Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Глава 45. С кутежа на бал.

– В таком случае ты обратился не по адресу, – нахмурился принц, от чего его детская мордашка стала еще забавнее. – По совету своей, матушки я не вмешиваюсь в политику. Прав на престол у меня все равно практически нет, так что предпочитаю, защищать пределы королевства, а не заниматься подлыми интригами и заговорами.

– Но…

– Даже если отец действительно сошел с ума и убил наследника, я не позволю своим гусарам бессмысленно гибнуть в борьбе за власть.

– Речь вообще не о короле, – попытался я объяснить возмущенному мальчишке.

– Что бы ни произошло, я собираюсь дождаться, пока кто-нибудь из принцев сумеет добиться признания богов. Именно его я поддержу. После коронации.

– Это если хоть кто-то выживет, – проворчал я.

Похоже пресловутая законопослушность эльфов может стать большой проблемой. Наследников режут, словно баранов на скотобойне, а они покорно ждут чуда с небес? Или из леса, если учитывать эльфийскую специфику.

– Ты правда хочешь попасть на бал? – усмехнулся принц, меняя тему.

Его по детскому наивное лицо постоянно сбивало с толку. Хотя, эльфы ведь долгожители, так что десятилетнему с виду пацану, запросто может оказаться пятнадцать-двадцать лет отроду. А то и больше.

– На бал? Не особо, – ответил я чистую правду.

Хотелось спать, а на балу мне придется продолжать втираться в доверие к принцу. А если он меня кому-то представит, то болтать еще и с ними, думая, что кому можно говорить, а чего не стоит. Короче, идти на бал сейчас не было ни малейшего желания. Заколебался. И это еще мягко сказано.

– На балу точно появятся те, кого ты собрался обламывать – любят они это дело, – иронично фыркнул юный эльф. – Заодно могу со своей сестренкой познакомить. Она их как раз терпеть не может. И политикой не брезгует.

Похоже лезть в разборки вокруг престола он не хочет, а вот помочь мне не против. Особенно, если это ему ничего не будет стоить. Осторожный малец, но реалистов надеюсь недолюбливает так же сильно, как и его подчиненные.

Надо идти. Мало с меня малолетнего эльфенка, теперь придется продолжить знакомство с королевскими детишками. С другой стороны, происходящее нельзя не признать везением. Еще с утра я шастал по городу в надежде подслушать в корчме случайный разговор пьяных горожан, чтобы хоть как-то оценить обстановку.

Я откинулся на стуле, лениво попивая сок, а гусары продолжили игру уже без меня. Оно и понятно, кому охота играть с тем, кто видит карты даже не напрягаясь? Лейтенант отошел вместе с принцем в сторонку и о чем-то ему докладывал. Старм сосредоточенно слушал, время от времени бросая на меня внимательные взгляды.

Обо мне речь – к гадалке не ходи, мелькнула у меня в голове гениальная в своей очевидности догадка, но выбора пока не было, так что оставалось лишь плыть по течению.

Наблюдать за гусарами мне быстро надоело, тем более что разговоры за столом окончательно перешли в азартные выкрики, так что я погрузился в себя. У меня в башке подписка местной прессы, так что чем заняться в ближайшее время всегда отыщется.

Начать решил со столичной. Читать, само собой, буду в обратном порядке, начиная с самой свежей. Ею оказалась сегодняшняя газета. Оперативность местных библиотек впечатляет. Я ведь приперся к ним ранним утром.

Быстро пробежав передовицу, пафосно рассказывающую про встречу Нолронда пятого с командующим западного приграничного гарнизона, я перескочил на большую статью про отремонтированную больницу.

Затем задержался на заметке про усиление наказания за сопротивление представителям власти. Самое замечательное было то, что про законность в статье не нашлось ни слова. Сперва не сопротивляйся, а потом, как повезет. Интересно, возрождающиеся тут так же бесправны, как местные? Сомнительно, чтобы система, а точнее те, кто ее проектировали, могли допустить подобное.

