Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Глава 40. Двадцать минут позора и ты…

К счастью, прием оказался аудиенцией. Торжественно вышагивать перед толпой придворных, я бы сейчас не смог и наверняка бы что-нибудь учудил.

А так меня просто отвезли к другому зданию, которое подпирало своими башнями далекий потолок огромной пещеры. Миновав бесконечную череду просторных лестниц, коридоров и залов, в некоторых из которых с самым серьезным и торжественным видом тусовались кучки разодетых гномов, меня наконец привели в довольно просторную комнату с кучей стульев вдоль стен.

Здесь меня торжественно передали пожилому гному, лицо которого казалось настолько исполненным собственной значимости, что я тут же усомнился в том, что это король.

И не ошибся. Надменно окинув меня оценивающим взглядом, он бросил лишь: “Ждите” после чего исчез за дверью, предоставив меня самому себе.

Забавно, похоже все здесь уверены, что я не сбегу. В первый момент меня так и подмывало выглянуть за двери, чтобы проверить осталась ли там стража. Но потом я махнул рукой. Смысл дергаться?

Плюхнувшись, на один из стульев, я задумался о том, хорошо то, что меня ведут к королю или плохо. По всему выходило, что фиг поймешь. И вот, в самый разгар моих интеллектуальных измышлений, меня накрыло.

Обычный обзор сменился на вид от третьего лица, к тому же я внезапно оказался в тронном зале, битком набитом орками и гномами. Пятьдесят на пятьдесят. Над головами гномов парил полупрозрачный дух сурового гнома. А раз я смотрю в сторону гномов, то я тоже орк!

Интересно, это штучки системы? Вроде договор был, что на всякие разборки меня будут бросать во сне. А тут выдернули прямо из кресла в приемной короля. Или я как-то проник сквозь стены в соседний зал?

Обе толпы стояли в полном боевом облачении, но оружия никто не обнажал, да и вообще ни о какой агрессии речи не шло. В зале царила скорее деловая обстановка.

– Клянусь великим и единым богом своим в вечном мире с Бортом Ясноглазым и его потомками! – громогласно прорычал крупный орк, от чего я сразу же его узнал.

Глиор Ужасный – тот самый орк-гигант, в паланкине которого я катался под горами. Вот ведь шустрая бестия. Не зря он был стражем в Пещерах Крика. Видимо умудрился найти в своих землях Портал и теперь на равных заключает договора с сильными мира сего. К тому же он теперь возрождаемый. Не без моего участия.

– Клянусь Отцом прародителем всех гномов в вечном мире с Глиором Ужасным и его потомками! – гулким басом пророкотал суровый гном, а дух, парящий над оравой гномов, кивнул глядя мне прямо в глаза.

Я автоматически ответил тем же, и видение поблекло. Через мгновенье я снова сидел на кресле в королевской приемной. И вот что это было?

Какая способность могла так странно себя проявить? Я, конечно, собирался стать супершпионом и даже восприятие под это заточил, но не до такой же степени. Кстати, о способностях! Не помешает, пока я один, по-тихому сделать обаятельность снова активной. Мало ли? Вдруг при общении с королем гномов поможет?

Когда вернулся напыщенный старик, я был уже во всеоружии.

– Прошу, – кивнул тот, придерживая дверь.

За ней оказался просторный, но при этом очень уютный кабинет в стиле стимпанк. Дворецкий, или кто он там на самом деле, не последовал за мной, а молча прикрыл дверь. Так что я снова оказался перед очередным гномом без какого-либо представления.

Зато, в отличие от приемной, здесь было на что посмотреть. Причем в первую очередь мой взгляд привлек не хозяин кабинета, а чучело орка в весьма своеобразном боевом доспехе. Интересно, это муляж, или подгорные умельцы тоже умеют не дать трупам исчезнуть?

Сам король, если это действительно он, восседал у камина в кресле, которое ничем не напоминало трон. Хотя бы потому, что рядом стояло еще одно, точно такое же. Обычные, я бы даже сказал стулья, а не кресла. Колченогие, из темного дерева, обтянутые красной, уже слегка потертой, тканью.

