Текст книги "Медальон Эрсидаха"

Автор книги: Вера Поляруш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 31

Остаток дня шли по холмистой местности, покрытой разнотравьем. Наконец, вдали показалась небольшая роща. Илия махнул рукой в её сторону, и все молча направились к деревьям. Подойдя ближе, они удивились необычной растительности. Это была какая-то помесь ивы с ольхой. Проводник объяснил своим городским попутчикам, что это чозения. Стволы деревьев были покрыты сплошным лишайником, а вдоль опушки вился небольшой ручеёк.

Пока Илия развьючивал оленя, девушки вытаскивали из мешков провиант, а мужчины устанавливали палатки и разводили костер. На этот раз всё у них получалось более слажено. Сказывался опыт первой стоянки.

На ужин решили приготовить суп из консервов, а вместо чая сварить компот из голубики, росшей вокруг. Во время еды речь зашла о дальнейшем маршруте. По словам Илии, с утра их путь будет проходить через рощу, затем надо пересечь каменную пустошь, спуститься в низину и, пройдя по краю болота, выйти к долине.

– На это еще дня два – три уйдет, – сказал ительмен, и, аккуратно облизав свою ложку, завернул её в холщовую тряпицу и бережно спрятал за пазуху.

Солнце, как огромная лепешка на сковороде, медленно спускалось за горизонт. Когда от него остались только кроваво – красные всполохи, налетел невесть откуда взявшийся ветер.

– Дождь будет, – произнес Илия и вздохнул, – не успели по сухому, однако.

Ночью действительно разразилась гроза. Вода лила сплошным потоком. Ветер рвал тенты палаток под оглушительные раскаты грома. Всем, включая Страшку, было не по себе. Сенбернар, поначалу улегшийся возле входа в палатку девушек, теперь перебрался поближе к Лизе и тихонько порыкивал при раскатах грома. В соседней палатке слышно было, как переговариваются мужчины. Через какое – то время Илия выскочил из-под брезентовой крыши, побежал к оленю и отвязал от дерева, чтобы он мог свободно передвигаться во время грозы. Молния и гром может наводить на животных ужас. Но олень не убежал, а подошел вплотную к палаткам и замер между ними. По его бокам стекали струи воды, но он продолжал стоять, гордо подняв голову.

– Эка умна скотинка, – прищелкнул языком Илия, забираясь назад в палатку. – Понимает, что тут спасение, ежели что.

– «Ежели что» – это ты о чём? – приподнял голову Антонов, но ительмен только махнул рукой. Так до рассвета и пролежали без сна, прислушиваясь к разбушевавшейся стихии.

К утру дождь вроде утих, но в промозглых палатках оставаться не хотелось. Да и вода в ручье поднялась так, что, казалось, вот – вот затопит место привала.

Начали собираться, несмотря на то, что мелкий дождик продолжал моросить, а под ногами хлюпала влага, пропитавшая почву.

– Скоро здесь будет большая вода, – торопил членов экспедиции Илия, – видно, боги на нас гневаются, не дают хорошего пути.

– Чем мы не угодили богам – то твоим? – бурчал себе под нос Родион, вытаскивая из земли колья. – И вообще, зачем я только ввязался в эту авантюру. Вроде же не ребенок, а туда же, в сказки поверил. Будто мозги отшибло.

– А в мозгах правды нет, ты разве не знал? – усмехнулся Антонов, помогая скатывать ещё влажные тенты. Родион не стал парировать, хотя Сергей явно хотел его задеть. Это не помешало им довольно дружно скатать обе палатки и запихнуть их в чехлы.

Наконец, поглубже надвинув на головы капюшоны, двинулись дальше. Завтрак решили отложить, да и есть после бессонной ночи не хотелось.

Путь лежал через рощу, которая поначалу показалась небольшой, метров пятьсот, но по скользкой тропинке, спотыкаясь о корни деревьев, отряд преодолевал это расстояние почти полтора часа.

Ближе к выходу всё чаще стали попадаться сухие деревья. Их ветви напоминали кости скелетов. Дальше расстилалось пространство, покрытое мелким каменным крошевом явно вулканического происхождения. Между этим щебнем кое-где торчали пучки сухой травы.