А вот это интересно. “Верховная жрица Элуны отказалась проводить обряд обращения к богине по требованию короля”. Получается жрецы тоже недовольны сложившейся ситуацией, во всяком случае некоторые из них.

На третьей странице размещалась довольно пространная статья, исполненная печально-фаталистических размышлений на тему, почему молодежь предпочитает уезжать учиться в соседние королевства, в том числе не эльфийские.

Последняя страница пестрила сообщениями о дуэлях и их причинах, а заканчивалась некрологами. Между ними скромно выстроились личные объявления. Чтобы просто внимательно прочесть все это нужно не меньше часа на каждую газету. А уж чтобы разобраться и проанализировать. Так я попросту утону в потоке информации.

Надо искать что-то конкретное. Например, статьи про реалистов, милицию и прочие их детища. О которых лучше всего расспросить у гусар. Или у самого принца, если он будет настроен говорить со мной после шушуканий с лейтенантом. Вообще, если в первый же день знакомства я начну задавать слишком много вопросов, ничего хорошего в ответ не услышу.

Едва я переключился на вчерашний выпуск “Графской”, как меня отвлекли. Вернулся лейтенант и погнал гусар в оцепление, а принц предложил перекинуться в картишки.

– Ваше высочество решили удостовериться, что я вижу карты насквозь?

– Прямо-таки насквозь? – недоверчиво сощурился тот.

Относительно взрослые эмоции на мальчишеском лице по-прежнему смотрелись весьма странно.

– Можно сказать и так.

– Не против если я сдам?

– Банкуйте, – мой великодушный взмах рукой заставил принца широко улыбнуться.

– Вижу тебя коробит обращаться ко мне на “вы”.

– У нас в реале так принято обращаться к старшим по возрасту.

– Так я наверняка старше тебя. Мне почти шестнадцать.

– Я имел в виду к тем, кто намного старше и не является другом.

– В друзья ко мне тебе записываться рановато, а про возраст, ты прав. Сам не люблю официоза. Слишком уж он дистанцирует. Так что, как Офицер Предела, можешь обращаться ко мне на ты. Даже при посторонних.

– Взаимно, – важно кивнул я, чем вызвал очередную улыбку.

– А ты язва еще та, – первая карта заскользила по столу в мою сторону.

– Фигня, я просто еще не освоился.

– Моя сестричка будет в восторге, – бросил принц, отсмеявшись. – Или в истерике.

Судя по лицу, он предпочитал последнее и уже смаковал нашу встречу, предвкушая бурную реакцию принцессы. Судя по поведению пацана, речь идет все же о старшей сестре, от которой он в детстве успел натерпеться подколок.

Колода оказалась не новая, а та, которой до этого играли гусары, так что распознать карты оказалось вообще не проблемой. Проблемой было то, что принц весьма ловко мухлевал, чему немало способствовали правила орочьего очка. Раньше они и мне помогали, так как сдача производилась сверху, а не снизу. Такое ощущение, что игру изменили намеренно, сделав ее более удобной для шулерства.

И что теперь? Заявить, что все вижу? Или сделать вид, что повелся и проиграть его высочеству принцу? Что от меня может ожидать мой сверстник, пускай и выглядящий десятилетним? Сперва присмотрюсь.

Когда я трижды выиграл по мелочи, мне наконец пришли туз с десяткой, а принц получил на руки два туза, причем второго он вытащил снизу. Самое время сказать: “Передергиваешь, ваше высочество”, но я снова решил посмотреть, что же будет дальше. К тому же это отличный способ избавиться от выигранного сегодня серебра – смысл разгуливать по городу с отвисшими карманами?

Торговля вышла стремительной, так что в итоге мне удалось проиграть все и сразу.

– Ты видел, что я мухлюю, – обижено протянул принц. – Так зачем проиграл?

– Почему это проиграл? Наоборот, очень удачно избавился от мелочи перед балом!

– Ты знаешь, что, если словить противника на мухлеже, его можно запросто вызвать на дуэль? Даже меня. Это вообще единственный способ вызвать на дуэль кого-то из принцев крови. Формально это касается даже короля.

