Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

На торговый ряд с одеждой я набрел с третьей попытки. И внезапно столкнулся с проблемой. Подростковая на меня оказалась велика, а детская выглядела слишком мимишно. Я даже не рискнул ее примерять.

– А есть простые штаны и рубашка моего размера? Без рюшечек и бантиков?

– К портному иди. Тоже мне франт нашелся, – фыркнула эльфийка, удостоив меня короткого, пренебрежительного взгляда.

Побродив еще немного, я наткнулся на лавку с одеждой попроще. Переодевшись и взглянув в большое, но потертое зеркало, я убедился, что сойти за эльфа у меня мало шансов. Ушами не вышел. Да и мордой тоже – чего уж там.

Зато легкая, похожая на шелк, ткань приятно лежала на теле. Попытавшись надеть сапожки для маскировки моих мохнатых ступней, я быстро убедился, что это не мое. Резко пропало чувство равновесия, даже голова закружилась. Ноги мгновенно вспотели, несмотря на мою фантастическую терморегуляцию. Быстро стянув обувку, я вздохнул с облегчением.

Ничего себе приколы у системы. Для подобного эффекта она явно залезла мне в мозги. Это вообще законно? Ну да, о законности заговорил тот, у кого двое разумных сидят запертыми в огненном пекле. Но своя рубашка как-то ближе к телу.

В комплект к новым штанам и рубашке я оставил гномий жилет, заодно прикупив рюкзачок, в который тут же затолкал остальные шмотки. Куртка с капюшоном еще может пригодиться.

Что еще стоит прикупить? Часы мне теперь не нужны – чувство времени отлично справляется. Оружие? Пожалуй, пока тоже ни к чему. Поесть и в корчме можно. Разве что фляжку для воды стоит взять.

В поисках последней я набрел на винную лавку. Большую ее часть занимали четыре здоровенные бочки. Многочисленные полки были уставлены разнокалиберными бутылками с выпивкой. Но меня интересовали серебряные фляги, выложенные на прилавок в широком ассортименте.

Гном, продающий выпивку, с подозрением уставился на меня. Его прищур говорил все, что он думает о мелких воришках. Во мне проснулся азарт, и я тут же взял в руки поллитровую фляжку прямоугольной формы со скругленными краями и растительным орнаментом по всему корпусу. Пока я любовался своей будущей покупкой, одновременно доводя гнома до белого каления, меня кто-то крепко хлопнул по плечу.

– Привет, спасатель! Тоже после заварушки решил горло промочить? – жизнерадостно проорали мне прямо в ухо.

Глава 43. Гусары, молчать!

По голосу я сразу узнал недавнего Стража Предела, которому только что помог.

– Быстро бегаешь, боец, – я обернулся.

Мне жизнерадостно лыбилась здорово помятая физиономия еще молодого парня. Белобрысый, остроухий немногим старше меня. Странно лишь, что у бедолаги все зубы на месте. Кстати, телосложение самое что ни на есть эльфийское. А с учетом того, что передо мной эльф, ему запросто может быть и полсотни лет, и даже более.

– Я им по дурости попался, – беззаботно отмахнулся мой новый знакомый. – Если бы не спешил, фигушки бы они меня в этом проулке подловили.

Как-то не выглядел пацанчик опытным бойцом. Хотя, я вот вообще Офицер Предела, а какой из меня вояка? С виду – соплей перешибешь. Но есть нюанс.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – кивнул я, собираясь отвернуться, но эльф торопливо продолжил.

– Ага. Правда, эти сволочи так просто не отстанут. Но и я им теперь не попадусь. Будем знакомы, я Арель.

Интересная жизнь у местных военных. Или на нем не форма? Очень уж смахивает на гусарскую, как я ее запомнил из фильмов. Меховая накидка со шнуровкой, накинута на левое плечо, стоячий воротничок, сапоги со шпорами, плюс шашка. Разве что цилиндра с финтифлюшками на голове не хватает. Может просто местный франт? Интересно, оружие здесь может носить любой? Надо будет при первой возможности порыться в отсканированной прессе.

– Я Бильбо. Чем ты их так разозлил, Арель?

– Была одна история, – эльф расплылся в самодовольной ухмылке. – Айда со мной, мы тут недалеко хорошо сидим.