Молча двинулись к скале, контуры которой сначала только обозначались, но по мере приближения стало ясно, что это и не скала вовсе, а обломок какой – то породы. С одной стороны она осыпалась, образовав нишу с нависшим над ней козырьком.

– Давайте тут привал устроим, – предложил вконец продрогший Родион, – хоть чайку…

Он не успел договорить. Откуда – то налетела стая птиц и с громким криком, похожим на вороний, стала атаковать отряд. Это было так неожиданно, что в первые минуты все только отмахивались от агрессивных пернатых, закрывая лица и головы. И только Страшка не растерялся. Он вцепился в куртку Лизы и с глухим рычанием потащил девушку в нишу, тем самым указывая путь всему отряду. Антонов схватил за руку Веронику и кинулся догонять Страшку. Илия пытался отбить у птиц оленя, который не мог двинуться с места. Эти твари облепили голову и спину животного. Олень мотал головой, с шумом выдыхая воздух через раздувающиеся ноздри, и с безумной силой бил копытами о щебень. У северных оленей копыта очень сильные. Даже хищники из-за этого на них не нападают спереди или сзади. Но сейчас олень оказался беспомощным – птицы залепили ему глаза.

– Давай, парень! Не стой! – крикнул Илия Родиону, и тот вдруг с невесть откуда взявшейся силой и ловкостью сбросил с плеча арбалет, в секунду зарядил его и выстрелил в ближайшую ворону. Стрела пробила её насквозь, и пернатая тушка рухнула рядом с Илией. В эту же секунду все птицы разом поднялись в воздух. Их было так много, что, казалось, стая закрыла собой весь небосвод. На какое – то время стало темно, но по мере удаления воронья рассеялся и мрак.

* * *

Первым из ниши в скале выскочил Страшка и с громким лаем кинулся к убитой птице. Родион продолжал стоять с опущенным арбалетом, плохо соображая, что это было. Илия похлопывал по бокам оленя, успокаивая животное. Постепенно подтянулись к месту происшествия и остальные члены экспедиции.

– Фу, какая гадость! – наконец сказал пришедший в себя Родион. Он наклонился над своим первым трофеем. Это существо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не вороной. Перья покрывали только шею и черные крылья, которые казались неестественно глянцевыми. Лапы с загнутыми когтями больше походили на ястребиные. Но самым странным было туловище этой твари. Оно состояло из мелких серых чешуек и, сужаясь к низу, переходило в длинный змеиный хвост. Омерзение испытал не только Родион.

– Как такое может существовать?! – в ужасе уткнулась в плечо Антонова Вероника.

– Не знаю… но я никогда не был силен в орнитологии, – в замешательстве сказал Сергей.

– Да при чём здесь орнитология? – Лиза присела на корточки и осторожно перевернула тушку. – Это вообще не птица.

– А что же это?! – встрепенулся Родион. – Опять какие – то выкрутасы! Ребята, давайте так: я на это не подписывался, и вообще, вы меня втянули в какую – то полумифическую историю. Поэтому если кто – то что-то знает больше меня, прошу без утайки выложить всё, как есть. Иначе я поворачиваю назад и в гробу видел всё ваше человечество с его грёбаными проблемами!

– Опять истеришь? – усмехнулся Антонов. – Хоть бы девушек постеснялся.

– Страшка говорит, что эти твари могут быть со стороны Такуров, – не обращая внимания на выпад Родиона, сказала Лиза.

– Да, я понял, – кивнул Антонов. – Но если это так, то кто нас сможет защитить? У них же неземное происхождение.

– Похоже, здесь всем наплевать на мое мнение? – не унимался Родион. – И почему эта собака говорит только с вами? Издеваетесь что ли…

– Страшка не может говорить как в сказках, «человеческим голосом», – спокойно сказала Лиза. – Не тот голосовой аппарат. Он передает сообщение телепатически. Слышим только мы с Сергеем. Почему вы с Вероникой не слышите, я не знаю.

К ним подошел Илия и внимательно слушал, пытаясь понять, о чем речь.

– А есть другой путь к нашей цели? – внезапно обратился к нему Антонов.

– К штольне – то? Есть. Только… он еще более опасный, – сказал Илия.

