Текст книги "Сквозь вечную ночь (ЛП)"
Автор книги: Вероника Росси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– У тебя есть свеча или светильник? – спросила она.
Только тогда он заметил полумрак. Для него линии комнаты были резко вычерчены. Для Арии или для кого-то еще их просто не видно. Он всегда знал, что он Чувствующий, но забыл о своем видении до этого момента. Он был Видящим, но настоящей силой его глаз была острота зрения в темноте. Ария однажды назвала это мутацией – эффектом Эфира, который исказил его чувства больше, чем у других. Он думал об этом скорее как о проклятии, напоминании о Видящей матери, которая умерла при его родах.
Перри открыл ставни, впустив в комнату тусклый дневной свет. Снаружи поляна гудела от сплетен, поскольку новости о прибытии Арии быстро распространились. Он ничего не мог с этим поделать. Он скрестил руки на груди, его желудок сжался, когда он наблюдал, как она поглощает пространство. Он не мог поверить, что она здесь, в его доме.
Ария подошла к окну рядом с ним и стала изучать коллекцию резных соколов Когтя, которая стояла на подоконнике. Перри знал, что ему нужно пообщаться с Медведем и Уиланом, но он застыл.
Он прочистил горло.
– Это мы с Когтем сделали. У него лучше получилось. Мой же похож на черепаху.
Она взяла его сокола и повертела в руках. Ее серые глаза потеплели, когда она подняла голову и сказала:
– Этот мне нравится больше всего.
Перри перевел взгляд на ее губы. Они были одни. Так близко они не стояли с тех пор, как она в последний раз была в его объятиях.
Она отложила фигурку и отошла в сторону.
– Ты уверен, что я могу остаться здесь?
– Да. Можешь занять ту комнату. – С того места, где он стоял, был виден край кровати брата, накрытой выцветшим красным одеялом. Он предпочел бы, чтобы она не оставалась там, но лучшего выбора не видел. – Я сплю наверху, – сказал он, кивая наверх.
Ария бросила сумку у стены и посмотрела на входную дверь, улыбаясь звуку, который он не мог расслышать. Секунду спустя Рокот ворвался в дом темной вспышкой.
– Наконец-то! – взревел он. Он обнял Арию, поднимая ее с земли. – Почему вы так долго? Не отвечай. – Он взглянул на Перри. – Кажется, я знаю. – Он поставил ее на землю и сжал руку Перри. – Хорошо, что ты вернулся, Пер.
– Что я пропустил? – спросил Перри, ухмыляясь.
Не успел Рокот ответить, как появились Уилан, Медведь и Риф, и дом погрузился в тягучую тишину. Они долго стояли, не сводя глаз с единственной незнакомки. Настроение в комнате обострилось, накаляясь и заливая красным глаза Перри. Они не хотели, чтобы она была здесь. Он знал, что они так отреагируют, но все равно сжал кулаки.
– Это Ария, – сказал он, борясь с желанием шагнуть к ней. – Она наполовину Поселенка, Риф рассказал вам. Она поможет нам найти Ясное Небо в обмен на убежище. Пока она здесь, она будет отмечена как Слышащая.
Слова, казалось, сыпались у него изо рта. Это была правда, но частичная правда, которая больше походила на ложь. Перри заметил вопросительный взгляд Рокота.
Медведь шагнул вперед, заламывая большие руки.
– Извини, что спрашиваю, Перри, но как нам поможет Крот?
Уилан что-то пробурчал себе под нос. Глаза Арии метнулись к нему, и Рокот напрягся. Оба Слышащие, они ясно его услышали.
Перри почувствовал вспышку жара, и побуждение ударить Уилана. Он понял, что то, что он чувствовал, то, что захватило его, шло от Арии. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Тебе есть что сказать, Уилан?
– Нет, – ответил он. – Ничего. Просто проверяю, работают ли ее уши. – Он ухмыльнулся. – Работают.
Риф опустил руку на плечо Уилана с такой силой, что тот поморщился.
– Медведь с Уиланом расскажут тебе, что случилось, пока нас не было, – сказал он, меняя тему.
Перри приготовился к последнему спору.
– Давайте послушаем.
Медведь скрестил руки на широкой груди, его густые брови сошлись на переносице.
