Текст книги "Оборотная сторона мира"

Автор книги: Вероника Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

В Уинхалл Илья вернулся с таким ощущением, с каким обычно возвращаются домой. Он был очень рад снова видеть Мирним, друзей, школу, магический мир, в конце концов. Здесь ему не приходилось ничего придумывать, что-то скрывать – в Ночном мире он мог быть честным. И даже то, что задача, стоявшая перед ним, так и осталась не выполненной, огорчало мало. В самом деле – ведь он же нашел девушку! Он же добрался до нее так, что никто этого не заметил, и сумел поговорить! Значит, все остальное тоже получится.

Главное теперь – заполучить какую-нибудь вещицу Ильды, младшей из двух сестер, чтоб повторить поиск. Наверное, мама пропавших девчонок вряд ли поверит ему, так что добывать вещицу надо окольными путями. Может быть, даже через Мирним.

– Да, конечно, я это могу, – заверила та. – Я переписываюсь с мамой Андисты, я у нее попрошу что-нибудь. Под каким-нибудь предлогом… Например, на память, – девушка смотрела на него выжидательно. – Но ты – как думаешь – сможешь ее найти?

– Надеюсь.

– Идеи-то есть? Боюсь, если ее спрятали, то найти будет не так просто…

– Но и не невозможно. Андисту тоже прятали, но я ж нашел, причем запросто. То есть не совсем запросто, но нашел. И Ильду найду. Она на сколько лет младше сестры?

– На три года. Не такая уж и малявка. Я понимаю, чего боится Анда. Ведь в обряде ее вполне могут заменить сестрой. Конечно, для тетки, которой нужно новое тело, пятнадцатилетняя девушка интереснее, чем двенадцатилетняя… Но – сам понимаешь.

– Блин! Уроды! Мне раньше и в голову не приходило, что такое возможно.

– Ну прямо, можно подумать, у тебя на родине не совершается подобных преступлений!

– Мда… Ну, прямо подобных все-таки нет… Хотя ты, конечно, права…

– Если бы у твоих богатых соотечественников была возможность отнимать чужие жизни, чтоб продлить свою, они б наверняка это делали.

– Они б еще при этом и не платили. Наверняка.

– Как же им тогда удавалось бы договариваться?

– А нашли бы способ. Если б и платили, то очень мало, не всегда и не всем… С ума сойти! Если только задуматься, сколько грязи на самом деле и в Ночном, и в Дневном мире.

– Ну да! – воскликнул проходивший мимо Ферранайр. – Пока такие торчат в нашем мире, без грязи не обойтись!

– Иди на хрен! – огрызнулся Илья.

– Да ладно… Раз являешься дерьмом, так чего уж теперь… Это только могила исправит.

– Эк тебя на дерьмо-то тянет…

– Ты готов себя дерьмом признать, лишь бы выплюнуть какую-нибудь гадость?

– Заткнулся бы ты, а?

– Выродок, – презрительно скривился одноклассник-аргет. И поспешил уйти.

– Как они меня достали! – выдохнул Илья.

Мирним мягко коснулась его локтя.

– Плюнь на них. Куда важнее возможность стать магом, чем необходимость стукаться локтями с этими чванливыми придурками. Ну, в самом деле – они же просто тебе завидуют! Ты из немагического мира, а у тебя вон как дело пошло.

– Слушай! – Искра поспешила пересечь всю залу для самостоятельных занятий и взяла Илью за локоть. И даже понизила голос, что было ей несвойственно. – Нам надо поговорить, и именно на эту тему! Ребята нападают на тебя несправедливо. Но ты должен понимать – это все по старой памяти. Они рано или поздно сообразят, что все изменилось. Я и сама сперва, признаюсь, решила, что ты обыкновенный оболтус, как почти все мальчишки. Просто лентяй. Ну и хорошо, что это не так. Теперь твой долг – помочь мне вправить мозги остальным нашим соотечественникам! Мы должны всем в этом мире доказать, что в Дневном мире живут люди, способные стать хорошими магами. Давай-ка обсудим, как возьмемся за лодырей, в том числе и за твоего приятеля Сергея!

Илья не выдержал и расхохотался.

