Текст книги "Виртуальный Подонок 4 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Разорвав дистанцию, я вскочил на стол, и лишь в последний момент успел отдернуть ногу, не дав схватить себя здоровенной лапищей. Мой противник прыжком последовал вслед за мной, вот только я уже пританцовывал на соседнем столе. Все-таки я легче и прыгучей. Но вечно прыгать, как заец – не вариант. Надо искать варианты получить преимущество.

Может зажечь маленько? Вообще, где стража? Кстати, а не посадят ли нас теперь в подвал с этим психом за компанию. В том, что напавший на нас псих, сомнений у меня не осталось. Достаточно внимательно взглянуть на его вконец озверевшую рожу и полные ярости глаза. Даже диалектика не нужна.

Резвый типчик снова прыгнул за мной, а вот я – к нему. Точнее ему под ноги. В итоге оба свалились на пол. Вот только я легкий и с высоты меньше метра, а он килограмм под девяносто, и навернулся с высоты своего роста, плюс высота все того же стола. А еще инерция прыжка. Ко всему прочему, дурику опять не повезло – приложиться башкой об угол уже другого стола.

А ему хоть бы хны. Вскочил и едва не сцапал меня за грудки.

– А ну стоять, крыса мелкая! – взревел он.

Ага, щаз. В целом, я почти добежал до выхода, но гад в прыжке повалил меня на землю, развернул к себе лицом и принялся дубасить по морде правой. Кулак здоровенный, рука тяжелая, так что ощущается, как кувалда. Боли нет, но я отлично понимал, что вот вот вырублюсь. Одежду жалко – для похода подбирал, но без вариантов. Не умирать же так тупо?

Так что я быстренько перенес точку и возродился из пламени. Проездом через ад, само собой. Вот только этот ненормальный зашипел, но даже не подумал меня отпускать, а продолжил с остервенением долбить кулачищем, почти мгновенно отключив мне свет справа.

Повторный финт с перерождением. Хорошо, что пол земляной, не хватало спалить пол города. Интересно, а он так долго может? Я то сколько угодно, хотя ощущения не из приятных. Кстати, разума во взгляде у моего противника так и не прибавилось. Он что, вот так внезапно свихнулся? Че-то как-то жутковато.

Позади пацанчика мелькнула увесистая табуретка, которая феерично разлетелась в щепки от столкновения с его башкой. А главное, он наконец вырубился! Надо мной стоял довольный Балабол.

– Допи%делся? – расплылся писатель в довольной улыбке.

– Я вот сейчас свалю нафиг, а этот гаврик очнется. И тогда посмотрим, как ты тут один побегаешь, – проворчал я, выбираясь из под тела.

– Не очнется. Он не непись, так что я его прикончил. Проломил череп. И как бы ты на все смотрел, если бы смылся? Или я чего-то не знаю? – ехидно уточнил Ролл.

– Может свалим, пока не поздно? – предложил я, но понял, что поздно.

По ступеням босыми ногами уверенно шлепала хоббитская стража.

– И ведь предупреждали вас – без драк! – проворчал знакомый лейтенант, заходя в зал кабака.

– Так у вас тут самооборона запрещена? – смущенно спросил я. – Предупреждать же нужно! Я тогда дал бы себя размазать по полу. Может быть.

– Хватит! Следуйте за мной!

Сверху на лестнице раздался шум и возня, после чего вниз скатился все тот же взъерошенный гопник с ошалевшим взглядом.

– Ага! Вы еще здесь! Оба!! – заорал он, и его взгляд начал тут же терять осмысленность.

– Он тебя запомнил, – краем рта громко прошептал я Ролу.

– А вот и третий пожаловал, – обрадовался стражник. – Вяжите его парни, пока он в раж не вошел. Вы как, сами пойдете или тоже связать?

– Пойдем, – кивнул Ролл.

– Но в подвале сидеть не будем, предупреждаю заранее.

– Предупреждает он. Предупредительный какой нашелся, – хохотнул пожилой стражник, старательно вывязывая на запястьях напавшего на нас психа какой-то хитрый узел.

Глава 49. За солнцем, а не за золотом

– Значит, правила не для вас, ребятки? – мрачно поинтересовался лейтенант, когда нас доставили в караульное помещение одной из башен.