– Прошлой ночью в кладовой случился пожар. Мы думаем, что это был мальчик, который вернулся с Рокотом. Уголек.
Перри взглянул на Рокота и Арию, его охватила тревога. Они были единственными, кто знал об уникальной способности Уголька направлять Эфир. Они охраняли тайну Уголька по негласному соглашению.
– Никто не видел, как он это сделал, – сказал Рокот, читая его мысли. – Он убежал, прежде чем его успели поймать.
– Он сбежал? – спросил Перри.
Рокот закатил глаза.
– Ну ты знаешь, какой он. Он вернется. Всегда так делает.
Перри сжал покрытую шрамами руку. Если бы он собственными глазами не видел, как Уголек опустошает шайку Воронов, то и сам бы не поверил.
– Ущерб?
Медведь кивнул в сторону двери.
– Будет проще, если я покажу тебе, – сказал он, направляясь к выходу.
Перри остановился на пороге и оглянулся на Арию. Она понимающе пожала плечами. Они пробыли вместе меньше десяти минут, а он уже должен был покинуть ее. Он ненавидел это, но у него не было выбора.
Кладовая в задней части кухни представляла собой длинную каменную комнату, уставленную деревянными полками, на которых громоздились сосуды с зерном, банки со специями и травами, и корзины с ранними весенними овощами. Обычно в прохладном воздухе витали запахи еды, но когда Перри вошел внутрь, запах горелого дерева стал еще гуще. Под ним он уловил слабый запах Эфира… запах Уголька.
Ущерб был нанесен одной стороне комнаты. Часть полки исчезла, сгорела дотла.
– Должно быть, он уронил лампу или что-то в этом роде, – сказал Медведь, почесывая густую черную бороду. – Мы быстро спохватились, но все равно многое потеряли. Нам пришлось выбросить два ящика зерна.
Перри кивнул. Они не могли позволить себе терять еду. Поток итак был уже на скудном пайке.
– Парень ворует у тебя, – сказал Уилан. – Он ворует у нас. В следующий раз, когда увижу его, прогоню с территории.
– Нет, – сказал Перри. – Отправь его ко мне.
Глава 4
.
АРИЯ
– Ты в порядке? – шепотом спросил Рокот, когда дом опустел.
Ария выдохнула и кивнула, хотя и не была в этом уверена. Кроме него и Перри, все, кто стоял в этой комнате, презирали ее за то, кто она. Из-за того кем она была.
Поселенкой. Девушкой, которая жила в городе под куполом. Шлюхой-Кротом, как прошептал Уилан себе под нос. Она готовилась к этому, особенно после ежедневных холодных взглядов Рифа, но все равно чувствовала себя потрясенной. Она осознала, что произошло бы то же самое, если бы Перри оказался в Грезе. Хуже. Стражи Грезы убили бы чужака на месте.
Она отвернулась от двери, ее взгляд скользнул по уютному, загроможденному дому. По столу с крашеными стульями по бокам. По мискам и горшкам всех цветов, стоящих на полках позади него. По двум кожаным креслам перед очагом, потертым, но удобным на вид. Вдоль дальней стены расположились корзины с книгами и деревянными игрушками. Было прохладно и тихо, пахло дымом и старым деревом.
– Рокот, это его дом.
– Да.
– Я не могу поверить, что я здесь. Здесь теплее, чем я ожидала.
– Раньше было лучше.
Год назад в этом доме жила семья Перри. Теперь он остался один. Ария задавалась вопросом, не поэтому ли Шестёрка спала здесь. Наверняка есть и другие дома, которые они могли бы занять. Может, заполненный людьми дом помогал Перри не скучать по семье. Она засомневалась в этом. Никто никогда не сможет заполнить пустоту в душе, которую оставила ее мать. Людей нельзя заменить.
Она представила себе свою комнату. Небольшое помещение, скромное и аккуратное, с серыми стенами и встроенным комодом. Когда-то ее комната была домом, но она не чувствовала тоски по ней. Теперь она казалась ей такой же манящей, как внутренность стального ящика. Ей не хватало того, что она чувствовала там. Безопасности. Любви. Окружения людей, которые принимали ее. Которые не шептали ей в след «шлюха-Крот».