– Любишь риск?

– Я ведь гусар, такие, как мы до старости не доживают. Зато я убедился, что ты не подосланный убийца. Тот подобного шанса ни за что бы не упустил.

Я промолчал, решив не озвучивать свою догадку, что за спиной у меня наверняка дежурили гусары, готовые прикончить меня при любой попытке вызвать принца на дуэль. Даже оглядываться не стал, от греха подальше.

Пока мы болтали, зал начал заполнятся нарядно одетой публикой. Как ни странно, на нас никто не обращал внимания.

– Такое впечатление, что мы невидимки, – усмехнулся я, оглядывая разбившихся на группы эльфов, которые что-то горячо обсуждали. – Магия?

Голоса сливались в равномерный гул, не позволяющий разобрать, о чем речь. Нас по-прежнему игнорировали.

– Эта магия называется военная форма. К тому же я мало кому представлен. Когда я говорил, что держусь подальше от политики и высшего света, я не шутил. Не все принцы одинаково влиятельны, – его голос прозвучал как-то уж слишком трагично.

– Больше смахивает на то, что ты только вчера свалился с неба, – недоверчиво оглянувшись по сторонам, я озадачено почесал затылок.

– Не парься, – усмехнулся пацан, – Это благотворительный бал. Здесь нет придворных, которые могут знать меня в лицо. Самому прикольно. О, а вот и моя сестричка! Вот уж кто не упускает возможность посветить лицом.

Принцессе на вид оказалось лет двадцать пять, так что я вздохнул с облегчением. Участвовать в разборках малолеток – то еще удовольствие. Довольно симпатичная остроухая девушка с вьющимися каштановыми волосами и точеной фигуркой, которую удачно подчеркивало простое с виду платье.

Вообще у большинства из присутствующих дам не было сложных причесок. За редким исключением. В основном у эльфиек весьма почтенного возраста. Скорее всего они еще помнят моду позапрошлых столетий.

Вместе с нами остался всего один гусар. Его форма, на мой взгляд, ничем не отличалась от той, что была надета на принце. Рядом с принцессой навытяжку стояло сразу двое ребят в форме. Это не считая парочки суетящихся фрейлин. Видимо я, в своем странном наряде, стоя рядом с королевскими гвардейскими гусарами, привлекал гораздо большее внимание, чем сам принц.

– Я вижу вы не особо ладите? Уверен, что, представив меня своей сестре, ты сделаешь мне услугу?

– Испугался, что ли? Ты же Офицер Предела! Не боись, будет весело. Но подойдем к ней чуть позже, когда рядом не будет посторонних – не хочу светиться.

Где-то под куполом заиграла музыка. То ли магия, то ли оркестр расположился на верхних этажах, чтобы не мешать тусовке. С этим и так неплохо справлялись оставленные вдоль стен столики со стульями. Странно, что их не убрали.

В центре закружились пары. Принцессу пригласил на танец по-военному подтянутый эльф во фраке. Видимо я слишком откровенно пялился на обоих, так как эльфийка перехватила мой взгляд и равнодушно смерила меня с ног до головы. Заметила рядом со мной принца и демонстративно отвернулась.

Вот ведь, словно кошка с собакой. А я между ними попал. Везет мне, как всегда.

Танец тянулся долго, так что я начал подумывать, не заняться ли снова подшивкой прессы? Но принц то и дела бросал едкие замечания по поводу танцующих, не давая мне отвлечься.

– А вот и реалисты пожаловали, – указал он взглядом на парочку только что вошедших эльфов: парня и девушку. – Их можно запросто определить по фигурам. Видишь эльфа-громилу – даже не сомневайся – из реала. Странно, что ты не такой. У них даже женщины похожи на горилл.

– Я в шпионы метил.

– Хоббит среди эльфов в качестве шпиона – так себе идея, – быстро подмигнул мне Старм и сразу отвернулся, продолжив внимательно наблюдать за парочкой из реала.

