Текст книги "Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага (СИ)"

Автор книги: Вета Ирви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 17

Мы сидели за кухонным столом и зло переглядывались друг с другом. Толия, сидящая прямо напротив Келлиана, сверлила его взглядом и ненароком пыталась пнуть его по ноге, но не дотягивалась, и от нее страдали мы с Арнестом. Это я видела по тому, как Верховный маг то и дело сжимал зубы.

Тишина затягивалась. Арнест нервно стучал пальцами по столу, Толия попеременно бледнела и краснела. Черные волосы Келлиана чуть поднимались, в них сверкали синие молнии.

– Ладно, хватит, – наконец заговорила я. – Помолчали, успокоились – хоть я и вижу, что нет – давайте к делу. Чтобы все было честно, высказываемся и спрашиваем по кругу. Я начну.

– Мне тут вообще интересно только одно! – сказал Келлиан, на что Арнест тихо проговорил.

– Ещё раз перебей Арью…

Келлиан вздрогнул от пробирающе-холодного голоса Арнеста и больше не вмешивался.

– Мой вопрос, – я благодарно кивнула за тишину. – Келлиан, верно? Что ты имеешь против Толии?

– А твоя подружка тебе об этом не рассказала? – буркнул он.

– Моя названная сестра, – я выделила это голосом, – все мне рассказала. Но я жду твоей версии событий.

– Говори, – глухо проговорил Арнест.

– Ладно, – Келлиан выглядел возмущенным, но все же начал рассказывать. – На момент смерти отца я видел Толияну единожды – на ежегодном Весеннем приеме Шендерских. Я не особо обратил на нее внимания, мало ли – причуда старика! Любовниц в прошлом он менял часто, я и сам плод такой «любви».

Келлиан скривился и продолжил.

– Несмотря на это, стариком он был честным и помог мне в начале пути, оплатил обучение в академии. Поэтому, когда его не стало, я приехал к нему. И с порога наткнулся на эту, – он кивнул в сторону насупившейся Толии. – Она что-то суетилась, нервничала, словно старалась быстрее похоронить маркиза и зажить свободной жизнью.

– Это не правда! – воскликнула она. – Это ты не дал мне выдержать положенный срок траура и…

– А потом меня заинтересовала одна деталь, – перебил Келлиан. – Когда я наклонился, чтобы проводить покойного в последний путь, то почувствовал от старика магию. Мало того, что он сам магом не был, так ещё и магия была явно артефактной и… чужой?

– Погоди, ты сказал – чужой? – вмешался Арнест.

– Вот именно. Обычная магия чувствуется чем-то – если вода, то соленым бризом, если огонь, то дымом, и прочее. Но здесь… это была чистая сила.

– Странно, – нахмурился Арнест.

– Единственное, что я смог предположить – к смерти старика кто-то приложил руку. И сделал это артефактом. Но отец был маркизом, и оружие, в том числе и опасные артефакты, никто пронести внутрь не мог… кроме его жены, как я позже узнал. – Келлиан уставился на Толию, та демонстративно отвернулась. – Затем я порасспрашивал слуг и обнаружил ещё один интересный факт – в ту ночь в спальне с маркизом оставалась его жена…

– Ничего такого, – вспыхнула Толия. – Он просто попросил меня передать моему отчиму кое-какую информацию о их совместном деле.

– Да, но на следующее утро после этой встречи старика находят мертвым. Не слишком ли много совпадений? – прищурился Келлиан.

– Много, – согласилась я, переводя его внимание на себя. – Но с чего ты решил заключить с ней брак? Недобровольный и не подтвержденный Магией?

– Может быть я и не стал, но она отрицала все, не хотела говорить со мной, даже официальные запросы сыска игнорировала. Все указывало на одно – она виновна и хочет это скрыть.

– Почему не запросил ареста? – спросил Арнест.

– Не было доказательств, – сжал зубы Келлиан.

– Вот! – воскликнула Толия и встала со стула. – Сам же сказал это. Не убивала я маркиза. Он не был хорошим мужем, но уважал меня, в отличие от его сынка!

