Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 6. Где скучнее: в дилижансе или в дирижабле?

Когда за нами «прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете», в смысле, некрос на своем дирижабле, мамы уже и след простыл. Оно и понятно – что ей делать без нормальной прокачки в городе светлой расы?

Пока девчонки беззаботно обустраивались в комфортабельных каютах, я в гордом одиночестве развалился на шикарном диване в кают-компании. Некромант самолично заявиться все-таки не рискнул, а команда в пассажирской части вообще не отсвечивала.

Спустя пару минут после моего появления за барной стойкой из красного дерева, словно по волшебству, появился бармен. За его спиной нескончаемой чередой виднелись разнокалиберные бутылки самых невероятных расцветок. То-то девчонкам радость.

А передо мной в очередной раз встала дилемма, что делать? И в первую очередь, какую именно точку переносить в дирижабль?

По всему выходило, что лучше всего из Зарича. А самому прыгнуть прямиком в Замок Стражей в Солнечном. Покатаюсь на Джеке вдоль побережья, поплескаюсь в море. Короче, расслаблюсь наконец-то по полной программе.

Заодно, пока летим, не мешало бы с Эрикой пересечься. Прояснить что и как. В обоих случаях придется прыгать от точки к точке. Но как тут на дирижабле умереть без помощи абилки? Оружия я, как всегда, не захватил. Не просить же кого-то из девчонок, чтобы меня прикончили? И кстати, в подобном ни разу не огнеупорном месте мою новую пожароопасную способность лучше не применять.

А ведь смотаться в ад было бы совсем не лишним. Если душа Каллидуса туда уже перенеслась… Хотя система наверняка бы мне об этом сообщила. Или нет? А даже если он уже в аду, чем я ему помогу? И что скажу? Что сам нарвался? Мде. Вроде как так оно и есть, но все же.

Вообще-то очень хочется проведать моего старого знакомого. Прямо до скрежета зубовного. Вот тянет и все тут. Того, что засел в Гремучих Ущельях. Опять же союзник для такой авантюры уже имеется. Хотя, вполне возможно, что извращенец тоже не заслуживает подобного.

Тем более, что ничто не может его заставить заходить в систему. Отрублю ему рерол, так он в другую виртуалку уйдет. И что, что не такую массовую. Зато может выберет что-то более подходящее под его запросы. Короче, на месте разберусь. Так что точку в Зариче лучше пока не трогать.

А перенесу ка я в дирижабль возрождалку из Хейчета. Там мне делать точно нечего. Фигли по развалинам гулять? Они, конечно, довольно быстро их расчистили… Да и Рол там остался. Но это не точно. На самом деле, к этому моменту писатель мог оказаться уже где угодно, с его-то абилкой. Так что лучше потом по почте свяжемся.

– Бил! Ты видел какие здесь обалденные балконы?!! – ворвалась в кают-компанию возбужденная Лика. – И какой с них открывается вид?

Дважды ей повторять не пришлось, и через минуту я вместе с Натой и Ликой уже стоял на балконе, подставляя лицо холодному ветру, и разглядывая землю с высоты птичьего полета. Да, я бы не отказался от такой штуковины в постоянное пользование. Интересно, как ее существование обходит запрет на технологические вещи? И насколько она взрывоопасна? Ведь она же не просто парит, она довольно быстро летит вперед.

Кстати, снаружи оказалось очень холодно. И я это сразу почувствовал. А спустя пару минут, мои зубы начали задорно выстукивать чечетку. Поневоле задумаешься, где бы раздобыть хоть немного иммунитета к холоду? Зато проблема как умереть решилась сама собой. Летать я пока не умею, зато очень люблю! И опыт соответствующий благодаря троллю имеется.

Вот только девчонки как-то не особо спешат сваливать. А судя по шикарной кают-компании и в особенности разнообразию выпивки в баре, они могут весь полет здесь провести, даже не выходя в реал. С другой стороны, что мне мешает оставить их тут одних, наедине со стаканами. Могут конечно и обидеться. Но не бухать же мне с ними все это время. Лететь нам около десяти дней. Так и спиться не долго.

