Текст книги "Медальон Эрсидаха"

Автор книги: Вера Поляруш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Ительмен замолчал. Несколько минут все переваривали услышанное, глядя на пламя костра.

– Если никто не возвращался, то как же тогда ты вернешься назад? А мы, как мы вернемся? – наконец подала голос Вероника.

– Глупости всё это! – отрезал Антонов. – Боги, шаманы… вы что, всерьёз в это поверили?

И внезапно замолчал, к чему – то прислушиваясь. Лиза тоже насторожилась, но вскоре стала озвучивать послание Страшки.

– Всё верно. Илия рассказал версию людей на события, которые здесь происходили, – подтвердил Страшка. – По моим же сведениям, эта крепость и была обиталищем Алшуров. Во время сражения здесь стоял ад кромешный. Камни плавились и разлетались на куски, земля вставала на дыбы и опрокидывала башни цитадели. Но маги, а это были именно маги, а не шаманы, проиграли сражение. Однако им удалось здорово потрепать силы Алшуров. Кроме того, эта смертоносная битва привлекла внимание самого Архитектора. Он был сильно недоволен поведением Алшуров, и это ускорило их высылку с Земли.

– Ничего себе история! – присвистнул Родион, когда Лиза замолчала. – Я, конечно, извиняюсь, но кто такой Архитектор? Первый раз слышу.

– Давай ты свои вопросы потом задашь, – оборвала его Лиза. – Сейчас важнее другое. Страшка просит, чтобы ты взял медальон и передал нам сведения, которые через него узнаешь.

– Сказки продолжаются, мозги плавятся, крыша едет у всех подряд, – ворчливо заметил Совухин – младший, но послушно снял с шеи медальон. Он держал его на ладони, пока не почувствовал тепло. Затем все увидели ровный мягкий свет, исходящий из медальона. Вскоре этот свет уплотнился и превратился в луч. Родион пошел в направлении, куда он указывал. За ним последовали все, кроме ительмена и Страшки.

– А вот и виновник ночного переполоха, – шёпотом сказал Родион, указывая на красное пятно у подножия скалы. Подойдя ближе, ребята увидели странную картину. Перед ними лежал раздавленный в лепешку медведь. Создавалось впечатление, что на него упал огромный камень. Но самого камня нигде не было. На земле валялась шкура, из – под которой жирной кровавой лужей растеклось то, что когда – то наполняло медведя.

Сергей подошел вплотную и наклонился, чтобы приподнять шкуру. В этот момент на него сбоку налетел Родион и, сбив с ног, откинул от пятна. Мгновенно сгруппировавшись и перекатившись через плечо, Антонов вскочил на ноги.

– Какого хрена?!! – почти зарычал он, сжав кулаки, но между ним и Совухиным – младшим уже стояла Лиза.

– Стоп! – она широко расставила руки, будто ограждая Родиона. – Сергей, успокойся! Этому есть объяснение! Наверняка есть, ведь так?

И она повернулась к Совухину – младшему, стоящему за её спиной.

– Это же очевидно! Смотрите! Вот здесь! Контур пятна – совершенно правильный круг. Как будто медведя втиснули в этот контур, а затем раздавили. Это же магическая ловушка! Или что-то еще, не знаю!

Родион был так взволнован, что каждую фразу почти выкрикивал.

– Получается, ты мне жизнь спас? – Антонов был поражен не меньше Совухина – младшего.

Вероника обняла Сергея за плечи.

– Вот видишь. Это то, о чем я тебе говорила в палатке. А ты хотел ему нос расквасить.

Все рассмеялись, включая Родиона.

– Но как ты понял, что там ловушка?

– Сам не знаю, – пожал плечами Родион.

Больше не рискуя, друзья вернулись в лагерь.

– Ну, что, увидели, что хотели? – встретил их Илия. – Теперь в путь. Солнце уже к низу пошло, а мы еще в долине. Нехорошо, однако.

Никто с ительменом спорить не стал, теперь уже все хотели поскорее убраться с этой злополучной земли. Быстро собрались и пошли вслед за Илией. По дороге Страшка, идущий рядом с Лизой, попытался объяснить через неё то, что не смог Родион.

