Текст книги "Развод. Любовь без оков (СИ)"
Автор книги: Вера Варандей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 42
– Что с Квирком? – Спрашиваю через час наставника, вернувшегося в административный корпус и открывающего мне дверь зала. – Его раны не слишком серьезные?
Кошкой в обычном понимании моего мира это животное можно назвать с натяжкой, по размеру оно как крупная собака, а пасть выглядела просто устрашающей.
– Завтра с ним будет хорошо, здесь отличный лекарь. Но все могло закончиться для него печально, если бы мы ушли, а он остался у воды. – надо же, Дерек комментирует.
– Зачем он вообще там оказался… – проговариваю свою мысль вслух.
В ответ на мое тихое замечание я получаю целую отповедь.
– Чтобы своими глазами увидеть, как мы занимаемся. – Отвечает Дерек Джар неожиданно резко. – Вчера вы, Алена, произвели на парня неизгладимое впечатление на зачете. А он не смог сдать второй раз, вот и решил посмотреть, как проходят занятия с наставником-драконом, которые вы похвалили. Мальчишка стащил у отца семейную ценность – артефакт отвода глаз и шел за нами на расстоянии. Вот только артефакт был почти разряжен и на животных не действовал.
Боже, дракон реально меня сейчас обвиняет? Я слышу эти ноты в его голосе.
Смотрю на него, распахнув глаза.
– Я был рядом, Алена! И сам бы отогнал кошку, а ты так взволновалась, что потеряла меткость. – рычит на меня, перейдя вдруг на ты.
– Нужно было действовать, спасать Квирка, – Оправдываюсь. – Я испугалась, что эта тварь загрызет его на моих глазах.
– Концентрация и спокойствие. Тебе еще учиться и учиться. – Он зол, и реально рычит на меня.
– Я стараюсь.
– Алена, я запрещаю тебе делать что-либо, не согласовав со мной. – Черт, он опять давит, невольно морщусь и отступаю на шаг.
Ладно, босс, я и так знаю, что кто здесь главный.
Смотрю на его фигуру, застывшую словно памятник, руки, сложенные на груди, напряженный потемневший взгляд, сделавший его глаза почти черными. И меня накрывает очень неприятной ассоциацией.
Еще шаг назад. Нет, богиня, я благодарна ему за обучение и помощь с магией, но ничего большего не хочу.
– Господин Дерек Джар, уважаемый наставник, я услышала ваши претензии. – Вскидываю подбородок. – И принимаю их. Но не могу обещать, что в критической ситуации, буду бездействовать.
Дракон только что не скрипит зубами. И я вдруг перестаю видеть его страдающую натуру. Он сейчас полон эмоций и жизни, только что молний не мечет, как бог-громовержец.
Хочется спрятаться от давящей силы наставника.
Ты под магическим контрактом, Алена, и сейчас уже точно не можешь что-либо изменить, так что подумай о себе. Учись у дракона, бери, что сможешь и не проявляй больше симпатию.
«Только бизнес и ничего личного» – фраза из старого фильма приходит на ум.
Хватит с дракона моих улыбок. Он совсем не нежный умирающий лебедь, вон как прожигает меня взглядом.
– Что отрабатываем, господин Джар? – решаю вернуть деловой тон, сбрасываю виде́ние, смотрю… спокойно. Стараюсь, по крайней мере.
Дракон чуть прищуривается.
– Все то же: атака магией и защита. Скорость и точность.
– Поняла. Продолжаем. – Иду в центр зала, призывая магию. – Я готова.
Дерек Джар решает на мне оторваться и выматывает в этот раз по-настоящему, но я не прошу передышки, слушаю его замечания, стараюсь делать точно так, как он говорит.
И в основном у меня получается!
– Закончили. – Объявляет дракон, встряхивает руками, собираясь уходить из зала.
– А руна? – Останавливаю его.
Дерек хмурится, вздыхает, но щелкает пальцами, и над нами появляются теплые золотистые знаки. Я очень медленно создаю щит, буквально тяну звук за звуком, смотря, как выстраивается цепочка орнамента заклинания. Ныряю сразу на микроуровень: рассматриваю и запоминаю только что проявляющегося элементы кода.
Дракон ждет, высверливая меня своими карими глазами.
– Может, госпожа Алена мне все же стоит узнать, что именно вы там разглядываете? Возможно, я могу еще в чем-то вам помочь ?
