Текст книги "Оборотная сторона мира"

Автор книги: Вероника Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

«Роман о пламени» был написан трудным, устаревшим, чересчур уж витиеватым языком, и здесь даже лингвистическое заклинание (которое пока еще не иссякло, продолжало помогать Илье осваивать язык Оборотного мира) не решало всех проблем. Словарь языка Ночного мира давал соответственно устаревшие аналоги на русском, и юноша мигом запутался во всех этих «егда», «яко», «преидох». Правда, когда он додумался составить глоссарий, а те слова, о значении которых смутно догадывался, просто пропускать, дело пошло легче и быстрее.

Мать и супруга давно скончавшихся императоров оказалась дамой талантливой – события она излагала живо и образно, по крайней мере, в тисках наречия, которым пользовалась. Конечно, писательница явно грешила большим количеством чрезвычайно подробных описаний. Но как только Илья добрался до изложения событий, связанных с работой молодого правителя со вспомогательным источником системы, сразу стало жалко, что деталей так мало. Запутавшись сперва в устаревших терминах, Илья переписал прочитанное своими словами на привычном русском языке, потом перечитал. Открыл «Антологию», купленную в книжном магазине, и стал сравнивать.

Выводить из всего этого что-то среднее оказалось очень сложно. Но даже после первого поверхностного прочтения у юноши появилось сразу несколько идей по поводу того, с чего следует начинать и в каком направлении двигаться.

К счастью, занятия с мастером закончились, был пройден последний столбец из восьми, и у юноши появилось свободное время. Всеслав, озабоченный состоянием ученика, потребовал, чтоб тот действительно отдыхал. Услышав, что ученик в свободное время читает романы, он выразил полное удовлетворение. Выходя из его кабинета, Илья испытал легкий укол совести – а был бы мастер так спокоен, если б знал, чтом за романы читает его подопечный?

Однако бросать начатое юноша не собирался.

Мирним часто звонила матери пропавшей Андисты, вот только, судя по ее словам, следствие не двигалось с мертвой точки. Разумеется, ее друг сразу оказывался в курсе последних новостей. И эти новости совершенно не радовали…

Поздняя осень в этих краях тоже не радовала. Холод внезапно обрушился на Уинхалл, заморозил все лужи, смел с ветвей последние листья, затер яркое золотое и алое великолепие грязно-бурым, серым, неприглядно-земляным. По утрам неприятно было выскакивать из общежития во двор, чтоб попасть в учебные корпуса, школьники кутались в выданные им форменные куртки и прятали лица в воротники. И дело было не в том, что куртки плохи. Даже меха не могут защитить от пронзительного холодного ветра, если человек, попавший под его удары, еще толком не очнулся спросонья и его подзнабливает с недосыпа.

Занятия по верховой езде стали не так приятны, как были раньше. Пальцы стыли на упряжи, на ремнях седла, которые следовало затягивать по всем правилам, и занятия для учеников первой ступени, не привычных к местной погоде, были вынуждены перенести на ипподром. По берегу больше не ходили гулять – там было слишком ветрено, посуровевшее море щедро рассыпало брызги, обжигавшие лицо льдом.

Первый снег выпал в середине октября, а через пару недель уже перестал таять, укрыл землю тонким слоем белого, похожего на пенопласт. Все признаки предвещали суровую зиму.

– Здесь почти всегда так, – объяснил Санджиф. – Морозы очень сильные, много снегопадов. На севере первый снег выпадает в конце сентября, редко – позже.

– Как же там успевают убрать урожай? – воскликнул Илья, вспоминая дачные мучения своих бабушки и дедушки.

– А там почти ничего не сажают. Ну, и помогают себе магией… Как водится.

– Кстати, я звонил своим родителям…

– Да?

– Они очень хотят меня видеть на зимние каникулы. Говорят – привози с собой кого хочешь, только приезжай. А летом, мол, на месяцок можем тебя в гости отпустить, если уж у тебя и у твоего друга будет такая охота… Короче, отпустят меня к тебе. Поедешь со мной в ближайшие каникулы?

