Текст книги "Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага (СИ)"

Автор книги: Вета Ирви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4

Проснувшись, я заметила проблему, на которую не обратила внимания вчера. Воды в доме не было. Однако пробежавшись по комнатам, я поняла, что пустая комната на втором этаже как раз и была душевой. В ней обнаружился сток на полу, как и в комнате с высокими окнами на первом.

Если аристократы в своих поместьях придерживались традиций, и ванны им набирали слуги, таская воду ведрами из ближайшего колодца, то города были более практичными и провели городское водоснабжение. Причем изначально придумано это было в человеческом королевстве, а затем уж драконам пришлось выкупать это изобретение под непонятным названием «патент».

Сделано это было, когда женой главного советника стала ранее неизвестная Анна Николаевна, а затем это изобретение разлетелись по всему миру.

Поэтому первым в списке моих дел стало обращение в городскую службу. Сменив платье на запасное, такое же простое, как дорожное, но зато чистое, я достала платок из сумки и задумалась. С одной стороны, мне не хотелось привлекать к себе внимания, с другой, лучше позволить людям привыкнуть к моей внешности, если я хотела прожить здесь два года.

Я провела рукой по шраму, пересекающему все лицо от лба до подбородка, лишь чудом огибающему глаз, и отбросила платок в сторону. В памяти всплывали ядовитые фразочки:

«– Ты ни на что не годна, Арильяна!

– Как ты смеешь разрывать нашу связь?! Ты совершенно никчемна!

– Даже гоблины теперь красивее тебя, сестричка!»

Я прикрыла глаза, чтобы успокоить шумевшую внутри бурю. Их нет, их больше нет в моей жизни. Кулаки постепенно разжались, ярость улеглась.

Достав все деньги из сумки и разложив по потайным кармашкам в платье, я вышла из дома, прикрыв калитку. На улице было безлюдно. Неудавшийся вор оказался прав – ни в одном из ближайших домов никто не жил. Лишь откуда-то издалека доносился шум живого города.

Но стоило только выйти с Окраинной улицы, все сразу становилось оживленней. Даже ранним утром люди торопились, толкались и ни один не посмотрел на меня презрительно или брезгливо. Поневоле я расслабилась и уже более активно пробивалась сквозь толпу, то и дело уточняя, верно ли я иду в городскую службу.

Вскоре я вышла к обособленному одноэтажному зданию грязно-голубого цвета. Перед его дверьми стояла длинная очередь, и мне пришлось встать в конец.

До этого времени мне никогда не приходилось стоять в очереди, а последние два месяца я все время находилась в движении или беспамятстве. И вот, впервые попав в нее, я начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

– А дорого стоит снова подключить воду? – не выдержала я и задала вопрос впереди стоящему человеку.

Мужчина в кожаной одежде повернулся ко мне, быстро отвел глаза от моего лица и явно нехотя ответил:

– Подключить – нет, всего пять серебряных, а вот потом нужно платить по десятке серебра в месяц.

Десять серебрушек! Если я не начну зарабатывать, то прожить я смогу недолго.

– А где вы работаете? – рискнув нарваться на гнев, спросила я.

– Кожевник я, – мужчина вроде выглядел спокойно. – Заказ поступил из самой столицы, вот и стою за разрешением на ввоз туда.

Так, разговаривая с другими посетителями, я дождалась своей очереди. Зайдя в здание, я наткнулась на недовольного служащего, что-то яростно высказывающего другому. Я приостановилась и прислушалась.

– Представляешь, попросила жена на нашу годовщину «духи»! И ведь не простые, – горячился он, – а с магическим успокаивающим действием. А ты ж знаешь, что у меня и так повышение не складывается. Мы ведь не аристократы, чтобы позволить себе такое.

Он замолчал, а потом с грустью добавил:

– Придется от нового плаща отказаться.

– Простите, а сколько здесь такие духи стоят? – внезапно вмешалась я, чувствуя, что возможно скоро удача улыбнется мне.

– Тебе-то что? – огрызнулся служащий и вздохнул. – Десять золотых. Десять золотых, представляешь?

