Текст книги "Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага (СИ)"

Автор книги: Вета Ирви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 23

– Арнест! – хотела закричать я, но чужая рука тут же зажала мне мне рот. Я со всей злости впилась в ладонь зубами.

– Бешеная! – взвыл Грериан и здоровой рукой отвесил мне тяжелую пощечину.

Перед глазами замелькали черные точки, мне показалось, что моя голова отвалится, но сдаваться я не собиралась. Воспользовавшись замешательством Грериана, я отбежала подальше и оглядела зал.

Пока я с ужасом пыталась отбиться на бывшего жениха, на дворец напали. Люди кричали, цеплялись друг за друга, пытались выбежать из зала. Все входы были перекрыты черными завесами, стражники оцепили место вокруг королевской четы.

Арнеста высмотреть я не успела, но видела фиолетовые вспышки и слышала отчаянный крик «Арья!», когда черные завесы спали и в зал вбежали какие-то люди, заголосившие:

– Нападение!

– Барьеры почти разрушены. Драконы крушат город!

– На Ар-Теле напали! Скоро пойдут и на столицу!

Аристократы сбились в кучки, но увидев открытые двери тут же ломанулись туда. Меня они оббегали и, пораженная догадкой, бросила взгляд на пол. Грериан отгородил нас магическим щитом!

– Что тебе нужно? – выплюнула я, смотря в глаза, полные ненависти.

– Думаешь, я буду тебе что-то объяснять? – зубы Грериана были сжаты, на лице постепенно появлялась чешуя, делая его ещё отвратительней. – Лишь скажу, что твой недоженишок тебе сейчас не поможет.

Щит мне было не сломать, но вот потрепать Грериана я могла. Зашипев, я бросилась на него, быстро вытащив флакон. Он резким движением остановил мою руку, но не ожидал от меня такой прыти, и флакон с маслом из хрусталя разбился прямо о жесткую чешую на его лице.

Осколки впились в неуспевшую обратиться в чешую человеческую кожу. Он ещё сильнее заломил мою руку, и я услышала громкий хруст. Невероятная боль пронеслась от руки по всему телу.

– Какая ты жалкая! – бросил он, скидывая обломки со своего лица. Раны почти тут же зажили. Проклятая драконья регенерация!

Тем временем боль стала настолько невыносимой, что я не выдержала и закричала. Я чувствовала, что почти не осознаю себя, что постепенно падаю в обморок, но не хотела сдаваться этому подонку.

Словно поняв это, Грериан щелчком пальцев уничтожил барьер и, яростно рыча, превратился в черного дракона. Жуткую огромную тварь, едва вместившуюся в бальный зал и придавившую пару людей своим хвостом и крыльями. Оставалось надеяться, что не насмерть.

Я наконец увидела Арнеста, как и он меня.

– Беги! – хотела прокричать я, но смогла выдавить лишь сип.

Арнест кинул плетение в Грериана, но тот отбил его крылом и выдохнул черное пламя в сторону королевской четы, которая оказалась отрезана драконом от выходов. Фиолетовая стена тотчас встала между пламенем и королем, но драгоценное мгновение было потеряно.

Я как в замедлении чувствовала, что теряю сознание, и меня хватает черная когтистая лапа, бесщадно сжимая и оставляя раны на теле жесткими чешуйками.

– Арья! – крик Арнеста застыл у меня в ушах.

Я мутно видела разноцветные вспышки – это Арнест не давал Грериану улететь, но, боясь задеть меня, промазал пару раз. Черный дракон распахнул широкие шипастые крылья и выбил окно в зале, напоследок прорычав что-то.

Грериан вылетел сквозь него, а меня тут же резанул холодный ветер, и я наконец полностью провалилась в темноту.

Очнулась я от нестерпимой боли и распахнула глаза. Я лежала на каменном полу и дрожала от сквозняка. Оглядевшись, я поняла, что находилась в сплошном каменном мешке с единственной массивной железной дверью.

Я посмотрела на свою руку. Она была синей с красными пятнами и при любом движении простреливала все тело.

– Перелом, – просипела я сорванным голосом.

От платья остались одни лохмотья, на руках и ногах россыпью красовались синяки и ссадины. Голову ужасно давило.