– Бил, тут такое дело, – нерешительно тронула меня за плечо Лика и тут же замялась. – У нас сейчас по учебе горячий период… Ничего если мы тебя тут оставим. Снова. Тут вроде бы нормально. К тому же мы будем по возможности заскакивать на пару часов…

Фух. Можно сказать повезло. Займусь своими делишками без лишних вопросов. Или намекнуть, что я тоже здесь штаны отсиживать не намерен?

– И ты же можешь куда-нибудь отсюда свалить на время перелета, когда любоваться видами надоест. А хочешь, Ната прямо сейчас тебе шею свернет?

– Лик, я вот не понял – это сейчас забота была или угроза?

– И то и другое. Блин, мы тут мучаемся, переживая, как ты будешь без нас скучать, а он уже куда-то намылился. Без нас! И по твоей наглой моське видно, что планируется веселье.

– Спокойно! Хочу одного маньяка проведать. Так что насчет веселья не факт. Но кто-то точно повеселиться. Вы до таких дел еще не доросли, сперва школу закончите.

– Сопли подотри. Тоже мне взрослый нашелся. Ты младше нас, так что не выделывайся.

Ну вот, я так и знал, что в моих данных в реале покопались.

– Младших обижать не хорошо!

– Кому как. Ладно, раз так, пошли в бар. Надо же как-то скрасить предстоящую разлуку. Что хоть за маньяк и откуда у тебя такие знакомства?

– Да пересеклись как-то еще в бытность мою джином, – махнул я рукой и изобразил равнодушие.

– Ох мелкий, довыделываешься. Возьмусь за твою шкурку всерьез и надолго – мало не покажется. Колись давай!

– Сколько у тебя тестов при регистрации было? – вдруг спросила Ната, слегка сощурившись.

Вот ведь догадливая, даже не поприкалываешься. Мы как раз уселись за столик в кают-компании. Я даже подумывал выложить свои мохнатые ноги на стол, но решил, что и так чересчур выделываюсь. В конце концов, мы в гостях. Хотя хозяин и не пожелал почтить нас своим присутствием. Вот был бы дирижабль моим – другое дело. Эх.

– Много.

– Что желают дамы и господа? – рядом с нами тут же нарисовался официант.

– Виски неси! А ты не увиливай. Рассказывай давай, – Лика подперла подбородок рукой и выжидательно уставилась на меня.

Ната зеркально повторила ее жест. Вот ведь обложили.

– Анекдот про дрова знаете? – вздохнул я.

– Тему не переводи, – строго наморщила лоб Лика.

– Я и не перевожу. Деревня. Вечер. Стук в дверь. Мужик открывает, а там двое. “Дрова нужны?” “Нет” “А корова?” “Нет!” Утром мужик просыпается – ни дров, ни коровы.

– Обхохочешься, – фыркнула Лика. – Про маньяка давай. И про джина.

– Ну я его примерно так же подловил на трех желаниях. Сделал евнухом в гареме, и ему пришлось свое последнее желание использовать, чтобы все отменить. Можно сказать, что еще повезло.

– Вот ты язва, так обломать мужика. А теперь собираешься контрольный в голову?

– Посмотрю по обстоятельствам. Может разойдемся, как в море корабли. Но место у него наверняка примечательное, вдруг чего прикольного нарою.

Официант принес три приземистых бокала, почему-то полупустых. Внутри оказалось больше кубиков, чем виски. Причем их грани металлически отблескивали. Пока я принюхивался к принесенному напитку, официант вернулся с двумя тарелками – с сыром и всякой морской живностью.

Девчонки дружно сделали глоток и закатили глаза. К закуске даже не притронулись. Я осторожно пригубил. Вроде обычный крепкий алкоголь. И что они в нем находят?

– А у тебя девушка была? – едко спросила мигом окосевшая Лика. – В реале.

