Текст книги "Виртуальный Подонок 3 (СИ)"

Автор книги: Вербовой Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава 54. Двуликий я…

Попрощавшись с Натой, я решил не просить ее меня убивать. Просто запустил абилку и отправился в ад.

На инспекцию, а че? Оценю обстановку. Может быть, получится, схлопнуть, так внепланово возникший, выход наружу. Перспектива того, что в мирную столицу хоббитов может вломиться демонический вампир, меня, мягко говоря, не радовала. А ведь с него станется убивать своих жертв, выкрикивая “Во имя Виртуального Подонка!” Ну или что-нибудь подобное.

Едва окинув взглядом хорошо знакомые багровые своды, я сразу же отметил, что моя скромная берлога расширилась. Либо резко засбоил глазомер. Плюс тринадцать метров в диаметре, как с куста. Видимо открытие инфернального прохода чистилище тоже расширяет. Ясно-понятно.

Влада нигде видно не было, а Каллидус возился в той самой новой яме, которая сейчас еще сильнее напоминала адский котел.

А ведь ребятки активно готовятся к прибытию пополнения. И что-то я не завидую новичкам. Похоже Влад совсем не прост, и умудрился одним выстрелом прикончить целую толпу зайцев. Включая меня. В принципе, этого следовало ожидать.

Переступив с ноги на ногу, я встал симметрично центру пентаграммы и, закрыв глаза, попытался сосредоточиться. Однако все мои попытки, услышать сообщение от системы или добраться до интерфейса управления пентаграммами, не увенчались успехом.

Видимо, озвученная гремлином, инструкция предназначалась исключительно для неофитов. А может вообще только первому ступившему в открывшийся проход? Хорошо бы. Тогда остается шанс, что вампир не скоро прорвется наружу. Но что-то слабо верится в такую удачу.

Решив задержаться, чтобы проверить туннели, я помахал рукой, наконец-то заметившему меня гремлину, и двинулся обходить остальные закутки.

Интересно, означает ли возможность не откликаться на зов, еще и возможность меня свергнуть? Не то, чтобы я держался за тепленькое местечко. Точнее, горяченькое… Но одно я могу утверждать с полной уверенностью: ад в руках у Влада заиграл бы новыми, зловещими красками. Мало никому не покажется.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Убедившись, что оба лавовых коридора ничуть не изменились в размерах, я вернулся обратно в точку возрождения, уселся в позу лотоса и принялся медитировать. А точнее ждать, пока сработает абилка.

Время от времени я посылал ментальные приказы, чтобы пентаграмма в заброшенном доме исчезла, а сам проход – закрылся. Спустя час я перенесся обратно в точку возрождения, где убедился – мои потуги не принесли результатов. Пентаграмма все так же пылала адским пламенем, зато хотя бы не начала расползаться дальше. Интересно, будет ли она продолжать расти, если я окажусь внутри нее? Но проверять я не стал – хватит на сегодня сомнительных экспериментов.

После посещения ада зверски захотелось пить. Так что я направился прямиком в ближайший банк.

Что? Логично же. Нужно ведь отдать должок за сломанный стул. Неизвестно, когда я сюда вернусь, и вернусь ли вообще. Ведь девчонки скоро заявятся в Тирион, а других поводов сюда мотаться у меня и нет. Можно будет эту точку использовать у эльфов. Там она однозначно лишней не будет.

В банке меня перехватил почтовый курьер. Неужели девчонки уже успели соскучиться? Но сообщение оказалось от Рола.

“Прошлый раз меня посадили за попытку подкупа должностного лица. Я пытался узнать, как погиб наследник престола. Скорее всего это был просто удобный повод посадить возрождаемого в тюрьму. Сегодня вечером собираюсь сесть на дилижанс, так что послезавтра снова буду в столице. Ничего не ломай без меня!”

Надо все-таки уточнить, знает ли он моего загадочного инкогнито.