Опять эта страшная неопределенность. Ко всему прочему этот гном мало походил на Борта Ясноглазого из недавнего видения. Возможно, никто и не собирался допускать меня к самому королю, а просто решили взять на понт, чтобы развязать язык?

– Приветствую, молодой хоббит. Присаживайтесь. Откуда такая неуверенность во взгляде?

– Просто о том, кто вы, я могу лишь догадываться, – усевшись, я постарался принять свой самый самоуверенный и нагловатый вид.

Жаль стола поблизости не оказалось, а до камина дотянуться ноги коротки.

– Странно, а мне показалось, что никто из нас в представлении не нуждается.

– Еще бы, мое личное дело наверняка валяется где-то неподалеку.

– Хотите сказать, что совсем не подготовились к нашей встрече и ничего обо мне не знаете? А ведь при подобном сценарии развития событий, наша встреча неизбежна.

– Меня все-таки обвиняют в диверсии? – усмехнулся я, окончательно расслабляясь.

Толще намека, что я заранее знал обо всем не придумаешь. Чего уж теперь? Хуже уже не будет. Просто некуда.

– Вовсе нет. Это тот самый редкий случай, когда мои умники так ничего и не решили. И мне не посоветовали.

– Получается, что я зря потерял время, – вздохнул я.

Недоверие к чужакам из реала в закрытых королевствах зашкаливает, как они поступают в любой непонятной ситуации нетрудно догадаться. Видимо предстоит мне начинать все заново. И к гномам я больше не ходок.

– Почему же? Все записано, – понял мои слова по-своему гном. – Например, вы утверждали, что чудесное спасение вами Древнего Портала, а возможно и всего центра Дуриндора, организовала Всевидящая.

– Как всегда испорченный телефон, – проворчал я, не зная, спорить мне или реально плюнуть на все, и больше не тратить время на, так называемые, короткие пути.

– Утверждаете, что не говорили подобного?

– Вашим умникам я ответил на сарказм иронией. А вообще, вполне могла и система намутить. С нее станется.

– Вы не уверены, помогает ли система в вашем путешествии?

Я все никак не мог до конца понять, стебется гном или спрашивает всерьез.

– Ваше величество, – решил я одним разом убить двух зайцев. – Вы задаете неоднозначные вопросы. Боюсь мои ответы снова будут неверно истолкованы. Вы сами когда-нибудь были уверены в том, что система помогает вам в ваших начинаниях?

– Согласен, понять сложно, – ответил король после небольшой паузы. – И все же, критическое мышление никто не отменял. Какой смысл Всевидящей вмешиваться? Я даже не исключаю, что ваши цели могут представлять для нее интерес. Но у вас имеются деньги, чтобы воспользоваться порталом. Какой смысл столь рискованно выводить из строя голема? К тому же удалив из столицы абсолютно всех магов холода. И ведь чтобы такое провернуть, надо не просто найти им срочные дела на поверхности, но еще и обойти множество запретов, как раз и придуманных для предотвращения подобных ситуаций. И все для чего? Чтобы сэкономить вам двенадцать тысяч золотом? Кстати, подобный расклад подразумевает, что вы абсолютно точно остановите голема, оказавшись в нужное время в нужном месте. Уверен, гораздо проще организовать, чтобы вам в руки свалилось несметное богатство.

– Ага, а еще есть такая штука, как свобода воли. Для такого грубого вмешательства со стороны системы, даже не представляю, что должно произойти.

– Отлично. Мы представляем себе ситуацию более-менее одинаково, и вы должны понять мои сомнения. Если это не Всевидящая, какое более-менее разумное объяснение произошедшему?

– Везение? – наивно предположил я.

– Фортуна та еще затейница, но устроить подобное…

– Ну не знаю. Почему нет? У нее пунктика насчет свободы воли наверняка нет. Может цель всего – наша встреча?

– Вам что-то от меня нужно, Бильбо из Салеи? – кустистые брови Гимли второго удивленно вскинулись.

– Вы ведь так и не представились. Может это вам от меня что нужно?