Ну началось. Видимо снова выкрутили свою абилку на максимум. И что ответить? Что не ее собачье дело? Хотя, с такими темпами надолго их точно не хватит. Если они раньше даже простым пивом умудрялись нажираться до потери сознания…

Я сделал большой глоток и, откинувшись на спинку дивана оскалился в самодовольной улыбке.

– А ты как думаешь?

– Все что я думаю, ты можешь прекрасно слышать. Я тебе не Натка, – фыркнула Лика, смахнув в сторону челку нетвердой рукой. – Но мне интересно, что ты ответишь.

– Была одна. Во втором классе. А потом я большую часть времени провалялся по больничкам.

– Неслабо она тебя отделала, – сочувственно протянула Лика и заржала.

Вот ведь кобыла. С учетом того, что до этого она опустошила свой стакан, девочка уже дошла до кондиции. Я последовал ее примеру. В смысле допил виски и засмеялся. Правда немного вымучено.

– Бил, ну не обижайся, – вдруг заныла она. – Я же шучу. Вот ты сам такой едкий постоянно, а на дружеские подколки обижаешься! Я вот сразу поняла, что у тебя девушки не было. Слишком ты дикий, не прирученный.

Девушка кивнула официанту, который принес новую порцию. Стаканы опять полупустые. Это так положено, что ли? Мир вокруг начал слегка шататься. Надеюсь, это выпивка, а не дирижабль трясет.

Лика протянула руку со стаканом, и мы с ней чокнулись. Прямо скажем с трудом. Она ополовинила свой стакан, я не отставал. После чего подруга сделала ручкой и пробормотав: “Все, я пас”, отключилась.

Я же постарался сфокусировать взгляд на Нате. Которая каким-то странным образом оказалась совсем рядом. Что-то я похоже не учел. Она что, свою абилку совершенно в другую сторону выкрутила? Но в голове так шумело от выпитого, что думать ни о чем не хотелось.

Через минуту мы самозабвенно целовались.

Глава 7. А ты купи осла.

Наутро я проснулся с легким шумом в голове. Девчонки пока не появились. Есть не хотелось, так что я выпил минералки и задумался о произошедшем вчера.

Помнил я все, хотя местами смутно. У нас с Натой все ограничилось одними поцелуями. Что, пожалуй, немного жаль. Кстати, могу я теперь считаться дьяволом-искусителем? Вряд ли. Вчера от меня, мягко говоря, мало что зависело.

Но зато, как было здорово! Надо обязательно повторить! Надеюсь, Натали не разочаровалась. Я ведь на голову ниже ее и вообще хоббит. Ладно, проехали. Что-то меня не туда понесло. Дальше что? В смысле чем бы сейчас заняться? Полетаем? Заодно башку проветрю. Где тут балкон?

Выскочив наружу и свесившись через перила, вырезанные все из того же красного дерева, я потрясенно уставился на медленно проплывающие мимо снежные шапки горных исполинов. Казалось, до них рукой подать. Пронизывающий ледяной ветер сразу пробрал до самых костей, и я бросился обратно в тепло кают-компании.

Бр-р-р, жесть какая. Что за дела. Может из-за новой абилки я стал чувствительней к холоду? Про такие побочки предупреждать надо. Или за бортом просто реально дубарь. Я же замерзну раньше, чем до земли долечу!

С другой стороны, мне то какая разница? Главное в Зариче возродиться. Вот интересно, здесь сауны случаем нет? Было бы забавно совместить приятное с неприятным.

– Баня или сауна на борту имеется? – обратился я к бармену.

– Конечно.

В принципе не удивительно. Во всяком случае, если в шарике горячий воздух. А откуда здесь взяться тому же гелию? Потому что водород наши наверняка бы сразу приспособили в качестве оружия. В смысле те, что из реала. Хотя, с учетом моего сомнительного статуса, еще большой вопрос, кто для меня “наши”.

– Готовить ее долго?

– Три минуты.

– Тогда зажигай!!