– Поеду, – улыбнулся Санджиф. – Здорово.

– Только вот… Знаешь, твои слуги в мою комнату точно не влезут… Если они будут…

– Ты здесь у меня видел каких-нибудь слуг? Не видел, разумеется. Потому что их нет. Не надо думать, будто я – совершенно другой, чем ты, человек, только потому, что у моего отца есть титул.

– Извини…

– Проехали.

– С ума сойти! – воскликнул Сергей, когда понял, о чем шла речь у Ильи с одноклассником-аргетом. – Ты готов пригласить его в гости! Можно подумать, все те выходки, которые Ферранайр с Ирбалом и все остальные себе позволяют – это просто ерунда! Так, фигня! Не стоит внимания!

Илья нахмурился.

Последние недели его отношения с одноклассниками из числа местных обитателей, и раньше относившихся к нему недоброжелательно, испортились окончательно. Если раньше Ирбал цеплял его лишь мимоходом, когда не попадалось никакого более интересного занятия, то теперь возникало ощущение, будто он целенаправленно ищет ссоры. Остроты и уколы становились все более грубыми и примитивными – видимо, воображение иссякало, тем более, что об однокласснике аргет не знал почти ничего и бил наугад. Ферранайр и еще трое сверстников не отставали от него.

И, хотя Илья был полон решимости не обращать внимания, но и его терпение подходило к концу. И сдерживался он обычно только потому, что считал – ответ нужно давать веский и в то же время острый, как игла. Чтоб проникал в самое сердце, застревал там и таким образом приучал оппонента хоть иногда думать, прежде чем изливать на окружающих свой яд. А иначе и рот открывать не стоит. Вот только подобный удачный ответ не всегда подворачивался.

И юноша злился молча. Его раздражение немного облегчало то, что друг, безоглядно ввязываясь в свару и торопясь парировать выпады, как-то невольно решал часть его проблем. Но на этом ведь тоже не будешь выезжать до бесконечности.

– Слушай, Санджиф-то тут при чем? Он на меня ни разу в жизни не наезжал.

– Он такой же, как они. Он, видите ли, из магического мира! А то, что половину всего времени, а то и больше, именно Дневной мир контролировал Ночной, а не наоборот, и это что-нибудь да значит, в расчет как-то не принимается!

– Что – серьезно?

– Представь. Да, у оборотников есть магия и все такое, но у нас есть что-то более важное, и именно они чаще всего плясали перед нами на цыпочках, вот что.

– И кто из наших королей (или, может, царей) правил Ночным миром?

Сергей поджал губы, набычился.

– Я такими подробностями истории не интересовался. Слышал, что и Александр Македонский в этих краях воевал, и кто-то из римских императоров… Думаю, наша историчка скоро до этого дойдет, тогда и послушаем во всех подробностях. Только мой отец всегда говорил, что наши несколько раз этим миром правили и всех «оборотников» заставляли по струнке ходить, так что нечего им выпендриваться, – заметив выражение лица друга, он всплеснул руками. – Слушай, ну забыл я! Просто забыл! Хочешь – отцу потом позвоню, спрошу его, как звали тех королей? Ну точно так оно и было, как я говорю!

– Ладно, я и сам могу глянуть в учебнике, – нехотя ответил Илья. Заинтересовавшую его тему разговора пришлось отложить. – Слушай, тебя слишком задевают выпады Ирбала, но ведь не стоит обращать на это внимания, в самом деле…

– Уж прямо! То-то ты совершенно на это не обращаешь внимания… Говоришь сейчас совершенно как мои родители. Умнее что-нибудь скажи! – было видно, что Сергей не на шутку задет, и Илья решил не обижаться. Да и продолжать этот разговор, наверное, не стоило.

Он довольно скоро понял, что как и у него на родине, здесь ждать особых успехов от официального расследования нечего. Если Андисту до сих пор не нашли, значит, скорее всего, и не найдут, разве что случайно. Самое главное – его пугала реакция Мирним. Та стала замкнутой, мрачной, постоянно о чем-то думала, невпопад отвечала на вопросы, и, судя по всему, предполагала только худшее.