Я попыталась встать, чтобы не оставаться на промерзшем полу, но ноги не держали, и я едва смогла перевернуться на спину. Время шло, но никто не приходил.

– Где Арнест? – только эта надежда не давала мне окончательно уснуть. Я отчаянно верила, что он придет за мной. Вот-вот раздадутся щелчки молний, появится запах озона, и он спасет меня. Но ничего не происходило.

Постепенно мысли перескочили на то, о чем кричали люди, и я вздрогнула. Нападение на Ар-Теле! Там ведь Толия! Я нервно затарабанила пальцами, хотела сделать хоть что-нибудь, но я не могла даже встать.

– Действительно жалкая, – горько отметила я.

Я продрогла почти до костей, когда наконец послышался скрежет металла в двери. Я приподнялась на руках. Дверь с устрашающим скрипом открылась.

Мощная фигура Грериана заполнила собой весь проем. Рука, которую я от холода почти перестала ощущать, вновь заныла. Невольно подтянула ноги ближе и скрутилась в клубочек. Было страшно, но я попыталась поднять подборок, чтобы не выглядеть побежденной.

Грериан медленно прошел внутрь. Каждый его шаг отдавался во моей голове.

– Я не буду тебя убивать, – его голос впервые за все время знакомства звучал спокойно. Не было ни злой радости, ни ненависти, ни отвращения.

– Правда? – я не узнавала свой голос. Он был больше похож на карканье вороны.

– Я хочу, чтобы ты жила. Жила и видела, как я сжигаю тот городок. Ар-Теле, да? Видела, как я становлюсь правителем и Драконьих земель, и человеческого отребья. Видела, как я на твоих глазах отрываю голову твоего женишка и той девчонки… Толии, верно? – он повернулся ко мне и ласково улыбнулся.

Меня передернуло.

– Нет, – выдавила я. – Зачем?

– Или нет, – задумчиво продолжил он. – Я оставлю эту девчонку в живых. Все равно она слаба. И чтобы сохранить ее жизнь, ты будешь целыми днями ползать подле меня на коленях и молить о прощении.

Он был безумен! Но мне казалось, что и я становлюсь сумасшедшей, потому что я, закашлявшись, отчаянно рассмеялась.

– Тебя так задело… – я задохнулась словами, – задело, что я тебе отказала!?

– Смеешься? – Грериан занес ногу в сапоге, чтобы пнуть меня, но затем, усмехнувшись, опустил ее. – Ты сама будешь молить о наказании. Я ведь понял тебя – ты сделаешь все, что спасти тех, кого называешь близкими.

Откуда? Откуда он все это узнал? Я содрогалась от мысли, что он правда мог найти Толию.

На поясе Грериана что-то заблестело. Он раздраженно крикнул в переговорный артефакт:

– Ну что у вас там ещё?

– Мы не можем до конца пробить барьер городка. На его защиту стянулись почти все маги королевства. Может попробуем другой?

Я встрепенулась. Если барьер ещё не пал, значит все хорошо. Значит, Толия с Келлианом в порядке. Грериан усмехнулся и сказал:

– Не стоит. Продолжаем по плану. Скажите, там есть маг с фиолетовыми молниями?

– Да, он умудрился убить одного нашего и ранил двоих. И ещё против нас выступает синий дракон. Он слаб, но мешается сильно. Мы не выдержим долго.

– Неужели Лазурные выступили против? Странно, они верны мне, – пробормотал Грериан.

Улыбка против воли становилась шире. Арнест жив, Арнест защищает город. И меня даже не так сильно волновало то, что он не пошел на мои поиске – главное, все сейчас в безопасности.

– Ждите, – бросил Грериан и обратился ко мне. – Ты сейчас рада, да? А что, если я скажу тебе, что это ловушка и городок станет могилой для твоего мага?

Я вскинула глаза на торжествующего Грериана.

– Вот уж не думал, что он поведется на это. А стоило лишь сказать, что он сможет найти тебя, если победит меня в городке, как он послушной собачкой прибежал туда.

Не может быть!.. Если Арнест смог победить троих драконов, то… Но следующие слова разбили всю надежду.

