Текст книги "Оборотная сторона мира"

Автор книги: Вероника Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Ты-то откуда знаешь про празднования и повышенные меры безопасности?!

– Отец сказал… Вот сюда.

Виверна Санджифа вместе с другими вивернами жила на самом верхнем этаже башни. Она оказалась сравнительно небольшой, метров десять-двенадцать в длину, и выглядела очень покладистой. Работник – молодой парень с пышной русой шевелюрой и оттопыренными ушами, которых даже волосы не скрывали, наливал ей воду в поилку, Аддиг косилась недоверчиво. К хозяину она потянулась с восторгом, подставила голову, зажмурилась от удовольствия.

Юный аргет и сам был рад видеть свою любимицу, оглаживал ее, чесал у глаз, там, где чешуя была такой мелкой, что смахивала на обычную кожу, проводил ладонью по шее. Работник, сообразив, что здесь обойдутся и без него, отправился обихаживать других виверн. Санджиф сам прошелся по телу Аддиг скребком от головы до хвоста, потер в складках мягкой влажной тряпкой, и только после этого допустил к ней Илью и нервничающего Сергея. А сам пошел за седлом.

Не так-то просто было заставить себя подойти к драконоподобному существу, и заставить себя друзья-аурисы смогли только потому, что, нежась под руками хозяина, виверна выглядела очень довольной и добродушной. На миг взгляд вернувшегося в денник Санджифа стал холодным и властным, и Аддиг, даже если собиралась возмутиться, не стала противиться ласкам посторонних, и посматривала на них вполне миролюбиво.

– Отец подарил мне ее на десятилетие, – рассказывал молодой человек, присматривая за крылатым питомцем. – Сперва я ее выводил, потом растил… Отец обещал на совершеннолетие дракона, но я так привык к Аддиг, что, в общем-то, и не тороплю события. Она меня вполне устраивает.

Сын лорда аккуратно затянул ремни на брюхе виверны, после чего потер пальцем край луки, и одноместное седло внезапно раздвинулось и превратилось в двухместное.

– Куда предпочитаешь сесть – спереди или сзади? – осведомился он, перебирая поводья.

– Да лучше сзади. Спереди я буду тебе мешать.

Илья осторожно взобрался на спину дракона-недоростка, надежно утвердил ноги на выступах, заменяющих стремена, крепко вцепился в луку. Санджиф вел себя куда непринужденнее, он какое-то время стоял на стремени, уперев колено в седло, потом как бы неохотно уселся и, нагнувшись вперед, потрепал Аддиг по холке.

Откуда-то справа и снизу донеслись вдруг изумленные, встревоженные голоса, и одновременно послышался слабый звук, напоминающий сильно приглушенный расстоянием треск фейерверков. Сергей огляделся, потом кинулся к окну башни, выглянул наружу. На него недоверчиво поглядывали другие виверны, все-таки слишком занятые едой, чтоб позариться на неосторожного ученика.

– Что там? – окликнул его друг.

– А вот сейчас и посмотрим, – вместо Сергея отозвался сын лорда и слегка тряхнул поводьями.

Виверна приподнялась на лапах и легко, словно скользя по льду, заспешила к арке и каменному помосту за нею, с которого, должно быть, и взлетали крылатые обитатели башни. Выбравшись наружу, легко развернула перепончатые крылья и рванулась в небо, будто с вышки ныряла в бассейн. У Ильи на миг помутилось перед глазами, он до боли в кончиках пальцев вцепился в жесткую, обтянутую кожей луку. А когда снова смог нормально видеть, они уже летели, и небо разворачивалось по обе стороны от них – ласковая сияющая бездна.

Аддиг плыла по воздуху так же непринужденно, как ее хозяин чувствовал себя в седле. Движения крыльев, конечно, передавались телу, но дрожь его была столь незначительна, что вполне гасилась седлом, и юношу почти не трясло. Существовала другая проблема – он чувствовал себя, будто на вершине неустойчивого столба, ощущение пустоты под ногами, голубоватой в утренней дымке, ошеломляло. В следующий момент виверна легла на крыло, и простой поворот показался Илье крутым виражом. Ужас перехватил горло, пальцы окаменели на луке, заболели запястья, он мог смотреть только в спину Санджифа и сам не замечал, как стискивает зубами губу.