– Я знаю, ей грозит опасность, – твердила она. – Настоящая опасность… Господи, Илья, ты же поисковик, сделай же хоть что-нибудь!

– Я сперва должен хоть приблизительно понять, что именно. Ты пойми, я же этому делу никогда не обучался, просто не представляю, как взяться.

– Значит, без шансов…

– Нужно будет попробовать, – юноша поспешил исправиться. – Видишь ли, в «Романе о пламени» есть описание обряда, как император искал сбежавшую от него любовницу и нашел. Правда, он опирался на магический источник…

– А зачем он ее искал?

– Кого?

– Любовницу. Чтоб отомстить за побег?

Илья посмотрел на собеседницу с изумлением.

– Нет. Она была от него беременна и все такое… Но какое это имеет отношение к стоящей перед нами задачей?! Главное, что обряд описан, и его можно будет повторить в какой-то части. Где б только взять источник…

– Несовершеннолетним ориор не сдадут. Закон запрещают.

– Ориор?

– Источник природной магической энергии, преобразованный так, чтоб им мог пользоваться любой чародей.

– А-а… Мда… До совершеннолетия мне еще четыре года. Ждать не будем, придумаем что-нибудь еще.

– А что за обряд?

– Ну, как объяснить-то… Хочешь, дам почитать?

– Да ну ее, эту книгу. Ты мне в общих чертах объясни. Там жертвоприношения предполагаются?

– Нет. А что, в Ночном мире практикуются жертвоприношения?!

– Маги очень редко к ним прибегают. Вот колдуны – да.

– Это ж не колдовство.

– Кто вас, Видящих, знает. Книга была написана давно, тогда все напропалую использовали жертвоприношения. Мама рассказывала.

– В книге нет ни одного описания такого. Или я еще не добрался. Больше половины уже прочитал.

– Но, может, там описаны еще какие-нибудь способы искать? Где не требуется опора на ориор?

– Есть, конечно. Но слишком уж вскользь. Как об общеизвестном. «Кагатан искал изменника, нашел его и подверг казни». Дальше описание казни во всех подробностях. «Аиргнен искал своего верного соратника, раненого предателем, и нашел его, еще живого, в Дубовых Урочищах». И все в таком духе.

– А «Хроники Кернаха» ты смотрел?

– Смотрел. Гимн тому самому неизвестному Кернаху, больше ничего. Кстати, лорда Ингена ведь тоже зовут Кернах?

– Это просто совпадение, – нетерпеливо отмахнулась Мирним. – Кернах – распространенное имя. У меня есть троюродный брат Кернах, так что ж с того?

– Да ничего… Давай думать, что делать. Более или менее подробные описания приемов поиска я встретил только в романе, ну, и кое-какие скудные сведения в антологии. Ну, что Видящие используют нити потоков энергий, чтоб нащупать след, даже и между мирами, и что, как это было сказано, «играют на них, будто на струнах»… Поэзия, короче, сплошная.

– А что такое – нити потоков энергий?

– Так это… Любая энергия неоднородна, она состоит из многих-многих составляющих. Как, например, канат из ниток… Чего? – обиженно спросил он, заметив странный взгляд подруги.

– Так вот оно! Вот ответ на твой вопрос! Используй эти нити потоков энергий, вот и все.

– Легко сказать, – Илья даже взмок от неожиданности.

Здесь для него было только одно открытие – что собеседнице все описанное кажется таким простым. Сам-то он теорию хоть и смутно, но все-таки сформулировал для себя. А вот как ее перевести в плоскость практики – не представлял даже приблизительно. Потому что надо было, чтоб хоть кто-нибудь показал ему, в самом деле, как выглядят эти нити потоков энергий, как их использовать. Потому что надо было хотя бы худо-бедно вообразить себе это!

Осознавать, что в глазах Мирним тут как раз ничего особенного нет, было малоприятно.

– Слушай, ты мог бы попробовать купить заряженный магический камень, он сработает как маленький ориор, – мысль девушки неслась стремительно. – Чем не выход?

– Ну… Может быть… Не знаю. А сколько это стоит?