– А теперь жди меня, – он попытался потрепать меня по щеке, но я в омерзении отвернулась. – Скоро я принесу тебе его голову.

– Нет! – крикнула я, но дверь за ним уже закрылась.

Нет-нет-нет. Я была настолько беспомощна, что ненавидела сама себя. И что там говорил Грериан о становлении правителем? Неужели это все только ради короны? Но как он хотел осуществить свой план?

Я думала и не находила ответов. Мысли роились в голове, но становились вялыми, и я то засыпала, то вновь приходила в себя и сжималась ещё плотнее, чтобы сохранить тепло.

Прошло немало времени, прежде чем снова раздался шум за дверью. Не успела я приготовиться, как внутрь ввалился мой старший брат.

– Сестренка, – ядовито произнес он. – Думал, что не увижу тебя, но Грер просто помешан на тебе.

– Что надо? – прохрипела я, стараясь как можно сильнее выразить свое презрение к нему. Он и не вызывал иного – слабый маг, бабник, ещё и подонок.

– Честно? Просто полюбоваться на такую тебя. Любимица семьи, первая красавица Гелиоса, ты знала, что отец даже подумывал отдать тебе все наследство?

Брат ударил меня кулаком, и я повалилась на пол, шикнув.

– А потом ты сделала эту глупость и, – он развел руками, – жизнь наладилась. Теперь я доверенное лицо Грера, а ты… подстилка!

Мне было все равно на его оскорбления, но осознание, что я была лишь пешкой в чужой игре, приносило боль.

Дверь чуть приоткрылась, но брат не останавливался, а распалялся лишь ещё больше.

– До разрыва истинной связи мы не могли тебя использовать, но ты оказалась идиоткой!

– Идиот здесь ты, – раздался голос, которого я совершенно не ожидала здесь услышать.

Едва заметная вспышка – и брат оседает на пол.

– Мама? – не верила я своим глазам.

Статная золотоволосая женщина прошла внутрь, скривив нос, оглядела меня и бросила:

– Собирайся. Уйдешь, пока никого нет. Я приготовила тебе укрытие далеко отсюда. Одноразовый артефакт телепорта я тебе дам.

– Ты помогаешь мне? – я думала, что вся семья замешана в этом.

– Ты все ещё моя дочь, – вздохнула она, словно сама жалела об этих словах. – Меня мучает совесть, хотя я постоянно оправдываю себя, что тебе так и надо – отвергнуть такого, как Грериан.

Мама замолчала.

– Ладно. Сбежишь отсюда в Неизведанные земли, ты уже здесь никому не нужна, может и не станут искать. Но это единственная помощь, которую я окажу тебе в этой жизни.

Значит, до этого я была им нужна. А ещё телепорт… И просто сбежать туда, где нет людей? Предать Толию, Келлиана… Арнеста?

– Нет! – твердо сказала я, и мама удивленно посмотрела на меня. – Расскажи мне все, что знаешь.

Глава 24

– Хорошо, – согласилась она. – Все началось довольно давно. Золотые – королевский род, в твоем отце и тебе течет настоящая правящая кровь. У меня и твоего брата она слишком разбавлена.

Я помнила, насколько мы задирали носы из-за этого факта, хотя по-настоящему мы не имели ни единого шанса занять трон.

– Грериан решил стать правителем Драконьих земель, а когда обнаружил истинную связь с тобой, то окончательно уверился в этой идее. Все, что требовалось – победить текущего императора на Древнем поединке и завладеть Венцом правителя.

– Тот легендарный артефакт? Но разве он не работает только в паре со Скипетром власти, который находится в человеческом королевстве? – планы Грериана были действительно огромными.

– Это необязательно, – покачала головой мама. – Если у него есть хоть капля права занять престол. Но потом ты расторгла эту связь, и план пришлось менять. Если сначала твой отец и Грериан сговорились лишь насчет свадьбы, то теперь им пришлось…

– Организовывать нападение на столицу, чтобы добраться до Скипетра власти и получить право на трон, – начала догадываться я. – Но так как барьеры на городах около столицы создают единую цепь защиты, то пришлось прорываться через Ар-Теле.

