Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Глава 58. Игра по-крупному.

– Отвечу по порядку. Сопун – крупная хищная птица. И на ней можно летать, усевшись верхом! Тран его давно уже перерос, но отдавать просто так не хочет. Хотя тот ему достался в подарок от старшего брата, который по матери… Неважно. Он не раз предлагал поставить сопуна на кон, но в ответ на мою ставку – клык орка-вождя. Почему не я? Тут все просто. Я не уверен, что, проиграв ему клык, получу в ответ то, что хочу. Братец слишком хорош в картах. А подачек мне не нужно.

– А это нормально, что вместо тебя буду играть я?

– Обычное дело. К тому же, после того как ты выиграешь Роки, так зовут сопуна, я собираюсь честно проиграть клык.

Вообще-то птица, на которой можно летать верхом должна быть очень ценной, подумалось мне.

– Что за клык такой? Почему он дороже летуна?

– Сопуна. Клык вождя орков используют для изготовления зелья, которое повышает это самое… Ну, ты понял… – принц почему-то покраснел и замялся.

– Вообще-то не очень, – честно признался я.

Присутствующие дружно заулыбались, а незнакомый гусар снизошел к объяснению.

– Потенцию он повышает. Изготовляется сразу для пары. Безумная ночь гарантирована обоим.

– Даже я слыхал легенду про твоего деда, – лейтенант одобрительно хмыкнул и хлопнул эльфа по плечу, а увидев мое удивление, подмигнул. – Его высочество переоценивает роль азарта в нашей жизни. На первом месте все-таки любовная страсть.

– Странно, что орков до сих пор не истребили, как древних носорогов, – усмехнулся я.

– Эти сами кого хочешь истребят, – пожал плечами принц. – К тому же обычный орк или даже мелкий вождь не подходят. Под началом владельца зубов должна быть не одна тысяча войнов. Потому-то клыки – такая большая редкость.

– И ценность, – добавил лейтенант. – Принц Тран пользуется тем, что его высочество поджимают сроки. Даже его теперешний вес сопун поднимет с трудом.

– Осталось меньше двух лет, – грустно кивнул Старм. – Потом про полет останется только мечтать. Так ты согласен? Мой брат тоже Офицер Предела. Наверняка вы найдете общий язык.

– А если проиграю? – решил я прояснить до конца спорные моменты.

И похоже застал всех своим вопросом врасплох. Во всяком случае мне представилась самая натуральная немая сцена. Первым отмер принц.

– Играя так, как ты вчера, проиграть невозможно!

– Когда садишься за карты, нужно быть готовым ко всему, – решил я изобразить из себя сенсея. – И в первую очередь к проигрышу.

Может лучше срезаться? Птичка – игрушка для эльфийских детишек, так что не так ценна, как можно было сперва подумать, но тем не менее… Хотя, что я теряю? Заведу знакомство с еще одним королевским отпрыском. А если каждый получит то, что хотел, то тем более. К тому же принц – Офицер Предела. Можно сказать, почти свой.

– Проиграешь, так проиграешь. Это все-таки карты, – вздохнул принц.

– Но если я узнаю, что тебя подослал кто-то из свиты его высочества Трама, специально, чтобы выморочить у его высочества Старма клык… – грозно начал незнакомый гусар.

– Заткнись, Крит, – оборвал его лейтенант.

Я тоже решил не обращать внимания, но на ус намотал.

– Покататься дашь? – с азартом посмотрел я на принца.

– Не выйдет. Сопуны весьма капризны. Перед первым полетом их приходится долго приручать. Порой до года. Но если что-то другое – ты лишь скажи.

– Ладно, я согласен, – сдался я.

Отказываться глупо. Если это подстава со стороны принца, то лучше узнать об этом прямо сейчас, а не потом, когда я примусь его спасать от подосланных реалистами убийц. Разговор о том, что Старм теперь у них в топе списка смертников, отложим на потом.

