Текст книги "Виртуальный Подонок 4 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Глава 43. Ешьте дети рыбный суп, будете…

«Блин, а зачем он меня вообще позвал? Хотя, скорее всего по чьей-то просьбе», – это была первая мысль, когда я вышел в приемную и обнаружил там побледневшего от ярости Брюса. Почему от ярости? Не знаю, видимо интуиция. Тонее диалектика шалит.

Та-а-ак, он то мне и нужен.

– Жди здесь! – рявкнул адъютант и, рванув портьеру в сторону, скрылся за ней.

– Ага, счаз, – фыркнул я ему вслед и тут же вынырнул на площадь. – Здравствуйте, девочки! И мальчики тоже.

Толпа претендентов никуда не делась. Парочка новых даже успела пристроится в конец очереди. Те, кто успел увидеть начало погони за адъютантом, теперь смотрели на меня с недоумением и ожиданием, остальные, впрочем, тоже.

Надеются на продолжение шоу? Блин, я ведь снова хоббит, правда на мне все тот же белый халат, сидящий на мне, как на корове седло. Точнее, как королевская мантия. Во всяком случае подол волочится сзади. Можно же было выйти наружу сразу от магистра. А свалить молча теперь уже обстоятельства не позволяют.

– Приходится держать всех в ежовых рукавицах, – я грозно потряс кулаком и наморщил лоб. – Чтоб не расслаблялись!

В этот момент адъютант выглянул наружу, сцапал меня за шкирку и уволок обратно в шатер. Немая сцена, занавес! Точнее полог. Вот гад, весь эффект испортил. Опять. Ну теперь я с него точно за все спрошу!

– Ты охренел меня призывать?! – зашипел я, выскользнув из захвата. – А потом еще таскать за шиворот туда-сюда!

В руках Брюса остался пустой халат.

– Есть вопросы, требующие безотлагательного решения, – скривился тот и отбросил мою обновку в угол.

– А если я среди ночи тебя дубиной по башке будить приду? Чтобы спросить который час? Или может сомневаешься, что на такое способен?

– Так и знал, что с тобой будут проблемы. Что-нибудь слышал про субординацию?

– И это говорит мне штабная крыса, завалившая сегодняшнюю операцию?

– Операция прошла по плану! – рявкнул блондин.

Багровое лицо создало забавный контраст с его соломенной шевелюрой.

– Та ты шо?

– Именно! Единственное, что пошло не так – ты должен был сдохнуть гораздо раньше! Все кто надо, в детали были прекрасно посвящены. Мы зачистили почти всю зону от огненных луж. Мы…

– Так значит все паладины равны, но некоторые равнее? А с какого фига? Я иду на опасную операцию, рискую наравне со всеми, а может даже больше, но цели мне не сообщают. Хочешь командовать – не подставляй подчиненных, – и предвосхищая предстоящий разговор, решил сразу зайти с козырей. – Назови мне причину, почему я должен держать все произошедшее в тайне?

Может хоть это остудит белобрысого и заставит подбирать слова, а не тупо наезжать. Это вообще-то моя фишка.

– Да плевать. Можешь хоть на каждом углу об этом трубить. Одним слухом больше, одним меньше.

В этот момент в шатер заглянул Капрал. Точнее только его голова.

– Так и знал, что ты здесь, – паладин смотрел на меня и улыбался. – Тебя люди герцога Упкинса спрашивают, интересно только зачем?

– Впервые о нем слышу. Что за пряник? – фыркнул я в ответ.

– Глава королевской секретной службы, – проворчал Брюс. – Капрал, зайди. Что у тебя с ним общего?

Последний вопрос адресовался мне. Казалось адъютант пытается прожечь во мне дыру между глаз.

– Ничего, – сделал я невинную рожицу. – Не мой уровень. Может к королю приглашение передать хочет или с принцессой познакомить, тогда другое дело.

– Как же с тобой тяжело, – помощник магистра потер виски.

– А вот нечего было меня ни с того ни с сего сюда вызывать.

