Текст книги "Развод. Любовь без оков (СИ)"

Автор книги: Вера Варандей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Приграничная Академия Магии.

Приграничная Академия магии – самое своеобразное учебное заведение Талвина. Несмотря на бесплатное обучение, студентов здесь – раз-два и обчелся. Группы по несколько человек, в моей всего двенадцать студентов, курсы короткие, практико-ориентированные, как сказали бы в моем мире.

Смотрю растерянно на угрюмые стены из серого камня, испещренные трещинами, словно морщинами великана, небольшую площадь с круглой зоной по центру, где только что попрощалась с Олафом Гринвудом. Вдыхаю сухой теплый воздух и озираюсь вокруг.

– Здесь твой корпус, – голос Квирка, моего гида, вырывает меня из оцепенения. Мальчишка лет четырнадцати, с веснушками на вздернутом носу и беспокойными пальцами, теребящими край куртки, кивает на здание с узкими окнами. – Все адептки живут тут.

Он тянется в карман и достает яркий мячик. И словно рисуясь, подкидывает его и ловит.

– Вон там учебные классы и библиотека, дальше столовая, а вот здесь… – он приподнимается на цыпочки, тыча пальцем в окно второго этажа, – кабинет самого ректора.

Невольно оборачиваюсь.

Я сразу узнала ректора, как только мы с отцом зашли в его кабинет. Еле сдержалась, чтобы не задать вопрос. Этого мужчину я уже видела на портальной площадке в Хорвее и сейчас понимаю, что рядом с ним, скорее всего, тогда были воины. Эдмунд Джар – начальник местного военного гарнизона и ректор приграничной Академии одновременно.

А еще он – дракон, я была права тогда!

Я так надеялась больше не встречаться с представителями этой расы, но не вышло. Король Талвина направил меня в Академию, где начальник – дракон. Но Олаф подтвердил, что ни одна другая магическая академия не примет студента в середине года.

Интересно, для чего Эдмунд Джар приходил в столицу Южной страны? Не то чтобы мне очень важно это знать, просто неожиданно. В мире я недавно, а событий и лиц столько, записывать нужно... Хорошо, что ректор женат, можно не переживать насчет замысла богини. Хотя, мне кажется, я уже давно ее замысел опрокинула своими бегствами.

Надеюсь, что в Академии я задержусь надолго. Хочется спокойно во всем разобраться, стать новой собой, попробовать выстроить отношения с Гринвудами. И не думать о мужчинах, совсем!

– Эй, новенькая! – Квирк щелкает пальцами перед моим лицом, заставив вздрогнуть. – Ты в себя придешь? Покажу полигон, если хочешь. – Он высоко подбрасывает мячик, ловя его с акробатической легкостью. Солнечный зайчик прыгает по его скуле, а я внезапно ловлю себя на мысли, что этот сорванец – мой одногруппник.

– Квирк, скажи, ты тоже договор с Академией подписал? – решаюсь уточнить самый спорный момент за это утро.

– Конечно. – Мальчишка смотрит на меня с любопытством. – Без контракта здесь даже мышей не учат. Мой отец – комендант. Вырасту – стану воином, отслужу долг королю. – В его голосе зазвенела мальчишеская бравада, но пальцы сжались в кулаки, будто он уже держал меч.

Парнишка разглядывает меня с любопытством, подбрасывает мячик в руке и ловко ловит его, почти не глядя.

Я только что подписала второй в моей жизни магический контракт, по которому буду должна «отработать» на пользу государства по окончании учебы.

– А что именно может потребовать король за обучение? – перехватываю мячик в воздухе, потому что он меня уже начинает раздражать.

– Ловко ты. – Беззлобно смеется, не пытаясь отобрать. – Это у всех по разному, кому год на должности отработать могут назначить, кому месяц, а кому-то вообще разовое задание дать. Но парням обычно предлагают здесь же, в гарнизоне остаться.

Ладно, Алена. Вряд ли тебе предложат стать солдатом, так что отложим этот вопрос на потом.

– А там, за стенами? – чудесно, когда рядом собеседник, готовый вот так запросто давать ответы.