Потом, осознав, что не падает, осторожно отлепил взгляд от швов на камзоле одноклассника, огляделся. За считанные мгновения Аддиг набрала изрядную высоту, школа и побережье лежали внизу, их можно было обвести одним-единственным взглядом, буквально за мгновение. Он разглядел девятиэтажный корпус и общежитие, башню и бассейн, похожий сверху на перевернутую ракушку, деревья парка и горы на левую руку. Смотреть вниз было страшно до головокружения и так же увлекательно. Пустота и ветер обнимали его со всех сторон, спина виверны и седло казались наваждением, призраком твердой земли – ему чудилось, будто он парит совершенно свободно.

– Смотри, – чуть обернувшись, сказал ему Санджиф.

Небо над городом полыхало пламенем. Сперва показалось, будто это зарево, и Уинхалл охватил титанический пожар, подпирающий стратосферу. Потом сообразил – к настоящему пожару это не имеет отношения. Огонь парил над крышами, дрожал и перебирал языками ветер, дыма он не порождал, зато щедро рассыпал искры всех мыслимых и немыслимых оттенков, и выглядело это столь потрясающе, что ни передать видимое словами, ни даже просто оторвать глаза от величественного, ошеломляющего, заполонившего полнеба зрелища не было сил.

Виверна заложила крутой вираж, и в лицо юноши ударил ветер, потому что впередисидящий приятель отклонился влево, натягивая один из поводьев. Потом непринужденно приподнялся в стременах, широко раскинул руки, и Аддиг начала набирать высоту, хищно вытянув шею. Море расстелилось жатым полотном на полвселенной, по небу без спешки взбиралось солнце, такое же желтое и пронзительно-яркое, как на родине Ильи.

– А почему ты так руки расставляешь? – решился спросить он.

– Чтоб она не спутала, куда двигаться. Если просто натянуть поводья, виверна встанет в воздухе, но нам-то нужно, чтоб она набирала высоту.

– А она улавливает такие мелкие нюансы?

– Разумеется. И более мелкие способна улавливать.

– Это вообще сложно – управлять подобным зверем?

– Нет, конечно. Дело привычки. К тому же, если растишь ее, то учишься чувствовать, словно друга, а не как простое средство передвижения. Чувствовать, любить и понимать…

Санджиф снова заставил виверну повернуть, и наездники вернулись взглядами к панораме Уинхалла с его небоскребами, цветными крышами частных домов в предместьях, парками и мостами, башнями и колоннадами. Над всем этим сейчас буйствовало удивительное пламя, во все стороны сыпали искры, и воздух дрожал от сухого треска. Хозяин Аддиг потянул поводья на себя, на этот раз не расставляя руки, и крылатое существо действительно замерло в воздухе, слегка шевеля крыльями.

– Что это?

– Это? Фейерверк… Идея, позаимствованная у тебя на родине, только еще немного сдобренная магией. На праздновании Дня императора всегда пускают фейерверки. Последний император их очень любил.

– Так это… Это все – затея роялистов?

– Наверняка. Сейчас в городе явно ищут тех, кто запустил пламя. И пытаются свернуть и остановить фейерверк. Без шансов, я так думаю. В подобных случаях магические огненные зрелища делают с расчетом на препятствия и защитой от преждевременного прекращения. Надо ждать, пока иссякнет само собой.

– А почему все это выглядит именно так? Можно подумать, город горит…

– Потому что языки пламени – символ старого императорского Дома. Дома Рестер.

– У… М… – Илья почувствовал – прозвучало что-то важное, но далеко не сразу сообразил, что же именно. Помучавшись пару мгновений, он мысленно махнул рукой на раздумья и оставил их на потом.

