Текст книги "Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага (СИ)"

Автор книги: Вета Ирви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага
Вета Ирви

Пролог

– Если ты сейчас сделаешь это, я тебя убью, – рычал наполовину превратившийся в дракона Грериан.

Я вздрогнула, но продолжила размеренно читать священные катрены, изо всех давя ножом о свою левую руку.

– Услышь меня, Отец-Дракон, помоги мне, Священная мать, – взывала я к богам, смотря, как безуспешно пытается прорваться сквозь божественный барьер мой жених. – Позвольте же разорвать мою истинную связь с Грерианом Черным. Ибо не подходим мы друг другу, ибо нет между нами единения душ.

Кровь стекала по краям чаши, образовывая причудливые узоры. Стоило мне замолчать, как часть крови стала золотой, другая потемнела до черного цвета. Воздух был тяжелым и казалось вот-вот разрядится молнией.

В храм вбежал мой отец, за ним спешил старший брат с ярким засосом на шее.

– Арильяна, остановись! Не позорь наш род! Не смей! – я игнорировала слова отца и зачарованно смотрела, как кровь разделяется и превращается в две парящие ленты.

Мгновение, и вот золотая лента обвивает мое запястье, стирая с него черную метку, а под черной лентой с руки Грериана исчезает золотой браслет. Кожу обожгло, но эта боль была приятной. Это была боль свободы.

Барьер поплыл рябью и пропал. Грериан медленно пошел ко мне, но я стояла ровно. Оставался последний шаг, и я громко произнесла:

– Теперь мы друг другу никто. Нашей истинной связи больше нет!

– Это тебя и погубит, – зло усмехнулся Грериан. – Когда ты была моей истинной, я сдерживался, теперь же…

Его голос был полон злорадства и превосходства. Я невольно попятилась, но мой бывший жених был быстрее. Я попыталась оттолкнуть его магией, но поняла, что не могла вызвать ни одной искорки.

– Я уже попросил твоего отца заблокировать твою магию. Пока у тебя нет второй ипостаси, ты никто. И уже не будешь, – он говорил это спокойно и так уверенно, что я поверила и сжалась. – Знаешь ведь мою власть?

Я знала. Именно поэтому мне никто не поверил, когда я рассказывала, что мой жених пытался убить меня.

Грериан занес свою руку с выпущенными когтями. Я попыталась отбежать, но невидимые веревки магии заставили меня стоять на месте. Когти неумолимо приближались.

Лицо разорвало болью. Я закричала, чувствуя кроме заплывающего красным глаза леденящую пустоту в груди там, где должен был зародиться мой дракон после свадьбы.

Сквозь звон в ушах я слышала, как Грериан говорил моему отцу:

– Она в твоем распоряжении, Золотой граф Ротондир. Но я надеюсь, ты сделаешь все, чтобы она пожалела, что отказалась от меня. Иначе ты можешь стать просто Золотым.

И он действительно сделал все. Когда я очнулась, то оказалась на конюшне. Меня превратили в обычную служанку в собственном доме, даже хуже. Я выполняла самые грязные работы, и вскоре мои руки сплошь покрылись волдырями.

Мама избегала меня, а стоило мне показаться на глаза отцу или брату, как те сразу приказывали выпороть меня, придираясь к малейшим недостаткам. Не так поставила ногу, не так повернулась – и вот уже кнут распарывает кожу на моей спине. Раны заживали медленно, магии не было. Боль стала привычной.

Постепенно мне переставали давать нормальную еду, почти не позволяли спать. Сначала слуги жалели меня, пытались хоть как-то подкормить. Но затем они заметили, что чем хуже я живу, тем богаче становится их хозяин, и тем больше он им платит. Они перестали делать и этого. Грериан выполнял свое обещание.

Пару раз, когда мне доставалось особенно сильно, я хотела сдаться и умолять отца и Грериана о прощении, но с каждым днем лаз под забором становился шире, а моя надежда на побег все крепла. И я запрещала себе сдаваться.

Однажды ночью ко мне пришла мама. Я хотела было поверить в чудо, что она поймет меня, убедит моего отца, что Грериан действительно чуть не убил меня, и именно из-за этого я решилась на ритуал отречения от истинной пары. Но первые же ее слова разрушили эту иллюзию.

