Текст книги "Оборотная сторона мира"

Автор книги: Вероника Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Я знаю, где Андиста.

– Где? – обернулся сын лорда. – Откуда ты знаешь, где она?

– Я чувствую. Понимаешь, у меня, оказывается, есть дар поисковика.

Рука хозяина комнаты замерла над бокалом.

– Это невозможно.

– Я чувствую следы. Я вижу их, воспринимаю отпечатки чужих сознаний и заклинаний. Это на самом деле так.

– Но у тебя же есть дар мага. Маг не может быть одновременно и поисковиком. Вернее сказать, это слишком маловероятно…

Глаза Санджифа остановились на Илье. В них было что-то такое, но аурис так до сих пор и не научился читать во взглядах обитателей Ночного мира – они казались ему невыразительными, равнодушными, полными смысла, недоступного пониманию. Он редко мог понять по глазам Мирним, когда она довольна, когда – наоборот, и о чем подумал его друг сейчас, мог только гадать.

– То, что маловероятно, не невозможно.

– Да, согласен. Значит, ты можешь определить, где находится Андиста?

– Да. Она в моем родном мире.

– Ее держат там? Где именно – ты можешь определить?

– Только когда уже окажусь там.

– Понимаю, тебе нужна помощь, – сын лорда поставил перед ним запотевший бокал. – Собираешься ее освобождать?

– По крайней мере, посмотреть, что там за ситуация. В любом случае, являться к вашим оперативникам лучше с готовым ответом, где именно находится девушка. Может, тогда они поверят.

– Поверят, конечно. Сергей идет?

– Нет, – Илья поджал губы. – Сергей отказался. Я его понимаю – он многим рискует. А ты?

– Что ты имеешь в виду? Я такой же смертный, как ты или Сергей. Этим я от вас не отличаюсь.

– Нет, я о школе.

– А-а… Да, пожалуй, для меня исключение не станет катастрофой. Я готов тебе помочь. Без проблем, как у вас говорят… Тем более, если я верно понял, на каникулы ты приглашаешь меня к себе, да?

– Верно, – повеселел Илья. И даже расправил плечи, словно только что сбросил на пол тяжеленный рюкзак и мог, наконец, вздохнуть свободнее.

– А теперь давай я помогу сделать тебе задание по алхимии. Что тебе непонятно, показывай.

У Санджифа, как оказалось, было недюжинное терпение. Он относился к числу тех, из кого получаются неплохие учителя. Знатное происхождение предопределило его путь в жизни, однако терпение и умение доносить до окружающих свои мысли в самой понятной и простой форме никому не могут помешать. Тем более лидеру.

С ним было легко общаться. Он строго контролировал свои эмоции и действия, мало, но по делу говорил и всегда был готов помочь – это чувствовалось в его манере держать себя, в жестах и взглядах. Прежде Илье казалось, что сын лорда слишком уж надменен, слишком самоуверен, однако сразу после разговора об Андисте все переменилось, будто по волшебству, так что теперь юноше казалось – уж не почудилась ли ему та надменность? Не вообразил ли он ее себе под влиянием Серёги?

Теперь не было и речи о покровительственных интонациях, властности в голосе или жестах Санджифа. Даже в случаях, когда к однокласснику-аурису снова привязывались Ирбал, Ферранайр и их приятели, отпрыск знатного Дома больше не вмешивался в словесные перепалки – он предоставлял другу возможность самому решить свои проблемы. И в этом чувствовалось большее доверие и большее уважение.

А еще через неделю Санджиф потребовал от коменданта общежития, чтоб из его комнаты вынесли кресло и столик, вместо них поставили вторую кровать. Наблюдая за тем, как Илья собирает вещи, Сергей делал вид, что ему все равно, однако во всем: во взгляде, в застывшем выражении лица, в напряженной позе – читалась глубокая обида. Он не вмешивался, наблюдал молча, и только одно можно было сказать с уверенностью – их дружбе пришел конец.