– Магия, это очень красиво. Она завораживает. А без вашей помощи я всей красоты не могу разглядеть. – Сочиняю еще версию и разочарованно выдыхаю, когда Дерек убирает руну.
– На сегодня хватит магии. Пора отдыхать.
Мы покидаем зал.
День был очень сложный, и вечером я еле держусь на ногах, но перед тем, как возвращаться в свою комнату, все же решаю зайти к пострадавшему. Дерек Джар поднимается вверх по ступеням к ректору, а я иду к лекарю.
Меня пропускают к Квирку.
– Как ты себя чувствуешь? – присаживаюсь на стул, смотрю на виноватое лицо паренька. Он шмыгает носом.
– Привет, Алена. Уже нормально.
Он шмыгает веснушчатым вздернутым носом, засовывает руку под подушку и достает свой мячик, протягивает мне.
– Возьми, с ним концентрацию хорошо тренировать.
– Спасибо. – решаюсь не отказываться от неожиданного подарка.
– Я так засмотрелся на твою магию у воды, что не заметил кошки. Думал, все, растерзает меня сейчас. – Его губы сжимаются, и он тяжело вздыхает. – Если бы не дракон, эта тварь меня бы убила.
– Не делай так больше. Ты же знаешь, что на территорию Академии звери не заходят, а так далеко, куда мы ушли, защита уже не работает. – Выдаю ему короткий инструктаж по технике безопасности. – И мне не понравилось, что ты следил за мной.
– Извини…
– Госпожа Алена Гринвуд? – глухой недовольный голос наполняет маленькую комнату.
Оборачиваюсь.
Дерек Джар стоит в дверях. Ну что еще? Ему выматывающей тренировки было мало? День сегодня получился очень непростой.
– Посещение почти выздоравливающего засранца окончено. – Объявляет наставник, показывая рукой, что мне пора покидать палату.
– Поправляйся, Квирк.
– Ага, я уже завтра буду на ногах. – Обещает мне паренек, осторожно оглядываясь на мрачную фигуру в дверном проеме.
Вечерний воздух полон ароматов цветущих растений, что распустились за эту неделю. На небе почти полная луна, легкая, приятная прохлада обнимает плечи. Можно было бы сказать, есть в этом вечере что-то романтическое, но это не так.
Дракон молча провожает меня до дверей общежития, останавливается и молчит.
– До завтра, господин Дерек Джар. – Хочу скорее оказаться в ванной, а затем в кровати.
– Алена… – Дракон все же решил мне еще что-то сказать.
Жду молча.
– Ленард Пятый прислал вам сундук с нарядами, он в вашей комнате. – Дерек смотрит в сторону, просто сверлит взглядом ворота Академии. – а еще пришло подтверждение, что Алену Гринвуд с драконом в качестве сопровождающего будут рады видеть в замке пустынника.
Вздрагиваю. Моя подготовка и тренировки с драконом завершены?
– Страшно? – Дракон переводит взгляд на меня, его эмоции опять спрятаны, он сверлит взглядом, пытаясь разглядеть мои.
– Не знаю. – Пожимаю плечами, всматриваюсь в его хищное лицо. – Никогда не думала, что мне выпадет поучаствовать в чем-то таком. Надеюсь, мы справимся. Вернее, вы, господин Дерек, сможете спасти мир, а я помогу вам попасть во дворец.
Дракон морщится.
– Все будет хорошо. – Он пытается меня ободрить? – У вас отличный прогресс, Алена, результаты для нескольких дней тренировок просто впечатляющие. – Дракон замолкает, а я перевариваю полученную похвалу, кажется, что за спиной распахиваются крылья и хочется петь.
Глупо улыбаюсь, не в силах сдержать улыбку. Его признание так приятно.
– Благодарю, мне лестно получить вашу оценку моих скромных успехов.
– Отдыхайте. Завтра мы отправляемся в Хорвей.
Глава 43
Сундук и в самом деле стоит посередине комнаты, и мне он видится не подарком, а наказанием. Его нужно разобрать?
Нет, сил на это у меня уже не осталось. Иду мыться, а затем просто падаю на кровать. Спать!
Я так и не пересмотрела содержимое сундука от короля, решив, что раз уж как невеста направляюсь на отбор, то просто должна с собой привести багаж. Пусть Дерек сам придумывает, как нести сундучок. Откуда я знаю, что мне за неделю может из одежды понадобиться.