Все дружно направились к дверям, а меня придержал за локоть лейтенант.

– Насчет того, что Принц Трам – Офицер Предела. Насколько я слышал, в свое время для него это была чистая формальность. Не особо надейся на взаимоуважение. Просто предупреждаю.

– Спасибо. Буду иметь в виду, – кивнул я на полном серьезе.

То, что королевская семья эльфов – натуральный гадюшник, мне уже и так очевидно. При таком-то папашке. Вопрос, что с этим делать? Что-то долго я плыву по течению. Не то, чтобы я уже полностью оценил обстановку, но пора бы уже прояснить собственные планы.

Самым очевидным было бы не дать перебить всех принцев. И если младший из них из-за знакомства со мной стал целью номер один, то сделать его своим должником – отличный ход. Это шанс подкинуть ему пару-тройку возрождений. Первый раз он, конечно, офигеет от просьбы сплясать танец утят, но после первого же удачного покушения, вряд ли придется его долго уговаривать повторить процедуру.

Что еще? Можно обеспечить противовес реалистам. Организовать каких-нибудь роялистов. За короля! Вот только где их взять? Нужно собрать кучу народа из реала, которые вместо того, чтобы развлекаться, станут ублажать свихнувшегося короля, защищая его от настоящих и выдуманных заговорщиков. Очень сомнительное занятие. У меня таких знакомых точно нет.

Если намекнуть Альфе, что тут власть в королевстве валяется прямо под ногами, то тот вполне возможно поведётся. Или попытаться набрать добровольцев на форуме. Балабола читают миллионы, среди них легко могут найтись желающие побузить среди эльфов.

Но все это слишком авантюрно и ненадежно. Будь у меня свой клан – его можно было бы на это подписать. Ага, а был бы у меня хвост – мог бы мух отгонять.

Есть еще вариант “разделяй и властвуй”. Но для этого необходимо каким-то образом проникнуть в среду реалистов. Или хотя бы тех, кого они контролируют. Точнее, думают, что контролируют. И настроить их друг против друга. Но для этого катастрофически не хватает информации. И ресурсов. Хотя деньги на подкуп имеются.

В самом крайнем случае можно устроить здесь филиал ада, организовав такой хаос, что про управление остатками королевства можно будет смело забыть. Но подобный вариант уже мне не нравится, и это еще мягко сказано.

– Нам сюда, – кивнул лейтенант, тронув меня за плечо.

Принц со свитой уже успели войти внутрь. Пройдя вместе с командиром гусар в роскошные двустворчатые двери, я, в ожидании знакомства с очередной коронованной особой, принялся изучать присутствующих.

Само собой все они оказались эльфами. В отличие от гусар, одетых почти в одинаковую, пусть и несколько вычурную, форму, эти выглядели, именно, как знать, представители высшего общества. Смотрели они на нас соответственно. А уж на меня, и вовсе, как на навоз. Сразу зачесались руки что-нибудь учудить.

– Братишка! Где ты в наших краях умудрился раздобыть хоббита? Да к тому же предельщика? А самое главное – зачем?

Молодой эльф, с утонченно-аристократическими чертами лица, и настолько нежной и чистой кожей, что закрадывались мысли о косметике с хорошей примесью магии, встретил нас широкой, хотя и несколько кривоватой улыбкой, а затем приложился к увесистому кубку из темно-зеленого стекла. Само собой, его высочество даже не подумал, поднять свою задницу из кресла навстречу брату.

– Ты же сам хотел сыграть на клык. Знакомься. Бильбо из Салеи.

Забавно, что имени принца он не назвал. Это не знакомство получается. Скорее уж меня представили. Так сказать, при дворе. Присутствующие, смерив меня надменными взглядами, тут же потеряли всякий интерес. Все, кроме принца.