Он снова обратился к своему коллеге, а я проследовала в кабинет. Там у меня быстро приняли оплату, пообещали прислать ремонтников, чтобы установить ванну сразу, и постарались выставить из кабинета.

– Постойте, – остановила я хмурого пожилого мужчину. – А сколько стоит открыть свое дело?

– Открывайте сколько хотите, потом принесете на рассмотрение и платите золотой каждый месяц. Свободны.

Весь этот день я провела в ходьбе и изредка в стоянии в очередях. Зато я успела заказать установку магических запоров, новый забор и калитку, окна, дверь и даже несколько шкафов в кабинет и стульев на кухню. К вечеру я осталась почти без серебра и с парой сотней медяшек, на которые я планировала питаться следующий месяц. Все заказанное обещали прислать в течение недели.

Наконец пришло время исследования! Ещё до того случая, отец, успешный делец на драконьих землях, иногда бывал добр ко мне и говорил:

«– Арильяна, моим наследником конечно будет Ильян, но и ты слушай внимательно. Прежде всего, изучи рынок, узнай конкурентов и их цены. Не забывай узнать законы и негласные правила. Но самое главное в своем деле – не сдаться после первых неудач.»

Этим я и собиралась заняться. Небо только окрасилось красным, и все лавки ещё работали, но покупателей становилось все меньше. Моей целью были парфюмные лавки, которые обойдя весь центр города и Торговую улицу… я нашла две!

Одна из них принадлежала тому торговцу на рынке, заходить к нему я не решилась. А вот второй владела добродушная на вид женщина, не аристократка, но явно из богатого населения города.

Маленький магазинчик встретил меня полумраком и легким ароматом цитрусовых. К нему примешивался запах кедра и… пота, исходившего от продавщицы.

Проходив по городу целый день, я поняла, что несмотря на то, что чистоту горожане соблюдали, избавится от естественного запаха не получалось. Многие занимались тяжелой работой, и под вечер этот запах наполнял каждый уголок города. Кроме центра аристократов, которые могли позволить себе освежающие артефакты.

– Доброго вечера! Сколько стоят у вас духи?

– Пять золотых, – натянуто улыбнулась хозяйка, смотря куда-то мне в живот. Улыбка зашла бы за настоящую, не живи я среди таких же искусственных поклонов и лебезений.

– А они с магическим действием?

– Нет, такие есть только в столице, – ее улыбка начала угасать.

– А у вас есть духи, убирающие неприятные запахи? – я замерла в ожидании ответа.

– Таких ведь не существует, – озадачилась продавщица. – Есть артефакты, а духи…

– Спасибо! – чуть не крикнула я и быстро вышла из магазинчика.

Надежда снова затрепыхалась внутри. У драконов никогда не было такой проблемы, ведь каждый из нас обладал магией, чтобы убрать неприятный запах. Люди же часто страдали от этого, ведь тон задавали приятно пахнущие аристократы.

И тут вступала в игру моя идея. Драконы были мастерами во всем, и в парфюме они также не отставали. Я сама им увлекалась, и даже изучала, как можно сделать его с использованием лишь капли магии. Ну а сделать отбиватели запахов и того легче. Всего лишь нужна кипящая вода, душистые растения и колба-отделитель пара от масла. Достать все это можно было даже в опальном Ар-Теле.

Я раскинула руки в стороны и закружилась. Возможно, мое любимое дело станет билетом в счастливую жизнь.

А вернувшись домой, я поняла, что внутри кто-то есть.

Глава 5

Калитка была приоткрыта, внутри дома горел свет. Первым моим порывом было найти первый попавшийся патруль и позвать домой, но затем я чуть не хлопнула себя по лбу. Сама же заказывала все, что можно, а теперь трушу принять заказы?

Смягчая шаг, я зашла в дом и увидела склоненную темную фигуру, освещенную магическими светильниками, висящими по углам прихожей, и лихорадочно роющуюся в чем-то.

– Доброй ночи! – поздоровалась я, пристально разглядывая светильники, которых ещё утром здесь не было, и я их не заказывала.

