семь ступенек и он не ушибся.

– Вас не обучали манерам? – из-за угла вышли герцоги Артемьевы и высокомерно осмотрели ребят. Герцогиня говорила сквозь зубы, словно испытывала невыносимые мучения, беседуя с ними. – Кажется, вам нужно преподать урок. За мной. Быстро!

– За такое в наше время стояли на горохе, – хмыкнул герцог.

Дима ойкнул и попятился, но герцог схватил его за ухо и потащил за собой. Аделина, Женя и Рудо поспешили следом.

Глава 22

– Вас не обучали манерам? – из-за угла вышли герцоги Артемьевы и высокомерно осмотрели ребят. Герцогиня говорила сквозь зубы, словно испытывала невыносимые мучения, беседуя с ними. – Кажется, вам нужно преподать урок. За мной. Быстро!

– За такое в наше время стояли на горохе, – хмыкнул герцог.

Дима ойкнул и попятился, но герцог схватил его за ухо и потащил за собой. Аделина, Женя и Рудо поспешили следом. Дима не желал мириться со своим положением – в нём проснулась строптивость. Он начал сопротивляться, пытаясь вырваться из цепких герцогских пальцев, и в конце концов со всей дури пнул герцога по голени. Время словно замедлилось. Глаза Димы расширились – он испугался того, что сделал. Реакция «бей» сменилась на «замри» – убежать-то он не мог, потому что герцог держал его мёртвой хваткой.

– Как ты посмел⁈ – взвизгнула герцогиня Артемьева, которая очень вовремя оглянулась и увидела «жестокое» нападение на своего мужа. Её лицо скуксилось, став похожим на крысиную мордочку. Она подбежала к Диме и замахнулась. Её рука взметнулась вверх, сверкнув на солнце тяжёлыми перстнями с острыми бриллиантами и сапфирами. БАМ! Ладонь врезалась в багровую сферу, образовавшуюся вокруг Димы. Рука герцогини отскочила и ударила её по носу. По крысиному аристократическому личику потекла кровь.

– Ах вы ублюдки! – проревел герцог. – Я вас в канаве сгною! Нет, в тюрьме! Вы всю жизнь за решёткой проведёте! Вы хоть знаете, на кого напали⁈ Я ваши семьи по ветру пущу!

Герцогиня, растерявшись, беззвучно хлопала ртом и жестикулировала, даже не пытаясь остановить кровь из носа.

Женя деактивировал Защитную Сферу и отступил – он действовал на автомате, желая защитить друга, но теперь осознал, что сделал только хуже. Так бы всё обошлось простым наказанием, но после такого оскорбления Артемьевы не отступят, пока не отомстят. Десятикратно.

– Иногда лучше побыть расчётливым трусом, – пробормотал Женя. Эта мысль пришла ему в голову неожиданно и стала настоящим открытием. Ведь он всю свою короткую жизнь боролся с собственной трусостью, а тут – нате, получите, распишитесь. Зря ты, Евгений, стал смельчаком. Но обдумать внезапное открытие Женя не успел – его беседу с внутренним голосом прервали крики Артемьевых.

Диме не повезло больше всех – герцог приподнял его за шиворот над полом и встряхнул как собачонку. Брызжа слюной, он проорал мальчику в лицо:

– Мелкое ничтожество! Преступник малолетний! Говнюк сопливый!

Оскорбления сыпались из него как из рога изобилия. Каждое ругательство он покреплял тумаком. Дима болтался в воздухе как сосиска и жмурился, прикрывая голову руками.

– Вы не имеете права применять физическое наказание к студентам Академии! – воскликнула Аделина. Она шагнула вперёд, почти вплотную к герцогу, и следующий удар пришёлся ей по щеке. Но Аделина даже не попыталась закрыться. – Согласно Уставу Академии…

– Мы – Устав Академии! – взвизгнула герцогиня. Она вышла из ступора и подлетела к Аделине, толкнула её в грудь с такой силой, что девушка с трудом удержала равновесие и попятилась. – Ваш директор совершил большую ошибку, когда прикрыл задницу Звягинцева… Погодите-ка… – герцогиня шмыгнула носом и облизнула окровавленный рот. – Вы же дружки Звягинцева!