– Я все равно докажу, что это ты, – прорычал Келлиан и тоже встал, опершись двумя руками о стол. Он был в ярости, его волосы буквально шевелились от молний.

Они оба стояли и сверкали глазами, и я даже залюбовалась этой сценой. Такая злость, такая природная ярость!.. У драконов это очень ценилось.

Я вздрогнула. Ведь это не могло быть правдой. Откуда? И зачем все это понадобилось? Но и я нашла доказательство этому, пусть и думала, что это совпадение. Может ли это быть не им, а продуманным планом?

– Хватит, – сила Арнеста придавила обоих и заставила сесть обратно на стул. Молнии Келлиана полностью подавились магией Арнеста, а он сам спросил у меня. – Что такое, Арья?

– Насчет той магии… Можете еще раз? И откуда вы знаете друг друга?

– Друзья детства, – вздохнул Арнест и многозначительно добавил, – бывшие. Очень бывшие.

– А ещё он мой начальник, слава богам, хоть не прямой, – бросил Келлиан. – Не знаю, как люди на него работают?

Теперь уже Келлиан и Арнест мерились взглядами, но мне было уже не до них, и я повторила вопрос.

– Ну да, похожую магию я почувствовал и от тебя, Арья, затем от твоего магазинчика, но откуда именно – не понял. И ею же пользовались похитители людей, – подтвердил Арнест, а я похолодела.

– Подождите здесь, – хрипло попросила я. – И не убейте друг друга.

Быстро встав с места, я поднялась на второй этаж и начала лихорадочно выбрасывать все из сумки. Понимая, что я единственная, кто останавливал их внизу не вредить друг другу, я торопилась как могла, и вскоре бежала вниз со свертком в руке.

Обстановка там была напряженной, но к счастью драки или чего подобного не произошло, и я облегченно выдохнула.

– Что ты хотела? – недовольно спросил Келлиан. Арнест бросил предупреждающий взгляд.

Я положила сверток на стол и начала медленно разворачивать. Сняла два слоя простой бумаги, затем приступила развязывать кожаную обертку, обвязанную шнурком.

– Не можешь побыстрее? – не выдержал Келлиан.

Я помотала головой. Наконец показался металлический бок, следом все острие заблестело под светом магических светильников. Я осторожно сняла последнюю кожаную полосу с рукояти, и ярко-желтый камень на ней засверкал. Очень узкий кинжал задрожал, я отошла.

– Что это? – спросил Келлиан.

Я обвела глазами всех за столом. Арнест хмурился, но предположений не высказывал. Толия вообще удивленно смотрела на кинжал. Что ж, как я и думала.

– Арнест, только ты ведь подозреваешь, что это?

– Похоже на магический стилет, но… – он чуть повел пальцами в его сторону и недоверчиво предположил, – он драконий?

Я уныло кивнула.

– Это так. Драконий стилет, камень в рукоятке – из-за Изумрудных гор, с Драконьих земель. Здесь такой не найти. Это оружие уникально тем, что…

– Что во-первых, оно признает своего владельца и всегда к нему возвращается, либо уничтожает себя, – подхватил Арнест. – Во-вторых, его необязательно использовать лично – достаточно лишь раз передать стилету каплю крови или магии жертвы, и он сам найдет ее и убьет.

– И наконец, – вздохнула я, – рану, которую он оставляет – не найти. Он заживляет ее и в конце можно почувствовать лишь след странной – драконьей – магии.

Воцарилась тишина. Вид Толии одновременно выражал и торжество, и страх. Келлиан глядел на стилет недоверчиво, а вот Арнест устало прикрывал глаза.

– А еще, – решила добавить я, – только это драконье оружие можно хоть как-то достать здесь. Остальные – почти нет.

– То есть ты хочешь сказать, что маркиз был убит похожим стилетом, – пытаясь осознать это, проговорил Келлиан. – Тогда почему Толия не могла воспользоваться им?

Я двинула стилет ближе к Толии, касаясь только подложки, на которой он лежал. Быть признанной его хозяйкой не хотелось. Стилет все также дрожал.

– Толия не хозяйка одного из них, – подтвердил Арнест и пояснил. – Если была бы, то в ней осталась бы капля драконьей магии, и стилет при приближении к ней успокоился бы.