“Меня, после знакомства с младшим наследником, допрашивал какой-то мутный эльф, смахивающий на Коломбо. Мятый гражданский камзол, густые брови, острый нос, тонкие губы и хитро сделанный взгляд темно-серых глазенок. Он не представился, так что мы с ним в сильно не равных условиях. Может он тебя тоже допрашивал? Если знаешь, что за перец, поделись. При следующей встрече может пригодиться возможность, блеснуть осведомленностью”.

Мгновенного ответа не последовало, а, так как надо мной висел дамоклов меч внезапной смерти, я быстро снял со счета парочку золотых и рванул в кафешку. Официантка, как ни странно, обрадовалась моему возвращению. А уж деньгам и подавно. Видимо тоже надеялась, что я компенсирую заведению поломанный в ее смену стул. И ей на чай должно было остаться. Отдав все наличные, я заказал квас. А вот допить его уже не успел. Переживу.

Спускаясь по мраморным ступеням Портала в Тирионе, я лениво прикидывал, куда мне теперь податься? Попытаться снова влиться в компанию гусар, в надежде подружиться с принцем? Хорошо бы, но чрезмерная навязчивость особам королевских кровей скорее всего не по душе. Уйти в подполье и организовать сопротивление тирании короля? Так сказать, по стопам товарища Балабола. Тут минусов еще больше. К тому же долго и муторно. А может устроить местным адские гастроли? Скупка оптом и в розницу невинных эльфийских душ, рисование пентаграмм на стенах королевского дворца. Пляски с бубном. Хотя, нет, это из другой оперы.

Вот только на этот раз за меня все решили. Ко мне подошли стражники и, корча суровые рожи, приказали проследовать вместе с ними.

– Четыре оркоподобных эльфа на одного маленького хоббита? Помнится меня так последний раз гремлины конвоировали. Или вы суеверные и лучше говорить крайний раз? Кстати, кто это меня так испугался? – оскалился я в радостной улыбке.

– На месте узнаешь, шевели лапами.

– А вот это расизм! – возмутился я, решив, однако, пока что дальше не выделываться.

Если это все тот же представитель “серьезных эльфов”, то послушаю, что им еще в голову взбрело. Ну, а если кто-то другой, да еще и из конкурирующего силового ведомства, так это же вообще джекпот! Как минимум новая информационная грань сложившейся обстановки. А как максимум – их можно будет стравить друг с дружкой! Драка крокодилов – наверняка незабываемое зрелище.

Но когда меня привели к дверям того же кабинета, я понял, что веселье отменяется.

– Приветствую! А я уж было понадеялся, что ты не вернешься. У меня появилось несколько вопросов, если не возражаешь. – эльф встретил меня едва ли не с распростертыми объятиями.

– Я весь внимание.

– Присаживайся, – благосклонно кивнул хозяин кабинета на шаткую конструкцию.

– Я постою. Недавно пришлось платить золотом за сломанный стул.

– Я настаиваю, – разом помрачнел остроухий, так что пришлось аккуратно пристроить свой тощий зад на хлипкое сиденье.

Интересно, как на нем удерживают равновесие более основательные посетители? Или для каждого подбирают персональный неудобный стул? Вряд ли.

– Я ознакомился с некоторой информацией. Не любишь ты, Бильбо, правоохранительные органы. В столице родного государства серьезно проредил ряды стражей порядка.

– Если бы только это! – тяжко вздохнул я. – Да и за что же их любить?

– Мы блюдем интересы государства. Стоим между гражданами и хаосом.

– А-а-а! Я-то, грешным делом, подумал, что речь о тех стражниках, которые отправились на каторгу… – разочарованно протянул я, нагло ухмыляясь.

– И о них в том числе, – кивнул эльф, откровенно изучая меня.

– Суду показалось, что они защищали интересы мафии… – надеюсь, моя морда при этом выглядит достаточно невинно.

– Не будем тратить время на бессмысленные споры, – заявил мой визави, как будто не он сам затеял весь этот разговор. – В новом свете, для меня стали очевидными, как твоя возросшая опасность, так и польза. Поэтому, я считаю, будет вполне обоснованным, поднять оплату и даже предложить некоторый, скажем так, аванс. Уверен, что тебя заинтересует возможность прокачки, не так ли?

