Текст книги "Повелитель теней. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Жадность, – я улыбнулся. – Надоело довольствоваться рубиновыми кристаллами. Что бы там ни говорили, Академия бережёт своих студентов. Непонятно, когда они нам, наконец, дадут что-то посерьёзнее первоуровневых Данжей. Хочется уже получить нормальный хабар, а не эту ерунду. Да и погеройствовать тянет. Ну, чтобы перед девочками было чем козырнуть.

– Перед девочками, значит… – протянул Аврелий. – Ладно, есть у меня парочка любопытных Данжей. Поехали в мой офис, там всё и расскажу. Только вот разрешение тебе оформить сразу не получится. Сначала придётся сделать фальшивые документы.

– Какое совпадение, – я усмехнулся. – У меня как раз завалялась парочка паспортов.

Глава 10

Сначала Аврелий подбросил меня до Академии – я смотался в общежитие, взял парочку фальшивых паспортов и вернулся, и мы поехали дальше. Помотались немного по Краснодару – Аврелий раздал приказы своим Ронинам, а потом привёз меня в небольшой шиномонтаж. На первом этаже обслуживали машины, а на втором – их водителей. Глупая шутка, но над шиномонтажем действительно располагался массажный кабинет – заведение определённого толка, замаскированное под вполне законный спа-салон. Правда, иногда оттуда доносились весьма неприличные стоны, но что я понимаю об индустрии красоты?

Аврелий отпустил свою охрану, проводил меня внутрь здания, мимо смотровой ямы, и открыл незаметную дверь, ведущую в уютный крохотный кабинет. Конечно, его личный офис находился не здесь, Аврелий просто хотел подкупить восемнадцатилетнего юнца тем, что допустил его в святая святых.

Около часа его подчинённые поднимали базу данных «СиДР» – мне выдали фотографии всех сидровцев, участвовавших в ликвидации последствий от массовых прорывов из Данжей. Мне не составило труда найти среди сотни изображений то, на котором был злопамятный майор. Как оказалось, звали его Дмитрий Нахимов – из знаменитого и могущественного Рода Нахимовых.

Услышав его фамилию, Аврелий едва заметно скривился – видимо, понял, что не сможет легко и просто его прикончить. Убийство такого родовитого и богатого человека обязательно будут расследовать. Что ж, в таком случае мне тоже придётся быть осторожнее – скорее всего, урод снова попытается меня подставить. Чтоб его Изнанка сожрала, я надеялся, что Ронины быстренько с ними расправятся!

– Давай документ, – Аврелий протянул ладонь, и я вложил в неё паспорт. Он открыл первую страницу и удивлённо приподнял брови: – Алина Пахомовна Берус?

Я молча передал ему второй паспорт. Изучив его, Аврелий рассмеялся:

– Юноша, ты вообще смотрел, что брал?

– Нет, спешил же, – проворчал я, мысленно закатив глаза. Мой косяк, целиком и полностью. Нужно было хоть имена прочитать. Я вздохнул и спросил: – А что со вторым-то не так? Тоже женский?

– Да нет, мужской, – всё ещё посмеиваясь, протянул Аврелий. – Но год рождения – тысяча восемьсот восемьдесят шестой. То есть тебе сейчас… Сто сорок пять годиков.

– А есть ограничение по возрасту? – поинтересовался я. Первой моей мыслью было наложить на себя иллюзию. Просто и дёшево. Но тогда бы я открыл Ронинам свои способности. Мне это совсем не улыбалось. А бегать в Академию по десять раз – привлекать лишнее внимание. Так что я решил пойти по другому пути. – Нет? Ну и отлично. Вы хотели мне фальшивые документы оформить… Но знаете что? Обычный театральный грим организовать намного проще. У кого-нибудь из ваших есть доступ в театр?

– Лучше, – усмехнулся Аврелий. – У нас есть бывший гримёр. Сначала над ним смеялись и подшучивали – мол, бабская профессия. Но потом оказалось, что его навыки весьма полезны… Мда, придётся ему доплатить за ночные переработки, – он вздохнул, достал телефон и набрал какой-то номер. – Доброе утро. Что? Два часа ночи? Ну, почти утро. Только очень раннее. Да-да, нужна твоя магия перевоплощений. И захвати бороду, будешь маскировать молодого пацана под столетнего старика.