– Ой! – вскликнула фигура, запнувшись о свой собственный плащ, затем развернулась ко мне и пробормотала. – А я того… это… заказ внезапно получил, и вот уж не думал, что он к вам, барышня.

Я с недоверием уставилась на узколицего чернобрового мужчину, который неуверенно поглядывал на меня.

– Так это вы вчерашний вор?

– Да я ж говорю, не вор я. Меня того… мастером не берут, а подмастерьям мало платят. Недавно вот выгнали совсем, а сегодня это, внезапно заказ дали, – он почесал затылок и виновато посмотрел на меня.

Я обошла мужчину и хмыкнула.

– А в сумке моей вы зачем рылись? Или это у вас такой заказ был?

– Да я это случайно, уронил вашу сумку, из нее все и выпало. Решил собрать обратно, – мужчина чуть ли не шаркнул ногой.

– Уронили со второго этажа? – глядя на озадаченного недовора, я махнула рукой. – Ну а заказ вам какой дали?

Тут мужчина просиял и начал рассказывать, что он лучший специалист по магическим светильникам, но его никто не ценит и не замечает, потом и с работы вовсе выгнали. Я слушала его историю вполуха, кивнула на демонстрацию включения и выключения света, а сама пыталась понять, что ему от меня было надо. В сумке не было ничего ценного, забираться вчера в дом такому трусу, как он, тоже казалось бессмыслицей, но все же он меня буквально преследовал.

Преследовал… Я вскинула глаза на мявшегося мужчину и тут же отвергла эту мысль. Зачем кому-то потребовалось следить за мной, тем более как за обычной Арьей?

– Ладно, я поняла. Раз ты говоришь, что это бесплатно, то как я могу быть против? – хмыкнула я.

– Да, барышня, я тогда того… пойду я.

– Постой! – задержала его я. – Как тебя зовут?

– Стариной Ганном меня кличут, – неуверенно отозвался он.

– Господин Ганн, – мужчина зарделся от такого обращения, – не подскажете, где тут можно найти хорошего стеклодува?

Увидев непонимание на лице Ганна, я пояснила:

– Мне нужно сделать определенную стеклянную банку.

– А, – махнул рукой он, – этим у нас занимается Холс, он вазочник, делает это… вазы разные.

Вазы мне не очень подходили, но я все же уточнила у Ганна адрес и отпустила его домой. А сама, лежа в кровати, я подумала, что неплохо было бы поторопить заказ на запоры и дверь.

В таких хлопотах и прошел для меня весь следующий день. Помимо защиты, я также озаботилась доставкой свежего хлеба на дом и заказала торговую витрину и стол для пустой комнаты на первом этаже. Когда я вышла из мебельной лавки, в моих карманах сиротливо позвякивали сотня медяков от силы. Денег не хватало.

Наконец я добралась до Холса, который жил на противоположной от меня стороне города и в таком бедном квартале, что даже помои в нем выливались на улицу. Чуть не попав под такой «дождь», я выругалась и после шла исключительно по центру дороги.

Пахло на этой улице соответствующе, и, ввалившись в комнатку Холса, я тяжело задышала, пытаясь взять в себя настолько много воздуха, насколько это было возможно.

– Чем могу помочь? – спросила меня дородная женщина, спицы в руках которой мелькали с невообразимой скоростью.

– Мне нужен Холс, – отдышавшись, проговорила я.

– Нет его, уже неделю как, – бросила женщина и продолжила вязать.

– То есть как нет?

Я огляделась. В комнате было мало места. Во все стены были вбиты полки, на которых стояли самые разнообразные вазы. Были и прозрачные, как вода, и с такими аккуратными узорами, что не каждый аристократ мог себе позволить. Высокие, тонкие, резные – они все таинственно поблескивали в свете пары свечей и маленького окошка.

– Как-как? В земле лежит уж с неделю, – женщина проговорила это так обыденно, как будто говорила о том, что ее муж просто вышел погулять.

– Мне очень жаль, – пробормотала я и попятилась к двери.

– Нет, ты скажи, что тебе нужно? Или этот старик задолжал тебе денег? – спицы задвигались еще яростней.