– Интересно, что может быть опаснее, чем эти твари, падающие с неба? – спросил Родион с досадой в голосе.

Илия вздохнул, потом подошел к Роде и похлопал его по плечу.

– А ты молодец! Настоящий охотник! Я – то знаю твою силу, только она много лет дремала. Теперь всё по – другому будет, однако.

– Ну, хоть ительмен оценил, кто птичку вам завалить не побоялся, пока другие в пещерку – то побежали, – хмыкнул Родион.

Лиза тоже подошла к Родиону и вдруг порывисто обняла его и поцеловала в щёку.

– Спасибо, братец, или кем ты там мне приходишься, – сказала она с улыбкой. – Если честно, не ожидала от тебя.

– Чего уж там, пользуйтесь, – продолжал ёрничать Родя, но было видно, что ему приятно.

– А тебе вот что скажу, – продолжал ительмен, повернувшись к Антонову. – Другая дорога идет по узкому ущелью. Там очень крутые стены. Они покрыты камнями, из – под которых поднимаются струйки пара и дыма. Много дыма, однако, и дорога оттого тяжёлая, воздуха мало. А ещё почитай все дно расщелины занимает ручей. Но ту воду пить нельзя – отрава! И тухлятиной шибко воняет. Нос и рот надо закрывать мокрой тряпкой. Там боги часто встряхивают землю, и тогда камни падают. Очень худое место!

– Совсем невозможно пройти? – Антонов прикидывал силы и возможности своего отряда.

– Почему невозможно? Если идти очень осторожно, не шуметь… Но ещё день на переход добавится, однако.

– Я бы пошла, не хочу еще раз увидеть, то, что мы видели, – подала голос Вероника.

– Другие тоже так думают? – спросил Антонов скорее риторически, потому что и так было видно, что еще одна встреча с летающими тварями никого не вдохновляет. Он вытащил из своего вещевого мешка свернутую в трубку непромокаемую карту.

– Илия, покажи, как теперь будет проходить наш маршрут.

Илия, не глядя на карту, стал объяснять.

* * *

Теперь отряд шел вдоль рощи. Дождь закончился, сквозь разрывы в облаках выглянуло солнышко, и сразу на все лады заголосили птицы, радуясь возвращению тепла и света.

Отряд спустился в неглубокую балку, по дну которой протекал ручей. По совету Илии все наполнили свои фляги водой и ещё взяли несколько бутылей в запас.

Шли осторожно, то и дело поглядывая по сторонам. Страшка выслал во все стороны есиков, своё верное воинство. Через некоторое время разведчики доложили, что ни самих Такуров, ни их прихвостней нигде нет, о чём сенбернар тут же телепатировал Лизе и Антонову, а они сообщили всем остальным.

– Ловкие у тебя помощники, однако, – одобрительно потрепал пса по голове Илия, и тот звонко и весело залаял в ответ. Они очень сдружились во время пути. Ительмену не нужны были особые способности, чтобы слышать собаку. Было видно, что он понимает Страшку без всяких слов.

Шли целый день, с очень краткими остановками. Ближе к вечеру вышли к тому самому ущелью, о котором говорил Илия. На ночлег решили остановиться вблизи деревьев. Скудные ветви каменных берез казались хоть какой – то защитой, хотя не очень было понятно, от кого или чего. Так устали, что сил хватило только на ужин из сушеной рыбы с лепешками, которые запили водой. Вытаскивать и раскладывать палатки не стали. Ограничились спальными мешками.

Антонов предложил выставить караульных. Его единодушно поддержали. Первым на стражу заступил Илия, через два часа его должен был сменить Родион, затем – Сергей и, наконец, Страшка, который считался полноправным членом команды, да ещё и с дополнительным разведотрядом в лице есиков.

Ранним утром экспедиция уже была на ногах. Антонов решил выйти на связь с центром, но у него ничего не получилось.

– Наверное, мы уже вне зоны доступа, – буркнул он, закидывая рацию в мешок.

По настоянию Илии, перед выходом мужчины и девушки проглотили только отвар из сушеных ягод. От запаха в расщелине, по дну которой должен был пройти отряд, плотный завтрак мог быть лишним. Прикрыв лица смоченными в воде кусками ткани, отряд двинулся в путь. Они шли цепочкой, один за другим, постепенно втягиваясь в опасную зону.