– Ты долго еще будешь мне мозг выносить из-за того, что тебя со шлюхи сняли?!!

Я сделал резкий рывок и зарядил правой аперкот Брюсу по яйцам. Ну а что? Куда достал.

– Это была моя девушка. И если она узнает, как ты ее назвал, должность мальчика на побегушках у магистра станет вакантной. Она тебя из под земли достанет. И я эти слова тебе вряд ли прощу.

Капрал наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием.

– А ты чего? – просипел Брюс, приплясывая на месте, не в силах разогнуться. – Нравится перспектива, что он нам развалит весь орден?

– Билл? Билл не развалит. Ручаться за него не стану, уж слишком ты мутный тип, – он с усмешкой подмигнул мне. – Но в том, что хочешь затолкать демонов туда, откуда они явились, я более чем уверен. Понять бы еще откуда такое рвение? А еще, нам нужен авторитетный офицерский состав, а не твои попытки единоличного командования, – Капрал снова повернулся к Брюсу. – И ритуал посвящения. И много всего еще. Иначе орден захлестнет волной анархии со стороны таких вот молодых, да ранних.

– Будет офицерский состав, – соломенноголовый зам наконец более менее отошел от удара ниже пояса. – В храме доступ по зонам. На второй этаж смогли попасть лишь некоторые. А есть еще и третий. Ладно, потом. Ты, – он ткнул мне в грудь пальцем. – Все эти разборки делают ситуацию только хуже. Признаю, я тебя недооценил. И кое в чем был не прав. Но доводить до каждого новобранца все тонкости политики ордена не вариант.

– Но было бы не лишним, – вставил я свои пять копеек.

– Магистр с самого начала самоустранился от всех дел, кроме набора пополнений, и то, видимо, потому что с последнего попросту не может спрыгнуть. Так что все те, кого волнует будущее паладинов, должны быть заодно. Предлагаю забыть обиды.

Брюс протянул мне открытую ладонь, и я пожал ее в ответ.

– Ладно, замяли, но только если не будет новых фокусов, – проворчал я, а сбоку тихо фыркнул Капрал.

– С твоей стороны, что ли? – поморщился Брюс. – Тебе вообще лучше немедленно отправиться в храм. Увидишь, что это такое, сразу поймешь, почему важно, чтобы таких мест стало как можно больше. Возможность телепорта между храмами многого стоит, и это далеко не все. Заодно точку возрождения привяжешь.

– Зачем?

Ограничивать себя подобным образом мне не хотелось. Придется шиться, делать вид, что могу возрождаться исключительно в храме за тридевять земель. Ну, нафиг.

– Так удобнее. Но это твое личное дело. Теперь давай обсудим, что ты будешь говорить Упкинсу… – начал Брюс, но я его перебил.

– А давай без давай. Пока неизвестно, зачем он меня вообще пригласил, – Капрал снова фыркнул, – проще решить, что я говорить не буду. А не буду я говорить ничего лишнего. Что именно является лишним – решу сам. Слушай, Брюс, а в храме есть конюшня?

– Само собой, – гордо выпрямился тот.

– Значит я могу держать там своего Джека?

– А Джек это?..

– Потрошитель, блин! Мой прыгун. Ездовой кенгуру.

– Без проблем, – самодовольно хмыкнул блондин.

– А птичник есть? Мне еще и виверну нужно будет пристроить…

– Не знаю, – улыбка сползла с лица адъютанта. – Возможно, на верхних этажах, но туда только у магистра есть доступ. Пока что.

Первым желанием было метнуться к Славику и уточнить, но я тут же сообразил, что тот в храме, наверняка, не изучением верхних этажей занимался, а тупо бухал. К тому же, без доступа наверх для меня, любимого, какая разница, есть ли там птичник? Реально стоит прокатиться самому и все выяснить на месте. С Джеком это займет дня два, не больше. В одну сторону, само собой.

– Кстати, а с чего это на входе такая толпа желающих?