Я почесал затылок, задумавшись. Больше понарошку. Так-то я сразу решил, что надо идти. Смысл рыскать по кабакам в поисках разговорчивых алкашей, если один из них вот он, прямо передо мной? Не исключено, что местный служивый. Вряд ли при незнакомом хоббите его товарищи примутся особо откровенничать, но что-то интересное вполне между делом может и проскочить. Не факт, что это полезное знакомство, ну а вдруг? Не попробуешь – не узнаешь.

– Сейчас, только за флягу расплачусь, – кивнул я и обернулся к продавцу.

За время моего разговора с Арелем, гном ничуть не подобрел и смотрел все с тем же недоверчивым прищуром.

– Сколько?

– На ней благословение Великого Элайского Меллорна. Очищает воду от ядов, проклятий и прочей злой магии. Стоит два золотых, – проворчал торговец.

– Эй! Этой фляге красная цена золотой! Если не торговаться! – незамедлительно встрял эльф.

– А ты не лезь. Это местным. Я и без того стоимость со скидкой назвал, как твоему знакомому.

– Ну да, я уже успел забыть про приколы с ценами. Давай я куплю, а потом подарю тебе за спасение. Только золотой подкинь, потому что у меня только на выпивку есть.

– Два золотых вполне нормально, – я выловил из кармана пару монет, как раз попалось золото.

Гном шустро прибрал денежки в карман и довольно осклабился.

– У богатых свои причуды, – хохотнул Арель и придвинулся ближе к прилавку. – Мне как всегда.

Продавец старательно пересчитал и собрал монеты, которые эльф небрежно сыпанул на отполированные до блеска доски, и жестом фокусника извлек откуда-то три пузатые бутылки. Мой новый знакомый торопливо распихал их по карманам формы и кивнул мне.

– Погнали.

У меня сложилось весьма двойственное впечатление. Эльф в военной форме, с торчащими из карманов горлышками бутылок, больше походил на опустившегося алкаша, чем на бравого вояку. Жизнерадостная физиономия слегка сглаживала общее впечатление, но я все больше сомневался, стоит ли мне связываться с ним и его собутыльниками.

Вообще, система малость поубавила энтузиазм по моему поводу, тем более после того, как не дождалась благодарности, за приколы с гномьим порталом. Во всяком случае контраст очевиден: там король, здесь мутный пьянчужка.

Или первое впечатление обманчиво? С чего я вообще взял, что Страж будет пылать дружескими чувствами к Офицеру? Может ему попался жестокий командир? Особенно, если он и на границе Фронтира злоупотреблял выпивкой. Посмотрим. Если что, возрождалка осталась рядом с порталом, так что прорвемся.

– Сюда, – кивнул мой провожатый на центральный вход в весьма презентабельное здание с покрытой голубым ковром лестницей и замысловатой колоннадой. – Он со мной.

Последнее предназначалось привратнику. Тот важно кивнул и открыл нам дверь. Похоже, спасенный мною все же военный. Хотя, должен признать, порядки здесь довольно странные. С другой стороны, в чужую казарму со своим уставом не лезь.

Миновав просторный холл, мы оказались в совсем уж огромном зале, который был заставлен столиками вдоль каждой из стен. Центр оставался пустым, видимо для танцующих. Ресторан. Причем крутой. И к тому же пустой. Лишь неподалеку расположилась компания в точно таком же гусарском прикиде, как у Ареля. Нехило гуляют солдатики, раз в ресторане выпивка закончилась.

– Арель, тебя только за смертью посылать! Опять паульские подловили? Или заснул по дороге? – усмехнулся один из эльфов.

– Никак нет, господин лейтенант!

– Кого привел? – хитро сощурился ушастый.

Его цепкий взгляд пробежал по мне, и вернулся к подчиненному.

– Разрешите представить Офицера Предела по имени Бильбо. Он недавно мне слегка помог.

– С княжескими мордоворотами? Ха! А врал, что сам отбился. Говорил же я тебе – не болтай лишнего. Покувыркался с дочкой князя, так хотя бы не хвастайся направо-налево.

– Я же только нашим по секрету! – заныл Арель, преданно глядя на лейтенанта.

– А чего ж дневальный мне еще вчера об этом между делом сообщил?

– Э-э-э… Сгоряча ему сболтнул. На радостях.

– А заодно доброй половине гарнизона. Вот ведь послали боги денщика, – закатил глаза эльф и наконец-то перевел взгляд на меня. – Бильбо, рад знакомству, я Залем, лейтенант гусарской гвардии его величества Нолронда пятого, – он резко поднялся из-за стола и крепко пожал мне ругу.