– Ну, думаю, что-то около ста рубинов – если брать камень средних размеров и среднего уровня.

– Кхм… Мда, изрядно. Не уверен даже, что смогу себе позволить такую трату.

Она взглянула на Илью с укором.

– То есть, на книгу столько потратить ты можешь, а на спасение живого человека – не можешь? Вот мило!

– Слушай, книга – вот она, конкретная вещь с конкретными рецептами. Не понимаю сейчас, как их использовать – пойму потом. А в данном случае покупка такого камня – это тычок пальцем в небо. Мало того, что неизвестно, в самом ли деле правильно описан обряд, так еще и не факт, что у меня с первого же раза получится хоть что-нибудь… Так сколько раз по сотне надо будет потратить? У меня было сто пятьдесят рубинов. Каждый месяц перечисляют двадцать пять, но это будет не прямо сейчас. Я уже понял, что здесь это изрядная сумма. Но – увы – не настолько.

Мирним стояла, поджав губы, с угрюмым выражением лица. Да и Илье было не слишком приятно, что пришлось в разговоре с ней затрагивать подобные вопросы. Но первый запал «богатея» схлынул, жажда пошиковать отпустила, и стало очевидно – придется экономить. Уж, по крайней мере, антикварные магические книги он себе пока позволить не может.

– Так что ты предлагаешь? – пробормотала девушка. – Надо же что-то…

– Надо, конечно. Слушай, давай попробуем вот что – я буду сперва на тебе тренироваться. Согласна?

– То есть?

– Ты будешь куда-нибудь уходить, а я буду тебя искать. Конечно, твой след, скорее всего, будет отчетливо виден. Но надо же с чего-то начинать.

– Кстати, а это идея! – оживилась она. – Действительно, ты прав! Давай начнем с этого. Тебе же нужно потренироваться, в самом деле. Попробуем. И ты выяснишь, что это за нити потоков, и как с ними обращаться. Отлично.

Ободренная, Мирним впервые за последнее время по-настоящему повеселела, и Илья подумал, что он на правильном пути. Книг, посвященных поисковикам и Видящим или – что было чаще – касавшихся этих тем краешком, на полке в его комнате уже стояло больше десятка. В каждой имелась незначительная крупица знаний, которые он предполагал использовать, и эту крупицу надо было оттуда извлечь. А потом – сложить в единую картину.

Только через неделю он решился поставить первый эксперимент. Куда ушла гулять Мирним, он мог лишь предполагать. И ему потребовалось добрых полчаса, чтоб, неуверенно двигая карандашом, поставить точку на карте пришкольной территории. После чего, с трудом выйдя из состояния медитации, Илья взялся за телефон и позвонил ей.

– Что тебя потянуло на берег моря, там же холодно?

– Угадал, – постукивая зубами от холода, ответила она. – Я именно на берегу.

– Я не гадал. Возвращайся, хоть чайку горячего попьем.

– Ага, – одноклассница шмыгнула носом. – Сейчас.

Илья вышел в коридор, чтоб спуститься в столовую и приготовить замерзшей подруге чай. На лестнице он столкнулся с Ферранайром, причем в буквальном смысле – тот зацепил его плечом и остановился, ожидая реакции.

– Что, и по коридору не можешь пройти, чтоб на кого-нибудь не наткнуться? – бросил он, кривя тонкие губы. – Не то, чтобы колдовать – даже ходить начинаешь разучаться?

– Слушай, чего тебе от меня надо? – холодно осведомился Илья. – Больше нечем заняться? Иди хоть книжку почитай или уроки сделай.

Одноклассник слегка подался к нему, сощурившись, и его взгляд показался юноше крайне неприятным, даже опасным.

– Ты сейчас лижешь пятки Санджифу, надеешься завести с ним дружбу. Тебе, тупице, даже в голову не приходит, что такое, как ты, ничтожество никому не может потребоваться в качестве друга. Какой с тебя толк?

– А для тебя дружба именно так выглядит? Друг нужен только до тех пор, пока с него надеешься получить выгоду? О как!