– Полоса препятствий. Казармы. – Квирк смолк, внезапно серьезный. – И граница с Югом. Туда лучше не соваться. Там… – он сделал паузу, будто искал слова, – там воздух пахнет чужими заклинаниями.

Он вдруг подмигивает, от чего мне хочется дать ему по носу, сдерживаюсь. Да я сама как ребенок с ним, словно и мне сейчас не двадцать три, а тринадцать и дурачиться можно легко.

– Но если хочешь прогуляться, на севере роща и небольшая речка, там холмы и много красивых мест. – Квирк забирает свой мяч с моей ладони.

– Поняла, спасибо. А как насчет обеда в Академии?

Мы идем в столовую, паренек представляет меня однокурсникам.

– Привет, Алена, ты откуда?

Я рассказываю версию, выданную королем, обвожу взглядом лица, понимая, что буду самой старшей в этой группе. Даже с новой внешностью и местным паспортом, мне восемнадцать, а студенты рядом все младше.

Моя личность все равно изменится, так что нет смысла завязывать дружбу с ребятами, чтобы потом не объясняться. Да и у меня совсем другая задача. Я намерена вгрызться в учебу, чтобы пройти курс магии экстерном. Надеюсь, это реально.

Две недели спустя.

– Алена Гринвуд, теперь ваш черед, продемонстрируйте! – преподавать общей магической теории, старенький господин Рейдерс обращается ко мне, последней из группы. Его костлявый палец указывает на меня, будто метя мишень. – Продемонстрируйте контроль над сырой силой .

Сегодня второе практическое занятие, и я переживаю, что не справляюсь. Нет, я не думала, что у меня все будет получаться по щелчку пальцев, но и таких сложностей, с которыми столкнулась, тоже не предполагала.

Магия не слушается. Я прекрасно помню слова короля Талвина о том, что необученный маг опасен для общества, и начинаю всерьез волноваться за свой дар.

У меня сложности с управлением силой: то она течет тонкой едва заметкой струйкой, то вырывается диким вихрем, сметая напрочь предметы, которые Рейдерс просит нас двигать магическим усилием.

– Алена, хочешь, помогу? – подмигивает мне Квирк.

– Не мешай. – Спокойно останавливает его преподаватель.

Я присоединилась к уже стартовавшей группе и быстро догнала и по теории. После сданных в институте на «отлично» математического анализа и теории алгоритмов, мне было несложно разобраться в материале. Но чтобы учиться дальше, нужно сдать зачет на владение так называемой сырой силой – потоком магии, выдавая его плавно, нужного уровня, двигая предметы разной тяжести.

Только после этого можно перейти к изучению заклинаний, где потребуется яростная зубрежка. Насколько я поняла, по-другому никак.

Магия, иди ко мне, хватит упрямиться! Не будешь меня слушаться, так Ленард Пятый просто запечатает тебя и все. Все мои старания окажутся напрасными.

Чем больше я стараюсь, тем больше чувствую потребность управлять этим волшебством, так неожиданно дарованным судьбой.

Тяжело вздыхаю и зову силу, проверяю, как чувствую магию в теле: солнечное сплетение отзывается легким теплом. Ну давай, моя хорошая, помогай, дружи со мной!

– Алена, важно спокойствие и концентрация. Направляй силу. – ровный голос преподавателя не очень помогает. Потому что схемы в учебнике и то, как я чувствую силу в себе – не одно и то же.

Я закрываю глаза, цепляясь пальцами за деревянный край стола. Магия – это река. Ты – плотина. Контроль – шлюзы.

Такую ассоциацию придумала себе сама, и чаще всего она помогает. Но не сегодня.

Вся группа смотрит на меня из-за спины старика. Рейдерс выглядит как звездочет из детской сказки: с длинной белой бородой и в высоком колпаке, на носу очки. Забавно, но это не мультик в телевизоре и проблема у меня самая настоящая.

Пока у нас шла теория, он хвалил меня и ставил всем в пример, но как только началась практика, я его разочаровала. И всей группы для меня единственной сложности не в том, чтобы пересказать главу книги, а в том, чтобы применить знание на практике.

– Алена, три предмета. Сконцентрируйтесь, с чего начнете?