– Верно, – подтвердила она. – Это оказался самый слабозащищенный город.

– Потому что он в опале. Но причем тут я?.. – я замолчала и ахнула. – Я – маяк! У меня нет магии, но мне не поменяли кровь, и это с моей помощью они смогли так точно организовать нападение, не вылетая за границы Драконьих земель. Хотя нет. Один раз пришлось – ради ритуала.

Все складывалось в единую картину. И откуда взялся драконий ритуал, и артефакты у похитителей, и Ганн – его наняли следить за мной на всякий случай!

– Это был твой отец, – фыркнула мама. – Чуть не попался, сумасшедший.

А ритуал подорвал защиту Ар-Теле! Я дернулась. Арнест оказывался в ещё большей опасностей, чем я думала. Я должна была как-то помочь ему!

– Связь истинной пары нельзя разорвать окончательно, – не замечала моего взбудораженного состояния она. – По ней Грериан нашел тебя в столице и прорваться внутрь, но твой отец оказался слишком слаб и пришлось придерживаться плана. Ведь изначально взять Скипетр власти может только золотой дракон.

Вдруг раздались шаги, и мама занервничала.

– Бери телепорт и клянись мне, что отправишься в Неизведанные земли, – торопила она, доставая маленькую звезду-артефакт.

Сбегать, даже не попытавшись помочь? Оставлять Арнеста на верную смерть? Нет, я не могла позволить этому случиться!

Пока я мялась, шаги приблизились к комнатке, и мама внезапно сжала звезду в трансформировавшейся руке, а затем вытряхнула получившуюся пыль.

– Нет! – крикнула я.

– Слишком долго думала, – сказала она и вышла из комнатки, напоследок бросив. – Теперь моя совесть чиста. Я давала тебе шанс.

Стоило двери хлопнуть, как брат зашевелился. Я не обращала на него внимания, отчаянно пытаясь доползти до обломков артефакта. Не могло же все так закончиться?

Но тело не слушалось, а ранее серебряная, а теперь просто серая пыль однозначно давала понять, что артефакт сломан, и магия из него выветрилась.

– Нет, – прошептала я, смотря, как поднимается на ноги брат. Ушиб на его локте быстро проходил.

Отряхнувшись, он плюнул в мою сторону и вышел из камеры.

Толия, Келлиан, Арнест… Они все умрут из-за меня. Из-за того, что я такая. Я не смогла сдержать слезы, чувствуя как мокрые дорожки греют мою щеку.

Моя вина… ничья больше. Может мне здесь, в этой комнате, на холодном полу, и придет конец? Тогда он будет заслуженным. Но было одно, что останавливало меня закрыть глаза.

– Я… – сипло вдохнула я воздух, – люблю тебя, Толия. Ты моя младшая сестра. Я люблю… я люблю тебя, Арнест.

Почему я не сказала это им, когда ещё могла? Почему эти слова никто не услышит? Бесконечные вопросы и один ответ – мне было страшно. Но теперь бояться было уже нечего, и я истерично рассмеялась. И закрыла глаза, желая, чтобы ко мне как можно скорее пришел сон. Вечный сон.

Я провалилась в темноту. Там было спокойно. Не о чем было думать. Я казалась самой себе всесильной, но в то же время беспомощной.

«Нельзя сдаваться», – билась мысль на краю сознания.

«Ты мне стала старшей сестрой», – говорил голос Толии.

«Ты мне нравишься, Арья», – Арнест звучал так близко и так далеко.

Я никогда не сдавалась, но и никогда не выходила победительницей. Пришло время изменить это. У меня нет магии, изуродована аура, но я все ещё дракон! И я не опущу крылья, пока могу ими двигать.

Очнувшись, я поняла, что вижу все вокруг не через мутную пленку, а так отчетливо, как никогда раньше. В груди теплился огонек, согревающий меня.

Собрав всю волю, я встала. Боль пронзала меня, но я дошла до двери.

– Заперта, – хмыкнула я. – Никогда не сдаваться? Никогда!

Ответила сама себе и твердо произнесла:

– Я – дракон.