– Нашел себе подставного, еще младше себя? А ты сообщил ему, что шулерство у нас карается смертью? Бильбо, как брату по оружию, предлагаю тебе хорошенько подумать, нужны ли тебе такие проблемы.

– Я уже подумал, причем над определениями. Не спорю, у меня они вызывают некоторые сомнения, – беззаботно усмехнулся я.

– Что в моих словах тебе непонятно? Про братьев по оружию? – похоже такой тон беседы понравился принцу.

Хотя его веселье может оказаться, хищной усмешкой.

– Ни в коей мере! – поспешил я откреститься от такого наезда. – Я имел в виду шулерство и смерть. Согласитесь, ваше высочество, это весьма спорные вещи. Особенно по отношению к некоторым.

– Именно! Если степень вины решать не тебе, лучше держаться подальше.

– Подобную роскошь могут позволить себе не многие. Я, пожалуй, сыграю. Если вы все еще готовы поставить на кон своего сопуна.

– Старм, Старм. Как ты умудрился заставить предельщика вписаться за тебя в таком деле? Ладно, пообещай, в случае выигрыша, как следует заботиться о Роки. И клык! В любом случае он мой. Ты сам предложил.

– Само собой, – младший из принцев побледнел.

– Отлично, сыграем в клабор, – Тран отставил недопитый кубок, хлопнул в ладоши и смачно потер руки. – Распечатайте свеженькую колоду.

Опять эта одесская игра. Забавно, кто из разработчиков сделал популярной в виртреальности именно эту разновидность?

– Но… – начал было Старм, однако брат его прервал.

– Игра на везение – не для серьезных ставок. Проверим, умеет ли твой хоббит думать.

– У меня есть имя, – лениво заметил я, неторопливо усаживаясь за стол.

– Да? И насколько оно известно в сколько-нибудь серьезных кругах, чтобы я удосужился его запомнить?

– Зови меня Виртуальный Подонок, раз уж тебе неймется.

Судя по тому, как дернулась его правая бровь, принц обо мне слышал. А значит, не только он.

Стоило ли мне так вот внезапно деанонимизироваться? Думаю да. Благодаря миляге Коломбо это и так произойдет, и не исключено, что в самое ближайшее время. А так подогрею интерес к своей скромной персоне. Может даже кому-то отобью желание лишний раз нарываться.

– Так значит офицерское звание у тебя не случайность… – задумчиво пробормотал мой соперник, руки которого уже ловко тасовали колоду.

– Как раз наоборот, – невинно поднял я взгляд к потолку. – Совершенно случайно снял осаду с крепости.

– Бывает, – хмыкнул принц. – Итак, Бильбо, как обычно, до пятьсот одного?

На этот раз его высочество именно спрашивал, а не утверждал. Похоже, мой ник произвел на него гораздо большее впечатление, чем звание. Я согласно кивнул, краем глаза следя, как он раскидывает на туз. Первый выпал принцу, и игра началась. Зрители безмолвствовали, так что было слышно лишь шелест карт.

Забавно, что у принца сразу не задалась игра. Он пролетел с заказом, потому что мне выпал полтинник. Так что, после первой же сдачи, мне прилетело больше двух сотен очков.

– Везучий? – усмехнулся принц, следя за моими руками. – После сыграть для себя не желаешь?

– Мне нечего ставить. К тому же что за азарт, если уверен в победе?

– Уверенные в победе – они самые азартные и есть. А в Тирион какими судьбами?

– Весело тут у вас. Страсти кипят. Опять же туризм.

– К своим решил примкнуть, к реалистам? – задумчиво ответил соперник, изучая, что я ему сдал.

– Скорее наоборот.

– Не любишь стервятников?

И этот отца недолюбливает. Или меня провоцирует?

– Мне кажется, короля пока рано хоронить, – осторожно заметил я. – Он может еще всех присутствующих пережить.

– Что есть, то есть. Но не хотелось бы. Пас.