– Он что, живой? – прошептала она, испуганно глядя на стилет, и я подтянула его обратно к себе от греха подальше.

– Не живой, – успокоила я. – Но в руках человека становится проклятьем. Он пьет силу своего хозяина и заставляет его убивать все больше и больше, пока наконец человека не останавливают или стилет не выпивает хозяина до дна.

– Тогда похитители… были драконами? – вскинул брови Арнест.

Я задумалась. Это было интересно и мне. Что драконам вообще делать в Ар-Теле? Мы всегда презрительно относились к людям, они отвечали нам страхом и ненавистью. И ладно бы – столица, но этот опальный городок…

Мелькала мысль, что это могло быть связано со мной. Вряд ли мама стала делать тайну из моего настоящего местонахождения. Но и болтать просто так не стала бы. Да и то, что преступники хотели как-то связать все это со мной тоже не давало покоя.

Нужно было признать одно – ради меня это все точно не затевалось бы.

– Скорее нет, – продолжил про себя Арнест, – но были вооружены драконьими артефактами. Странно…

– Мне интересно другое, – прервал Келлиан. – Арья, а откуда у тебя вообще драконий стилет?

Глава 18

– Мой отец увлекался драконами, когда мы жили неподалеку от границы с Драконьими землями, – спокойно пояснила я. – А вот насчет того, откуда этот стилет в Ар-Теле… уже интереснее.

– Кто смог достать? – напрягся Арнест.

– Сегодня у меня встреча с этим человеком, – улыбнулась я. – Ночью.

Толия охнула. Встречаться ночью, с неизвестным мужчиной – потеря чести для девушки, но мне было не до приличий. Присутствие драконьей магии пугало больше, чем предрассудки.

– Кто он? – спросил Арнест.

– Ганн, «недовор». Точнее не знаю, но информацию достает любую.

– Я пойду с тобой, – констатировал он.

Я кивнула. Отказываться от помощи Верховного мага было глупо. Келлиан внезапно кашлянул.

– Арнест, на два слова.

Толия тут же взвилась.

– Ну уж нет, если хочешь что сказать – говори при нас. Мы имеем права знать.

– Хорошо. Вам не кажется все это ненормальным? Глава сыскного подразделения и Верховный маг, глава Совета, сидят на кухне какой-то обычной продавщицы и обсуждают поиски преступников. Вам не кажется это странным?

Келлиан рыкнул, а я невольно хихикнула, представив ситуацию с такой стороны. Арнест кашлянул, а затем посмотрел Келлиану в глаза.

– Имей в виду, что только они каким-то образом связаны с преступниками. Если у тебя есть другой вариант – прошу. Кроме этого, у тебя есть официальное разрешение на расследование? Я расследую здесь даже против воли Его Величества.

– Понял, понял, – проворчал Келлиан.

– Я подключил городскую стражу Ар-Теле, но нет никаких следов похищенных. Сегодня ночью я пойду с Арьей, если осведомитель придет не один. Ты, Келлиан…

– Я не вернусь в столицу.

– И не нужно. Пройдись по окраинам Ар-Теле, может найдешь следы драконьей магии, сейчас у нас есть ее образец.

– С чего ты вообще мне приказываешь? Сам же говорил, что мы не на службе, – буркнул Келлиан.

– Тебе страшно? – хмыкнула Толия.

– И не надо брать меня на слабо. Ладно, мне самому интересно. Я пойду, – хмуро заключил он. Схватил затихший стилет и встал из-за стола. Я дернулась было, но заметила, что он держит его за кожаную подложку.

Входная дверь громко хлопнула. Я помотала головой и захохотала. Это какой-то сумасшедший дом, в котором вроде интересно, но в то же время ничего не понятно.

Ну а когда Арнест сказал:

– Я вернусь ночью, – я и вовсе согнулась пополам от смеха. Толия и Арнест, осознав двусмысленность фразы, рассмеялись вместе со мной.

Проводив Верховного мага как можно быстрее, я прошла в мастерскую. Там я вскипятила воду и повалилась на кресло, скрестив руки за головой.