До этого он невозмутимо шагал впереди конвоя, игнорируя наши попытки острить. Так что в итоге нам с Балаболом пришлось зубоскалить вдвоем. Кстати, тот факт, что нас не связали и не заткнули рты, здорово обнадеживал. Потому что про набросившегося на меня ни с того ни с его психа, такого сказать нельзя. По дороге бедолага лишь невнятно мычал сквозь кляп, натужно пуча глаза.

В караулку его не потащили, так что мы оказались там втроем. Я, Ролл и не представившийся лейтенант стражи.

– Я же сказал – он первый напал! – возмутился я. – Сколько можно повторять очевидное?

– Чтобы Багор набросился на потенциальных клиентов, его нужно как следует довести, – насмешливо сощурился лейтенант. – Хотя, я вижу вас двоих второй раз в жизни, а уже вполне готов допустить, что с подобной задачей любой из вас мог с легкостью управиться.

– Нас в чем-то обвиняют? – похоже Ролл решил внести немного ясности и конструктива в разговор.

– Нет, но если вам действительно нужно было в Зандар, то вы совершенно зря отказались от услуг проводника.

– Прикинь, Ролл, местная стража у местных кидал в рекламе на подтанцовке! – восторженно воскликнул я, не удержавшись. – Вот это поворот! Троллей под мостом завести не думал, лейтенант? У меня есть выходы, могу поспособствовать. Развернешься по-полной!

– Мне из столицы поступил циркуляр. Но целоваться с вами он меня не обязывает, – поджав губы, стражник многозначительно посмотрел на меня, стовно ожидая, что на меня снизойдет просветление, и я, наконец, осознаю всю степень неоценимости его участия в нашей судьбе.

– Лейтенант, говори прямо. Я этих твоих намеков не понимаю, – поморщился я, для достоверности почесав в затылке. – И даже немного побаиваюсь.

– Проход через границу я вам обеспечил. А вот гарантировать, что вы сумеете добраться живыми де серпентария, по недоразумению именуемого здесь столицей, в сложившихся условиях, не смогу. Даже если задержу вашего нового знакомого в камере на пару часов.

– Спасибо за заботу, – я почти искренне прижал ладони к груди. – Значит, мы можем быть свободны?

– Конечно! – как ни странно, но служитель закона, а может правильней – представитель оккупационных войск, смотря как рассматривать этот небольшой клочок берега, тут же гостеприимно распахнул перед нами кованую дверь башни. – Прошу.

Само собой мы не преминули воспользоваться его широким жестом и, щурясь от яркого солнца, недоверчиво вышли наружу. После чего осмотрелись. Вокруг все так-же со скучающим видом топтались стражники, причем, не обращая на нас внимание. Больше ничего не происходило.

– А что вам мешает задержать отморозка на год-другой? – Балабол оставался серьезным. – Тем более есть за что.

– Его дружки. Постоянно держать на этом берегу силы, способные защитить город от внезапного штурма, не имеет смысла. Проще освободить, в случае захвата. В таком случае и потери будут меньше, и по деньгам сильно дешевле. Так что любая местная банда вполне способна отбить своих, тем более почти все они возрождаемые. Один раз попытались отправить заключенного на тот берег, в метрополию. Командованию этого хватило. Все снова закончилось побегом, но было еще и сопряжено с большими жертвами среди подданных Удела. Так что я бы советовал подождать на том берегу прибытия ваших сослуживцев, и добираться до Зандара уже вместе с ними.

– Это такой толстый намек на то, что хоббиты слабаки? – нахмурился я. – Странно слышать подобное от соплеменника.

– Это такой тонкий намек, парень, что твое начальство тебя сильно недолюбливает, – довольный оскал лейтенанта явно намекал, что и ему я тоже не особо-то нравлюсь. – Когда ваши выступают из Сузата к границе, мне обычно поступает сразу два неофициальных сообщения. Одно от моего столичного начальства, и второе от не самого последнего человека в Замбее. Именно второе означает, что безопасный переход отряду паладинов на этой стороне границы гарантирован местными. И что банды их не тронут.

– Дайте угадаю, – пощелкал я пальцами. – В нашем случае что-то пошло не так, ага?