Значит с бубной у принца слабовато. Впрочем, как и у меня. Зато три остальных туза у меня на руках. Жалко, прямо сейчас нельзя свой козырь назначить.

– Пас.

Принц заказал черви и таки сыграл, но и мои очки уже приблизились к тремстам.

– Выпьешь чего-нибудь? – снизошел Тран на своей раздаче.

– Квас есть?

– Здесь все есть, – покровительственно усмехнулся эльф.

Я не заметил никакого знака с его стороны, никто из свиты также не шелохнулся, однако через минуту в двери впорхнула весьма легко одетая эльфийка с подносом, на котором возвышался поллитровый бокал. Запотевший до изморози. Сделав большой глоток, я с удивлением почувствовал прохладу. Эх, о том, чтобы аж зубы заломило, теперь остается только мечтать.

Мне продолжало откровенно везти, так что уже следующая игра стала завершающей.

– Партия, – объявил я, ожидая заявления со стороны соперника в духе, что мол играем до трех побед.

Но нет. Принц самодовольно откинулся в кресле и кивнул брату.

– Роки твой. Садись, братишка, сыграем с тобой на клык. Твой хоббит уж слишком везучий. Перебивает даже мою удачу.

– У вашего высочества есть удача? – удивленно поднял я брови, лишь через мгновение сообразив, насколько нагло прозвучал мой вопрос.

Хотя, если это не секрет…

– Совершенно случайно помешал оркам подмять под себя большую часть Фронтира, – пожал плечами кронпринц, явно передразнивая мой недавний ответ.

Так-так-так. С этим нужно быть осторожней. Не хватало еще мне, заодно королевскую династию эльфов основать. Хотя, почему нет? Как крайний вариант, чтобы спутать реалистам планы сгодится.

Глава 59. Не все знакомства одинаково приятны.

На радостях младший из принцев продул орочий клык почти моментально, напоследок небрежно пообещав, что в следующем походе добудет. После чего они с братом поспорили, стоит ли вообще подсаживаться на этот местный аналог виагры. По всему выходило, что после чудо-порошка обычный секс почти перестает вставлять.

Дальше играли на деньги. Несколько партий я сыграл сразу с двумя принцами, резко разбогатев на три сотни золотом. Неприятным минусом клабора являлось то, что поддаваться в него практически невозможно. Если, конечно, твой противник не полный идиот. А мне еще и продолжало люто везти.

Когда оба принца единогласно заявили, что играть со мной себе дороже, я совсем уже собрался свинтить, чтобы, наконец-то, выспаться. Но двое из свиты Трана изъявили страстное желание испытать на мне собственное везение, так что пришлось задержаться.

Добавив к своему капиталу еще пять сотен монет, я снова покосился в сторону выхода, но оттуда появилась стайка молодых эльфиек вперемешку со столь же откровенно одетыми эльфами. Они с упорством муравьев принялись таскать подносы с едой. Блюда впечатляли, как размерами, так и роскошью сервировки, так что мне еще сильнее захотелось уйти. Потому что, в случае чего, я точно не справлюсь со столовыми приборами.

– Бильбо! – бросил мне в спину его высочество, когда я уже почти выскользнул в коридор. – Останься на ужин. Или у тебя какие-то срочные дела?

– Вроде нет, – вздохнул я, обреченно возвращаясь к столу.

Плевать, уж с ножом и вилкой я как-нибудь управлюсь.

Вскоре все остальные тоже уселись за стол, ломящийся от разнообразнейших яств. Старший из принцев важно указал на одно из блюд. Стройная эльфийка у него за спиной шустро наклонилась, принялась накладывать ему еду. Остальные повторили манипуляцию. Ну и я за ними. У меня ведь за спиной имелась своя длинноухая девушка-официантка. А к этому можно и привыкнуть.