– Совместное дело вместе с Верховным магом… – протянула Толия, заходя в комнату.

– Хватит, – отмахнулась я. – Нам сейчас надо в первую очередь думать о магазинчике. Если уж на то пошло, то и я могу спросить – какие отношения у тебя теперь будут с Келлианом?

Толия пожала плечами, но краем глаза я выхватила торжествующую улыбку.

– Теперь ты вне подозрений, а брак все еще не расторгнут… – мстительно протянула я.

– Да ну тебя, – повторила мой взмах она, а ее щеки порозовели. – Но вообще все действительно получается как-то странно. Драконы, преступления, и мы при чем-то. Как все это связано?

Я вздохнула. Если про себя я что-то понимала, то вот насчет Толии сомневалась. Об этом я ей и сказала.

К наступлению ночи я была уже готова и ждала лишь Арнеста. Он пришел вовремя, с последними лучами солнца.

– Ты готова? – спросил он и протянул мне руку.

Я кивнула, завороженно смотря, как блики магических светильников играют на его темных волосах. Он снова был в кожаной жилетке и высоких черных сапогах.

– Ты так странно смотришь, – тихо сказал он.

– Красивый, – выдохнула я и добавила. – Но не похож на Верховного мага.

– А как ты себе представляешь его? – хмыкнул он, приобнимая за плечо и придвигая к себе.

Я с удовольствием прислонилась к его теплой груди, спрятавшись от прохладного ночного ветра. Он чуть отодвинул меня и, прежде чем я успела возмутиться, накинул мне на плечи свой жилет.

– Спасибо, – сказала я. – Не знаю… Может быть длинную мантию, посох, астролябию какую…

Я хихикнула, представив Арнеста в голубом плаще, расшитом крупными звездами, и с белой тростью в руке. У драконов не было Верховных магов, мы все были ими в своей второй ипостаси.

– Надо мной смеешься? – притворно возмутился он. – Я совершенно обычный человек, просто с высокой должностью и большой ответственностью.

А вот я не человек. Точнее теперь человек, но не самый красивый. И пара ли безродная Арья такому, как Арнест? Но ведь не мне об этом думать! И если я не ошибаюсь…

Я скинула руку со своего плеча и резво развернулась лицом к нему. Арнест удивленно-мягко смотрел на меня, возвышаясь на голову. Недолго думая, я обняла его за шею и притянула к себе.

Прислонившись своими губами к его, я нетерпеливо ждала продолжения. Но его не было. Распахнув глаза, я встретилась с ошарашенным взглядом Арнеста.

Значит, я ошиблась. Отодвинувшись, я вздохнула:

– Забудь.

Но не успела я отойти, как меня тут же сгребли за талию и прижали к себе. Губы Арнеста нежно обхватили мои, а его рука беззастенчиво зарылась в мои волосы. Я коснулась его губ языком, и он подхватил мою игру. Его язык вторгся в мой рот, то играя и сплетаясь с моим, то властно владел им.

Его рука поглаживала мою голову, а я задыхалась. В его действиях было столько нежности, что я млела от каждого его прикосновения. Пальцы нежно поглаживали кожу шею, спустились на ключицу, вызвав мурашки.

– И это тоже забыть? – хрипло спросил он меня, прекратив поцелуй, но не отпуская меня.

Я помотала головой, только сильнее прижимаясь к нему, отчаянно желая, чтобы он не отстранял меня. И он не делал этого. Аккуратно подняв мой подбородок пальцем, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Я в который раз удивляюсь, – прошептал он. – Пока я думал, как показать, что я заинтересован в тебе, ты успела это сделать первой, а потом попросила меня забыть об этом чудесном моменте.

– И… тебя не смущает? – затаив дыхание, спросила я.

– Что?

Я приложила руку к шраму, но он перехватил ее и поцеловал запястье, как тогда, на торговой площади.

– Даже не думай об этом, – серьезно проговорил он, и я улыбнулась.

– А то, что у меня нет ни семьи, ни родового имени? – уже веселее спросила я.

– Я Верховный маг, даже король поостережется сказать что-то мне. Особенно если это касается моей личной жизни.