– Слушай, Искра, ты такая бойкая девчонка. Тебе б каким-нибудь делом заняться. Крестиком повышивать, например.

– Да самое важное дело, которое стоит перед нами – доказать, что…

– Слушай, ничего я никому не собираюсь доказывать.

– Интересное дело! Тебя только что назвали дерьмом только потому, что ты родился в нашем мире, и ты не хочешь доказать, что можешь быть магом?!

– А мне плевать, что обо мне думают те, на кого мне плевать. И отстань от меня, ради Бога. Я не горю желанием никого дрючить на тему учебы.

– Ну и очень жаль! – вспыхнула девушка. – Из-за таких, как ты, о нас и будут думать, что мы просто тупицы!

И, развернувшись, вылетела из залы. Она, похоже, хотела как следует хлопнуть дверью, но створки не были для этого предназначены, и хлопка не получилось. Юноша снова рассмеялся – Искра показалась ему такой забавной, что неприятное чувство после «беседы» с Ферранайром почти совсем развеялось.

После каникул учеба пошла своим чередом. Уроки занимали добрую половину всего времени, на домашние занятия оставалось не так уж много времени, а еще приходилось посещать фехтование и верховую езду. Илье приходилось прилагать немало усилий, чтоб найти возможность заниматься поисками и читать книги о традициях, связанных с продлением жизни при помощи особых обрядов, а также об Истоках.

О последних можно было найти много разных сведений – и легенд, и сказок, и околорелигиозной литературы. Выяснилось, что единобожие, существовавшее в Ночном мире, было связано именно с этими таинственными озерами, которые даровали избранным чародеям новую жизнь. Разобраться в чужой религии с налету было затруднительно, да юношу это и не интересовало. Он хотел знать только, как и почему происходит омоложение чародея, как это все выглядит и как обставляется. А также обо всем, что связано с обрядами, лишающими жизни юных магов и отдающие их молодость старым.

И узнал, что, оказывается, проведение подобного обряда однозначно и навсегда закрывает виновнику путь к Истоку. Достаточно было одного-единственного раза. Илья не понял, в чем тут дело, но след на энергетике чародея оставался, и священники это видели сразу. «В самом деле, тут пойдешь на совершение обряда только в самом крайнем случае, – подумал он. – Только тогда, когда тебя отверг Исток, и ты знаешь, что у тебя нет другого шанса. А этот лорд Инген, похоже, просто маньяк, раз начал сразу с обрядов».

Прежде школьник-аурис не обращал внимания на то, чем в свободное время занимается Санджиф, куда он ходит и почему. Но в первое же воскресенье, когда друг с утра пораньше поднялся с постели и стал собирался, встал и сам.

– Ты куда? – спросил Илья.

– В собор, – сын лорда сосредоточенно застегивал старомодно выглядящую куртку. – Как всегда.

– Можно с тобой?

– Можно, – помедлив, ответил тот. – Хочешь посмотреть на Исток? Но к самому Истоку тебя не пустят. Туда спускается только тот, кто уже готов.

– Да я и… Я просто хочу посмотреть. Если это, конечно, можно.

– Конечно, можно. Если хочешь, – Санджиф подождал, пока друг оденется, и протянул ему широкую белую накидку длиной чуть выше колен. – Держи.

– Что это?

– Этот плащ положено надевать поверх одежды, входя в храм, – на сгибе локтя он держал такую же накидку. – Идем. Внизу ждет автобус, довольно многие учителя и школьники посещают один из трех соборов.

– Собор в Уинхалле?

– Нет. В Эйбевере. Но здесь неподалеку есть портал, до него пятнадцать минут езды, и от него – минут пять. Быстро.

Небольшой автобус не походил на школьный, в том числе и потому, что был лишен колес – он не ехал по шоссе, а скользил по полуметровой прослойке воздуха над ним, поэтому двигался очень мягко. В нем оказалось всего двадцать шесть мест, и учителя с учениками школы рассаживались вперемежку. Илья заметил и учительницу истории, закутанную в длинную белую накидку, Мирним с ней не было. Женщина посмотрела на юношу очень сдержанно, и стало ясно – она знает, что этот молодой человек ухаживает за ее дочерью.