– Слухи про храм ползут быстро, особенно если их через ваш реал продвигать. И паладины, здесь, в Сузате, набранные, не скупятся на похвалу среди своих знакомых. Тем более, похвастаться есть чем, – заммагистра обернулся к Капралу. – Я и сам под впечатлением полдня там ходил. Даже новичкам без единой вылазки в зону выделяется отдельная комната. Мне достались такие хоромы, что номер люкс в соседней гостинице отдыхает.

– Ты там был? – усмехнулся Капрал.

– Не был, но мраморная ванна впечатляет.

Я, кстати, был, так что будет с чем сравнивать. Но хватит на сегодня болтовни. И так успел повыделываться больше, чем нужно, а мне же еще встреча с герцогом предстоит. Пора уже запомнить, что если меня вывели из себя, лучше никуда не соваться или помалкивать. А то столько наговорить успел – жесть.

– И вы хотите, чтобы местные чинуши раскошелились на мраморные ванны еще и здесь, в Сузате? Теперь я понимаю, почему они вас динамят. Я бы и сам решил, что все паладины обожрались рыбного супа.

Капрал ощерился в усмешке, а вот Брюс юмора не понял.

– Не знаю о чем ты, но строить, по сути, уже почти ничего не понадобится. Нужно лишь свободное место, чем больше, тем лучше, и деньги. Денег, правда, много. В основном чтобы нанять магов всех стихий для проведения обряда заложения первого камня. Еще нужен фундамент и завершающий ритуал. Дальше все довершит магия Всевидящей. Обойдется точно дешевле, чем то, что они уже и так выстроили вокруг зоны. Особенно, если так называемую стену использовать в качестве фундамента.

Так вот куда они метят. Храм на месте зоны! А че, логично. Центр города, земля дорогущая, но все, что там сейчас имеется, пропитано демонским прахом, так что остатки зданий все равно сносить придется. И долго очищать.

– Всех стихий? Прям-таки всех-всех? Слабо вериться, что какой-нибудь маг смерти согласится участвовать в подобном, – с сомнением покачал я головой. – Для них ведь зона – источник ценных ингредиентов.

– Нужны не самые сильные маги. Достаточно середнячков. Таких в местных казематах с одного этажа по десятку легко наберется. Так что можно здорово сэкономить, просто пообещав свободу. В Замбее так и поступили. Там этого добра в тюрьмах – просто завались. Причем не только некросов. Может ты не пойдешь на встречу с Упкинсом? – резко сменил тему Брюс. – Садись на своего кенгуру и вали в Зандар. А Капрал скажет посыльному, что ты еще пару часов назад умотал.

– Ага, и после этого меня по всем дорогам начнут вылавливать. Имел я дело с его коллегами в других королевствах, спасибо. К тому же мне самому интересно, что от меня нужно тайной канцелярии?

– Здесь она секретной службой называется, – поправил Капрал. – Лучше не путай – вызовешь кучу ненужных вопросов и подозрений.

Забэмбался я сегодня, но подобные знакомства лишними не бывают. Вообще, учитывая сегодняшние события, пора бы мне определиться с приоритетами. Помнится, мечтал я когда-то о теплом песочке на берегу моря… Но мои мысли перебил адъютант магистра.

– Только очень прошу, не чуди там. И вообще, лучше помалкивай. Ты уже не новичок среди нас, я бы даже сказал – ветеран. Интересы ордена – твои интересы. Будь серьезней!

– Часть команды – часть корабля, – усмехнулся Капрал.

– Да понял я, харе мозг выносить! Пошли, где этот Пупкинс?

– Герцог Упкинс, – уже привычно уточнил Капрал. – Его люди ждут у входа в главный шатер. А ты собираешься в таком виде к нему идти?

– А что? Нормальный халат, – усмехнулся я, поправляя мохнатый воротник. – Есть другие предложения?

– Твоего размера нет, – вздохнул Брюс. – Во всяком случае здесь. Но в полусотне шагов отсюда имеется лавка готовой одежды. Что-то поприличней банного халата, к тому же на двадцать размеров больше, чем нужно, там наверняка найдется. Сейчас денег дам.