– Наглости вам не занимать. Я действительно король Терибора Гимли второй. И было бы намного проще, если бы вы сообщили о цели предстоящего визита к эльфам.

– Спасаю собственную шкуру. Ну и заодно весь мир. Возможно.

– За свою сотню лет я заметил, что подобным ироничным тоном нередко говорят правду. Сколь бы невероятной она ни была.

– Сто лет? Усталость значит?

– В каком смысле?

– Просто я с самого начала удивился, почему вы совсем не опасаетесь покушения с моей стороны.

У короля едва челюсть не отпала от удивления. Немая сцена продлилась не меньше минуты. Похоже я действительно сильно озадачил его величество.

– Вы отправились в Таркамил спасать мир, ничего не зная про власть предержащих?

– Зачем мне это? – постарался я сохранить невозмутимость, хотя уже понял, что упустил что-то важное, а скорее всего даже не одно.

– Чтобы знать, что правители всех стран тоже могут возрождаться. Как правило, – уточнил король, задумчиво поглаживая бороду.

Ну да, а чего я ожидал? Если у Солнечного мага имеется своя личная возрождалка, то почему бы ей не быть у королей?

– Не скажу, что внезапно, но сути дела это не меняет. Мне нужно в Таркамил. Через Портал или нет, но нужно.

– Вас не интересуют подробности?

– Про возрождения правителей? Конечно интересуют. Поэтому я обязательно пороюсь в библиотеках, спасибо.

– Насколько мне известно, там подобных сведений нет. Как и многого другого.

– А за то, что вы со мной ими поделитесь, вы намерены потребовать ответную откровенность. Плавали, знаем.

– Все-таки у вас в реале крайне плохо с хорошими манерами, – поморщился гном. – Совсем не обязательно. Будет достаточно, если вы пообещаете быть более откровенным при нашей следующей встрече.

– Кредит доверия? – усмехнулся я. – Без проблем. Обещаю.

– В разных странах разная система возрождения. В королевствах для одного поколения она составляет полстолетия. Покровительство богов и духов может продлевать ее, и весьма значительно. У нас, гномов, это мать гора и отец прародитель всех гномов. Благодаря их благословению при восхождении на трон мой срок возрождения отмерен в полтора столетия. Назначив наследника, я укоротил срок на треть, а назначив еще одного – на четверть. Так у нас в Териборе.

– Не трудно догадаться, что у эльфов по-другому?

– Они долгоживущая раса, – усмехнулся гном. – Триста лет – немалый срок. И Нолронд пятый не пожелал его ни с кем делить. Даже с родными сыновьями.

– Ясно. Но и этот срок подходит к концу?

Гном кивнул.

– Через полгода. Затем его силой сможет сместить с престола кто-то из сыновей.

– Если хоть кто-то из них доживет. Спасибо. Вы мне очень помогли. Но вот что я не могу понять: откуда такая благосклонность? – в лоб спросил я.

Лучше сразу расставить все точки над и, чем потом мне прилетит непонятно откуда в самый напряженный момент. Идею, что это обаятельность так мощно на короля подействовала, я отбросил сразу.

Глава 41. А можно я не буду?

Гном добродушно усмехнулся, но стоит ли доверять добродушию королей?

– Скажем так, у меня есть несколько причин желать, чтобы вы отправились в Тирион.

– Интересно какие? – не унимался я.

– Дипломаты потрудились на славу и подготовили отчет о вашем пребывании на родине. Пожалуй, единственный подробный документ. Так что я могу с уверенностью утверждать: хорошо там, где вас нет, – широкая улыбка гнома как бы намекала, что это очень удачная шутка.

– Вы так не любите эльфов? – решил я поддержать заданный тон.

– Я оберегаю покой моих подданных.

– Интересно, вторая причина столь же веская?

– Еще бы. Дела в Таркамиле хуже некуда. Ваше появление нередко сродни топору в подземном омуте. Что-то да изменится.

– И вы думаете, что к лучшему?

– То, что изменения будут, вы уже не спорите, – констатировал король и, предостерегающим жестом не позволив себя перебить, продолжил. – Окончательное решение о том, как с вами поступить, я принял буквально за минуту до вашего появления в моем кабинете, получив срочное сообщение.