Морозы, налетевшие на Уинхалл вместе с метелями и пронизывающими северными ветрами, окружили школу кольцом суровой местной зимы. Учителя подняли защитные экраны, и во двор школы по прежнему можно было выскакивать в легкой куртке, не боясь отморозить что-нибудь или утонуть в снегу, а вот для прогулки в парке приходилось надевать шубу. Виверна Санджифа отказывалась летать, все норовила свернуться в клубок и впасть в спячку, и сын лорда серьезно беспокоился – удобно ли ей здесь, и не лучше ль отправить ее в замок отца, в привычное зимнее логово.

Море вдоль побережья скоро взялось льдом и встало, и тогда школьные завхозы, недовольно морщась, повытаскивали из запасников сани. При желании можно было взять их на время и покататься, используя в качестве движущей силы простенькое заклинание. Правда, долго гулять не получалось – темнело очень быстро. Занятия по верховой езде теперь происходили только на ипподроме, фехтование – в тренировочном зале, и то намного раньше, чем прежде.

Илья иногда катал Мирним на санках, подсвечивая путь заклинанием магического огня, но чаще они сидели за уроками, листали учебники и пособия, готовясь к приближающимся экзаменам. Конечно, это была лишь промежуточная аттестация, как бы разминка перед настоящими экзаменами в конце учебного года, но ударить в грязь лицом не хотелось. Девушка усердствовала особенно – чувствовалось, ее подстегивают мысли о неудовольствии матери и суммах, потраченных на обучение.

– Что, стараешься?! – бросил юноше Ирбал, не поленившийся пересечь комнату для занятий ради того, чтоб ввернуть недругу что-нибудь неприятное. – Думаешь, раз замутил дружбу с лорденком, так на твою тупость в магии закроют глаза?

– Вот у кого шило в заднице застряло! – разозлился Илья. Отодвинул учебник и встал. – У тебя с крышей-то все в порядке? Навязчивая идея? Больше заняться нечем? Иди, навоз в конюшне повыгребай.

– Думаю, я знаю, кто из нас двоих будет выгребать навоз после школы.

– Радует, что ты столь самокритичен, – слушая Илью, Мирним за его спиной негромко, но слышно прыснула. – Значит, для тебя еще не все потеряно.

Аргет скривился.

– Тот, кто рано или поздно выдернет тебе язык, сделает важное и благое дело.

– Какие прочувствованные воззвания. Ты подраться, что ли, хочешь? – терпение юноши давно иссякло. К тому же, сейчас на него смотрела девушка, и желание ответить ударом на удар стало невыносимым. Даже гнев мастера и директора сейчас не пугал.

– Мараться еще об тебя.

– Понимаю, боишься. Но, думаю, Санджиф вмешиваться не станет, так что эта угроза перед тобой не стоит.

– Ты что, думаешь, я боюсь начистить тебе рожу только из-за лорденка?

– А что, нет? Или ты просто завидуешь, что он мне, аурису, предложил свою дружбу, а не тебе, такому богатенькому, но безродному?

На этот раз лицо Ирбала перекосилось настолько, что Илья понял – он ударил по больному месту. И даже удивился – неужели кто-то мог сделать из его дружбы с Санджифом какие-либо далеко идущие выводы? Но удивление мелькнуло на грани сознания, потому что сейчас было не до того. На всякий случай он сделал крохотный шаг назад, чтоб, если вдруг, сподручнее было отмахиваться – лицо у противника было очень уж недоброе.

– Завидовать тебе?! Выкидышу немагического мира? Ублюдку, родившемуся у людей, которые о магии вообще не знают? Да на тебя плевка жалко! Ты скорее двести раз состаришься, прежде чем у тебя появится хоть что-нибудь, чему нормальный чародей смог бы завидовать!

И, развернувшись, ушел быстрым шагом, будто опасался услышать в ответ еще что-нибудь, что вынудит его отвечать.

Он и не заметил, когда Мирним поднялась со своего места. Теперь она подошла к нему сзади, на миг прижалась плечом к его плечу. У нее было легкое, щекочущее дыхание, пахло от нее свежестью весеннего луга и теплом.

– Он тебе теперь будет целенаправленно гадить, – тихо произнесла она.

– Это я понимаю.

– А ты тоже думаешь, что Санджифу от тебя просто что-то нужно?