Теперь он чувствовал себя куда увереннее, с удовольствием смотрел вниз и вперед. Осведомившись у спутника, готов ли тот к движению вперед, Санджиф стронул виверну с места, и земля внизу понеслась, сливаясь в единое пятно, набирая скорость. Молодой лорд правил в сторону гор, поясняя, что над городом летать быстро нельзя, там много других крылатых существ летает, приходится соблюдать правила. А здесь – свобода, и Аддиг любит поноситься. Потом он привстал на стременах, лихо перекинул ногу и уперся правым коленом в седло, словно они находились на земле. На его лице были написаны восторг и упоение.

– Ты что, с ума сошел?! – завопил Илья, пытаясь схватит приятеля хотя бы за край камзола. – Ты же сейчас вниз полетишь!

– Ну что ты, из этого седла при всем желании нельзя вылететь, здесь же магия. Отец никогда не позволил бы мне лихачить, если б не знал, что это абсолютно безопасно для жизни и здоровья.

– Мог бы и предупредить, – юноша опасливо отпустил край одежды друга, поерзал на седле. И мысленно обругал себя, потому что и сам мог бы догадаться – если здесь не пристегиваешься, значит, должны быть продуманы какие-то другие способы обеспечения безопасности.

– Я думал, ты знаешь.

– А подобная магическая система ставится на любые седла?

– Нет, конечно. Есть любители рискнуть, потом, есть еще гоночные седла. На состязаниях всегда бывает элемент риска, и немалый… Ну, как тебе?

– Просто потрясно!

– В следующую субботу приглашаю тоже покататься. И еще хотел спросить тебя – у тебя какие планы на зимние каникулы?

– Ну, домой поеду, наверное. А что? – удивился Илья.

– Хотел пригласить тебя к себе. Погостить.

– Э-э… А с чего это вдруг?

– Ну, откровенно говоря, надеюсь на ответное приглашение, – с примерным хладнокровием отозвался Санджиф. – Всегда мечтал посмотреть Дневной мир. Но у отца моего весьма своеобразные взгляды… Словом, к однокласснику он меня отпустит – налаживать связи, все такое – а просто так нет.

– Это почему?

– У всех свои странности. Разве у твоих родителей нет странных на твой взгляд принципов?

– Есть, понятное дело… Только у нас с родителями небольшая трехкомнатная квартирка, особого простора нет.

Его собеседник слегка пожал плечами.

– Но я и здесь не в хоромах живу. Потеснюсь, не развалюсь. Я же поеду любоваться на ваш родной мир, а не жить в роскоши… Однако понимаю, если тебе это неудобно, то я…

– Нет-нет, я тебя с удовольствием приглашу, – запротестовал Илья, которому идея принять у себя в гостях местного лорденка показалась интересной. – Только у родителей спрошу. Но, думаю, они не откажут.

Виверна заложила еще один вираж и пошла на снижение, точно целясь в башню, где жила.

– Хватит с тебя, – с удовольствием проговорил Санджиф, потрепав ее по шее.

Сергей ждал на помосте, куда предстояло приземляться, но, должно быть, заметив несущееся на него крылатое создание, сломя голову кинулся внутрь, прочь с дороги. Юноша ждал неприятной, тряской посадки, однако Аддиг приземлилась очень мягко. Лапами по земле она перебирала тоже очень ловко и быстро, словно скользила по каменному полу. Забравшись внутрь, в свой денник (или как там следовало называть ее скромное обиталище по соседству с другими вивернами), существо с удовольствием сунуло нос в поилку.

– Ну что, накатался? – с деланным равнодушием осведомился Сергей.

– Да уж…

– Ну, как?

– Слушай, над Уинхаллом такое творится…

– Да, я краем глаза посмотрел. Отсюда можно залезть на крышу башни, – и махнул в сторону винтовой лестницы, прилепившейся к одной из стен. – Оттуда вид хорош… Ну, с учебного здания вид, конечно, получше, но там сейчас настоящее столпотворение… Ты ж понимаешь, вся школа смотрит фейерверк… Что – пойдем?

– Тебе помочь? – спросил Илья, кивая на Аддиг (он, смог собой, не представлял, как надо обихаживать уставших виверн – мало ли, вдруг тяжести таскать или грязь убирать – и считал своим долгом хотя бы предложить).