Кроме древних свидетельств пребывания Алшуров на земле, типа легенд, холмов и развалин, остались и спонтанно возникающие порталы. В один из них угодил ночью медведь. Эти ловушки могут действовать долгое время, пока не исчерпается в них весь заряд энергии.

– Значит, и сейчас мы можем влететь в какой-нибудь портал? – спросил Антонов.

– Нет, вы под защитой медальона Мастера. Но желательно не лезть на рожон, как ты это сделал там, возле стены цитадели, – телепатировал Страшка лично Сергею. – Держитесь вместе, и ничего не случится.

– Ты же всё это знал и не предупредил, – упрекнула Страшку Лиза.

– Всё, что происходит с экспедицией, имеет свой смысл. Вмешиваться не в моей власти. А видеть магические ловушки… Ну, это и ты уже можешь. Под моим контролем, конечно, – Страшка снова стал похож на напыщенного индюка, и Лиза прыснула от смеха.

– Над кем ты там потешаешься, тётушка? – крикнул Родион, идущий впереди. – Не надо мной ли?

– Много чести! Смотри под ноги, племянничек!

– Хорошо иметь тетку с чувством юмора, да ещё и «красавицу, спортсменку, комсомолку»…

– Сейчас в лоб дам, не посмотрю, что раненый!

Родион в ответ рассмеялся. Лиза нравилась ему всё больше и больше. Периодически он даже отгонял крамольные мысли. Впрочем, может ли помешать родство романтическим отношениям? В конце концов, все люди на земле так или иначе родственники, размышлял Совухин – младший, стараясь не споткнуться о камень. Впереди него шел Илия со своим оленем. За Родионом – девушки. Замыкающим был Антонов. А Страшка то забегал вперед, то отставал, принюхиваясь и прислушиваясь.

Они уже почти миновали долину, и впереди маячил выход из ущелья, когда раздался жуткий вой. Все члены экспедиции мгновенно обернулись в сторону звука и застыли. С холмов в их сторону неслись какие – то существа. Разглядеть их на таком расстоянии было невозможно, но без сомнения это были не братья по разуму.

– Бежим! – заорал Антонов и, схватив за руку Веронику, рванул вперед. За ним устремились все, включая Страшку и оленя. Но стая отвратительных существ неуклонно приближалась. Из последних сил отряд достиг границы долины, и, понимая, что убежать от этой мерзости невозможно, остановился.

– Девки! За наши спины! Стрелять по моей команде! – крикнул Илия мужчинам. Он ловко вытащил из стволов патроны с дробью и заменил их на патроны с картечью. Затем, хлестнув оленя, отправил его прочь, и наставил ружье в сторону бегущих тварей. Родион уже натягивал тетиву арбалета, ожидая команды. Сергей выхватил пистолет и тоже замер в боевой готовности. Стоящие позади девушки придавали им силы. И Антонов, и Совухин – младший знали, что скорее умрут, чем отдадут их на растерзание этой нечисти.

Теперь, когда стая была уже совсем близко, ее можно было рассмотреть. Нападавшие были маленького роста, с пепельно-серой гладкой кожей и огромными плошками кроваво – красных глаз. Непропорционально большая голова и маленькое тельце на коротеньких кривых ножках делало этих тварей просто отвратительными.

– Пли! – скомандовал Илия и нажал на курок. За ним последовали Родион и Сергей, но бой был явно неравным. На трёх мужчин шли полчища маленьких уродцев, кровожадно скалящих зубы. Родион успел сделать только два выстрела и теперь использовал свой арбалет как дубину.

– Держи! – крикнул ему Антонов и кинул второй пистолет. Теперь они оба отстреливались, отступая в сторону выхода. Одна из тварей подскочила и впилась в руку Родиона. Он выронил пистолет и застонал от боли. Но тут Страшка налетел на уродца, в ярости оторвал его от Совухина – младшего и отбросил далеко в сторону. С диким рычанием пёс кинулся в самую гущу злобно воющих существ и раскидывал их направо и налево. Но на смену растерзанным тварям невесть откуда появлялись десятки новых. Вероника с Лизой прижались к большому валуну на выходе из ущелья и с ужасом и отчаянием наблюдали за сопротивлением мужчин и сенбернара. Но обе понимали, что исход предрешен.