– У меня есть. Через десять минут буду, – и я выскочил наружу под любопытные взгляды желающих связать свою жизнь с орденом паладинов.

Довольно опрометчиво, как по мне. Меня так и подмывало крикнуть: «Бегите, глупцы!», но сдержался. Хватит на сегодня безумств. Тем более я боялся потерять возникшую ранее мысль.

Так вот, о теплом песочке, вновь завертелось у меня в голове по пути к магазину. То, о чем я мечтал, у меня уже имеется. Причем по максимуму. Только вот я не там, плещусь в волнах, а очень даже здесь. Откуда ясно следует, что та моя мечта сильно устарела и потеряла актуальность. А еще я не хочу возвращаться в реал. Потому что… Потому-что не хочу. Не хочу проблем из реала. А вот чего я хочу здесь, в виртуале, большой вопрос. И лучше бы с ним разобраться, чтобы не болтаться, как это самое в проруби.

Я уже практически неубиваемый, денег хватает даже на роскошную жизнь, во всяком случае пока. Какие у меня интересы и цели в этом мире?

Во-первых, хочу встречаться с Натой. Что для этого нужно? Чтобы всякие придурки меня не дергали в самый неподходящий момент. А если серьезно, то нужно, чтобы нам вместе было хорошо. Интересно, весело. И чтобы светило какое-то будущее. С учетом того, что я вижу его только здесь, а она – там, уже намечаются серьезные нестыковки, а значит напряги. И их не решить никак. Возврат в реал в расчет не принимаем. Настолько далеко можно сейчас и не загадывать, но проблемка имеется.

Во-вторых. Тут даже не сразу определишься. Пожалуй, ад. Чего я хочу в этом направлении? Я на стороне демонов, паладинов или простых обывателей? Причем среди последних есть неписи и игроки, и они представляют тоже разные группы интересов.

Уже очевидно, что сидеть на жопе ровно, демонов никак не заставить. А паладины хотят не только бороться со злом, но и жить красиво. Демоны кстати тоже в первую очередь хотят жить широко, а кровавые жертвы побочка, придуманная, кстати, системой.

Демонов будет становиться все больше, даже если я в дальнейшем не куплю ни одной души. И подмять их силой под себя не получится, даже если постоянно сидеть с плетью над головой. Понадобится хитрость, подлость, коварство. И все это только лишь для того, чтобы держать демонов в аду. Чето-как-то не хочется.

Паладины хотят денег, власти, и всего того, что хотят люди за тяжелую работу. И есть те, кто им этого давать не хочет. Точнее делиться властью.

А ведь есть еще Безымянный и его фурии. Но это вообще дебри, с этом потом. Сперва ад. Чего я хочу?

Найти баланс между паладинами, демонами и всеми прочими? Сделать так, чтобы хорошо было и тем и тем, плюс оградить остальных от этих игр? Хотелось бы, но как? Сеть телепортов в храмах, если она будет доступна не только членам ордена – вкусная штука. ТАк что если правильно разыграть карты.

Но самый главный вопрос: как я на всю эту хрень подписался? Где моя выгода, кроме охренительного гемора?

Я заметил, что стою перед прилавком, а продавец-хоббит пялится на меня, и уже, походу, начинает терять терпение.

– Привет. Мне бы приодется слегка. Как на прием к герцогу, но чтобы хватило девяти монет. Серебряных.

– Интересный запрос, ни разу раньше с таким не сталкивался. Я бы сказал оригинальный. Если речь о герцоге Упкинсе, то у меня имеется отличная роба! Прочная и водонепроницаемая. На каторге самое оно. Причем легко впишешься в озвученный бюджет. Даже на сухари останется.

– Каторга – это вряд ли. Так что простой костюм вполне подойдет.