– Нет, спасибо, – Санджиф без спешки превратил седло обратно в одноместное и теперь расстегивал пряжки ремней. – Я сам справлюсь. Увидимся в общежитии.

– У вас что, еще какие-то планы? – с недовольством в голосе спросил Сергей.

– Да нет, так… – юноша решил пока не рассказывать другу о приглашении. Тем более что его-то, Серегу, никто в замок лорда погостить не звал.

– Слушай, что я узнал! Ферранайра-то в школе нет! И Ирбала тоже! Зуб даю, что они смылись в город, поучаствовать в праздновании! Надо сейчас в гараж заглянуть, посмотреть, на месте ли машина. Но я уверен, что нет! – лицо школьника просто сияло от восторга. – Так что осталось только заглянуть к Всеславу – и эти чванливые хомяки загремят отсюда! И никакие папочкины богатства им не позволят вернуться в школу Уинхалла!

– Слушай, стучать, по-моему – не самое лучшее, что тут можно придумать.

– Они б на тебя настучали в тот же миг, дверь бы хлопнуть не успела! Да ладно, зато мы этих рож тут больше не увидим. Они все зубы скалили в твой адрес, а теперь сами полетят отсюда! Ну, пошли! – и друг настойчиво потянул Илью в сторону гаражей, где стояли автомобили учителей, работников из обслуги, и немногих учеников, чьи родители могли позволить отпрыскам такую роскошь, как собственная машина с водителем. – И если машины нет – сразу к мастеру!.. Ну, я им покажу!..

Глава 6

Когда Сергей обнаружил, что известие о Ферранайре и Ирбале, которые покинули школу, не вызывает у Всеслава острого интереса, он испытал такое разочарование, что даже при желании не смог бы этого скрыть. Илья испугался, что друг сейчас от расстройства помчится жаловаться директрисе не пойми на кого – то ли на улизнувших учеников, то ли на самого мастера. Но и Всеслав, конечно, заметил бурю эмоций, ясно отразившуюся на лице подопечного. Он нахмурился и, глядя очень вдумчиво, объяснил:

– Молодых людей забрали родители. В этом случае школа не может возражать, поскольку на ней лишь временно лежит обязанность следить за безопасностью учеников, до тех пор, пока этим снова не начинают заниматься законные представители.

– Опять выкрутились! – в ярости воскликнул Сергей, выскочив из кабинета мастера. – Вот гады! Но ты же понимаешь, что они на самом деле отправились на запрещенное празднование! Лишнее доказательство того, что их родители – заодно с роялистами!

– Слушай, Серега, да пошли они в баню! Пусть хоть сатанистами будут, лишь бы подальше от нас.

– Да ладно! Этих сволочей прищучить – наш святой долг!

– Как ты собираешься их прищучивать? Их – и, тем более, их родителей? Если даже все так, как ты полагаешь, это дело местных ментов, а не наше. Что мы можем сделать?

– Уж поверь, если у меня появится возможность хоть что-то сделать, я это сделаю обязательно.

Сергей кипел от негодования весь день. Илья едва реагировал на его возмущение – он был погружен в свои мысли. Какая-то зацепка, важная мысль маячила на периферии сознания и не давалась в руки, а это раздражало. Так может звенеть комар в темной комнате, обитатели которой уже легли спать, так жужжит и бьется в стекло муха – сущая ж ерунда, но отвлекает, не дает расслабиться, успокоиться. Так и мысль, которая, пока не оформится в памяти, остается ненужной, однако будет биться в двери сознания и настойчиво напоминать о себе.

О том, что недруги все-таки вернулись в школу, Сергей (а следом за ним и его друг) узнал поздно вечером, в то самое время, когда уже начинаешь всерьез раздумывать, не пора ли отправиться спать, тем более, что завтра с утра – занятия по фехтованию, а потом энергоразвивающая гимнастика, которую никому не позволительно прогуливать. Поднявшийся на первом этаже общежития шум привлек бойкого одноклассника Ильи, как горящая лампа привлекает ночную мошкару, и Сергей унесся смотреть, что там к чему. Сам Илья не пошел – ему было лень, к тому же, он знал, что приятель обязательно принесет ему все новости и все подробности.