– Нет, я как раз так не думаю, – Илья обернулся к ней. – Просто он тебе не нравится, вот и все. Как раньше не нравился Сереге.

– Он и сейчас ему не нравится. Причем в особенности. Сам понимаешь.

– Ты-то его за что не любишь? Только за то, что его папа – лорд?

– А этого уже много… Нет, Санджиф сам по себе ничего так… Хотя меня здорово достает его покровительственность и высокомерие.

– Никакого особого высокомерия я у него не видел. Не замечал.

Мирним мимолетно вспыхнула.

– Это потому, что с тобой он ведет себя совсем иначе, чем со мной. Наверное, потому, что я девушка.

И сердито схватила со стола книгу, словно надеялась силой выбить из нее необходимые ей познания о магии материалов. Чувствовалось, что нервничает она нешуточно. «Должно быть, из-за экзаменов, – подумал Илья. – Ох, как я ее понимаю».

Было здорово не по себе. Прежде ему не случалось сдавать настоящих экзаменов (контрольные и проверочные работы, конечно, не в счет), и от уинхалльских учителей он ждал самого худшего. Перелистывая тетради и учебники, юноша думал о том, как мало знает, как мало успел усвоить, и его охватывал самый настоящий ужас. Нет сомнений, провалившись на экзаменах, он немедленно будет исключен и отправится обратно в Петербург. Вот тогда Ферранайр и Ирбал навеселятся вдоволь!

Однако опасения его оказались беспочвенными. Экзамен по концентрации он сдал блестяще. Придвигая к себе ведомость, госпожа Оринет, только что проверявшая его способность к сосредоточению разного уровня и разной степени погруженности в себя, сияла от удовольствия. Казалось, успех ученика – это ее личный успех, давно чаемый, вожделенный. Десять баллов, нарисованные ее рукой, едва умещались в клеточку, отведенную для оценки.

– Великолепно! – воскликнула она, почему-то поднимаясь следом за Ильей. – Просто отлично! Я очень довольна вашими успехами, чрезвычайно довольна. Лучшего результата вы и не могли показать, даже если бы занимались днями и ночами. Со следующего семестра перевожу вас в группу-один. Надеюсь, вы и в будущем станете радовать меня такими же успехами, – и с торжеством посмотрела на Всеслава, который присутствовал на экзамене молчаливым наблюдателем.

С задней парты звучно зааплодировала Искра.

Баллы за системную и символьную магию, а также за онтологию и метафизику проставляли по результатам занятий в течение года – учителя пояснили, что и так знают, на что способен каждый ученик – а вот алхимию пришлось сдавать. Корпя над письменной работой, Илья поминал добрым словом и Санджифа, который, не жалея сил, объяснял ему все непонятное, и Мирним, убедившую зубрить с нею учебник. Оценка, полученная в результате, оказалась даже чуть выше, чем он рассчитывал.

«Родители будут довольны».

Специально для них мастер написал Илье отдельную ведомость, где появились такие предметы, как «иностранный язык», «отечественная и зарубежная литература», «философия», а о магии не было сказано ни слова. Он заметил так же, что со следующего семестра снова начнет с ним дополнительные занятия, для чего уже заказано специальное пособие, а прежнее возвращено Санджифу.

– У тебя отлично идут дела, – похвалил Всеслав. – Продолжай в том же духе, и, если не станешь позволять себе самодеятельности, все у тебя будет хорошо, – Илья испытал болезненный укол совести. – Быть тебе магом, это уже очевидно. Так, я составил для тебя рекомендации на время каникул, постарайся их выполнять, но не в ущерб душевному спокойствию твоих родителей. Никакой активной магии, твоей энергетике надо успокоиться, улечься, чрезмерное напряжение тоже опасно. Только каждодневные медитации, можно через день, но это самое малое.

– Понял.

– Вот, держи, – мастер протянул своему подопечному аккуратно сложенный листок. – Я слышал, у тебя будет гостить Санджиф?

– Да.

– Ну и хорошо. Покажи ему все достопримечательности, нагуляйтесь как следует… Он ведь, как я понимаю, совершенно ничего не знает о нашем мире.