– Отличный улов, – осклабился герцог и рассмеялся. – Вычистим из Академии весь мусор.

Артемьевы как-то резко успокоились и повели ребят к Алексею Анатольевичу. Они больше не ругались и не угрожали, но молчание было напряжённым. Аделина передёрнула плечами, она буквально ощущала, как над ними нависла опасность. Ей было страшно за Диму. Она была последней из Рода Львовых, и это её защитит. Женя – наследник индийского эмира, Император не позволит ему навредить. А вот Дима – простолюдин без покровителей. Герцоги без труда уничтожат его. Она тяжко вздохнула. Хоть бы Рудо не влетело за компанию – девочке не повезло с ними подружиться. Аделина обернулась. Рудо семенила за ними, и в её глазах горела ненависть – настолько яростная, что Аделина вздрогнула.

Рудо посмотрела на неё и прошептала:

– Демоны.

Аделина перевела взгляд на герцогов и кивнула:

– Не могу не согласиться.

Артемьевы влетели в кабинет директора без стука. Алексей Анатольевич сидел за рабочим столом и, запрокинув голову, смотрел в потолок. С десяток каменных рук, которые росли из потолка и стен, отстукивали похоронный марш. При появлении Артемьевых директор не пошевелился. Каменные руки завершили мелодию, и лишь тогда Алексей Анатольевич выпрямился.

– Добрый день, – произнёс он ровным голосом и цепким взглядом обвёл нежданных-негаданных гостей. – Как ваши дела?

– Отвратительно, – вскипел герцог и подошёл к столу. Точнее – попытался. Каменные руки, торчащие из пола, словно специально подставляли ему подножки и всячески мешали идти. Герцога затрясло от злости, он закричал: – Уберите своих проклятых големов!

– Строго говоря, это не големы, – возразил директор и щёлкнул пальцами. Из пола вылезли высокие каменные статуи и отвесили герцогу издевательские реверансы. – А вот это уже големы. Но я вас понял.

Алексей Анатольевич улыбнулся и отменил заклинание. Големы рассыпались в крошево, которое превратилось в серую жижу и впиталось в паркет.

– В вашем положении опасно шутить, – процедил герцог.

– В моём положении только и остаётся, что шутить, – пожал плечами Алексей Анатольевич и, немного помолчав, добавил: – Вы действуете несколько топорно. Никакой хитрости. Мне уже сообщили, что вы подали прошение о моей отставке. В нынешних реалиях, даже если вы его отзовёте… – он развёл руками. – Делу обратный ход не дадут, и моя голова полетит с плеч. Я надеялся уберечь Академию от ваших грязных лап, но проиграл ещё до того, как началась битва. Жаль.

– Понятно, у кого берут пример студенты, – герцог швырнул Диму вперёд, и тот ударился головой о стол. – Невоспитанные, дерзкие бандиты, которые систематически издевались над моим бедным сыном, пока его не угробили! – Артемьев долбанул кулаком по столу. – Смерть Олега на вашей совести! И я заставлю заплатить каждого, кто к этому причастен!

– Что здесь происходит? – в кабинет вошла Мария Викторовна, мама Руслана.

Аделина на секунду воспряла духом – мама Руслана точно поможет! Однако спустя секунду девушка поникла: что Мария Викторовна сможет сделать против целого герцога? И точно, Артемьев повернулся к Марии Викторовне и злобно прошипел:

– Вы, Алексей Анатольевич, пригрели на своей груди змею и за это поплатитесь! Вы позволяли издеваться над бедным Олежкой, а эта мерзкая стерва прикрывала своего сынка! – он попытался схватить Марию Викторовну за плечо, но она невозмутимо отступила и отбила его руку. Герцог взвился и заорал во всё горло: – Понятно, в кого твоё отродье уродилось! Гришку нам угробила, а теперь и до Олега добралась. Я камня на камне от твоей жалкой жизни не оставлю, сука безродная!