Очень скоро я осознал, какой большой минус у моей огнеупорности. Настолько горячий воздух я попросту не ощущал. Так что, тупо просидев четверть часа в прохладном, во всяком случае по моим ощущениям, помещении, я, злой, как черт, в одной лишь набедренной повязке, с диким ором выскочил на балкон и сиганул вниз. К покорению новых вершин!

Все же после сауны какой-то эффект был. Встречный поток лишь приятно холодил лицо. Интересно, есть ли тут в горах что-то интересное? Ведь наверняка здесь никогда не ступала нога человека или кого бы то ни было другого. Во всяком случае из реала. Хорошо бы сюда перенести точку возрождения. Вот только нет ни одной свободной. Разве что из Солнечного. Но потом задолбаюсь до него из Зарича своим ходом добираться.

Приземлился я в какой-то глубокой расщелине. Ну как приземлился. Растекся по дну. Зато через пару минут я уже бодро топал к центру Зарича на почту. Надо хотя бы с Ролом и Эрикой переговорить перед тем, как нырнуть под гору. Сомневаюсь, что в орочьих пещерах или в Гремучих Ущельях имеется почта. Хотя, почему нет?

Некоторые из встреченных по дороге гремлинов откровенно вылуплялись на меня своими большими глазищами. А что я? Я тут вообще проездом. Зря я все-таки точку с окраины в центр города перед отлетом не перенес.

На почте меня дожидалось свежее сообщение от мамы.

“Принято. Как доберешься до школы, сообщи пожалуйста”.

А также несколько сообщений от Эрики.

“Спасибо за деньги. От души. Немного грустно, что мне достался не весь назначенный за тебя куш”.

“Слышала твою историю по новостям. Не знаю, что и сказать. Мне кажется, что ты тут неплохо устроился. Если ОЧЕНЬ понадоблюсь – маякуй. Пока что я намерена тратить все твои, точнее все свои деньги. Лет на десять должно хватить. Кстати, Госпожа очень довольна мною и подкинула бонусов. Вместе с небольшой, но приятной работенкой. Так что в ближайшие полгода я вообще не доступна. Малость достало находится в вечных бегах – буду расслабляться”.

Достало ее, видите ли. Я тут вообще все время только так и живу. Кстати! После Ущелий тоже по полной оторвусь в Солнечном. Месяца на два залягу на песок.

Немного подумав, решил все же передать короткое сообщение своей, пожалуй, уже бывшей помощнице.

“Нас все же связывает нечто большее. Привет Госпоже. Отрывайся! Пока”.

Пока, ха! Надеюсь, все это достаточно двусмысленно. Довольно улыбаясь, я задумался, что написать Ролу. Или вообще его пока не стоит дергать? Нет, ну реально, а смысл? Решено, оставлю пока писателя в покое.

Закончив с перепиской, я задумался, что же делать дальше. А точнее как мне добраться до места назначения. Дорогу до входа в подгорные владения орков я знал. А вот внутри, пока ехал в паланкине, изредка только сверялся “по приборам”. Смысла снова шастать по пещерам нет никакого. Только трата времени.

Наверняка в Гремящие Ущелья можно попасть напрямик. Не исключено, что туда пешком пол дня пути. Значит нужна карта. Жалко, что когда меня главарь шайки стражников разводил, то показал лишь часть сложенной карты. Увидеть бы ее целиком. Вот только очень сомнительно что местные стражи порядка встретят меня с распростертыми объятиями.

Значит мне одна дорога – в библиотеку. Может и про ущелья чего прочту. Бросаться в неизвестность очертя голову сейчас уже нет смысла. Спешить мне особо некуда. Могу себе позволить хотя бы минимальное планирование. Как в старые добрые времена.

Вот только в библиотеке меня ждало разочарование. Та карта окрестностей Зарича, которую для меня сумели отыскать, оказалась, мягко говоря, не очень подробной. Хотя Ущелья на ней и присутствовали, однако исключительно в качестве линии, очерчивающей узенький кусочек на самом краю карты. И все.