– Ты же не думаешь, что у меня на одном Таркамиле свет клином сошелся?

– У тебя может и нет, а вот эти заразы так и прутся, словно пчелы на мед, – кивнул он в сторону двоих реалистов, которые в свою очередь то и дело посматривали на танцующую принцессу.

– Скорее, как мухи на дерьмо. Прости, конечно, за сравнение, но в мутной воде желающих половить рыбку обычно более чем дофига. А Нолронд пятый намутил тут у вас прилично.

– Отца, знаешь ли, не выбирают.

– Понятное дело, но выбрать между ним и жизнями братьев…

– По матери мне только Мияна родная. Ни я, ни она на трон претендовать не можем. А если я полезу в дела отца, то прилетит и мне, и ей, и матери скорее всего тоже. Ты бы что выбрал?

– Тоже остался бы в стороне, – вздохнул я. – Надеюсь, у тебя получится.

– Я понимаю, что реалисты сюда не просто так заявились, – ответил мне принц еще более грустным вдохом. – Пора.

– Ты же говорил, что подойдем позже, когда рядом никого не будет, – удивился я, глядя, как парочка реалистов что-то настойчиво втирает принцессе.

– Я работать иду, – фыркнул принц. – Ну и тебя заодно представлю. Если все пройдет спокойно и не понадобится еще один секундант.

Они двинулись к непрошенной компании принцессы. Я сразу заметил, что вместе с нами с противоположной стороны зала туда же пробирается еще один гусар. Тем временем один их охранников принцессы встал между нею и реалистами. Судя по всему, назревает скандал. Или дуэль, раз уж речь о секундантах. Получаются ее типчики из Койпера спровоцировали?

– Подлец и мерзавец. Не сметь надоедать ее высочеству без представления! – услышал я возмущенный голос охранника.

– Что, опять нас прикончить собрались? Ох, допрыгаетесь со своими идиотскими дуэлями, – пробасил мужик, вырываясь из рук своей дамы. – На коленях ползать будешь!

А может и не койперовцы зачинщики. Кажется, здоровяк собрался схватить гусара за грудки, но тот легко, несмотря на разницу в весе, оттолкнул противника подальше от себя. И заодно от принцессы.

– Дуэль, – гаркнул гусар и указал реалисту на двери, но в глазах его прыгали веселые огоньки.

Мда, еще вопрос кто кого провоцирует. Как все-таки при таком отношении койперовцы сумели втереться в доверие к королю? Что наобещали?

Когда мы оказались рядом с ее высочеством, реалисты в сопровождении гусар уже были на полпути к дверям. Пришедшие с нами военные заняли место за спиной принцессы, на лице которой читалась абсолютная невозмутимость. Видимо реалисты таким образом наглеют далеко не первый рез. Интересно, чего они этим добиваются?

– Ваше высочество, позвольте представить Офицера Предела Бильбо. Бильбо, это принцесса Мияна.

Эльфийка посмотрела на меня сверху вниз, кивнула и как-то хитро усмехнулась.

– Всегда считала, что предельшики выглядят несколько более, – она пошевелила тонкими пальчиками. – Мужественно.

– А я беспредельщик, – оскалился я в самодовольной улыбке.

Судя по всему, брата она все же любит, но он сам явно был не прочь подразнить сестру, так что терять мне нечего. Почему бы не потролить коронованную особу?

– Другого от младшего братца я и не ожидала. Вечно он находит таких же мелких, как сам, да еще и борзых. Старм, когда их перестанут пускать в приличные места?

– Кого? Борзых? – уточнил принц.

– Мелких же! – подсказал я.

– Возрождаемых, – закатив глаза к верху устало ответила принцесса. – Девочки, а вы еще говорили, что он лапочка, – обернулась она к фрейлинам.

– Кто?! – едва ли не хором спросили мы с принцем.

– Много будешь знать – уши отпадут, – совсем по девчоночьи показала язык принцесса. – Танец твоему протеже обещать не могу – не мой размерчик.

– Так я весь в корень пошел! – брякнул я, и словил заинтересованный взгляд одной из фрейлин, а вот вторая густо покраснела.