Смотрю на предметы перед собой: зеленый лист с дерева, кусок ветки и камень. Нужно воздействовать и протащить по очереди каждый предмет по преподавательскому столу, от края до края и остановить, не дав упасть.

Ветка для моих одногруппников была самым простым предметом, с ней справились все. Не всем удалось остановить листочек на другом конце, и половина группы не смогла сдвинуть камень. Но наш чудесный господин Рейдес объяснил, что камень – это задание только для тех, у кого высокий уровень магии.

Мне хочется закатить глаза и отвернуться, потому что мой уровень высок, и смотрит преподаватель сейчас именно на меня.

Ищу источник силы в себе еще раз, концентрируюсь и пускаю в руки, ощущая, как прокатывается теплая волна от плеч до кончиков пальцев. Листок, давай, двигайся!

Вижу магический поток, который толкает зеленый лист по столу, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, убирая руку, уже понимая, что упадет. Он и правда летит на пол, добравшись до конца стола.

Вздыхаю. Ладно, сейчас попробую чуть сильнее, мне хочется сдвинуть именно камень. Вскидываю руки, повторяю усилия. Бах, камень летит по столешнице, глухо ударяется о стену и падает вниз.

Группа охает и смеется. А я злюсь: не понимаю, почему так?

Рейдерс вздыхает, поднимает предметы и снова ставит на мой край стола.

– Вторая попытка, Алена.

Я не успеваю вскинуть руки, лишь с удивлением наблюдаю, как все три предмета на одной скорости начинают двигаться по поверхности стола от меня, затем ровно в нескольких сантиметрах от другого края останавливаются и ползут обратно, а на середине вдруг взлетают в воздух и кружатся, словно детская карусель.

Что за волшебство? Впечатленная фокусом, я не замечаю, как сбоку подходит высокий мужчина, которого я еще не встречала в стенах академии. Он протягивает руку и ловит то, что сейчас крутилось в воздухе, кладет на стол.

– Дерек Джар. – Произносит свое имя так, словно швыряет на стол стальную перчатку. Взгляд цвета грозового неба, нос с горбинкой и тонкие губы.

Смотрит только на меня, слишком серьезно, даже хмуро.

– С сегодняшнего дня, госпожа Алена, вашей подготовкой занимаюсь я.

Голос. Боги, этот голос! Он струится я по нервам теплым медом, обжигает изнутри, заставляя колени предательски дрожать. По моей спине прокатывается холодок, нервно сглатываю, не в силах отвести взгляд. Густой голос, как темная смола заполняет меня. Драконий тембр заставляет вздрогнуть и запустить бег мелких мурашек по рукам.

Джар? Родственник ректора? Еще один дракон в Академии! Хочется застонать и выбежать из аудитории, но я стою на месте.

Незнакомец все же отводит взгляд, разворачиваясь к преподавателю.

– Господин Рейдерс, я забираю у вас студентку, распоряжение ректора.

И снова его темный немигающий взгляд возвращается ко мне.

– Следуйте за мной, Алена.

Наш звездочет с восхищением смотрит на незнакомца, как и девочки из группы. Наверное, как и я.

Провожаю глазами широкую спину и отхожу от того, как на меня все еще влияет его голос.

Нет, Алена! Ты уже знакома с этой обманчивой магией драконьего голоса и знаешь, как с ней справляться: лови смысл, не позволяй тембру прошивать себя насквозь, вот до этих самых мурашек.

Встряхиваю кисти, выдыхаю, расправляю плечи и иду вслед за драконом.

Глава 29

То, что мы идем в административный корпус, меня не удивляет, а вот то, что вместо поворота на лестницу, дракон направляется к закрытой двери на первом этаже – да.

Дерек Джар щелкает пальцами, и по дверному полотну пробегает золотистая змейка магии и пропадает.

– Прошу. – Дверь открыта, дракон жестом приглашает зайти внутрь, но я продолжаю стоять на пороге.

Ладони вмиг потеют, пальцы ног сводит мелкая судорога – словно корни вросли в порог, не пуская сделать шаг. Вскидываю осторожный взгляд на Дерека Джара и сжимаю кулаки.