Сбросив звонок, Аврелий повернулся ко мне. Он вытащил из верхнего ящика стола папку, бросил передо мной и велел:

– Пока он едет, выбери сделку. Имей в виду, у Ронинов всего три правила насчёт сделок. Во-первых, выбрать ты можешь только одну. Во-вторых, ты обязан закрыть сделку. Шесть незакрытых сделок – и тебе запретят посещать Данжи полтора года. Ну, во всяком случае со стороны Ронинов. И в-третьих, десять первых сделок ты посещаешь Данжи вместе с другими Ронинами. Когда познакомишься с нашими ребятами, сможешь выбирать – в этом плане ограничений нет. Если кто-то не понравился – смело шли в задницу.

– А как вы оформите разрешение в Информационном Бюро? Два часа всё-таки, очень раннее утро, – с иронией хмыкнул я. – К тому же мои сопровождающие будут не в восторге. Возможно, нам стоит отложить посещение Данжа на более удобное время. На завтра, например… Хотя нет, завтра я должен присутствовать на занятиях, иначе меня отчислят из Академии. Даже не за пропуски, а за наглость.

– Ломоносов, ты, кажется, недооцениваешь Ронинов, – Аврелий осуждающе покачал головой. – Наша организация работает по всей стране, а Российская Империя огромна, и в ней много часовых поясов. Я тебе предлагаю сделки, которые начнутся в течение нескольких часов. Если что мы переправим тебя по нашей личной сети духовок. Я поставил ограничение, пока ты не сможешь ходить на сделки выше третьего уровня. Ты только вступил в наши ряды, не хотелось бы, чтобы из первого же Данжа тебя вынесли ногами вперёд.

– Моё посвящение и дня не потерпит? – с деланным удивлением развёл я руками.

Мы встретились с ним взглядами. Несколько минут Аврелий молча смотрел на меня, словно пытаясь прожечь дыру в моём лбу. Наконец, он проговорил:

– Ронинам требуется свежая кровь. Из всех школ, университетов и Академий нашей страны я отобрал подходящих кандидатов. Тех, кто силён, умён, более-менее честен и перспективен. Но у каждого из кандидатов есть какой-то существенный недостаток. Конкретно у тебя – слабый Род. Ронины дадут тебе преимущество в магическом развитии. Надеюсь, хоть о чёрном рынке Василь тебе рассказал? – я кивнул, и Аврелий продолжил: – Я не буду притворяться. Ты уже понял, я не хочу, чтобы ты сорвался с крючка. А я понял, что ты понял. Поэтому либо соглашайся, либо проваливай. Не трать моё время на пустые разговоры, я и так из-за тебя поднял своего гримёра среди ночи.

– Какая у вас иерархия? – задал я вопрос, проигнорировав его требование.

Аврелий прищурился, но ответил:

– Я руковожу Ронинами, его официальный глава. В каждом крупном городе находится наш филиал со своим начальником. Их отчёты приходят ко мне. Все важные решения принимаем совместно, но решающий голос, конечно, за мной. Что ты поднял брови? Подробностей не жди, с тебя достаточно и общей информации.

– Хорошо, – согласился я. – Мне не улыбается проходить всю жизнь в простых солдатах. Я не хочу быть простым исполнителем. Посудите сами, если я стану романовцем с… да хотя бы с сапфировым когтем, то какой мне прок бегать по Данжам вместе с Ронинами? Думаю, у романовцев есть свои связи с чёрным рынком. В общем, я хочу не только получить редкие ресурсы, но и подняться по карьерной лестнице, так сказать. А, и ещё мне нужен ваш номер телефона. Чтобы решать возникающие проблемы через вас, а не посредников.

Аврелий написал одиннадцать цифр на бумажке и придвинул ко мне:

– Как только свежая кровь покажет себя в хорошем свете, я постепенно начну продвигать её на места начальников филиалов, – он криво улыбнулся. – Основная проблема заключается как раз в том, что там сидят грёбаные упыри, которые думают, что им всё можно. Сами того не понимая, они разваливают организацию изнутри. Если ничего не изменится, очень скоро Ронины превратятся в разрозненные и беспомощные группки охотников, которых будут не бояться, а презирать. Пока мне просто некем заменить этих горе-начальников.