Еще вдохновляла подпись в том месте, куда упиралась пунктирная линия дороги. “Путь в никуда”. Ну-ну. Зато судя по карте, до них чуть больше двух дней пути пешком. Это если постоянно бежать и не увлекаться привалами. Значит лучше будет отправиться туда верхом.

Оглядевшись, я с сожалением убедился, что на центральной площади конюшен не наблюдается. Так что пришлось отправляться на поиски транспортного средства, а точнее пони. Некоторые взрослые гремлины выше меня максимум на голову, так что пони тут должны быть. Зря что ли я учился ездить?

После непродолжительных блужданий по центру и последующего короткого разговора с вислоухим гремлином, я наконец оказался внутри небольшой конюшни.

На мой окрик “Есть кто дома?”, ее хозяин, дебелый гремлин вдвое выше меня ростом, неспеша выбрался из ближайшего загона, где до блеска начищал здоровенного гнедого жеребца.

Уперев руки в боки, он с усмешкой уставился на меня, после чего родил гениальный перл.

– Кошек и собак не продаю!

От его хохота гнедой принялся бить копытом, а из остальных загонов послышалось дружное ржание.

– Ну ты даешь! А для большего эффекта в штаны наложить можешь? – радостно осклабился я в ответ.

Повисло гробовое молчание. Даже лошади перестали дышать. Вроде бы. Мое сердце глухо отсчитало пять ударов.

– Ах-ха-ха! А ты парень не промах! Люблю таких! Чего тебе?

– Пони.

– Чего нет, того нет. Могу продать осла. Ты куда собрался?

Все же решил гад поиздеваться, вздохнул я. Не охота бегать по городу в поисках другой конюшни. Но похоже придется.

– В Гремящие Ущелья.

– Ого, да ты смельчак! Или совсем без мозгов. Но в горах осел – правильный выбор. Я бы тебе вообще ездового козла посоветовал, но чего нет, того нет. Как и мулов. А жаль. Те еще и бегают вполне себе резво.

Издевается все-таки. Или правда в горах пони не особо? Вот ведь. Хоть беги в библиотеку расширять кругозор.

– В смысле скорости он далеко не рекордсмен, зато может пройти там, где не проберется даже опытный скалолаз, – продолжал нахваливать свой товар конюх.

С виду вполне искренне. Но как-то слишком уж фантастично звучит.

– По отношению к собственному весу осел среди прочих рабочих животных обладает наибольшей грузоподъемностью! Их способность проходить с тяжелыми вьюками по узким горным тропкам и краям пропастей, а также преодолевать крутые подъемы и спуски не имеет себе равных!

– Ладно, давай своего осла. Уговорил, – окончательно сдался я.

– Пошли, – приглашающе кивнул здоровяк, указав длинной до колен рукой в дальнюю часть конюшни.

Ослов оказалось трое, так что мне предстояло выбирать. А так как я в них разбирался, как свинья в помидорах, то зверски захотелось просто ткнуть наугад пальцем.

– И почем? – с умным видом обернулся я к продавцу.

– Двенадцать золотых за того, что повыше, остальные по десять. Ты какой груз везти собрался.

– Ну вот, – ткнул я большим пальцем руки себе в грудь и для наглядности немного покрутился на мете.

– Значит, всадник килограмм тридцать, плюс корм для осла дней на пять… Хотя если идти пешком, то осел может питаться и подножным кормом…

– Зачем мне осел, если идти пешком? – возмутился я.

– Тогда бери крупного. Он и по характеру тебе подойдет идеально. Те, что мельче больше для грузов. А этот красавец и рысью может. С седлом и всем прочим пятнадцать золотых.

Я отправился в банк с четким ощущением, что меня где-то кидают. Чтобы через пару минут стать счастливым обладателем длинноухого осла пепельной масти.

– Седло на ночь снимай. Если едешь верхом, то поить надо три-четыре раза в день. Перед едой. Это солома, – хлопнул конюх по пыльному тюку, притороченному позади седла. – Вот бурдюк с водой. Это ведро. А здесь овес. Его давай только если долго верхом проехал или под уклон взбираться пришлось. Перед едой обязательно давай животине остыть.