– «Здесь птицы не поют, деревья не растут», – пробурчал Родион, осторожно огибая большой камень, лежащий посредине узкой тропинки.

Было удушающе жарко. От ручья поднимался зловонный пар. Со склонов время от времени осыпались камни, покрытые ядовито – желтым налетом. Отряд старался идти по дну ущелья, не издавая громких звуков. Переговаривались только шепотом и только по необходимости.

Идущий впереди Илия вдруг резко остановился и прислушался.

– Все назад! – крикнул он и сам резко отпрянул в сторону. В этот момент из левого склона ударил фонтан раскаленного газа. Если бы не окрик Илии, и будь отряд чуть ближе…

– Минное поле какое – то, – прохрипел Родион, смахивая застилающий глаза пот. Вероника протянула ему свежий платок, но он с раздражением отмахнулся.

До выхода из ущелья оставалось ещё часа два. Лиза совсем ослабела, и Страшка подставлял ей спину, чтобы она могла хоть ненадолго опереться на неё и передохнуть. Антонов скрежетал зубами всякий раз, когда начинался камнепад. Он задыхался и чувствовал свое бессилие. Здесь на каждом шагу поджидал невидимый враг, воевать с которым он был не обучен.

Вдруг Страшка услышал нарастающий под землей гул. Он глухо зарычал и рванулся вперед. Не сговариваясь, вся группа кинулась за ним. Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. На том месте, где только что находилась экспедиция, взмыл гигантский гейзер раскаленного пара, подняв в воздух каменное крошево.

Этот взрыв, оглушив и людей, и животных, просто вышвырнул их из ущелья. К счастью, никто, кроме Сергея, не пострадал. Каменная шрапнель по касательной слегка задела плечо Антонова. Олень и Страшка усиленно мотали головами, пытаясь освободиться от временной контузии и потери слуха. Не легче было и всем остальным. Уши будто заложило ватой, головы гудели, колени дрожали…

* * *

Миновав сейсмически опасную зону, устроили привал. Экспедиции надо было прийти в себя после пережитого, да и Антонову требовалась перевязка. Ссадина хоть и была неопасной, но сильно кровила. Пока Вероника обрабатывала плечо Сергея антисептиком и накладывала повязку, он оглядывал окружающий ландшафт.

– Да не крутись ты, – не выдержала Вероника, – дай перевязать нормально.

– Никто ничего не замечает? – спросил Антонов, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Нет, а что?

Вокруг было такое же ущелье, какое они только что прошли. Только из – под земли не вырывался пар, и на склонах росли редкие низкорослые березы с изогнутыми стволами. Однако сами камни были так оплавлены, будто пережили гигантский пожар. Сергей провел взглядом от выхода из опасной зоны вдоль ущелья, где они находились сейчас.

– Идеальная прямая линия, – произнес он.

– Что? – переспросил Родион и, проследив за взглядом Антоновым, тоже поразился. – Да, точно! Как будто прожгли!

– Вот именно, – кивнул Сергей.

Теперь уже вместе с Совухиным – младшим они стали пристально смотреть в сторону выхода из ущелья. Между склонами, как в прицеле, виднелся какой – то холм или скала. Она выглядела совершенно нелепо, как будто была нарисована художником – сюрреалистом. Что там было не так, разглядеть не представлялось возможным из-за дальности объекта. Но Антонов почему – то был уверен, что этой скалы здесь быть не должно.

– Илия! – позвал он ительмена, возившегося с поклажей, которую олень частично растерял во время взрыва в ущелье. Проводник был ни на шутку расстроен. Он тщательно проверял, что осталось, а чего отряд лишился навсегда.

– Место какое – то подозрительное, – поделился с ним Антонов своими наблюдениями.