Надеется на то, что мне снова предложат платье из гардероба пустынника, я не хочу.
В дорогу я выбираю легкое открытое платье, помня, что в Хорвее намного теплее. Мои руки теперь открыты, короткий рукав чуть прикрывает плечи, аккуратный вырез не оставляет возможности разглядеть мою грудь. Оттенок какао и белая отделка по нему отлично смотрятся. И что замечательно, застежка спереди, а значит, я сама справлюсь, без помощниц.
Я держу в руках сумку, которая так удачно путешествовала со мной от замка дракона до родительского дома. Она как талисман удачи… Верчу ее в руках и решаю взять как есть, со всем содержимым. Цепляю аксессуар на пояс, поверх платья. Плечи накрывает легкая светлая накидка.
Все, я готова.
Сундук следом за мной несут Квирк с приятелем. Он ждал утром на крыльце и вызвался помочь.
Черт, я волнуюсь. Меня снова ждет переход через портал. Это совсем другие переживания, ведь теперь я точно знаю, куда попаду. Но зато я буду не одна.
Я иду в сопровождении дракона. Того самого, который стоит в своей любимой позе, словно статуя, аккуратно снятая с постамента, в центре площадки между корпусов Академии.
– Уверены, что нам нужен такой багаж? – Он кивает на сундук, который аккуратно рядом со мной ставят парни.
– Это мое приданное, господин дракон. Я же невеста. – Нервный смешок вылетает из меня после этой фразы, и я прикусываю губу, отпускаю. – Доброе утро.
Взгляд Дерека темнеет, его голова дергается. А мне вдруг становится легче. Значит, я не одна волнуюсь, у дракона вон тоже нервы шалят.
За спиной Дерека два его родственника. Кажется, за время моих тренировок и совещаний с ними, я привыкла к драконам, и они меня уже не так страшат. По крайней мере, голос Дерека я уже вполне себе нормально переношу.
А после общения с господами Джарами, я готова поверить, что драконы, как и люди, разные. И есть такое сволочи, как Драгон Марриенер с его дружком, но есть и другие.
Ректор с Дэвидом Джаром подходят ближе, на нас вокруг пялятся студенты, которые уже точно опаздывают на первое занятие, Квирк не отходит, стоит рядом, раскрыв рот и пялится на Дерека как красная девица.
Так, я сейчас опять разволнуюсь. Не хочу долгих проводов. Драконы словно понимают.
– Пусть помощь Светлого будет с вами. – Напутствует ректор, старший Джар лишь сухо кивает.
Дерек призывает портал, который распахивает сияющее золотое марево мгновенно.
– Сундук сюда! – Он жестом зовет Квирка.
Сундук опускают у наших ног.
– Смотрите внимательно и запоминайте.
Я не сразу понимаю, Дерек обращается ко мне, потому что сердце мое щемит. Эти недели в Академии были насыщенные, и мне немного жаль оставлять ее стены.
– Алена? – Дракон зовет громче.
– Что?
– Смотрите внимательно.
Пальцы Дерека медленно проходятся по панели, нажимая символы. Затем он проводит рукой над светящимися знаками, они меркнут.
– Запомнили? Повторите. – Дракон отходит в сторону и поясняет. – Это переход на центральную площадь столицы Талвина Вальдорру.
Поднимаю глаза на Дерека. Я привыкла к его хмурости, но сейчас он сосредоточен и серьезен как никогда.
– Если что-то пойдет не так, я вызову портал, и вы уйдете в Талвин. – поясняет мне.
Сглатываю появившийся ком. Больше не оглядываюсь на тех, кто пришли посмотреть на наше отбытие, на стены Академии. Я смотрю на панель и на пальцы дракона.
– Покажите еще раз, пожалуйста. – прошу его.
Дракон медленно повторяет набор и снова сбрасывает. Я запоминаю. Нет, я впечатываю в память. Это… страховка. Медленно повторяю то, что делал дракон, панель снова подсвечивается.
– Молодец. – Дерек оборачивается, кивает драконам и обращается ко мне. – Жмите, Алена.
Глава 44
Золотистая пелена спадает, перед нами открывается широкая площадка. Уже знакомая мне и совершенно неожиданно сегодня слишком пестрая, яркая после серых камней Академии.