– Ты думаешь, ты сам по себе кому-нибудь нужен? – Ферранайр посмотрел презрительно. – Давай, давай, надейся. Пока сын лорда Даро тебя не вышвырнет за ненадобностью.

– Господи, как тебя волнует моя судьба! Обалдеть! Я прямо польщен!

– Было б чем! – и, развернувшись, ушел.

Покусывая губу, Илья посмотрел вслед своему недругу. Взгляд, полный ненависти, с какой-то недоброй мыслью, насторожил его, и весьма. Решив для себя, что за парочкой этих вздорных одноклассников стоит все-таки приглядывать, он добрался до столовой и наполнил заварочный чайник кипятком, добавил пару щепоток цветочного чая, который нравился Мирним.

Девушка заскочила в столовую, на ходу сбрасывая меховую куртку. Она была бледна до зелени, замерзла до дрожи, поэтому сразу кинулась к чайнику, приблизила пальцы к горячему.

– Бр-р… Кошмар какой-то! Я думала – не дождусь.

– Извини… Но ты же могла предположить, что мне потребуется много времени. Для первого раза могла бы где-нибудь в тепле спрятаться.

– Но я и думала, что ты будешь что-то такое ожидать. Решила усложнить задачу… Трудно было?

– Скорее смутно. Я не сразу понял, что вообще во всей этой мешанине можно использовать. Пока сообразил, время и прошло.

– Но сообразил же!

– Понимаешь, ты ведь оставила ясный и зримый след. Следа Андисты нет. Потому что ее телепортировали. Поэтому тут все намного сложнее.

– Но ведь надо с чего-то начать. Правда? – она заглядывала ему в глаза. – Ты же не отказываешься?

– Нет. Не отказываюсь. У меня есть несколько идей, надо будет и их опробовать. Завтра будешь прятаться?

– Ладно… Ты какой-то задумчивый.

– Нет, я просто… Понимаешь, найти ее – одно дело. Но ведь ее кто-то и зачем-то украл. Зачем? Боюсь, на том конце следа придется столкнуться не только с Андистой, но и с теми, кто ее спер.

Девушка растерянно смотрела на него.

– Так что же мы будем делать?

– Будем посмотреть.

И с новыми силами взялся за книги. «Роман о пламени» открывал перед ним горизонты магии, которой не касались на уроках, путь к которой приходилось, как и прежде, искать ощупью. Если бы не годовой опыт самообразования по книгам прабабки, он едва ли смог справиться. Однако что-то у него получалось. Ощупью, неверно, но упрямо он шел к пониманию того, что энергетика мира и энергетика человека – нечто такое, что не просто связано между собой, но фактически имеет одинаковую природу.

Как отдельные нити человеческих судеб сплетены между собой в полотно жизни, так и человеческая судьба неотделима от судьбы Вселенной, в которой разворачивается и течет, словно река. Нити энергий, пронизывающие все и вся (обычные маги не воспринимали их по отдельности – только в целом, как магию, дающую их заклятиям жизнь), были индивидуальны и неповторимы, как узор папиллярных линий, и надо было лишь научиться различать, какие из них к чему относятся.

Теперь он каждый вечер медитировал, сидя в своей комнате. Это была не та медитация, в ходе которой человек полностью уходит в бездны собственного сознания или в глубины вселенской энергетики, не реагирует ни на что и ни на кого. Илья все слышал, все воспринимал и даже с большой задержкой умудрялся отвечать на обращенные к нему вопросы Сергея.

– Ты что затеял-то? – как-то, с угрюмостью невыспавшегося студента, спросил тот, наблюдая, как друг рисует линии и круги на физической карте Ночного мира.

– Да вот… Ищу. У меня возникает ощущение, что Андиста жива, а значит, ее еще есть смысл искать.

– Ты что – собираешься заниматься этим в обход местных оперативников?

Юноша пожал плечами. Складывая лист карты по сгибам, он, пожалуй, впервые по-настоящему задумался о том, насколько малореальна его надежда обойти местные правоохранительные органы, намного более опытные, чем может быть парень в его возрасте, обладающие всеми современными магическими и техническими средствами для поисков. На что по сравнению с ними способен он?