Нет, я не позволю себе вот так пугаться дракона. И ему показывать это не буду.

Подбородок выше, кулаки сжимаю еще сильнее и делаю шаг в большой серый зал, осматриваюсь.

Господин Джар медленно заходит за мной, прикрывает дверь, мы останавливаемся в центре зала, друг напротив друга, примерно на расстоянии пары метров, как борцы на арене. От дракона веет холодом и надменностью.

Ну конечно, он – отличный маг, а я недоучка, не владеющая своей силой.

– В связи с чем мне выделили персонального наставника, да еще дракона? – Если мой вопрос и звучит слишком дерзко, пусть так и будет.

Любезничать с этим мужчиной я не собираюсь, хоть он и родственник ректора. Я вообще предпочла бы не общаться с драконами.

– Об этом, Алена, вы узнаете чуть позже. – Ровно отвечает господин Джар. – У вас есть проблемы с владением магией, я видел. Давайте посмотрим еще кое-что.

Дракон вскидывает руки, делает пасс, перебирая пальцами.

– Подключите магическое зрение. Что вы видите?

Ладно, Алена, судя по жесткости тона, объяснений я сейчас не услышу, но вдруг этот хищник и в самом деле может мне помочь.

Что он хочет от меня? Магическое зрение? Это легко, переключаюсь. Рассматриваю сложный симметричный рисунок, что вьется вокруг его рук.

– Это… рисунок. Орнамент. Заклинание?

Если я должна угадать, откуда оно или к чему относится, я не отвечу, до магических плетений мне еще очень далеко. Но дракону это от меня и не нужно.

– Хорошо. Какие цвета видите?

Присматриваюсь. Сырая магия – это просто плотный искрящийся поток, как река или ручеек, смотря сколько силы в маге, которую он может выплеснуть в реальный мир и как поток настроить.

Как раз с регулированием этой силы у меня огромные сложности. Вглядываюсь в орнамент, что сотворила магия моего неожиданного наставника.

– Рисунок сложный, основной цвет – синий, но он неоднородный. Вкрапления красного, зеленого… – пристально вглядываюсь в один участок, который блеснул – белого?

Дерек Джар прищуривается.

– Точно его видите?

Напрягаюсь, вдруг представляя перед собой большую лупу, и смотрю на участок, где заметила блеск, смотрю дальше, сквозь нее, внутрь. Никогда раньше так не делала. Хм, если не через лупу, а взять бы здесь микроскоп, что увижу? Напрягаюсь, стараясь различить самые тонкие нити рисунка, бесконечно увеличивая его.

Глупо, наверное, смотрюсь со стороны, потому что непроизвольно делаю движение руками, словно увеличивая картинку на планшете. Еще и еще, потому что… вижу.

Сначала белую нить, самую тонкую, плетущую весь рисунок, она – основа, синий поверх белого, плотно укрывая. А вот здесь, где рассматриваю, плотный узелок, поэтому белый блеск. Оцениваю в получившемся масштабе все, что вижу. Всматриваюсь в белый, а в нем есть еще что-то? Догадка стучится, пытаюсь понять, что заметила, но Дерек встряхивает руки и магический орнамент исчезает.

– Белый… – основной, синий поверх него. – Отвечаю наставнику.

В глазах Дерека вспыхивает интерес.

– В самом деле?

Он подходит ближе, надменности не осталось, есть пристальное внимание и давление. Ох, он давит не меньше пустынника. Очень хочется сделать шаг назад, еле сдерживаю себя.

А потом раз, и отпускает, давление уходит, как отхлынувшая от берега волна. Дракон кивает, сухо произносит:

– Хорошо, Алена. Следующее задание: достать меня своей магией.

– Что?

– Ударьте меня.

Надо сказать, что я удивлена, но раз он просит...

Выбрасываю руку вперед, отправляя силу, которая легко откликается и умеренным ровным потоком летит ему в грудь.

Летит, но не достигает. Наставник едва заметным движением пальцев отводит мою силу в сторону и на стене появляется еще пятно. Смотрю на него не мигая.

– А если… если бы я со всей силы по вам ударила? А вы в стену отвели удар? Так можно здание разрушить.