Люди в цветных нарядах, пол, выложенный орнаментом из красных, синих и серебристых плиток, большой круглый постамент, предназначение которого мне понятно. Ряды скамеек, на которых мы с Олафом задержались совсем недолго, выйдя из дома колдуньи Мелии.
Я осваиваюсь в этом мире, у меня появляются знакомые места и люди. Это ощущение волнует, словно я здесь не совсем чужая, а немножечко своя.
Кольцо портала Дерека открывается.
– Вальдорра. – Коротко поясняет дракон. – Нам не стоит прибывать в Хорвей из Академии.
Киваю. На миг хочется сбежать в красивый весенний город, затеряться на его улицах. Осторожно бросаю взгляд на сосредоточенного дракона.
– Частный переход, вам помочь с багажом? – Рядом звучит незнакомый голос, появляется мужчина, транспортный сотрудник, или как они здесь называются, я так и не узнала.
– Нет, мы отправляемся в Хорвей. – Довольно резко и властно заявляет дракон, и служащий чуть отступает.
Мужчина если и удивлен, то не показывает этого. После короткого общения с работником портального зала мы снова остаемся с Дереком Джаром вдвоем. Его пальцы проходятся по знакам на светящейся панели, на миг зависают и жмут кнопку отправления.
Закрываю глаза и сглатываю, ловя знакомое ощущение переноса, и в следующее мгновения я вдыхаю другой воздух. Более сухой и жаркий, наполненный оттенками пряностей.
Оказываюсь в плену ассоциацией прошлого, невольно кладу руку на шею, спускаю на солнечное сплетение, поглаживая, желая унять внутреннюю дрожь. Я все прекрасно помню, очень ярко: все события словно впечатаны в моей памяти.
Я не хотела сюда возвращаться. Здесь, вот на этом месте я боялась, меня догонит дракон, понятия не имела, что смогу найти родителей, получить их защиту и поддержку, а затем окажусь втянутой в авантюру королем Талвина.
Да, Алена Новикова… могла ли предполагать молодая женщина двадцати трех лет, обычный программер, правда, работающая в серьезной компании, обманутая подругой и бывшим мужем, что жизнь моя будет настолько насыщенной и опасной?
Дракон чуть сжимает мой локоть и тут же отпускает. Это он вовремя, пора возвращаться в реальность.
Открыв глаза, вижу перед собой знакомого мужчину, который работал здесь три недели назад.
Рядом с ним двое стражников в странных головных уборах с пером, сурово наблюдающих, как поднимается кольцо дракона.
– Приветствую прибывших в Хорвей гостей. – Вежливо встречает нас… Карс? Точно, так его зовут. – Вас ждут во дворце, стражники готовы сопроводить.
– Отлично. – Дракон делает шаг вперед, протягивает мне руку. – Госпожа Алена?
Хватаюсь за его ладонь. От нахлынувших на меня воспоминаний, мне не очень хорошо. И протянутая рука оказывается как нельзя кстати.
Мы спускаемся на открытую площадку, я оглядываю рыночную площадь, и не отпуская руку Дерека. Слишком много эмоций сейчас вспыхнули внутри. Нужна опора, чтобы привыкнуть.
Но, наставника, кажется, ничего не смущает, он крепко держит мою руку.
– Сундук заберите. – Дракон дает распоряжение стражникам.
За все время, что мы были в Академии, я слышала похожий тон только один раз, когда наставник прокачивал права босса и требовал, чтобы я не проявляла инициативы.
Стражники тут же спешат за нашим багажом, даже не подумав возразить. Надо же.
Мы идем спокойным шагом за людьми пустынника, несущих сундук. В прошлый раз я так волновалась, что не очень-то глядела по сторонам, и сейчас смотрю на город словно заново. Он кажется мне выбеленным и чуть обесцвеченным, небо над нами высокое, без облаков, а запахи чужие.
Сейчас мы не спешим, я разглядываю дома, людей, замечаю интерес прохожих. Дракон же шагает с каменным лицом, не оборачиваясь и не смотря по сторонам, словно ему здесь все знакомо и неинтересно.
Оказавшись перед стеной из искрящегося белого камня, я останавливаюсь, возможно, слишком резко, потому что дракон оборачивается.
В его глазах вопрос.
– Дерек… – начинаю жутко волноваться, потому что понимаю, насколько плохой из меня «входной билет» получается. – Здесь полог намерений.