* * *

И вдруг эти маленькие твари стали вспыхивать факелами и оседать на землю пеплом! Один, два… сотня! Через несколько минут поле сражения опустело.

Пораженный отряд, еще не веря, что всё позади, всматривался в окружавшую их долину, в поисках затаившегося врага. Но кругом было чисто.

И тут громко залаял Страшка, указывая на тучу над ними. Её силуэт напоминал демона с распростертыми крыльями. Мужчины подняли головы и с удивлением смотрели в небеса. Но только сенбернар знал имя их спасителя.

Вероника с Лизой обнимали и целовали всех по очереди, не скрывая слез.

– Ну, будя вам, девки, – смущенно вытирал щеку Илия. – Пора дальше идти, однако.

Выходили из долины, не оглядываясь. Было ясно, что пока над ними висит эта туча, ни одна тварь не посмеет напасть.

Разбивали лагерь и разводили костер почти в темноте. Отряд всё это проделал в полном молчании, всё ещё находясь под впечатлением случившегося. Только Илия кряхтел и сетовал, что не нашел оленя.

После ужина все немного расслабились, захотелось пообщаться.

– Страшка, – повернулся Родион к сенбернару, дремавшему у ног Лизы. – Ты тут, я вижу, за главного. И знаешь больше других, и связь у тебя есть с параллельными мирами.

Пёс поднял голову и уставился на Родиона. Его вид красноречиво говорил: «Чего надо? Отстань!»

– Это я к тому, что мне тут обещали объяснить некоторые моменты. А то в моем скудном мозгу некоторые пазлы не складываются в единую картину, – не унимался Совухин – младший.

Страшка угрожающе зарычал, и Лиза поспешила его успокоить.

– Ну, такая у него натура – вызывать у всех раздражение, но ты же выше этого!

– Пусть не лезет! – огрызнулся Страшка. – Укушу!

Сенбернар снова положил голову на лапы и прикрыл глаза. Лиза решила переместить внимание Родиона на себя.

– Ты скажи, что тебя интересует? Может, и я смогу объяснить.

– Хорошо, – согласился Совухин – младший. – Во – первых, кто такие Алшуры, о которых вы все время говорите? И Архитектор? Что это за личность? Попахивает масонством. И во – вторых. Если все они действительно жили много тысяч лет назад, то причем здесь мы?

Страшка снова подняв голову, но уже без раздражения. Действительно, никто не догадался поведать Родиону историю Алшуров. Да и Вероника с Антоновым имели о них довольно скудные сведения. Но почему Лиза не рассказала? Это же ее друзья!

– Да потому что я сама толком ничего не знаю, – тут же ответила на мысли Страшки Лиза.

– У тебя то сил нет, то времени, то рано мне ещё. Как с ребенком носишься, а тут – полный пробел.

– Хорошо. Сейчас самое время. Давай как всегда, я тебе – ты им. Только особо там не разукрашивай.

– А я когда-нибудь искажала твои слова?!

Но Страшка больше не хотел спорить. Он постарался как можно доступнее для человеческого разума изложить историю Алшуров и снова впал в дрёму, пока Лиза старательно пересказывала ее своим друзьям. Илия отправился на поиски оленя, да и вряд ли его интересовала такая интерпретация событий далекого прошлого.

* * *

– Это Архитектор задумал проект «Алшур», что в переводе на наш язык означает «Первый землянин», – начала Лиза.

– Он Бог? – перебил ее Родион.

– Нет. Он Архитектор, – отмахнулась Лиза. – Не перебивай. Я только пересказываю версию Страшки.