Огонек в груди разгорелся ещё сильнее, и я вдруг почувствовала, как дверь постепенно поддается под моим напором. Я на мгновение замерла, а затем надавила ещё сильнее.

Дверь протяжно заскрипела, но открылась. Я выскользнула из комнаты и оказалась в темном коридоре. Наощупь прошла вдоль стены и наткнулась на ещё одну дверь.

– Я – дракон? – неуверенно спросила я и почувствовала, как очередные створки поддались.

Поднявшись по лестнице, я наконец увидела свет. Меня держали в подземельях незнакомо выглядящего замка, и я вышла в галерею, освещенную огромными окнами.

– Кто это? Ловите ее!

Ко мне с двух сторон бежали стражники, громыхая доспехами. Если они сейчас меня поймают, то выбраться быстро не удастся.

– Я не сдаюсь, – прошептала я и крикнула. – Я – дракон!

Ничего не произошло. Стражники были уже близко, и я решилась на безумство.

– Это ведь в духе драконов? – хихикнула я, подбегая к окнам. За ними виднелся обрыв. Западня? – Я – дракон, для меня нет преград!

Чем ближе были стражники, тем сильнее грел огонек внутри. Он накаливался все сильнее, пока не стал вовсе жечь меня изнутри. Я посмотрела на свои руки и залюбовалась пляшущими огоньками на моей коже.

Десять шагов до стражников, девять… Огонек превратился в настоящий пожар. Спалить этот замок – тоже неплохо, верно?

– Я – дракон, – во весь голос закричала я…

И обнаружила себя кружащей прямо над невзрачной серой крепостью. Кружащей? Я попыталась посмотреть на себя, но смогла разглядеть только золотые лапы с острыми когтями.

Лапы?! Я кувыркнулась в воздухе, чувствуя, как потоки ветра струятся под крыльями. Я стала драконом! Радостный рык вырвался из моей пасти.

Но смогу ли я снова стать человеком? Но ведь человеком не так интересно. А летать мне нравилось.

«О чем я вообще думаю?» – пронеслась мысль, и я как можно быстрее приземлилась на крышу крепости.

Оборот обратно был невероятно болезненным. Кости трещали, а я приходила в сознание. Я потянулась и обнаружила, что могу спокойно двигать сломанной рукой. Перелом сросся!

Точно также исчезли и синяки с ранками, а я с затаенной надеждой коснулась лица. И не нащупала там привычного шрама. Подул ветер и перекинул через плечо прядь волос. Золотых волос!

Вдруг я услышала хлопки крыльев. В крепости должны были оставаться драконы, а это значило, что мне лучше бы убраться отсюда поскорей. Решив задуматься о чуде потом, я внушила себе мысль, что мне нужно в Ар-Теле, к Арнесту.

Немного неприятных ощущений, и вот кроме привычных четырех конечностей я управляю крыльями и хвостом. Но самое главное, я продолжаю думать, как человек.

– Только продержись, Арнест, – молила я. – Я уже лечу.

Я поднялась в воздух и проскочила мимо опешивших серых драконов-стражников. Где-то там, далеко за Изумрудными горами, мой любимый защищал Ар-Теле.

Глава 25

Никогда прежде не испытывала я такого чувства свободы и воли. Небо было моим домом, воздух – моей землей. Я поднырнула под облако и разрезала его крылом напополам, а в пике бросилась вниз.

Темный густой лес приближался стремительно, я уже могла разглядеть макушки елей. Еще чуть-чуть, и я ударюсь о землю… но миг – и крылья распахнулись, резко тормозя. Сложила их чуть сзади и приобрела невероятную скорость.

Я чувствовала все. Где-то неподалеку было озеро с кристально-чистой водой и вкусной рыбой. За моей спиной оставался непроходимый ельник, впереди на горизонте маячили величественные горы. Мне этого не было видно, но казалось, что я сама стала всем миром.

Неужели все драконы после обретения второй ипостаси испытывают такие чувства и приобретают такую мощь? А ведь драконицы не могут обратиться в дракона до свадьбы, а после нее лишь по решению мужа. Отец не запрещал маме перевоплощаться, но и не одобрял этого.

«Драконы – это сила! А что могут женщины?» – говорил он. И она почти никогда не обращалась и не летала под небесами.