Может удивить его и сказать “неа”? Хотя, поднять удачу я бы не отказался. А с другой стороны – зачем? Чтобы что? Увеличить шанс следующей прокачки? Даже проблема с количеством точек возрождения, можно сказать, совсем недавно временно разрешилась. Забавно. Но отказываться от халявы тупо.

– Отлично, кого на этот раз нужно не убить? – полюбовавшись недовольством на лице эльфа, я все-таки уточнил. – Какие-то дополнительные обязательства с моей стороны?

– Нет, это жест доброй воли! – силовик продолжал старательно корчить из себя радушного хозяина. – Демонстрация готовности к сотрудничеству с нашей стороны. Естественно, исключительно в упомянутом ранее направлении. Но должен предупредить, что добраться до повышающего кристалла, совсем не просто. И попытка будет всего лишь одна. Но, думаю, для таких как ты, это не проблема, – усмешка у хозяина кабинета получилась настолько искренней, что у меня в голове мгновенно сработал тревожный звоночек.

Опять меня пытаются затолкать в какую-то задницу? Отлично, будет хороший повод использовать, освободившуюся точку возрождения!

Хозяин кабинета встал, одернул мятый камзол и приглашающе указал на дверь. В приемной он небрежно бросил, ожидающим там стражникам.

– Останьтесь.

Мы в очередной раз вышли через черный ход, к поджидающей нас карете.

– Парадный вход заколочен? – не смог сдержать я любопытства.

– Нам обоим лучше не появляться вместе в публичных местах. Даже твои новоявленные знакомые, гусары, брезгуют иметь дело с тайной службой. А тех, кто с нами сотрудничает – презирают.

– Репутация, – многозначительно покивал я, брезгливо поджав губу.

А про себя отметил, что у мятого эльфа для принца на меня теперь есть компромат. Кстати, так ведь можно кого угодно дискредитировать, пустив о нем слух. Так что не исключено, что сама же тайная служба и создала для себя такую ауру. Кстати, безопасник не поддается на провокации. Добрый и ласковый, как теленок. Странно.

Ехали мы четверть часа и вышли из кареты у гостеприимно распахнутых ворот какого-то храма. Из-за высокой ограды вздымался огромный лазурный купол. Дальше виднелся холм, густо поросший лесом, который подпирал своей покатой спиной полуденное небо. А может это и не холм вовсе, а просто вековые деревья вздымаются все выше и выше?

– Прошу, – кивнул эльф, пропуская меня вперед.

– Кому здесь поклоняются?

– Лесу. И самой Жизни, – многозначительно ответил провожатый.

Но двинулись мы не к центральному входу в храм, а в обход. Однако, едва свернув за угол, наткнулись на монаха. Или жреца – кто их разберет? Какой-то священнослужитель в темно-зеленой рясе до пят. Он вынырнул из неприметной дверцы в боковой стене храма и решительно преградил нам дорогу.

– Пастырь, – недовольно кивнул мой проводник. – У нас дело государственной важности.

– У вас свои дела, у меня свои, – смиренно ответил святоша, – Я должен поговорить с нашим гостем наедине.

– Но… – начал было силовик, вот только храмовник даже не подумал слушать.

Он кивнул мне и направился к боковой двери, словно не сомневаясь, что я последую за ним.

А самым забавным было то, что грозный представитель “серьезных эльфов” замер в нерешительности и выжидающе смотрел на меня. Тоже думает, что я должен пойти за странным жрецом в храм? Если это ловушка, то какая-то уж очень навороченная и мутная.

– Никуда не уходи! – строго нахмурив брови, бросил я растерянному конвоиру и отправился вслед за эльфом в рясе.

Монаху в дверях пришлось пригибаться и потом, в коридоре, тоже, а вот мне хоть бы хны. Для хоббитов этот храм строили, что ли? Или только этот вход? Ведь если это храм жизни, то хоббиты тоже относятся к ее последователям. Пропетляв несколько минут узкими коридорами, но так и не встретив никого по дороге, мы вошли в небольшой, уютный кабинет.