Больше у нее нет своего места, поняла она. Ничего похожего на фигурки сокола на подоконнике. Нет ничего, чтобы доказать, что она существует. Все ее вещи были виртуальными, хранились в Мирах. Они были не реальными. У нее даже матери больше не было.
Ее охватило чувство невесомости. Словно отвязавшийся воздушный шар, она парила в воздухе.
– Ты голодна? – спросил Рокот у нее за спиной, не обращая ни на что внимания, его тон был, как всегда легким и веселым. – Обычно мы едим на кухне, но я могу принести что-нибудь сюда.
Она обернулась. Рокот прислонился бедром к столу, скрестив руки на груди. Он был одет в черное с головы до ног, как и она.
Он улыбнулся.
– Не так комфортно, как у Маррона, не так ли?
Последние месяцы они провели вместе, пока он залечивал рану на ноге. Пока она исцелялась от более глубоких ран. Мало-помалу, день за днем, они возвращали друг друга.
Улыбка Рокота стала шире.
– Знаешь ли, я скучал по тебе.
Она закатила глаза.
– Прошло всего три недели с тех пор, как мы виделись.
– Жалкий отрезок времени, – сказал он. – Итак, что насчет еды?
Ария посмотрела на дверь. Она не могла прятаться, если хотела, чтобы Поток принял ее. Она должна встретиться с ними лицом к лицу. Она кивнула.
– Показывай дорогу.
– Ее кожа слишком гладкая… как у угря.
Голос, сочащийся злобой, донесся до ушей Арии.
Клан начал сплетничать о ней еще до того, как она с Рокотом села за один из столов. Она взяла тяжелую ложку и помешала рагу, стоящее перед ней, пытаясь сосредоточиться на других вещах.
Кухня представляла собой грубо отесанное строение, частично средневековый зал, частично охотничий домик. Она была заставлена длинными столами со свечами. По обе стороны расположились два массивных очага. Дети гонялись друг за другом по периметру, их голоса смешивались с бульканьем кипящей воды и потрескиванием пламени. Со стуком ложек и чавканьем людей, говорящих, едящих, пьющих. С отрыжкой. Смехом. Лаем собаки. Все это усиливалось толстыми каменными стенами. Но несмотря на шум, она не могла не слышать жестоких, шепчущих голосов.
За соседним столиком беседовали две девушки. Одна была хорошенькая, блондинка с ярко-голубыми глазами. Та самая девушка, которая наблюдала за Арией, когда она входила в дом Перри. Должно быть, это Брук. Ее младшая сестра Клара была в Грезе. Вэйл продал ее, как и Когтя, в обмен на еду для Потока.
– Я думала, что Поселенцы умирают, когда дышат воздухом снаружи, – прошептала Брук, глядя на Арию.
– Так и есть, – сказала другая девушка, – но я слышала, что она только наполовину Крот.
– Представляешь, кто-то на самом деле положил глаз на Поселенца?
Ария крепче сжала ложку. Они клеветали на ее мать, которая была мертва, и на ее отца, который был загадкой. И тут ее осенило. Поток скажет то же самое о ней и Перри, если узнают правду. Они сказали бы тоже самое об их отношениях.
– Перри сказал, что она будет отмечена.
– Крот с Чувством, – сказала Брук. – Невероятно. И кто она?
– Кажется, Слышащая.
– Что подразумевает, что она нас слышит.
Раздался смех.
Ария скрипнула зубами от этого звука. Рокот, сидевший рядом, наклонился к ней.
– Слушай внимательно, – прошептал он ей на ухо. – Это самое важное, что тебе нужно знать, пока ты здесь. – Она уставилась на тарелку с тушеным мясом, и сердце ее забилось сильнее.
– Не ешь пикшу. Они ее ужасно пережаривают.
Она ткнула его локтем в ребра.
– Рокот.
– Серьезно. Она жесткая, как шкура. – Рокот посмотрел через стол. – Разве это не правда, Старина Уилл? – спросил он у седого мужчины с поразительно белой бородой.
Хотя Ария была снаружи уже несколько месяцев, она все еще восхищалась морщинами, шрамами и признаками возраста. Когда-то они казались ей отвратительными. Теперь морщинистое лицо мужчины почти заставило ее улыбнуться. Люди снаружи носили на своих телах жизненный опыт, как сувениры.