– Понял.

Похоже я прикупил себе проблем. Насколько все-таки проще с кенгуру. Кстати, раз такое дело, надо и для себя едой и водой запастись.

Попытался лихо вскочить в седло, но с непривычки пришлось туда едва ли не карабкаться. Как ни странно, шуточек не последовало. Водимо и здесь клиент всегда прав. Легонько сжав бока моего нового скакуна, я нерешительно протянул.

– Но-о-о. Пошел!

Осел резво засеменил вперед. Ничего так скорость. И трясет меньше, чем на пони. Но бегаю я все равно быстрее. А где тут базар?

Глава 8. Темные силы нас злобно того.

Из города я выезжал под смешки и пересуды зевак. Весь обвешанный грузом осел и на нем я, едва видимый из-за габаритных мешков и сумок. Аэродинамика, конечно, оставляет желать лучшего. Зато, можно откинуться спиной на тюк с соломой и ехать, развалясь, словно на диване. Что я тут же и сделал, забив на дурацкие подколки.

За городом осел радостно навострил уши и припустил бегом. Ого, это уже даже похоже на скорость. Так я дня за полтора доберусь. Главное – точку не забывать переносить.

Справа от дороги среди густой травы я издали заприметил свежее кострище. И город как раз успел скрыться за перелесками. Отличное местечко, чтобы заглянуть в ад. Вдруг грешная душа Каллидуса уже там обретается? Я соскочил с осла, перенес точку и ступил в угольный круг.

Мгновение и вокруг переливающиеся багрянцем стены. И пустота. Фух, ну и отлично. Может его помилуют, и ко мне в гости он пожалует не скоро. Лучше всего лет через сто.

Вернувшись обратно весь в языках пламени, я наткнулся на спокойный взгляд жующего осла. Вот такой пофигизм мне нравится. Забравшись в седло, я вновь вернулся на дорогу и со спокойной душой продолжил путь.

К обеду добрался до первой развилки и решил сделать небольшой привал под разлапистым дубом. Тут меня и нагнали старые знакомые. Стража Зарича, только на этот раз без своего предводителя.

– Попался! – злорадно уставился на меня Карк, видимо новый командир этой мохнатой банды, по ошибке именуемой стражами закона.

Приехали. Вот как знал, что не надо было зря на осла тратится. Выехал с помпой, как последний идиот. А надо было свалить по-тихому. Пешочком.

– Ребята, давайте жить дружно!

– Ты это Каллидусу скажи, – буквально прорычал овчаристый гремлин.

– Кончай его, Карк, – подал голос какой-то мелкий незнакомый типчик.

Он, самодовольно скалясь, то и дело почесывал волосатую грудь, выглядывающую через мундир.

– Я не злопамятный, но все записываю, и если меня разозлить… – многозначительно поднял я брови.

А что? Я можно сказать почти не блефую.

– Иначе что? Защекочешь нас своей зубочисткой, которую купил у Сапрало? Ты бы еще в канцтовары за оружием пошел, – фыркнул тот самый коротышка, и стражники дружно заржали.

Значит за мной следили. Плохо. Банда явно настроена серьезно. Че уж там, гулять так гулять.

– Последний раз в Хейчете пришлось несколько кварталов с землей сравнять, из-за того, что один умник додумался из моей крови куклу вуду сделать.

– Языком болтать не мешки ворочать, – фыркнул мелкий.

Правда смеха на этот раз не последовало.

– Ну чего вы сможете добиться? В крайнем случае доберусь до Гремучих Ущелий за три, а не за два дня. И что? Это вас сильно утешит. А за осла я вас на счетчик поставлю…

– Понимаешь в чем проблема? Чтобы угрожать, нужно иметь чем. Что ты нам можешь сделать?

– Думаешь просто так у меня некрос шоферит? Он уже допрыгался. И это ему еще повезло. Успел зараза из Хейчета смыться, благодаря чему и не попал мне под горячую руку.