– Эта безродная сука, – Мария Викторовна изящным жестом указала на себя, – ещё работает в Академии, и вы обязаны с нею общаться согласно Устава. Как и со студентами. Конечно, потом вы можете изменить Устав, но в данный момент… Я привлеку полицию, если вы продолжите так грубо нарушать правила Академии, – она подошла к Диме, опустилась перед ним на корточки и с беспокойством осмотрела наливающуюся шишку на его лбу. – В коридорах установлены камеры.

– Он напал на моего мужа! – презрительно фыркнула герцогиня. – А другой недоносок и вовсе использовал заклинание. Разве в стенах Академии разрешено атаковать магией других людей?

– Моя работа – следить, чтобы права студентов не нарушались, – Мария Викторовна встала и помогла Диме подняться. – К тому же я не уверена, что здесь дети находятся в безопасности. Я отправлю их по домам, а завтра попечительский совет разберётся, кто прав, а кто виноват.

Герцог открыл рот, чтобы в очередной раз изрыгнуть порцию возмущений и проклятий, но Алексей Анатольевич его перебил:

– Если вы помешаете госпоже Звягинцевой выполнять свою работу, то я засвидетельствую это перед попечительским советом. Разумеется, вы – главные спонсоры, но мои слова несколько затормозят ваше восхождение, – он иронично изогнул бровь и встряхнул руками. Громко звякнули стальные браслеты. – Мне уже нечего терять, я могу вставлять вам палки в колёса, сколько душа пожелает. Но я предлагаю перемирие, если вы будете вести себя цивилизованно.

– Я… – герцог захлебнулся воздухом.

– Хорошо, – вдруг согласилась герцогиня, и у её муженька чуть глаза из орбит не вылезли. – Всего сутки. Мы потерпим, – она покосилась на Марию Викторовну и тихо-тихо произнесла: – И раздавим вас, как жуков-навозников.

Мария Викторовна вывела ребят из Академии и вызвала всем такси. Аделина осторожно тронула её за локоть и сказала:

– Герцоги говорили такие ужасные вещи. Они хотят причинить боль Руслану и Диме.

– Не переживай, – Мария Викторовна зачесала рыжие волосы назад и погладила Аделину по спине. – Всё рано или поздно образуется.

Женя посмотрел на неё и что-то невнятно пробормотал. Мария Викторовна переспросила:

– Что ты сказал? Прости, я не услышала.

– Я сказал, что у вас такое же выражение лица, как было у Ангелины, когда мама впала в кому, – он поджал губы. – Она меня обманывала. Всё было ужасно. Вы тоже нас обманываете?

– Если бы я врала, разве я сказала бы сейчас правду? – Мария Викторовна хмыкнула и щёлкнула его по носу. – Так, машина подъехала. Рассаживайтесь. Я оплачу поездку сразу. Водитель развезёт вас по очереди.

Когда машина свернула за угол и скрылась за домом, Мария прикрыла глаза и вздохнула. Ей невыносимо хотелось врезать Артемьевым и выкинуть их из Академии, но тогда бы её моментально уволили. А она не могла заплатить такую цену за минутное удовольствие. В кармане завибрировал телефон. Мария вытащила его и приняла вызов:

– Алло?

– Маруся, всё готово, – отчитался отец. – Антонина Пална присоединится к нашей дружной компании. Уже пакует вещички. Я составил маршрут, чтобы без межгорода. Ну, чтобы по паспортам не отследили. Мебель и ненужные вещи выставил на сайте объявлений, вдруг купят. Деньги лишние не помешают… Правда, как мы Руслана в школу отдавать будем? Там-то документы всё-таки потребуются. Ну что ты молчишь?

– Ты мне слова вставить не даёшь, – усмехнулась Мария. – Спасибо, папа. Всё настолько плохо, насколько я предполагала. Нам всё-таки придётся уехать. Как приду из Академии, так и выезжаем.

Отец запричитал – ему не терпелось перемыть косточки Артемьевым, но Марии было некогда. Вот-вот начнётся первый акт спектакля. От Реликтова пришло сообщение: «Герцоги спускаются на первый этаж». Она свернула разговор, попрощалась с отцом и забежала в главное фойе – остановилась рядом с расписанием и притворилась, что читает. Боковым зрением она заметила, как рядом мелькнула светлая шевелюра, и шагнула назад. Мария налетела на Реликтова, и они нелепо растянулись на полу.