Но чем мы тогда отличаемся от людей? Драконы-аристократы почти прекратили летать, я редко видела своего отца ящером. Они стали грузными, неповоротливыми, а их магия в человеческом обличье стала сильнее.

Я кувыркнулась в воздухе. Тело подчинялось мне легко, я не видела себя, но я вроде не должна была быть похожа на тех упитанных, ленивых драконов.

Изумрудные горы стремительно приближались. Если снизу они представляли собой мощь и великолепие, сверкая малахитом в серых породах камня – отчего и назывались Изумрудными – то сверху это была скучная кучка камней.

Пара взмахов крыльев, и я уже на территории человеческого королевства. Уже намного ближе к моим настоящим родным.

Мне не давал покоя один вопрос. Как я смогла обратиться? Вряд ли это случилось из-за волшебной фразы «Я – дракон». Но думать было некогда. Я пересекла большую часть королевства и уже подлетала к Ар-Теле.

Бой я увидела издалека, что-то то и дело взрывалось. Значит, Арнест ещё жив, а Ар-Теле держится! Я усерднее заработала крыльями.

Наконец я подлетела так, что я могла видеть всю картину боя, а меня почти нет. Драконье зрение было идеальным, но все трое драконов, что нападали на город, были сосредоточены только на атаке.

Двое были мне незнакомы, а вот третий, черный… Я бы не назвала Грериана грузным или неповоротливым, нет. Он выглядел крайне мощным, не изящным, но сильным. Эта махина была больше обычных драконов раза в два, но пока он держался в стороне и почти ничего не делал. Только иногда поливал барьер огнем.

По воздуху пронеслась фиолетовая сеть и спеленала второго темно-зеленого дракона. Арнест! Вот этот дракон как раз и был обычным представителем аристократии – даже не смог увернуться от медленно летящей сети.

Вот зеленый упал, а Грериан замер. Секунда тишины, и бой разгорелся с новой силой. Теперь черный дракон бил со всей своей магии, барьер сразу же стал трескаться, а волна огня, выдохнутая из пасти, пронеслась по городу.

Я присмотрелась внимательнее. Третий, синий дракон, который остался в воздухе, был за Ар-Теле. Он был маленьким и пытался незаметно подобраться к Грериану, но двигался неуверенно и постоянно бывал откинут резким ударом хвоста или крыла.

Вот он в очередной раз постарался плюнуть огнем в черного дракона. Тот отвлекся от города и ударил синего, разодрав ему крыло когтями. Синий не удержался в воздухе и едва не грохнулся на земле, только под конец смог спланировать и кажется, ничего не повредил.

Фиолетовые молнии били по Грериану все чаще, но и тот не отставал. Арнест с Грерианом остались один на один? Значит, пришло мое время.

Резко сорвавшись с места, я на полной скорости опалила черного дракона огнем. Он взревел, когда огонь коснулся его глаз.

Вблизи я оказалась и вовсе раза в три меньше Грериана. Он попытался прихлопнуть меня лапой, но я поднырнула под нее и ударила огнем уже по его спине. Магии у меня так и не было, но и драконий огонь – сильная вещь.

Внизу я смогла разглядеть Арнеста. Он стоял в своей привычной кожаной куртке и изо всех сил старался сохранить барьер. Магия волнами расходилась от него, но одновременно поддерживать барьер и отражать атаки Грериана у него едва получалось.

Рядом лежали какие-то люди в разноцветных плащах. «Совет магов», – догадалась я. Но они все выдохлись быстро, а Арнест один смог положить шестерых драконов и теперь стоял против Грериана. Ну и тот синий дракон, конечно. Арнест был правда великим магом.

Задумавшись, я чуть не пропустила удар черной магии и ушла в пике вниз, чуть не сорвав крыши ближайших домов. Я пролетела над темными безлюдными домами, крики людей доносились откуда-то с центральной площади. Значит, их попытались защитить.

Стоп, значит Грериан атакует со стороны проклятого квартала? Я присмотрелась и даже увидела мой пустующий магазинчик. Но ведь ритуал проходил с другой стороны…

Озадаченная, я снова ринулась в бой, стараясь отвлечь на себя Грериана, и поймала странный взгляд Арнеста.