– Да все! Во-первых, циркуляр на этот раз поступил официальный, и не откуда-нибудь, а из секретной службы. Иначе бы я с вами тут не возился, а попросту плюнул, да и забыл. Ну, и во-вторых, от местной паладинской крыши никаких сообщений не поступило. Следовательно, бандиты о вас ни сном, ни духом, а следовательно не нужно быть гением, чтобы предсказать, что ваше путешествие закончится на дне ближайшего ущелья. Если никто из местных не готов за вас поручиться.

– Вот ведь Брюс, белокурая бестия. Все-таки устроил подлянку, – я даже восхитился такому изощренному коварству.

– Билл, мы же никого не предупредили о том, что собрались в храм, – напомнил Ролл.

– Пофиг. В любом случае, сидеть здесь и дожидаться, пока Капрал с толпой новобранцев надумает устроить паломничество, я не собирааюсь. Скучно у вас, лейтенант.

– Когда Багор со своими дружками примется перетряхивать Подцепь, станет намного веселее.

– Его же ведь еще даже не отбили? – удивился Ролл.

– Вон та пыль на дороге, как бы намекает, что ждать осталось не долго, – подозрительно спокойно сообщил лейтенант, кивнув нам за спины.

Мы резко развернулись и посмотрели в указанном направлении. На горизонте в рыжем мареве величественно возвышались изломанные контуры каменных исполинов. Без труда разглядев светлую полоску дороги, вьющуюся между ними, я понял, о чем говорит стражник.

Всадники. Штук тридцать. Двадцать восемь, если быть точным.

– Пора вались. Иначе зависнем здесь надолго, – кивнул я Роллу. – Спасибо за гостеприимство, лейтенант.

– Кобо. Меня зовут Кобо. И вам спасибо, – лицо хоббита дрогнуло и наконец разгладилось.

Похоже, до этого собеседник находился в постоянном напряжении.

– За что? – я удивленно вскинул брови.

– Когда вы покинете Подцепь, у меня не будет причин удерживать Багра в заключении, а у его банды не появится повода разносить здесь все по камешкам.

– А если они уже настроились? – напомнил о себе Балабол.

– Думаю им будет не до долгих разборок. Как только поймут, что вы ускользнули, сразу бросятся в погоню. У них тут полно своих глаз и ушей. Так что советую поторопиться.

– По коням, – бросил я уже на бегу, направляясь в сторону злополучной корчмы.

– Ты имел в виду по ослам? – фыркнул писатель мне в спину.

– Кстати, Кобо! – я резко обернулся. – Какая из дорог поднимается в гору?

– Все, – растерялся тот.

– Я имею в виду, сильнее других?

– Дохлая Змея, та что вьется по Клыками Кобры. Сразу за городом будет перекресток, сворачивайте направо, по северо-западной дороге! Но туда, вообще-то, паладинам лучше не соваться. Львы с Центровыми не ладят. Та самая крыша – из Центровых. Хотя, за вами один из их банды как раз охотиться будет. Так что удачи!

Отвязав ослов мы рысцой покинули городок. Поначалу пришлось бежать пешком, ведя заупрямившихся длинноухих под узды. Но едва животные ступили на склон и почувствовали окружающий простор, то припустили так, что мы с Балаболам едва успели запрыгнуть в седла. Вот это я понимаю дух свободы у животин!

Развилка показала, что имел в виду лейтенант. Северо-западная дорога исчезала между двумя скалами, еще две других, поворачивали налево, петляя между холмами, которые пестрели огромными валунами самой причудливой формы. Той дороги, по которой к городу приближались центровые, видно не было. Она на противоположном краю торгового поста.

Мы с Роллом уверенно направили осликов между Клыками, и, спустя десять минут, нас обступили сплошной стеной рыжие скалы. Под копытами похрустывал такой же рыжий щебень, а сама дорога была едва различима. Зато пыли мы подняли, словно колонна древних колесных грузовиков.

Склон становился все круче. Дорога упрямо карабкалась по нему, огибая причудливо торчащие к небу камни. Мне они напоминали чудовищные пальцы зомби-великанов, которые собрались выбраться из-под земли, чтобы устроить апокалипсис, но в самый последний момент у них что-то не срослось.