Обе девушки выглядели лет на шестнадцать, может чуть больше. Что я блин несу?

– Шустрый у тебя дружок, – усмехнулась Мияна. – Не возражаешь, если я продолжу исполнять свои обязанности?

– Да сколько угодно, – кивнул принц и дернул меня за рукав. – Пошли.

Меня так и подмывало уточнить “Я что, мало пошлил?”, но вместо этого улыбнулся своей самой наивной улыбкой и смущенно пробормотал.

– Очень рад знакомству, ваше высочество. Вы обворожительно прекрасны!

– Еще и подлиза, – вздохнула принцесса, но было заметно, что ей приятно.

Старм потянул меня не к столу, а на выход.

– Мне тут надоело. Я оставался только, чтобы тебя представить, раз уж пообещал. Ты собираешься оставаться?

– Мне бы поспать… – вдохнув прохладный воздух улицы, я огляделся по сторонам.

Уже стемнело и над головой сияли фонари, затмевая звезды.

– Тогда рад знакомству. Мне еще парней надо в зал отправить на смену тем, что только что выбыли.

– Ты так уверен, что они не погибнут на дуэли?

– Для гусара смерть в схватке – обычное дело. А из реалистов дуэлянты, как из тебя великан.

– А вдруг им дружки на подмогу подоспеют?

– Мои и с десятком отморозков обязаны легко справляться. А чем у большего числа реалистов аннулируют визы, тем лучше.

– А что, за дуэль визу аннулируют? – опешил я, прикидывая, как быть в таком случае.

Придётся переходить на партизанской режим.

– Нет, лишь за вмешательство в объявленную дуэль или за другие тяжкие преступления. Как для шпиона ты слишком слабо осведомлен о наших законах. Особенно тех, что касаются возрождаемых, – усмехнулся принц и не дожидаясь ответа, скрылся за колоннами.

Что есть, то есть, подумал про себя я и направился прочь от дворца. Однако, пройдя каких-нибудь десять шагов по улице, я сообразил, что не знаю где здесь можно переночевать. Тыкаться в двери каждого встречного особняка, в поисках гостиницы очень не хотелось. Можно просто свалить в ад. Но в центре столицы оказалось полно прохожих. Может спросить у кого? Проще всего словить извозчика, ведь пара монет в кармане еще оставалось. В том числе золото.

Через минуту я уже катил по мостовой на черной, как смоль коляске. Едва мы свернули на безлюдную улочку, повозка остановилась. С двух сторон к ней метнулись быстрые остроухие тени.

– Именем короля, – словно с неохотой проворчал извозчик, оборачиваясь ко мне.

Глава 46. Те, кто надо.

Быстро же меня реалисты вычислили. Хотя чему удивляться? Весь день маячил рядом с одним из наследников престола. Пусть у него нет шансов на наследование, но все же… К тому же, вполне вероятно, что по планам реалистов, абсолютно всех принцев должны перебить одного за другим. С этой точки зрения, Старм – такой же кандидат в покойники, как все остальные. В этом смысле шансы у братьев равны.

Два эльфа в черных мундирах запрыгнули в повозку и бесцеремонно уселись рядом, зажав меня, словно в клещах. Извозчик, без промедления тронулся дальше. Интересно, меня сейчас куда? Поговорить или сразу в лес – прикопать? Хотя что прикапывать? Тела ведь исчезают.

Конечно, нельзя забывать, что какой-то след, судя из моего предыдущего опыта, для следаков все равно остается. Так что прямо посреди улицы трупы лучше не складировать. Наверное.

Что-то мое знакомство с местной обстановкой получается чересчур форсированным. Хорошо хоть увижусь с врагом лицом к лицу. Так сказать “иду на вы”. У меня всегда лучше выходило крушить планы, а не строить свои собственные. Рол, тоже быстро справился.

