Текст книги "Виртуальный Подонок 4 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Глава 57. Запад, милый запад

Бежать по лесу оказалось невероятно легко, хотя он был не чета хоббитовским. Взгляд сам выхватывал удобный путь среди зарослей колючего подлеска, завалов из старых гнилых ветвей и вздыбленных корней наклонившихся лесных великанов. Высокое восприятие и диалектика, а также выросшая ловкость и сила творили чудеса.

Наверное меня можно запускать прокладывать путь для будущей дороги, вместо осла из байки. Внутренняя карта с компасами дополняла мой и без того читерский набор. В таком темпе, двигаясь вдоль дороги, я доберусь до пригорода столицы за три часа, не больше.

По пути должны быть еще два небольший поселения, но от них, как впрочем и от дороги, стоит держаться подальше. Наверняка все здесь контролируется центровыми. Обойду стороной от греха подальше. Какой смысл прорываться с боем через очередные ловушки? Посреди леса что-то подобное они вряд ли додумались устроить.

Поднырнув под очередное полуповаленное дерево, я сделал еще десяток шагов и замер. Со стороны дороги донесся заливистый лай собак. Вот ведь сволочи. Я им кролик, что ли? Пришлось ускориться еще сильней.

Даже если меня догонит истерящая вдалеке свора, мимикрию никто не отменял. Тем не менее, так и подмывало свернуть к дороге, чтобы как следует начистить рыло умникам, которые додумались спустить на меня собак. А через полчаса стало ясно, что собаки за мной и вовсе не поспевают.

Пока бежал, осенило, что Ролл возрождался вместе со мной в ловушке! А это значит, что он от зачем-то отвязался артефакта, который я должен забрать на почте. Либо он передумал пробираться в Зандару, либо снова что-то недоговаривает. Хитрец. Где тот наивный Балабол, благодаря которому я принял самое деятельное участие в революции Среднего моря, практически не приложив к этому никаких усилий?

Лай за спиной окончательно стих, скорее всего собак отозвали, или их что-то отвлекло. Не настолько же я быстро мчался, чтобы оторваться от идущей по следу своры? Судя по карте, впереди дорога. Логично перехватить меня именно там, а не вслепую шариться по лесу. Это не хоббитские светлые перелески, тут самая настоящая многовековая чащоба.

Надеюсь, они не успели превратить в сплошную ловушку несколько километров дороги. Судя по ширине прошлой, удовольствие это не из дешевых. В любом случае, если рядом с дорогой обнаружится полоса с запретом привязки, следующую точку переносить буду только преодолев дорогу и углубившись в лес метров на сто, не меньше. Второй раз фокус с рывком не выйдет. А начинать по новой с Сузата что-то не хочется.

Отец любил говорить: не хочешь проблем, не считай себя самым умным, а противников идиотами, пока ни то, ни другое не доказано клинически. Проще говоря – никогда. Никогда не стоит недооценивать оппонента, особенно, если ставки высоки.

Тем не менее на дороге не оказалось ровным счетом никого. Я, конечно, успел удалиться от ведущего в столицу пути больше чем на два километра, но все же подозрительно. Преодолев препятствие и затаившись в чаще, я прислушался. Тот же результат. Звуки леса и ничего более.

Похоже, центровые поняли, что ловить меня здесь бессмысленно. Все равно рано или поздно заявлюсь прямиком в храм. Видимо там мне и устроят главную подлянку. Ну это мы еще посмотрим. Естественно, бдительность я терять не собирался и решил пробираться в город тоже не по дороге.

Столицу Замбея окружали мелкие фермы. Я бы даже сказал – огороды. Передо мной простиралось небольшое поле, огороженное в три ряда жердями, которые крепились к таким же тонким столбам трухлявыми веревками и рассохшимися прутьями. От диких коз они урожай защищают, что ли? Что-то крупнее такой, с позволения сказать, забор попросту не заметит.

Огород был засажен широкими полосами. Фасоль, помидоры, перец, все это не подходило, так как мне не доставало даже до пояса. А вот кукуруза оказалась в самый раз. Главное добраться до хозяйских построек, а там уже как-то проскользну. Светиться не стоит, чтобы снова не носиться с центровыми наперегонки, но на этот раз уже по улицам. Тем более не хотелось начинать знакомство со столицей с фаершоу. Еще случайно сожгу пол города.