– Вообще-то его дирижабль давно улетел, а ты здесь…

– Так, тихо все! – гаркнул Карк. – Так ты значит собрался в Гремучие Ущелья?

– Ну, да.

– Так какой тогда смысл нам об него руки марать? Это же идеальный вариант! Но если попытаешься улизнуть… – зловеще понизил голос остроухий.

– Не перенапрягись. Вообще-то мне еще к королю Глиору заскочить нужно. Я ему в благодарность за одолженный паланкин обещал сообщить, когда в Ущелья двину.

– Будем считать, что мы тебе поверили. Так что, к Глиору Ужасному можешь тоже наведаться, – чуть ли не пролаял Карк, буквально выплевывая каждое слово.

Засмеялся на этот раз один только мелкий гремлин. Стражники, то и дело бросая на меня высокомерные взгляды, развернули лошадей и ускакали обратно в сторону Зарича. Мелкий еще и смачно сплюнул. Блин, первую кормежку мне сорвали.

Однако, как оказалось, мой доблестный ослик времени зря не терял. Пока мы тут понты колотили, он невозмутимо пасся. Так что я решил его просто напоить. После чего снова двинулся в путь.

Под вечер я остановился, чтобы вновь напоить своего верного скакуна. Судя по карте, завтра к обеду я доберусь до последней развилки, после которой дорога разбегается к оркам и в Ущелья.

В вечерней тишине позади раздалось лошадиное ржание. Так-так-так. Гремлины и не думали оставлять меня в покое. И почему я не удивлен? Взяв осла за уздечку, я пошел дальше, давая животному отдохнуть. Надо будет перед сном его как следует покормить.

Впереди среди стволов мелькнули быстрые тени. Раздался протяжный вой. Ослик вздрогнул, но продолжил упрямо идти вперед. Да ты, товарищ, крут!

Из-за ближайшего дерева вынырнула здоровенная волчья морда. А над ней еще одна – клыкастая. Да это патруль! Орки на варгах. Сейчас нас с ослом все-таки съедят.

– Что делаешь на землях Ужасного Короля орков?!! – зарокотал всадник, резко осадив своего зверя.

– Гуляю, блин. Так, пока вы меня не сожрали. Передай Глиору, что я направляюсь в Гремучие Ущелья. Не передашь – сам виноват.

Фух, успел. Даже если нас сожрут, обещание я формально выполнил – Ужасного предупредил. А значит, сэкономлю кучу времени. Теперь можно прямиком к Могучему топать.

– Этого хоббита недавно везли в паланкине. С двумя девками, – раздался голос из-за деревьев. – В двух лигах дальше по дороге гремлинские всадники. Удаляются галопом. Догнать не сможем.

– Я передам королю Глиору, – рыкнул первый орк и тоже скрылся в лесу.

– Фух. Видно, судьба у нас с тобой такая – не умирать. Извини, что втравил тебя в опасную авантюру, – я похлопал спокойно пощипывающего траву осла по шее. – Надо бы тебе имя дать. Неустрашимый. А? Как тебе?

Осел мотнул головой, сбрасывая мою ладонь, как назойливую муху.

– Слишком длинное, согласен. Тогда может от обратного? Заяц? А? – осел молча продолжал жевать траву. – Отлично, будешь Зайцем.

В голове мелькнула мысль, что осел просто тормоз, но зачем обижать своего единственного попутчика? Интересно, гремлины окончательно отстали или завтра снова сядут на хвост? Вот ведь упоротые.

Вокруг безмолвными колоннами возвышался лес. Может не стоило забираться в чащу на ночь глядя? Устроил бы привал на опушке. Теперь придется искать поляну. Мне – то темнота не помеха, а вот Заяц уже идет вперед неохотно – приходится едва ли не тащить.

Через полчаса мы все еще шли по дороге. Клочья тумана забирались под порядком отсыревшую одежду и холодили кожу. Хорошо, что тут не бывает простуды. В просветах между деревьями то и дело мелькала взошедшая молодая луна.