Я неторопливо жевал свою порцию нежнейшего мяса, размышляя, как устроить максимально невыгодный для ребят с Койпера дворцовый переворот в отдельно взятом эльфийском королевстве. Время от времени я ловил на себе взгляды эльфов. За столом хватало и благородных эльфиек, но как раз они меня упорно игнорировали. Видимо разница в росте для них оказалась неприемлемой. Тем лучше. Не хватало еще отмазываться от толпы восторженных поклонниц. Почему-то вспомнилась Эрика и ее обещание, заняться мною, когда подрасту.

А затем меня “словил” взглядом младший принц и кивнул в сторону выхода. Странно, что-то случилось? Наспех проглотив еще несколько сочных кусков, я вслед за Стармом начал выбираться из-за стола в сторону дверей.

– Что, братец, не терпится познакомиться с выигрышем?

Точно! Вот почему принцу за столом не сидится. Своего летуна повидать торопится, но уже на правах хозяина.

Когда мы вышли в коридор нас с принцем снова сопровождало пара гусар. Видимо, особам королевской крови не полагается шляться по улицам столицы без охраны. Кстати, лейтенант остался в зале. Как я заметил, он отчаянно флиртует с обворожительно красивой эльфийкой. Интересно, кто она, раз командир гусар на что-то рассчитывает? Или интерес чисто спортивный? А точнее олимпийский. В смысле не победа, а участие?

– Я подумал, что будет неправильно даже не показать тебе то, что ты выиграл для меня сегодня. Заодно на птичник посмотришь. Или тебе не интересно? Тогда можешь легко вернуться.

– Наоборот. Очень интересно, – поспешил заверить я принца, постаравшись незаметно сдержать зевок.

Перекусил я довольно плотно. Сидеть и обжираться, а тем более играть в карты, что-то не хотелось. Чем больше выиграю, тем больше наживу недоброжелателей. А мне ведь наоборот, нужны союзники.

– Отлично, тогда по коням, – и принц устремился по коридору.

– Мне бы пони… – на всякий случай напомнил я о своих габаритах.

– Я образно. Мы тоже не верхом. В карете поедем.

– А в птичнике другие верховые пернатые есть? – продолжил я расспросы.

– Из крупного – парочка грифов. Плюс трое годовалых цыплят сопуна. Но им полсотни лет расти. Еще всякой почтовой живности полно, ну и на корм тоже.

Я собрался было удивиться подобному фермерскому хозяйству посреди столицы, но вовремя вспомнил про карту. Птичник располагался на южной окраине Тириона. А я уж подумал, что в королевском дворце побываю. Тоже не лишним было бы. Например, установить там точку возрождения. Просто, на всякий случай.

Карета оказалась не шикарной повозкой для знати, а самая обычная. Даже скромнее, чем у ищейки Коломбо. Так что пришлось трястись по брусчатке больше получаса. Все это время чрезвычайно возбужденный принц напропалую травил анекдоты, а гусары дружно ржали. Ну и я за компанию похохатывал. Тем более, что несколько из них были не совсем баянами.

Сам птичник оказался приземистой башней размерами с теннисный корт. Обнесенный трехметровым забором, он больше всего напоминал заброшенный склад или цех. Топая вслед за принцем по мрачным аллеям парка, я разглядывал здоровенных сторожевых собак, которые как-то чересчур уж пристольно следили за нашей скромной процессией. Их глазки плотоядно поблескивали из разбросанных по округе кустов. Интересно, а если заорать и побежать к одной из них? То-то все офигеют! Я имею в виду собак. Не исключено, что эльфы в сумерках их не видят. Но наверняка догадываются.

Я благоразумно сдержал души прекрасные порывы. Один из гусар гулко забарабанил по створке ворот, которая тут же без скрипа отворилась.

– Ваше высочество, – важно поклонился мордатый эльф весьма даже атлетического сложения.