Ива, девочка, которую Ария встретила ранее, сидела рядом с ним. Ария почувствовала тяжесть на ботинке и посмотрела вниз, чтобы увидеть Блоху.
– Дедушка, Рокот тебя о чем-то спрашивает, – сказала Ива.
Старик навострил ухо в сторону Рокота.
– О чем, красавчик?
Рокот повысил голос в ответ.
– Я сказал Арии не есть пикшу.
Старина Уилл изучал ее, поджав губы в кислой гримасе. Щеки Арии вспыхнули, пока она ждала его реакции. Одно дело слышать шепоты, и совсем другое гнушаться ее.
– Мне семьдесят, – сказал он наконец. – Семьдесят лет и я становлюсь сильнее.
– Старина Уилл не Слышавший, – прошептал Рокот.
– Поняла, спасибо. Он только что назвал тебя красавчиком?
Рокот кивнул, жуя.
– Разве можно его винить?
Ее глаза скользнули по его точеному лицу.
– Нет. Действительно, не могу, – сказала она, хотя красота не совсем соответствовала темной внешности Рокота.
– Значит, ты получишь Отметины? – спросил он. – Как насчет того, чтобы я за тебя поручился?
– Я думала Перри… Перегрин сделает это? – ответила Ария.
– Перри гарантирует это, и он будет председательствовать на церемонии, но это только одна часть. То, что может сделать только Кровный вождь.
Полная женщина, сидевшая по другую сторону от Рокота, наклонилась вперед.
– Кто-то с таким же Чувством, как у тебя, должен поклясться, что твой слух истинен. Если ты Слышащая, только другой Слышащий может это сделать.
Ария улыбнулась, отметив ударение, которое женщина сделала на слове «если».
– Я и есть Слышащая, так что дело обстоит именно так.
Женщина изучала ее глазами цвета меда. Казалось, она что-то решила, потому что ее суровый рот смягчился.
– Я Молли.
– Молли – наша целительница и жена Медведя, – сказал Рокот. – Но гораздо свирепее, чем этот здоровяк, правда, Молли? – Он повернулся к Арии. – Значит, поручиться должен я, не так ли? Я идеально подхожу для этого. Я научил тебя всему.
Ария покачала головой, стараясь не улыбаться. Действительно, Рокот был идеальным выбором. Он научил ее всему, что она знала о звуках и ножах.
– Всему, кроме скромности.
Он скорчил гримасу.
– Кому это нужно?
– О, не знаю. Может тебе, красавчик.
– Чушь, – сказал он и снова принялся за еду.
Ария заставила себя сделать то же самое. Рагу представляло собой вкусную смесь ячменя и рыбы, но она не могла съесть больше нескольких кусочков. Клан не только шептался о ней, но и глазел на нее, следя за каждым ее движением.
Она наполнила ложку и, сунув руку под стол, положила Блохе на голову. Та моргнула и придвинулась ближе. У нее было умное выражение мордочки, отсутствующее у собак в Мирах. Она и не подозревала, что у животных такие разные характеры. Это было еще одно бесконечное различие между ее старой жизнью и новой. Она задавалась вопросом, изменит ли Поток свое мнение о ней, как Блоха.
Ария подняла глаза, когда болтовня в зале утихла. В дверях появился Перри с тремя молодыми людьми. Светловолосые и высокие, двое из них напоминали Перри своим мускулистым телосложением. Хайд и Хейден, догадалась она. Третий, что был на несколько шагов позади и ниже на голову, мог быть только Отщепенцем. Все они держались как Видящие: луки за спинами, высокая осанка, внимательные глаза.
Перри сразу ее заметил. Он наклонил голову. Безопасное признание между союзниками, но это заставило ее затаить дыхание, желая большего. Затем он сел за столик у двери вместе с братьями и исчез в море голов. Мгновение спустя до ее ушей донеслись жестокие голоса.
– Она не выглядит настоящей. Держу пари, она даже не будет истекать кровью, если ты порежешь ее.
– Давай попробуем. Просто небольшой порез, чтобы проверить, правда ли это.
Ария отследила голос. Голубые глаза Брук впились в нее. Ария положила руку на запястье Рокота, благодарная за его уникальную способность. Он мог слышать мысли через прикосновение. Она почти не удивилась, когда обнаружила это в нем. Это не особо отличалось от Смартвизора, который она носила всю свою жизнь, что работал аналогичным образом – улавливая мысленные образы через физический контакт.