– Прикинь! – возбужденно вскричал Серега, едва появился на пороге. – Этих придурков поймали в женском крыле общежития! Представляешь?! А сейчас уже половина двенадцатого! Я не я буду, если комендант не сживет их нахрен со свету.

– Вряд ли за это исключат.

– Первый выговор! Наберут еще парочку таких – и там уж исключение не за горами. Теперь комендант за ними будет ходить хвостом. Любое нарушение сразу станет известно. Кстати, знаешь, где их поймали? Возле комнаты Мирним и ее подруги.

– Где?!! – Илья подскочил на кровати, будто его кто-то укусил сквозь матрас. – Что они там делали, уроды?!

– Ага, проняло, – с каким-то особенным удовольствием проговорил Сергей. – Не знаю, что они там делали, но поймали их именно там.

– А что они коменданту сказали?

– Что устали, запутались, на автопилоте приперлись не в то крыло. Ага, ищите кого подурнее! Наверняка нагулялись в городе, решили продолжить веселье.

– Ты на что намекаешь?!

– Ни на что я не намекаю. Только уверен – это им так не пройдет. Мирним – дочка исторички, та уж точно шум поднимет, что к ее дочке в комнату вломились.

– А их поймали в самой комнате?

– Нет, у дверей. Мирним заявила, что была в душе, а ее подружка торчала у соседки. Домашнее задание доделывали. Ага, после одиннадцати вечера…

Илья с сумрачным видом рассматривал палас на полу. Настроение было отвратительное. В этот миг ему как-то понятнее стала жгучая ненависть друга к Ферранайру и Ирбалу, захотелось и в самом деле начистить кому-нибудь из них двоих физиономию. Но вряд ли сейчас они спокойно сидят в своей комнате. Комендант, вероятнее всего, еще долго будет с ними «разговаривать», так что нечего ждать их возвращения. Лучше уж завтра все в подробностях выяснить.

Может быть, утром он бы и не вспомнил об этом происшествии, если бы двое приятелей-аргетов, как ни в чем ни бывало явившиеся на завтрак, не вели себя так вызывающе. Разглагольствуя о ярмарке и обо всем том, что видели в Уинхалле, они, казалось, прямо-таки напрашиваются на зависть, и это не могло не раздражать. Большинство школьников, присутствовавших в столовой, собрались у их стола, слушая живописные и полные бахвальства россказни, а Илья, без интереса ковыряясь в тарелке с омлетом, думал, сколько же в их рассказе правды, и есть ли она там вообще…

Нет, конечно, правда была. Интересно было послушать о фейерверке еще раз, тем более, что Ирбал обладал недюжинным талантом рассказчика. Да и обо всем другом – тоже. Оказалось, что фейерверком дело отнюдь не ограничилось. Казалось бы, меры безопасности были предприняты весьма серьезные, однако целый отряд конников, одетых в старинные доспехи, в цветах императорского Дома, прорвались на улицы делового центра и прогарцевали аж от площади Фонтанов и до Цветочной арки – добрых километров шесть. Поймать их не успели, потому что сразу в нескольких районах города пооткрывалось с десяток порталов, и оставалось лишь гадать, как это удалось их создателям – город охраняли мощные магические системы.

Про всадников на вивернах и ноггах, которые устроили в воздухе целый парад с фигурами высшего пилотажа, тоже, наверное, было рассказано более или менее правдиво.

А вот дальше начинались фантазии, необузданные и столь же малоубедительные. Слушая о приключениях двух приятелей накануне, Илья утешил себя мыслью, что он себе может вообразить и не такое – при желании – так что завидовать нечему. В глубине души он сожалел, что не увидел всего этого сам, но ни за что не признался б в этом даже себе. В конце концов, разве он не летал на виверне? Разве не видел фейерверк пусть и издалека, но зато куда ярче, крупнее, выразительнее, чем его могли увидеть Ферранайр и Ирбал?..