– Ты меня достала, Арильяна! Из-за тебя я не могу пригласить своих приятельниц домой. Представляешь, что будет, если Изумрудная увидит мою дочь такой? Нет, нет, так не пойдет. Лучше бы я совсем тебя не рожала!

Но все же она пообещала подготовить мне побег, и взяла с меня обещание, что я больше никогда не появлюсь на Драконьих землях. В тот момент я была готова поклясться во всем, что угодно, лишь бы выбраться из этого проклятого дома.

Постепенно обо мне начали забывать, и я смогла немного оправиться, чтобы выдержать долгую дорогу. Я тайком утаскивала подгоревший хлеб с кухни и грызла его под покровом ночи. Раз в неделю приходила мама и приносила нужные для путешествия вещи, чтобы как она выразилась: «ты умерла хотя бы за границей Драконьих земель».

Побег становился все реальнее. А за день до него ко мне пришел Грериан…

Глава 1

Громко скрипнули колеса, и повозка покачнулась. Послышались хрипы лошадей и громкий голос извозчика, сообщающего, что дилижанс прибыл на станцию Ар-Теле. Я тряхнула головой, прогоняя сонливость, и волоком вытащила тяжеленную сумку из повозки.

Поблагодарив дымящего дешевыми сигарами извозчика, я огляделась. Все выглядело совершенно незнакомым. Люди, ехавшие вместе со мной, уже успели выйти из дилижанса и теперь толкали меня, пытаясь пройти мимо.

– Чего встала посередине? Отвалила отсюда! – от злого хриплого голоса я отпрянула в сторону и чуть не упала на пыльную дорогу. Рядом прошел бородатый мужчина, зыркнув в мою сторону глазами, а затем хмыкнул. – Убогая, понятно.

Все уже ушли в здание станции, отправляясь оттуда домой либо пешком, либо нанимая городской экипаж. Я стояла в нерешительности, слушая фырканье лошадей за спиной и окрики извозчика, собиравшегося в очередную дорогу.

Только теперь я почувствовала, что вся моя прошлая жизнь осталась там, где-то далеко, за Изумрудными горами, а я, графиня Арильяна Ротондир, теперь безродная Арья, не имеющая даже фамилии. Сердце предательски заныло.

Времени раздумывать не было, прибывал очередной междугородний дилижанс, и я заторопилась в здание станции.

Сама станция стояла на окраине города Ар-Теле, соседа столицы человеческого королевства. Она была перевалочным пунктом для жителей отдаленных городов, в котором обеспеченные люди могли отдохнуть и поесть. Мне это не светило, денег было слишком мало, поэтому, стараясь не смотреть на уютные комнаты отдыха с прилавками с едой, я поспешила к выходу.

Там меня сразу оглушили запах немытых лошадей, крики городских возничих. Грязь и мелкие камни, вылетающие из-под копыт забивались в глаза и нос, пройти по дороге, не попав в лошадиную кучу, было почти невозможно.

Наконец я смогла выбраться из этой мешанины и с удовольствием втянула пыльный городской воздух, теперь казавшийся сладким и прохладным.

Ар-Теле был небольшим городом, но находился рядом со столицей, поэтому в нем было гораздо чище, чем в других городах. Но сравниться с величественным Гелиосом, истинной жемчужиной драконов, не могла даже человеческая столица.

Вспомнив, что говорила мне мама, я снова вернулась на площадь перед станцией и последовала за выезжающими повозками. Так мне удалось выйти на широкую улицу, которую ограждали буквально слипшиеся друг с другом невысокие каменные лачуги. Я шла по обочине и чем дальше заходила в город, тем опрятнее становились дома, тем медленнее и осторожнее ехали повозки, пока наконец песчаная дорога не превратилась в вымощенный камнем проспект.

Появились первые прохожие, которые при виде меня спешно отворачивались и пробегали мимо. Я понимала, какое чучело представляла из себя, и уже подняла руку, чтобы прищелкнуть пальцами, как тут же одернула себя и рука безвольно опустилась. Прошло уже больше двух месяцев, как меня лишили магии, а я все еще не могла к этому привыкнуть.