– Смотрите по сторонам! – вызверился Реликтов. – Только и умеете, что задирать нос! Не понимаю, как директор вас ещё не уволил⁈

– Ну не всем же быть бесполезным придатком к Академии! – процедила Мария, всем видом показывая, как ненавидит Реликтова. – Ваши занятия бесполезны, вы грубите студентам и отчего-то точите зуб на меня. Не понимаю, что я вам сделала⁈

– Вы существуете, и этого достаточно!

Звякнул лифт, и его двери открылись. Наружу вышли Артемьевы. Они с интересом уставились на Марию и Реликтова, прислушиваясь к их стычке. Герцогиня расплылась в улыбке. Она узнала Михаила Реликтова – в последний раз они пересекались, когда он был юнцом. Побочная ветвь Артемьевых, от них ничего не осталось. Вписались в авантюру Григория и обанкротились. Артемьевы не заметили этой потери – на побочные семьи их Род был богат.

– Звягинцева, вы опять за своё⁈ Устроили безобразную сцену! – возмутилась герцогиня и подошла к Реликтову. Она ему благожелательно улыбнулась, а потом гневно обрушилась на Марию Викторовну: – Правильно я отказала, когда Григорий просил принять тебя в Род! Деревню из женщины вывести невозможно! – она демонстративно повернулась к Марии спиной и попросила у Реликтова: – Покажете, где находится архив?

– Конечно, конечно, – тот низко поклонился и поцелова её ручку.

Герцогиня мысленно улыбнулась: она не ошиблась, парень с готовностью выслужится, надеясь, что Род Артемьевых протянет ему руку помощи и снова примет под своё крыло.

* * *

Следующие несколько часов Артемьевых преследовал злой рок.

Сперва герцог пошёл облегчиться, и в туалете произошёл кошмарный, невероятно унизительный инцидент. Сидя на унитазе, герцог внезапно почувствовал пятой точкой странную вибрацию. Словно Академия мелко-мелко сотрясалась. Он огляделся, но всё вроде бы было спокойно. Стенки кабинки были неподвижны. Герцог почуял неладное, но не мог уйти из туалета – он находился, как бы так сказать… в середине процесса. Вибрация усилилась, и внезапно ягодицы герцога окатило холодной водой. Ну, то есть не совсем водой. В помещении разлилась отвратительная вонь. Струя воды вбивала в задницу герцога то, что недавно из неё вышло. Шикарные кожаные туфли до краёв наполнились мерзкой коричневой жижей.

Вывалившись из кабинки, герцог поскользнулся, упал и наглотался канализационной воды. Его тут же вырвало. Поскуливая, он пополз к выходу. Сам того не понимая, он молил о пощаде.

Издалека донеслось паническое:

– Вызовите сантехника! – а потом неуверенное: – И скорую, наверное…

Наконец, небеса смилостивились над герцогом, и он отключился. Герцогиня прибежала на место происшествия, когда работники скорой выносили её мужа на носилках. Какой позор! Со спущенными штанами, весь в дерьме! Она осуждающе покачала головой. Муж умел влипать в глупые ситуации и этим сильно её бесил. Убедившись, что ничего серьёзного ему не угрожает, она вернулась к Реликтову. Она хотела как можно быстрее вникнуть в дела Академии. В конце концов, герцогиня собиралась сделать следующего директора чисто номинальным, чтобы он не обладал реальной властью. А самой стать серым кардиналом.

– Давайте закончим с досье студентов, – улыбнулась она Реликтову, и тот послушно кивнул. Он следовал за ней как верный слуга и выполнял все её капризы.

Когда они подошли к архиву, у Реликтова зазвонил телефон. Он ответил на звонок и озабоченно нахмурился. Виновато посмотрев на герцогиню, он рассыпался в извинениях.

– Остановитесь, – прервала его герцогиня. – Объясните толком, что случилось?