Однако именно здесь он вспомнил о ночном происшествии и, выходя из столовой, нагнал Мирним.

– Привет, – окликнул он ее, и едва не уткнулся в затылок ее подруги, которая тоже остановилась, будто юноша окликал сразу обеих.

– Привет, – обрадовалась девушка.

– Можно тебя на минутку? – он потянул ее в сторонку. – Слушай, чего у вас так произошло вчера?

– А, да… Да я почти ничего не видела. Выхожу из душа – они вертятся в дверном проеме, что им там надо, не понятно совершенно. Я от неожиданности крикнула, народ сбежался. Они вообще-то пытались дать деру, но, сам понимаешь, в таких случаях либо сам комендант, либо кто-то из его помощников мгновенно материализуются рядом. На крайний случай – кто-нибудь из демонов обслуги.

– Как думаешь, что им могло быть нужно в твоей комнате?

– Понятия не имею… Ты что имеешь в виду?

– Да ничего… Просто, я думал, у тебя есть какие-нибудь соображения. Или предположения… Если они появятся возле твоей комнаты снова – чего, я надеюсь, все-таки не произойдет – станет очевидно, что это не просто так… Ну, ладно. Пойдешь сегодня погулять?

Мирним вспыхнула, улыбнулась. Чувствовалось, что предложение доставило ей огромное удовольствие.

– Да, конечно, пойдем. Куда?

– Да какая разница… Там разберемся. После уроков, да? – Илья понял, что хотя времени вечером у него будет совсем немного, общение с нею куда приятнее, чем занятия, поэтому стоит напрячься потом, чтоб все успеть – и все-таки погулять.

На энергогимнастике от них впервые требовали полной синхронности движений если не со всеми одноклассниками, то, по крайней мере, в собственной группе. Илья без труда ощутил контакт с ближайшими соседями (с Сергеем, разумеется, и с Санджифом), и вместе они смогли провести весь комплекс упражнений, не потеряв этой тонкой энергетической связи. Поразительное чувство общности охватило юношу. Он был уверен, что уж в этом-то состоянии он и его друзья способны на по-настоящему сложное волшебство, стоит только постараться и дальше синхронизировать действия.

Госпожа Оринет, на этот раз присутствовавшая на занятии от начала его и до конца, решительно выдернула Илью из общего строя. Поколебавшись, следом за ним вытянула и Санджифа.

– А теперь повторите все то же самое, только вдвоем.

– Что, с первого раза никак не сделать то, что положено? Без посторонней помощи не получается? – весело окликнул Ирбал, как только учительница отошла в сторонку – помочь другой группе. – А, «солнечник»? Как говорил кто-то из древних – магом не станет тот, кто магом не рожден.

– Тебе не стоило бы так громко завидовать, – внезапно для Ильи ответил сородичу Санджиф. – Если с тобой мастер и преподаватели не занимаются дополнительно, то, может быть, стоит признать – в тебе нет ни капли исключительности. Ты – обычная посредственность.

Ирбал побагровел.

– Со мной не занимаются дополнительно, потому что в этом нет никакой необходимости, я все отлично усваиваю и с первого раза.

– Курс обучения любой школы рассчитан на среднего ученика, на ни чем не примечательного середнячка. С теми, кто выбивается из общей массы, занимаются дополнительно. В число последних тебе, Ирбал, не попасть никогда. А если не хочешь скатиться на уровень худших, лучше займись упражнениями… Давай продолжим, Илья, – в голосе отпрыска знатного рода появилась привычная ему властность. Этот тон звучал не оскорбительно, многих он, наверное, даже мог успокоить. Трудно было не подчиниться человеку, который настолько глубоко проникнут уверенностью – противоречить ему не будут.

Впрочем, дело здесь было не только в уверенности, но и в ощущении внутренней силы, исходящей от одноклассника.

Юноша вернулся к занятиям, даже не удивившись, что Ирбал отступился.