Время от времени скалы немного расступались, открывался обзор на лежащий впереди скальный монолит. Горой это назвать язык не поворачивался. Больше похоже на здоровенный кусок сыра с дырками, к тому же конкретно изъеденный мышами. Тысячами мышей размером с космический тяжелый крейсер. Добравшись до очередной развилки, я сверился с картой в голове и кивком указал напарнику нужное направление. Назвать это дорогой, язык не поворачивался.

– Тормозни, я горло промочу. Гребаная пыль уже везде! – Ролл остановил осла и жадно присосался к горлышку фляги. – Кордильеры напоминает. Начинаю понимать ковбоев Дикого запада. Повязка на лицо не помешала бы.

– Так в чем проблема? – усмехнулся я и тут же, последовав своему совету, оторвал нижний край рубашки. – Как я тебе?

Зеркала не было, так что понять, насколько глупо я выгляжу с куском тряпки на лице, было невозможно.

– Хитрый Жук, друг индейцев, – усмехнулся писатель.

Перед тем, как сделать то же самое, он еще раз попытался тормознуть своего осла, который упорно продолжал трусить вперед. Наконец он махнул на него рукой и принялся изворачиваться, чтобы на ходу разжиться куском материи.

– Тебя можно даже не переименовывать, – ответил я той же монетой. – Балабол, борец с собственным шмотом.

Пока Ролл безуспешно превозмогал своего осла, терзал неожиданно крепкую ткань своей рубашки и вообще был занят разными важными делами, я спокойно достал флягу и первым делом прополоскал рот, сплюнув получившуюся бурду в такую же бурую пыль. Действительно, полегчало. Теперь и попить можно.

– Нам эти пейзажи еще минимум пару дней наблюдать, так что воду экономь, – посоветовал Ролл.

Ему наконец удалось оторвать здоровенный кусок ткани, так что выглядел он, как самый настоящий ковбой.

– Только шляпы не хватает, – хмыкнул я. – Если ты внимательно изучил карту, перед тем, как засунуть ее в сумку, то знаешь, что к вечеру мы должны добраться до ручья. А трех паладинских фляг на пол дня хватит. Во всяком случае мне.

– От шляпы не отказался бы, – вздохнул Балабол и слегка тронул осла пятками по бокам. – Жаритт нещадно.

А мне норм. Хотя оно и понятно. По сравнению с адом, здесь курорт. Но хвастаться этим в сложившихся обстоятельствах – плохая идея.

Наши ослы радостно припустил вверх по тропе, в которую превратилась дорога. Небольшая повозка здесь еще проедет, а вот две разминуться уже не смогут. Во всяком случае, не везде.

Чем выше мы подымались, тем ближе подбирались к тропе стены каньона, по дну которого мы с Роллом неспешно пробирались. Понять, как далеко погоня и есть ли она вообще, было совершенно невозможно, так как обзор отсутствовал в принципе. Если не считать, ярко полыхающую полоску голубого неба над головой.

Когда солнце покинуло зенит, появились тени. Ролл старался держаться их, ну, и я тоже. У моего ослика иммунитета к огню точно нет. Но, спустя час непрерывного подъема, мы все же выбрались из каньона на открытый всем ветрам скалистый склон сырной горы. Стены исчезли, а вместе с ними и спасительная тень.

Зато мы смогли разглядеть реку, мост, торговый пост и недавно покинутую нами развилку. Там клубилась пыль. Облако недвусмысленно упиралось в Клыки. Прошло больше трех часов, так что это точно не после нас. Значит, погоня уже вышла на след. Что же, тем больше поводов поторопиться.

Ролл без труда оторвал вторую полу рубахи и соорудил нечто похожее на бандану. Я решил не притворяться, что мне настолько жарко, а просто отпил из фляги, не переставая оглядываться.

– Мы должны добраться до ручья, если не хотим проблем, – видимый участок пути меня не порадовал. – Вечером ослов нужно обязательно напоить.

– Интересно, кто прокладывал эту Дохлую Змею? – так же безрадостно поинтересовался Ролл.

Было видно, что дорога вымотала его гораздо сильнее, чем меня.

– Нам бы гномских горных туров. Они по этим косогорам, как по ровному мощенному тракту прошли бы, – мечтательно протянул я.