– Весьма категорично.

– Я и так слишком долго тянул, – Аврелий постучал пальцем по папке. – Выбирай сделку. И раз уж мы здесь откровенничаем, то будь осторожен со своими сопровождающими.

– Могучий глава Ронинов не может нарушить собственные правила?

– Сплетни разлетаются быстро, а мне не нужна смута в организации. Я нарушаю правила, только когда вижу выгоду. Пока же мне это сулит сплошные проблемы. Возможно, через несколько месяцев всё изменится.

– Доживёт ли до этого времени свежая кровь? – я мысленно закатил глаза. Очевидно, Аврелий боится потерять власть и хочет загрести жар чужими руками. Фактически он запланировал перетрясти ряды собственной организации, но практически – трусит, словно распоследний бздун, как называл таких людей великий учитель Анаксагорас. Он боится, что его подчинённые возмутятся и устроят переворот. Если что-то пойдёт не так, он быстренько сдаст назад и отдаст свежую кровь на растерзание Ронинам-старичкам.

Но передо мной Аврелий сохранял хорошую мину при плохой игре. Он улыбнулся и сказал:

– Постараюсь сделать так, чтобы дожила.

Я кивнул и открыл папку со сделками.

Первая сделка была… туристической экскурсией. Место отправления – Владикавказ. Экстремалы-аристократы, которым стало скучно жить, заказали путешествие в Данж. Ого, серьёзно? А так можно было? Конечно, доступ в Данж пятидесятилетним князьям, которые не владеют боевой магией, не дадут, но Ронины нашли гениальное решение – рюкзаки с расширенным пространством. Вообще-то подобные артефакты стоят невероятно дорого. Но дворянство могло себе позволить и не такое. Главное для Ронинов было – не спалиться, что рюкзаки очень тяжёлые. Гм, неудивительно, что эту сделку взяла команда физиков – маги этого направления развития обычно умеют значительно усилять свои тела.

Я задумался. На первый взгляд, простая сделка. Но есть не большая проблемка – а что, если аристократы случайно погибнут? Нет, пожалуй, такой геморрой мне не нужен.

Вторую сделку, в Нальчике, заключили с магом-экспериментатором. Чернокнижником. И она явно была противозаконной. Потому что он пробивал порталы в Данжи – а Император лично подписал указ, запрещающий это делать. История уже знала таких горе-экспериментаторов – от их магических опытов, бывало, погибали целый города. К тому же мне не понравилась группа Ронинов, ввязавшаяся в эту сделку. Все они тоже были чернокнижниками, и напротив их имён стояла красная звёздочка. Как я понял, таким значком обозначали особо буйных и опасных. У меня нет желания связываться с психами.

А вот третья сделка действительно заинтересовала – группа Ронинов из пяти человек собиралась посетить свежий Данж третьего уровня. Новосибирск. Стандартно для исследования новых высокоуровневых Трещин нужно было от девяти бойцов, минимум. Чтобы повысить шансы на выживание. Группа добирала себе охотников – трое добровольцев уже нашлись, оставалось последнее вакантное место. Внизу страницы была приписка: «Выдвигаемся, как только девятый человек подпишет согласие». Ориентировочно миссия займёт около трёх часов. Как раз успею вернуться в Академию и попасть на занятия…

Эта сделка, как и две предыдущих, была помечена как срочная. Чуйка подсказывала, что дело нечисто. Если рассуждать логически, то первая сделка была срочной, потому что этого требовали заказчики – аристократы желали повеселиться как можно быстрее, и чтобы это был сюрприз! Вторую сделку поторапливал маг-экспериментатор – очень уж ему не терпелось собственноручно создать Трещину. А вот чем обоснована спешка в третьей сделке? Высока вероятность, группа Ронинов узнала, что конкретно этот Данж чем-то весьма ценен. Поэтому они и хотят попасть туда первыми, кровь из носа. Значит, куш будет большой. Но где жирная добыча, там человеческая жадность и предательство. Эх, да чтоб их Изнанка сожрала! Рискну.