– Я тоже рад встрече, – кивнул я, продолжая пожимать руки всей остальной компании.

– Легож.

– Дреан.

– Нясак.

– Манро.

– Нясак.

– Тонан.

– Лад.

Так вот просто, без титулов и прочего. Интересно, они простолюдины или у гусар не принято козырять родословной? Вполне возможно, что это вообще клички, как у мушкетеров Дюма. Кстати, все кроме меня – эльфы, так что правильнее говорить простоэльфины. Только вслух такого лучше не произносить. Разве что захочется проверить, вызовут ли меня все девять вояк на дуэль или просто прикончат на месте.

Пьяным никто из присутствующих не выглядел, разве что слегка навеселе. Что странно, ведь зачем-то Ареля посылали за выпивкой на рынок? Или бедным гусарам денег не хватает на ресторанный алкоголь? Если даже в столице экономят на жаловании вояк, то что-то неладно в королевстве Таркамильском.

Хотя, нельзя исключать, что у них здесь своего рода столовка, и выпивка не полагается. А может не хватило, чтобы догнаться по полной.

Садись, Бильбо, – неспеша выговаривая слова кивнул лейтенант. – Выпьешь?

– Мне пока нельзя.

– Пост? Или обет трезвости? – заинтересовался Арель, остальные тоже с интересом взглянули в мою сторону.

– Возраст, – вздохнул я, усаживаясь на мягкий стул.

Стол для меня оказался несколько великоват, но не просить же у официанта подушку под задницу. Тем более, что кроме гусар в зале никого не было.

– Я так и думал, – удовлетворенно кивнул лейтенант.

Тоже мне бином Ньютона. Ежу понятно, что я несовершеннолетний. Однако эльф продолжал излагать свою гениальную мысль.

– Я знаю лишь двоих хоббитов, которые стали Офицерами Предела. Трехсотлетним стариком ты не выглядишь, так что ты второй. А значит возрождаемый. Какими судьбами в Тирион?

– Возрождаемый? То-то я смотрю ты с голыми руками на княжеских прихвостней кинулся. Но как он засветил Генри по шарам! Эти глаза напротив, – мечтательно покачал головой Арель.

– Будешь встревать, когда старшие по званию беседуют, загремишь на гауптвахту, – равнодушным тоном заметил Залем, при этом глядя на меня и явно ожидая ответа на свой вопрос.

– Наслышан, что здесь таких, как я, нанимают в отряд, подчиненный лично королю, вот и решил попытать удачу, – почти не соврал я.

– Не похож ты на отморозка, – с сомнением покачал головой эльф. – Арель, наливай, чего уши развесил!

– А туда одних лишь отморозков принимают? – тут же вцепился я в интересующую меня тему.

– Скорее всего они все знакомы в этом вашем реале. А то, что отморозки, похоже, просто трагическое стечение обстоятельств. Трагическое для нас. Учитывая, что я слышал о хоббите, снявшем осаду с одной небезызвестной крепости, ты не вписываешься в их число.

– А знатно мы их вчера погоняли, – мечтательно усмехнулся толстячок Манро. – Двоих на очередной круг запустили, остальные четверо разбежались, как зайцы.

– Это точно, – кивнул Дреан, производящий сильное впечатление в первую очередь своими богатырскими габаритами – даже сидя он на голову возвышался над товарищами. – Драться эти кретины совсем не умеют.

Похоже меня приняли в компанию. Во всяком случае лица бойцов расслабились, а языки развязались.

– Вы бы дурью меньше маялись, – строго проворчал лейтенант, но в его глазах так и плясали веселые искорки. – Король терпит ваши стычки только потому, что его новые любимчики бессмертные.

– Терпеть эту дрянь в столице? Молча смотреть, как они нагло пристают к молодым девушкам? Мы гусары или кто? – возмутился Дреан и залпом осушил наполненный бокал.

Его примеру последовали остальные. Мда, обстановочка в столице накалена. Что мне весьма на руку. Пожалуй, будет лучше всего свести дружбу с ребятами. Один ведь в поле, по-любому, не воин.

– До вечера еще далеко. Перекинемся в картишки? – предложил Тонан, единственный эльф с усами, во сяком случае, среди встреченных мною ранее в Фэне.

– Бильбо, ты как? – подмигнул мне Арель, доставая из-за пазухи нераспечатанную колоду.