Кукурузная плантация упиралась в загон с кроликами, почему-то двухметровой высоты. Правая часть оказалась под навесом и я взобрался на крышу и не провалился только благодаря своему весу.

Дальше уже было дело техники, так что через пару минут я тихо спрыгнул с крыши сарая на пыльную, безлюдную дорогу и, кувыркнувшись, как ни в чем ни бывало вскочил на ноги. Не спеша оглянулся по сторонам.

Пригород Зандары напоминал дикий запад, таким как его изображают в вестернах. Только актеров в шляпах и с бластерами не хватает. Городской стены не было, может она где-то ближе к центру. Не было даже заборов. Неокрашенные деревянные одно и двухэтажные строения, не предназначенные для сколько-нибудь длительной обороны стояли фасадами к пыльной дороге. Пара зажигательных стрел и привет. Пылает все!

Конечно вокруг сплошные леса, а следовательно древесина – самый доступный стройматериал, но привезти телегами камней из каньонов вряд ли проблема. Возможно, пригород – что-то вроде местных трущоб. Правда, невысокие здания вовсе не выглядели убого. Скорее наоборот. А некоторые даже отсвечивали свежими светлыми досками.

Ничего похожего на засаду видно не было. Из-за угла появилось двое прохожих, а затем их обогнал всадник, но ни один из них не обратил на меня внимания. Пара повозок стояли, приткнувшись к соседнему дому. Пустыми и без лошадей. Чувствовалось, что райончик переживает не лучшие времена. А может сиеста?

Солнце как раз поднялось в зенит, самое время пообедать. После трехчасовой пробежки через лес аппетит разыгрался зверский. Миновав три квартала и наконец обнаружив банк, я разжился наличностью и уверенно направился к одному из салунов, которые выделялись характерной формой дверей. Над входом в выбранный мною красовалась выгоревшая на солнце вывеска «Алчные ангелы». Ну-ну. Владыка ада идет к вам!

Внутри оказалось довольно светло и просторно. И никаких ангелов. Столики, стойка, эстрада, лестница на второй этаж. В углу, откинувшись на стулья сидело двое мужиков, причем один из них громко храпел. За стойкой крутился бармен с уныло обвислыми усами. С учетом расы, выглядел он сюрреалистично. Минотавр с усами. Капец, умора!

И хотя я даже не заржал, а всего лишь фыркнул, тем не менее бармен бросил на меня недовольный взгляд.

– Слыш, шкет, это заведение только для взрослых, – бросил он таким тоном, что за спиной резко оборвался раскатистый храп.

– Называй меня Виртуальный Подонок, амиго, – усмехнулся я в ответ.

Зря я что ли столько пыхтел над своей репутацией?

– Подонок, значит, – проворчал усатый телок, старательно вытирая руки весьма сомнительного цвета тряпкой, после чего решительно вынырнул из-за стойки.

Похоже, сейчас меня вытолкают отсюда взашей, а может даже попытаются бить. Вот так надейся после этого на земную славу. Может рогатый – непись?

– Муртам, лучше не связывайся, – посоветовал голос из-за спины, судя по всему заговорил один из сидящих, заставив минотавра замереть.

Хотя бы кто-то здесь обо мне слышал. А может они из центровых и поджидали как раз меня?

– Если хотя бы половина из того, что я слышал правда, этот хоббит может спалить к чертям собачьим твое заведение и еще пол квартала в придачу, – оживился второй.

– Так что мне теперь малолетке выпивку наливать, что ли? – минотавр растерянно скосил на меня воловий глаз, а его усишки смешно зашевелились. – Мне проблемы не нужны.

Бедолага явно не мог сообразить, как от такого мелкого меня может возникнуть столько бед.

– Мне бы квасу, – примирительно подняв руки, я начал бочком продвигаться к ближайшему высокому стулу.

– У нас только алкоголь, – скривил морду недовольный бык. – И девочки.

– А поесть можно?