Сидящие по бокам от меня эльфы, с каменными лицами невозмутимо пялились в темноту. Благодаря ночному зрению, я смог их легко рассмотреть, так что на всякий случай занес их изображения в картотеку. Ребята совсем не похожи на уже знакомых мне койперовцев. Хотя, то были подростки. А парочку неадекватов, которые приставали к принцессе, я даже не рассматривал. Эти, судя по всему, матерые волчары.

Так что, пора переходить в режим “слон в посудной лавке”? Нет, пожалуй, пока рановато. Подождем, посмотрим. Выкурить меня из королевства весьма проблематично, так что паниковать в любом случае рано.

Экипаж шустро въехал в распахнутые ворота. От них тянулся сплошной высокий забор к расположенному рядом четырехэтажному особняку. Его фасад с богатой лепниной, намекал, что место не самое простое. Не бедствуют господа реалисты. Если это вообще они, а-то что-то начинают закрадываться сомнения.

Один из эльфов стальной хваткой взял меня за руку, и молча потащил к подъезду. Второй сопровождающий держался позади – я слышал лишь его шаги. Вырываться я не пытался, хотя интересно, как показала бы себя абилка победитель великанов. Если уж палиться, так сразу телепорт в ад применять, чего на мелочи размениваться?

У дверей стояло двое вооруженных эльфов в одинаковой форме. Не гусарской. Похоже, меня приняли местные стражи порядка.

Через пять минут я уже сидел перед сердитым эльфом в помятом, но даже с виду дорогом камзоле. Раз начальство не в военной форме, значит точно не вояки. Там даже высшее командование предпочитает щеголять погонами и прочей мишурой. Скорее всего безопасники. Хотя кто их, этих эльфов, разберет? Тем более виртуальных.

– Попрошу предъявить документы, – заявил хозяин кабинета казенным тоном.

– Вот так везде, – вздохнул я, протягивая ладонь с разгорающейся сферой. – Сперва схватят, потом разбираются.

– Бильбо из Салеи, значит. И что, часто хватали?

– Бывало.

– И сидеть доводилось?

– Нет, сидят те, кто меня хватал.

– Настроение, как я вижу приподнятое. И что в нашем королевстве понадобилось хоббиту?

– Туризм, – пожал я плечами и попытался откинуться на спинку стула, едва при этом не загремев на пол.

Стул со скрипом перекосило и мне пришлось резко выравниваться.

– Казенную мебель попрошу не портить.

– Я на мелочи обычно не размениваюсь, – усмехнулся я, попытавшись изобразить барскую благосклонность, правда, на шатком стуле это было весьма проблематично.

– Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь, – расплылся в улыбке эльф. – Был тут недавно такой же балабол из возрождаемых. Все вынюхивал, даже на допросе права качал. Плохо кончил, короче. Пришлось посадить за решетку, чтобы пыл поумерил.

Мда, перспективка та еще. Кстати, а речь часом не про Рола? Хотя не важно. Он все равно сейчас уже на втором кругу. Не дождавшись от меня очередной колкости, эльф зашуршал бумагами.

– Должен признать, ты своих предыдущих коллег по цеху сильно переплюнул, – ухмыльнулся он. – В первый же день, и такие знакомства! Это надо уметь.

Коллег? Интересно, за кого меня принимают? Но пока замнем для ясности.

– Случайно вышло, – заявил я своим самым невинным тоном, тем более что это была чистая правда.

– Да-да-да. Первым делом ознакомился с последней прессой, затем втерся в доверие к представителям власти в лице военнослужащих столичного гарнизона, и, наконец, воспользовавшись ситуацией был представлен сразу двум представителям правящей династии.

– Весьма сомнительное утверждение.

– И какая часть из перечисленного мною у вас вызывает сомнения?

– Да все.

– Будешь отрицать, что побывал в библиотеке? – не то изумленно, не то разочаровано протянул эльф. – Или может ты не заметил, как был представлен Их Высочествам Старму и Мияне?

– С прессой я еще толком не ознакомился, в доверие ни к кому не втирался, все произошло само собой благодаря моему неотразимому очарованию. А по последнему пункту… С учетом всех обстоятельств, я вообще не уверен, что кого бы то ни было из отпрысков короля можно считать правящей династией.