Итак, Алшуры были первым опытом Архитектора. Поначалу все эксперименты заходили в тупик: все созданные особи погибали в окружающей среде. И тогда Архитектор внес в ДНК Алшуров ДНК представителей фауны Земли. Только после этого среда приняла новую особь. Но случилось непредвиденное. Паразитарное излучение из внеземных слоев повлияло на ДНК Алшуров, и в них стали преобладать гены животных. А если помножить это обстоятельство на данный им интеллект, то в итоге получилось чудовище. В общем, Алшуры стали агрессивны и нетерпимы даже к соплеменникам. Возникли кланы, между которыми постоянно шли войны. Каждый из них считал себя высшим и единственно достойным владеть Землей. Алшуры научились использовать энергетические потоки планеты, которые стали очередным оружием в борьбе друг с другом. В этой междоусобице проявлялась вся жестокость Алшуров. Они стирали с лица Земли всё племя врага, не щадя ни женщин, ни детей. В итоге остался самый сильный клан, и состоял он только из воинов. Но Алшуры снова не успокоились. Началась битва внутри клана. И они бы уничтожили друг друга, но вмешался Архитектор. Это было первое его предупреждение. На Земле наступила тишина. К тому времени Архитектор, разочаровавшись в проекте «Алшур», открыл новый проект – «Адам». Так появился первый человек. Он был кроток, умен и милосерден. Первые потомки Адама с радостью занимались земледелием, скотоводством, строительством и прочими мирными делами. Если бы не Алшуры, которые очень скоро внушили людям, что они, Алшуры – боги, и стали требовать от человека рабского повиновения. Кроме того, не имея своих женщин, Алшуры стали брать в жены человеческих. Так стал меняться генофонд людей. С каждым поколением, а люди жили намного меньше, чем Алшуры, они все больше начинали походить на своих богов. Теперь их души были разбиты на две части, в одной из которых по – прежнему процветали любовь, справедливость и милосердие, а в другой – жестокость, вражда и низменные страсти. Таков человек и по сей день. Но тогда история Алшуров не закончилась на совращении рода людского. От них сильно страдало и малое население Земли – гномы, эльфы, гоблины и другие. Спасая эти народы от полного уничтожения, Архитектор переселил их в другой мир. Тут последовало второе предупреждение Алшурам. Но они уже не могли остановиться. Теперь они принялись стравливать человека с человеком, народ с народом, национальность с национальностью. И тут из среды людей выделились маги. Только они могли вступить в единоборство с богами. После великой битвы магов с Алшурами, которая чуть не закончилась катастрофой, Архитектор изгнал Алшуров на одну из планет созвездия Орион. А Хозяином Земли назначил Драмиурга, одного из высших в статусе ангела.

– Очень интересно, – подал голос Родион. – Тебе бы, тетушка, былины слагать. Не на ту специальность выучилась, однако, – передразнил он стиль речи ительмена.

– Хватит ёрничать! До конца дослушай. Сам же вопросы задавал.

– А это ещё не конец? – удивился Совухин – младший.

– Представь себе, нет.

– Да что же вы в самом – то деле! – встряла Вероника. – Тоже мне, родственнички! Только и знают пикироваться. Лизка, давай дальше. А ты помолчи, гений непризнанный. На самом интересном месте перебил.

– Я нем как рыба! Давай, тетка, дальше, народ требует продолжение.

Лиза не стала обращать внимание на очередной выпад Родиона и продолжила рассказ. Тем более дело уже касалось непосредственно их миссии.

– Около четырех тысяч лет назад была замечена утечка энергии Земли. Выяснилось, что направляется эта энергия в район созвездия Орион. Теперь понятно, кто её ворует, да? – она испытующе посмотрела на Родиона, ожидая с его стороны реплики или острого словца, но он молчал. Зато заговорил Антонов.

– Твоя версия в целом совпадает с тем, что нам с Мишкой Чекалиным открыли в лаборатории Савельева. И тогда же академик Каширин сказал, что самая мощная откачка энергии идёт в районе Камчатки. Помню ещё, этот академик намекал, что Мастер как раз из рода магов.

– Да, всё так. Но когда начали истощаться энергетические потоки, то и магия стала покидать Землю. Недаром Мастер увел эрсидахцев. В этом было единственное спасение этого народа. Но не только в магии дело. Люди и сейчас живут без нее и не умирают. Катастрофа в убывающих энергетических ресурсах. На них держится атмосфера, они защищают нас от излучений, смертельных для всего живого. В общем если коротко, то эта энергия и есть сама жизнь.