– Это, – я ткнул пальцем в третью сделку и передал папку Аврелию.

– Хорошо, – он отправил кому-то сообщение и предупредил: – Гримёр подъезжает. Как только он нацепит на тебя бороду и подрисует морщины, сразу же прыгаешь в духовку – и в Новосибирск.

Аврелий подошёл к дальней стене, нажал на невидимый рычажок, и в комнату выдвинулась печка. Он нажал на ней несколько кнопок и удовлетворённо кивнул.

Через пять минут в шиномонтажку и правда зашёл невысокий молодой человек, который безостановочно ругался себе под нос. Над лбом большие залысины, орлиный нос, едва заметный горб, скрытый под просторной рубахой. В руках гримёр держал небольшой саквояж.

– Ваня, – сухо представился он и бесцеремонно подтолкнул меня к стулу. – Присаживайтесь и расслабьтесь. Если будете дёргаться, могу случайно отрезать вам ухо.

– Кисточкой? – ухмыльнулся я.

– Ножницами, – ответил Иван и достал из саквояжа садовый секатор. – Если клиент буянит, приходится принимать меры.

– Он у нас шутник, – вставил Аврелий и отвесил Ивану подзатыльник. – Пытался выступать в КВНе, но его выгнали за угрозы.

– Да они просто шуток не понимают, – проворчал Иван и сердито добавил: – Надо было всё-таки им глазки-то повыковыривать.

Забавный кадр. Я опустился на стул, прикрыл глаза и расслабился – раз мне предстоит бессонная ночь, то следует урвать хоть десять минут отдыха, организм меня завтра за это поблагодарит. Иван очень быстро увлёкся – крутился вокруг меня как заведённый, размахивая кисточками, и разговаривал сам с собой, рассуждая, как же меня загримировать. В целом ему на это понадобилось чуть меньше часа.

– Готово! – провозгласил он и со счастливой улыбкой протянул мне зеркало. Из отражения на меня смотрел глубокий старик, лицо которого было покрыто пигментными пятнами и морщинами. Седые длинные волосы и борода до пояса висели неаккуратными лохмами. Даже шея была сморщенной и обвисшей, а губы ввалились внутрь, словно у меня не было зубов.

– Превосходно, – искренне похвалил я.

– Не зря уши оставил, – подмигнул мне Иван.

Обойдя Аврелия, я шагнул духовке, чтобы отправиться в Новосибирск, как в этот момент внезапно воцарилась мёртвая тишина. Секунду назад где-то рядом скреблась мышь, на улице трещали сверчки, на втором этаже стонала девушка – и раз! Всё смолкло. Иван и Аврелий этого даже не заметили, но я успел активировать энергетический доспех и поставить защитный купол. Успел – потому что через мгновение комнату прошили острейшие стрелы, сотканные из магии. Аврелий попытался защититься, но его щит просто смяло этой атакой. Собственно, как и мой купол.

Словно в замедленной съёмке, я видел, как стрелы вонзаются в голову Ивана, взрывая её как арбуз, а следом – насквозь прошивают Аврелия и неумолимо мчатся ко мне. Энергетический доспех от такого не спасёт. Нападающие, кем бы они ни были, били наверняка – они хотели уничтожить всех, кто находился в шиномонтажке.

* * *

Уругвай, безымянная деревня на юге страны.

Отчего-то Маше сегодня не спалось – она проснулась посреди ночи и долго ворочалась, пытаясь снова заснуть. Не получилось. Поэтому она заварила кружку ароматного травяного чая, вышла на крыльцо, села в кресло-качалку и медленно его попивала, любуясь звёздами. Её терзала необъяснимая тревога. После видения с князем Голицыным у неё не получилось снова вызвать направленное предсказание – она промучилась несколько часов, пытаясь увидеть хоть что-то, но тщетно.