– Благодарю вас от имени Богини Жизни, что согласились помочь избавить священный лес от напасти, – монах склонился в поклоне.

Ничего себе. А почему я не в курсе? Опять меня без меня женили?

– Вы меня точно ни с кем не путаете? – осторожно уточнил я, обдумывая, как бы так поудачней срезаться.

А с другой стороны – почему нет? Положительная репутация с местными служителями культа в деле смены власти будет совсем не лишней. Вот только “избавление леса от напасти” мало напоминает увеселительную прогулку. Если я в этом деле увязну надолго, или тем более завалю его, эффект получится прямо противоположный.

– Мне указала на вас Великая Мать. Я далек от мысли вмешиваться в Ваши дела, – священнослужитель настолько явно выделил слово ваши, что я поневоле вспомнил о том, что я не только дьявол, но еще и мелкий божок одного из оркских племен.

Это что же получается? Старшие братья по пантеону собрались меня гонять, как последнего салабона? А не объелись ли они рыбной юшки по самое нехочу?

Видимо, выражение моего лица не предвещало ничего хорошего, потому что бедолага пастырь резко засуетился.

– Я дам вам сосуд для сущности. Вы же понимаете, что Жизнь и Холод всегда на ножах? Трудно подобрать надежного курьера… – эльф бросил на меня виноватый взгляд, икнул и добавил. – Я, наверно, должен был сказать парламентера?

– Тео-курьер – вполне нормально, че? Главное – не нарко. Хотя надо бы сперва заценить, что там за сущность.

– Вероятнее всего это хладница из гномьих морозилень. Сбежала к нам через портал и забилась в нору в Священном лесу.

– Почему бы в таком случае не обратиться к гномам?

– Они же еретики! Прошу прощения. Я не хотел затевать разговоров на религиозную тему. Вмешиваться в дела высших сил – дело очень неблагодарное.

– Кстати, я всегда думал, что жизнь, как и холод – это всего лишь стихии. Не боги.

Жрец яростно сверкнул глазами, но мгновенно взял себя в руки. Заговорил он, словно объяснял азы несмышлёному ребенку.

– Стихийные боги одни из самых распространенных. Особенно у народов, для которых с ними родство. У нас жизнь – единственная стихия, но зато ее проявления в эльфийском пантеоне наиболее разнообразные.

– Ясно. Что я должен делать? – смирился я с неизбежным.

– Не знаю. Вот вместилище, – эльф сунул мне в руки подобие двухлитровой банки, только из толстого стекла. – Это амфора баланса из горного хрусталя. Что делать дальше – ваша воля.

Охренеть. Натянуть бы эту банку монаху на голову. Вторую – мутному типчику в мятом мундире, а третью – самой Матушке Природе.

Глава 55. Нехилые у вас кролики.

Увидев, как я вышел из невысокой дверцы, ушлый эльф из охранки поначалу обрадовался, но, разглядев амфору, резко помрачнел.

– А это зачем? – своим острым подбородком он демонстративно указал на блестящий сосуд у меня в руках.

– Жизнь землицы попросила набрать. Для рассады. На огородничество ее пробило, видать, на старости лет.

– Богохульство в устах возрождаемого не удивительно, но у вас в руках Амфора Баланса, – что-то эльф резко перешел на вы, отметил я про себя. – Практически неразрушимая вещь, невосприимчивая ни к жару, ни к холоду.

Я нежно погладил чудесный сосуд по загадочно мерцающему боку. Родная душа, все-таки. Наверняка его тоже жизнь неслабо побросала.

– И что? Земля в ней прокиснет, что ли? – я недоуменно пожал плечами. – Долго еще?

Но эльф ничего не ответил. Задумавшись, он даже умудрился споткнуться об один из огромных корней, которые повылезали на тропинку.

– Вы опасный противник, Бильбо, – наконец родил он.

И это надо было столько тужиться? Чуть не убился от натуги, мыслитель.

– Вы мне будете говорить? А-то я не знаю, – хохотнул я и начал подбрасывать и ловить тяжелый сосуд.