– Людоед, что ли? – по бычьей морде так сразу и не поймешь, шутит бармен или тормозит.

– Говяжий стейк вполне сгодится, – поспешил я успокоить хозяина заведения, прикидывая, насколько двусмысленно это прозвучало.

Судя по нулевой реакции минотавра, он тупо не врубился.

– Есть содовая, – подобрел он и поставил на стойку сверкающий чистотой стакан, до краев наполнив шипучкой.

Я припечатал к стойке золотой.

– Угощаю всех присутствующих выпивкой!

– Хе-хе, – раздалось из угла, где обретались единственные посетители.

А ребята ушлые – мигом разглядели блеск золота. Раздались уверенные шаги, и через пару секунд оба уселись по бокам от меня. Может я зря так расщедрился?

– Спрашивай, – одобрительно кивнул тот, что слева, подвигая к себе стакан с янтарной выпивкой, пока Муртам наполнял второй для его товарища.

– Что нового слышно в Зандаре? – нейтрально поинтересовался я.

– В Дыре. Правильно говорить – в Дыре, – поправил правый.

– Самой распоследней, – поддакнул левый, опрокидывая стакан в глотку.

– Центровые с магами то цапаются, то пытаются договориться. Только хрен у них что выйдет.

– Иначе конец нашей вольнице.

– Магам Центровые нафиг не сдались. Они и между собой-то договориться не могут. А ведь еще местные есть. Неписи.

– Ага! Четко они из под носа у Центровых половину паладинского храма увели, – хохотнул левый, успевший опорожнить второй стакан.

– Помедленнее, я врубаюсь. У Центровых в клане разборки идут? – уточнил я.

– С чего ты взял? – удивленно обернулся правый. – А-а-а! Не! Это маги между собой постоянно грызуться. Все трое. Тот, что в Северо-западной сидит, еще ничего так, а остальные двое – как кошка с собакой. Оон между ними, как между двух огней.

– Если бы огонь и вода соседями были, центр города из руин никогда бы и не поднимался, пожалуй. Правда, поговаривают, что против храма все три башни объединиться могут.

– С какой стати? Если паладины не дураки, они с магами по отдельности быстро договорятся. Тем более местным вся эта грызня в центре давно поперек горла стоит. Ведь производства-то в разгар магической битвы в карман не спрячешь.

– Это да… – печально вздохнул левый, разглядывая в очередной раз мигом опустевший стакан.

– Муртам, так что насчет стейка? – не выдержал я. – От содовой только сильнее аппетит разыгрался.

– Кухня работает после шести. А сейчас вот, – и минотавр придвинул ко мне тарелку с остатками орешков и сухариков, повторно наполнив шипучкой стакан.

– Обожраться и упиться, – поморщился я. – А что за проблема с производствами? Почему бы их на окраину, подальше от магов, не перенести?

Хотя сам уже прекрасно видел ответ на карте. Три башни магов выстроились в дугу, которую замыкали в круг Первая алхимическая артель, Старая кузня и Целительский круг. В оставшемся пробеле наверняка тоже нечто подобное присутствует. А может именно там Славик вместе с ушлым Брюсом паладинский храм умудрились отгрохать? Его на моей внутренней карте пока что нет.

Наверняка башни как и в Солнечном не на пустом месте поставлены.

– Так они на местах силы стоят, – покровительственно пояснил здорово захмелевший правый, подтверждая мои догадки. – Когда-то башен магов было семь. На их месте самые богатые производства и поставлены.

– А храм паладинов где? – решил уточнить я, раз уж разжился внезапными информаторами.

– Так аккурат по самому центру Срединной площади. Рисковые ребята, к слову. Пол рынка захапали. Кабы не знал, что они с Артелью и Старой кузней заранее сговорились, решил бы, что эта громада посреди рынка долго не простоит. Это ж сколько места у торгового люда отняли, изверги!

– Не та уже торговля, не та, – вздохнул левый.

– А то я не знаю! Муртам, давай по последней, пока меня не сморило.

– Стоп, стоп, стоп! Вода и Огонь, а третий маг кто?

– Воздух, понятное дело, – ответил левый и опустошив стакан, свалился со стула под стойку.