Новый друг-аргет начинал интересовать его все больше и больше. Поразительным было свойственное ему чувство ответственности – казалось, в окружающем его мире нет и не может быть ничего такого, за чем он не обязан следить. Если у кого-то из одноклассников случались проблемы или разногласия между собой, он, конечно, вмешивался не каждый раз, однако напряженно следил за развитием событий. И становилось очевидно, что он готовился вмешаться, если возникнет такая необходимость. В роли старосты Санджиф был уместен и даже, пожалуй, единственно возможен. Второй привилегированный ученик-аргет, тоже уроженец знатной семьи, на эту роль годился меньше.

– Отец всегда мне говорил – лорд ответственен за то, что происходит на его землях, с его людьми, – пояснил он Илье, скрывая смущение. – Наверное, не могу привыкнуть, что я не дома. Любая ссора, любое напряжение: и у меня рефлекс – вмешаться, развести по углам. Да, надо себя одергивать… Попробуем еще раз?

Этот понедельник – у школьников первой ступени возникло такое ощущение – весь был посвящен новинкам практической магии. На занятии по системной магии школьники впервые опробовали несложную заклинательную систему – до того они лишь моделировали что-то подобное, не решаясь воплощать это в жизнь. Ощущая в ладонях напряжение энергии, Илья понял, насколько примитивны и нелепы были его прежние упражнения – там, на родине.

Прежде магия была для него сферой умозрительной, абстрактной. Сейчас он начал осознавать, насколько она конкретна и материальна, если заниматься ею как положено. Энергию нельзя было увидеть обычным зрением или воспринять другими четырьмя органами чувств, однако, как оказалось, она была упруга, в какие-то моменты податлива, в какие-то – мощна, будто поток воды, сшибивший плотину, покорна или нет – зависело от навыков.

И столь же материальна, как высказанная мысль.

Учитель стоял рядом с ним, когда юноша готовился нанести эфирный удар по мишени. Прервал его первое движение, подправил локоть.

– Всем вам предстоит учиться правильно двигаться и правильно произносить магические формулы, – громко объявил он. – Все это нужно лишь для того, чтоб облегчить вам работу с энергиями и структурами. Это как ходунки для ребенка, пока еще не научившегося ходить. Вы должны осознать, что именно от вас требуется, в дальнейшем привыкните мысленно работать с формулами, которые сейчас вы выражаете словесно или мимически, а также с помощью жестов… Попробуйте еще раз, Илья.

Тот чуть сгорбился, повел руками, потом взмахнул – и мишень буквально смело с места.

– Хорошо, – кивнул Фредел. – Однако вам следует контролировать выплеск энергии. Тут ведь важно не засандалить как можно мощнее, а сделать это правильно. В каких-то ситуациях у вас может не хватать мощи на подобные удары, однако при наличии арсенала продуманно построенных магических структур вы вполне обойдетесь малым. Понимаете?

– Да.

– Хорошо, идите. Я ставлю вам высший балл – но при условии, что вы поработаете над внутренней концентрацией.

– Ну, вот видишь! – Сергей показал ему большой палец, когда Илья вернулся к ожидающим своей очереди ученикам. – А ты боялся! Все у тебя отлично!

– Спасибо…

Юноша действительно вздохнул с облегчением, и потихоньку протиснулся к учительскому столу, где лежала ведомость, чтоб лишний раз увидеть десятку напротив своей фамилии. Его успокаивали воспоминания о словах директрисы и мастера, а теперь еще собственные успехи на уроках системной магии. Теперь перспективы казались ему радужными, в этот день он даже на нелюбимой химии занимался с удовольствием, что уж говорить о материаловедении, где учитель как раз рассказывал о камнях, используемых для создания магических артефактов.

А после полдника он уже дежурил у крыльца общежития, поджидая Мирним.

– Представляешь! – воскликнула девушка, когда они поприветствовали друг друга и решили, что при нынешней ветреной погоде им лучше всего погулять в парке. – Эти двое сегодня явились к нам, извиняться…

– Кто? – сперва не понял Илья. – Что, Ферранайр и Ирбал? Они снова приперлись к вам в комнату?

– Извиниться. Пришли оба и давай разливаться, что они, мол, устали, ошиблись крылом, ввалились к нам случайно, не хотели и все такое.