Чем я хуже Жизни? Все равно ведь неубиваемый, как древняя нокия. Если я все правильно понял. Но эльфа проняло. Он даже дернулся разок. Следующие пару минут опять шли молча. Наконец эльф откашлялся и заговорил.

– Мы идем к норе больших муравьев.

– Я думал, в норах кролики живут. Ну на крайний случай мыши.

– Так наши муравьи размером со взрослую мышь, – хмуро ответил проводник, и пока я переваривал сказанное, продолжил. – Раньше многие молодые эльфы отправлялись туда, чтобы испытать себя и стать сильнее. Но с тех пор, как муравьи обратились в ледяных, там погибло четверо юношей.

– Хоть кому-то удалось добраться до кристалла прокачки после чудесного превращения муравейника в холодильник?

– Никому.

– Вот это я понимаю – аванс. А я еще удивился вашей щедрости.

– Не буду скрывать, я надеялся, что вы застрянете в проклятой норе надолго. В идеале – навсегда. Проблема бы решилась сама собой.

– Мне почему-то казалось, что проблемы у вашего королевства несколько другие. Свихнувшийся король, например, плюс мрущие, словно мухи, наследники. Реалисты, в конце концов. Где в этом списке я, по-вашему?

– Я пересмотрел свое отношение к вам. В конце концов жрецам Праматери виднее.

– Удобная позиция. Колеблемся значит с генеральной линией. Надеюсь, остальные проблемы государства вы решаете по-другому. Это она?

Мы остановились у конусоподобного холма, высотой в два человеческих роста, у основания которого зияла круглая дыра, приличных размеров. Во всяком случае я в нее мог залезть на четвереньках, а вот молодым эльфам наверняка приходилось ползти. Язык не поворачивался назвать эту громадину муравейником. Тем более, что ни одного муравья видно не было.

– Да. Холодный Дол. Под конец он сужается, но незначительно.

– Ясно, увидимся, – кивнул я.

Перенеся освободившуюся точку из Сузата прямо ко входу в нору, я встал на четвереньки и полез внутрь, толкая перед собой амфору. А чего тянуть? Раньше влезу – раньше вылезу. Почти сразу туннель пошел под уклон, так что банку пришлось придерживать, иначе она бы неминуемо укатилась вниз.

Первые муравьи стали попадаться метров через пять. Одного я случайно прижал коленом, вдавив его в рыхлую землю, за что он меня укусил. Не больно, само собой, скорее щекотно.

Я постарался больше не наступать на букашек размером с мой кулак. Вдруг у меня на них аллергия? Распухну и застряну, как Вини Пух в гостях у Кролика. Но муравьев становилось все больше, и больше. Вскоре свободного места, чтобы переставить хотя бы руку, попросту не осталось. Пришлось расчищать себе путь, сгребая муравьев к стенкам норы. А колени я не переставлял, а подволакивал, не отрывая от земли.

Кстати, грунт подо мной уже не был рыхлым, как вначале. Оставаясь с виду все той же землей, он стал твердым, словно камень. Как, впрочем, и сами муравьи, которые теперь напоминали темно-синюю морскую гальку с ножками. Затвердевшие насекомые почти не кусались и вообще выглядели какими-то сонными. Малость примороженными. Ну да, заметно похолодало, даже я почувствовал.

Как же здесь реально морозить должно, а? На встречных муравьях появилась голубоватая изморозь, их стало еще больше, но зато они почти не шевелились. Я полз прямо по ним, не разбирая дороги. Осталось только понять – куда? Хорошо, что нет никаких, даже небольших ответвлений. Потому что куда сворачивать в случае развилки, я даже не представлял.

Если верить моему внутреннему диалектическому счетчику, я успел проползти пятнадцать метров. Проход не то, чтобы сузился. Скорее его сузили своими телами муравьи, покрыв все вокруг толстым слоем. Руки и колени то и дело скользили по твердым телам насекомых, заставляя меня барахтаться на месте. Хорошо, что нора пошла более горизонтально, потому что слалом без лыж – точно не мой конек. К тому же мне еще предстоит выбираться обратно.