«Это девушка Перри», – подумала она. – «Не так ли?»
Рокот замер, не донеся ложку до рта.
– Нет… я почти уверен, что это скорее всего ты.
«Она злая. Возможно, я захочу причинить ей боль.»
Рокот усмехнулся.
– Я хочу посмотреть на это.
– Посмотрите на нее. – Это снова был голос Брук. – Она вешается на Рокота. Я знаю, ты слышишь меня, Крот. Ты зря тратишь на него время. Он парень Лив.
Ария отдернула руку от его запястья. Рокот вздохнул и посмотрел на нее. Он положил ложку на стол и отодвинул свою тарелку.
– Пойдем. Давай выбираться отсюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Она вытащила ноги из-под стола и последовала за ним, не сводя глаз со спины Рокота. Проходя мимо Перри, она замедлила шаг, позволив себе бросить на него взгляд. Он слушал Рифа, сидевшего напротив него, но его глаза встретились с ее.
Ей хотелось сказать ему, как сильно она скучает по нему. Как ей хочется сидеть рядом с ним. Потом она поняла, что через свои исходящие из нее чувства, она это уже сделала.
Рокот повел ее по тропе, петлявшей среди песчаных дюн. Свет Эфира просачивался сквозь облака, бросая отблески на тропинку и высокую шелестящую траву. Пока они шли, шум ветра смешивался с тихим свистом. Он проходил сквозь нее с шипением, шепотом и ревом становясь все громче и яснее с каждым шагом.
Ария остановилась, когда они миновали последнюю дюну. Океан раскинулся перед ней, пышущий жизнью, простирающийся до самого конца. Она услышала миллион волн, каждую свирепую отдельно, что создавали вместе хор, который был безмятежнее и величественнее, чем все, что она когда-либо знала. Она много раз видела океан в Мирах, но это не подготовило ее к настоящему.
– Если бы у красоты был звук, то это был бы он.
– Я знал, что это поможет, – сказал Рокот, его улыбка блеснула в темноте. – Слышащие говорят, что море хранит все звуки, которые когда-либо были услышаны. Все, что тебе нужно сделать, это слушать.
– Я этого не знала. – Она закрыла глаза, позволив звуку омыть ее, и прислушалась к голосу матери. Где были спокойные заверения Лумины, что терпение и логика решат любую проблему? Она не слышала их, но верила, что они там. Ария взглянула на Рокота, отгоняя горе. – Видишь? Ты не всему меня научил.
– Верно, – ответил Рокот. – Я не могу рисковать и утомить тебя.
Они вместе подошли к воде. Рокот сел, опершись на локти.
– А теперь рассказывай про представление.
Ария села рядом с ним.
– Это к лучшему, – сказала она, зарываясь пальцами в песок. Верхний слой все еще хранил дневное тепло, но под ним было прохладно и сыро. Она посыпала им колено Рокота. – Ты же слышал, как они меня ненавидят. Представь, если бы они узнали, что мы с Перри вместе. – Она покачала головой. – Я не знаю.
– Чего ты не знаешь? – Рокот улыбнулся, будто хотел поддразнить ее. Момент казался совершенно знакомым, хотя они никогда не были здесь раньше. Сколько раз за зиму они говорили о Перри и Лив?
Ария высыпала еще горсть песка ему на колено, прислушиваясь к мелкой мороси под шумом прибоя.
– Это была моя идея. Самый безопасный способ, но странно притворяться кем-то другим. Как будто между нами стеклянная стена. Как будто я не могу дотронуться до него или… дотянуться. Мне не нравится, как это ощущается.
Рокот пошевелил коленом, скинув насыпанную ею кучку песка.
– Его голос все еще звучит как дым и огонь?
Ария закатила глаза.
– Не знаю, зачем я тебе это сказала.
Он склонил голову набок, жест, в котором было что-то от Перри, и положил руку на сердце.
– Ария, твой запах… он как расцветший цветок. – Он идеально подстроил свой голос под низкий протяжный голос Перри. – Иди сюда, моя милая роза.
Ария ткнула его в плечо, что только рассмешило его.
– Фиалка. И ты заплатишь за это, когда я повстречаю Лив.