– Звягинцева подбивает преподавателей на бунт. Мой хороший знакомый, который тоже её терпеть не может, рассказал мне об этом. Но сами понимаете, без личного вмешательства всегда существует шанс, что…

– Ступайте, – великодушно взмахнула рукой герцогиня. – Но через полтора часа, чтобы были здесь как штык!

Она открыла дверь и зашла в архив. Поглощённая мечтами, как будет руководить Академией, герцогиня не заметила тонкую нить, натянутую поперёк прохода между высокими шкафами. Герцогиня наступила на нитку, та порвалась, приводя в движение незаметный механизм. На паркет высыпалась сотня небольших шариков, и Артемьева застыла, не понимая, что происходит. Но в этот момент ящики на шкафах закачались и рухнули герцогине на голову. Она попыталась увернуться, но наступила на шарики и грохнулась на спину. Шкафы накренились и сложились домиком, похоронив герцогиню под собой. Гипсовая статуэтка Афины Паллады упала Артемьевой на макушку и вырубила её.

В это время на другом конце Академии, словно шкодливые дети, хихикали Михаил Реликтов и Мария Викторовна.

– Уф, какое ребячество! – фыркнул Реликтов. – И самое паршивое – серьёзно помешать-то мы им не помешаем!

– Но ведь смешно же, – грустно улыбнулась Мария Викторовна. – Хоть что-то…

Глава 23

Городская клиническая больница №1 имени Пирогова, около пяти часов вечера.

Герцогиня Артемьева медленно выплывала из темноты. Она глубоко вдохнула и приподняла веки. Её тело ласкали тёплые волны, а глаза слепил мягкий золотистый свет, из-за чего она сразу не поняла, где находится. Её первой мыслью было, что она плавает в море, но потом герцогиня осознала, что лежит на чём-то твёрдом. А волны и покачивание – это фокусы её мозга, накаченного лекарствами. Резко на неё нахлынули воспоминания, и её пробрал мороз по коже – её погребло под кучей бумаг, коробок, а сверху ещё и придавило шкафами! Да она же могла погибнуть! Потрясение сменилось гневом, и герцогиня с трудом села. Приборы, стоящие на столике рядом с кроватью, пронзительно заверещали.

В палату вбежала медсестра и всплеснула руками:

– Немедленно лягте! Вам нельзя двигаться! Вы что это, хотите испортить всё лечение? Ну что за больные! А потом жалуются, что лекарства не помогают… – медсестра надавила ей на плечи, вынуждая лечь, и продолжила ругаться на глупых пациентов.

– Вы вообще знаете, кто я такая⁈ Как вы смеете со мной так разговаривать⁈

– Не знаю, – спокойно ответила медсестра и усмехнулась. – Вас привезли из Академии как неопознанную женщину. Работники Академии не сообщили вашего имени.

– Что⁈ – взвизгнула герцогиня. В её голове бешено крутились колёсики. Директор, будь он проклят! Змея подколодная, отомстить решил! Мелкую пакость, но подстроил. Может, и в архиве всё произошло не просто так? Директорские големы в нужный момент скинули на неё коробки и подтолкнули шкафы? Ну ничего, она с этим разберётся!

Медсестра озабоченно поморщилась и решила успокоить встревоженную пациентку, отвлечь от переживаний забавной историей.

– Ой, иногда даже хорошо, когда тебя не знают по имени, – весело проговорила она. – Герцог Артемьев уж точно об этом мечтает. Вы представляете, вчера, незадолго до вас, в больницу привезли мужчину… О-о-о-о-о-о-ох! – медсестра театрально вздохнула. – Воняло от него невообразимо! Оказывается, он чуть в канализации не утонул, да ещё и фекалий нахлебался. Мы ему промывание устроили, но он всё равно отравился.

У герцогини открылся рот от удивления. Медсестра хмыкнула:

– Кошмар, это точно! Но хуже всего, что через полчаса в больницу припёрлась целая орда журналистов. Вот тогда и выяснилось, что пациент-то из канализации не простой, а цельный герцог Артемьев! Кто-то слил информацию, и каждый ушлый журналюга горел желанием написать статью о том, как герцог напился дерьма! Еле выпроводили, а всё равно… – медсестра вытащила телефон, что-то напечатала и повернула экраном к герцогини. – Какая грязь! Им бы рот с мылом вымыть за такое! Просто прочитайте!