Я всмотрелся вперед, пытаясь разглядеть конец туннеля, но тот уходил в темноту. Даже мое ночное зрение не справлялось. Зато я сумел разглядеть свою цель, и она мало походила на муравья.

Полупрозрачная бледно-голубая сфера, размером с крупный апельсин, парила по центру туннеля. К муравьям от нее тянулись отростки, похожие на лучи света. Вот только ассоциаций с солнцем у меня не возникло. Больше всего хладница напоминала медузу. В том, что это именно она я даже не сомневался. Но главное, до нее оставалось меньше десяти метров.

Похоже она как-то подчинила муравейник себе, погрузив большую часть жителей в анабиоз. Понятно, почему Жизнь захотела избавиться от непрошенной гостьи и подослала ко мне жреца. Скорее всего Дед Мороз хочет, чтобы я отнес ее обратно к гномам. Вот нет, чтобы все четко и ясно объяснить. Над квестами системе еще работать и работать.

Дальше пришлось ползти на локтях. Добравшись до хладницы, я почувствовал, что у меня мерзнут пальцы. Нехило. Еще у меня возникли сомнения, что медуза поместится в мою тару. Особенно, если не захочет туда лезть.

Касаться сферы не хотелось, так что я, держа амфору кончиками пальцев, попытался “зачерпнуть” свою добычу внутрь сосуда. Упираясь локтями в землю это было не просто, но я смог. Вот только мелкая скотинка неспеша отплыла на полметра дальше по туннелю.

Охренеть. Почему мне не выдали сачок? Мне что теперь за ней ползать, пока не загоню в тупик? Не факт, что он тут есть, не говоря уже о том, что убегать она может не только вглубь норы. Придется ловить рукой.

Я подполз ближе и резко выбросил руку вперед, пытаясь схватить беглянку, но та, столь же шустро ускользнули от моих пальцев.

– Фу, как грубо, – раздался у меня в башке писклявый голосок.

– Так ты еще и говоришь? – выпучил я глаза.

Хотя чему удивляться? Я в виртуале или где? В реале вообще любой утюг петь умеет.

– Не ешь меня, кролик, я тебе песенку спою, – продолжала пищать хладница.

– Слушай, я не кролик.

– Раз по норам лазишь и ноги мохнатые, значит кролик, – у меня в голове послышался ехидный смешок.

– Давай внесем ясность. Есть я тебя не собираюсь, гоняться за тобой тоже. Так что, если твой бос с тобой не договорился, то я полез обратно.

– Фу, какой ты скучный. Я сто лет ни с кем не играла.

– С гномами поиграешь, – фыркнул я.

– Ты меня отнесешь обратно? Обещаешь.

– А-то.

– Пообещай!

– Обещаю, – вздохнул я, одновременно кляня себя и напоминая, как сам себе давал клятву не давать опрометчивых обещаний.

– По-о-о-ехали! – пискнула хладница и нырнула в амфору, которая заискрилась, словно огромный бриллиант.

Вздохнув, я обнял светящуюся банку и начал пятиться назад. Кстати, сразу заметно потеплело. Как минимум кончики пальцев мерзнуть перестали. А еще перестали мерзнуть муравьи.

Пока я полз по ним, они оживали прямо на глазах. Видимо я отогревал их своим теплом. Наконец я смог снова встать на четвереньки. К тому времени у меня дико чесались лодыжки и кисти рук, и я не сомневался, что из-за укусов оживающих санитаров Священного леса.

Мои руки, единственное, что я мог видеть, сперва покраснели, а затем покрылись волдырями. Я начал двигаться быстрее, но эффект получился обратный. Точно, как у жука в муравейнике.

– Ты можешь их обратно заморозить? – в отчаянии крикнул я, не особо надеясь на ответ.

– Не могу. Даже если выберусь наружу. Второй раз мне их не обмануть. Убить могу, подчинить нет.