– Почему бы и нет, если правила объясните, – пожал я плечами, однако заметил внимательный взгляд лейтенанта.

Я ведь собрался с ними дружить. Если со старта оберу гусар, словно липку, они точно не обрадуются, а начну играть в поддавки – могут заметить и решить, что я мутный тип и со мной лучше держать ухо востро. Тогда о товарищеских отношениях можно забыть. Так что лучше выложить все сразу начистоту.

– Только должен предупредить – мне в играх везет. Так что садиться со мной за карты – плохая идея.

– Не волнуйся. Арель карточных шулеров за версту чует. Только и толку с него, – усмехнулся лейтенант, явно довольный моим признанием. – Раз в тебе ничего такого не заметил, значит все в порядке. А игра простая – орочье очко называется, слыхал о такой?

Глава 44. Сын полка.

Первым банковал Арель.

Раскидав по столу карты, он взглянул на меня и хитро подмигнул.

– Посмотрим, как тебе везет.

Он что, меня провоцирует? Может обобрать этих вояк, как липку? Хотя не стоит. Для полного счастья мне только репутацию каталы со старта заработать осталось.

– Интересная у вас служба, – ответил я широкой улыбкой.

– Не жалуемся. Намного лучше, чем гонятся по степи за стаями орков. Думаю, про этих клыкастых тварей ты знаешь не понаслышке, раз через Фронтир прошел. В околопредельных государствах такая служба, как у нас – короткая передышка. Да и здесь мы для обеспечения порядка. Сегодня вечером тут намечается благотворительный бал под патронатом герцога Ерзанто. Согласно уставу, с рассветом заступили на пост, – как-то слишком серьезно ответил Дреан, нахмурившись. – С тех пор, как тут стало не протолкнуться от твоих земляков, подобные вещи перестали быть простой данью традициям. Каждый раз драки разнимать приходится.

– Редко когда обходится без дуэли, – кивнул Залем. – Еще.

Денщик кинул ему очередную карту. А я расслабился по полной, практически не глядя на рубашки сданных карт, чтобы не запоминать их. Играли вдесятером, так что при желании, уже на второй раздаче, я мог бы запомнить всю колоду целиком, но оно мне надо? Тем не менее через четверть часа я стал замечать, что все равно знаю, что за карты у каждого на руках. Помимо воли. Скорее всего опять вмешалась диалектика. Еще бы, при каждом вскрытии мое подсознание получало подтверждение соответствия лица карты, ее рубашке. Хоть бери и во время раздачи глаза закрывай.

Короче, игралось мне без азарта. Пару раз преднамеренно пасанул с двумя тузами на руках, когда у других оказывалась сильная карта. Элементарно, чтобы не взвинчивать ставки и не выигрывать откровенно много. К слову, никто из гусар не попытался пометить карты, сдающий не передергивал и вообще мухлежа не наблюдалось.

Несмотря на это, горка серебра передо мной неуклонно росла. Начать поддаваться сильнее, что ли?

– Служба службой, а обед по расписанию. Перед балом перекусить не помешает, – хлопнул по столу ладонью лейтенант. – После продолжим. Арель, зови официантов.

– Может я угощу всех? В честь знакомства, – я нерешительно отодвинул от себя гору серебра.

– Разве что выпивкой, а то почти не осталось, – лейтенант потряс последней принесенной с базара бутылкой и кивнул вернувшемуся денщику. – Арель, сгоняй.

– На все! – с облегчением вздохнул я на радостях.

– Вусмерть упьемся, – фыркнул один из двух Нясаков, с хрустом разминая шею.

За спиной мотнулись его черные, как смоль, стянутые в хвост, длинные волосы.

– А ты часом не засланный, а умник? – хохотнул Манро, но его маленькие глазки над пухлыми щеками смотрели недобро.

– Кем? – ответил я, не отводя взгляда.

– А я знаю? Свалился, непонятно откуда… – протянул толстячок, но взгляд отвел первым.

– Манро, вот даже не знаю, когда ты невыносимей, когда шутишь или когда ворчишь, – похоже лейтенант не разделял подозрительность подчиненного.

– Тебе видней, но подослать могли те же прихвостни его величества. Может им надоело, что мы их, как поросят, регулярно на дуэлях режем? Все возрождающиеся одинаковые.

– В той осажденной крепости, где служил наш гость, был предатель. Возрождающийся. Знаешь кто его раскрыл?