– Да, он мне говорил, что никогда там не был.

– Ну что ж, – Всеслав испытующе посмотрел на Илью. Взгляд у него в этот миг был такой же малопонятный, как у настоящего аргета. – Приятно вам отдохнуть.

Глава 8

– Ну, так какие у нас будут планы? – спросил Санджиф, когда им наконец-то удалось остаться в одиночестве в комнате Ильи.

Восторг родителей, соскучившихся и потому буквально набросившихся на сына, того даже тронул. Правда, здорово напрягало их желание находиться с ним рядом каждую минуту, как можно больше времени. Юноша сейчас мог думать только об Андисте и ее поисках. Чтоб наконец-то отвязаться от матери и наедине с Санджифом обсудить стоящую перед ними задачу, пришлось приложить немалые усилия и изобразить прямо таки смертельную усталость.

– Понимаешь, в чем проблема, – протянул Илья, бросаясь на кровать и устраиваясь поудобнее. Другу он предложил кресло. – В выходные нечего и думать. Родители нас в покое не оставят. Они уже такую культурную программу для нас расписали – не рыпнемся… Кстати, акцент тебе сделали классный. Убедительный.

Санджиф слегка улыбнулся.

– Так когда ты планируешь заняться поисками?

– А в первый же рабочий день. Кстати, давай лучше наши дела обсуждать на косском языке, безопаснее… Видишь ли, так получается, что школьные каникулы накрывают сразу и католическое Рождество, и Новый год, и православное Рождество – то есть все основные зимние праздники Западной и Восточной Европ. В аккурат две недели. А государственные выходные в России по-настоящему начинаются только с тридцать первого декабря. А то и с первого января – не знаю, как будет в этом году. Так что у нас с тобой еще как минимум пять дней, чтоб спокойно пошариться по окрестностям. И, по крайней мере, выяснить, в России ли Андиста, или нет.

– Я понял.

Юный аргет с любопытством рассматривал комнату друга. Она была не слишком велика, аккуратно прибрана – чувствовалась дотошность старшего поколения. Родители озаботились сделать в комнатушке некоторый ремонт, и, учитывая вкусы сына, поклеили обои, которые тот вполне одобрил, купили ему новый компьютерный стол. Книги в шкафу были расставлены в идеальном порядке, для дисков куплена новая полка. Чувствовалось, что в расчете на сыновнего друга, «иностранца», родители постарались превратить комнату в своеобразную выставку: «идеальные апартаменты подростка-школьника, показательная версия».

Илья следил за реакцией Санджифа с ревностью рачительного хозяина.

– Понимаю, у тебя дома комната куда как побольше, – проговорил он.

– В замке отца у меня несколько комнат, – бросил аргет. – Но, откровенно говоря, я не уверен, что это лучше твоей одной. Я всегда мечтал, чтоб у меня было уютно и хоть чуть-чуть, но тесновато. От пустых пространств устаешь. И мебель слишком дорогая…

– Я б сказал, что ты с жиру бесишься.

– Ты был бы, пожалуй, прав.

Они оба рассмеялись.

Для гостя было поставлено кресло-кровать, развернув его, юноши совершенно перегородили комнату, но их это не смущало. За ужином трудно было удовлетворить любопытство родителей, желающих непременно в подробностях знать, что изучает их сын, как он живет, что ест, что пьет, с кем дружит. Искусно лавируя между полуправдой и продуманной ложью, Илья сумел избегнуть упоминаний о магии и ответить на все вопросы, но здорово утомился при этом.

Он даже пожалел, что родители до сих пор не знают правды. Аглас, который вез его вместе с Санджифом из Ночного мира в Дневной, предлагал поговорить с его отцом и матерью, все им рассказать и сделать так, чтоб они, во-первых, поверили, а во-вторых, чтоб их потом не отвезли в больницу с сердечным приступом. Но юноша отказался наотрез. Илья и сам до конца не понимал, почему.

– Интересный город, – сказал сын лорда, осторожно устраиваясь на поскрипывающей кровати, получившейся из кресла.

– Да. Только грязный.