– Одно радует, на лошадях здесь проехать намного сложнее, чем на ослах, – правда радости на лице писателя не наблюдалось.

– Погнали. Нечего погоне упрощать задачу.

Склон был невероятно крутой и от того, что вокруг не было стен из скал, выглядел намного опаснее, чем раньше. И хотя тропа вилась по самым пологим его участкам, но обычно это был либо самый край пропасти, либо стремный скалистый выступ, торчащий из отвесного монолита.

Остатки зелени остались позади, в каньоне. На раскаленных камнях не попадалось даже лишайников. Такая себе высокогорная пустыня.

К счастью, ослы чувствовали себя здесь, как дома. Браво шагали по изъеденному ветрами и солнцем камню, не особо заморачиваясь бездонными провалами под самым боком. Уши то и дело закладывало, недвусмысленно намекая, что мы быстро поднимаемся все выше и выше. О том, чтобы протащить здесь повозки, и речи идти не могло.

Вообще не понятно, кому в таком месте сдалась тропа. Судя по карте, никаких поселений впереди нет, если не считать Зандара. А на треть меньшее расстояние до от границы к столице в подобных условиях вряд ли кого-то привлекает. Кроме нас. Разве что другие дороги еще хуже.

Миновав особо отвесный участок тропы, мы оказались в той части, которая как раз и придавала всей горе вид дырявого сыра. Кривые тоннели прорезали склон в самых неожиданных местах. Зато тропа отсюда просматривалась до самого перевала и выглядела намного более полого.

– Пол пути до столицы позади, – Балабол вытер пот со лба рукавом многострадальной рубахи.

А меня внезапно накрыло чувство опасности.

– Ролл, тебе не кажется, что это просто идеальное место для засады?

Тропа, огибая край скалы, убегала под арку, оставляя позади открытое пространство, с множеством разнокалиберных булыжников, за которыми, при желании, можно спрятать целую толпу народа. Еще и здоровенная нора в горе. Пещера. Оттуда ощутимо тянуло псиной. Или это мое гипервосприятие? Похоже волки.

Опыт общения с последними ехидно напомнил, что серым проглотам палец в рот лучше не ложить.

Словно насмехаясь над моими худшими предположениями из темного провала шустро выскочил здоровенный медведь и косолапым галопом понесся к нам. Четыре метра в холке! Че-то мне ссыкотно стало. Где там у меня точка возрождения установлена? Тактический маневр – заходим в спину собственной погоне.

Глава 50. По четным – геологом

– Я слышал, если притвориться мертвым, медведь не тронет, – краешком губ просипел побледневший Ролл, глядя на приближающуюся к нам гору меха сильно округлившимися глазами.

– Ага, стоя, – кивнул я, не отрывая от мишки такого же ошарашенного взгляда.

– Можно упасть и притвориться, что убился нахрен. Или умер от страха.

– Еще обосраться можно, – фыркнул я. – Вдруг побрезгует?

– Наоборот, внутри меньше дерьма останется. Хотя это как повезет, – философски добавил писатель.

Первый шок у нас прошел, пора думать, как быть.

– Я могу запрыгнуть на него верхом, обхватить шею руками и сжечь. Во всяком случае попытаться.

– Только шерсть ему опалишь и разозлишь сильнее. Будешь сюда точку переносить?

– Я вот думаю – а стоит ли? Вернемся к мосту и спокойно поедем по другой дороге, – пожал я плечами.

Мишка, кстати, слега замедлил бег, перейдя на рысь, словно давая нам время промотать перед глазами всю нашу жизнь. Теперь он трусил к нам с вальяжной ленцой, шумно принюхиваясь.

– Я свою точку возрождения в Подцепь не переносил. И я очень сомневаюсь, что в городе не осталось соглядатаев от Центровых, которые нас видели. Слушай, тебе не кажется, что он ведет себя как-то странно?

– Я не спец в поведении медведей-гигантов. Но что-то есть. Может он бешеный? – иронично предположил я, внимательно следя за поведением зверя.

Наши ослы на медведя отреагировали никак. К счастью. Преспокойно себе стояли, помахивая хвостами. А ведь могли бы от страха сигануть в пропасть по соседству. Заодно с нами.