– Да, место худое, – кивнул Илия. – Так я же предупреждал, однако. Потому и не повел вас поначалу этим путем, а через пустошь да по краю болота хотел. Спокойнее на той дороге. Да вишь, как вышло – то…

Снова тронулись в путь. Миновав ущелье, вышли в долину, покрытую ковром разнотравья. Посредине хаотично были разбросаны холмы, которые Илия торопился побыстрее миновать. Он с опаской поглядывал по сторонам. Доверяя чутью своего проводника, члены экспедиции тоже прибавили шагу. Так добрались до той самой скалы, которая так напрягла Антонова на предыдущей стоянке. Идти дальше не было сил, и решили заночевать прямо возле этого нагромождения каменных глыб, которыми на самом деле оказалась загадочная скала. С первого взгляда создавалось впечатление, что какой – то великан просто высыпал груду булыжников посреди россыпи холмов. Но если приглядеться, в этом хаосе чувствовалась рука разумных. Проверку своих подозрений решили отложить до утра.

Страшка, как и все, кто ходил по земле, имел свою тень. Это была тень первого порядка и прямой связной Страшки с его департаментом в ведении Драмиурга. Все, что видел Страшка, передавалось в отдел по надзору за личностями и тут же ложилось на стол Драмиурга. Таким образом, Хозяин Земли был в курсе, как развиваются события в программе и соответствуют ли они сценарию. Кроме этого, Страшка всегда мог получить поддержку (пока это было в силах Драмиурга) и информацию из департамента. Как раз в этот момент он и получил сведения о местности, где они оказались. Но Страшка не стал передавать это сообщение Лизе и Сергею, а через них и всему отряду.

– Ты правильно решил, псина, – одобрительно кивнул Страшке сидевший на корточках ительмен, – не к ночи будет сказано, однако.

Поужинав, отряд отправился спать в наспех поставленные палатки, не забыв об охране. Как всегда, первым на стражу заступил Илия, но учитывая нарастающую у всех нервозность вкупе с усталостью, с ним остался и Родион. Дежурить по двое показалось рациональным на тот случай, если одного сморит сон.

Усевшись у костра, Совухин – младший положил на колени заряженный арбалет. Илия смотрел на огонь и, казалось, думал о чем – то своем. На самом деле оба напряженно вслушивались в звуки ночи. Чудилось, что кто – то ходит у камней и перешептывается, но это мог быть и ветер, гуляющий по долине. Так или иначе, но их вахта прошла без происшествий.

Следующим на дежурство заступили Антонов и Страшка. Рана Сергея стала затягиваться, да и Вероника перед сном обновила повязку с обезболивающим. Антонов, вскипятив на углях кофе, пил из кружки и наслаждался ночной тишиной. Страшка лежал рядом, периодически вздыхая и подергивая ушами.

До рассвета оставалось еще часа два, когда со стороны холмов раздался жуткий звериный рев. На противоположном конце долины немедленно завыли волки, почуяв близкую смерть. В купе деревьев заухал потревоженный филин.

В мгновение ока весь отряд был на ногах.

– Это медведь, – сказал Илия, на всякий случай проверяя свою двустволку. – Но кто мог убить хозяина леса?

У всех членов экспедиции возникла одна и та же мысль – их продолжают преследовать Такуры или их посланники. Только они могли такое сотворить с сильным зверем. Но Страшка через Лизу сообщил:

– Такуры тут ни при чем. Им нет дела до животных. Они охотятся на разумных.

– Ладно, утром найдем причину, а сейчас всем спать, – скомандовал Антонов и велел разойтись по палаткам. Но до рассвета всё равно никто не заснул.

* * *

При свете солнца все кажется иначе. Иначе воспринимались и ночные страхи. Долина уже не казалась такой мрачной и зловещей. После завтрака, оставив лагерь на девушек со Страшкой, Сергей с Родионом отправились обследовать местность. Им хотелось, выяснить, что всё-таки приключилось с тем медведем, который так всех напугал ночью. Илия отправился с ними, но шел на небольшом расстоянии, опираясь на посох, который подобрал ещё в роще. Странное поведение ительмена мужчины объяснили боязнью нарваться на богов, которые, по его словам, продолжали контролировать эту долину.

Поднявшись на самый высокий холм, Антонов и Совухин – младший оглядели окрестности. Родион стал что-то зарисовывать в своем блокноте, а Сергей разглядывал в бинокль нагромождение камней, которое они первоначально приняли за скалу и возле которых устроились на ночлег. В зависимости от расстояния объект менял и свои контуры, и это было подозрительно.