Глава 44. Дупло

Четверо хмурых хоббитов в зеленых мундирах сопроводили меня к открытой синей коляске, запряженной четверкой резвых пони. Зачем я понадобился их боссу отвечать отказались. Данные конкретные агенты тайной службы вообще не отличались разговорчивостью.

«Это он?» – Капралу и «Прошу» – это уже мне, вот и все, что я услышал от одного из них. Если бы не лень да усталость, оттоптался бы на молчунах по полной. Но тогда на их шефа у меня сил уже точно не хватит. Долгий выдался день, еще и сплошные обломы. Да и подумать было о чем.

Так что, пока ехали, я снова вернулся к размышлениям о том, как я во все это встрял, и пришел к выводу, что сам к этому шел, шел и дошел. Вместо берега теплого моря выбрал вариант, при котором кручусь в центре всяких мутных дел. И пытаюсь на это влиять. Так что нечего.

А следовательно лучше не юлить перед самим собой и решить заранее, чего я хочу от предстоящего разговора. Если вернуться к целям, то нужно порешать с закрытием пролома, ведущего в ад. А для этого нужно, чтобы паладины по-настоящему захотели его запечатать, пока демоны не передумали играть в поддавки. А для этого Ордену нужен храм в Сузате, что в свою очередб требует согласия местных властей неслабо раскошелиться. И к одному из их представителей меня как раз то и везут.

Интересно, если я сейчас все порешаю, Брюс обрадуется или наоборот взбесится? В любом случае решит, что я мечу на его место.

Коляска подкатила к весьма забавному круглому зданию и остановилась. Первый этаж тайной канцелярии оказался совершенно без окон и вздымался на высоту двенадцати метров, а круглый вход больше всего напоминал здоровенное дупло.

Второй этаж кроной нависал над первым, третий – над вторым, дальше было не понять. В общем, местечко напоминало здоровенное дерево. Правда расцветка подкачала – сплошная синева.

– Если б мишки были пчелами… – пробормотал я, задрав голову вверх. – Куда дальше?

Все тот же немногословный сопровождающий указал на лестницу, которая широкой змеей извивалась к тому самому круглому входу. Впервые вижу, чтобы хоббитовское госучреждение было настолько стилизовано под нору.

Внутри все выглядело еще грандиозней. Центральная часть «ствола» оказалась полой и являла собой огромный холл, вздымающийся на немыслимую высоту и, по сути, прорезающий здание насквозь. Во всяком случае над головой у нас оказалось небо. Может это вообще считается внутренним двориком? Хотя, нет, стеклянный потолок здесь все-таки имеется.

Кабинет Упкинса располагался на втором этаже, если конечно ствол считать первым. К слову сказать, без приемной и тоже с классической круглой дверью. Внутрь меня отвели без задержек и лишних разговоров, и я поначалу даже подумал, что именно в приемной я и окажусь.

– Рад приветствовать одного из наших славных защитников! Все таки здорово, что такие бесстрашные герои встали между нами и потусторонней угрозой, – радостно встретил меня упитанный коротышка в строгом костюме. – Не всякий граф может похвастаться такой жизнерадостной физиономией при визите в дупло.

– В отличие от всех остальных, вы весьма многословны. С кем, кстати имею честь? – решил я не поддаваться то ли на лесть, то ли на провокацию.

И вообще вполне возможно, что это всего-лишь секретарь.

– Герцог Упкинс, честь имею, – небрежно кивнул хозяин кабинета и замер в ожидании, при этом насмешливо изучая меня взглядом.

Повисла пауза, из-за которой во мне все сильнее крепла уверенность, что глава тайной службы ждет, пока и я как-то представлюсь. Намекает, что меня знать не знает? Помнится, я что-то такое говорил стражникам, что их тайная служба мышей не ловит.

И скорее всего ему любопытно, каким именно образом я представлюсь. Вариантов ведь уйма. Да уж, любит хозяин кабинета поиграть в кошки-мышки. Только со мной такой вариант не пройдет, я не мышка. Может, сразу сделать ход конем и заявить, что он может называть меня Виртуальный Подонок? Правда, герцог мне особого повода для этого пока что не давал.