Только на подлинный интерес к этому делу. Интерес неотступный, готовность работать и работать над достижением своей цели, не отвлекаясь на другие поиски. Так что перевесит?

А Бог его знает.

– Попробую. Что-то они не слишком чешутся.

– Они – профессионалы. А ты?

– Я – нет. Согласен. Но я уверен, что смогу ее найти.

– И должен пойти с этим к следователю, все рассказать.

– И как ты думаешь, что он мне ответит? «Молодой человек, вы головку лечить не пробовали? А то если много кажется, надо либо креститься, либо лечиться»!

– Так ты все объясни, и…

– Слушай, ну посмотри на это все с точки зрения взрослого человека! Чем я могу доказать свои слова? Ничем. Я просто знаю, что прав, ну так и что? Я прочитал о том, что Видящих сейчас уже почти нет, а поисковики все на счету. Думаешь, мне поверят, что я обладаю их способностями?

Сергей помолчал, в задумчивости перебирая страницы книги. Чувствовалось – он и сам не уверен, что стоит задавать вертящийся на языке вопрос. Но и сдержаться не мог.

– А ты сам-то уверен, что обладаешь этими способностями? Ну, способностями, положим, обладаешь, тут я не спорю. Но навыками? Как ты ими можешь обладать – ну, подумай здраво! Ведь поисковики годами учатся, чтоб просто научиться брать след. Между прочим, поисковик в розыскном отделе есть. И в общежитие его приводили, это я точно знаю.

– Приводили? И что?

– А ничего. Сам видишь. Раз не нашли, значит, след он не взял. А ты уверен, что взял?

– Следа нет, я же тебе объяснял. Девушку телепортировали, причем со знанием дела, так, чтоб следа не осталось. Я надеюсь найти ее по отпечатку сознания в мировой энергетической системе.

– О, как размахнулся…

– Это только звучит красиво. А на деле – простая рутина. Типа разобрать десять мешков с фасолью. Темную от светлой, как в «Золушке».

– И только потому, что ты думаешь, будто в отделе тебе не поверят, ты собираешься затевать поиск самостоятельно?

– Не только поэтому. Я думаю, тот, кто украл девушку, все предусмотрел. Кроме ее одноклассника со странными способностями. И против этой неожиданности у него может не оказаться заготовленных приемов.

– Окромя хорошего лома…

– Что?

– Да нет, это я так. Так что ты задумал?

– Собираюсь отыскать ее местоположение и пойти посмотреть, что там к чему. По-тихому… Я все продумал! – поспешил Илья, увидев выражение лица друга. – Помнишь Динн-Бега? Он говорил, что, мол, обязан нам и все такое! Я попрошу его помочь, и подыскать нескольких друзей-бойцов, которые тоже согласятся. Без боевой поддержки не останемся.

– Кому – «нам»?

– Нам с тобой. Ты ведь поможешь мне, ну?

На этот раз Сергей молчал еще дольше. Он разглядывал узор на потемневшем, затоптанном паласе, будто внезапно сообразил, что там закодирована какая-то великая тайна, и ее надо разгадать прямо сейчас. Он был бледен, и в этот момент здорово напоминал урожденного аргета.

– Прости, но… но нет. Потому что я сюда приехал учиться, понимаешь? А не выслеживать преступников, не спасать девиц. Нас за такое запросто выпрут из школы, и что тогда? Тогда прощай надежда стать магом. Что ж мне – улицы идти мести? В офисе попой кресло тереть? Нет, я не могу.

Илья тоже посмотрел себе под ноги. Он молчал долго. Справиться с собой оказалось намного труднее, чем мысленно решиться на авантюру по спасению Андисты. С каким-то даже изумлением он наблюдал бурю, в один миг разыгравшуюся в его душе и быстро успокоившуюся. Чувства пришлось сильно потеснить здравым смыслом и соображениями о справедливости. И обиду, горчайшую обиду – затолкать как можно дальше, потому что в глубине души юноша вдруг понял – он не имеет на нее право.