Из чистого упрямства она решила повторить попытку прямо сейчас. Отставила кружку, закрыла глаза и сосредоточилась на своём дыхании. Когда голова полностью опустела, Маша воссоздала образ Марка – нарисовала его мысленный портрет. Он предстал перед её внутренним взором как живой, и тогда она безмолвно спросила: «Что с ним будет? Какое будущее его ждёт?» Сначала ничего не произошло. Секунда, другая… Маша хотела уже отступить, выйти из транса и вернуться в спальню, но…

Неожиданно она увидела огромное широкое озеро, окружённое густым лесом. Вдалеке возвышались горы с белоснежными пиками. Совсем рядом взвыли волки, и на берег озера вышел Марк – он едва-едва переставлял ноги и был сильно истощён. Впалые щёки, бледная кожа, худющее тело – создавалось впечатление, что он не ел несколько недель. Марк упал у кромки воды и затих. С ужасающей ясностью Маша осознала – он умирал. Вдруг грянул гром, на небо набежали тучи, и рядом с Марком ударила молния. Из её яркого света соткалась высокая и крепкая мужская фигура. Проморгавшись, Маша сдавленно ахнула – это был Перун!

Он склонился над Марком и улыбнулся:

– Попался.

Глава 11

Я застыл, наблюдая, как неумолимо ко мне приближается стрела. Сканирование я включил на автомате, чтобы оценить силу атаки, и результаты меня не порадовали. Невидимый агрессор использовал мощнейший артефакт, который усиливал любую, даже самую простенькую, атаку в десятки раз. Сегодня, ради исключения, пытались убить не меня – нападение явно нацелено на Аврелия. Он был сильным боевым магом, поэтому и оружие выбрали соответствующее – такое, что без особого защитного противодействующего артефакта не заблокируешь.

Чтобы выжить, я должен был использовать один из самых сильных приёмов – заменить своё тело на точную копию, созданную из Теней. В момент, когда стрела врежется в моего двойника, я настоящий превращусь в чёрный туман и уйду с линии поражения. А потом клубы тумана вновь соединятся, и я верну себе своё тело. Однако… есть одно «но» – даже в прошлой жизни, в свои лучшие времена, я использовал этот приём один-единственный раз, и он отнял у меня очень много энергии. Что случится, если я активирую его сейчас? Да что угодно. Возможно, меня распылит. Или что ещё хуже – меня навеки-вечные закроет в Изнанке, где я буду бродить как очередной неупокоенный дух.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды – стрела приблизилась ко мне ещё на два сантиметра. Выбора нет. Я закрыл глаза, сосредоточился и… Воздух вокруг меня застыл. Я ошарашенно оглянулся, не понимая, что происходит. Пространство словно превратилось в тягучую смолу. Стрела перестала двигаться, зависнув над землёй, в считанных миллиметрах от моего носа. Вдруг у меня в голове появился образ, как я отталкиваю её прочь, и… Стрела дёрнулась, подалась назад. Я не понимал, что происходит, но, если это работает, то почему бы и нет? Теперь я целенаправленно представлял, как стрела улетает обратно, в темноту – к человеку, который её выпустил. И у меня получилось! Правда, вместе с ней задний ход врубили и остальные стрелы.

Включилась обратная перемотка. Голова Ивана стала целой – кусочки черепа и мозга соединились, не осталось даже намёка, что они были разбрызганы по всему помещению. Аврелий, как левитирующий фокусник, поднимается с пола, и раны на его теле стремительно излечиваются. Стрелы влетают в пробитые стены, и дыры в тех моментально исчезают. У меня никогда не было таланта к управлению временем. В моём первом мире этот дар считался невероятно редким, наравне со способностями Повелителя Теней. Но спорить с фактами было бессмысленно – каким-то образом я запустил перемотку времени. Энергия очень быстро утекала – её хватило всего на несколько секунд. Чтобы переместить меня в тот момент, когда все звуки смолкли.

– В укрытие! – рявкнул я, взял Ивана и Аврелия за шкирки и отпихнул их в угол, куда в первый раз не попали стрелы. Мы рухнули за шкаф, и Аврелий попытался встать, что-то возмущённо закричал, но я прижал его к полу. Раздался грохот, десятки стрел пробили каменную стену и прошили комнату насквозь. С потолка посыпалась штукатурка, девушка на втором этаже перестала стонать и завизжала. Аврелий быстро сориентировался – он больше не вырывался, а достал телефон и набрал какой-то номер. Из-за двери донеслись глухие шаги – к шиномонтажке приближалось три-четыре человека. Я подобрался, приготовившись к драке, и вызвал пятнадцать Теней. Но в этот момент где-то совсем рядом взвизгнули шины, грохнули выстрелы и кто-то гаркнул командирским голосом.