– Бильбо из Салеи к вашим услугам, – кивнул я, решив использовать паспортные данные.

Скучновато, зато не дает моему визави лишних козырей в разговоре, в котором мне самому требуется инициатива – его еще к постройке храма склонять. Так что пусть свои козыри светит, они у него наверняка имеются, сразу видно. По наглой круглой морде. Все-таки хоббиты те еще проныры. По себе знаю.

– Почту за честь, – продолжил расшаркиваться герцог, что не могло не настораживать. – Догадываетесь, господин Бильбо, по какому поводу вы здесь?

Вот гад, снова вынуждает меня отвечать вслепую. Явно любит получать информацию от собеседника задарма. Я пожал плечами.

– Ума не приложу.

Ага, а еще палец об палец не ударю. Раз позвал, сам обо всем и рассказывай.

– Как же, вы же сами намедне заявили, что имеете доказательства соучастия городских властей в демоническом нашествии на нашу славную столицу, – Упкинс расплылся в покровительственной улыбке. – Разве это не ваши слова? И вот я весь внимание.

– Не совсем. Слова скорее всего ваши, – раз на меня наезжают, буду отвечать той же монетой.

Интересно, он меня на слабо берет или действительно решил подставить под какую-нибудь местную статью о клевете? Последнее вряд ли – смысл?

– Мои? – продолжал строить из себя невинность безопасник.

Ну раз он так жаждет, чтобы говорил именно я, без проблем. Зато теперь понятно, почему из его подчиненных слова не вытянешь.

– Сомневаюсь, что стражник решился ввести вас в заблуждение, намерено исказив мои слова. Речь шла о том, что я всего лишь утвердился в своих подозрениях. А для этого много не нужно. Судите сами, – я принялся загибать пальцы. – У демонов в городе полно шпионов, об этом знают все. Паладинам не то что помощи от местных не достается, наоборот – насмешки и наезды. И подобная недоброжелательность никак не осуждается властями. А теперь еще и новобранцам проходу не дают, среди бела дня отбирают табельное оружие. Когда прибывший следователь не проявил особого рвения в столь щекотливом деле, я сделал очевидные выводы. Уверен, для вас этих фактов недостаточно. Тем любопытнее будет узнать вашу точку зрения на все выше изложенное.

– Смелости вам не занимать, – хмыкнул герцог.

– Это не смелость, а самоуверенность, – как можно небрежней отмахнулся я. – Бессмертие оно, знаете ли, здорово развращает. Особенно молодые неокрепшие умы.

– В пору моей юности самоуверенность достоинством не считалась.

– Так она ведь разная бывает! Вот ваша на чем зиждется?

А чего? Только ему провокационные вопросы задавать можно?

– Ого, давайте, пожалуй, вернемся к основной теме нашей беседы. Точнее к вашим обвинениям в адрес городских властей.

– Подозрениям, – уточнил я.

– Согласен, беспочвенные обвинения это одно, а подозрения совсем другое, – герцог ненадолго задумался. – В таком случае, не вижу смысла тратить на них время. Думаю нам лучше распрощаться.

Ничесе герцог лошадей гонит! Неужели настолько не любопытный? А ведь его ищейки, наверняка, нарыли про меня много мутного. Неуж-то прояснить не попытается? Вот ведь жук!

– Может стоит обсудить взаимовыгодные перспективы? – решил я забросить удочку, отлично понимая, что тем самым окончательно теряю инициативу.

– Перспективы? – усмехнулся Упкинс. – Забавно. Я особо заинтересовался поиском тех, кому довелось пересечься с вами и удалось бы получить от вас какие-либо гарантии. И не преуспел. Обычно все заканчивалось тем, что желаемое, как и гарантии получали вы. Поэтому в случае с храмом предпочту говорить напрямую с руководством ордена паладинов.

Я представил, какие гарантии можно получить от бухающего по черному магистра и расхохотался. Про себя, само собой, но ясно же как божий день, что по моему лицу все отлично читалось. Во всяком случае взгляд герцога стал не таким насмешливым и благодушным.