Что-то лейтенант пугающе хорошо осведомлен о моем прошлом. Может это мне самое время насторожиться? Хорошо, что появившиеся официанты своим присутствием прервали зарождающуюся перепалку. Когда они, заставив стол блюдами и сервировкой, молча исчезли в одной из дверей, как раз вернулся Арель. Он радостно выставил на стол пять бутылок, после чего ссыпал передо мной сдачу.

– Еле успел. Народ на площади уже лотки собирает.

– Сами? – поднял брови Манро. – Не верится. Хотя, прошлый раз их милиция знатно мордами об мостовую поелозила. Жаловались, что товара недосчитались.

– Что ни говорите, а у черни разгонять себе подобных получается намного лучше, чем у нас, – заметил длинноволосый Нясак, смачно впиваясь ровными белыми зубами в здоровенный окорок.

Его тезка, с фигурой легкоатлета и бритой остроухой и остроносой башкой, осуждающе покачал головой.

– Не равняй. В эту свою милицию реалисты набирают совсем уж отморозков, большая часть из откровенного криминала. А торговец, он основа экономики. Достаточно сравнить сколько в казну лендлорду платит кузнец, не вылезающий из села и тот же мастер, если имеет лоток на рынке в ближайшем городе. Отец таким всячески благоприятствовал.

– Началось, – хохотнул Тонан. – Давайте уж лучше о бабах!

Еда выглядела весьма аппетитной. Оставалось надеяться, что она такая же вкусная. Но главное, гусары окончательно разговорились. Одно лишь упоминание про милицию уже дорого стоило.

– Точно, Арель! Ты как умудрился в постель к Омесии запрыгнуть? Не то чтобы она слыла недотрогой. Но раньше один только Дреан мог похвастать знакомством с семейством Паульса. Помнится, за честь жены князь не так переживал, – похоже Манро тот еще зубоскал, решил я про себя.

– Не было ничего, – глухо пробубнил Дреан, уткнувшись в салат.

– Вот, учись, салага! – поднял указательный палец лейтенант, строго глядя на своего денщика.

Остальные гусары дружно заржали и сдвинули бокалы.

– За честь и совесть!

– Может тебе все же плеснуть на полпальца? – сочувственно спросил меня Арель.

– Я лучше сок. Зачем мне лишние проблемы с системой?

– Да уж, Всевидящая может запросто осерчать, тут ты прав, – кивнул лейтенант, а Манро ткнул кулаком в плечо Ареля.

– С темы не съезжай. Раз уж раззвонил на всю столицу, так хоть расскажи, как тропку к телу прекрасной Омесии протоптать сумел. Может кому из боевых товарищей тоже пригодится.

Остальные гусары подбодрили незадачливого любовничка дружным ржанием, даже лейтенант одобрительно хлопнул денщика по спине. Да так, что бедолага выгнулся дугой. Но затем приосанился, прочистил горло и начал вещать.

– Я как раз одного из прихвостней реалистов на дуэли положил, а потом троих сопровождавших его задохликов. Из милиции которые.

– Ты ври, да не завирайся, – оборвал его Тонан, радостно скалясь, но остальные зашикали на него.

– Не мешай, сам еще и не такое сплетаешь!

– Ну да, не дуэль. Откуда на задворках Каретной площади честному гусару взять секунданта? Но реалиста я прикончил, клянусь кончиками ушей! Остальных так, погонял немного. Но тут Личная гвардия государя подоспела. Взвод, не меньше! Ну я бежать…

– Вот теперь верю, – хохотнул Тонан. – Все, молчу, молчу.

– Выбежал на площадь, несусь не глядя, а тут дверца кареты открывается, чуть в нее башкой не влетел. Олгядываюсь, а там Омесия. Ну я на подножку и заскочил. Спасите, говорю, прекрасная эльфа мятежную душу гусара. А она дверцу захлопнула и как заорет не своим голосом: “Гони!” А потом ко мне так нежно: “Что натворил такой красавчик?” Я и брякнул: “Свинью реалистскую прирезал!” Ну как-то все и завертелось.

– Что значит завертелось? Ты подробности давай! – азартно стукнул кулаком по столу Манро.

– Хватит с тебя, – расплылся в улыбке Арель, наполняя свой бокал до краев. – За прекрасных эльф!

Гусары одобрительно зашумели, дружно опрокидывая кубки.