Собор, перед которым остановился автобус, сперва показался Илье традиционно-готическим, потом – вырубленным прямо в скале, хоть и старательно, искусно, однако сохранившим природные очертания горы. Ощущение монолитности, незыблемости, естественности, исходящее от этого титанического строения, рядом с которым и Исаакиевский собор показался бы не таким уж большим, произвело впечатление на уроженца Дневного мира.

На входе он схватился за накидку, которую до того держал в руках, сперва запутался с непривычки. Завязки были длинные, и Санджиф остановился рядом с другом – помочь ему завязать их так, чтоб они его не душили. Внутри собора было просторно и полутемно, горели сотни, если не тысячи больших толстых свечей (на подставках, поднятых высоко над головой, а значит, ставили их не посетители, как в православных храмах), а также крохотные масляные лампадки, каждая из которых поместилась бы на ладони. Аромат благовоний, совершенно не похожих на ладан, карабкался по каменным выступам и мешался с холодным зимним воздухом, проникавшим через двери.

Было свежо. Монотонное, едва слышное пение исходило откуда-то из глубины собора. Народу здесь оказалось много, большинство, конечно, местные уроженцы, но и соотечественники Ильи здесь мелькали. К своему удивлению юноша разглядел среди прихожан нескольких чернокожих, чьи лица особенно оттеняли белоснежные накидки, и целую группу то ли китайцев, то ли корейцев – три женщины разных возрастов, шесть мужчин, потихоньку что-то обсуждавших между собой, и целый выводок детишек, которые, впрочем, вели себя тихо.

Санджиф опустился на одно колено, сложил руки и провел ладонями по лицу, словно умывался. Потом замер, касаясь пальцами одной из лампадок.

– А ничего, что я тут присутствую? – тихо спросил Илья, когда его друг-аргет поднялся на ноги. – Я же не крещен… Ну, в смысле… Что там у вас?.. Как оно называется?

– Посвящение. Неважно. Здесь любому человеку рады. Вот видишь ту арку? Там начинается лестница, она ведет к Истоку.

– М-м, – юноша вытянул шею. Желание взглянуть на чудесное озеро обуяла его.

– А еще вот туда взгляни, – отпрыск знатного рода показал на группу прихожан, выделявшуюся из общей массы манерами, выразительной, явно дорогой одеждой, обилием драгоценностей.

– На что именно?

– Вот на ту даму в белом. С диадемой.

– Ага. Прямо как елка, вся в блестяшках. Ну?

– Это и есть госпожа Свеллет Вервель, графиня Брайс. Двоюродная сестра лорда Ингена.

– Та самая?!

– Подозреваю, что да. Вторая его кузина не так давно спускалась к Истоку. Благополучно, насколько я знаю. Она не является одной из его единомышленниц… Пусть тебя не удивляет моя осведомленность. Мир знатных людей нашего мира невелик…

– Да-да. Там, как в деревне, все всех знают… Нет, ну какая наглость! После всего, что случилось, заявиться сюда, словно ничего не произошло!

– А что, собственно, произошло? Я имею в виду, с формализованной точки зрения. Я уверен, матери девушек уже заплатили, она будет утверждать, что сообщила о похищении в состоянии временного помрачения рассудка. Андиста подтвердит, что пошла с людьми графини совершенно добровольно. И так же добровольно пойдет на обряд. И документы подпишет, если понадобится. По мне, так надо просто эту практику запрещать. Окончательно и бесповоротно.

– Подозреваю, ваши ни за что не согласятся. Страх смерти – не шутка. А тут такую возможность отнимают… – он смотрел на женщину.

Несмотря на свои сорок-сорок пять лет, она была настолько красивой и настолько горделивой, настолько величественной, что вид ее вызвал у Ильи непреодолимое отвращение. Он отвернулся от дамы, медленно шествовавшей по проходу с таким видом, словно окружающих людей просто не существовало, и стиснул зубы. Почему-то в один миг в ней вспыхнула ненависть к ней, и, казалось, сама ее красота подпитывает эту ненависть.

«Черта с два ты у меня получишь Андисту, – зло подумал Илья. – Постареешь и сдохнешь, знатная тварь»!