Похоже, нас ждали. Ничего удивительного, если слухи в Тирионе распространяются по тем же законам, что и везде, то о выигрыше младшего принца, должна уже знать каждая собака. Во всяком случае те, что почти беззвучно переступают лапами у нас за спиной, точно в курсе дела.

– Привет, Армель. Как мой Роки? Не бузит?

– Как обычно, ваше высочество, – орнитолог почтительно отступил в сторону, пропуская нас внутрь. – Жрать требует.

Нам нужно было на самый верхний, четвертый этаж. Но потолки здесь оказались высоченные, как в школьном спортзале, так что, можно сказать, что взбирались мы на десятый. Не то, чтобы высоко для моих мохнатых ног, но это только на первый взгляд. Ступени, как обычно в подобных местечках, оказались высоченными, нам с принцем чуть ниже пояса. Короче, пришлось попыхтеть.

– Подъемник никто чинить не собирается? – проворчал его высочество, взбираясь на последнюю ступеньку. – Ах ты мой маленький! Соскучился по полетам, малыш?

Малышом оказалась стремная помесь страуса с птеродактилем. Полулысый птиц с большими, кожистыми крыльями и пилообразными ножницами вместо клюва. Теперь понятно, почему длинноухие не удосужились вывести более грузоподъемную разновидность. Похоже, напыщенные взрослые эльфы считают ниже своего достоинства летать на подобном чуде природы.

– Мой хороший, мяска хочется? Армель! Принеси говядинки! – продолжал радостно ворковать принц.

В ответ зверюга начала биться в загоне, пытаясь дотянуться до пацана своими мозолистыми граблями с когтями, длинной с мою руку. Даже на каменном полу оставались царапины. Умаявшись, Роки замер и начал громко сопеть. Едва отдышавшись, бедолага возобновил попытки оттяпать кусок нежного эльфийского тела, которое невозмутимо продолжало изображать из себя заботливую наседку, беззаботно квохча перед беснующейся зубоклювой страшилой.

Во всяком случае теперь понятно, откуда такое название. Хотя “страхолюдина” подошло бы гораздо больше. Не удивительно, что шанс покататься на такой милой зверюшке есть лишь у хозяина после года приручения. Остальные – еда. Интересно было бы взглянуть, как ведет себя Роки со своим предыдущим владельцем?

Когда в руках у принца появилась альтернатива, в виде корзины с кусками мяса, сопун поумерил пыл и даже перестал сопеть. Но ровнёхонько до последнего куска говядины, жадно проглоченного, казалось, бездонной глоткой зверюги.

– Пошли, на сегодня все, – вздохнул Старм, все с тем же умилением глядя на питомца, рвущегося к нему с откровенно гастрономическими целями. – Как видишь, путь к полетам не самый легкий. Но, согласись, оно того стоит!

– А на грифов взглянуть можно? – вспомнил я про остальных обитателей мегатерариума.

Может они тоже никакие не птицы? У сопуна из перьев, по-моему, только хохолок на голове.

– Извини, только с разрешения хозяев. Один принадлежит отцу, второй недавно перешел к Марсу после смерти старшего брата. Сам понимаешь – безопасность полетов. Даже мне нельзя.

– А как же Роки? Он ведь в общем зале находится?

– Моего проглотика никакая отрава не берет, – с умилением посмотрел принц на питомца. – К тому же он совмещает обязанности сторожевого пса.

Зверь малость притих, когда мы отошли подальше, но все так же плотоядно косился в нашу сторону.

Спускаться по высоким ступеням было намного легче, чем карабкаться по ним наверх, так что мы покинули башню буквально вприпрыжку. Во всяком случае я с принцем. Усевшись все в ту же карету, покатили обратно в город, правда, судя по моим внутренним навигационным приборам, совершенно другой дорогой.

– Ты как? Готов продолжить кутеж? Или баиньки? – настроение принца поднялось еще выше, хотя казалось бы – куда уж?