– Это кладка, – наконец сказал Антонов – вне всяких сомнений! Ты только посмотри, – и он протянул бинокль Родину.

– Пожалуй, ты прав. Судя по форме камней и то, как они уложены, это не природное образование, – согласился Совухин – младший, настраивая окуляры бинокля под своё зрение.

– Если это так, то этот утес рукотворный.

– Ага, ты ещё скажи, что какой-нибудь силач тренировался тут к соревнованиям по тяжелой атлетике, – ухмыльнулся Родион.

– А у тебя есть версия получше?

– Представь себе, есть! Только люди здесь ни при чём.

– Ладно, умник, выкладывай, что думаешь и не особо тут зарывайся. Девчонок нет, миндальничать не буду. Если что, получишь в морду без предупреждения.

– Что?! Да ты на себя, ментура, посмотри! – взвился как ужаленный Родион. – Перед Вероникой своей петушись, а меня на понт не возьмешь! Если тебе дали рацию, это еще не значит, что мозгов прибавилось!

Родион хотел ещё что-то сказать, но Антонов, побагровев от злости, схватил его за грудки.

– Что ты сказал, папарацци вшивый?!! Мозгов у меня нет? А ты у нас больно мудрый, как я посмотрю. Сейчас мы у тебя эту мудрость чуть поубавим! – зашипел он и саданул Родиона в челюсть.

От боли Совухин – младший потерял равновесие и рухнул на землю. Не давая опомниться, Сергей накинулся на него и продолжал в ярости молотить соперника. Но Родион уже пришел в себя. Увернувшись от очередного удара, он заехал Сергею в глаз, и тот на секунду отпрянул.

– Эй! Разойдись! Зашибу! – бежал к драчунам Илия, размахивая посохом. Но они не слышали ительмена и продолжали исступленно дубасить друг друга.

Внезапно стало темно. Молния прошила долину. Ещё через секунду громыхнуло так, что земля заходила под ногами. И… хлынул дождь.

* * *

Они сидели на холме, промокшие и дрожащие от холода. Ливень прекратился так же внезапно, как и начался.

– Ууу, и не стыдно? Как дети, однако, – качал головой ительмен, пытаясь остановить кровь на лбу Родиона. Он прикладывал к рассеченной коже какую – то траву, но рана продолжала кровоточить.

– А нечего оскорблять, – бурчал Антонов, прикладывая к подбитому глазу мокрый рукав куртки.

– А ты на слова – кулаками? Нехорошо, однако. Ты же спортсмен, тебе нельзя.

– Ладно, старый, достал! – отмахнулся Сергей.

Выглянуло солнце и через несколько минут стало так припекать, что ительмен предложил вернуться в лагерь.

– Там вам девки помогут раны залечить, вояки, – незлобно подтрунивал Илия над Сергеем и Родионом. Но им было не до шуток. Оба имели очень растрепанный вид, как два петуха после боя.

Но выбора не было. Побрели назад к палаткам. Навстречу со звонким лаем вылетел Страшка, и носился между ними до тех пор, пока из-за брезентового полога не показалась голова Вероники. Она хотела было прикрикнуть на Страшку, но только охнула, увидев Антонова с Родионом.

– Где это вы? Кто вас так?! – она пулей вылетела из палатки, а за ней и Лиза. Девушки в ужасе рассматривали побитые физиономии и грязные куртки мужчин.

– С медведем подрались, – сказал с усмешкой Илия и присел на корточки у костра.

– Как с медведем? – охнула Вероника, не замечая реакцию ительмена. – Это который ночью орал? Так его не убили?

– Если только ранили, то он теперь будет на людей нападать. Я читала. Такие медведи называются «шатуны», – сказала Лиза. Она уже достала из мешка аптечку и подошла к Родиону, собираясь обработать рану. Но он в ужасе замахал руками.

– Даже не думай! У меня на йод аллергия!

– Я антисептиком.

– И на антисептик!

– Больно не будет, вот увидишь, – Лиза догадалась, что тут дело не в аллергии. Она осторожно отлепила травяную лепешку, которую наложил ительмен. Рана под ней уже не кровоточила, но поверхность вокруг была красной и воспаленной.