Да и вообще играть магической силой на всю мощь лучше на улице, там безопаснее. Я возмущаюсь, да. Он лишь усмехается.

– Здесь стоит древняя защита. Разрушить это здание академии практически невозможно. Защите много веков, она срослась со стенами, ты ее просто не видишь.

Надменность снова вернулась, а во мне кипит что-то. К чему это высокомерие?

Швыряю в него магию еще раз, сильнее и чуть прицельнее, желая попасть в грудь дракона.

Я всей своей душой чувствую, что передо мной именно этот зверь.

Дерек отбивает снова, его бровь взлетает, губы тянутся в улыбке, и он делает жест пальцами, приглашая продолжить.

Ладно... Держи еще атаку! И еще одну! Сильнее!

– Стоп!

Дракон выбрасывает руку вперед, останавливая меня после очередного броска.

– Достаточно.

Осматриваю стены, пятен стало намного больше, свежие почти черные.

– Хорошо, – Он смотрит на меня чуть иначе, наклоняет голову, словно я странный экспонат в музее. – Есть с чем работать.

Дракон абсолютно спокоен, он словно и не отбивал сейчас мои удары, летевшие в него, как теннисные мячи из установки. Дерек Джар складывает руки на груди, осматривает еще раз меня сверху вниз и обратно.

– Можете отдохнуть и после ужина жду вас в кабинете ректора. Не опаздывайте.

Он проходит мимо меня, дожидается, пока я выйду из зала, закрывает дверь, вновь пуская золотистый рисунок по ее поверхности.

Я словно выпадаю из реальности, прокручивая снова и снова только что произошедшее, не веря, что теперь буду заниматься с драконом. Драконом, чтоб его!

Может, стоит отказаться? Чье это распоряжение, неужели королю доложили в моих неудачах, и он решил посодействовать?

Измучив себя сомнениями, опаздываю на ужин. Студенты из группы пытаются задавать мне вопросы, но мне пока нечего им ответить.

– Квирк, а что за зал на первом этаже, под кабинетом ректора? – Дергаю его за рукав.

– Когда набирается группа, там проходят занятия по боевой магии. – Отвечает паренек. – Ты была там? Обещай, что все расскажешь?

Его глаза блестят любопытством.

– Все, что будет можно. – Нахожу удачную формулировку и сбегаю.

Мои мысли и моя душа не на месте. Вечернее солнце мягко ласкает кожу, запах цветущих за стенами Академии трав особенно концентрированный в вечерние часы. Вдыхаю ароматы мира, который, невольно стал моим и шагаю за ответами в административный корпус.

Уже знакомый путь до кабинета ректора кажется мне слишком быстрым, сердечный ритм учащен, сглатываю, заходя в приемную.

– Можно? Алена Гринвуд, меня приглашали. – Поясняю секретарю, женщине средних лет в строгом платье.

– Проходите, вас ждут. – Благосклонно кивает дама, и я тяну массивную дверь на себя.

Делаю шаг в кабинет ректора и резко торможу, забываю, как дышать.

Глава 30

– Алена Гринвуд, вы как раз вовремя, проходите! – Ректор, делает приглашающий жест, а я не могу сдвинуться с места, так и стою в дверном проеме.

Их трое! ТРОЕ!

В правой части просторного кабинета вокруг небольшого столика стоят четыре кресла с резными ручками, одно из них пустое, а остальные занимают драконы.

Третий мужчина медленно поворачивает голову и внимательно меня оглядывает. А я… я хочу прикрыть лицо руками, не сразу соображая, что узнать меня он не может.

Именно у этого дракона я увела портал там, на скалистой площадке Храма Света, когда сбежала от бывшего мужа. Новый гость явно озадачен моим пристальным вниманием.

А-а-а! Сердце стучит бешено, и по загривку проносится толпа мурашек. Зачем он здесь?

Зачем они все здесь…

– Мой старший брат, Дэвид Джар. – Наконец, представляет незнакомца ректор, а затем меня ему. – Алена Гринвуд, адептка Академии. С Дереком вы сегодня уже познакомились.

Замечаю, как морщится мой наставник в момент моего имени, я настолько сегодня его разочаровала?