Герцогиня пробежала взглядом по статье, перелистнула на другую. Один заголовок был краше другого: «Артемьевы принимают ванны из дерьма, чтобы омолодиться?», «Герцог выпил горькую пилюлю» и «Что мы не знаем о жизни аристократов?»

– Кошмар! – прохрипела герцогиня. Конечно, она заставит газетчиков удалить видео, но удар по репутации Рода Артемьевых уже нанесён! Каждый раз при встрече с герцогами люди будут думать не о том, как они богаты и могущественны, а о дерьме!

– Да-да, – согласилась медсестра. – Так что ничего страшного, что никто не знает, как вас зовут. Поверьте, вас лечили так же хорошо, как и остальных пациентов, имена которых нам известны. Но раз уж вы очнулись, давайте заполним документы, – она вытащила из тумбочки планшет с листами бумаги. – Имя, фамилия отчество?

– Эм… – герцогиня тяжело сглотнула, а потом выдавила: – Не помню.

Она не понимала, почему так сказала. Язык действовал быстрее, чем мозг. Слова вылетели из её рта прежде, чем она осознала, что вообще сказала. Какой ужас! Она стыдится своего Рода! Точнее – своего мужа. Как она дожила до такого? Но тем не менее признавать во вранье герцогиня не спешила. Даже больше – она повторила ложь об амнезии доктору, которого вызвала медсестра. Ладно, ладно, всё хорошо… Она заслужила небольшую передышку. На неё всё-таки шкаф упал. Оставшись в палате одна, герцогиня включила телевизор и сразу же попала на новости.

Миловидная светловолосая девушка перебирала бумаги, притворяясь, что позабыла о камерах. Встрепенувшись, она поправила причёску, улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте, с вами в эфире Алина Дудка, и сегодня я расскажу вам о забавном скандале, под слоем которого скрывалось отвратительное преступление. Скорее всего, вы уже прочитали о конфузе, который случился с герцогом Артемьевым. Но за этой нелепой историей мы не видели главного, – девушка выдержала паузу. – Но лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, верно?

Началась трансляция чёрно-белого видео. У герцогини перехватило дыхание – она прекрасно помнила, что было на этом видео. Олег со спины нападает на Звягинцева, но тот, благодаря регенерации, выживает. Бешеная кошка атакует Олега и его друга, а потом они пытаются убежать и погибают от каменной лапищи Демона. Герцогиня заплакала. Её частенько называли бездушной или жестокой, но сердце у неё было не каменным. Она любила сына. И вся эта кампания против Звягинцева и его семейки… Герцогиня делала это не только для того, чтобы захватить Академию, а чтобы отомстить за сына. Всё пошло прахом. Но как? Они же забрали оригинал видео…

– Мы взяли интервью у Вадима Ржавина, именно его камера засняла подлое нападение Олега Артемьева на своего сокурсника Руслана Звягинцева. Он сообщил нам, что вечером того же дня его навестили герцоги Артемьевы. Они заверили его, что передадут видео полиции. Я вижу ваши сомневающиеся гримасы, – усмехнулась ведущая и подмигнула в камеру. – И вы правы. В полицию попала обрезанная версия. И по тем кадрам можно было решить, что Звягинцев натравил свою кошку на Артемьева. Герцоги требовали сурового наказания. Какой цинизм! Они были готовы испортить жизнь ребёнку, чтобы выгородить свой Род.

На заднем фоне заиграла едва слышная напряжённая музыка.

– Скажу больше, – продолжила девушка, – герцоги Артемьевы устроили масштабную кампанию, чтобы сделать Руслана Звягинцева и его семьи своими бесправными слугами! Какой цинизм и коварство! Также они использовали эту ситуацию, чтобы взять Академию под свой контроль и окончательно и бесповоротно возглавить попечительский совет. Наш корреспондент взял интервью у директора Академии.