Может мимикрию заюзать? Даже интересно, что выйдет. Особенно, если мишка реально не в себе. Я активировал абилку, но ничего не произошло.

Косолапый по кругу зашел нам во фланг, причем со стороны Балабола, чем заставил того снова занервничать. Подобравшись вплотную, бурый великан принялся шумно сопеть, тыкая огромным носом в седельную сумку.

– Ролл, ты че там, мед заныкал? – засмеялся я, получив от мишки и писателя одинаково осуждающие взгляды.

– Там сухари на ужин.

– Давай делись, запасливый. И когда только успел? Мы ведь из Подцепи сматывались в ритме вальса! Кстати, не тащить запасы от самой столицы было твоей идеей.

– Сухари карман не танут, – проворчал Ролл, опасливо расстегивая пряжку на сумке.

Медведь смачно захрустел сухарями. Уж не знаю как он своими зубами, каждый размером с мою руку, умудрялся попадать на те крохи, что ему торопливо скармливал напряженный, как струна, Балапбол, но от смачного чавканья даже у меня слюнки потекли.

– Вот ведь зверюга, – судя по лицу Рола, он уже начал прикидывать, как бы так погладить нашего нового знакомого по мокрому носу, оставшись с двумя руками. – А ведь мишка прикормленный.

– И я даже знаю кем, – кивнул я, задумчиво разглядывая приближающихся к нам мужиков.

Троих. Но, судя по теням, мелькнувшим из-за камней, это лишь авангард, и кроме них здесь еще целая куча народу.

Тем временем медведь, убедившись, что еда в сумке у Ролла закончилась, с надеждой повел носом в мою сторону и разочарованно уселся на задницу, от чего скала под нами слегка дрогнула.

Теперь башка попрошайки находилась где-то на уровне второго этажа. Зверь благодушно щурился на солнце и почесывал лапой брюхо, при этом то и дело как-то подозрительно косясь в мою сторону. Интересно, он команду «фас» и «фу» понимает? А то рожи приближающейся троицы не предвещают ничего хорошего.

– Пацаны! Вам медведь не нужен, случайно? Можем продать! – заорал я, перехватывая инициативу, от чего мишка недовольно скосил на меня карий глаз и громогласно фыркнул.

– Че ты чешешь? Это наш медведь!! Здесь все наше! Имеешь что-то против? – выпалил самый тощий среди встречающей нас делегации.

– А пацанчики-то четенькие, – негромко сообщил мне Балабол и так же тихо засмеялся.

– Четче некуда, – согласно кивнул я.

Самый разговорчивый среди троицы оказался человеком. Но не похоже, что с большой буквы. Средний рост, обветренное лицо, выгоревшие на солнце волосы. Короче, здесь он не случайный гость, а самый натуральный абориген. Штаны, куртка и сапоги под цвет пейзажу – рыжие. Для маскировки. А может просто насквозь пропитались здешней пылью.

Завершала образ самая натуральная потрепанная ковбойская шляпа. Ничего удивительного, все эти каньоны буквально орали о Диком, Диком Западе. Правда вместо верного кольта, на его поясе болталась кривая сабля.

И то, что клинок оставался все еще оставался в ножнах, не особо успокаивало, потому что дружки ковбоя, гномы в точно таких же невзрачных нарядах, сжимали в руках по арбалету. Один из них смотрел мне точнехонько между глаз. Второй в это время старательно выцеливал Ролла.

– Че вы там шепчетесь? – поморщился ковбой.

– Молимся.

– Это правильно! Самое время. Чего вы тут забыли? Ха, так вы еще и паладины! – пацанчик рассмотрел притороченный к седлу двуручник. – Неслабо промахнулись! Я бы сказал – фатально.

– Вот, решили узнать что здесь почем, – я тянул время, прикидывая варианты.

Заходить на второй круг от самого моста не особо хотелось, тем более, что придется еще и Ролла из Сузата дожидаться. Перестраховщик, блин. С другой стороны, пока буду ждать, может заявиться Капрал с остальными неофитами, а с ними весь этот треш превратится в развлекательную прогулку с песнями под луной и отличными горными пейзажами.

Но как-то так сложилось в последнее время, что отступать стало не в моих правилах. И смысла начинать сейчас что-то менять я не вижу.