– Все не так, мне просто нужна была особая банка из стекла, вот я и… – я замолчала, понимая, какое это должно быть горе для женщины.

Однако она выглядела вполне спокойной и даже довольно радушно отвечала, но вдруг она отложила спицы и внимательно посмотрела на меня. Я вздрогнула от ее серьезного взгляда.

– Что именно тебе нужно и зачем?

– Прошу прощения, что помешала вам. В такой ситуации было неприлично… – я постаралась звучать спокойно, не выдавать своей нервозности.

– Я спрашиваю ещё раз: что и зачем? – женщина не отводила от меня своих глаз.

Так умела смотреть моя мама, когда чувствовала, что я или брат что-то от нее скрывали. И под таким взглядом мы быстро сдавались, и брат раскрывал все свои проделки, а мне приходилось рассказывать, насколько высокомерно я себя вела. Как же давно это было!

И вновь под похожим взглядом я сдалась и выпалила:

– Мне нужен перегонный куб, чтобы я могла кипятить воду в одном сосуде, затем пары воды шли по трубке и охлаждались, и в другой колбе масло отделялось от воды.

Женщина молча встала, открыла неприметную дверь в стене за своим креслом и поманила пальцем за собой. Когда я прошла внутрь, она хлопнула в ладони и десяток магических светильников разом загорелся. Я с удивлением осматривала стекольные заготовки и печь на магических камнях, что не сразу заметила, как женщина положила лист белой бумаги на широкий низкий стол в середине комнаты.

– Я не очень поняла, что ты имела в виду. Сможешь нарисовать?

Я ошарашено взяла карандаш и спросила:

– Но ведь Холс…

– Холс был моим прикрытием, – вздохнула женщина. – Впрочем, неудачным. Он не умел продавать наши изделия, а женщину в качестве стекольщика мало кто примет. Это отец научил меня всему, и это его вазы стоят там. Но поссорившись с одним из графов, он закрыл себе дорогу в высшее общество. Холс не смог открыть ее и для меня.

– Мне жаль, – в очередной раз сказала я.

– Чего стоишь? Рисуй!

Под напором женщины я сдалась и начала схематично изображать перегонный аппарат, постоянно отвечая на различные уточняющие вопросы женщины.

– И что ты будешь с этим делать? – спросила она меня, когда рисунок был закончен.

– Масло из трав, духи, средства против неприятных запахов, – пожала плечами я.

– Что ж, может у тебя что-то и выйдет. Ты другая, ты не похожа на меня, – женщина о чем-то задумалась, а затем тряхнула головой. – Будет готово за два дня. Приходи сюда сама, мне такое до Окраинной улицы не донести.

Кивнув женщине, я вышла из комнаты.

Оставался последний, но самый важный момент – выбор трав, и можно начинать.

Глава 6

То, что я узнала насчет трав, не было таким уж шокирующим, но слышать, что аристократы в прямом смысле едят розы, было непривычно.

Нет, на самом деле все было не настолько плачевно, и сырыми они их не ели, но то, что цветы использовались лишь как съедобные украшения блюд, не укладывалось в моей голове.

– И сколько стоят эти травы? – мучала я вопросами шебутную молодую травницу, которая слишком уж часто отрывалась от нашей беседы и рассматривала толпу.

– Украшения – от одного до двух серебряных, лечебные – около трех, – протараторила она.

Я вздохнула. Таких денег у меня уже не было, и теперь я понимала, почему все парфюмерные использовали цитрусы и орехи – как еда, они были банально дешевле. И хоть ту же мяту вырастить было легко, заниматься таким неприбыльным делом крестьяне не хотели и выращивали в основном овощи и фрукты. Вот и росла цена на такие простые растения.

Теперь я жалела, что так много потратилась с самого начала. Ведь могла спокойно прожить и без мебели, а вот как буду покрывать долги без продаж, я не знала. Все же далеко мне было до опытного отца.

– Ну а лаванду вы за сколько продадите? – спросила я наконец, мысленно пересчитывая медяки в серебро.