Улыбка Рокота исчезла. Он провел рукой по темным волосам и сел, глядя на разбивающиеся волны.
– По-прежнему ни весточки? – тихо спросила она. Когда прошлой весной пропала сестра Перри, сердце Рокота было разбито.
Он покачал головой.
– Ни слова.
Ария села, отряхивая руки.
– Скоро будет. Она появится. – Она пожалела, что упомянула Лив. Рокот должен был чувствовать ее отсутствие больше, чем когда-либо здесь, где они оба выросли.
Она посмотрела на океан. Вдалеке пульсировали ослепительным светом облака. Эфирные воронки были поразительны. Ария не могла представить себя там. Перри как-то сказал ей, что бури на море всегда опасны. Она не знала, как рыбаки Потока находили в себе мужество выходить в море каждый день.
– Знаешь, стекло довольно легко разбить, Ария. – Рокот задумчиво смотрел на нее.
– Ты прав. – Как она могла жаловаться? Ей было намного легче, чем ему. По крайней мере, они с Перри были в одном месте. – Ты меня убедил. Я разобью стекло, Рокот. При следующей возможности.
– Хорошо. Разбей его.
– Обязательно. И ты тоже, когда мы найдем Лив. – Она ждала, что он согласится, хотела, чтобы он согласился, но Рокот сменил тему.
– Гесс знает, что ты здесь?
– Нет, – ответила она. Она вытащила Смартвизор о из кармашка на подкладке кожаной сумки. – Но мне нужно с ним связаться. – Она должна была сделать это вчера, в день их запланированной встречи, но она не нашла возможности в течение путешествия к Потоку. – Я сделаю это сейчас.
Гладкий, чистый, как капля воды, и почти такой же податливый Визор, поразил ее, как нечто из другого мира после выгоревших на солнце и потрепанных ветром окраин поселения. Он был из другого… ее мира. Она носила это устройство всю свою жизнь, даже не задумываясь. Как и все Поселенцы. Так они перемещались между Мирами. Она только недавно начала бояться его. За это она должна благодарить консула Гесса.
Ария поднесла Смартвизор к левому глазу. Устройство присосалось к коже вокруг глазницы, давление было твердым и знакомым, а затем биотехнический пластик в центре смягчился, превратившись в жидкость. Она несколько раз моргнула, привыкая видеть через прозрачный интерфейс. Когда Визор подключился, на фоне океана появились красные буквы.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИРЫ! ЛУЧШЕ, ЧЕМ РЕАЛЬНОСТЬ!
Приветствие исчезло, а затем появилась АУТЕНТИФИКАЦИЯ.
Она повернула голову, наблюдая, как буквы следуют за ее движением.
Мелькнуло ПРИНЯТО и знакомое ощущение покалывания распространились по коже головы и вниз по позвоночнику. Только одна общая иконка с надписью «ГЕСС» маячила в темноте. Когда у нее был свой Смартвизор, экран был заполнен значками ее любимых Миров, новостями и сообщениями от друзей. Но Гесс запрограммировал этот Визор только на то, чтобы общаться с ним.
– Ты вошла? – спросил Рокот.
– Да.
Он лег, положив голову на руку.
– Разбуди меня, когда вернешься. – Ему казалось, что она спокойно сидит на пляже. У него никогда не было окна в Миры, которое открывает ей Смартвизор.
– Ты же знаешь, что я все еще тут.
Рокот закрыл глаза.
– Не, ты не здесь. Не по-настоящему.
Она обдуманно выбрала иконку, давая Гессу знать, что она здесь. Мгновение спустя она разделилась, ее сознание раскололось. Ощущение было неприятным, но безболезненным, словно внезапно просыпаешься в незнакомом месте. В одно мгновение она существовала сразу в двух местах: на берегу с Рокотом и в виртуальном мире, куда ее привел Гесс. Она перевела взгляд на Мир и замерла, ослепленная ярким светом. Потом огляделась, привыкая к розовеющему миру.
Вишневый сад окружал ее со всех сторон. Деревья цвели и лепестки покрывали землю, словно розовая, снежная пыль. Бессмысленный шелест отовсюду достиг ее ушей, а затем водоворот лепестков обрушился на нее розовой метелью.