– В смысле, узнать? – после пяти секундной заминки разродился мечник и даже пару раз непонимающе хлопнул глазами.

– Раз медведя покупать не желаете, может тогда пещеру продадите?

– Слышь, коммерсант – метр с кепкой, не лечи мне мозг! – не на шутку разъярился поджарый. – Базарь по делу – кто за тебя, понтореза, вписаться готов?

Знакомая песня. Из местных я знаю одного лишь Багра, но он, как я понимаю, из центровых, и козырять его кликухой именно здесь – плохая идея. Еще есть Кобо. Но имя лейтенанта Удельского гарнизона наверняка ценится в этих местах и того меньше.

– Я Виртуального Подонка знаю, – первым отозвался Ролл, скалясь в самодовольной усмешке.

А что? Хорошая идея!

– А я Балабола знаю. Это известный писатель-прозаик.

«Про каких заек» бандит спрашивать не стал. То ли он непись, то ли совсем не сечет в старых анекдотах.

– Я вас тут обоих сейчас положу! Серьезного кого-то знаете?

А вот тут он меня задел. Это с каких-таких пор я несерьезным стал? Даже мишка посмотрел на четкого пацанчика с осуждением. Кажется.

– А кто спрашивает? – снова первым нашелся Балабол.

Да что ж такое сегодня?

– Это территория Львов. Я командир здешнего прайда – Барт! – тощий кент с неимоверной важностью выпятил грудь.

– А эти, сзади, твои львицы, что ли? – я едва сдержал ржание, чтобы не напугать медведя.

Ослы-то уже привычные, всю дорогу наши с Роллом поддевки выслушают. Зато не сдержался целящийся в меня гном. Слегка поведя своей игрушкой, он спустил тетиву, засадив болт мне в колено. Еще и с таким неприятным чавкающим звуком, бррр.

Боли не было, так что я даже не дернулся. Пожалуй, в ад, на оздоровление, пока рановато – обожгу бедолагу осла. Тем-более, сидеть вот так вот, не обращая внимание на рану, поэффектней всякого фаершоу будет. Хорошо, что длинноухого не задело.

А вот мишке маневр гнома сильно не понравился. Яростно взревев, он резво перекатился с задницы на все четыре лапы и рванул к моему обидчику.

У последнего реакция оказалась что надо. Лапы мишки еще не коснулись земли, а гном уже улепетывал в сторону арки.

– Вы что с Пушком сделали, придурки?! – предводитель прайда присоединился к громкому ору своего дружка и несущегося за ним здоровенного медведя.

Кстати, шансы у гнома имелись. Чем дальше, темь меньше просматривалось азарта в движениях мохнатой горы мышц. Похоже, мимикрия все-таки дает о себе знать. Но медведь всего лишь отогнал от меня опасность, а потом вспомнил, что гном относится к категории свои.

И к слову, насчет придурков. А не пора ли ввернуть свое коронное: «называй меня Виртуальным Подонком?»

– Корт, пристрели ему еще и второе колено, чтобы так нагло не лыбился.

– Я только что пожрал, Барт. Как то не хочется составлять компанию взбесившемуся медведю. Надо сперва разобраться, что на него нашло.

Ну да, молодчина Пушок уже бодренько семенил обратно к нам. Ух, какая лапочка. Точнее четыре здоровенные лапищи. Что ни говорите, а медведь размером со слона – впечатляет. Еще одного пета завести, что ли?

– Что с медведем? – злобно зыркнул на меня худощавый.

Острый взгляд сполз на мое пробитое насквозь колено, от чего у бандита начал дергаться уголок рта.

– Любят меня животные, что поделаешь? – пожал я плечами.

– А ты, кучерявый, откуда Подонка знаешь? – резко обернулся он к Роллу.

– Пересеклись как-то во Фронтире. О, я и Госпожу знаю. Ну, ту, которая Боль.

– А я мага Солнечного знаю! – тоном первоклассника выпалил я.

– А я Гранта Северного! – решил не отставать от меня Балабол.

Интересно, а я вот ни про какого Гранта ни сном ни духом.

– Я Альфу знаю.

– А я Владыку ада, – сверкнул на меня глазами Ролл.