– Хм, – видно было, что Санджиф из вежливости не хочет соглашаться, хотя, в общем, тут и без его согласия все ясно. По сравнению с Уинхаллом Петербург проигрывал во всем, кроме архитектуры, теперь Илья чувствовал это особенно остро. – Но тут есть что посмотреть.

– Несомненно. Мы все посмотрим. И Кунсткамеру, и Эрмитаж, и Аврору. Это, знаешь ли, самое страшное оружие в мире. Один залп – и миллионов пятьдесят полегло за семьдесят лет, это если совокупно считать. А может, и больше…

– Магия? – деловито осведомился сын лорда.

– Нет, стечение обстоятельств.

Внимания, уделяемого взрослыми двум школьникам, просто не могло быть больше, чем сейчас. Казалось, родители Ильи стремились развлечь и ублажить их обоих по полной программе, ничего не упустив, не оставив им ни минуты на скуку. К тому же, отец с таинственным видом вручил сыну восемь тысяч рублей и шутливо посоветовал не напиваться на все.

– Исключительно в театральных буфетах, – в тон отцу пообещал юноша, торопливо пряча деньги. Фонд спасения Андисты получил неожиданное пополнение.

– Кстати, мой отец ведь тоже дал мне с собой денег, – упомянул Санджиф, вынимая пластиковую карточку с золотым обрезом. – Как бы их поменять на ваши? И хотя бы часть отдать твоим родителям, все-таки они меня так принимают, явно не по своим повседневным возможностям.

– У Агласа можно спросить. Но ты зря про возможности. Отец хорошо зарабатывает. А что живем скромно, так он мотать не любит. То кредит выплачивал, то ремонт в квартире, то на отдых накопить, а теперь вот кризис, копит на всякий случай… К тому же, сейчас ведь не повседневная ситуация! Гостей они не каждый день принимают.

– Тем более. Мой отец рассердится, если я даже не предложу.

– Предложить можно. Я спрошу у Агласа, он, наверное, посоветует, у кого и как поменять. Только отец наверняка не возьмет.

– Тогда у нас будет больше возможностей для поиска, – спокойно добавил Санджиф.

С Агласом юный аргет обсуждал эту проблему сам. Его друг корректно вышел в коридор, чтоб не мешаться в чужие дела, поэтому суть разговора осталась ему неизвестной. Как бы там ни было, они о чем-то договорились, и маг-куратор приехал домой к Илье сам, прямо в коридоре вытащил целую пачку тысячных купюр и протянул отпрыску знатного рода. Тот с любопытством уставился на купюру, потом повертел в воздухе.

– Забавные деньги. Бумага?

– Ну да. С хитрой начинкой, – Аглас взял у Санджифа дебетную карточку. – Удобно.

– Но непрактично. Рубины – это понятно. Виртуальные деньги – тоже. А тут? Порвешь ненароком, помнешь. Потрешь… Запросто потеряешь.

– У каждой системы оплаты есть свои достоинства и недостатки. Держи. Тут сто пятьдесят тысяч. Сорок три рубина я с твоей карты снял. Не думаю, что тебе здесь понадобится больше. Но если понадобится – обращайся. Илья, у тебя все в порядке?

– Да, отлично.

– Ну и хорошо…

Семьдесят тысяч Санджиф немедленно вручил отцу своего друга – как ему это удалось, можно было лишь догадываться, однако яростно отнекивающийся мужчина скоро сдался, взял деньги, и с этих пор развлечения и угощения стали еще лучше, еще пышнее. Чувствовалось, что главе семейства неприятно было брать у гостя такую большую сумму, но раз уж это произошло, то все деньги – как минимум – он считал нужным потратить на того же гостя.

Эрмитаж, как и следовало ожидать, произвел на юношу из Ночного мира определенное впечатление. Все, кроме интерьеров. Залы, лестницы и переходы он осматривал со сдержанным любопытством, но, в общем-то, без особого интереса. С таким же выражением лица, с каким заглядывал в кухню квартиры, где теперь гостил. Зато картины, скульптуры и изделия мастеров оценил живо.