– Значит, нас пустили по следу вора? – снова не удержался Родион.

– Страшка говорит, что всё это время на разных уровнях пытаются выяснить механизм утечки. Но здесь, на Земле, у похитителей есть сообщник, который прикрывает источник, из которого отсасывается энергия.

– Я знаю, этот источник и есть Чаша Алшуров, к которой мы идем, – сказал Вероника.

– Да, но вопросов по – прежнему больше, чем ответов, – кивнула Лиза. – Например, мы должны найти Чашу, но каким образом соединить её с формулой? И как нам поможет Медальон?

– Да ладно вам грузиться, девочки! Главное – в наших руках судьба человечества! Если всё сойдется, репортаж века получится, – прикидывал на себя будущие лавры Родион.

– Давайте спать, а? – взмолился Антонов, потягиваясь. – Завтра же нас этот ительмен опять ни свет, ни заря поднимет.

* * *

Остальной путь до штольни прошел без происшествий. Только Илия все время сокрушался, что так и не нашел оленя, и как он теперь отчитается перед начальством. Да и поклажу было жалко.

Дважды разбивали лагерь на ночлег. У костра Родион рассказывал забавные истории из своей бурной журналисткой жизни, иногда пикировался с Лизой, но это уже стало почти традицией. Антонов с Вероникой многозначительно переглядывались, понимая, что отношения между племянником и тетушкой складываются непростые, и под каждой словесной схваткой стоит нечто большее, чем желание доказать свою правоту.

Зато Страшка относился к Родиону однозначно.

– Что ты нашла в этом выскочке? – ворчал он, как всегда вечером укладываясь возле ног Лизы.

– Он забавный, – смущенно отвечала она, и это приводило Страшку в настоящую ярость.

Втайне от Лизы он регулярно утаскивал у Родиона носки, шариковые ручки и другую мелочёвку, которую утром Совухин – младший искал по всему лагерю, из-за чего и прослыл растеряхой. А Страшка, вместе со всеми помогая искать пропажу, с невинным видом пробегал мимо кустов или земельного бугорка, где она была припрятана.

Глава 32

Они стояли около входа в штольню. Над ней возвышался крутой холм, поросший хилым чёрным сосняком. К темному провалу вела насквозь проржавевшая узкоколейка. Рядом валялась такая же ржавая перевернутая вагонетка. Навес над входом прогнил и обвалился.

– Первым пойду я, – сказал Антонов и зажег фонарь.

В штольне было темно и сыро. Они шли осторожно, сначала ориентируясь только по скупому лучу света, который периодически выхватывал пористые стены каменного коридора. Постепенно глаза привыкли к темноте, и они стали не только различать силуэты друг друга, но и осматриваться, хотя вокруг не было ничего, кроме бесконечного тоннеля. Дорога становилась всё уже и наконец отряд уперся в стену, от которой расходились два пути.

– Ну и куда нам теперь? Направо или налево? – спросил Родион шёпотом.

– В сказках ещё была возможность идти прямо, но у нас её нет, – Вероника потрогала рукой стену и посмотрела на испачканную ладонь. – Кажется, это уголь.

– Это застывшая магма. Не забывай, что штольня ведет в жерло вулкана, хотя и потухшего, – сказал Антонов.

– Так направо или налево? – повторил Родион.

Илия тоже подошел к стене и приложил к ней ухо. Постояв так с минуту, он сказал:

– Однако нам прямо, – и заулыбался.

– Что ты несёшь, старик?!

Если бы не страх, что порода начнет обваливаться, Родион накинулся на ительмена с кулаками. Нашел когда шутить!

Между тем Илия не обратил никакого внимания на выпад Родиона и стал посохом, прихваченным на последней стоянке, осторожно простукивать каменную поверхность. Антонов и девушки молча за ним наблюдали. Страшка вздохнул и растянулся прямо на тропинке, намекая тем самым, что процесс будет долгим.

Прошло с полчаса, прежде чем Илия ткнул посохом в какую – то точку, обернулся и сказал:

– Это здесь.

– Что «это»? – спросили Антонов и Родион почти в унисон.