– К чему тогда были все эти расспросы?

– Будем считать, что мною двигало любопытство, – усмехнулся Гимли второй.

Вот ведь зараза. Снова не поймешь, что он имеет ввиду. Какое решение он принял? Точнее, как он собирается со мной поступить? Пойди разбери: я теряю время или завожу полезные знакомства? Интересно, если его напрямую спросить, король ответит? Судя по всему, столетний гном тащится от самого процесса, играя со мной в кошки мышки. Несколько странно для гнома его положения, но мало ли? Придется играть по его правилам.

– Что же вас подтолкнуло к принятию решения? И при чем здесь любопытство? Я думал его конфискуют перед коронацией.

– Династии гномов очень тесно связаны и, за весьма редким исключением, никогда не враждовали между собой. Каково же было мое удивление, когда в хоббите, который изгнал вампира из Гремучих Ущелий, опознали вас. Ваш поступок позволил моему кузену Борту вернуть наследие предков.

Гимли меня ошарашил не меньше, чем до этого я его. Вот только опомнился я быстрее и тут же решил проявить скромность. Потому что от подобной осведомленности мороз по коже. Наверняка ушлые гномы догадываются, кто именно заранее предупредил орков о том, что ущелья вскоре окажутся бесхозными. Еще бы – я ведь, не таясь, ночевал рядом с орочьим лагерем! По всему выходит, что я спровоцировал войну этого самого Борта с орками. С другой стороны, гномов я туда точно не приглашал. Я о них вообще не знал!

– Тут не совсем лично моя заслуга. Я скорее склонен считать, что Влад не сумел должным образом удовлетворить всех своих женщин. Нежить, что с него взять? Надорвался, бедолага, – вздохнул я как можно печальнее, а сам с опаской ожидал продолжения.

Король гномов усмехнулся, но, к сожалению, не обманул моих ожиданий.

– Да-да-да. Женщины. Забавно, что туда, словно по команде, заявились полчища орков.

– Думаете орков привел тоже я? – спросил я трагическим тоном.

То, что у гномов в горах везде есть уши, я уже понял. Отпираться нет смысла, только хуже сделаю. Похоже, дорога под горы мне теперь заказана навсегда.

– Связываю ли я их появление с вами? Дайте-ка подумать. Орда орков, единый бог у которых – хоббит… Да, думаю да, кой-какая связь прослеживается.

– Че?! Какой еще нафиг бог?!! – не выдержал я. – Это уже перебор!

– Высший, все как полагается. Боги даруют возможность возрождения вождям, тем самым на века закладывая целые королевские династии. А у Глиора Ужасного возрождение имеется. К тому же, по докладам, очень непростое.

Переварить все сказанное королем было совсем не просто. Тот утиный ритуал я провел еще до получения способности покупать души. Возможно, система ничего не подстраивала и никаких проверок не устраивала, а я себе все опять накрутил? Роль мне вполне могли выдать в комплект к божественности, так сказать. А что? Кем еще быть богу темных орков, если не дьяволом? Черт.

И что мне дает такой статус? Кстати! Вот что это было за видение! То-то зал мне показался смутно знакомым. Если бы не толпа народу в нем, я бы наверняка сразу опознал тронный зал, в котором впервые встретился с вампиром. Выходит, кивал мне никто иной, как прародитель всех гномов, подтверждая принятие клятвы от своих последователей. Жесть какая.

– Перед аудиенцией мне пришло сообщение о заключении вечного мира между королем орков и моим кузеном, – с усмешкой продолжил король гномов, едва лишь заметил, что я уже вынырнул из задумчивости. – Наши боги, – он пошевелил пальцами пытаясь подобрать слова. – Пожалуй не покровительствуют, а, как бы это правильно выразится? Симпатизируют, наверное? Да, симпатизируют вам, раз уж допустили заключение мира с извечными врагами. В подобной ситуации я не могу идти наперекор их воле. Так что, вы получите причитающуюся вам награду, кто бы ни стоял за организацией сегодняшнего инцидента. Даже если это были лично вы. Теперь вы понимаете степень моего любопытства?