– Если это зверь задел, нужно укол сделать. От столбняка. Понял? Это не шутки.

– Вот ещё! – фыркнул Родион, но послушно поворачивал голову, пока Лиза обрабатывала рану и затем делала перевязку.

– Ты тут не командуй! Я, между прочим, твоя тетка, да ещё и с медицинским образованием. Так что тебе крупно повезло, – полушутя говорила Лиза, набирая инъекцию в одноразовый шприц. – А теперь быстро ко мне спиной и спустил штаны, – скомандовала девушка, и опешивший Родион покорно выполнил указание.

– Вот и всё, – сказала она через секунду.

– Уже?! – не поверил Родион, с детства панически боявшийся уколов.

– Ага! Теперь будешь жить! – засмеялась Лиза и выбросила шприц в пакет для мусора.

– Откуда у тебя медицинское образование? Ты же вроде физику в школе преподаешь, или я что-то напутал?

– Не напутал. И физику в школе тоже, – Лиза чувствовала, что ей доставляет удовольствие играть в шарады со своим новоявленным родственником. За время похода его спесь мало – помалу улетучивалась, и за ней проступал довольно милый молодой человек. Конечно, ему никогда не дотянуться до блестящих идей Алика или интеллекта Ленчика, но они – то были гениями, думала Лиза, украдкой наблюдая за Родионом. Зато юмора и эксцентричности у него не отнимешь. И к тому же он седьмой потомок Мастера. Может, со временем и скажется.

Пока Лиза занималась Родионом, Вероника потащила Антонова в палатку и там с пристрастием расспрашивала о случившемся. Синяк под глазом красноречиво опровергал версию встречи с медведем.

– Подрались?

– Не я начал.

– И не стыдно? У тебя же спецподготовка!

– Да сам не знаю, что на меня нашло. Бесит он меня, и всё. Всё время бесит!

– Ладно, остынь. Меня он тоже иногда злит, но не забывай, что мы команда. Если между нами начнется раздор, как же мы сможем спасти других? Понимаешь, о чем я?

– Но он совсем другой, чем ты, чем Лиза, чем я.

– Вот поэтому он и есть важное звено.

– Не понял?!

– Потому что он другой, не такой, как мы. И при этом именно ему дано право нести медальон. Ты не задумывался – почему?

– Ну, нам же ясно сказали, что именно Совухины…

– Правильно. Причем Совухины не только потомки Мастера, но ещё и потомки инопланетных существ, если я верно поняла твой рассказ о лаборатории центра.

– Да, но к чему ты клонишь?

– В Родионе ярче, чем в нас проявляются полярные свойства. И раздражает он как раз тем, что в зародыше есть в каждом. Только мы это скрываем или не осознаем. Ну, типа библейской песчинки в чужом глазу, понимаешь?

– Не очень.

– Ладно, тогда оставим притчи и перейдем к делу, – безнадежно вздохнула Вероника. – Родион обладает возможностями, о которых пока и сам не подозревает. И эти возможности ему дает родство с инопланетянами. Теперь понятно?

– Ну, приблизительно.

– Уже хорошо. Теперь вспоминай. Вы пошли осматривать местность. До того, как начали мутузить друг друга, ничего не происходило?

– Да вроде ничего. Этот ваш потомок что-то чертил в блокнотике… Да, он что-то там чертил и хотел мне рассказать свою версию! – хлопнул себя по лбу Антонов.

– Версию чего? – продолжала выпытывать Вероника.

– Версию кладки скалы, под которой мы сейчас сидим. Понимаешь, если смотреть на нее с холма, то ясно, что это не просто нагромождение камней. Я подумал, что это могли сделать какие – то кочевники в древние времена, а Родион сказал, что человек не мог такое сделать.

– Ну, и…

– Ну, и потом мы стали драться, – сказал Антонов уже пристыженно. – А ты откуда про особенности Родиона знаешь?

– Мы с Лизой о нём говорили, когда вы ушли. Ей тоже многое непонятно. Но мы же с ней физики, и если есть задача, то должны ее решить. Так пришли к выводу, почему именно нас четверых отправили в экспедицию. Получается, что мы связаны намного глубже, чем кажется на первый взгляд. Типа четырех стихий. И у каждого своя роль. Но сила наша в единстве.