– Ни что это, а кто это, – поправил ительмен, но понятнее не стало. Впрочем, Илия и не собирался ничего разъяснять, а, отступив на несколько шагов вглубь штольни, размахнулся и со всей мочи ударил посохом по стене. Грохот от удара, удвоенный эхом подземелья, заставил всех прикрыть ладонями уши, а Страшку вскочить на все четыре лапы. Но вслед за первым раскатом последовал второй, стало казаться, что где – то начался камнепад. В панике Вероника кинулась к Антонову, который прижал ее к себе, успокаивая, но чувство страха предательски накатывало и на него. Родион почувствовал, как покрылся холодным потом, сердце бешено стучало. И тут он с удивлением обнаружил, что крепко держит в своих объятиях Лизу, которая тоже дрожит от испуга. В это мгновение он понял, что готов ради неё сразиться с любым драконом.

И только Страшка стоял спокойно возле Илии и дружески вилял хвостом, не обращая никакого внимания на усиливающийся грохот. Поэтому, когда стена стала медленно раздвигаться, и в проёме показался светящийся силуэт, ему навстречу были способны идти только старый ительмен и рыжий сенбернар.

* * *

– Илия, ты опять со своими штучками! Столько лет одно и то же… Смотри как молодежь напугал, – увещевал ительмена человек с невероятно синими глазами, длинной шевелюрой и скудной бородкой. На вид ему было от тридцати до сорока. Протертые джинсы и серый свитер вкупе с модными кожаными ботинками выдавали музыканта или художника, в общем, человека творческой профессии.

Незнакомец по очереди подходил ко всем членам экспедиции, внимательно смотрел в глаза, мужчинам протягивал руку, девушкам с улыбкой кивал.

– Кто вы? – наконец спросила Лиза, окончательно придя в себя.

– А ты как думаешь?

Лиза растеряно оглянулась на Страшку, но он молчал. Впрочем, и без телепатии было ясно, что сенбернар спокоен за свою хозяйку. Значит, этот человек, появившийся из недр вулкана, должен быть другом.

– Мне в юности очень нравился Пол Маккартни, – осторожно начала Лиза.

– Да, глядя на вас, мне тоже эта легендарная четверка пришла на ум, – поддержала подругу Вероника. – Но на Поля вы совсем не похожи. Скорее на Джона Ленона. Впрочем, и от Фрэдди Меркьюри что-то есть…

– Девушки, вы мне льстите, – засмеялся незнакомец. – Наверное, я немного переусердствовал с внешним видом. Но замахнуться на таких корифеев мне бы и в голову не пришло, – сказал он то ли в шутку, то ли всерьез. – Это у нас Илия мастер на фантасмагории. Признавайся, молнии и громы метал во время перехода?

– Было дело, – ухмыльнулся в бороду Илия. – Ну, так всё же для их пользы! Смотри, каких я воинов привел! Ни бурь, ни зверья теперь не боятся.

Лиза с удивлением заметила, что Илия больше не говорит, как старый ительмен, да и выправка у него совсем другая. Остальные тоже были обескуражены. Казалось, что над ними просто подшучивают. Да и невозможно было вот так запросто взять и поверить, что страшный ливень, отвратительные твари с неба и жуткая смерть медведя дело рук малограмотного ительмена!

«Кто же эти люди? – думала Лиза, – и куда мы попали? И почему Страшка не подает никаких знаков, на правильном ли мы пути?»

– Вы попали именно туда, куда и шли. Лиза, не пугайся, пожалуйста, но я твой очень далекий предок, несмотря на внешний вид и потертые джинсы, – и незнакомец снова рассмеялся.

– Так вы… Мастер?! – догадался Родион.

– Ну, наконец – то!

– Значит, это ваше? – Родион снял с шеи цепочку с медальоном и протянул мужчине.

– Моя работа, что тут скажешь, – Мастер взял медальон, внимательно осмотрел его и снова вернул Родиону. – Надевай, он теперь твой. Этот медальон тебе, когда нужно, силу даст, когда нужно – мудрость. И любовь свою найти тоже поможет. Но всему свое время, свой час…

– Получается, вы наш с Лизой прадед. Но как такое может быть? Это какая – то временная ловушка, – недоумевал Совухин – младший, снова надевая медальон. Он поправил ворот рубашки и встрепенулся.