Выспаться, конечно, не помешало бы, но надо ковать железо, пока горячо. Под такое настроение, принца даже ламбаду можно станцевать заставить. А вот потом уже не факт. Особенно если с утра я прочту в “Графской” его некролог.

– Погнали! Только ты хотя бы скажи, куда?

– Есть тут местечко только для взрослых. Гусары, молчать! Но сперва в казарму по пути заскочим. Проинспектируем, чтобы особо не расслаблялись. Тем более, что до заведения мадам Миав там останется пара минут ходу.

– А как же цензура? – спросил я, чувствуя, как краснею.

Слова “заведение мадам” вызвало у меня однозначную ассоциацию. Хорошо, что в карете царил полумрак, изредка разрываемый уличными огнями и мое лицо не было видно.

– Так там все совершеннолетние даже по эльфийским меркам, – фыркнул принц. – Все законно. А если ты про нас, то там специальные кулоны выдают, так что не парься. Исключительно экзотические танцы. А дальше каждый сам решает.

– За такое может прилететь от системы неслабо, – на всякий случай озвучил я свою мысль.

– Отдачей приложить может, да. Но нам ли бояться, дружище Бильбо? Особенно тебе. Это ведь я живу всего лишь раз.

– Тоже не факт.

– Намекаешь, что у меня есть шанс на королевскую корону? Сомневаюсь. Тут ходят слухи, что на меня объявлена охота. Думаю, реалистам не понравилось мое знакомство с тобой. Чем ты их так разозлить успел?

В голосе принца не прозвучало ни угрозы, ни даже тени обиды, но я напрягся. Что ответить? Сомнительно, чтобы принцу понравилась перспектива умереть в столь юном по эльфийским меркам возрасте. Да и по любым!

– Приехали! Пошли, посмотришь, как живут гусары, – усмехнулся его высочество, словно забыв о своем вопросе.

Похоже, он считает его риторическим, а я упустил отличную возможность невзначай вывести тему разговора на ритуал возрождения. Можно предложить сплясать всей казармой. Рота неубиваемых гусар – нехилый противовес реалистам, а? Вот только от такого идиотского предложения, еще и на глазах у целой толпы подчиненных, принц может запросто отказаться. Несмотря на все его заверения, что исполнит любое мое желание. Ведь к грифам он меня сводить отказался.

Ладно, в заведении мадам Миав, наверняка, можно будет улучить момент, для столь интимного предложения.

Казармы оказались никакими не казармами, а целой офицерской гостиницей, где у каждого гусара свой отдельный номер. Когда мы вошли, из-за одной из дверей раздавались женский смех и пьяные песни.

– Опять в расположении бардак развели, – нахмурился тот самый гусар, который перед игрой попытался наехать на меня насчет вероятного проигрыша. – Разрешите навести порядок?

– Не переусердствуй, Крит. А то так и останешься капралом. Гусары – это не только честь и отвага.

– Понимаю, ваше высочество. Но охранение должно было быть высталено как положено. Совсем ведь распустились. Тепленькими можно брать, – кивком обозначив поклон, эльф с хищным выражением лица направился к двери, за которой кипели последние мгновенья развеселой жизни.

– Пару минут подождем, – вздохнул принц, притопывая сапогом по паркету.

– Ваше высочество, я насчет убийц, – я наконец решился перейти к делу, но меня перебил вышедший в коридор довольный капрал.

Своим зычным голосом он гаркнул, казалось на всю казарму и пол прилегающей улицы.

– Ваше высочество! Личный состав Второго Тирионского гарнизона к смотру готов!

– Не заморачивайся, – улыбнулся мне с виду двенадцатилетний пацан, а на самом деле эльф, старше меня на добрых пять лет. – Я понимаю, что здесь нет твоей вины.