Шаги остановились, и бас неуверенно протянул:

– После такого никто бы не выжил…

– Дохлые все, – согласился с ним кто-то осипший.

– Валим, – приказал визгливый голосок. – Я свою шкуру подставлять под мечи не хочу.

Шаги резко изменили направление – побежали прочь от шиномонтажки. Я послал за ними Теней – врёте, мрази, не уйдёте. Я отыщу вас чуть позже и прикончу. Но Тени не успели выбраться на улицу – Аврелий, тормознутый газ, запоздало решил врубить магическую защиту на полную мощность. Он потянулся к незаметному щитку за столом, открыл крышку и нажал несколько цветных рычажков. Щёлк, щёлк, щёлк! В шиномонтажке поднялся настолько сильный магический шум, что меня на секунду оглушило, а Тени развеялись по ветру. Точнее – по сквозняку. Отлично. Это что-то вроде магической глушилки, которая не позволяет одарённому использовать свои способности.

Да чтоб Аврелия Изнанка сожрала! Каким бы сильным ты ни был, какими бы артефактами ни обладал – если ты не умеешь использовать свои возможности и ресурсы, то грош тебе цена! Всё это время он мог нас спасти – быстро и эффективно, если бы соображал быстрее! А сейчас, когда опасность миновала, Аврелий не потрудился включить мозг и понять, что магической глушилкой помешает собственной же охране! И мне. Я оттолкнул его, вернул все рычажки в исходное положение и снова вызвал Тени и отправил их в погоню. Я был уверен, что уже поздно, однако… В метрах пятидесяти от шиномонтажки стоял небольшой чёрный фургончик. Рядом с ним кружили мордовороты в спортивных костюмах с мечами наперевес.

– Что ты себе позволяешь⁉ – прошипел Аврелий. – Ты меня спас, но не зарывайся, я лучше знаю, что делать в таких ситуациях!

Сначала я хотел на пальцах объяснить, как он не прав, но слишком уж меня заинтересовал фургон – на нём не было ни царапины. Ни следа сражения. Значит, его остановили не люди Аврелия. Мне хотелось осмотреть его первым – понять, что произошло.

– С вас желание до востребования, – произнёс я категорично, проигнорировав его возмущение. Забавно, такими темпами вся Российская Империя будет ходить у меня в должниках. А что, было бы неплохо. Я слегка повеселел и объяснил Аврелию, у которого брови медленно ползли к линии роста волос: – За долг жизни. Награда мне не нужна. А вот желание до востребования – да. Я предъявлю счёт, когда наступит время.

– Дерзкий мальчишка, – хмыкнул Аврелий и крикнул мне вслед, когда я направился к двери: – Эй, ты куда? Хочешь сдохнуть? Второй раз тебе так не повезёт!

Я вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух с сильным запахом смерти. Даже отсюда я чувствовал, что все, кто находился в фургоне, были мертвы. Но аура смерти была несвежей, а уже немного застаревшей. Странно.

– Эй, старик, отойди! – приказал кто-то, когда я приблизился к фургону, расталкивая людей Аврелия. В моё правое плечо вцепились крепкие пальцы, но я резко ушёл вбок, схватил запястье наглеца и завернул его руку ему за спину. Наглец взвизгнул, и я узнал его – Василь.

– Добавки хочешь? – с угрозой произнёс я. – В этот раз сам, без Петровича?

Василь уставился на меня, выпучив глаза. В его глазах медленно загоралось понимание. Он с неверием осмотрел меня с головы до ног – ах да, я же был в гриме – и пролепетал:

– Ой, так это вы, господин, простите… Я это, как оно, обознался, вот… Тут же как в жопе у бегемота, ничего не видать! Эй, мужики, не щерьтесь так, это новенький! Вы это, не гоните, а то у это паца… старика яйца по пять килограмм каждое, и оба из чугуна! – Василь покосился на меня и попросил: – Господин, вы бы это… Руке больно.