– Плохо, что мы с личной гвардией на ножах. Вся эта древняя вражда сейчас очень некстати, – задумчивым тоном заговорил лейтенант, от чего гусары разом притихли. – Личный состав королевской милиции уже превышает численность столичного гарнизона. А мы все грыземся друг с другом.

– Я так думаю, король нас и стравливает. – Тонан помрачнел. – Его величеству выгодно, чтобы мы друг другу в глотки вцеплялись. Скоро боги отвернуться, и на кого ему надеяться? Гарнизон в борьбу законных наследников лезть не станет, а чернь – запросто.

– Все мы присягали королю. И пока он жив, он наш король, – напомнил лейтенант.

– Кто ж спорит? Но двоих наследников уж нет! Реалисты лезут в министерства и службы. Пока безуспешно, но вода камень точит. Сам знаешь, некоторые чинуши за золото на все готовы. Хорошо, что у прихвостней, кроме коварства и возрождений, ничего толком и нет, – Бритоголовый гусар грустно изучал дно своего бокала.

– Предлагаешь нарушить присягу? – грозно уставился на него командир.

– Залем, ты меня знаешь! Просто не понимаю, как мы в такое дерьмо вляпались. Столичной стражей командуют бывшие душегубы!

– Да какие из них душегубы? Так, гопота подзаборная. Даже оружие толком держать не умеют, – фыркнул молчавший до этого Лад. – И реалисты такие же, убогие до невозможности.

– На том и стоим, – кивнул лейтенант и поднял бокал. – За профессионалов!

– А меня как-то на днях трое милиционеров арестовать пытались. За дебош, представляете? – Манро радостно загоготал. – Где я и где дебош? Так, поучил немного уму разуму корчмаря. Жлобина хвастал, что сынуля в милицию устроился. Так пришлось потом за этим отребьем по Колючему переулку бегать. Одного заколол, остальные на коленях молили о пощаде.

– И что? – спросил Легож, недовольно морща свое немного простоватое лицо, видимо парень тоже из не сильно родовитых эльфов.

– Ботинки мне вылизать заставил и пинками отправил дальше служить отечеству.

– Арель, вели убрать со стола, – строгим голосом приказал лейтенант. – Надо площадь проверить, непонятливых разогнать и оцепление поставить. До начала бала три часа осталось.

– Успеем, командир. За час же выставлять полагается.

– Ладно, пол часа, чтобы хмель выветрился, – согласился тот.

Вскоре на столе осталась лишь пара недопитых бутылок, а Арель распечатал очередную колоду карт.

Игра пошла по накатанной, а я задумался об услышанном. Похоже, остановить ребят из пояса Койпера будет совсем не просто. Если у них в столице имеются законные вооруженные формирования, то дело плохо.

Поначалу у меня была идея помешать убийствам наследников эльфийского престола и, соответственно, не дать Нолронду пятому удержаться на троне по окончанию срока действия его личных воскрешений. В конце концов, если понадобится, прорваться к нему силой и прикончить.

Но если у койперовцев теперь имеется реальная военная сила, убийством вряд ли чего-то добьёшься. Похоже впереди натуральная гражданская война. Да и как защитить наследников, если их целых пять, и наемных убийц легко может быть по десятку на каждого? Немного обнадеживают слова, про отсутствие у койперовцев денег.

Ведь они совсем недавно сняли карантин на доступ в систему, так что по времени качаются даже меньше меня. Тем более, что я тут безвылазно. К тому же мне, в отличие от них люто прет. Или правильнее сказать – подыгрывает система. Наверное.

– Бильбо, Бильбо, где твое везенье? – покачал головой Тонан, вырвав меня из тяжелых раздумий.

Похоже он намекает на то, что горка серебра передо мной заметно поредела. Я пожал плечами, вальяжно откинулся на спинку стула и принялся перечислять, для усиления эффекта последовательно указывая пальцем на игроков.

– Залем – дама червей, Легож восьмерка треф, Дреан – дама треф, валет пик и девятка пик, Нясак – туз пик, Манро – бубновая шестерка, Нясак – семерка пик, у тебя самого на руках бубновая десятка, у Лада – бубновый туз. Следующая карта на сдаче – червовая шестерка.

– Ох ничерта себе! – глаза Дреана едва не выскочили из орбит, когда он перепроверил свою руку.

– Но как?!! – крикнул Арель, внаглую перебирая чужие карты. – Ты же не метил карт! Я бы знал!