– Ильян, что ты творишь? – раздался громогласный рык черного дракона.

Он думает, что я на самом деле мой брат? Я ничего не ответила и, развернувшись, полоснула по его крылу, но разорвать до конца не смогла. Грериан окончательно разозлился и переключился на меня.

– Если ждешь благодарности от короля, то не дождешься, – рычал он. – Лучше откажись от этой затеи сейчас, или я убью тебя.

В подтверждение этих слов он швырнул в меня широкой волной магии, и я едва увернулась от нее.

– Лети на ту сторону и активируй, иначе не жди благодарности, – приказал Грериан, когда я чуть остановилась, словно прислушавшись к нему.

Арнест на удивление не атаковал, словно боясь попасть по мне. Глупый, не надо было отпускать такую возможность. Хотя… ритуал был на той стороне, Грериан сейчас отсылает «моего брата» туда… Он решил разрушить барьер с двух сторон, и тогда вся эта битва будет бессмысленна – он просто пролетит в столицу и призовет туда моего отца!

– Арнест! – рыкнула я. – На место ритуала. Уничтожь его! Я задержу.

Говорить в форме дракона было сложно, и я боялась, что Арнест не поймет, но он словно знал, кто я, и кивнул. Он крикнул мне что-то, но я не расслышала в громком реве черного дракона.

– Арильяна?! – взвыл он и полыхнул огнем. Я увернулась и, посмотрев вниз, убедилась, что Арнест успел телепортироваться. – Ты не можешь быть драконом!

– Почему же? – я старательно выговаривала слова, нарочно зля его. – Я тоже дракон.

– Ты… – Грериан подавился словами, когда я снова обожгла его. – Ты ничтожество!..

Он пытался отмахнуть от меня, как от мухи, но я постоянно ускользала на своих гибких крыльях. Грериан распалялся все больше, бил по мне и магией, и огнем, рычал и проклинал меня, но самое главное – он на время забыл о проведенном ритуале и Арнесте.

Чем дальше, тем сложнее мне становилось. Я выдыхалась, уже почти не могла выплюнуть огонь. Крылья ныли от столь долгого полета и виражей. А вот черный дракон казалось совсем не уставал.

Наконец и я пропустила удар. Толчок в левое крыло, и я, кружась, падала вниз. Левое крыло слушалось плохо, но я смогла распахнуть их и не рухнуть на землю.

– С тобой я ещё разберусь, – рыкнул сверху Грериан и, набирая скорость, понесся на другую сторону города.

Я не знала, успел ли Арнест разобраться в ритуале и уничтожить то, что осталось после него, но пускать Грериана туда было нельзя. Встряхнувшись, я тяжело взмахнула крыльями и погналась вслед за черным драконом.

Усталость давала о себе знать, но я была меньше и маневреннее. Летя над городом, Грериан выпускал струи огня, которые смягчались поврежденным барьером, но некоторые здания все же загорались. Люди старались сразу их потушить, но пожаров было слишком много.

Пролетая над площадью, я попыталась высмотреть в толпе светлую макушку Толии, но люди ломанулись от меня в разные стороны, и все смешалось.

Рывок, и вот я уже лечу почти рядом с Грерианом. Чешуя у него была чересчур жесткой, мне было не пробиться через нее. Но было у драконов одно слабое место.

Приготовившись, я вырвалась вперед и вцепилась зубами прямо в место перехода крыльев в спину. Дрожь пробежала по черному дракону, и он взревел. Дернувшись, он сбросил меня прямо на барьер, ожегший мне спину.

Грериан замедлился, но недостаточно. Криво махая левым крылом, он, не отвлекаясь, летел дальше. Я замерла в воздухе, не в силах продолжать погоню. Мне нужно было лишь немного времени, и драконья регенерация вернула бы меня в форму, а вот Грериана нет – то место было слишком уязвимым. Но этого времени не было.

Вдруг мимо меня пронеслась синяя тень, и такой же небольшой, но верткий дракон, как я, вцепился во второе крыло. Тот синий дракон! Его раны регенерировали, но сил не хватило, и после этого удачного выпала, он спланировал на поле за барьером и лег пластом.