– Ты ставишь под сомнение власть короля?

– Я про то, что никто из принцев не станет королем.

– Как интересно. Это угроза? Или явка с повинной? – ощерился мой визави.

– Констатация фактов.

– Значит, по существу вопроса отвечать не желаем… – задумчиво побарабанил пальцами по столу эльф.

– Какого еще вопроса? И вообще, с какой стати? Вы ведь даже не представились! Меня, можно сказать, тупо похитили и привезли непонятно куда.

– Что ж. Давайте по порядку. Я имею честь служить в ведомстве, обеспечивающем безопасность королевства.

– Говорили бы уж сразу – короля, – уточнил я.

Причин, для перехода к нормальному тону разговора я не видел. Ведь типчик так толком и не представился. Да и вообще, если он засадил в каталажку Балабола, то мне светит точно то же самое. Так что остается лишь дразнить волков, в надежде, вытянуть что-нибудь полезное.

– Не только. Безопасность королевства и всех его подданных так же наша прерогатива. А вы где служите?

– Я могу позволить себе не служить, – пафосно бросил я и попытался вновь откинуться назад, но вовремя вспомнил на чем сижу.

– Наемник, значит, – пренебрежительная усмешка хозяина кабинета говорила о многом.

– Не люблю развешивать ярлыки и вам не советую. Помогает избежать множества глупых ошибок.

– Скажу прямо, нам не просто противостоять таким, как ты. Вы даже мыслите по-другому. Но у нас есть то, чего не хватает вашим, гм, пускай будет – работодателям.

– И что же это?

– Золото. Много золота.

Видимо на моем лице проявилось полнейшее непонимание ситуации, так как безопасник, покровительственно улыбнувшись, заговорил совсем уж доверительным тоном.

– Ну сколько вам могли предложить реалисты за убийство принца? Три-пять тысяч? Мы уже давно поняли, что они бедные, словно родственники ростовщика до оглашения завещания. Серьезные эльфы нашего королевства предлагают вам сто тысяч золотом за то, чтобы принц Старм дожил до коронации.

– Вы собрались посадить его на престол? Вот это поворот. А как вы собрались устранить теперешнего короля?

– Упаси боги! Никто ничего подобного против его величества не замышляет! – поспешно замахал руками хозяин кабинета, после чего даже попытался ослабить ворот сюртука. – Речь о том, чтобы принц Сарм остался жив, пока на престол не взойдет любой законный наследник нашего короля Нолронда пятого. Законный наследник и законным путем. Проще говоря, вам предлагают деньги лишь за то, чтобы принц не умер.

– Прикольно. А опт у вас есть? Сколько платят сразу за всех? – я потер ладони в радостном предвкушении.

То, что меня приняли за наемного убийцу вполне очевидно, как и то, что мне предлагают переквалифицироваться в телохранителя. Но я не мог удержаться, чтобы не потролить этого умника. Что ни говори, а хоть деньги и сами плывут мне в руки, но ежу понятно, что я их не получу ни при каких раскладах.

– Ты не понял. Награду получишь только в случае удачного исхода, я имею в виду коронацию и передачу власти. Если принц погибнет, пускай даже не от твоей руки, никаких денег ты не увидишь. Уверен, что хочешь взяться за защиту всех семерых принцев? Ведь если погибнет хотя бы один из них… – эльф приподнял брови и многозначительно покачал головой.

– Раз мне заплатят только в случае, если произойдет коронация, то необходимо уберечь не только того, кого короновать, но еще заодно и где. Как-то для королевствохранителя – маловато.

– Маловато? Да ты хотя бы половину этой суммы когда-нибудь собственными глазами видел? – пренебрежительно скривился эльф.

Странно, что не добавил что-то вроде “щенка” или “мальца”. Хотя приплетать сейчас в разговор подонка было бы совсем не в тему.

– Хочу напомнить, что я добрался сюда через Портал.