– Звучит как лозунг, – хмыкнул Антонов.

– Понимай как хочешь, но теперь это аксиома. – Вероника привстала, насколько позволял полог палатки, и потянула за собой Сергея. – Ладно, не буду тебя больше грузить. Пошли к ребятам, надо же узнать, что там за версия у Родиона. Только без мордобоя, договорились?!

* * *

– Эти камни прямоугольные и достаточно ровно уложены. Но их вес… Нужно было огромное количество людей, чтобы осилить такое строение. А здесь на тысячи километров ни души. И так было всегда. Это вам не Египет с его пирамидами. Вот я и подумал…

Все собрались возле костра и слушали Совухина – младшего. Он достал блокнот и нашел нужную страницу.

– Вот, смотрите, – Родион протянул блокнот Лизе, к ней придвинулись Сергей с Вероникой, чтобы получше рассмотреть.

На листке была схема долины с расположенными на ней холмами, и скала, возле которой они находились.

– Если провести линии от холма к холму – получается «пентагон», фигура с пятью тупыми углами. Или «пентаграмма», что больше подходит для каких-нибудь ритуалов, а не для постройки такого масштаба, – продолжал делиться своими размышлениями Родион. – Но скорее всего, это все-таки «пентагон». Тогда холмы – это башни цитадели, похороненные под слоем почвы, а россыпь камней, которые мы приняли за скалу – это одна из её стен. Но сколько лет этой постройке? Несколько сотен или больше тысячи? Судя по развалинам…

– Ей четыре с половиной тысячи лет, однако, – подал голос Илия, и все с удивлением уставились на ительмена.

– Ты – то откуда знаешь? Опять сказки про богов? – хмыкнул Антонов.

– Если нашли их обиталище, то какие же это сказки? – прищурился Илия. – Я предупреждал – худое место. Никогда сюда не пошел бы, кабы не надобность довести вас до штольни, которая ведет в чрево вулкана. А дальше не мое дело, однако, – напомнил ительмен.

– С места не сдвинусь, пока ты нам всё не расскажешь, – сказала Вероника. Её поддержали остальные.

– Упрямые, однако, – покачал головой ительмен. – Много мороки с вами.

Но делать нечего, и он рассказал легенду о страшной долине, которую слышал от своего деда, а тот – от своего. При этом Илия говорил так складно, словно заученные наизусть стихи, и это было лучшим подтверждением, что члены экспедиции имеют дело с эпосом камчадалов, передаваемом поколениями из уст в уста.

«Давным – давно эта земля была благословенна и прекрасна: леса полны зверья, реки – рыбы, небеса богаты птицей. Зима никогда не приходила в эти края. Круглый год благодатное тепло окутывало долину, которой правили боги. Люди, жившие рядом с долиной, не нуждались ни в чем и преданно служили богам, воздавая им хвалу и благодарение за свою сытную жизнь. Посреди долины боги возвели крепость. Никто не знал, для чего богам нужна цитадель, ведь врагов у них не было. Так думали люди, служившие им. Жизнь была прекрасна! Но однажды богам стало скучно, и они приказали людям сойтись в смертельной схватке, чтобы в бою оценить, кто из них сильнее и мужественнее. И люди не могли отказать своим покровителям. Загорелись леса, земля пропитывалась кровью, реки наполнились трупами. И вот тогда мятежные шаманы объединились против богов, чтобы не текли больше реки крови, и не гибли женщины, старики и младенцы в пламени войн. В тот день, когда войско шаманов атаковало обитель богов, земля всколыхнулась, стал плавиться камень, и горы покрылись копотью и пеплом. Небо затянули черные тучи, и на эти земли пришла лютая зима. Никто не знает, что случилось с войском шаманов и что случилось с богами в проклятой долине. И те, и другие сгинули в одночасье. А земля до сих пор дрожит от пережитого ужаса, текут огненные реки и от гор, к небу, поднимаются столбы дыма и пепла! И каждый охотник или пастух оленей обходит эту долину стороной. Ну, а забредший случайно уже никогда не возвращается обратно».