Лично я. Это что же, Гимли не исключает, что я мог организовать аварию и устранить магов, да к тому же так, что комар носа не просунет? К сожалению, старик меня сильно переоценивает. Кстати, раз уж через богов так просто заводить знакомства с королями.

– Прикольно, а можно такое же провернуть с эльфами? – оживился я.

– В каком смысле?

– Ну вот это: мир, дружба, жвачка. Мне надо кое-кого вытолкать взашей из Тириона.

– Нолронд пятый разозлил эльфийских богов, отказав сыновьям в наследовании. И раз уж решили говорить откровенно, вы хотите избавить его от тех наемников, которые последнее время втерлись к нему в доверие и постоянно нашептывают ему на ухо? Должен сказать, он и до их появления не грешил доверчивостью, а уж теперь. Даже не представляю, чем его соблазнили ваши соотечественники из Реала.

– Помощью в удержании престола, чем же еще?

А еще захватом соседей и властью над континентом, подумалось мне, но об этом я благоразумно промолчал. Хотя, о второй части марлезонского балета гном наверняка догадывается.

– Пожалуй, это не противоречит сведениям, полученным от наших дипломатов. Должен заметить – весьма тревожным. Но помочь, тем не менее, вам не смогу. Таркамил значительно сильнее Терибора. Любой недружественный шаг будет воспринят ими, как провокация. Эльфы невероятно законопослушный народ и, по приказу своего короля, пускай даже такого никудышного, как Нолронд, могут без колебаний залить корни наших гор гномьей кровью. А вот что я вам могу гарантировать, так это сохранение всего, что мне известно, в тайне. Немногие гномы будут уведомлены о деталях нашей беседы.

– Большего я и не прошу. Просто пропустите меня, наконец, к Порталу, – устало поднял я глаза на гнома.

– Как вам будет угодно. Но я бы рекомендовал дождаться утра. Появление кого бы то ни было из Портала посреди ночи вызовет у Таркамилской стражи нездоровый интерес, поверьте. К тому же такие ритуалы, как привязка к Порталу лучше проводить по утрам.

– Привязка? А что, можно не попасть на место назначения? – меня все сильнее клонило в сон, и я начал тупить.

– Нет, это другое. Завтра увидите. Будьте моим гостем.

Интересно, когда в гости приглашает король, это любезность или приказ? Могут ли в подобных случаях отказываться, к примеру, боги? Ладно, фигня это все. Пора спать. Сегодня был тяжелый день. А завтра, не исключено, будет еще тяжелее.

Глава 42. Есть ли у вас план, мистер?

Ритуал привязки оказался довольно странным. Мне пришлось поочередно обнимать все восемь колонн, которые удерживали мраморный купол над Порталом. Хорошо еще, что целоваться с ними не понадобилось. Присутствовал один лишь граф Авор младший, ну и восемь стражников, но те, как я понял, обычная охрана Портала.

– Удачного переноса, – крепко пожал мне руку граф, когда я закончил клеиться к мраморным исполинам.

Хорошо, что в высших гномьих сферах решили обойтись без излишней помпы. Не исключено, что сам король. Я и так засветился по полной перед визитом к эльфам.

– Веселый денек вчера получился, – усмехнулся я на прощанье гному.

– Это точно. Будете проезжать через Дуриндор…

– Ну да, я в курсе, проезжайте мимо, – хохотнул я.

– Нет-нет, наоборот, – не понял юмора мой провожатый. – Обязательно дайте знать! Вы всегда желанный гость в моем доме и доме моего отца.

– Всенепременно, – кивнул я, уверенный, что под гору, во всяком случае в ближайшее время, не вернусь. – Мне бы побыстрее в Портал, пока все тихо.

На самом деле я не столько спешил, сколько не хотел лишний раз попадаться кому бы то ни было на глаза. После беседы с королем я стал намного осторожнее относиться к зевакам. Не факт, что кто-нибудь из них внезапно не окажется соглядатаем эльфов или вообще ребят из Койпера.