– Но раз уж так получилось, у меня к вам уйма вопросов.

– Э, нет, – покачал головой Мастер, – на твои вопросы я отвечать не стану.

– Почему?!

– Потому что ты будешь их использовать для карьерного роста, и это нанесет вред твоему развитию. А я, как ты правильно заметил, твой прародитель, и кровно заинтересован, чтобы мой седьмой потомок поднялся как можно выше по ступеням духовного роста.

– Но какая связь между моим развитием и… вами? Между нами сотни лет, разные эпохи, разные обстоятельства.

– Разные эпохи, разные обстоятельства… Чушь собачья! Точнее не собачья, а временная, – поправил себя Мастер, посмотрев на Страшку, но тот дружески помахал ему хвостом.

– То есть?

– Ты правильно уловил, что дело всё во времени. Но только это не ловушка, а инструмент, данный людям для осознания себя.

– Бред какой – то!

– Ну, я бы не делал таких скоропалительных выводов, – улыбнулся Мастер и повернулся в сторону тоннеля, приглашая всех последовать за ним.

Всего через несколько метров тоннель расширился настолько, что превратился в большую пещеру или каменный зал, на стенах которого можно было различить какие – то иероглифы и рисунки. Самым удивительным было то, что сюда поступал мягкий свет. Но откуда? Это было непонятно. Ведь они находились глубоко под землёй, и фонарь Антонова давно был выключен.

– Мы здесь ненадолго остановимся, – сказал Мастер, указывая на валуны. – Присядьте, передохните немного. Я вам должен кое-что рассказать, прежде чем мы отправимся дальше.

Затем он подошел к Илии, и они обнялись.

– Ладно, брат, давай прощаться. Дорога неблизкая. Там у выхода я оставил мешочек для Афаки. Пусть детишкам раздаст.

– Сладости небось? Балуешь ты их, однако, – прищурился Илия, снова приобретая образ старого ительмена.

– Так там же все мои внучата!

– Да у тебя полземли уже внучата, – засмеялся Илия, – не думал, что мой собрат по высшей гильдии магов таким плодовитым будет! Ладно, отнесу твои гостинцы. Только в прошлый раз целый переполох был. От твоих ягод дети стали английский и китайский понимать. Афаку к начальству вызывали, хотели, чтобы она поделилась опытом скоростного обучения. Еле отбилась, бедная.

Мастер одобрительно хмыкнул, похлопал ительмена по плечу и стал поторапливать.

– Ну, давай, не мешкай! Олень тебя у рощи ждет.

– Вот спасибо – то за оленя! А то он со страху сбежал.

– Его понять нетрудно, – снова подколол Мастер.

– А ты тут моих не шибко – то… Хорошие ребята, я проверил.

– Да после твоих страшилок здесь для них сплошной карнавал будет!

Лиза и все остальные мало что поняли из этого разговора. Ясно было только, что Мастер и Илия – братья, и оба маги и проводники, только каждый на своей территории. Про их возраст лучше было вообще не думать.

– Смотрите, что я нашел!

Антонов, который не стал отсиживаться на валунах, а пустился осматривать пещеру, теперь стоял возле противоположной стены и указывал на сделанные на ней надписи. Родион и девушки подошли к нему и тоже стали изучать иероглифы.

– Похоже на буквы, только это какой – то очень древний алфавит, – сказала Вероника, на всякий случай просканировав его в памяти.

– Ты права, – они не заметили, как подошел Мастер. – Это древнееврейский. Но только здесь буквы стоят в том порядке, в каком принимали участие в строительных работах. Поэтому ты сразу и не узнала лашон а – кодеш. Там со временем много наворочено было, а здесь вы видите первоисточник.

– Странно, а я думал, что все эти библейские штучки, типа «в начале было Слово…» – это метафора, – сказал Родион. – Как можно верить в то, что мир был создан с помощью слов и уж тем более букв?