Ноги стали невозможно болеть, когда дома сменились шикарными коттеджами, повозки – позолоченными каретами, а скромно одетые прохожие – чинно прогуливающимися парами или спешащими на рынок слугами. Центр города – место аристократов.

Я, в пыльном платье и замызганном платке, покрывающем волосы и часть лица, едва ли походила на слугу самого захудалого дома. Несколько раз ко мне подходили патрули, явно намекая на то, что бродягам в центре не место, на что я смиренно отвечала:

– Я попала в беду, уважаемые, и теперь следую в городскую ратушу. Прошу, подскажите, верно ли я иду?

После такого ответа подозрения стражи не исчезали, но они пропускали меня и показывали направление.

Не ратуша была в центре города, а центр города задавался ратушей, поэтому выйдя к огромному белому зданию, с фонтаном и раскинутым сквериком перед входом, я поняла, что нахожусь там, где надо. Встав в углу здания, я поставила сумку на землю и поняла, что не чувствую своих пальцев. Я вскинула ладонь и увидела их красными и трясущимися.

Подавив панику, я попыталась сжать их в кулак, и, когда это получилось спустя несколько минут, облегченно вздохнула. А затем склонилась и нащупала в кармане сумки уже порядком измятое письмо.

С ним и зашла в ратушу, рассказав стражам у входа ту же историю, что и патрулям. Они мне не слишком поверили, отвели в глухой кабинет и позвали секретаря. Тот спустился через час, всем своим видом выражая недовольство, что его отвлекли от работы.

– В чем проблема? – обратился он к стражам, демонстративно не смотря на меня. Я подавила вспышку гнева, понимая, что сейчас мне это ничем не поможет. Терпеть, только терпеть – крутилось у меня в голове.

– Эта… – стражник замялся, – девушка говорит, что у нее к вам дело.

– У этой нищенки? – секретарь, полный человек в расшитом камзоле, презрительно окинул меня взглядом.

Тут я решила вмешаться.

– Все верно, господин Раймонд. Вам должны были передать сообщение, что скоро к вам придет Арья, на чье имя должен быть оформлен дом и назначено пособие. Это я, здесь у меня письмо, подтверждающее это.

Я подала бумаги, которые секретарь взял двумя пальцами. Все-таки права была мама, когда говорила, что к градоначальнику я не пробьюсь, а вот через секретаря она сможет обеспечить меня жильем и деньгами. Она не хотела, чтобы я возвращалась.

Я глубоко вздохнула. Не время. Я подняла глаза на секретаря, читающего письмо с кислым лицом. Дойдя до конца, он шепнул что-то стражнику и бросил:

– Все верно. Сейчас мой помощник подойдет с дарственной на дом.

Я в волнении закусила губу. Неужели все не так плохо, как мне казалось сначала? Неужели у меня получиться спокойно жить? И мама выполнила свое обещание?

Раздался стук в дверь и в кабинет вбежал раскрасневшийся молодой парень и протянул бумаги секретарю. Тот просмотрел их и отдал мне.

Я чуть не выхватила их из рук секретаря, но вовремя обернула себя – воспитание не позволяло мне это сделать. Я степенно взяла документ.

И тут же ошарашенно взглянула на секретаря.

– Здесь написано, что мне достается дом на Окраинной улицы, но в письме ведь говорилось о Центральном проспекте. И что значит: налоги в двукратном размере?

– То и значит, – все так же устало проговорил секретарь. – Мне заплатили, чтобы я дал тебе именно этот дом. Я дал. У меня и так дел полно! А никто этого не понимает. Все требуют, требуют… А насчет налогов и пособия – как меня попросили, так я сделал. Если у тебя есть деньги, мы можем это обсудить, но в этом я сомневаюсь.

– Но как?! – прошептала я, чувствуя, что все мечты рушатся. Не могла же мама специально это устроить? Мне хотелось ей верить. Наверное это старший брат перехватил ее сообщение и поменял его. Впрочем, какая сейчас разница. – Но у меня не получится оплатить такую сумму!

– Не мое дело, – пожал плечами секретарь, нетерпеливо поглядывая то на меня, то на свои наручные часы. – Правда, в том сообщении была ещё одна просьба.

Я тут же обратилась вслух. Возможно мама смогла что-то придумать для меня?