Пока что по площади бродили одни дворники, неспешно сметая мусор в небольшие кучи. Эти тоже народ глазастый, но если кому и докладывают, то наверняка в ведомство графа. Забавно, откуда здесь, на мраморном полу, взяться грязи? Неужели гномы так свинячат? Присмотревшись, я понял, что это козьи катыши. Зато смог не грозит.

– Можете отправляться в Портал прямо сейчас, – с улыбкой кивнул граф.

– А деньги? Куда платить? Или по прибытию?

– Как? Вам не сообщили? Ритуал привязки навсегда освободил вас от оплаты. Перенос через Порталы нашей сети для вас теперь абсолютно бесплатный. Награда за помощь с големом. Вы ведь спасли Портал от разрушения.

Мда, а за спасение самой столицы мне ничего не перепало. Апнуть удачу я бы не отказался. Или лишнюю точку возрождения добавить. Жаба сидеть! Хомяк к ноге! Не надо быть жадным.

– Ясно. Тогда я пошел.

И все же обидно, что столько проблем ради дурацкого проездного на телепорт. Лучше бы я по-быстрому проскочил никем не замеченным еще вчера. Правда, не узнал бы много чего интересного. Как минимум того, что я теперь бог орков. Но если это дело рук системы, и если подобная помощь будет продолжаться в том же духе, то она может запросто поломать мне все планы. Хорошо, что у меня их нет. Но это пока.

Кстати, не помешает пробить, что могут учудить местные боги. А значит теперь и я тоже. Бог орков, мда. Точнее одного из орковских племен. Или теперь правильнее говорить государств? Государственная религия – хоботизм. Звучит? Однако, судя по рвению Глиора Ужасного захапать как можно больше чужих земель, есть все шансы, что последователей у меня скоро может резко не стать. Или наоборот – их количество увеличится.

Надо будет поспрашивать девчонок по поводу религий. Какие бонусы они дают? Точнее какие бонусы я даю оркам? Ну, кроме возможности реинкарнации для их правящей верхушки. Потому что я очень сомневаюсь, что на форумах есть информация о том, что получают при этом сами боги. А это даже более интересно.

Хотя, кто сказал, что я такой уж уникальный и единственный в своем роде? Вдруг какой-нибудь гоблинский или эльфийский божок давно строчит бложик на форуме? Система – щедрая душа, могла запросто божественность не только мне подкинуть.

Мое лицо беспрепятственно миновало зыбкую пленку портала, и я наконец очутился там, куда так рвался последние пару недель. Столица эльфийского Таркамила.

Первое, что бросилось в глаза – ясное предрассветное небо над головой. Остроухие силуэты стражников с алебардами замерли между колонн. И тишина. Сделав морду кирпичом, я бодро зашагал наружу.

– Документы, – стражник уставился на меня безразличным взглядом.

Тем не менее, его алебарда оказалась прямо у мен на пути. Уже привычно приподняв ладонь, я продемонстрировал паспорт с визами.

– Добро пожаловать в Тирион, – алебарда взметнулась вверх, освобождая дорогу, а эльф окончательно потерял ко мне интерес.

Тем лучше. Надо поскорее затеряться среди улиц столицы. Благо, более-менее приличная карта города у меня имеется, и, судя по ней, я нахожусь в юго-восточной его части. Что довольно далеко от центра, но главное, я на месте.

Оглядываясь назад, можно смело сказать, что все оказалось не так уж и сложно. Нервы малость помотали, только и всего. Правда, теперь в полный рост встает вопрос: “Что делать?”

Точку возрождения я перенес, еще когда спускался по ступеням, так что теперь меня отсюда даже напалмом не выкуришь. Кстати, лестницы точно такие же, как в подземелье у гномов. Точнее в подгорье.

Интересно, как дела у Рола? Пожалуй, прежде чем что-либо предпринимать, стоит связаться с ним. И вообще проверить почту не помешает.