– Что? – девушка даже не отвлекалась на меня.

– Вон тот фиолетовый цветок, – указала я на небрежно запихнутый в угол кустик лаванды.

Шуму на торговой площади становилось все больше, и травница с явной неохотой посмотрела в угол, затем, пожевав губу, бросила лаванду на прилавок и с напором произнесла:

– Да забирайте вы этот сорняк, я его случайно притащила. Только не загораживайте мне вид наконец.

Быстро забрав лаванду, пока девушка не передумала, я все же спросила:

– А что вы высматриваете там?

– Деревенщина какая-то, – посмотрела травница на меня, хотя сама видимо в своем лучшем платье темно-вишневого цвета и в накинутом переднике выглядела несуразно. Будь мы на драконьих землях, она не посмела бы такого сказать. Но мы были не там.

Тем временем она продолжила:

– Ходили слухи, что сегодня в Ар-Теле должен приехать Арнест Грейсленд. Вот хотя бы краем глаза увидеть его, – мечтательно протянула травница, а я, хмыкнув, наконец отошла от лавки, вызвав облегченный вздох девушки.

За эти несколько дней в городе я поняла одно – Верховного мага в Ар-Теле боготворили. Ну а как здесь было не поклоняться ему? Ведь именно с его подачи Ар-Теле оказался не забыт всеми, а наоборот процветал. Здесь было проведено водоснабжение, поставлен тот самый проклятый барьер вокруг города, а ведь изначально король был против.

Я задумчиво шла по торговой площади, настолько погрузившись в сладкие мечты знаменитости моей лавки, что не заметила, как на полном ходу врезалась в человека в темной одежде с капюшоном. И он мог бы быть наемным убийцей, вот только я видела, как они передвигаются – скрытно, мягко, словно хищники, в любой момент готовые к прыжку. Такие не раз приходили за мной или моим братом, нанятые в надежде хоть как-то повлиять на отца.

Этот же явно был чем-то озабочен, то и дело оглядывался назад.

– Простите, юная леди, – сильные руки предотвратили меня от падения. – Я не хотел так бесцеремонно врезаться в вас.

Я подняла взгляд и встретилась с настороженными ярко-фиолетовыми глазами. Таких я никогда не встречала даже у драконов из рода Аметистов.

– Вы в порядке? – спросил он и отошел чуть назад, отпустив меня. Я неосознанно приблизилась к нему – без его теплых рук плечам внезапно стало холодно.

– Да, все хорошо, спасибо, – скинув наваждение, как можно увереннее сказала я.

– Я не хотел появляться здесь в таком виде, но видимо мой друг меня подставил и теперь все знают о моем приезде. А использование магии выдало меня бы даже быстрее. Поэтому, юная леди, я хотел бы, чтобы вы молчали об этой встрече.

Его лица не было видно из-под капюшона, но голос был таким низким и бархатистым, что я даже заслушалась. Он говорил уверенно, не оправдываясь, а объясняя ситуацию, и на его просьбу я молча вытянула руку для рукопожатия.

Но он меня удивил. Взяв меня за запястье, он медленно поднял его к своему лицу, а затем тыльную сторону ладони опалило его дыханием. Его губы, лишь слегка коснувшиеся ладони, казалось оставили огненный отпечаток, а его глаза смотрели лишь на мое лицо.

Ничем не выдавая внутренней дрожи, я обозначила неопределенный кивок и, вырвав руку, я быстро пошла от странного незнакомца.

И лишь в спину мне прилетело тихое:

– Я рад.

А я только потом поняла, что это был сам Верховный маг, Арнест Грейсленд, но стоило мне повернуться, как я увидела лишь безлюдный торговый ряд. Ничего здесь не напоминало о присутствии этого мужчины.

Мне много раз целовали руку – на приемах, балах, в знак уважения моей семье, но никогда это не заставляло меня трепетать в ожидании чего-то прекрасно, никогда не заставляло испытывать тягучую сладкую негу внутри.

Я тряхнула головой. Хватит, Арья, хватит думать о несбыточном. Будь я сейчас Арильяной, златоволосой красоткой, за которой бегает каждый парень, хоть раз увидевший меня, это не было бы невозможным.