Оставалось лишь одно обстоятельство, но вряд ли Арнест когда о нем узнает. Драконы выбросили меня из своей жизни, вторую ипостась я уже никогда не обрету, даже драконий стилет не признал меня.

– Есть одно… – проговорила я и натолкнулась на усмешку Арнеста.

– Чем ещё постараешься отпугнуть? Говорю сразу – не получится.

Я чуть ли не взвизгнула и обняла его ещё сильнее.

– Задушишь ведь, – рассмеялся он и чмокнул в нос.

Вспомнив недавний разговор с Толией, я настороженно спросила:

– А у тебя никого нет?

– Есть, – вдруг кивнул он.

Счастье, до этого кружащее бабочками в животе, обрушилось. Руки опустились, и я шагнула назад. Права была Толия, надо было сначала все разузнать. Глаза защипало, но я не позволила бы смотреть ему на свои слезы. Очередное разочарование…

– И опять ты принимаешь решение, не дослушав, – притянув меня, прошептал он, а затем громче добавил. – Да, есть. И я держу ее в руках.

Ну все, доигрался. Я фыркнула и вырвалась из его объятий. Пошутил, понимаешь ли. Но отходить не стала.

– Поцелуешь ещё раз, может быть прошу, – нагло заявила я.

Он выполнил мою просьбу без слов, целуя невероятно осторожно, словно заглаживал вину за неудачную шутку. Мне очень хотелось верить, что он не предаст, и я верила.

– Ладно, пошли на встречу с Ганном, – оторвалась от поцелуя я, вспомнив, зачем мы вообще сюда пришли.

– Не перестаешь удивлять, – пробормотал Арнест и пошел за мной, набрасывая на нас обоих защитные плетения.

И только они спасли нас, по крайней мере меня точно, когда по проулку внезапно пополз белый туман. Я вскрикнула, но он натолкнулся на щит Арнеста и не смог его преодолеть.

– Что такое? – спросил Арнест, оглядывая туман, который угрожающими клубами обтекал нас по невидимой стене. Я продвинулась ближе к нему и порадовалась, что мы успели выяснить отношения, и теперь я имела полное право делать это.

– Вулканический туман, – я сглотнула. – Убивает при касании с кожей.

Арнест кивнул, переплел внезапно появившиеся нити, расширил их до сети и раскинул ее над нами. Туман мгновенно исчез, оставив после себя неприятный запах дыма, словно закупоривающий все дыхание. По этому запаху я его и узнала.

– Где Ганн? – проулок стало видно лучше, и в конце него я увидела бесформенную кучу.

Уже понимая, что я увижу, я поспешила туда. Арнест остановил меня за плечо.

– Я пойду первым.

Спорить не было смысла, и я держалась чуть за ним. Туман оставил после себя скользкий белый осадок. Им же был покрыто и тело в груде тряпья.

Меня замутило, но я не отвернулась. Все тело Ганна было обезображено и покрыто глубокими ожогами. Лица почти не осталось.

– Тебе не надо на это смотреть, – сказал Арнест, но я отрицательно помотала головой.

Преодолевая тошноту, я наклонилась к Ганну и тут же отбежала. Меня вывернуло, голова была мутной.

– Ты в порядке? Зачем?..

– У него в руке, посмотри, – пробормотала я, давясь.

Арнест быстро отошел, затем вывел меня из проулка. На чистом воздухе стало легче. Я считала себя сильной, но к такому зрелищу оказалась не готова.

– Видел осколки? Они покрыты желтоватой слизью. В этом флаконе был источник тумана.

– Как ты можешь так спокойно говорить? – вдруг взорвался он. – Ты только что могла умереть!

Он выглядел действительно злым и… испуганным? Я улыбнулась – он переживал за меня. Но тут же нахмурилась.

– Постой. Вот именно! Вулканический драконий туман рассеивается быстро. Но при нас он был свежим.

Глава 19

Следующие два дня были затишьем перед бурей. Арнест пообещал разобраться с вулканическим драконьим туманом и успел обвинить Ронта, того продавца духов. В то же время он оправдал меня, но посыльные от аристократов все не приходили.