У нее захватило дух, пока она не заметила симметрию ветвей и идеальное расстояние между деревьями. Она поняла, что не слышала ни падения лепестков, ни скрипа ветвей. Ветер доносил пустой звук в одну ноту. Слишком агрессивно для того, что она считала правильным. «Лучше, чем в Реале», – говорили они о Мирах. Когда-то она тоже так думала. В течение многих лет она путешествовала по таким пространствам из безопасных стен Грез, не зная ничего лучшего. Не зная, что нет ничего лучше реальности.
Или еще хуже, подумала она, внезапно вспомнив Пейсли. Ее лучшая подруга видела только ужасные составляющие реального мира. Огонь. Боль. Насилие. Ария все еще не могла поверить, что она погибла. Почти все ее воспоминания о Пейсли включали старшего брата Пейсли. Их всегда было трое.
Как там поживает Калеб в Грезе? Неужели он до сих пор путешествует по Миру искусства? Или он двинулся дальше? Она проглотила комок в горле, скучая по нему. Скучая по другим друзьям, Руне и Пикси, и по тому, какой легкой была ее жизнь. По подводным концертам и вечеринкам в облаках. По нелепым Мирам, таким как «Лазертаг Динозавров», «Облачный серфинг» и «Свидание с греческим Богом». Ее жизнь так сильно изменилась. Теперь, когда она спала, она держала клинки на расстоянии вытянутой руки.
Ария подняла глаза, и у нее перехватило дыхание. Сквозь розовые ветви она увидела светло-голубое небо без прожилок Эфира, без светящихся облаков. Такое небо было триста лет назад, до Единения. До того, как мощная солнечная вспышка разрушила магнитную сферу Земли, открыв дверь космическим бурям. В чужую атмосферу, которая была невообразимо разрушительной. Эфиру. Это голубое небо было тем, каким она представляла себе Ясное небо – яркое, открытое и спокойное.
Она опустила глаза и увидела консула Гесса, сидящего за столом в двадцати шагах от нее. Маленький, с мраморной столешницей и двумя железными стульями, стол принадлежал бистро на Европейской площади. Какой бы Мир Гесс ни выбрал, эта деталь никогда не менялась.
Ария посмотрела на себя. Ее черные брюки, рубашка и ботинки сменились на кимоно. Этот наряд был сшит из плотной кремовой парчи с рисунком из красных и розовых цветов. Оно было красивым и слишком узким.
– Это необходимо? – спросила она, как всегда.
Гесс молча наблюдал за ней. У него было строгое, точеное лицо с широко расставленными глазами и тонким ртом, придававшим ему сходство с ящерицей.
– Оно соответствует Миру, – сказал он, окидывая взглядом ее фигуру. – И я нахожу твою одежду Постороннего неприглядной.
Ария села напротив него, неловко ерзая на стуле. Она едва могла скрестить ноги в платье, и что это было за восковое покрытие на ее губах? Она провела пальцем и на нем оказалась алая помада. Ну, действительно. Это было уже слишком.
– Ваша одежда не подходит Миру, – сказала она. Гесс, как обычно, был одет в серое – одежду, похожую на ту, что она носила в Грезе всю свою жизнь, с той лишь разницей, что у него были синие полосы вдоль воротника и рукавов, чтобы показать его положение консула. – Как и этот стол, и кофе.
Не обращая на нее внимания, Гесс налил кофе в две изящные чашки, и на стол посыпались розовые лепестки. Ария изучала булькающий звук, который был ясным и резким, но странно бесформенным. От аромата у нее потекли слюнки. Все было так, как в последние месяцы. Причудливый Мир. Этот стол и стулья. Крепкий, темный кофе. Вот только руки у Гесса дрожали.
Он сделал глоток. Когда он поставил чашку на стол, раздался скрип. Он поднял на нее глаза.
– Я разочарован, Ария. Ты опоздала. Я думал, что убедил тебя в срочности твоей задачи. Теперь я задаюсь вопросом, нужно ли тебе напоминать о том, что поставлено на карту, если ты потерпишь неудачу.
– Я знаю, что на кону, – сказала она жестко. Коготь. Греза. Всё.
– И все же ты сделала небольшой крюк. Думаешь, я не могу сказать, где ты? Ты отправилась повидаться с дядей мальчика, не так ли? С Перегрином?