– Слабак, – фыркнул правый, и тоже захрапел на стойке, подложив руки под голову.

– Жрачки нет, информаторы в отрубе, ангелы где-то шляются. Похоже, мне пора, – и я помахал усатому минотавру на прощанье.

До ближайшей почты всего пару кварталов.

Глава 58. Интим не предлагать

Казалось бы, стоило поспрашивать этих двух типчиков более плотно. Про те же странные ловушки. Вот только далеко не факт, что они не подсадные. Когда первые встречные за выпивку начинают разливаться соловьем, такое наводит на размышления. Даже если они выложили чистую правду, доверять личным субъективным мнениям алкашей стоит с большой оглядкой.

Предположим, они не от центровых, но те их при желании наверняка легко разыщут. И ребятки за ту же выпивку преспокойно выложат все, о чем я их спрашивал. Так что пока обойдусь. Тем более мне не горит. Ролл наверняка уже знает о ловушках больше двух местных пьяниц, а уж про расклады сил в городе – и подавно.

Осталось с ним связаться. Сперва конечно получу артефакт, вдруг он все-таки сумеет возродиться?

– Приветствую. Я хочу получить посылку, – обратился я к молодому, судя по размеру рогов, минотавру-служащему.

Тот стрельнул в меня здоровенными глазищами и молча протянул сканирующий камень. Если бы не бычья морда, я бы решил, что он смутился, а так попробуй пойми. Не заморачиваясь, я приложил руку к ровной поверхности.

– Есть твоя посылочка, красавчик, – бычья морда расплылась в игривой улыбке и почтальон убежал вглубь помещения.

У меня челюсть чуть не разбилась об стойку. Это что за фигня? Через пару секунд минотавр вернулся, причем порхающей походкой.

– Паладинский меч я уже видела, но обычный камень зачем? Для заточки?

«Видела!» Так это самка! В смысле – телка. И она со мной флиртует, что ли? Как-то стремно. Я планировал прямо в этом отделении попытаться связаться с Роллом, а теперь уже даже не знаю. Может стоит сменить дислокацию?

– Ты так мило смущаешься! – мне показали в улыбке крупные белоснежные зубы.

Я помимо воли смерил ее взглядом. Интересно, а какая у них грудь? У этой она выглядит несколько плосковато. Или? Да нет, не может быть!

Воображение заставило меня покраснеть, во всяком случае я почувствовал горячую волну пробежавшую от шеи до макушки. Надеюсь, это непись. Потому что не могу себе представить девушку из реала, которая согласилась бы на подобный виртуальный облик.

– Какая прелесть! – девушка-минотавр захлопала в ладоши. – Извини, просто я балдею от хоббитов. Вы все такие миленькие. Еще что-то?

В конце концов – почему нет? Еще не хватало сбежать из-за смущения от почтальонши.

– Мне нужно передать сообщение.

– Адресат?

– Балабол.

– Ой, тот самый?!! Я его читала! – буквально взвизгнула она. – Познакомишь?

– Если все срастется – стараясь выглядеть невозмутимо, пробормотал я.

Почему бы не познакомить благородного дона с не менее благородной донной? У меня даже настроение подскочило, когда я представил, как спускаю на писателя это чудо природы.

– О! От него есть сообщение: «Я готов».

– Отлично. Пошли ему: «Я на месте, камень у меня».

– Сделано! – рогатая девушка не скрывала азарта и едва не пританцовывала за своей стойкой.

Я оглянулся в поисках стула. Может чаю попросить? Неизвестно, сколько придется здесь сидеть. А ответа лучше дождаться, иначе Ролл может материализоваться в любой, в том числе и самый неподходящий, момент. Зато уж скучать мне здесь точно не дадут.

Кстати, если эта необычная красотка выберется из-за стойки, можно будет хотя бы приблизительно понять, где у нее находится грудь. Потому что этот вопрос меня теперь реально мучил.

– Я подожду ответа здесь.

– Чай, кофе, воды? – любезно предложила почтальон. – Меня Свата зовут.

– Очень приятно. Я Билл. От чая не откажусь.