Экран потемнел, и несколько секунд герцогиня пялилась на бледное лицо, вытянувшееся в уродливом оскале, прежде чем поняла, что это её отражение. Экран мигнул, и появилась новая картинка: Алексей Анатольевич стоит на лестнице, ведущей к главному входу в Академию. Молодой человек с нелепыми усами поднёс микрофон ко рту директора и спросил:

– Как вы думаете, с какими последствиями столкнутся герцоги Артемьевы?

– Во-первых, с отстранением из попечительского совета. Без права восстановления, – категорично заявил Алексей Анатольевич. – Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы столь бесчестные люди больше не подошли к моему учебному заведению ближе, чем на пушечный выстрел. Во-вторых, думаю, им придётся выплатить студенту Звягинцеву моральную компенсацию. Ну а в-третьих… С остальным разберутся правоохранительные органы.

Кадр сменился: ведущая, озабоченно покачивая головой, читала документы. Посмотрев с печальной улыбкой в камеру, она произнесла:

– Но самое ироничное, что правда об этом преступлении всплыла благодаря буйству Красного Демона. Об этой неоднозначной фигуре до сих пор спорят – враг он человечеству или друг? Сегодня утром Красный Демон яростно обрушился на усадьбу герцогов Артемьевых и устроил разгром.

За плечом у ведущей соткалась картинка: руины некогда красивого здания.

– А через несколько часов в нашу редакцию поступило полное видео того, как Олег Артемьев и его друг нападают на Руслана Звягинцева. Анонимный доброжелатель сообщил, что нашёл флешку с видео неподалёку от усадьбы Артемьевых. Судя по всему, Красный Демон случайно уничтожил тайник герцогов и выкинул флешку на улицу, где её обнаружил случайный прохожий.

Герцогиня уже не слушала. Она зажмурилась, широко открыла рот и закричала во всё горло.

* * *

Академия, то же время.

Мария Викторовна пила какао с зефирками и смотрела телевизор. Она злорадствовала. Всего час назад она готовилась податься в бега, чтобы спасти сына от незаслуженного наказания. Это означало потерю дома, работы и мрачное будущее. Но всё перевернулось с ног на голову, и сейчас Мария Викторовна чувствовала себя победительницей, хотя не сделала для победы ровным счётом ничего. Просто сегодня судьба была на её стороне.

– Академия выделит приличную сумму, чтобы загладить свою вину, – сообщил Алексей Анатольевич, который стоял у окна и поигрывал стальными браслетами. Они звонко цокали друг о друга, что слегка раздражало. Клац. Клац. Клац. Директор оглянулся через плечо и добавил: – Также вам повысят зарплату на тридцать процентов. Ну и чтобы вы не переживали, я под шумок ограничу власть попечительского совета.

– Не притворяйтесь, что делаете это ради меня, – хмыкнула Мария Викторовна.

– Ради гарантий. Чтобы вы не забрали Руслана из Академии, – пожал плечами Алексей Анатольевич. – Я учусь на ошибках. Пусть иногда на своих, а не на чужих. Когда Академию основали, мне пришлось пойти навстречу спонсорам и дать им реальную власть. Настало время исправить эту оплошность.

– Договор.

– Что?

– Мне недостаточно устных заверений. Видите ли, у меня хорошая память, и я всё ещё помню, как вы всего день назад хладнокровно бросили мою семью на съедение Артемьевым, – тонко усмехнулась Мария Викторовна. – Так что я хочу заключить с вами официальный договор. С печатями, подписями и юридической силой. Иначе… – она пристально взглянула на директора. – Мне уже звонили журналисты и просили интервью. Оно может получиться весьма интересным.

– Справедливая пощёчина, – кивнул Алексей Анатольевич. – Уступка за уступку, но помните, я не люблю, когда меня бьют.

Мария Викторовна провела в кабинете директора ещё полчаса и вышла оттуда с чувством полного удовлетворения. Теперь она была уверена, что её сын в безопасности и что в дальнейшем Академия будет отстаивать его интересы.