После этих моих слов эльф резко завис, затем захлопнул рот, удивленно окинул меня взглядом и нервно зашуршал бумагами.

– Предположим, – похоже информация обо мне у него не полная, хотя у них был почти весь день, чтобы разобраться, кто это рубится в картишки с одним из принцев, но силовику явно удалось овладеть собой. – Обсуждать сумму я не уполномочен.

– А если я откажусь?

– Тогда мы с тебя глаз не спустим и при любой подвернувшейся возможности выдворим из страны.

Значит возможность пока не подвернулась.

– Думаю, ваши люди будут следить за мной даже если я соглашусь. Какой все-таки забавный выбор. Деньги ни за что, без обязательств и штрафов. Вы умеете делать предложения, от которых весьма сложно отказаться. Но раз уж я даю согласие на переквалификацию в телохранители, вы дадите мне парабеллум?

– Что? – озадачено переспросил эльф.

– Оружие. Что, то, чем бы я мог защитить жизнь принца в случае необходимости.

– Открытое ношение оружия разрешено только по служебной надобности, лицам дворянского звания либо по особому разрешению тайной королевской канцелярии.

– Вот-вот. Последний пункт как раз для меня! – радостно закивал я башкой, да так, что стул подо мной снова заскрипел.

– Ты меня совсем за дурачка держишь? Позволить тебе отираться рядом с Его Высочеством, да еще и с оружием?

– Мда. Это называется волюнтаризм. Значит, наш с вами разговор сводится к просьбе никого не убивать? Хотя бы из королевской семьи, я все правильно понял? – судя по вытянувшейся роже, эльф пока что не мог подыскать достойный ответ. – Если бы вы удосужились ознакомиться с бумагами о том, как я проходил собеседование для получения визы, некоторые вопросы решились бы сами собой.

– Упрощенная процедура, – неожиданно смущенно проворчал эльф. – Указывают, что собеседование пройдено. Ни протоколов расследования, ничего. Наше ведомство давно требует прекратить этот бардак. Так вы согласны?

– Никого не убивать? Ага. И раз уж я безоружен, могу я рассчитывать на вашу помощь?

– Если это не будет противоречить королевской воле.

– Как удобно, – усмехнулся я, вставая с осточертевшего стула. – Эльфы неожиданно прагматичный народ, кто бы мог подумать. Кстати, как ваша контора вообще допустила все это? Как в конце концов прохлопала появление рядом с королем толпы отмороженных реалистов?

– Эти холуи оказались готовы на все. Им плевать на законы, могут убивать без разбора и зазрений совести… Его величество сам загнал себя в столь прискорбное положение. Теперь подобным ублюдкам очень легко получить над ним власть.

– В первую очередь я как раз и имел в виду сложившуюся ситуацию с наследованием. Разве не ясно было с самого начала к чему это может привести?

– Мы действовали согласно присяге.

– Понятно, эффекта страуса никто не отменял, – кивнул я.

– Не тебе меня учить. Вам, практически бессмертным, легко рассуждать.

– Я могу идти?

– Не задерживаю.

Ничего себе. Вот так просто? Интересно, что такое умудрился учудить писатель, что его сразу бросили за решетку? Надо бы уточнить, чтобы не нарваться. И кстати, будет не лишним расспросить у него, кто именно вел его дело. Может как раз всплывет мой загадочный собеседник.

При последующих встречах, а они наверняка будут, у меня хоть какой-то козырь в рукаве припасен будет. Ведь он так и не назвал себя. Один из серьезных эльфов королевства, как же. Анонимные отцы эльфийской нации. А тут, обана – я тебя знаю!

Очень надеюсь, с Ролом все было более официально. Потому что если возрождаемых здесь сажают без суда и следствия, то, в случае серьезных проблем, я запарюсь сбегать из тюрьмы.

– И на том спасибо, – пробормотал я себе под нос, направляясь к дверям кабинета.

Однако главной и, что не может не радовать, хорошей новостью за сегодня было то, что “очень серьезным эльфам” в столице тоже не особо нравится то, куда все катится.