Не могу скрыть своего удивления, оглядывая всех троих.

Они родственники? Поэтому так похожи. Ну, конечно, они родственники, драконы из рода Джар, клан Терциус. Старший брат сдержанно кивает.

– Здравствуйте. – наконец выдавливаю из себя, захожу в кабинет, слышу, как прикрывается дверь за спиной. Ну все, я и трое драконов в одном помещении.

Дерек, все такой же хмурый, тянет свободное кресло ближе к себе и хлопает по нему.

– Присаживайтесь, Алена.

Мне показалось, или этому Джару не понравились наши переглядывания со старшим братом, или кем он им там приходится.

Едва я опускаюсь в кресло, ректор продолжает.

– Алена, вы же помните, что, поступая в нашу Академию, подписали договор, обязывающий вас отработать на пользу Талвина?

Я немного оглохла от мысли, что я одна рядом с драконами, но все же смысл сказанного, осознаю.

– Да, конечно, помню. – Тяну слова.

– Обычно пользу короне наши студенты приносят после обучения. – Ректор поднимает руку и в воздухе золотится нить, разворачивающаяся в небольшой матовый экран. – Но для вас пришло особое задание, выполнив которое, это обязательство будет считаться исполненным. Вернувшись, вы можете продолжить обучение в наших стенах.

Наверное, меня сейчас можно смело обзывать блондинкой, или какой для этого случая есть образ в новом моем мире. Я не могу понять, что мне говорит ректор.

– Господин Эдмунд Джар, извините, я не понимаю.

На экране возникает текст. По мере прочтения которого мне хочется исчезнуть, испариться из кабинета.

«Алене Гринвуд надлежит в сопровождении Дерека Джара отправиться в Южную страну с… по …»

Строчки перед глазами расползаются. Куда? В страну пустынника, откуда я чудом выбралась.

Сроки, дата сегодняшняя и оттиск королевской печати, подпись Ленард Пятый.

Удивлена ли я? У меня нет слов!

Делаю глубокий вдох, стремясь успокоить сердце, но не могу. Прочитанное пугает, и я пытаюсь вернуть способность мыслить.

Еще вчера я была уверена, что мой план адаптации в этом мире отличный: я осваиваю магию, становлюсь частью семьи Гринвуд, потом выбираю, чем буду заниматься дальше.

А на самом деле король Талвина Ленард Пятый имеет на меня какие-то другие виды, ведет свою игру. И самое ужасное, я уже подписалась под это! Невыполнение магического договора, это риск потери здоровья и даже смерти.

Олаф Гринвуд, точно что-то подозревал. Именно поэтому отец Аланты пытался меня отговорить от обучения здесь и дождаться осени.

– Алена?

– Что?

Кто из драконов называл мое имя?

– Алена Гринвуд для того, чтобы мы могли с вами обсуждать содержание задания, нужна магическая клятва о неразглашении.

Ах да, коммерческая тайна, или даже правильнее ее назвать политической. Не могу сдержать нервный смешок, с ужасом понимая, что я снова оказываюсь там, где меньше всего хотела.

– Все, что касается вашего задания государственного значения, вы не можете его обсуждать ни с кем, кроме нас троих. – Возвращает меня к серьезности происходящего ректор.

Значит, чтобы узнать подробности, нужно дать клятву. Ладно, это единственное волшебство, которое я все же освоила, замучив Рейдерса в первые дни моего появления здесь.

Мне вдруг хочется показать Дереку, что я все же кое-то могу.

Поднимаю руку.

– Я, Алена Гринвуд… – Начинаю текст, вызывая волшебный документ из небытия, произношу про себя длинную цепочку заклинания.

И когда светящийся лист возникает из ниоткуда при трех важных свидетелях, и на нем появляются строчки, я радуюсь, как ребенок, у которого наконец-то получился карточный фокус.

Вижу легкое удивление в глазах Дерека Джара. Ну вот, хоть чем-то удивила.

Повторяю текст за ректором и завершаю работу над созданием магического документа.