Не успел я устроится у журнального столика, заваренного местной просроченной полиграфией, как ко мне выпорхнула жизнерадостная минотаврка с подносом. Пока она выставляла на стол чайник и чашку с блюдцем, я безуспешно пытался рассмотреть, где у нее что.

– После таких взглядов, настоящий джентльмен просто обязан жениться, – томно прошептала она и радостно захохотала.

Я едва чаем не подавился. И снова покраснел. Капец. Какого хрена? Мне что – одному здесь смущаться? Сейчас я ей отвечу, блин!

– Свата, я просто пытаюсь понять, какая у девушек-минотавров грудь?

Ага, а заодно где она находится. Мужественная попытка, удержать на лице самый невинный вид, мне почти удалась.

– Ты меня просишь показать сиськи? – хихикнула она в кулак. – Первый раз встречаю такого самоуверенного хоббита! Вот!

И она задрала блузку вверх до подбородка. Цензура сработала мгновенно, и я увидел лишь плотную повязку на обычном для всех остальных гуманоидных девушек месте. Но одновременно с этим в комнате появился Ролл. Он вынырнул прямо из моего кармана, словно чертик из табакерки.

– Билли! Да ты проказник! – тут же оценил он суть происходящего и радостно заржал.

– Мусье знает толк в извращениях, – лукаво покосилась на него почтальонша и поспешно одернула блузку обратно.

– Это был чисто академический интерес! – возмутился я. – Кстати, Ролл, знакомься, это Свата! Свата, это Балабол.

– Очень приятно. Я ничего не видел!

– Врешь, старый извращенец!

– Кто бы говорил! Вот расскажу все Нате.

– Не ссорьтесь, мальчики, – минотавр примирительно подняла ладони.

Мне показалось, что после появления писателя, она потеряла ко мне всякий интерес. Может оно и к лучшему? Пока мы мерялись взглядами, прикидывая, как бы подколоть один другого, в отделение зашел ковбой в шляпе с еще одним минотавром, так что Свата поспешила выпроводить нас куда подальше.

– Господа, не могли бы вы закончить разговор снаружи? Кстати, я через час освобождаюсь, – последнее предназначалось Роллу.

– Буду счастлив продолжить знакомство со столь интересной почитательницей моего скромного таланта. Только помогу другу выйти.

Улица встретила нас пылью и духотой.

– Что это было? – поиграл бровями Ролл, едва мы переступили порог.

– Стало любопытно, какая у них анатомия.

– Да ты у нас, ко всему прочему, еще и естествоиспытатель! – хохотнул он. – Ладно, ладно. Я понял. Ну опозорился, с кем не бывает? Девчонка, и правда, резвая.

– Я бы сказал – резкая. Бац и сиски! К тому же твоя фанатка. Может это как-то связано? Во всяком случае книги твои она читала.

– Ого как далеко у вас все зашло. И когда только успели? – снова расплылся в сальной усмешке Ролл.

Вот ведь гад! С него станется по приколу эту историю девчонкам выложить! А если начну канючить, чтобы молчал, так он с меня потом не слезет.

– Кстати, а как ты смог переместиться? Ты же на дороге возрождался? Я думал, что твоему артефакту хана, – попытался я сменить тему.

– У меня есть абилка последнего шанса. Позволяет откатить точку возрождения, если там ловушка. В путешествиях вещь часто незаменимая.

– Ясно. Ты сейчас куда?

– Обратно. Думаю стоит развить знакомство со своей читательницей. Не так близко, как ты, конечно… – ответа от меня этот юморист не дождался. – Потом погуляю по кабакам – оценю обстановку. Только сперва прикид сменю, чтобы не выделяться.

– А мне пора на службу, – вздохнул я как можно печальнее. – Труба зовет.

– Тогда на связи, – кивнул Ролл и собрался уже свернуть налево к лавке готового платья.

– Стой! А про то дерьмо, благодаря которому нас Центровые посреди дороги стопанули, ты что-то узнал? Потому что я ни про что такое даже не слышал. Стоит ли ждать подобных сюрпризов еще?

– Просто ты в королевских сокровищницах мало бываешь. Дорогой эликсир. Очень. Не каждая страна может себе такой позволить. И уж тем более не каждый маг.