– Я магистра паладинов.

– Я с парой фурий близко знаком.

Во-первых, не такуж близко! А во-вторых, как-то я постоянно проигрываю в крутизне знакомств, усмехнулся я про себя. Что бы такое сморозить?

– Я Эксомнибуса знаю. Это дракон такой.

– А я Безымянного. Это бог такой.

– Вы блин мне тут еще в города играть начните! – не выдержав, заорал Барт. – Харе! Местного кого-нибудь знаете?

– Багор сойдет? – вздохнул я, понимая, что наши с Балаболом понты никто не оценил.

Кроме разве что медведя, который снова уселся рядом и, с преданностью во взгляде, смущенно поглядывал на меня. Может, страдает, что не смог отомстить за меня гному? Надеюсь, это не самочка. Любовные игры в мои ближайшие планы не входят. На кого бы, в случае чего, перебросить мимикрию?

Пауза снова затянулась. Барт неотрывно сверлил меня задумчивым взглядом. Может, он просто тормоз, и до него доходит, как до жирафа? Я начал прикидывать, а не помахать ли мне рукой у него перед носом, но начальник прайда отмер сам.

– Значит, центровые по вашу душу к нам пожаловали?

Знает, зараза. Хотя, ничего удивительного. Раз уж даже мы пыль от толпы всадников у подножия рассмотреть умудрились, то дозорные Львов и подавно ворон не ловят. И свои соглядатаи в Подцепи у них по-любому имеются.

– Денег хотели с нас снять, падлы, за проход по свободной земле! – пафосно выдал Ролл. – Но мы решили, что Львы – правильные пацаны, и поехали направо. Да и пейзажи у вас здесь сногсшибательные. Еще и контактный зоопарк.

– Снова гониво пошло! Идите за мной, посмотрим, кто вы такие и чего стоите, – жилистый Барт развернулся и двинулся к арке, но заметив, что наши ослы даже не сдвинулись с места, положил руку на пояс рядом с рукоятью клинка. – Вам пинками помочь?

Из-за камней появилось пятеро коричневых человечков с копьями наперевес и хмуро двинулись к нам. Еще десяток лучников, больше не прячась, бесцеремонно выцеливали нас с Роллом.

– Поехали, что ли? – я нагнулся и резко выдернул стрелу, снова разворотив рану.

Подсохшая было кровь, хлынула с новой силой. И есть охота. У меня ведь теперь реген! Причем неслабый.

– Своими способностями можешь тут не кичиться, паладинчик, – пренебрежительно бросил Барт, хотя по глазам было заметно, что он впечатлен. – Бошку отрубим – подохнешь, как миленький.

Медведь поначалу ковылял за нами, но на полпути внезапно замер, потянул носом воздух и рванул к пещере.

Одной проблемой меньше. Правда, теперь за нас с Балаболом, если вдруг что, заступиться будет некому.

Вблизи туннель оказался почти круглым. Он прорезал насквозь высокий гребень, соединяющий соседние горы. Не будь этой норы, острая пила скал намертво перекрывала бы перевал, так что без альпинистского оборудования здесь было бы не пройти. Тем более верхом.

Едва мы вошли в туннель, рухнувшая из щели на потолке решетка отгородила нас от сопровождающего. Сзади, с гораздо более тихим шелестом, опустилась вторая. Мы в ловушке. Ну, офигеть теперь.

– И что дальше? – поморщившись изрек я в никуда, но пацанчик, мнящий себя царем зверей все-таки решил ответить.

– Че, правда, надеялись заговаривать зубы, пока дружки добираются сюда каньонами? Не знаю, что вы там задумали, но до их появления посидите здесь. А начнете дергаться, запустим к вам змей.

– Да ты просто гений тактики и стратегии, чувак, – я спрыгнул с осла и принялся осматривать прутья, прикидывая, что можно сделать.

Балабол тоже спешился, но пока помалкивал. Видимо, как и я, изучал обстановку.

Сидеть пару часов тупо сложа руки и зря теряя время, я не собирался. Слабо верится, что поймавшие нас, а также наши преследователи, тупо перебьют друг друга. Ясно, что победит кто-то один, и с оставшимися все равно придется разбираться. Так зачем сидеть и ждать?