– Да, я понимаю. Конечно. Неприятности могут быть очень серьезные, – он постарался сделать голос как можно более равнодушным, но панические нотки, видимо, все-таки проскользнули, потому что собеседник взглянул на него с тревогой.

– Я, само собой разумеется, никому ни о чем не расскажу. Ни учителям, ни мастеру, ни, избави Бог, директору. Ни другим ребятам. Никому, – поспешил заверить Серега.

– Да, хорошо… В смысле, спасибо… – Илья торопливо свернул бумаги и вместе с книгой засунул на полку. – Ладно, я пойду. Мне… это… в библиотеку. Встретимся на ужине.

Ему было трудно «переварить» все произошедшее, поэтому усилием воли он заставил себя не думать об этом. Выйдя в холл и усевшись в кресло, он спрятал лицо в ладони и несколько минут сидел неподвижно, ни о чем не думая, просто сосредоточенно сопя в запястья, будто надеялся с помощью дыхательной гимнастики справиться с эмоциями. А потом в голову пришло, что он тут время теряет, тогда как в библиотеке ждут две книги, еще только начатые, и надо бы пойти, полистать – вдруг что полезное…

С невиданной яростью он набросился на учебу, и – в свободное время – на теорию и практику магического поиска. Правда, медитировал он теперь в общих медитационных комнатах (убедив себя, что там даже удобнее, больше простора, больше воздуха, к тому же, все продумано именно для медитаций), да и общался с Сергеем только по необходимости. Оба усердно делали вид, что все у них как раньше, ничего не изменилось – и от этого изменения становились только заметнее.

Но, конечно, только для тех, кто хотел видеть. Ферранайр и Ирбал не упускали возможности уколоть одного и другого по этому поводу, Искра пылала желанием помирить соседей по комнате и по парте, Федор хмурился и пытался выяснить, что стряслось и как это поправить. Однако остальные одноклассники едва ли тратили свое внимание на черную кошку, пробежавшую между двумя недавними друзьями. В их числе была и Мирним. Девушку сейчас интересовала только судьба ее подруги. И Илья воспринимал это с подлинным облегчением – во-первых, ему не хотелось ничего ей объяснять, а во-вторых, у него самого имелось надежное прибежище от неприятных мыслей – работа.

Через три недели он с некоторым изумлением понял, что в Оборотном мире Андисты нет.

– Что значит – нет?! – ахнула Мирним.

Они сидели в одной из комнат для занятий, примыкающей к заклинательной зале, где сейчас ученики третьей ступени тренировали атакующие чары, поэтому шум стоял изрядный, можно было не опасаться, что кто-нибудь услышит их разговор. Они пришли сюда сразу после последнего урока, чтоб сделать уроки на следующий день и – желательно – еще на пару дней вперед. Девушка теребила в руках тетрадь для сочинений, но мысли ее явно гуляли за тридевять земель от алхимии, алгебры и темы домашнего задания по системной магии.

– Просто – нет и все.

– Она мертва?

– Мне так не кажется. Я даже уверен, что с ней все в порядке.

– Тогда где же она?

– Ну, сама посуди, если она жива и не в Ночном мире, значит, она где-то у меня на родине. Там и буду искать.

У Мирним округлились глаза. Несколько мгновений она молчала, потом швырнула на стол тетрадку и нервно сцепила пальцы. Лицо ее обострилось, бледность стала еще заметнее. Но – вот странно – если большинство аргетов, бледных, будто вампиры, способны были отпугнуть непривычного человека оттенком своей кожи, то эту девушку бледность делала хрупкой, изящной, неземной и оттого дивно прекрасной. Ради такой девушки на многое можно было решиться.

– А это возможно?

– Что?

– Найти ее там?

– Вполне. Скоро зимние каникулы, я поеду к себе. И если то место, где ее прячут, окажется в России, то… Ну, в общем, можно попробовать, по крайней мере.

– Я хочу с тобой.

– Куда? В Россию? А мама тебя отпустит?

Девушка скривилась, словно от кислого.

– Нет. Наверняка не отпустит, – она помолчала. – Но надо же как-то! Это же моя подруга! Я должна ей помочь!