Судя по тому, что я смог получить ответ, амфора ментальную энергию не экранирует. В отличие от тепловой. Убить муравьев, и я могу. Перенести точку прямо сюда, прогуляться в ад и обратно, и – вуаля. Китайский завтрак туриста готов. Жизнь, конечно, обидится. А вот нечего было из меня корм для своих питомцев делать.

Туннель стал подыматься, так что я теперь пятился еще и вверх. Вот только все тело стало ватным, рук и ног я вообще не чувствовал, а сфера и вовсе вывалилась из непослушных рук. Капец. Ладно, пускай разок меня сожрут. Мне все-равно нужно наружу. Поговорить по душам со жрецом.

Или все же заняться геноцидом мелких засранцев? Крыс ведь я уже убивал. А размеры у них не так чтобы сильно отличались. Но что-то меня сдерживало. Все-таки я пришел сюда спасать муравейник от хладницы. И если в итоге его испепелю, будет, мягко говоря, тупо.

Моя агония в норе малость затянулась, так что я даже запустил абилку, но сработать она не успела. Материализовавшись рядом с муравьиным конусом, я понял, что повторить свое путешествие прежним образом не выйдет, несколько муравьев уже вовсю рысачили по внешней поверхности своего далеко не скромного жилища.

Неподалеку Коломбо мило общался с тем самым жрецом. На ловца и зверь бежит.

– Усмирите своих муравьев. Мне нужно вытащить оттуда амфору, – обратился я к эльфу в рясе.

– Зачем? Мать природа благодарна за помощь, но к чему лишняя суета?

– А ничего, что кроме Жизни речь шла еще и про Холод. И вообще, я обещал Хладнице.

– А мы при чем? – попытался влезть безопасник.

– Вы вообще ни при чем. Короче, если этот муравейник вам не нужен, я могу его просто сжечь и просто достать амфору из пепла.

Для убедительности я смотался в ад и обратно, обеспечив себе огненный ореол и круг выжженой травы под ногами. Жрец побледнел и резко стал сговорчивей.

– Не лучший тон для переговоров. Жизнь намеревалась лично наградить вас за услугу, в стихийном храме высокого уровня. Но раз вы настаиваете, я возьму на себя смелость и дам способность, которая позволит вам безопасно проникнуть в жилище защитников леса. Пройдемте к любому дереву.

Я было направился к ближайшему исполину, но жрец остановил меня.

– Нет-нет. Именно с этим Хранителем леса не получится.

Подняв взгляд по стволу вверх, к кроне, я осознал, почему. Как и весь масштаб катастрофы. Огромное дерево оказалось сухостоем. Похоже, хладница доконала лесного великана, заморозив его корни. Теперь понятно, почему жрец подсуетился и подсунул мне эту задачку, пока она не добралась до следующего. И почему вдруг Жизни захотелось оставить ледяную медузу навеки в недрах муравейника, тоже ясно. Месть. К тому же сраться с Холодом ей не привыкать. Мда, в этой божественной компашке лучше держать ухо востро.

Мы остановились у соседнего живого исполина, и жрец велел мне снять рубаху. Затем он извлек из недр балахона склянку с зеленой краской и кисточку, после чего принялся старательно выводить у меня на груди нечто, напоминающее иероглиф.

– Руна суджи, – пояснил жрец, хотя понятней не стало. – Обними ствол дерева обеими руками.

Как только я выполнил требуемое, он положил мне ладонь на затылок. Через пару секунд, убрав ладонь, он объявил.

– Все. Теперь ты способен мимикрировать в любое живое существо. В том числе стать своим для муравьев.

– Спасибо, – кивнул я и направился к норе, на ходу натягивая рубаху.

Руна с моей груди бесследно исчезла.

– Подожди. Выслушай меня внимательно. Я расскажу, как пользоваться твоей новой способностью, – бросил мне вдогонку служитель Жизни.

– Ничесе! Боги услышали мои молитвы? Или сама система? Так она не только всевидящая, но и всеслышащая? Подробная инструкция по эксплуатации? Я весь внимание. Жалко онлайн трансляцию врубить не могу. А такой повод, такой повод!

Когда я угомонился, жрец откашлялся и начал вещать.