Меня это мало беспокоило. Словно предчувствуя следующие события, я просто готовила духи и масла в запас, почти не продавая их.

Толия не сидела без дела и успела перешить наши дорожные платья в довольно богатые и приличные, использовав в качестве материалов платья из ателье мадам Шарль. Все равно во второй раз выходить в них было неприлично.

Изредка приходил Келлиан, старательно игнорировал Толию и бурчал мне, что нового найти ничего не удалось. Скорее всего сообщать это приказал ему Арнест.

С каждым часом моя нервозность становилась все сильнее. Я почти не могла согреться, руки были холодными и едва закрывали крышки флаконов.

Первым тревожным звонком оказался встрепенутый Келлиан, с сажей на лице и грязными сапогами. Он заявился в магазинчик на исходе второго дня, нервный и очень сильно встревоженный.

– Что случилось? – первой спросила я, помогая снять ему куртку, и охнула.

На его предплечье красовался огромный ожог, заживо приваривший ткань к его собственной коже. Слегка пахло кровью и паленым. Я сглотнула и крикнула наверх:

– Толия, принеси чистую ткань.

– Рви, не бойся, – зашипел Келлиан, когда я попыталась осторожно поддеть прилипшую ткань.

Зажмурившись, я рванула куртку. Крик мужчины разнесся по всему дому. Мне даже не хотелось представлять, насколько ему было больно, но я понимала. Точно так же болела моя кровоточащая спина после порки, когда я пыталась снять рубашку, прилипшую на свежие раны.

Тут уже подоспела Толия, и я как можно быстрее промыла рану и перевязала ее лоскутами чистой простыни. Толии было плохо, она отводила глаза от раны, но помогать мне не переставала. Келлиан только сильнее сжимал зубы, но больше не кричал.

– Что произошло? – спросила я, критически осмотрев свою нелепую перевязку, и вздохнула. – Дальше надо к лекарю.

– Не надо, само пройдет.

– Ага, само, – вдруг взвилась Толия. – Мама тоже один раз так поранилась и отказалась идти к целителю, а потом пришлось магией лечить и хорошо, что успели!

Я, конечно, сказала бы по-другому, но была благодарна Толии за ее возмущенную речь. Рана простой не выглядела.

– А я не твоя изнеженная мать! – рыкнул Келлиан. – И чего ты вообще ко мне цепляешься, дура?

Толия вздрогнула, как-то растерянно посмотрела на него, вздернула нос и медленно ушла наверх. Через мгновение оттуда донесся треск ломаемого дерева.

– Зря ты так, – покачала головой я. И совершенно не к месту улыбнулась – этими фразами я все больше напоминала себе какую-то умудренную годами матрону.

– А тебе лишь бы похохотать, – не унимался он. – И с чего я…

Он махнул рукой, я не стала говорить что-то ещё. Устроила в кабинете на втором этаже на большом кресле, а сама ушла в свою комнату. Больше сделать я была не в силах.

Ночью проснулась от громких вздохов и невнятного шептания. Толии рядом не оказалось, и я, зевая во весь рот, прошла в кабинет. Встала у двери и с каким-то удовольствием смотрела, как Толия обтирает лоб тяжело дышащего Келлиана.

Затем она спустилась ниже, протерла пот с шеи и плеч. Отбросила тряпку и села за стол. Я думала, что она пойдет обратно в комнату, но она положила голову на свои руки, и так и уснула за столом.

Я покачала головой. Если могла бы, перенесла ее на диван, но тогда я разбудила бы Келлиана, а у того судя по всему начался жар. Плохо… и в то же время было как-то невыносимо приятно смотреть на заботу Толии о нем. Кажется, все обернется чуть не так, как они предполагали.

Хмыкнув, я прикрыла рот ладонью и пошла досыпать оставшуюся мне ночь. Руки согрелись, и непонятное волнение отошло на второй план. Только в душе скреблось, что Арнест ведь тоже мог пострадать.

На следующее утро, ещё на рассвете, пришел Арнест. Я выбежала к нему за калитку, и он притянул меня к себе, поцеловал в лоб и прошептал:

– Как же я рад, что ты в порядке.