– Болтали об ошибке?

– Ну, откровенно говоря, разговаривал только Ферранайр. А Ирбал все это время подпирал стену и улыбался идиотской улыбкой.

Юноша приподнял бровь.

– Молчал? Странно… Обычно в их паре Ирбал болтает куда охотнее. Странно…

– Да, он выглядел очень странно. Да они оба смотрелись полными придурками. Их, наверное, как следует припугнули, вот они и нервничают. Ерунда, – девушка махнула рукой. – Я им сказала, что не сержусь – ну, просто чтоб от них отделаться. Думаю, они больше не решатся к нам сунуться.

– Я тоже на это надеюсь.

И они отправились к пруду, где летом цвели тысячи розовых кустов, а сейчас землю устилали палые листья всех оттенков желтого и красного. Осень в Ночном мире оказалась такой же красивой и, пожалуй, даже более яркой, чем на родине Ильи. Он никогда не думал, что когда-нибудь его заинтересуют красоты осенней природы, однако сейчас не только общение с Мирним, но даже сама по себе прогулка доставляла ему удовольствие.

Он осознал, что начинает чувствовать себя своим здесь, в чужом казалось бы, мире. Здесь ему комфортно, приятно и безопасно. Здесь он на своем месте.

А потом, уже после прогулки, они долго стояли на крыльце, мерзли, но расходиться не хотелось. И попрощались только потому, что ей еще нужно было явиться на занятия по танцам, а ему – на верховую езду.

Наутро школа встала на уши.

Исчезновение одной из учениц первой ступени заметили не сразу, но когда она не явилась на энергоразвивающую гимнастику, а потом и на алгебру, и в общежитии ее не оказалось, работники школы принялись прочесывать жилые, учебные корпуса и территорию. Спешно вызвали мастера женского общежития, Эрбелль – красивую, чуть полноватую молодую женщину с мягкими повадками пантеры и негромким, но очень сильным и требовательным голосом. Однако та, даже применив экстренные поисковые заклинания, обнаружить школьницу не смогла.

Одноклассники пропавшей, само собой, обо всем узнали первыми. И Илья сразу с тревогой взглянул в ту сторону, где Мирним теребила брошюрку пособия, потому что это ее соседку по комнате сейчас не могли найти. Девушка сидела бледная до зелени и настолько испуганная, что это проняло даже госпожу Оринет.

– Вам сейчас не сосредоточиться, деточка, – мягко проговорила она. – Может, сейчас будет лучше, если вы вернетесь к себе, в общежитие? Я могу вас отпустить.

Мирним, поколебавшись, встала, собрала вещи, и за ней закрылась дверь класса. В этот же миг юношу словно электрическим разрядом пронизало. Он вскочил с места.

– Госпожа Оринет, позвольте мне сопроводить Мирним. Пожалуйста.

Легкое предостерегающее удивление на лице учительницы мгновением позже сменилось понимающей, очень грустной улыбкой. Помедлив, она кивнула.

– Хорошо. Но вечером обязательно отработайте обе схемы. Завтра сдадите их Амхин.

– Да, конечно, – окрыленный, он смахнул книги и тетради со стола в рюкзак и, не обращая внимания на усмешки кое-кого из одноклассников, вылетел в коридор следом за приятельницей. – Мирним! Подожди!

Девушка обернулась. Она показалась ему осунувшейся, заплаканной, под глазами легли тени, нос обострился, но и такая она казалась ему красивой, только ее очень хотелось обнять и прижать к себе.

– Меня отпустили тебе помочь, – объяснил он, забирая у нее сумку. – Пойдем, может, в столовую – там сейчас никого нет. Или можно в общий холл.

– Кошмар! – вздохнула она. – Представляешь, взяла и пропала прямо ночью. Может, конечно, она вышла куда-то с утра пораньше, но обычно обо всех своих планах она мне рассказывала. Я бы знала, если б у нее было раннее занятие с кем-нибудь, или она собиралась прогуляться. Пропала прямо из комнаты! Кошмар какой!