Однако это был лишь поцелуй руки, а я лишь никчемная нищенка, без серебрушки в кармане, и огромным шрамом на лице.

Но ведь он не разу не выдал, что ему неприятно смотреть на меня…

Глава 7

Я прогорела.

Денег нет, до оплаты налогов три недели, затем – не самая приятная судьба.

Полный провал.

Ладно, на самом деле все было не так печально. Просто со всей этой подготовкой к открытию, я совсем забыла, что в Ар-Теле меня в принципе никто не знает, мой квартал считается проклятым, а парфюм не настолько нужен, чтобы противоречить предрассудкам.

Поэтому сейчас я скучала, стоя за прилавком на первом этаже своего дома, переставляя первые приготовленные флаконы с места на место. Ни одного покупателя на горизонте не виделось.

Первой бедой для меня оказались сделанные заказы – привычная к тому, что все боятся не выполнить договора со мной, как графиней рода Золотых, я не озаботилась магическими договорами, обойдясь лишь расписками. К слову, денег на магический договор у меня тоже не было, но будь я внимательнее, выход бы нашла.

Теперь же я осталась без нормально оборудованного кабинета и спальни, а также с потраченной впустую сотней серебряных. Сколько бы я не ходила к этим нечестным продавцам, они лишь пожимали плечами и говорили:

– А ты докажи, что ты у нас что-то заказывала. А расписки? Расписки ты подделала, они ж немагические.

Однако некоторые все же оказались честными, и в итоге проблем с ванной, кухней и магазинчиком, в который я превратила ту самую пустую комнату с большими окнами, у меня не было. Вдова Холса тоже не подвела, и спустя два дня после заказа я тащила на себе огромный перегонный куб.

А затем начались дни без отдыха и сна. Я литрами кипятила воду, пробовала различные сочетания трав, записывала, в какой концентрации масла получаются самыми душистыми и удобными. Душистую воду я бережно сливала в пустые банки, найденные на кухне, и обещала когда-нибудь найти ей применение.

Заранее заказанная доставка хлеба тоже сыграла свою роль, и я не голодала, хотя выходила из дома лишь ранним утром, и то только для того, чтобы уже знакомая мне травница дала пару «сорняков» за бесценок.

И вот закончились эти безумные четыре дня, и первая проба духов была выставлена на продажу. Но покупать их никто не спешил.

Когда солнце встало в зенит, я, разминая заболевшую за четыре дня руку, надела отстиранное вчера дорожное платье, намазалась духами из лаванды и посмотрела на свое отражение в стеклянном окне. Волосы были скручены в пучок, но выбивались из прически и выглядели сухими и ломкими.

Решила намазать их одним из неудавшихся масел – оно оказалось слишком жирным, и при нанесении на шею делало кожу чересчур лоснящейся. Зато волосы от этого легли ровнее, и теперь приятно пахли лавандой.

Взяв с собой несколько флаконов, решила пойти первым делом в городскую службу. Очередь там толпилась такая же длинная, как и в тот день, когда я сама в ней стояла, но в этот раз я осторожно протиснулась в дверь, не реагируя на злые оклики людей, и зашла в здание.

Служащего с женой, просящей столичных духов, в общем зале не оказалось, и мне пришлось открывать каждый кабинет, извиняться и продолжать поиски, пока наконец я не столкнулась с ним лоб в лоб.

– Простите, это же ваша… – тут я прикусила язык, смотря на недовольное лицо служащего, и начала по другому. – Господин, не могли бы вы мне помочь?

– Я тороплюсь, давайте побыстрее, – он посматривал на бумаги.

– Я открыла свое дело, но вот в чем дело. Я делаю духи, но эти духи необычны, и многие не знают, как это правильно оформить. Некоторые говорят, что это продажа собственных изделий…

Я болтала какую-то чушь, подслушанную у отца, но взгляд служащего стал более осмысленным, он внимательнее присмотрелся ко мне, а затем потянул носом воздух.

– И правда, очень необычно… Вы же сами используете их?