Зато Грериан тоже завис в воздухе, его крылья едва вздымались. Это был мой шанс! Превозмогая усталость, я замаячила перед черным драконом. Кувырок, развернуться, пролететь под ним.

Он почти не реагировал на все мои подначки. Я даже хотела остановиться и отлететь, но стоило мне чуть затормозить, как огромное черное крыло смахнуло меня на барьер. Вот чего он ждал!

Я прикрыла глаза, ожидая очередных ожогов – на низкой высоте я не успевала расправить крылья. Фиолетовая волна пробежала по барьеру и прямо подо мной он расступился. Я пролетела вниз и упала в городской парк, поцарапав крылья о деревья и помяв всю траву.

Арнест! Барьер восстанавливался, трещины исчезали, а прямо напротив Грериана появился из воронки молний Арнест. Он все-таки успел сделать что-то с ритуалом!

Мне хотелось помочь ему, но он справлялся и сам. Грериан, ослабевший от наших с синим драконом прицельных укусов, вяло отбивался, но исход боя был предрешен.

Фиолетовое лассо спеленало черного дракона, и он рухнул вниз через такую же дыру в барьере, которая тотчас исчезла. Я подбежала к нему, оскалившись, но он уже был спеленат магией, а с другой стороны подбегали королевские стражи.

И выставляли в мою сторону пики! Я рыкнула на них – они что, не видели, что это я защищала Ар-Теле? Но нет, они кричали, копошились и пытались накинуть на меня сеть.

Прежде чем они смогли сделать, а я смахнуть их крылом, передо мной появился Арнест и выставил руку вперед.

– Хватит, – твердо сказал он, и стражи остановились.

– Но ведь это дракон! Эти чудовища покушались на королевскую чету! Твари! – кричали они, но Арнест возвел между нами щит.

Я переминалась на лапах, внимательно смотря на Арнеста, не в силах прочитать его эмоции на лице. Он рад? Не узнал меня? Разочарован и зол?

Мне нужен был лишь знак, но он молчал. Остаться или сорваться с места и улететь? «Скажи хоть что-нибудь, Арнест», – молила я. Прошла минута, но для меня она казалась вечностью.

– Ты прекрасна, Арья, – сказал он, и мне большего не надо было.

Легкая волна боли, быстрое заживление всех ран, и я уже в виде человека бегу к Арнесту и висну на его шее. Он подхватывает меня и кружит, то и дело целуя меня.

Он чуть нахмурился и щелкнул пальцами. Я почувствовала что-то странное, а потом поняла и смущенно рассмеялась. Превратившись обратно, я оказалась абсолютно голой, и Арнест умудрился магией укутать меня плащом.

– Я… мне… жаль… – путалась я в словах и смогла лишь сказать, – я… люблю тебя.

– Я тебя тоже, – шептал он, сжимая так крепко и бережно, словно боялся снова потерять меня.

– Арнест, – всхлипнула я и сильнее прижалась к нему.

– Ты в порядке?

Я сквозь слезы хихикнула.

– Я теперь дракон, я теперь всегда буду в порядке.

– Я больше не дам никому забрать тебя. Прости меня. Я не должен был оставлять тебя. И я должен был найти тебя.

Я покачала головой.

– Все обошлось, – и улыбнувшись своим мыслям, отошла подальше.

Обернулась пару раз вокруг себя и лукаво спросила:

– Ну, как я тебе теперь?

Я и сама видела, что вокруг меня ореолом разлетались золотые волосы, кожа была сияющей и здоровой, знала, что шрама не осталось.

– Ты всегда была прекрасна, – серьезно сказал он.

– Даже со шрамом?

– Мне было больно смотреть на него, представляя, что тебе пришлось перенести, – признался он, и у меня потеплело в груди. – Но даже так ты красива.

Взвизгнув, я снова подбежала к нему.

– Люблю тебя, – повторил Арнест.

Я нежилась в его руках, а он перебирал мои волосы. Уют, защищенность, надежность. Счастье теплым комком свернулось в груди.

Этот момент разрезал отчаянный крик Толии:

– Вы не видели Келлиана?!