– А почему она графиня?

– В смысле? – удивился Санджиф. – Она была замужем за графом Брайса, и после его смерти унаследовала этот титул.

– Ну, двоюродный ее брат – просто лорд, а она – графиня.

– А-а… Ну да. Оба они, как представители знати Ночного мира, по праву рождения имеют высший титул. Он – лорд, госпожа Свеллет, соответственно, леди. Точно так же, как госпожа Гвелледан Уин Нуар и госпожа Оринет Илитэ. Но графом, герцогом, бароном или виконтом делают только земельные владения соответствующих размеров и – что самое главное – статута. У госпожи Вервель есть графство, а у лорда Ингена – лишь замок и небольшое имение вокруг. Оно по своему размеру и на виконтство-то не может претендовать. Но если б даже оказалось раз в десять больше, не стало бы виконтством автоматически. Этот вопрос бы еще решатся на Совете.

– Понял. Сложно у вас тут…

– Не так и сложно, если есть привычка. Я вырос среди всего этого, поэтому привык. Идем? Я не собирался оставаться на службу.

– Да, идем, – обрадовался Илья. Он ожидал скучищи и долгого стояния на ногах, но уйти было бы невежливо, ведь он же сам напросился.

С некоторым сожалением, что не удалось все-таки хот краем глаза взглянуть на Исток, юноша следом за другом вышел из собора и направился в ближайший ресторанчик, где подавали завтраки, обеды, ужины и закуски, но категорически отсутствовало какое-либо спиртное, поэтому заведение считалось семейным. Наверное, по этой причине прихожане собора считали приличным обедать здесь после службы.

Места в ресторанчике хватало. Зальца переходила в зальцу, столики были расположены так, чтоб посетителям было удобно, и, хотя свободного места оставалось немного, почти в каждом углу притулилось по кадке с крупным комнатным растением. Людей здесь пока еще сидело мало – служба не кончилась. Санджиф жестом подозвал официантку и заказал две порции мясного пирога с соусом.

– Итак, что ты планируешь делать? – спросил он, касаясь пальцами чашечки кофе, которую принесли сразу, чтоб не так скучно было ждать заказа. – Думаешь, Ильда не в твоем родном мире?

– Сомневаюсь. Все-таки они с Андистой сестры, я искал родственные ей следы в Дневном мире, но ничего… Да понимаю я, что это не точно, но все-таки. Мирним передаст мне вещь Ильды, тогда попробуем. Но все-таки, как мне кажется, ее прячут именно в Ночном мире.

– Для похитителей это слишком рискованно. В Ночном мире будут искать в первую очередь. Здесь спрятать труднее. Я их понимаю, почему они перевезли Андисту к тебе на родину. Там магии все-таки меньше, чем у нас.

– Да, согласен. Но надо все проверить… А где у вас вообще можно кого-нибудь спрятать? Ну, так, чтоб не могли найти поисковики?

– Хм, – Санджиф задумчиво крутил в пальцах ложечку. – Это могут быть любые районы особой магической напряженности, любые области упущения. Аномалии, центры магических систем… К примеру, любой замок оборудован сложной магической системой, обеспечивающей его жизнедеятельность, защиту и – в случае необходимости – полноценную оборону. Он дает очень сильный фон, который запросто может затруднить поиск. Чем мощнее система, тем сильнее фон.

– Да, вижу, тут копать и копать, – разочарованно протянул Илья, уверенный, что уроженец магического мира сейчас выдаст ему короткий список таких мест, и дальше останется лишь осмотреть их все.

– Когда планируешь начать?

– Да, боюсь, раньше летних каникул будет никак не приступить к поискам. Я имею в виду, к прямым поискам. Следы я, конечно, буду смотреть раньше.

– Да, разумеется, – принесли пирог, и сын лорда ловко располосовал его на ломтики длинным острым ножом. Деликатно попробовал соус. – Хорошо… Отец подтвердил свое приглашение, так что у нас будет отличная стартовая площадка. И чуть меньше двух месяцев.

– Времени предостаточно.

– Ну, как сказать. Надо учитывать, что, если ты прав, нам, возможно, придется осмотреть с полсотни областей магических аномалий и около сотни систем… Времени может и не хватить.