– Что вчера случилось? Откуда у Келлиана этот ожог? – я лихорадочно ощупывала Арнеста, но казалось, что на нем ран нет.

Он нахмурился.

– Так вот куда он пропал.

– Не тяни, – потребовала я, но уже спокойнее. Я сама удивилась, как же я переживала за Арнеста.

– Наконец нашли цель похитителей… и похищенных, – прикрыв глаза, ответил он.

– Их уже нет в живых, верно? Похищенных? – уточнила я, уже предугадывая ответ по мрачному лицу Арнеста.

– Всех принесли в жертву. Мало что от них осталось, стражники Ар-Теле даже не стали пытаться определить, кто это был.

Хотя бы стражники были с ним. Я выдохнула и тут же усмехнулась. Стоило лучше сказать, что он был с солдатами.

– В жертву… Значит добровольное согласие им не требовалось? – я задумалась.

К таким древним способам магии прибегали крайне редко. И результат неизвестен, и риска много, и жертвы нужны. С последним сложнее всего – добровольная жертва решала большинство проблем, но мало кто на нее соглашался.

– Они убили даже самих похитителей, – сказал Арнест.

Я замерла. Значит, похитители – лишь пешки, еще и ненужные. Ганн был одним из таких.

– Что за ритуал?

– Не знаю. Мне кажется, мы нашли лишь его часть. Во-первых, людей пропало больше, чем как мы предполагаем было принесено в жертву на ритуальной септаграмме. Во-вторых…

– Стой, секунду, – прервала его я. – Это была не пентаграмма, а семиконечная звезда? Ты уверен?

– Я был лучшим по ритуалистике, – фыркнул Арнест, словно пытаясь сгладить наш разговор. Его пальцы вырисовывали узоры на моем плече, но он не замечал этого. Я плотнее прижалась к нему.

– Не сомневаюсь, что и по остальным предметам тоже, – поддержала его я. – Где вы нашли все это?

– Совсем недалеко от Ар-Теле. В стороне мануфактур. Келлиан поймал след магии и пошел по нему. Ритуал был как раз в процессе, и он боялся не успеть – его следы уже бы скрыли. Он предупредил меня, и пошел один. Я едва успел, но Кел был уже ранен, – Арнест помрачнел.

– Бросаться в одиночку… – я не хотела обвинять Келлиана, но такая опрометчивость от главы сыска выглядела странной.

– Если бы он не поспешил, то не смог бы спугнуть проводящих ритуал. Те сбежали, видимо не захотев привлекать внимания именно сейчас, а мы можем хотя бы предположить, что это был за ритуал.

Арнест помолчал, а потом со вздохом признался:

– Не можем. Он не похож ни на что, что я видел.

А вот я кажется начала понимать что к чему. Конечно, Арнест не смог бы узнать ритуал – септаграммы использовали только драконы. Я не увлекалась ритуалистикой, но пару вещей слышала.

– Мне нужно посмотреть самой, – твердо заявила я. – И не надо говорить, что мол там опасно. Ты будешь со мной.

Я сама не ожидала, что это прозвучит как признание, и вздрогнула. Подняла глаза и столкнулась к нежным взглядом Арнеста. Он наклонился и мягко прикоснулся своими губами к виску. Волна тепла пробежала по всему моему телу.

– Конечно буду. Я не собирался тебя отговаривать, но мне все же интересно, – Арнест прошелся губами по шраму, спустился вниз, к губам, и увлек меня в головокружительный поцелуй.

– Что? – прошептала я, стараясь не спугнуть этот момент.

– Откуда ты так много знаешь, Арья?

– Я…

– Не надо, – вдруг передумал он и продолжил ласкать меня.

Встающее солнце щекотало своими лучами кожу, от Арнеста исходил аромат свежести и лаванды – я так ее любила. Губы, покоряющие, а затем дарующие наслаждение. Сильная надежная ладонь на спине. Все это походило на сказку, которой быть не могло. Но она была.

– Наворковались, голубки? – звонкий голос разрезал тишину. – Я там завтрак приготовила, и Келлиан зовет.

– Толия! – наш разочарованный восклик с Арнестом слился в один.