– Ну как? – Михаил Реликтов ждал её на этаже ниже, в пустом кабинете.

– Всё прошло отлично. Спасибо.

– Ну, собственно, не за что, – смутился Реликтов. Мысленно он порадовался, что сейчас темно и Мария Викторовна не увидит румянец на его щеках. Он и не заметил, как сильная неприязнь к этой женщине сменилась на симпатию. – Мы всего лишь покошмарили Артемьевых…

– Вы меня отвлекли. Без этого я бы сошла с ума, – вздохнула Мария Викторовна. – Правда, огромное вам спасибо. Пусть вы и были тем ещё мерзавцем и злыднем, но я рада, что это оказалось наносным.

– Да, гм, конечно… – Реликтов кисло улыбнулся. Ему было стыдно за своё поведение. Он помолчал с минуту, помялся, подбирая слова, и всё-таки выдавил: – А вы эм… не желаете выпить кофе? Сейчас? Или, например, завтра?

Мария Викторовна замерла и, прищурившись, посмотрела на него.

– Дружеский кофе?

– Ну да… Кхм, как пойдёт, в общем… Я не настаиваю, но, может… – Реликтов запнулся и замолчал, разражённый своей косноязычностью.

– Михаил, поймите меня правильно… – Мария Викторовна вздохнула. – Как выяснилось, вы – неплохой человек со сложной судьбой. И у вашей антипатии к моей семье были обоснованные причины. Ну, во всяком случае вам так казалось. Однако это не отменяет того, что вы ужасно относились к моему сыну. Допустим, у нас что-то получится и я приведу вас знакомиться с моими близкими. Что я скажу Руслану? Что встречаюсь с его обидчиком? Нет, Михаил, я не могу так поступить.

– Хорошо, – кивнул Реликтов. – Категорично дружеский кофе. Какой вы предпочитаете?

* * *

Я сидел дома и ждал. Слышал, как дед в темпе вальса собирает вещички и параллельно переговаривается с мамой Антониной Палной. Время от времени я листал телевизионные каналы в поисках новостей. Было тихо – Клочко уже распространил видео, но телеканалы, судя по всему, проверяли запись на монтаж, прежде чем пустить её в эфир. В какой-то момент к дому подъехала машина. Хлопнула дверца, и Антонина Пална разразилась гневной тирадой. Походу, Дима влип в неприятности и его отстранили от занятий. Он порывался зайти ко мне, но Антонина Пална отчитала его и велела не выходить со двора. Стрелки часов медленно тикали вперёд. Ближе к шести вечера я, наконец, наткнулся на долгожданный репортаж – о том, как герцоги Артемьевы подставили бедного-несчастного меня.

Из Диминого двора раздался долгий вопль.

– А ну вернись, остолоп! – закричала Антонина Пална, и спустя десять секунд ко мне в комнату залетел запыхавшийся Дима.

– Белку хотят усыпить! – проорал он. – Тебя хотят отчислить!

– Ну, больше не хотят, – я улыбнулся и показал на телевизор. – Я теперь несправедливо обиженный герой.

– Почему ты мне ничего не сказал⁈

– Много будешь знать – скоро состаришься, – пропыхтела Антонина Пална, зайдя в комнату. – Молодой человек, вы наказаны! Марш домой!

– Вы мне врали! Ничего не говорили! – возмутился Дима и вцепился в дверной косяк. – С места не сдвинусь! Может, в новостях тоже врут и Руслана вот-вот заберут, и мы больше никогда-никогда с ним не увидимся!

– Что за ерунду ты мелешь? – фыркнула Антонина Пална.

– Ты меня не любишь! – вдруг зарыдал Дима, и его бабушка оторопела. – Зачем ты так со мной поступаешь⁈

Антонина Пална растерялась – видимо, она и правда испытывала вину за то, что утаила от внука такую серьёзную информацию. Её брови поднялись вверх, лицо разгладилось, а рука, словно сама собой, потянулась, чтобы погладить Диму по голове. Тут как тут материализовалась Белка – подлиза протяжно мурлыкнула и ткнулась лбом в ногу Антонине Палне, как бы прося пожалеть Диму.