– Там сказано, что если ты не сможешь оплатить налоги за какой-либо месяц, то тебя нужно отправить в… кхм, – тут секретарь ненадолго замялся и отвел глаза, – в дом терпимости, мда.

– Что?! Вы… имеете в виду бордель? – я не верила своим ушам. Не могло все так обернуться! Я поежилась. Это же было смерти подобно!

– Кхм, ну да. Обычно мы к такому не прибегаем, но вы понимаете, здесь завязано очень много денег… Кхм, и да, выезжать из города вам официально нельзя, пока вы не проживете в Ар-Теле два года, успешно выплатите свои налоги и заплатите сверху тысячу золотых. После этого вы освобождаетесь от ограничений и двукратного размера налогов.

– Тысяча золотых… – я не очень представляла себе ценность человеческих денег, но если я права, то на такие деньги можно купить дом в центре Ар-Теле.

– На этом все, спасибо, что пришли, – быстро закруглил разговор секретарь и вышел из комнаты.

Я застыла. Ар-Теле, до этого казавшийся спасением после двух беспросветных месяцев в Драконьих землях, оказался ловушкой. Только я начинала думать о предупреждении секретаря, как меня пробирала дрожь.

– Поторапливайся, – голос стражника вывел меня из своих мыслей.

Подхватив свою сумку, небрежно запихнутую стражей в угол, я медленно вышла на улицу. Теперь все зависело только от меня.

Глава 2

«Может сбежать?» – крутилась в голове назойливая мысль. Пусть и есть официальный запрет на выезд из города, вряд ли стражники будут проверять каждого выходящего. С другой стороны, вечно бежать – не выход, а в Ар-Теле у меня хотя бы есть жилье.

Я брела по улице, пиная камешки и постоянно останавливаясь, давая рукам отдохнуть от тяжелой сумки. Платок я сильнее натянула на голову и смотрела под ноги. Вечно скрывать мое уродство не получится, но показывать его прямо сейчас я была не готова.

Откуда-то слева доносился шум. Я повернулась и увидела длинный проулок, по которому то и дело сновали люди. Около меня прошла полноватая женщина, и я обратилась к ней.

– Подскажите пожалуйста, что там такое?

Женщина посмотрела на меня, но особого удивления не выказала. Я уже вышла из центра аристократов, и тут уже реже попадались патрули, и чаще бродяги.

– Только приехала? Так это Центральный рынок. Богачи туда не ходят, у них своя… как же там? Торговая аллея, – женщина фыркнула. – А вот мы, обычные горожане, можем найти там все. Да и какие там богачи? Настоящие-то в столице живут, вот.

Мне улыбнулась удача, и эта женщина оказалась очень болтливой. Увидев, что я внимательно ее слушаю, она рассказала мне все недавние сплетни, пожаловалась на аристократов, титул которых едва ли выше барона, сообщила, что в последнее время в Ар-Теле часто стали наведываться члены Совета магов, но зачем – не знает никто.

– Эх, вот бы хоть раз увидеть их главу, Верховного мага, – мечтательно протянула она.

– Главу? Что в нем такого особенного? – мне было не очень интересно, но поддержать разговор хотелось.

– А ты не знаешь? Это же сам герцог Арнест Грейсленд, величайший маг этого столетия. Говорят, он может посоперничать даже с драконом в честном поединке!

– Ну да, – пробормотала я. Мы были сильнейшими в магии… Я тут же одернула себя. Больше не было никаких «нас».

– Кстати это именно он придумал ставить магический барьер на границу самых важных городов, так что войти в них можно либо через главные ворота, либо через станции, либо через порт, если он есть. И выйти тоже, – похвасталась женщина, будто это сделала она сама.

– А Ар-Теле тоже? – похолодела я.

– Конечно! Чуть не забыла. Меня зовут Ена, можешь звать меня тетей Еной, – добродушно улыбнулась она.

– Арья, – бросила я, думая только о том, что если Ена права, то мне не сбежать из города.