– Клятва эта нерушима, как вечные горы. Слово крепко, как закаленная сталь. Пусть древние силы станут свидетелями, пусть чистая магия скрепляет узы, пусть бесконечное время хранится сей договор. Клятва дана и принята. Да будет так!

Тяну палец и прикладываю к блестящей поверхности, чувствуя, как слегка щиплет подушечку и тут же это проходит. Сажусь глубже в кресло, желая хоть чуточку выдохнуть. Но кто же мне это позволит?

– Итак, дело касается темной магии, политических отношений с Южной страной и нежеланием Ленарда ввязываться в военные действия. – Первым начинает говорить Дэвид Джар.

От того, что он перечисляет, мне сразу становится плохо. Не расслабишься, когда тебя в такое втянули. Наверное, выражение моего лица очень точно передает мое состояние, потому что он улыбается снисходительно, как малому ребенку, зашедшему на кухню во время важного взрослого разговора.

– Прямая разведка ничего толком не дала. Наш человек во дворце Пустынника оказался бесполезен. Я пытался найти другого сторонника, но пока безуспешно. – это говорит ректор Эдмунд Джар своему брату. Все равно ничего не понимаю.

– Так все же, что от меня требуется? – задаю снова вопрос, драконам не нравится моя торопливость, Дэвид продолжает смотреть чуть снисходительно.

– Мы вместе отправимся в Хорвей, вы будете представлены, как невеста Джехану Лу. – отвечает Дерек. Хорошо, что я сейчас в таком состоянии, даже слишком будоражащие голоса драконов, особенно наставника, на меня не сильно действуют.

– Я… не хочу замуж за пустынника. – Слишком эмоционально перебиваю дракона. – Вернее… я вообще замуж не хочу.

– Это что, теперь такая мода среди сильных магинь? – Как-то зло бросает мне старший Джар.

Я поворачиваюсь к нему. О чем он?

– Дело вообще не в замужестве, весь этот отбор, скорее всего, проводится для отвода глаз. – произносит Дерек.

В каком смысле для отвода глаз? Наставник, перехватив мое внимание, продолжает.

– В древних книгах встречается упоминание о Короне призыва, затерянном артефакте. Считается, что, совершив определенный ритуал и водрузив на голову корону призыва, маг может пробудить все силы стихий мира: вода, огонь, воздух, земля, все станет подвластно движению его пальца, и он станет самым могущественным существом на свете. – с нотой таинственности рассказывает мне как легенду Дерек Джар. – Но корону давно никто не видел.

Он прищуривает глаза и наклоняется чуть ближе, его голос становится совсем бархатным, щекоча мои нервные окончания.

Нет, я не буду таять от твоего голоса, я умею с этим справляться. Как же тяжело общаться с драконами, особенно с ним.

Заставляю себя отвлечься и включить критическое восприятие. Суть, только суть того, что он говорит, Алена!

– И что? Эта корона нашлась?

– Не совсем. – Дерек откидывается глубже в кресле, отстранясь от меня и посылая какой-то новый взгляд. – Предок вашего короля стащил ее с места последней попытки провести тот самый ритуал и запер в королевской сокровищнице. И корона долго там лежала, несколько веков. Но лет пять назад, Ленарду Пятому вздумалось наладить отношения с пустынником. Он пригласил его с визитом, был пышный прием, все были довольны, делегация отбыла. А спустя какое-то время, выяснилось, что корона пропала, хотя все запоры были целы.

– И почему эти вещи связаны? Одно совсем не следует из другого. Где логика?

Пустынник, конечно, создал впечатление коварного гада. Но это не повод обвинять его в краже. Тем более пять лет прошло.

Драконы дружно в который раз разглядывают меня. Что со мной не так?

– Потому что обряд тот, неудавшийся, проводил отец Джехана Лу. – продолжает мой наставник. – Его попытка подчинить себе стихии привела к серьезным последствиям. Океан не утихал больше года, бросая шторм за штормом кромсать берега. Несколько землетрясений изменили земли пустынников. Наши горы, жилища драконов, это тоже задело.

Дерек продолжает говорить, и мне кажется, что он злится. Делаю усилие, сосредотачиваюсь на содержании, не увлекаюсь обволакивающей загадочностью, что сейчас пытается меня укрыть. У меня уже есть опыт, как слушать драконов.