– Я и не метил, – пожал я плечами. – Мне рубашек хватило.

– Их же специально выпускают такими, чтоб никто не мог по тыльной стороне различить, – недоверчиво пробормотал длинноволосый Нясак.

– Вот блин, – Арель взъерошил свою буйную шевелюру. – Круто могли попасть.

– С таким счастьем и на свободе, – покачал головой Дреан.

Похоже он никак не мог прийти в себя.

– Так я ведь не пользуюсь, – ответил я как можно простодушнее.

– Что, офицер, может хочешь на бал остаться? – лейтенант лукаво подмигнул мне. – Вход, правда, только по приглашениям, потому как планирует быть ее высочество Мияна с фрейлинами. Но вопрос можно решить.

– Боюсь, что у меня форма одежды для столь высоких знакомств неподходящая.

Дружный хохот сотряс огромный зал.

– “Для знакомств”! Во дает, предельщик, – Залем со всей дури треснул меня по плечу, так, что меня малость перекосило, а некоторые гусары от смеха начали утирать слезы. – Это ведь не Фронтир. Так, поглазеешь издали.

– Даже не знаю… Есть на что? – хохот вновь заметался под сводами.

В это время в зал вошли еще двое гусар и сразу же направились к занятому нами столику. Точнее их было трое, но один оказался совсем еще ребенком. Эльфенок лет десяти, но тоже в гусарском прикиде, хотя ростом ниже меня.

– Шуточки, карты, гномский ром. Гусары в своем репертуаре. Я признаться даже удивлен, что вы не привязали своих коней ко входной колоннаде, – возмущение в звонком голосе пацаненка казалось настолько забавным и в то же время наигранным, что я расплылся в улыбке.

Но краем глаза заметил, что на суровых лицах гусар скорее какое-то отеческое, теплое выражение. И в то же время смущенное.

– Что за хоббит? – небрежно кивнул мелкий эльф в мою сторону.

Меня не оставляло чувство присутствия на спектакле в детском саду.

– Знакомый Ареля. Помог ему сбежать от каких-то хулиганов, – ответил лейтенант в своей привычно неторопливой манере.

– Каких-то? Тонко, тонко. Арель, некий князь горит желанием тебя выпороть.

– Да? – как-то совсем жалобно и растерянно ответил болтливый горе-любовник.

– Пришлось ответить, что он сколько угодно может пороть королевских гусар, но исключительно в своих влажных мечтах. Налейте-ка мне на полпальца!

Картина у меня в голове плохо стыковалась. Ребенок похоже совсем не прост. А может и не ребенок вовсе. Тем более, что лейтенант самолично схватился за бутылку и принялся панически искать чистый стакан.

– Арель, бегом на кухню за стаканом, бездельник! – рыкнул он на замешкавшегося денщика.

– Залем, представь нас, что ли, – вздохнул эльфенок, усаживаясь на свободный стул.

Парочка гусар обошла стол, здороваясь за руку с остальными, после чего вернулась назад. Оба встали за спиной пацана. Ну хоть не по стойке смирно.

– Его высочество Принц Старм, командующий столичным королевским гарнизоном. Офицер Предела Бильбо.

– А, это не его ли ты упоминал, когда мы обсуждали потенциал реалистов?

– Именно его, ваше высочество! – по-военному четко кивнул лейтенант.

– Прекрати, не на плацу. Что все, словно мыши, затихли? – в голосе принца проскользнули капризные нотки. – Над чем вы тут ржали? Я тоже повеселиться хочу!

– Наряд у Бильбо для знакомства неподходящий просто, – прямолинейно выложил Лад. – Для знакомства с Мияной.

– Ха, ну я не такой привереда, как моя сестренка, так что сойдет. Правда я не большой ценитель хоббитов. Или может ты девчонка? Что-то я никак не пойму.

Грянул хохот. Ну да, гусарам лишь бы поржать. Тем более, когда шутит высшее начальство.

– Прошу меня простить, ваше высочество, но мое сердце принадлежит другой! – решил и я подколоть принца.

Надеюсь, пацан не обидчивый.

– Значит, все-таки мальчик. Так и запишем. Драться умеешь? С моими обормотами без этого никак. Ах да, ты же возрождаемый. Раз мои орлы тебя приняли, значит к реалистам отца отношения не имеешь?

– Почему же. Имею, и самое непосредственное. Хочу всю эту шарашкину контору жестко обломать.