– Обрати внимание, – он ткнул пальцем в стеклянную выставочную витрину, на одну из выставленных там камей. – Магический камень. Агат, кажется…

– Ой, и правда… Вот бы стыбзить…

– Да брось. Из него получился бы изнашиваемый артефакт, то есть камень рано или поздно рассыпался б. Жалко, такая красивая камея…

– Ну, это да. Но артефакт нам не помешал бы.

– Кое-какие артефакты у меня с собой есть, – как о незначащем, упомянул его собеседник. – Тебе какой нужен?

– Ну, например, на перемещение. Телепортационный есть? – Илья от волнения резко перешел на косский.

– Есть. Но если перемещения предполагаются по Дневному миру, то его придется программировать. Сложное дело…

– Он будет просто необходим. Чтоб, например, в Москву смотаться, если понадобится. Мало ли, где ее держат…

– Можем попытаться все рассчитать. Опасности никакой – в артефакт встроена система безопасности, если координаты будут указаны некорректно, он просто не переместит.

– Ребята, как насчет заглянуть в хороший ресторан? – весело предложила мать Ильи. – Проголодались, наверное?

Разговор пришлось прервать. А вечером, развернув перед собой карту и поставив вырезанную из дерева фигурку, Илья погрузился в мир следов и отпечатков, оставленных в пространстве его родителями, соседями по дому, по кварталу, по району. Удивительно – здесь все это, уже неоднократно пройденное и опробованное в Ночном мире, воспринималось совсем иначе. И дело было не в недостатке энергии. Во-первых, перстень прабабушки исправно снабжал его необходимым количеством, как и раньше, к тому же, Санджиф держал наготове магический камень – мало ли, вдруг что.

К изумлению своему юноша обнаружил, что здесь, на родине, ему намного проще разбираться в чужих следах. Да, у наполнявшей это пространство энергии не хватало кое-каких компонентов, в глазах обычных магов это делало ее малополезной, «холостой». Но то, что осталось, он воспринимал куда отчетливее, куда острее, чем на Оборотной стороне. У него появилось ощущение, будто там магическая мощь энергии затрудняла ему поиск, здесь же оттенки следов читались и различались без труда.

И – более того – воспринимались и кое-какие подробности, связанные с этими следами.

– Она здесь, – произнес он в темноту (для безопасности ребята выключили свет, чтоб взрослые думали, будто в этой комнате уже все спят).

– Ты можешь определить направление? – живо откликнулся сын лорда.

– Я могу определить регион. Я даже, кажется, могу определить район города, – Илья зажмурился, словно бы пытаясь таким образом сделать картинку яснее. Четкой она не стала, однако юноша вспомнил, что именно показалось ему знакомым. – С ума сойти… Она здесь, в Питере! Господи… Да таких совпадений просто не бывает!

– Что за район?

– Похоже, Красносельский. Там рядом жил один мой приятель, я тамошний магазин узнал.

– Ты видел это место? Во время поисковой медитации?

– Очень приблизительно. Очень. Мельком. Но узнал. Надо будет туда съездить и еще там попробовать соответствующую медитацию. Завтра же поедем, так что давай спать. Блин, стремно даже как-то…

– Тут как раз все понятно, – Санджиф был просто до неприличия спокоен.

Так де он держался и наутро. Для них обоих приготовил кофе, ловко орудуя длинной десертной ложкой, с невозмутимостью сфинкса собрал вещи. Илья вызвал такси. Было до дрожи приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, непринужденно тратить деньги, пусть и не свои. Спокойствие друга умиротворяющее действовало на Илью (это тебе не ситуация, когда один нервничает, дергает и накручивает другого). Ему вдруг показалось, что у них непременно все получился, и не о чем, в самом деле, волноваться.

Впрочем, спасательная операция пока больше напоминала прогулку по спальному району города. Друзья зашли в кафе, так попытались выяснить местоположение девушки из Ночного мира поточнее, но ничего не получилось.

– Может, я как-то неправильно ищу? Может, я все-таки неверно определил место?

– У тебя еще уйма попыток, – аргет стащил в головы шапку. – Теплые у вас тут зимы…

– Это оттепель. А так морозы бывают до двадцати пяти градусов. Но обычно в январе и феврале.

– Понятно, почему ты у нас мерзнешь.