– Да, я решила попробовать их сначала на себе, – я слегка повернулась так, чтобы шея, со стороны которой были намазаны духи, была ближе к служащему и узкий коридор мне в этом помогал.

– Похоже на столичные… А за сколько вы их продаете? – голос звучал недоверчиво.

Настал самый важный момент. Я непроизвольно сжала руки, а стук сердца отдавался в ушах. И я не могла лишь щелкнуть пальцами и применить успокаивающее заклинание. Если сейчас я скажу слишком высокую цену, то он не захочет покупать. Если скажу низкую, то он подумает, что это развод, и тоже откажется.

Чуть помедлив на секунду, я твердо сказала:

– Одна золотая. Скоро я планирую сделать магические – они будут стоить три. Кроме того, так как вы можете помочь мне с оформлением, я дам вам пробный флакон, и затем, если решитесь, сможете купить уже больше.

Последнее было неожиданно даже для меня самой, хотя я заранее готовила пробники, но не думала, что их придется использовать так рано. Зато об оформлении я действительно не задумывалась.

Служащий думал недолго. Миг, и бумаги он отдал проходящему мимо молоденькому юноше, работающему здесь видимо подай-принеси. Еще один, и я уже сижу в кабинете, а служащий, представившийся Эстером, уже расспрашивает меня о моем деле, попутно заполняя бумаги.

– Еления мне уже всю плешь проела, – вдруг пожаловался Эстер, поднимая на меня взгляд. Я пожала плечами, не зная, что сказать, но ему и не требовался мой ответ. – Знаете, если ей понравятся ваши духи, то я думаю, она расскажет своим подругам-сплетницам о том, где именно я их купил.

– Если это так, то вы можете назвать адрес – Окраинная улица, 14.

Эстер переменился в лице.

– Проклятый квартал… И не страшно вам? Всякое может случиться.

– Нет-нет, – с мягкой улыбкой проговорила я, мысленно кляня себя, что затронула эту тему, – наоборот. Именно в этом квартале воздух настолько чист, что духи и масла получаются прозрачными, без примесей.

– А, ну да, мануфактуры же в другой стороне.

– Не совсем, – я лихорадочно думала, как не допустить сплетен, что мое дело возможно тоже проклято. – На самом деле, запах моих масел успокаивает то проклятье, что обрушилось на квартал, и теперь оно постепенно заменяется благословением. Смотрите, даже волосы мои стали лучше.

Я небрежным движением поправила пучок, и Эстеру пришлось согласиться. Мне оставалось надеяться, что именно этот бред заменит слухи о проклятии.

– Ну вот и все, – с этими словами Эстер протянул мне бумаги, я в ответ небольшой флакончик с духами. На выходе мы распрощались довольные друг другом.

Следующими моими целями были не самые приятные «знакомые» в этом городе. Это были те двое, что также продавали парфюм в Ар-Теле. И если того склочного торговца я лишь собиралась разговорить на тему полезных знакомств, то вот с женщиной я хотела сотрудничать.

Торговца я к своему удивлению снова нашла на рынке и снова недовольным своей работой.

– А я тебя помню, – сказал он, стоило мне подойти к лавке. – Это же ты заливала что-то про воду! Ну как, одобрил Совет твои магические штучки? Получилось?

– Получилось, – спокойно ответила я, – только я не просила разрешения у Совета.

– Вот тебе и братец, да? – пальце его нервно постукивали по деревяшке. – Стоишь тут, работаешь целый день, а у какой-то прошмандовки получается обхитрить Совет. А братец сидит и ничего не делает.

Сначала я хотела рассердиться на прошмандовку, но решила, что это не стоит того, и просто поставила на прилавок флакон с маслом мяты.

Торговец безумно схватился за него, так что я даже отпрянула, открутил крышку и вдохнул запах.

– Как это? Это невозможно? Но это есть. Но Совет! Вот ведь прошмандовка… – бормотал он, после каждой фразы вдыхая аромат, а затем поднял глаза на меня. – Как?! Как ты это сделала?