– А эти тогда откуда его берут? Только не говори, что для дорогих гостей у них все самое дорогое.

– Это дешевка. Хранится меньше двух дней, а действует всего неделю, от силы десять дней. Просто эту штуку здесь и производят. И только здесь, хотя стопроцентной гарантии не дам. В любом случае, в таком виде она не транспортабельна и почти ничего не стоит, во всяком случае в плане себестоимости. Так что на всякий пожарный будь готов ко всему.

– Ага, всегда готов, – вздохнул я, надеясь, что Ролл не станет болтать про сегодняшнее.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

Глава 59. Велкам ту зе хотел

Я прямиком направился к Храму, выбрав по карте кратчайший путь. Чем ближе к центру, тем меньше городской пейзаж напоминал дикий запад. Под ногами вместо почерневших досок появилась каменная кладка, потом каменной стала часть фасадов. Вскоре стали попадаться особняки, в полной мере воплотившие в себе понятие: «мой дом – моя крепость».

На место добрался без приключений, если не считать таковым, встречу на одном из оживленных перекрестков с тем самым типчиком, который после нашего непродолжительного общения, гнался за мной и Роллом аж до самой берлоги косолапого гиганта. Теперь получается – догнал.

Вот только бедолаге пришлось ограничиться тяжелым взглядом, который он особо задержал на покоящемся в ножнах двуручнике. Похоже, осознал, что остановить меня не выйдет, а может из-за лишних свидетелей? Все-таки у центровых с паладинами какой-никакой союз.

Центр города буквально кишмя кишел разумными, так и не скажешь, что тут беспредел и анархия. Попадались и представители темной стороны силы. Парочка орков-грузчиков, напыщенный дроу неторопливо плетущийся верхом на белоснежном коне, а гоблины и вовсе так и сновали туда-сюда.

Кстати, давно что-то мои зеленые не погибали. Неужели угрозы, никого не возрождать раньше, чем через год, наконец-то возымели действие? Сомнительно.

Новопостроенный Храм Паладинов было невозможно не заметить. Его громадина начала мелькать в просветах между зданиями еще далеко на подходах к центральной базарной площади. Сложные асимметричные арки, тридцатиметровые колонны, лестницы с переходами, балконы размером с хороший дом, белый купол утыканный остроконечными башенками в самых неожиданных местах. Короче, мечта безумного архитектора. Сразу видно, что эту химеру никто по настоящему не строил, а просто одномоментно воздвигли магическим способом, вопреки целой куче законов физических и даже логики.

Одна только арка центрального входа была восемь метров в ширину, а в высоту все двенадцать. Причем ни дверей, ни решеток видно не было. Считай, туннель с двухполоской и тротуарами. Неслабо так. Но что самое удивительное – внутрь и наружу активно курсировала все та же смесь представителей разных рас, полов и возрастов. И что-то двуручников ни у кого из них не видать. Кроме двух часовых. Но с этими все ясно.

Может там, внутри, медом намазано? Иначе что эта толпа забыла в паладинском храме? Туристы? Ага, в Зандаре. Ну-ну. Я поудобнее устроил свой клинок на плечо и двиунл туда же.

– Ты из наших? – дружелюбно кивнул молодой пацан примерно моего возраста. – А почем нам никто не сообщил?

Уже хорошо. Значит персоной нон грата меня не объявили.

– Ха! Вам не сообщили! Привет, кстати. Обо мне даже местным не удосужились сказать, так что пришлось пошуметь, прорываясь сюда. Так что в плане организации, как я понимаю, здесь никак? Экскурсовод вряд ли полагается, придется самому разбираться что здесь где?

– Экскурсовода ему, – насмешливо фыркнул эльф-постовой, продолжая небрежно подпирать противоположную стену арки. – Может еще жрицу в эскорт пожелаешь? Не волнуйся, комендант сам тебя разыщет, как только онлайн появиться. Все, что надо сообщит, мало не покажется. А пока гуляй, – бывалый эльф заговорщицки подмигнул.

– А куда можно, куда нельзя? – сощурившись уточнил я.

– Можно везде, куда Храм пропустит, – усмехнулся эльф.