– Все-таки подозрительное совпадение, – юноша недовольно покачал головой. – Меня настораживает. В нашем мире уйма мест, так почему ж ее будут прятать здесь, а моем родном городе? Не выдаю ли я желаемое за действительное?!

Санджиф пожал плечами.

– Ну, совпадение не такое уж и вопиющее. В вашем мире очень мало мест, где расположение постоянно действующей телепортационной точки, да к тому же еще и не одной, а сразу трех, почти совпадало с крупным городом. Как следствие, здесь живет много чародеев, есть насыщенный магический фон. Во-первых, прятаться ж всегда легче в толпе. Это очевидно. То есть содержать пленницу лучше там, где много действующих магов, тогда удерживающие и следящие заклятья не будут так заметны. И поисковик не сразу разберется, если вообще сможет. К тому же, при необходимости быстро и удобно можно сделать ноги в Ночной мир.

– Ты, оказывается, много знаешь о моем мире…

– Как любой нормальный турист, я перед поездкой кое-что подчитал. А сейчас кое-что додумал.

– Значит, вероятность того, что я прав, есть. Продолжим искать?

Приближалось празднование Нового года. Чуть ли не на каждом перекрестке открывались елочные базары, воздух был наполнен запахами хвои, фейерверков и автомобильных выхлопов. Люди, закончив дневную работу, не отправлялись домой отдыхать, а с безумным выражением лица принимались носиться по магазинам, искали подарки. Продавцы, ошалевшие от почти шестнадцатичасовых рабочих дней, торопились заработать сейчас как можно больше, прежде чем наступит мертвый сезон. Во всей этой суете двое ребят чувствовали себя чуть ли не гостями из другой Вселенной.

Следующий день тоже не принес ничего нового, и Илья приуныл – уже завтра мать собиралась взять выходной, чтоб приготовить угощение, так что освободиться надолго и при этом не соврать что-нибудь капитальное будет практически невозможно. А дальше начнутся каникулы, выходные, их будут усердно развлекать, и от этого не увернуться. Тиская в кармане фигурку, он с тоской понимал, что поисковик из него все-таки хреновый, если не сказать крепче.

– Подарки, что ли, глянуть, – пробормотал он, косясь на магазин через дорогу. – Времени уже совсем мало осталось до праздника…

– У вас принято обязательно дарить какие-то конкретные подарки?

– Да ты-то можешь вообще не нервничать, от тебя подарков никто не будет ждать.

– Нет, чего уж. Раз традиция, ее стоит соблюдать.

– Давай, зайдем, глянем…

Но у дверей магазина встал как вкопанный, вцепился в запястье друга, глядя налево, на серый девятиэтажный кирпичный дом с невзрачными окнами. Ладони сразу взмокли, будто от страха. Хотя никакого страха, конечно, не было и в помине – только интерес и устремленность, будто у псины, взявшей след.

– Она здесь.

– Что?

– Она здесь. Вот там.

Санджиф перевел взгляд с друга на типовую жилую постройку.

– Она? Там?

– Ага. Точно.

– Так пошли!

Они развернулись и, едва не сшибив видную, хорошо одетую женщину лет сорока с прилипшим к лицу недовольным выражением, бросились в ту сторону, откуда Илье едва слышно потянуло пряным, розовато-смуглым, прозрачным, легким… Знакомым.

Остановившись перед домом, ребята оба запрокинули головы и стали рассматривать фасад. Окна были разномастные, некоторые сделаны по стандарту, как следует прокрашенные, какие-то явно укрепляли и утепляли, каких-то уже с десяток лет не касалась рука мастера. Где-то красовались новенькие стеклопакеты. Правда, Илью больше интересовали опоры под водосточные трубы. Дом явно строили не десять и даже не двадцать лет назад. Имеет ли смысл вообще браться за водосток, или там ставить на него ногу? Наверняка ведь проржавел насквозь…

– Что думаешь? – коротко бросил сын лорда.

– Думаю, что было б здорово вскарабкаться по стенке. Изнутри-то наверняка без шансов.

– А на каком она этаже?