Поплутав минут десять по извилистым улочкам, которые здесь оказались выложены аккуратно подогнанными досками, я добрался до здания с призывно распахнутыми дверьми. Хорошо, что инфраструктуру системы принято обозначать на картах городов. Иначе бы без расспросов обойтись не вышло.

Хотя с той же картой пока что было не все в порядке. Хоть Портал и являлся отличным ориентиром, я никак не мог у себя в голове уложить свое местоположение и точно согласовать его с многочисленными компасами.

Сообщений со знакомых адресов оказалось лишь два.

“Мелкий, как жизнь? Пришлешь открытку с красотами гномьих подземелий. Не перепутай с красотками”.

Не сложно догадаться от кого оно. Хотелось бы весточку от Наты, но я бы начал волноваться, если бы написала именно она, а не Лика. Лишней конкретики им подбрасывать не стоит.

“Поздно, подруга, поезд ушел. Целую вас обеих. Нату нежно”.

Надеюсь, не слишком двусмысленно. Хорошо, что я далеко, и ответный шквальный огонь могу переждать в укрытии.

“К этим параноикам законно попробуй еще пролезь. Пока что жду визу. Ты как?”

Ха, я обогнал Балабола! Сообщение вчерашнее. Круто. Значит придется во всем разбираться самому, причем с нуля.

“Я в Тирионе. Только что прибыл Порталом. Пока нигде не остановился, так что на связи”.

У гномов меня довольно быстро замели стражники. Выпустили, правда, тоже быстро. Надеюсь, тут обойдется без арестов. С чего бы начать так, чтобы не нарваться?

Раз нужна информация, стоит тряхнуть стариной и заглянуть в библиотеку. Как минимум, в местной прессе можно почерпнуть много важного. Хотя не факт, что о новых знакомых короля трубят в газетах, так что потом надо как-то подкатить к местным. Например, потереться в местах, где люди не особо держат язык за зубами.

Какая-нибудь шумная корчма. С моим восприятием, подслушать пьяные разговоры не проблема. Кстати, рыночные площади – тоже неплохо. Вот где обычно раздолье для сплетен и слухов. С них и начну. Но вначале библиотека.

– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – не удержавшись, спросил я у пожилой эльфийки-почтальонши.

Откалибровать свое положение, после перехода через Портал лишним не будет.

– Два квартала вверх по улице Дубовый Бор.

Дубовый Бор значит. Поблагодарив старушку, я покинул почтовое отделение, не дожидаясь ответных сообщений от друзей. Отыскав почту и библиотеку на карте, я двинулся в нужном направлении.

Улочка полностью соответствовала своему названию. Узкая и темная, словно тропа в лесу. Доски под ногами то и дело нещадно скрипели. И это столица? Почти центр? Жесть. На контрасте с дорогами столицы гномов, которые были сплошь забранны в мрамор, эльфийский Тирион смотрелся несколько уныло. Разве что тесно прижавшиеся друг к другу дома исправляли впечатление. От них так и веяло древностью и в тоже время какой-то поистине эльфийской воздушностью.

Миновав второй по счету перекресток, я начал внимательнее присматриваться к зданиям. Внутренняя карта уже встала на место, и я почувствовал себя заметно уверенней. Библиотекой оказалось трехэтажное узкое здание с высокими панорамными окнами, из которых лился теплый, едва заметный на фоне рассветного неба, свет.

Местных газет было целых три: “Королевский вестник”, “Жизнь” и столичная “Графская”. Быстро, всего лишь за полчаса, отсканировав подшивки за последние два года, я покинул читальный зал, сияющий полированным деревом и цветными витражами, чтобы с чувством выполненного долга двинулся дальше по Дубовому Бору. На ночь почитаю.

Судя по карте, впереди через пять кварталов большая площадь. Если там не окажется рынка, значит придется ловить извозчика. Кстати, вывесок питейных заведений и харчевен что-то совсем не видно. Скорее всего из-за раннего утра они все закрыты.

Впереди послышалось пыхтение и нездоровая возня. Судя по всему драка. Ну еще бы, с моим-то везеньем. Ладно, может удастся проскочить. Не возвращаться же назад. И вообще, может кому-то помощь нужна? Вдруг хулиганы к девушке пристают, а я в бега?