– Вон там казармы наши, – указал первый боец. – Я Крок, а он Олинойр.

– Билл, – представился я, пожимая руку, которая оказалась не крупнее моей.

К эльфу, казалось, уже потерявшему ко мне всякий интерес, с рукопожатиями соваться не стал, хотя совет он вроде бы дал дельный. Может все-таки подойти и заорать «обнимашки»? Так, харошь, меньше шума – больше свободы действий.

Ступив внутрь Храма, я с любопытством завертел головой. Здесь ширина дороги, а иначе это и не назовешь, оказалась и вовсе одиннадцать с половиной метров. Спокойно, при необходимости, три кареты разъехаться смогут. Толпа шустро сновала между целой кучей, находящихся внутри небольших лавок. Это уже не Храм, а какой-то супермаркет, получается.

Запах свежей выпечки едва не заманил меня в сияющую витриной кулинарию, но все же удалось взять себя в руки. В первую очередь нужно найти койку для ночевки и избавится от тесака, который конкретно сковывал движения. Идею постоянно таскать его с собой, я давно отбросил, как идиотскую.

Над указанной постовым дверью, красовалась недвусмысленная надпись «Казармы мужские». Значит есть и женские. Был бы я султан… Так, стоп! Что у нас тут?

Дальше было гораздо интереснее. И нет, не женские казармы. За огромной колонной начиналась широкая мраморная лестница, у основания которой вольготно разлеглись каменные львы. Охраняют второй этаж? А меня, интересно, пропустят? Ведь насколько я понял, в храме чем выше забрался, тем круче. Во всяком случае, ступени выделялись на фоне всего остального. Только красной ковровой дорожки не хватало.

Не раздумывая, я взбежал по ступеням сразу на целый пролет и обернулся. Львы даже не шелохнулись, а вот некоторые посетители уставились на меня с любопытством. Вот только паладинов среди них не наблюдалось. Так что пофиг. Вперед и только вперед!

Свернув по лестнице налево, я заметил, как один из мальчишек внизу нерешительно замер у первой ступени, осторожно трогая ладонями воздух. Натуральный мим. Интересно, он прикалывается, или правда там есть невидимый барьер? Потом у наших поспрашиваю.

Чтобы добраться до второго этажа, потребовалось четыре лестничных пролета. Здесь уже имелся хол, и он был даже шире, чем подобие улицы внизу. К тому же он не прорезал этаж насквозь. Это был зал с множеством дверей и еще одной лестницей в противоположной стене, которая вела еще выше.

Чувствовалось, что этаж предназначался для начальства. Зеленый ковер покрывал все пространство под ногами, мягко гася шаги. И никого. Только снизу невнятный гул толпы.

Куда дальше? Наверх, или здесь пошерстить? Для эксперимента потянул на себя ручку соседней двери. Не заперто. Сверху красовалась точно такая же надпись, что и на первом этаже: «Казармы мужские». Тут ведь наверняка и бани имеются – как служивым без помывки? За дверью коридор с ковровым покрытием, мраморными стенами и рядами дверей по обеим сторонам.

– Welcome to the Hotel California, – негромко напел себе под нос.

Любопытно, как выглядят нумера? Дернул ближайшую дверь справа – заперто. Ну, привет. Мордой не вышел, только для командного состава? Или допуск от коменданта получить нужно? Я так не согласен! Особенно, с учетом моих терок с Брюсом. Нет, ну а что? В аду все я решаю. А здесь организация практически военная.

Я начал дергать все ручки подряд по обе стороны коридора и уже на пятой наткнулся на незапертую. Отлично! Тут же сунул свой любопытный нос внутрь. Ниче так. По взрослому. Места много, куча других дверей, и похоже здесь удобства прямо в номере. Может даже комнат несколько. Интересно, как на первом?

Проскользнув внутрь, прошелся до окна. Ковер здесь еще пушистей, чем в коридоре. С орнаментом. Вид из окна на четырехэтажное здание из темного камня с покатой крышей и тремя башенками. Туалет и душ отдельно. Кровати только нет, вместо нее диван и кресла. Заглянул в оставшуюся дверь. Ага, а вот и спальня. Прямо бизнес-класс.