– Арья… Ты же хотела сходить на рынок? Пойдем вместе, мне все равно туда надо, – с этими словами Ена пошла в проулок, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Проулок оказался недлинным, и вскоре мы вышли на огромную площадь. На драконьих землях я никогда не видела таких больших рынков, полностью заполненных кричащими людьми, деревянными лавками и даже палатками, из которых торговцы продавали свои вещи. Обычно я ходила только по частным швейным, а продукты приносили слуги.

– Ну же, не стой столбом, – подтолкнула меня Ена в сторону рынка. – Пошли, мне нужно купить кое-что.

Я тем временем пыталась придумать, как заплатить налоги, если сбежать не получится. Попробовать выйти из города надо было, но по всему выходило одно – платить придется, а все, что решила дать мне мама – сотня серебрушек да полтысячи медяков. Давать золото она побоялась и не хотела сама, его пропажу мог заметить отец, и тогда так просто сбежать бы не получилось. А такими деньгами налоги может и можно оплатить, но только на один месяц.

– Тетя Ена, а чем вы занимаетесь? – спросила я, уворачиваясь от локтей покупателей.

– Я? Я работаю в гончарной мастерской мужа. Вот и сейчас иду смотреть новую глину. Ты тоже присмотри себе чего. А то ты пыльно выглядишь.

– А здесь можно устроиться на работу?

Ена даже остановилась. Отошла в сторону и подманила меня.

– На работу можно конечно, но, Арья, этот город совсем не такой, каким кажется сначала. Он рядом со столицей, но в опале. Здесь есть мануфактуры, они вон там, на южной стороне города, – Ена махнула рукой в сторону высоких чадящих труб. – Но такая молодая девушка как ты… Не хочу говорить, где ты закончишь.

Ена покачала головой.

– Тогда где я могу работать?

– Найди себе мужа, который сможет тебя защитить. Я так и сделала.

– Нет! – перед глазами снова всплыло разъяренное лицо Грериана, пылающие гневом глаза, занесенная рука с выпущенными когтями, резкая боль в щеке и красная пелена на левом глазу. – Никогда!

Ена даже отшатнулась от моего крика и чуть не сбила стоящую сзади палатку.

– Боги с тобой, девочка, что ж ты так кричишь? – Я в ответ просто сняла платок, а затем быстро надела его обратно. – Боги мои! Кто так с тобой?

– Неважно, – хмуро ответила я.

– Тогда… тогда я не знаю, Арья. Может быть, ты умеешь шить или… делать шляпки? Свое дело может помочь, это хоть как-то… безопасней.

Я отрицательно помотала головой.

– Подумай, Арья, подумай еще раз. А пока пошли, у меня мало времени.

Был полдень, и рынок переполняли люди. Торговцы овощей, кожевники, ткачи – все пытались продать свои товары. Мелкие ребятишки, мутные грязные типы явно пытались что-то украсть то с прилавков, то из карманов покупателей. Я крепко держала свою сумку, но на нее мало кто зарился из-за ее потрепанного вида и внушительного объема.

Мое внимание внезапно привлекла одна лавка. Убедившись, что Ена ушла недалеко, я подошла к худому зрелому мужчине.

– Доброго дня. Что вы продаете?

– М, не думаю, что ты можешь себе это позволить, – высокомерно заметил продавец, а затем вызверился. – Что я вообще тут делаю, если сейчас я должен быть у баронессы Норской?! А все из-за моего старшего брата! Сказал, что и тут будут клиенты. Идиот! Ну, что ты там хотела?

Последнее он произнес почти спокойно, и я осторожно спросила:

– Это ведь парфюм, верно? – указывая на всего пять небольших флаконов.

– Что? Духи это, простушка. Два флакона с апельсиновым экстрактом, остальные – из листьев мяты.

– А они… с магическим действием?

– С магическим? – хмыкнул продавец. – Мы еле выдавливаем необходимые экстракты, а затем добавляем каплю магии, чтобы появился запах. Если будем добавлять еще магии, то это будет невыгодно.

– А вы не пользуетесь перегонным кубом? – удивилась я. Выдавливать сок вручную – тяжелая затея.

– Чем? Если ты имеешь в виду магические приборы для добычи экстракта, то Совет магов не будет давать нам разрешения на них – мы слишком маленькие для этого.

– Нет, я имею в виду кипятить воду и…

– Да что ты там мелешь? Воду? Кипятить? Иди ты лучше отсюда.