– Интересная мысль. Горячо одобряю! – решил я закрепить полученный эффект. – Что ж, раз у нас не осталось друг к другу вопросов… Надеюсь в дальнейшем, вы меня не собираетесь дергать из-за ерунды? Какой бы то ни было. Потому что я больше не приду. Разве что на прием к королю.

– Вот уж что-что, а вашу встречу с его величеством я постараюсь не допустить. Не знаю результат ли это ваших планов и интриг, или просто так совпало, но заканчивались они слишком уж выгодно. Для вас. Так что никаких встреч, пока я не пойму ваших целей здесь, у нас.

– Как же вы их поймете, не отвечая на мои вопросы? Ведь от меня ответов никак по другому не добиться, – надеюсь моя улыбка была достаточно многозначительной.

– Могу ответить на один из вопросов, озвученных ранее, – беспечность, с которой безопасник пожал плечами малость настораживала.

– Про шпионов? И так все ясно. Что вы можете сделать возрожденным? – и тут меня осенило, – А тем более детишкам.

Следить за зоной наверняка посылают школьников с Койпера. Тут и к гадалке не ходи. Их не то что допросить, даже задержать не получится. Даже если схватить за руку, когда они с демоном обниматься будут. Или кровь девственицы в трехлитровой банке от него получать.

– Даже так? Откуда подобная осведомленность? – брови Упкинса подскочили вверх.

Неужели, правда, удивлен?

– Слухами земля полнится. Кстати, вы еще ни на один мой вопрос не ответили, а уже свои задаете. Вернемся к остальным моим подозрениям. Там, думаю, причина весьма тривиальна – спихнуть с больной головы на здоровую. Ошибочное решение вместо храма паладинов строить стену приходится как-то оправдывать, нетак ли? И решение, скорее всего, не лично мэра, оно еще и ваше, а также некоторых других видных столичных шишек.

– Умеешь ты изысканно выражаться, Бильбо.

– Пф, я мог бы использовать слово «коллегиальное», но зачем? Мы, хоббиты, народ простой, сиволапый.

– Судя по настроению, у тебя был не самый удачный день. Действительно так хотелось закрыть адский провал именно сегодня? – Упкинс стал по настоящему серьезным.

– И не только, герцог, и не только.

– Требуется что-то особое, чтобы ты в дальнейшем не передумал? По конкретно этому поводу?

– Все-таки хочется обязательств с моей стороны? – расплылся я в улыбке. – Можно бы было попросить тебя шугануть всех тех назойливых типчиков, что меня который день донимают, но я сам с ними еще не закончил. Да и не нужны мне для этого никакие стимулы. В отличие от ордена. Но что-то мне подсказывает, что они правы. Даже после закрытия пентаграммы, боюсь, что демоны никуда не денутся и вылезут где-то еще. Так что храмы пригодятся. К тому же за все нужно платить.

– О назойливых типчиках, которых ты с легкой руки причислил к демонопоклонникам, – пожевав губами откликнулся Упкинс. – Все они сбежали из под стражи в тот же день. Шустрые ребята. На вопросы лишь кривили презрительно губы. Знать бы что у них за клан, можно было бы надавить. Но все, как назло, не местные. Очень уж много проблем рядом с тобой, Бильбо из Салеи. Может съездил бы куда, развеялся?

– А как же, как раз в паломничество собираюсь, Зандарский храм посетить.

– В добрый путь, в добрый путь, – похоже вполне искренне обрадовался глава секретной службы.

Спускаясь в сопровождении молчаливого агента по лестницам холла, я вспоминал прошедший разговор и все больше убеждался, что говорили мы ни о чем. Даже не разузнал, что герцог про меня сумел нарыть, а что нет. Но что-то знает и, похоже, не мало. Только связываться категорически не желает. Понять его можно, а вот простить…

Насколько все-таки проще, когда визави не столь осторожен.