– Ни фига себе!

– Да. Ситуация может сложиться именно такая.

– Тогда надо торопиться.

В общежитии Илья первым делом схватился за «роман о пламени». Вчитываться в текст было трудно – в коридоре здорово шумели. Не выдержав, он выглянул туда – трое парней, включая Федора, играли в модулятор. Школьники давно уже сообразили, что красные кристаллы и камушки-хрусталики другой формы, но того же цвета прилипают к стене, если их швырнуть со всей силы, и теперь частенько состязались в меткости. Некоторые еще усложняли задачу, пытаясь сбить камушек противника в полете, и выигрывал тот, который прилеплял к стене больше «рубинчиков». В зале спорили, чья очередь расстилать на полу чертежи, снизу доносились возмущенные голоса не поделивших чайник с кипятком.

Жизнь кипела ключом.

– Эй, Илюха! – окликнул его Федор. – Иди к нам, сыграй тоже!

– Да ну, – рассеянно отмахнулся юноша, пытаясь сообразить, в каком еще разделе библиотечных каталогов поискать литературу о поисковиках и Видящих. – Не, играйте без меня.

– Что ты такой смурной-то ходишь последнее время? Неприятности? Откуда? Тебя ж почти все учителя хвалят…

– Да так…

– Небось боится, что его тоже сопрут! – рассмеялся кто-то из одноклассников Ильи.

– Да кому он нужен, бездарь, – так тихо, что услышали почти все окружающие, пробормотал один из приятелей Ферранайра.

– Хорош бездарь! – возмущенно, словно квочка, на чьих птенцов косо посмотрели, встрепенулась Искра, которая заглянула в общую комнату мужского крыла, чтоб позаниматься с кем-то из отстающих одноклассников. – Это он-то?! Да он отличник! Вот раньше – да, можно было так его обзывать! А многих других парней из нашего класса, которые до сих пор не поняли, что за дело надо браться всеми руками – тоже можно назвать так, пожалуйста! Вон, хоть того же Сергея…

– Заткнись, коза! – побагровев, рявкнул Серега, и прежде-то недолюбливавший Искру.

– И на себя посмотри! – продолжала она, размахивая руками перед лицом аргета, уже пожалевшего, что затеял эту свару (с ученицей из Болгарии вообще старались не связываться, спорить с ней было бессмысленно). – У тебя какая оценка по концентрации?! А по алхимии? А по алгебре? Ты б вообще молчал! Не вякал!

И удалилась, вполне удовлетворенная собой.

«Какая дотошная девчонка, – подумал Илья, провожая ее взглядом. – До кого хочешь докопается»…

И в тот же момент его осенило. «Докопаться» или пронизать… Так вот о чем говорится в главе восемнадцатой «романа о пламени»… Да, та самая фраза «Погрузил он взгляд в глубины энергий, прошел до цели и узнал, где сокрылся его враг». Он вдруг понял, к каким именно ощущениям он должен стремиться и в какие образы мысленно одевать потоки энергии, чтоб добиться нужного результата. Или, по крайней мере, попытаться.

Мирним принесла ему незаконченное рукоделие, который занималась Ильдиста – красное яблочко и половинка груши на платочке. От работы потягивало отчетливым следом – тоже розовато-смуглым, чуть бледнее, чем у Андисты, с оттенком, который напоминал аромат корицы и почему-то ромашки, нагретой летним солнцем. В лоскутке с цветными крестиками чувствовалось очень много самовыражения, а это делало след более уловимым.

Вот только на поисковые медитации оставалось все меньше и меньше времени. Занятий и заданий наваливали на них все больше. Конечно, нагрузка была выверена строго, чтоб школьники все успевали, не надрывались, и чтоб у них не сдавали нервы, однако на обстоятельное изучение поисковых техник никто из учителей, конечно, не рассчитывал. И Илье приходилось изворачиваться, на чем-то экономить, что-то вообще откладывать на неопределенное «потом».