«– Никогда не открывай свои секреты, Арильяна, но и никогда не отказывайся от сотрудничества», – говорил мне отец.

– Этого я сказать не могу. Но! – торговец следил за моим поднятым пальцем, будто на нем был написан ответ. – У меня есть душистая вода, у которой запах похож, но слабее. Для ее эффективного использования нужна магия, но пока я не могу разорваться на столько дел одновременно. Но вот вы, такой опытный мастер, – решила добавить лести я, – точно сможете придумать ей применение.

– Я… Да, я смогу! Я… сделаю много… многозапаховые… многоароматные духи! Их… их будет скупать вся столица, видят Боги!

Я не понимала, правда ли он так безумен или просто настолько любит свою работу, но мне это было выгодно. Так мы договорились с ним о продаже душистой воды по пол золотого за литр, но глядя в его счастливо-сумасшедшие глаза, я не знала, кто выиграл из нас больше.

– И ещё, раз мы теперь партнеры… – он нахмурился, и я быстро добавила, – а вы, как более опытный, как мой наставник, не могли бы подсказать, как вы продаете свои духи аристократам?

– Да никак мы не продаем. Они сами нас находят. И делают это не слишком явно. Ведь если они покупают их у нас, значит у них нет денег либо на артефакты, либо на духи из столицы.

– Ясно… – это мне категорически не подходило. Именно на аристократов была вся моя надежда, пусть я и планировала продавать убиратели запахов и обычным людям. Но все деньги были у них – опальных аристократов Ар-Теле.

– И не забудь! Скоро прибудет посыльный от меня, мастера Рорта Фонтенского! – крикнул торговец напоследок. Вот и познакомились…

На последнем пункте сегодняшнего дня меня ждал провал, хотя именно на него я надеялась больше всего.

Женщина снова встретила меня с вымученной улыбкой на лице и неприязнью во взгляде.

– Снова ничего не купите?

Я задумчиво прошлась по магазинчику, а затем выставила на прилавок два флакончика. Один был полностью прозрачным, другой чуть зеленоватым.

– Что это?

– Это отбиватели запахов. Помните, я у вас о них спрашивала…

– И зачем ты принесла их мне? – перебила меня женщина, переходя на «ты». – Я не куплю у тебя ничего, если ты на это надеялась.

– Мы могли бы сотрудничать… – я сбилась от такого недружелюбного напора.

– И дел я с такой уродкой иметь не хочу. Покупаешь что-то? Нет, проваливай! Я еще хочу выйти в высшее общество, а общение с такой, как ты… портит мою репутацию.

Я так привыкла за эту неделю в Ар-Теле, что почти никто не обращает внимания на мой шрам, а если и постоянно отводят глаза от моего лица, то прямо ничего не говорят. Я расслабилась. Я спрятала колючки. И сейчас эта отповедь заставила меня съежиться и в растерянности приложить руку к щеке.

– Ну так покупаешь?!

А ведь мне ещё жить в этом городе. Мне – неважно Арье или Арильяне, важно, что именно на меня будут коситься люди, обо мне они будут судачить, если я сейчас уйду с поникшей головой.

И я впервые за два месяца расправила плечи. Моя осанка – моя гордость. Голова привычно вздернулась вверх, руки расположились на груди в свободном жесте. Ноги встали ровно, колени выпрямились. Даже неожиданно для себя я стала выше.

– Нет, я не покупаю. И впредь не обращайтесь ко мне так, – я бросила быстрый взгляд на вывеску позади женщины, – уважаемая Дорея. Или скоро вы станете не уважаемой.

Мои угрозы были беспочвенны, но Дорея вдруг округлила глаза и как-то тихо сказала:

– Прошу прощения, госпожа, – словно сама не верила, что сказала это.

Я забрала флаконы обратно и вышла из магазинчика, чеканя шаг. А затем резко обернулась. Со стеклянной поверхности окна на меня смотрела настоящая Арильяна. Пусть волосы стали другими, пусть платье уже не расшито золотыми нитями, но гордый взгляд и прохладная улыбка ясно показывали, что это – леди Арильяна из рода Золотых.