Осторожно выглянув из-за поворота, я обнаружил, что трое жлобов дубасят одного. Можно было бы предположить, что этот один сам нарвался, так как он даже не пытался звать на помощь, а молча терпел один за другим удары в корпус. Однако было одно большое “но”. Избиваемый оказался военным, судя по форме, сильно смахивающей на гусарскую. А самое главное – он был Стражем Предела!

Нырнув обратно за угол, я стал прикидывать, что делать. Оставить сослуживца в беде не вариант. К тому же мне ведь нужно заводить здесь новые знакомства, а помощь товарищу – отличный повод. Да и душа не лежала оставить все, как есть.

Несмотря на перекос сил не в нашу пользу, и то, что я ниже любого из нападавших вдвое, расклад выглядел довольно удачным. Два жлоба держали гусара за локти, крепко прижимая его к стене, а третий дубасил его в живот пудовыми кулачищами. В итоге все трое даже не смотрели по сторонам. Странная самоуверенность для тех, кто напал на военного, но мне она на руку. Могу подойти сзади и попытаться вывести из строя хотя бы одного из них. Даже если я ошибся, и все совсем не так, как выглядит, одно несомненно – там Страж Предела. А значит “Наших бьют!!!”

Морду светить лишний раз не стоит, так что я набросил на голову капюшон, окончательного превратившись в гнома. Совсем мелкого и очень болезненного. Но злого.

Жаль, что я босой. Хороший ботинок – не хуже кастета. Удар ногой прилетает тому, что дубасит жертву в живот, прямиком по яйцам. Он, придушено вскрикнув, резко согнулся, автоматически прилетев мордой прямиком в подставленное гусаром колено. Шустрый Страж, заприметил меня, несмотря на то, что от пресса у него, наверняка, осталась одна отбивная.

Когда я попытался повторить маневр с еще одним эльфом, тот был уже готов, так что вышло уже не так удачно. Зато Страж Предела сумел вырваться и тут же, схватив меня, как котенка, за шкирку, бросился бежать.

– Стой, сволочь! – послышалось за спиной.

Ага, счас. Метров через десять, оказавшись на своих двоих, я живо присоединился к внезапному спринту. Я, конечно, слышал, что быстрый бег – лучшее нападение, в смысле защита, но чтобы вот так буквально.

– Ты налево, я направо, – выдыхает вояка, когда мы оказываемся на перекрестке.

Ну вот, завел знакомства, называется. С другой стороны, помог боевому товарищу. Может когда-нибудь мне зачтется. И вообще, пора бы сменить прикид. А то хоббит в гномьей одежде посреди эльфийской столицы, это уже не белая ворона, это попугай какой-то получается.

Завершив незапланированный крюк, я перешел на шаг и, откинув капюшон, двинулся к той же площади, но уже параллельным путем. Тут и улица была пошире, и брусчатка присутствовала. Даже доски, которыми оказался уложен тротуар, выглядели чистыми и нарядными.

Так, опасливо озираясь, я добрался до площади, где с облегчением смешался с галдящей толпой. Рынок здесь присутствовал, да еще какой! Кажется, тут продавалось все, что только возможно продать. Разве что рабов не видно.

Еще меня весьма обрадовало то, что я здесь оказался не единственным не эльфом. Навстречу то и дело попадались люди, гномы и прочие расы. Хоббитов пока встретить не удалось, но может оно и к лучшему. Не хватало еще расспросов посреди площади.

Шагая по рядам, я краем уха ловил разговоры.

– Куда уж дальше дорожать?!

– Продаю себе в убыток!

– Ягод нынче не накупишься…

– Соседская дочка вчера до ночи загуляла…

– Мой-то, мой! Милиционер!

– А строят из себя такое…

В таком шуме попробуй разбери. Разве что стоять рядом и слушать. Иначе пара шагов, и тебе на ухо уже орет совсем другая тетка или мужик. Проверив карманы, убедился, что там наберется немного золота вперемешку с серебром. Стоит все же сменить шмот. Попытаюсь закосить под эльфенка.