Зима в Ночном мире очень неохотно сдавала позиции. Таких метелей и таких морозов, как здесь, под Питером не бывало. Весной и не пахло, даже когда март начал подходить к концу, и на горизонте ясно замаячил апрель. Даже берег моря, казалось, лишь плотнее укутывался в льды. Изредка гуляя за пределами защитного купола, обеспечивающего комфортную атмосферу на территории школы, юноша с одной стороны нетерпеливо ждал, когда же наступит май, когда, по словам местных обитателей, земля наконец начинает оттаивать, и в то же время не хотел этого. Потому что весна, свежая зелень, почки и цветы означали приближение экзаменов.

Однако последние были неумолимы. Можно было лишь поражаться тому, насколько стремительно летит время, когда ты снова и снова откладываешь неотложное дело.

Пожалуй, если б не Санджиф, Илья живо слетел бы с отличников в двоечники, причем не только по общеобразовательным предметам. Сын лорда, в отличие от Искры, умел как-то ненавязчиво и необидно намекнуть, что надо бы позаниматься, и даже не столько помогал, сколько просто создавал условия, при которых соседу по комнате было бы как-то неудобно не делать домашнее задание вместе с ним, не читать те же учебные книги, что и он.

Для тренировки (обычно по субботам или воскресеньям, на неделе времени не было) Илья распутывал следы, оставленные учениками и учителями в общежитии. Занятие было сложное, муторное, но полезное – он понимал, что только таким образом научится видеть и чувствовать нюансы. Ведь людей – миллионы, миллиарды. След каждого индивидуален и неповторим, просто это надо привыкнуть видеть.

– Кстати, магические следы Ирбала и Ферранайра в комнате Мирним и ее подруги тоже есть, – как-то сказал он Санджифу.

– Но ты же помнишь, они к ним заходили тогда.

– Нет, ты не понял. Не обычные следы – магические. Следы заклинаний. Сейчас уже нельзя разобрать…

– Постой – ты способен видеть следы чужой магии?

– Ну, так… Я бы не сказал, что я уж так уверенно вижу чужую магию, которая была применена давно… Понимаешь, сейчас уже не разобрать, какую именно магию они там использовали… Вернее, не они, а он, Ирбал.

– То есть, получается, Ирбал что-то колдовал в комнате Мирним и Андисты?

– Да. Слабенькая-слабенькая магия. Понимаешь, след просто и след человека, который в данном конкретном месте применял магию, отличается…

– Это я понимаю. Я просто резюмирую, – Санджиф нахмурился. – Как бы там ни было, вплотную заняться этим делом мы сможем только летом. Когда сдадим все экзамены. Кстати… Я попросил у отца одну книгу для тебя. Она может оказаться полезна. Это еще один трактат о Видящих. С него снимут копию и перешлют тебе, думаю, ты найдешь там полезные идеи.

– Так здорово! Это самая прекрасная новость за последний месяц!

– Рад, что так. Кстати, морозов больше не будет. Да и вообще, теплеет…

– Я как-то не заметил!

– Брось, уже весна скоро. Аддиг ожила, приободрилась. Не хочешь прокатиться, развеяться?

Илья стиснул зубы. Соблазн был огромен. В конце концов, если ему привезут книгу о Видящих, это упростит задачу, и, значит, нет смысла до зеленых чертиков корпеть над «романом о пламени». Можно и расслабиться немного. Он вздохнул и мысленно отодвинул занятия подальше.

– Здорово. Давай, действительно, погоняем твою виверну.

Через неделю, когда сугробы действительно начали напитываться влагой, темнеть и оседать, а в воздухе запахло влажной землей и солнцем, хоть и несмелым, но настойчивым, друзья все-таки собрались в Уинхалл. Гулять в парке было невозможно, сапоги мгновенно промокали, а в городе хотя бы можно было спокойно пройтись по расчищенным от снега и грязи улице, посидеть в каком-нибудь приличном заведении, прикупить пару пособий или других вещей, необходимых для занятий.

В небольшом ресторанчике Санджиф и Илья расположились за столиком в закутке, где можно было свободно беседовать, не боясь, что их подслушают. Они ждали Динн-Бега и, возможно, кого-то из его друзей. Оба нервничали, пока еще слабо себе представляя, как выстроить разговор, но если петербуржец не находил себе места, теребил листы меню, то и дело запускал пальцы в шевелюру, то о состоянии юного отпрыска знатного рода можно было догадаться лишь по сосредоточенному, прицеливающемуся выражению глаз, и то не сразу.