Я отпустил его и сказал:

– Хочу осмотреть фургон. Не мешайте.

– Как пожелаете, паца… Ой, господин, господин, – залебезил Василь и дал знак остальным, чтобы они расступились. Краем уха я услышал, что из шиномонтажки вышел Аврелий – он негромко переговаривался со своими подчинёнными и девицами из массажного салона, но мне не мешал. Я дёрнул за ручку и открыл дверь фургона. Водитель сполз со своего сидения и наполовину лежал на пассажирском. В кузове же было четыре человека, мужчины, – все мне незнакомы. Я дотронулся до ближайшего тела – ещё тёплое. На первый взгляд, они умерли всего несколько минут назад, но я понимал, что это – видимость. Настоящие преступники свалили, а вместо себя оставили фальшивку, муляж для отвода глаз.

– Смотрите, смотрите, – Василь указал в глубь фургона, ловко обогнул меня и нырнул внутрь. Он там покопался несколько минут, что-то поднял, вылез и уселся на подножку, демонстрируя всем алюминиевый баллон, размером и формой напоминающий кеглю. На боку баллона темнел знак, предупреждающий об опасности. Василь радостно оскалился: – По заслугам получили, твари! Заказчик-то не лыком шитый! Подкинул им в фургон подарочек!

– Что это? – поинтересовался я.

– Тихая смерть, – ответил Василь. – Ну, эта, её так называют у нас, в народе. Ядовитый газ без запаха и цвета, его эта, замаскировать легко. А потом – хоба! По таймеру выпустить, и травануть всех, кто хоть раз нюхнёт. Пять минут полетает, потравит всех и всё, разлагается. Безопасным становится, вот как.

– Считаешь, их убили в фургоне, после того, как они напали на Аврелия? – уточнил я.

– Ну а как ещё? – с лёгкой снисходительностью хмыкнул Василь и посмотрел на меня как на дурочка. Правда, быстро опомнился и скорчил услужливую мину. – Да чо тут велосипед придумывать? Наёмники же тож свидетели. Мы б их как допросили! Ух! Всю душу бы вытрясли! Так что эта… Заказчик-то нас хорошо знает, потому и подстраховался, чтоб на его задницу не вышли!

– Да, наверное, ты прав, – я кивнул, хоть и считал эту версию несостоятельной.

– Погоди, погоди, я ж его знаю! – воскликнул невысокий лохматый парень и пристально уставился на мёртвого водителя. – Этот мужик из карательного отряда Гавроша, точно вам говорю! Да посмотрите на его кривую рожу, такого ни с кем не спутаешь! Ух, эта сука приходила к моей сестре – долги выбивала. Сестра – дура, заложила Гаврошу серьги да ещё и заняла целую тыщу!

– То, что твоя сестра – дура, это не новость, – проговорил Аврелий, который незаметно к нам подошёл. Он повернул к себе Лохматого, взял его за подбородок и суровым тоном произнёс: – А по делу что? Ты уверен? Если нападение действительно организовал Гаврош, это тянет на объявление войны. Тебе точно не померещилось?

– Точно, – проблеял оробевший Лохматый.

– Да и у этого морда знакомая, – пробормотал Василь и перевернул один из трупов, лежащий в кузове. – Зуб даю, я его видел с Гаврошем. Сто процентов рядом ошивался!

– Перепроверьте, – велел Аврелий, посмотрел на меня и подбородком указал на шиномонтажку. Мы отошли, и он задумчиво произнёс: – Всё это дурно пахнет. Ко мне приходит романовец и напрашивается в Ронины, хоть ему и дали от ворот поворот. К тому же приходит он в мой клуб, который вырезали подчистую. Романовец говорит, что это сделал «СиДР». Мы едем в моё убежище, и тут на меня нападают мои хорошие товарищи, – последнее слово Аврелий особенно выделил, его голос сочился ядом. – Гаврош и компания.