– Ты ведь делаешь, что можешь. Не вешай нос, все у меня получится.

Уверенность, которую он демонстрировал в присутствии Мирним, испарялась, стоило той уйти. В самом деле, какая тут может быть уверенность? В чем? Илья мысленно ежился, но ему и в голову не приходило. Что можно бросить затею и всецело предоставить поиски Андисты местным правоохранительным органам. Обретя неожиданные способности, он почувствовал какую-то странную ответственность за это. Перед кем или перед чем – юноша не понимал. Но это было и не важно. Значимо было только лишь внутреннее ощущение.

Илья так глубоко ушел в свои мысли, что своей невнимательностью вызывал раздражение некоторых учителей. Не каждый раз ему удавалось сделать над собой усилие и сосредоточиться на теме урока. Дни первой увлеченности новым удивительным искусством остались позади. Магия вошла в его жизнь так же естественно, как до того компьютер, бытовая техника, книги прабабушки… Теперь чувство новизны ушло, предметы разделились на любимые и нелюбимые, уроки – на интересные, скучные и так себе.

Над домашними заданиями приходилось сидеть даже больше, чем дома, сачковал и списывал он лишь чуть меньше. Учителей, как и в прежней школе, совершенно не интересовало, почему у ученика нерабочее настроение, чем таким важным заняты его мысли – задание должно быть выполнено. Поэтому Илья даже не пытался ничего объяснять, просто уныло выслушивал упреки и потом подолгу сидел над заданиями, бессмысленно глядя в страницу.

Составление алхимической таблицы не вызывало у юноши никакого энтузиазма. Для удобства названия и символы элементов были написаны на карточках, которые надо было расположить в определенном порядке – казалось бы, что тут сложного, просто немного напрячься и сообразить. Но как раз последнее сейчас для него было самым сложным.

– У тебя какие-то проблемы? – спросил Санджиф, остановившись рядом с креслом, где сидел его одноклассник-аурис.

Илья поднял глаза от тетрадки.

– Да… Как-то… Не до уроков. Ну ее, эту алхимию.

– Наука важная, – возразил отпрыск благородного рода. – Она необходима для создания даже самых простых артефактов – магические свойства элементов, минералов и металлов обязательно надо знать любому магу.

– Это понятно. Просто сейчас…

– А что такое?

Илья колебался лишь несколько мгновений – у него больше не было сил держать все в себе. Делиться с Сергеем он теперь не мог, что уж тут сделаешь… Серега имеет право опасаться за себя, сомневаться и не жаждать подвигов. Но что же делать тому, кто собирается рискнуть? Юноша огляделся – в холле было людно, даже на полу расположилась пара десятков учеников старшей ступени, расстелили простыни схем, что-то вычерчивали и ругались из-за каждой линии.

– Ну, не здесь же…

Санджиф тоже огляделся.

– Пойдем ко мне.

Это было удивительно – прежде он никогда и никого не приглашал в свою комнату. Единственные, кто в ученическом общежитии имели отдельные комнаты – преподаватели, мастера и ученики знатного происхождения. Им предоставлялись не только эти привилегии, и все воспринимали данный порядок вещей как нечто само собой разумеющееся: аргеты – в силу ментальности и укоренившейся традиции, аурисы – потому что в каждом из их языков имелась поговорка про чужой монастырь и свой устав.

Впрочем, комната оказалась типовой. Вторая кровать отсутствовала, зато имелось удобное кресло, невысокий столик наподобие журнального – вдобавок к письменному – и стойка для оружия, на которой лежало сразу два меча. Санджиф гостеприимно показал на кресло, сам уселся на стул.

– Тебе что-нибудь налить?

– У тебя есть спиртное?! – изумился Илья. Кресло оказалось очень мягким – так и тянуло откинуться на спинку и уснуть.

– Нет, конечно. Есть лед, соки и лимонады, – поднявшись, он открыл дверку бара, вмурованного в стену, вынул два бокала, стал что-то смешивать в высоком стеклянном сосуде. – Рассказывай.