Принц исчез в распахнутых дверях, а у меня защемило в груди от предчувствия недоброго. Словно что-то нам упорно мешает нормально поговорить. На дворе ночь – время покушений. Да и пьяная толпа подчиненных – не самое худшее место для засады. Воображение нарисовало знойную красотку со стилетом в тугом корсете, и я поспешил за Стармом.

Внутри в небольшом зале стояло навытяжку два десятка эльфов. Большинство почти в форме. Женщин нигде видно не было, а самое главное, непонятно, куда они их умудрились спрятать. Окна забраны решётками.

Но когда я внимательнее присмотрелся к лицам самих гусар, то понял, что как минимум треть из них эльфийки. Просто волосы спрятаны под высокими головными уборами. Охренеть, так у них тут и девушки тоже служат? Хотя, что я знаю про эльфов? Надо бы почитать историю. И Рола поспрашивать будет совсем не лишним.

– Еще раз увижу отсутствие охранения – на гауптвахту пойдете все! – тем временем тихо, но грозно вещал принц. – В два захода, чтобы гарнизон оставался боеспособным. А если бы вместо меня сюда заявилась диверсионная группа? Или вы решили устроить пир во время чумы? Мы одна из основ правопорядка! Если для кого-то служба в тягость, жду ваших рапортов.

– Никак нет! – дружно прогремело в ответ.

Особенно звонко прозвучал голосок эльфийки лет семнадцати. Хотя по эльфийскому ей наверняка тридцатник.

– Кто сегодня в наряде? – Трое эльфов сделали шаг вперед, в том числе и та самая молодая девчонка. – Три наряда вне очереди. Выпороть бы вас троих, заодно. Особенно Тиару.

– Я готов, – гаркнул Крит из-за спины.

– Ты не первый раз чудишь, – пристально посмотрел принц в глаза тут же потупившейся эльфийке. – Даже и не знаю, как отказать капралу.

Улыбки на лицах гусар как бы намекали, что его высочество шутит. Но мало ли?

– У нее день рожденья, – вступился за сослуживицу еще более молодой гусар.

– Вот и подменил бы товарища на посту! – проворчал явно разочарованный отменой экзекуции капрал. – Дежурным занять свои посты!

Старм не стал дожидаться окончания разборок, а вот Крит остался в казарме. Его команды продолжали доноситься даже на улицу. Кучер, который как раз выпрягал из кареты последнюю лошадь, на прощанье кивнул нам.

А принц пешком направился к воротам, от чего у меня внутри снова зашевелилось недоброе предчувствие. Идти втроем по ночным улицам окраины, значит, нарываться на неприятности. Тем более, когда на двоих из нас объявлена охота.

– Ваше высочество, вы уверены, что на ночных улицах Тириона достаточно безопасно?

– Двум смертям не бывать, к тому же тут идти минуту сквозь Рябой переулок. Заведение мадам Миав на другой стороне квартала.

– Ваше высочество знает толк в наказаниях. Не понимаю, зачем куда-то идти, когда такие красавицы готовы кутить всю ночь напролет, – решил я зайти с другого конца.

– С подчиненными нельзя, – вздохнул принц. – Мне их еще не раз на орков водить предстоит.

Переулок оправдал мои худшие ожидания. Если кто-то за нами следит, чтобы прикончить по-тихому, то мы идем в идеальное для этой цели место. И ведь не потащишь принца за шкирку обратно в казарму. Во-первых, не факт, что справлюсь, а во-вторых, второй гусар считает его командиром. Хорошо, что гусары хотя бы вооружены. С другой стороны, я – неубиваемый пироман с замашками бога. Еще посмотрим, кто на кого охотиться будет.

В переулке свет был лишь там, где высоко над головой горели окна. То есть редко и тускло. Хорошо, что у меня есть ночное зрение. Судя по походке и движению рук, гусары шли по памяти, почти наощупь, но шустро и довольно уверенно. Вот только дойти мы смогли, как я и ожидал, только до самой темной части каменной кишки.