Официант уже успел принести заказ и осведомиться, какой десерт пожелают посетители, чтоб повара могли приступить к его изготовлению, прежде чем на пороге ресторанчика наконец появились двое мужчин, направившиеся прямиком к столику, где сидели двое школьников. Динн-Бег, скидывая куртку, приветливо кивнул Илье, а вот его спутник бдительно уставился на Санджифа, словно пытался рассмотреть пятно на его рубашке или, к примеру, знакомые черты лица.

– Молодой человек из знати? – осведомился он наконец, когда пауза уже стала неприличной.

– Дом Даро, – сухо отрекомендовался сын лорда.

Вопросительный взгляд на Динн-Бега; тот едва заметно развел руками.

– Что-то не так? – вмешался Илья.

– Люди нашего круга, как правило, не доверяют представителям благородных фамилий, – голос бойца, впрочем, звучал примирительно.

– Это мой друг. Я ему доверяю.

– Тогда, думаю, вопрос снят, – Абло выразительно взглянул на своего спутника и тот после секундного колебания все-таки уселся за стол.

Глаза Санджифа налились холодом, но больше никак свое отношение к случившемуся он не выразил.

Динн-Бег, явно чувствуя себя намного более свободно, чем кто-либо из них, спокойно придвинул к себе тарелку тушенного с овощами мяса, запустил туда вилку.

– Ну, рассказывай – как у тебя дела? Что случилось? Что за помощь нужна?

Юноша был уверен, что сможет просто и ясно изложить все, что собирался. Более того – он даже заранее продумал несколько фраз, которые должны были четко сформулировать самое главное. Но, начав свою речь, растерял все задумки и, запинаясь, стал продираться через это вязкое болото по новой, фактически с нуля. Он запинался, путался, начинал рассказывать заново и с ужасом понимал по выражению лица Абло, что едва ли способен запросто его убедить.

– Значит, ты собираешься штурмовать то место, где держат пленницу? – уточнил он, дослушав до конца. – Думаешь, пара-тройка гладиаторов может вставить такую палку в колеса графине, вознамерившейся омолодиться? Даже не палку, я бы сказал. Целый лом…

– Я все-таки надеюсь не штурмовать, а пробраться потихоньку. Как я это сделал в Дневном мире, с Андистой.

– Искать девчонку в двух мирах – все равно, что искать иголку в стоге сена, – проворчал спутник Динн-Бега, Хейдар.

– Но я же нашел Андисту!

– Тебе просто повезло. А ты и вообразил себе невесть что.

– Если мне настолько «просто повезло», то, значит, я феноменально везучий человек.

– Ладно-ладно, не лезь на стену. Хорошо, допустим, ты отыщешь девчонку. И думаешь, пары бойцов будет достаточно, чтоб ее отбить?

– Не отбить, а украсть. На это ведь не нужно армии. Достаточно лишь нескольких человек. Главное, чтоб все действовали слаженно.

– Ты начитался приключенческих романов. На самом деле все совсем иначе.

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, – сердито пробормотал Илья.

Он разочарованно посмотрел на Динн-Бега – его помощь казалась ему единственным залогом благополучного разрешения ситуации. Боец слушал с непроницаемым лицом, по выражению его глаз невозможно было понять, как он относится к идее своего юного друга и готов ли помочь ему. Чувствовалось, что он не горит желанием высказывать свое мнение сам, а спрашивать прямо юноша опасался. Он боялся получить прямой и категоричный отказ.

Но и тянуть до бесконечности было нельзя.

– Ладно. Если не хотите помочь, то что ж поделаешь…

– Почему же не хочу, – отозвался Абло, ворочая ложкой в горшочке запеченного с тестом мяса. – Я готов тебе помочь. Тем более, что тогда ты здорово выручил меня, и я об этом помню. Пожалуй, я сумею подыскать еще пару ребят из наших, которые согласятся поучаствовать в этом деле. Правда, подозреваю, не бесплатно.