– Ну, в какой – то степени всё то, что вы привыкли считать реальностью, на самом деле метафора. Только ты не с того конца начал сомневаться.

– Как это?

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, прежде чем мы войдем в «кротовую нору».

– Про «кротовые норы» я что-то помню, – тихо сказала Лиза. – Это связано с временем и пространством. Это мы в академии проходили. И Алик при первой нашей встрече там, в реке, что-то говорил про мост Эйнштейна – Розена…

– Ну да, Лизка! На первом курсе целый семестр сидели на ОТО Эйнштейна, – перебила Вероника, умышленно не акцентируя внимание на имени Алика.

– Расшифруй неграмотным, – подал голос Антонов.

– Ага! Лично для ментов информация. ОТО – это общая теории относительности, – не удержалась от колкости Вероника. – Только ведь никто в этих «кротовинах» не был! Всё это только гипотезы. Чтобы пройти такую нору, нужно, чтобы она была заполнена экзотической материей с отрицательной плотностью энергии. Это создаст сильное гравитационное отталкивание и «кротовина» не захлопнется до того, как из нее выскочат пребывающие в ней существа.

– Ничего не понял! А если совсем просто, как для деревенского дурачка, – не унимался Антонов.

– Проще нельзя! – отрезала Вероника. – Ну, если совсем для дурачка…, – смягчилась она через секунду, – то кротовая нора даёт гипотетическую возможность путешествий по Вселенной. Тут ключевое слово – «гипотетическую», понял? Если бы такие норы существовали, то мы могли бы перемещаться во времени и пространстве. В общем, научная фантастика.

Мастер слушал Веронику с мягкой улыбкой, которая, казалось, вообще не сходила с его лица. Когда она закончила, он кивнул в знак согласия.

– Всё верно. Относительно теории относительности, конечно, – и не сдержавшись, рассмеялся, глядя на озадаченных Антонова и Совухина – младшего, не успевающих угнаться за ходом беседы, и уж тем более понять её суть.

– Вы не согласны с Эйнштейном? – насупилась Вероника.

– Что ты, милая! Чур меня тягаться с таким гением! – в глазах Мастера прыгали весёлые искорки. – Впрочем, скоро сама сможешь его расспросить, что он думает о своей теории. А сейчас вам действительно надо приготовиться к переходу через гравитационные импульсы.

– Это не опасно? Больно будет? – занервничал Родион.

– Больно не будет. Но вы должны знать, что попадете в мир, где прошлое, настоящее и будущее слиты воедино. Поэтому каждый из вас увидит нечто, обращенное только к нему и предназначенное только для него. Вы увидите себя в своем истинном состоянии, а не такими, как ощущаете сейчас. В этом заключается главная опасность. Я не смогу вас провести через «кротовую нору», если вы сами этого не захотите. Понятно?

– Не очень, – Антонов на всякий случай дотронулся до внутреннего кармана куртки, где лежал пистолет.

– Если тебе там понравится, то там и останешься, что тут непонятного? – сказала Вероника. – И все-таки я не верю, что это возможно.

– И правильно делаешь. Верить на слово вообще не надо. От этого у людей все заблуждения и случаются. Я же предлагаю вам проверить существование «кротовой норы» эмпирическим путём.

– Каким путём? – зашипел Веронике на ухо Антонов.

– Сам сейчас увидишь, – отмахнулась она.

Между тем Мастер попросил всех следовать строго друг за другом. За ним пойдет Родион, затем Лиза, следом Вероника и Сергей. Завершать процессию будет Страшка. Лиза подумала, что тот воспротивится такому расположению, так как может потерять ее из виду, но пёс молча отошел в сторону.

Пока все выстраивались в цепочку, Мастер незаметно наклонился к уху Страшки.

– Гвоздь верни на место. Будет мешать.

– Ещё чего! – огрызнулся Страшка. – Это мой трофей. И ты мне не начальник!

– Ну, как знаешь. Я предупредил.

Мастер накинул невесть откуда взявшийся длинный серый плащ с балдахином и стал похож на монаха – отшельника. Он взял в руки допотопный фонарь и поднял его над головой. Свет от фонаря был фиговый, но в целом картина создавалась впечатляющая.