Продавец снова озлобился, и я поторопилась уйти. Ены нигде не было видно, но это и понятно. Несмотря на всю ее доброту, ждать незнакомую бродяжку она не будет. Я вздохнула и поплелась к выходу с рынка.

Достав дарственную на дом, я еще раз прочитала адрес. Окраинная улица, 14. Теперь этот адрес будет моим домом по меньшей мере на два года.

Глава 3

Витые кованные ворота, увенчанные позолоченными шпилями, вымощенная белым камнем дорожка, пролегающая сквозь живописный зеленый сад, усаженный цветущими вишнями и яблонями. Изредка попадающиеся темные ветвистые ели жарким летом дарили долгожданную прохладу под своими сводами. А в конце тропинки стоял он – трехэтажный белокаменный дом…

Точнее так выглядел он в моих мечтах. Я уныло рассматривала доставшуюся мне развалюху, не решаясь толкнуть заржавевшие створки калитки.

Из всей моей мечты соответствовал ей только забор и только тем, что он вообще был. Это были тонкие железные прутья, кое-как скрепленные друг с другом, но между ними были такие дыры, что пролезть могла не то что я, даже конь прошел бы. Вместо сада перед домом было пятно жухлой травы, которое можно было пересечь за пять шагов, а дом…

Дом был. Двухэтажный. Темно-серый. С выбитыми окнами и зияющей черной пастью входа, не прикрытой дверью. К счастью, стены и крыша на первый взгляд были в порядке.

Я вздохнула и со скрипом распахнула калитку. Верхняя петля задрожала и оборвалась, заставив калитку громыхнуться нижним краем о землю.

– Хорошо хоть не на ногу, – пробормотала я и осторожно подошла к дому.

Дверь вырывали качественно – на месте петель красовались дыры. Я положила сумку на пол и прошла внутрь. Доски под ногами хрустели, но, посильнее ударив по ним ногой, я поняла, что подвала сделать прошлые владельцы не удосужились.

На первом этаже оказалось мало комнат. Я быстро обошла прихожую, кухню лишь с массивным столом и несколькими кухонными шкафчиками и совершенно пустую, но большую комнату с высоким окнами до потолка. В углу прихожей была лестница, и я с недоверием посмотрела на деревянную лестницу, но все же шагнула на нее, каждый раз сначала проверяя ступеньку.

Несколько из них и правда уже прогнили и обвалились прямо под моей ногой, по остальным я забралась на второй этаж.

Я прошла по узкому коридору с тремя дверьми. Подошла к крайней слева и легонько прокрутила ручку, внутренне молясь Отцу-Дракону и Священной Матери, чтобы там можно было жить. Надежды не оправдались.

Изначально это был рабочий кабинет, судя по пыльному письменному столу и стоящему напротив него разрезанному зеленому креслу, а также кипе бумаг, валяющихся на полу и шелестящих под ветром из разбитого окна. Я подняла выцветший лист, подлетевший мне под ноги, и прочитала:

– «Городская ратуша: заказ на 45 меренг», – я нахмурилась. – Что такое меренги?

Выходя из комнаты, я все думала об этих таинственных меренгах, но следующая комната заставила меня забыть обо всем.

Я подошла к кровати, надавила на нее. Раздался скрип, но такой тихий, что я не обратила на него внимания. Одеяла и подушек не было – все давно уже вытащили воришки, кроме чересчур большой кровати, из окна дуло, но внутри что-то радостно сжалось.

Я сжала кулаки, чтобы не спугнуть удачу, и тихо выдохнула. Улыбка против моей воли расползалась по лицу, такая широкая, что начали болеть щеки.

– Я наконец высплюсь! – крикнула я и, упав спиной на кровать, расхохоталась. Было странным радоваться обычной скрипучей кровати, но ведь это было лучше стога сена в конюшне!

Исследование третьей комнаты заняло меньше всего времени. Я просто заглянула в очередную пустую комнату и побежала вниз. Там я озадаченно встала перед дверью. Закрыть проход было нечем, но сегодня я решила не заморачиваться. Все равно красть пока было нечего.

В одном из кухонных шкафчиков я нашла догоревшую почти до основания свечу, но воск ещё был, и я решила взять ее с собой.