Может прямо здесь и зависнуть? Закрытые номера, я так понимаю, уже заняты более шустрыми товарищами. Значит их количество ограничено? Правда замочных скважин я не рассмотрел. Интересно, комната закрепляется за паладином, стоит закидывать двуручник в шкаф?

А вдруг я смогу попасть на третий? Интересно, по какому принципу идет отбор допущенных в хоромы? Судя по отсутствию толпы новичков, все подряд сюда не попадают. Или я раскатал губу, и решать в итоге будет тот самый загадочный комендант? Пожалуй, с ним ссориться не стоит. Во всяком случае со старта.

Выйдя из номера, я отправился обратно к дверям в холл, где и столкнулся лоб в лоб с эффектной брюнеткой. Ну, если уж быть до конца откровенным, то лоб в живот, но это уже мелочи.

– Здарасти, – я ошарашенно заморгал от неожиданности, так как успел решить, что нахожусь здесь в гордом одиночестве.

Коварный ковер настолько скрадывал звук шагов, что даже с моим восприятием ничего не услышал.

– Ты что здесь делаешь? – голосом училки старших классов спросила красавица, окинув меня ледяным взглядом.

Если не дура и не потратилась на модификацию внешности, то на вид ей лет тридцать пять. Хотя, с таким же успехом может быть и пятьдесят. Для меня старовата, и вообще о чем я думаю? После визита в храм вместе с Натой меня конкретно колбасит.

– Осваиваюсь. Позвольте представиться, паладин Билл. С кем имею честь? – я демонстративно почесал шею, закинутыми на плечо ножнами.

Когда я невзначай окинул взглядом талию незнакомки, ее глаза потемнели. Я же исключительно в поисках ее двуручника. Хотя, ежу понятно, что она паладин, раз на второй этаж сумела попасть. А меч, наверняка, в казарме оставила, за одной из тех самых закрытых дверей.

– Я комендант Храма Ордена Паладинов Виндикта, – судя по голосу передо мной та еще стерва. – Кто позволил подниматься на второй этаж?

– Э-э-э… Храм? – предположил я, как всегда изобразив на моське святую невинность.

Мда, как-то не срослось завести дружеские отношения с комендантом. Видать не мое это.

– Разок принял участие в ритуале запечатывания пентаграммы и решил, что все позволено? За твои подковерные игры с врагами ордена, заместитель магистра Брюс приказал тебя изолировать. Почему не читаешь сообщения?!

– В смысле? А, так это он со своей ерундой через спам-фильтр пробиться не смог!

– Ерундой значит? – прошипела коменданша. – Пока что обойдемся домашним арестом в казарме. Не первом этаже, – с нажимом добавила брюнетка.

– Ухтышка! А враги ордена у нас кто? А-то меня как-то не уведомили.

– Незнание законов не освобождает от ответственности, – мне досталась очередная злорадная усмешка.

– И все же? – продолжил я корчить святую простоту.

– Клан Львов. Вон со второго этажа!

– С каких это пор враги Центровых стали врагами Паладинов? – усмехнулся я жестко, даже близко не собираясь подчиняться приказам вздорной тетки.

– Это тебе Брюс расскажет.

– Мда, что-то засиделся блондинчик на месте зама. Совсем берега попутал. Сперва не сообщил о моем прибытии, теперь приказы высшему командному составу смеет раздавать. Похоже, пора Славе прочистить мозги, а-то в конец все пропил. А ты следуй за мной, – я ткнул пальцем в ошарашенную коменданшу. – Покажешь что здесь где. На торжественный караул ты, конечно, не тянешь, но и так сойдет.

Сделав морду кирпичем, я направился к лестнице на третий этаж. А что? Рискую опозориться, ну да плевать. В первый раз что ли? Не начнет же она мне руки выкручивать и силой вниз тащить? А на помощь, наверняка, сейчас даже позвать некого. Новичкам второй этаж заказан, а ветераны сейчас в Сузате. Хотя тот же Брюс может ради такого дела самоубиться по быстрому, чтобы возродиться в здесь, в Храме. Кстати, привязаться не помешает.