– Сейчас попытаюсь понять, – он прикрыл глаза, словно под сильным солнцем. Стиснул в кармане фигурку, хотя здесь она уже не была ему помощницей. – Кажется, на пятом. Или на шестом… Надо точнее смотреть.

– Смотри сейчас. Сперва надо понять, что за квартира, как туда можно попасть иначе, как изнутри. Может, балкон есть рядом… Ну?

– Сейчас… Кажется, вот то окно. Или соседнее. Рядом с темно-зеленым – видишь?

– Шестой этаж. Я понял…

– Добрый день, ребята, – произнес сзади знакомый голос.

Они оба совершенно синхронно обернулись. Аглас стоял шагах в пяти от них, и по его глазам сразу стало ясно, что их испуг, их растерянность он заметил. Выглядел он совершенно обыденно, одет неброско, в серое, на лоб была надвинута шапка, и из-под нее сурово. Вдумчиво смотрели холодноватые глаза.

– Э-э… Здрасьте, – промямлил юноша.

– Что вы здесь делаете?

– Ну… Гуляем.

Мужчина повел плечами, вытащил из кармана платок.

– Да ладно тебе. Просто гуляете… Что вы затеяли?

– В смысле?

– Не придуривайтесь. Я же не дурак. Я знаю, что ты кое-что скрыл от мастера и учителей, и кое-что очень важное. Но смогу это уладить лишь в том случае, если ты сейчас подробно и честно расскажешь мне все от начала и до конца, – он сделала паузу, терпеливо дожидаясь знака согласия. Илья растерянно смотрел на него. – Пойдемте-ка, посидим в кафе, все обсудим. Идемте, Санджиф.

Юноша пошел за своим куратором, словно бычок на веревочке, едва осознавая, что он делает и что вообще происходит. В кафе он сел туда, куда ему указали, в ответ на вопрос: «Что будешь есть и пить?» лишь пожал плечами. Потом украдкой посмотрел на друга. Выдержка того могла лишь поражать – отпрыск знатного рода со все той же олимпийской невозмутимостью снял куртку, шапку, уселся на стул и взглянул на Агласа столь уверенно, что даже самый чуткий, самый дотошный человек немедленно б сделал вывод – у этого человека совесть кристальна.

«Да, в знатном происхождении явно есть положительные стороны», – с невольной завистью подумал Илья. Горделивая осанка и спокойствие Санджифа вызывали не просто уважение – восхищение.

– Ну, так что? – осведомился мужчина, вытаскивая пачку сигарет. – Рассказывай.

Его подопечный снова взглянул на друга – тот едва заметно приподнял бровь, потом столь же слабо пожал плечами.

– Я нашел ту девушку, которая пропала из школы, – проговорил Илья.

Вопреки его ожиданиям Аглас, казалось, совсем не удивился. Он без спешки прикурил, затянулся. Заметив, что юноша-аргет слегка поморщился, поспешил затушить сигарету в пепельнице. Нервно покрутил пачку, но все-таки спрятал ее.

– Андисту Инвию? Так… И где же она?

– Вот в том доме.

– В том, перед которым вы стояли? – мужчина задумался. Надолго. Потом все-таки выдернул из кармана истрепанную пачку сигарет. – Я все-таки закурю, ладно? Голова плохо соображает… Ты уверен?

– Да.

– А на чем базируется твоя уверенность? Излагай.

– Ну… Я видел ее след…

– Ты уверен, что способен видеть следы? Когда ты осознал эту способность?

– Э-э… ну, месяца три уже…

– Ах, молодец! Всеслав, конечно, об этом ни сном, ни духом. Ты сам обнаружил у себя эту способность? Как развивал? Тоже сам? – Аглас терпеливо выслушал сбивчивый ответ, переполненный междометиями и обмолвками. – Что за книги на эту тему ты читал?

– Ну… В первую очередь это, конечно, «роман о пламени», и еще…

– Что? «Роман о пламени»? Подлинный?

– Копия, конечно.

– Это понятно. Сам текст подлинный? Роман, написанный госпожой Таула-Рестер, супругой императора?

– Ну, видимо… Да.

– Откуда ты его взял?

– Купил… В магической лавке в переулке Блеска.