– Выбрали идеальное время, – я равнодушно пожал плечами, хоть и понимал, куда он клонит. Гаврош… Не тот ли это мерзкий старикан, к которому мы ходили вместе с Карповым? Важная шишка в преступном мире?

– Знаешь, тебя спасает только то, что ты умер бы, – протянул Аврелий и криво улыбнулся. – Мы бы все там сдохли.

– Кстати, спасибо, что напомнили. С Ивана тоже желание по востребованию, – усмехнулся я и уточнил: – Так что, мне отправляться в Новосибирск, или ваши планы изменились? Теперь переживаете за целостность своих Ронинов, а не мою? – я вытащил из кармана телефон, посмотрел на экран и хмыкнул: – Только решайте быстрее, уже три часа утра, а мне к одиннадцати на занятия.

Аврелий тяжко вздохнул:

– Духовка настроена. Если она вообще уцелела, конечно, то можешь прыгать в Новосибирск. Тебя уже заждались.

– Прекрасно, – я обозначил полупоклон и зашёл в помещение шиномонтажки. Печь не пострадала. Я распахнул дверцу, засунул голову в духовку, и меня мгновенно засосало внутрь, закрутило, вытянуло, разрезало и расщепило. Ощущения были премерзкие – словно меня пропустили через мясорубку, а потом зашвырнули в бушующий торнадо. Я не мог понять, где мои ноги, а где – руки или голова. Казалось, это длилось несколько часов, пока меня не выплюнуло из точно такой же духовки, но в другом месте. Если точнее – в небольшом деревянном сарае, у которого не было передней стены. Перед сарайчиком, на круглой поляне, стояло девять человек. Фотографии восьмерых я видел в папочке со сделками – группа, с которой мне предстоит пойти в Данж.

– Здравствуйте, я – координатор, Альберт Павлович, – представился девятый. – Разрешение для вас в Информационном Бюро уже получено, так что можете выступать в поход. Он предварительный, для исследования местности. Более серьёзную экспедицию можно будет организовать в следующий раз. Если вы, конечно, захотите продлить сделку, – Альберт усмехнулся и указал на высокого крепкого, но… горбатого мужика: – Все документы у вашего командира.

– Что-то Аврелий подложил нам свинью, – презрительно меня оглядев, прогремел Горбатый. – Тебе сколько лет, дед? Ты вообще как ходишь-то? Песок ещё не сыплется?

Я окинул их быстрым взглядом и мысленно поморщился – да уж, не зря Аврелий предупреждал, чтобы я был осторожнее. Моя группа не вселяла доверие. Я, конечно, не привык судить книгу по обложке, но во всех правилах бывает исключение. У Горбатого и его дружков были бандитские рожи, не обременённые интеллектом. Зато гнусность из них лилась через край. Таким ударить в спину – плюнуть и растереть. Хорошо, что я по ошибке взял стариковский паспорт и в итоге пошёл на дело в гриме. Наверное, и дальше буду пользоваться услугами Ивана, чтобы никто не узнал в неприметном старикане Марка Ломоносова.

– Эх, сынок, ты меня так просто со счетов не списывай! – прохрипел я, изменив голос. – Хорошего романовца из меня не вышло, но в Академии я всё равно до аметиста дослужился!

– Амеркиста? – переспросил блондин без передних зубов и левого уха. – Что такое амеркиста?

– Драгоценный камень. У романовцев обозначает второй ранг, – сплюнул Горбатый и уточнил, стараясь скрыть искренний интерес: – А что наследнички? Или ты, старик, не только рангов, но и семью не нажил?

– Да разъехались все. Вот я один в особняке и кукую, – с глуповатым видом протянул я, решив притвориться идиотом. Если они будут считать меня слабаком и болваном, это даст мне преимущество. Горбатый с предвкушением ухмыльнулся. Судя по всему, он считает, что мной легко управлять и манипулировать, а в нужный момент – так же легко слить в утиль. Пусть заблуждается и дальше, не мои проблемы, его ждёт большой сюрприз. Я состроил мечтательную физиономию и пробормотал: – В молодости так хотел третьего ранга достичь, но как-то не задалось… Вот, перед смертью решил ещё раз попробовать. Терять-то уже нечего!