Гесс следил за ее передвижениями через Смартвизор. Это не удивило Арию, но она все равно почувствовала, как участился ее пульс. Она не хотела, чтобы он знал о Перри.
– Я пока не могу идти на север, Гесс. Перевал к Рогам покрыт льдом.
Он наклонился вперед.
– Я мог бы доставить тебя туда завтра на аэроходе.
– Они ненавидят нас, – сказала она. – Они не забыли о Единении. Я не могу ворваться туда как Поселенка.
– Они Дикари, – сказал он, пренебрежительно махнув рукой. – Мне все равно, что они думают.
Ария осознала, как часто она дышит. Рокот сел. Он пристально наблюдал за ней в реальности, чувствуя ее напряжение. Дикари. Когда-то она тоже так о них думала. Теперь присутствие Рокота укрепило и успокоило ее.
– Вы должны позволить мне сделать все по-моему, – сказала она Гессу.
– Мне не нравится как ты действуешь. Ты опоздала с отчетом. Ты теряешь время с каким-то Чужаком. Мне нужна эта информация, Ария. Дай мне координаты. Направление. Карту. Что угодно.
Пока он говорил, она заметила, что его маленькие глазки бегают, а шея покрывается румянцем. За всю зиму их встреч он никогда не был таким нервным и воинственным. Что-то его беспокоило.
– Я хочу видеть Когтя, – сказала она.
– Нет, пока ты не достанешь мне то, что мне надо.
– Нет, – сказала она. – Мне надо увидеть его…
Все остановилось. Лепестки вишен замерли, повиснув в воздухе. Шум ветра стих, и внезапно в Мире воцарилась мертвая тишина. Через мгновение лепестки поднялись в обратном направлении, затем, казалось, снова зацепились, а потом вздрогнули, чтобы снова, как обычно, опуститься на землю. Звуки тоже вернулись.
Ария увидела потрясение на лице Гесса.
– Что это было? – спросила она. – Что только что произошло?
– Возвращайся через три дня, – отрезал он. – Не опаздывай, и тебе лучше отправиться на север. – Он разъединился и исчез.
– Гесс! – закричала она.
– Ария, что не так?
Голос Рокота. Она переключила внимание. Его брови были озабоченно сдвинуты.
– Я в порядке, – сказала она, быстро прокручивая в голове команды, чтобы снять Визор. Ария сжала его в руке, ярость затуманила ее зрение.
Рокот пододвинулся ближе.
– Что случилось? – спросил он.
Она покачала головой. Она и сама не была уверена. Что-то пошло не так. Она никогда раньше не видела, чтобы Миры замирали. Он сделал это специально, чтобы напугать ее? Но он тоже нервничал. Что он скрывает? Зачем ей так спешить к Рогам?
– Ария, – не отставал Рокот. – Поговори со мной.
– Гесс знает, что я здесь. И он хочет, чтобы я немедленно отправилась на север, – сказала она, тщательно подбирая слова, не упоминая Когтя. – Его не волнует, что перевал во льду.
– Ублюдок он, этот Гесс. – Рокот перевел взгляд с нее на пляж. – Но у меня для тебя хорошие новости. Вот твой шанс разбить стекло.
Глава 5
.
ПЕРЕГРИН
Перри спускался по пляжу к Арии, осознавая каждый свой шаг. В лучшем случае у них будет всего несколько минут, или он не успеет до нее добраться.
Он встретил Рокота на полпути.
– Подержишь ухо востро? – спросил Перри.
– Конечно, – ответил Рокот, похлопав его по плечу, проходя мимо.
Ария встала, когда он подошел к ней. Она перекинула темные волосы через плечо.
– Ты уверен, что все в порядке? – спросила она, глядя мимо него.
– На некоторое время, – сказал он. – Рокот слушает. Риф дальше по тропе. – Ему казалось неправильным, что люди из его собственного клана стоят на стреме, но он отчаянно хотел остаться с ней наедине.
– Ты нашел Уголька?
Он покачал головой.
– Пока нет. Но я сделаю это. – Он хотел дотронуться до нее, но почувствовал ее настроение. Она нервничала из-за чего-то. Он догадывался, что это может быть. – Прутик… он Слышащий… он рассказал мне, что случилось на кухне. То, что говорили люди.