– Но самое интересное, что отец Джехана Лу не только погиб сам, и убил тех, кто участвовал с ним в ритуале, но и навлек проклятие на весь свой род. Их и так всегда было немного, а после того катаклизма, они вообще перестали рождаться. Старики умерли. Как вид, они доживают свой век.

То ли мне кажется, то ли этот Дерек в самом деле что-то личное имеет к пустыннику.

Давай, Алена, разложи информацию, хватит о драконе думать!

Неудачный эксперимент, катаклизм, проклятие: вылезшая в ходе эксперимента побочка. В моей голове начинает складываться картина, и появляется догадка.

– Все жены Джехана Лу рождали ему сыновей своей расы… Пустынники перестали рождаться. Его дети и его жены больше не могли жить долго, поэтому он снова и снова оставался один… Он хочет с помощью короны как-то снять заклятие?

– Надо же, вы умнее, чем кажетесь. – Дэвид, самый старший, бросает едкое замечание.

И это задевает меня. Здесь, в Академии я не притворяюсь никем. Думаю и говорю, как обычно. Важно не нарушать общие правила, и не лезть в споры. Но сейчас мне обидно.

– Что поделать, приходится догадываться само́й, раз никто из вас не может четко и ясно объяснить, что от меня требуется Ленарду Пятому. – выговариваю, глядя на дракона.

– Ладно, Алена, слушайте. – звучит чуть надменно, меня раздражает тон Наставника.

Дерек наклоняется вперед, сцепляет руки в замок и устраивает их на коленях.

– Ваш король практически уверен: в предстоящий через две недели день великого строения светил, Джехан Лу попробует повторить то, что не удалось его отцу. И вся затея с отбором невест, на самом деле лишь прикрытие. Ну или почти прикрытие. Если он сможет сделать то, что задумал, возможно, ему будет нужна жена. И даже не одна, чтобы род продолжил жить, нужны пустынники. – Дракон делает небольшую паузу, но я молчу. – Для того чтобы провести ритуал, нужны помощники, сильные маги. Даже собрав у себя оставшихся пустынников, Джехан Лу не получит той поддержки, что ему нужна. Но и открыто позвать сильных магов, драконов или эльфов он не может. Никто из правителей не разрешит своим подданным в этом участвовать, вместо ритуала он может получить военные действия, поэтому…

Пусть я не очень любила фильмы про всяких супер-агентов, но если то, что говорит правда…

– Поэтому он хочет втемную использовать магию девушек, которых сейчас много у него во дворце. – договариваю за него я.

Перед глазами лица, которые я видела за завтраком во дворце Джехана Лу.

– Вывод верный, голова у вас работает. – Еще раз повторяет Дэвид. – Надеюсь, это будет плюсом в вашей миссии.

Он делает вздох, и я понимаю, что вот сейчас, я, наконец, услышу, зачем меня во все это втянули.

– За несколько дней до благоприятного для проведения ритуала дня, вы вместе с Дереком отправитесь во дворец к пустыннику в качестве потенциальной невесты.

Ой, нет… Дракон видит мою реакцию и выставляет руку вперед.

Ладно, я молчу, прикусываю щеку изнутри.

– Твой опекун, Олаф Гринвуд – маг очень строгих правил и не готов отпустить девушку своей крови без серьезной охраны. Но Джехан согласится, чтобы у вас было сопровождение. Вряд ли он откажется от по-настоящему интересной ему магии, когда до ритуала останется совсем немного. А он ведь будет в ней заинтересован, Дерек?

– Да, будет. – Глухо произносит мой наставник рядом.

По моему телу вновь проносится ураган от его тембра.

Да сколько… Можно сказать, чтобы выключил?

У всех драконов очень интересные мужские голоса. Те самые, по которым страдала Наташка. Но у Дерека особенно обволакивающий. Вдавливаю пальцы в кресло подо мной.

– Вы вдвоем окажетесь на территории дворца, и ваша задача – предотвратить ритуал. – Заканчивает постановку задачи Дэвид Джар.

Кошусь на Дерека. Он в роли Агента ноль-ноль-семь, а я его подружка?