Дорога вышла на огромную поляну абсолютно внезапно. Но самое забавное, что она оказалась уже занята. Теми самыми орками, вставшими лагерем. Здоровенный волчара подбежал к нам и шумно обнюхал обоих. Громко фыркнув, хищник убежал в лес. Интересно, нас умудрились незаметно пометить как своих?

Останавливаться на ночлег посреди лагеря орков душа почему-то не лежала, так что я решил идти дальше. В идеале вздремну на рассвете. Там и ослу спокойнее и мне, я надеюсь, будет не так холодно.

К счастью, лес кончился раньше, чем наступил рассвет. Я, расседлав и стреножив осла, отпустил его пастись, а сам начал возится с бурдюком. Ведь нужно еще напоить Зайца перед тем, как обустраивать привал.

Натаскав веток, я накрыл их попоной. А под голову пристроил тюк с сеном. Вышла почти полноценная постель. Нарезав ломтями хлеба, сыра и вяленного мяса, я плотно перекусил, после чего уселся и смачно захрустел яблоком. Осел оживился и заинтересованно приковылял ко мне.

– Что, Заяц, тоже любишь яблоки? Может тебя Джеком надо было назвать? На, доедай, – и я отдал ему оставшийся огрызок. Затем бросив в сторонке охапку сена, горку овса и еще одно яблоко, я завалился на бок и тут же крепко уснул.

Чтобы проснуться от солнечных зайчиков на лице. Солнце уже поднялось над кронами леса и слепило глаза. Я отыскал взглядом бесстрашного Зайца и вздохнул с облегчением. Хотя бы ночь прошла без неприятных сюрпризов. Если темп останется тот же, что вчера, то через пол дня я доберусь до границы отмеченной на карте области. Вдали величественно замаячили неприступные горные пики.

Так что, погрузив все обратно на Зайца, я уселся верхом и пустил его рысью. Кавалерия на марше! Гусары, молчать! Должен заметить, на этот раз вскочить в седло у меня получилось довольно лихо.

Видимо, как следует выспаться я все-таки не успел, потому что очень скоро меня сморило. Укачивающий ослиный шаг, спина на мягком тюке с сеном, солнышко ласково пригревает. Проснулся я оттого, что что-то изменилось. Исчезла тряска.

Разлепив глаза, я удивленно огляделся. Оказалось, Заяц встал, словно вкопанный, на развилке и занялся своим излюбленным делом – принялся жрать траву. Причем траву вокруг здоровенного валуна. С надписью! Камень на распутье! Ну-ка, ну-ка?!

Крупными буквами было выбито: “Налево пойдешь – в подгорное королевство попадешь”.

Снизу кто-то коряво нацарапал приписку: “и сдохнешь!”

Ниже располагался замысловатый текст с завитушками: “Направо пойдешь – в великое служение вступишь ради власти и могущества”.

Тем же корявым почерком ниже значилось: “Свобода в обмен на власть – вранье!”

Налево у нас пещера в орочье царство-государство. Тут все понятно. А вот что за дела в Ущельях творятся? Свободу я очень люблю. Особенно свою. И ни на что менять ее не намерен. Кстати, что это за юморист тут наскальным творчеством занимался? Явно ведь кто-то из реала. Любитель комментировать.

– Что думаешь, Заяц?

А в ответ тишина. Ладно, не поворачивать же назад. Хотя может чего полезного еще с обратной стороны камня написано?

Легонько ткнув пятками осла, я попытался объехать камень по кругу. Вот только у моего скакуна было другое мнение по поводу моих команд. Он направился дальше по дороге. Направо.

Кое-как изогнувшись, я бросил прощальный взгляд на камень. С тыльной стороны ничего примечательного разглядеть не удалось. Едва не грохнувшись, я снова удобно устроился в седле и насвистывая продолжил путь. Высоко в небе на все лады разливался жаворонок. Вот кому хорошо!