Поднявшись наверх, я поставила свечу на пол и вытащила из сумки сжатую подушку и сложенную в несколько раз простынь. Быстро сжевала последний кусок хлеба из сумки и расстелила кровать.

За окном уже темнело, голова была тяжелой, а рот постоянно открывался в зевке, который я пыталась подавить. Я достала маленькую деревяшку, покрытую серой, которую люди называли спичкой, и чиркнула о шероховатую дощечку. Разгорелся огонек, и я как можно быстрее поднесла его к свече.

Она загорелась, а я вдруг вспомнила, как раньше могла зажечь хоть тысячу таких свечей за щелчок пальцев. В глазах защипало, и я поскорее поставила свечу в угол и легла на кровать.

Было жестко, сон все не шел, я ворочалась из стороны в сторону. Странный треск полностью вывел меня из дремы. Я приподняла голову и чуть не взвизгнула. В окно старательно просовывалась чья-то рука!

Я прикрыла рот рукой и быстро сползла с кровати, чуть не запнувшись о простынь. Отбежала к двери, прижавшись к ней спиной. Человек все никак не мог залезть, а я бросилась к сумке и лихорадочно начала в ней рыться.

Наконец где-то на дне сумки, побив руку о закрытую чернильницу и поранившись об острые края спиц, я нащупала нож в чехле и резко вытащила его. Сердце билось сумасшедше, казалось все тело подстроилось под его ритм. Дрожащими пальцами я скинула чехол с ножа и выставила его прямо перед собой.

Человек перекинул одну ногу через подоконник, затем вторую. Слабый огонек свечи едва освещал его темную одежду. Я покрепче охватила нож двумя руками.

– Кто ты?! – крикнула я, от чего незваный гость вздрогнул и оступился, чуть не упав обратно за окно. Сделай он так, ни капельки бы не пожалела!

– Боги с тобой, что ж так пугать! – незнакомец попытался приблизиться ко мне, но я тут же замахнулась ножом, который блеснул в свете свечи. – Эй, дамочка, спокойней! Я то думал, что тут никого нет… Мне же Серый сказал, что этот квартал безлюден.

– Ага, а свеча загорелась сама, – нервно хихикнула я, обливаясь холодным потом.

– Да я не это… того… я так-то не вор. Все боятся сюда ходить, – незнакомец звучал озадаченно и не двигался. – Мне просто срочно нужны деньги. Я думал, что вернулся хозяин, может чего оставил и ушел снова. Я не знал, что тут теперь хозяйка, да ещё и живет.

Я опустила нож и перекинула в одну руку.

– Мне тоже нужны деньги, – я вздохнула. – Кстати, ты сказал что-то о хозяине. Кто он и где сейчас?

– Сначала этим домом владел господин Жетте, знаменитый на весь Ар-Теле пекарь. Те, кто победнее, выстраивались в очередь перед этим домом – он продавал сразу из него, видела же большие окна на углу? Те, кто побогаче, просили принести им. Вот так… А потом того… – незнакомец замялся.

– Что того?

– Да здесь недалеко пожар был, а потом в течении недели пропали все жильцы из ближайших домов. Господин Жетте тоже. После этого тут никто и не селится.

– Подожди, – я задумалась, – а как же хозяин, про которого ты говорил, что он мог вернуться?

– Так это… того, сын у господина Жетте остался. В другом городе правда, но видимо и его это проклятие задело.

Незнакомец замолчал. Я тоже. Дрожь уже утихла, а незваный гость опасений уже не внушал.

– Ты это, девка, поосторожнее. Я-то того… так-то не вор, а вот другие могут. Поставь замки, что ли? Лучше магические, они того, надежнее.

Незнакомец подошел к окну, а у меня внезапно возникла мысль. Я понимала, что она безумна, но я почему-то поверила этому чуть сгорбленному не-вору.

– Подождите! – окликнула его я и, подойдя, протянула руку с парой десятков медяшек. – У меня самой мало, но возьмите.

Деньги исчезли мгновенно, как и незнакомец.

Я села на кровать и ещё долго прислушивалась к окну, не выпуская ножа. Потом сон все-таки победил меня, и я впервые за два месяца заснула спокойно.