– Это решаемый вопрос, – произнес отпрыск знатного семейства.

– А ты, Хейдар, тоже пойдешь, не так ли? Великолепная возможность насолить лордскому семейству, – поддел Динн-Бег.

– Да, естественно. Графиня Вервель вполне может обойтись без новой молодости, – зло усмехнулся гладиатор. И мельком взглянул на Санджифа.

– Значит, ты сможешь рассчитывать на четыре меча.

– На пять, – коротко дополнил сын лорда.

– Ты тоже собираешься биться?

– Если понадобится – разумеется.

– Хорошо – пять. Как бы там ни было, замок с такими силами ты штурмовать не сможешь.

– Я и не собираюсь. Я выясню, где находится сестра Андисты, и так продумаю дело, чтоб вообще не пришлось драться. Потому что если придется, значит, вероятность провала увеличится во много раз.

– Правильно рассуждаешь, – одобрил Хейдар. – Хорошо, вижу, что ты, хоть и молодой совсем, все-таки соображаешь, что делаешь.

– Когда планируешь это предприятие?

– Летом. В июле или августе. Раньше не получается.

– Свяжешься с нами попозже, – согласился Динн-Бег, жестом подозвал официанта и протянул ему карту. – Когда понадобится.

– Как думаешь, – едва слышно спросил Илья, когда оба бойца ушли, – те гладиаторы, которые будут нас сопровождать, захотят большую плату за свою помощь?

– Возможно. Но это не должно тебя волновать. Поверь, мы с тобой сможем оплатить услуги бойцов. Честно говоря, я мог бы взять воинов своего отца, но для этого пришлось бы рассказать ему, а это могло бы привести к вражде нашей семьи и семьи Вервель, а также рода Инген.

– Я понимаю.

– Ты уверен, что пяти бойцов хватит?

– Я уверен, что и пяти бойцов не нужно будет. Но помощь – возможно.

– Понимаю, что ты имеешь в виду. Разумеется, – Санджиф сделал знак, чтоб несли десерты, и скоро перед ними появилось по высокой вазочке с замороженными сливками, кусочками фруктов и шариками кофейного крема. – Я попросил нашего библиотекаря прислать мне кое-какие документы и, думаю, смогу составить список мест, где вряд ли могли искать Ильду. Неприятное известие – поиски девушек, похоже, вообще свернули. Насколько я знаю, мать девушек подтвердила, что они никуда не пропадали, значит, графиня Вервель уже заплатила ей.

– Неужели какая-то нормальная мать за деньги продаст своих дочерей?

– Думаю, она понимает, что либо возьмет деньги и вернет себе одну дочь, либо не возьмет денег, продолжит настаивать, что их похитили – и потеряет обеих. Страшный выбор, но его приходится делать. И все матери выбирают первый вариант. Ты же понимаешь…

– Понимаю. «С сильным не борись, с богатым не судись».

– Это ваша поговорка?

– Да. Прямо как для вас скроена, верно?

Возвращаясь в школу вместе с Санджифом, он впервые подумал о том, как безнадежен его расчет. В самом деле – ну что он может? Один раз ему несказанно повезло – он отыскал Андисту. Но, оказывается, это произошло только потому, что ее, собственно, никто особенно и не прятал. Зачем, если она все равно б не пошла со спасителем? Если отрицала бы, что ее похитили, перед полицией?

А вот Ильдиста наверняка спрятана так, что ее не отыскали даже поисковики. Поисковики, профессионалы, люди опытные, отыскавшие за свою жизнь не одну сотню похищенных – что по сравнению с ними ученик средней школы? На что он способен? На этом этапе уже немыслимо сказать: «Я не могу, прости, Мирним, я передумал, извини, Санджиф, что напряг тебя, но мы никого больше не будем искать».

А потом он подумал о несчастной Андисте, которой так страшно, что она не могла спрятать свой ужас, даже упомянув о своей сестре, чья жизнь была ей так дорога. Девушка ему поверила – это было видно – она надеется на него, верит, что ее спасут… Только потому, что он пообещал ей, он должен хотя бы попытаться найти его сестру. В конце концов, следует ведь отвечать за свои слова…