Осторожно киваю в сторону арки ворот, в которой переливается серебристый свет. Не знаю, как у дракона, а вот у меня не совсем чистые намерения насчет Джехана Лу. Вдруг я не смогу пройти этот контроль?
Стражники с сундуком тоже останавливаются и оглядываются на нас, словно сомневаясь, кто должен пройти этот квест первым.
– Чего встали? – Голос Дерека кажется незнакомым. – Давайте вперед, мы за вами.
Наблюдая, как тают за серебром спины наших сопровождающих, я поворачиваюсь к Дереку.
– А наши намерения…
Закончить фразу я не успеваю.
Дракон дергает меня на себя. Внезапно его рука обвивает мою талию, прижимая так близко, что я чувствую каждый мускул под его одеждой.
– Давай очистим наши намерения.
Короткая вспышка, словно от фотоаппарата слепит меня. Дракон рычит.
Его губы накрывают мои, прежде чем успеваю вскрикнуть. Взрыв – это вспышка в моем сознании. Не тепла – ядерный гриб чувств, стирающий разум.
Пальцы впиваются в мои волосы, наклоняя голову под нужным углом. Я пытаюсь вспомнить, зачем мы здесь, кто этот мужчина, но его язык, скользящий по моей нижней губе, превращает мысли в пепел.
Ненавижу. Ненавижу тело, которое живет своей жизнью. Руки сами обвивают его шею, ноги слабеют, как у пьяной. Где-то на краю сознания мелькает мысль: нужно пройти полог. Но сейчас я не могу вспомнить даже его лицо Джехана Лу – только чувствую вкус дыма, только жгучую потребность вжать себя в этого дракона, раствориться.
Алена, что с тобой?
Рот дракона движется жадно, с хищной нетерпеливостью, зубы слегка царапают нижнюю губу, и боль смешивается со сладким головокружением. Пальцы в моих волосах сжимаются сильнее, прижимая так, что позвонки трещат, но вместо страха по телу разливается странная тяжесть – медовая, парализующая.
Боже, нужно из этого вырваться!
Это невозможно…
Невозможно хорошо.
Попытка выговорить его имя тонет в поцелуе. Магия взметается в жилах, отвечая на призыв драконьей сути, сплетаясь с чем-то древним, первобытным.
Кажется, сейчас рухну, но дракон не дает упасть.
Мы… танцуем?
Серебристый свет арки вдруг вспыхивает ослепительно. Дерек резко отрывается, оставляя меня дрожащей, с распухшими губами и туманом в голове.
– Идем, – хрипит он, и только сейчас замечаю – его руки тоже дрожат.
Еще одна короткая вспышка, в руке драконе кругляшок.
Я ничего не понимаю, кажется, все перевернулось вверх тормашками, и я – не я.
Полог мерцает безмятежно, за нашими спинами, легко пропустив во дворец. Стражи с сундуком уже далеко впереди, даже не оглянулись.
Мысль пробивается сквозь хаос, как луч света. Он заставил нас обоих забыть… обо всем.
Глава 45
Туман в голове. Губы горят, пульсируя в такт бешеному стуку сердца. Все внутри перевернулось, смешалось, и единственная опора в этом внезапно поплывшем мире – его рука.
Рука дракона, только что прижимавшая меня с такой силой, что, казалось, вминает в себя, теперь холодна. Он не смотрит на меня. Совсем. Его профиль – высеченный из камня, взгляд устремлен вперед, по следам стражей и сундука.
Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Эта мысль обжигает сильнее, чем его губы.
– Господин Джар, что вы себе позволяете! – наконец выдавливаю я из себя возмущение, но делаю это тихо, слова тонут в шепоте листвы. Пытаюсь выдернуть свою руку, но Дерек не отпускает. Его пальцы смыкаются на моей ладони крепче, почти болезненно.
– Не сейчас, Алена, – его голос низкий, без единой нотки того жара, что был секунду назад. Он ведет себя так ровно, будто того поцелуя не было. Он идет рядом – шаг в шаг – но даже не смотрит на меня. Я, кажется, слышу, как у меня внутри бьется сердце, пытаясь доказать, что я, вообще-то, живая, что все это было по-настоящему.
Ничего не произошло? Да!?
Поцелуй произвел настолько сильное впечатление, что я прихожу в себя уже после фонтанов, на большой площадке крыльца. Стражники, опустив сундук, ждут нас у дверей. Высокие створки медленно распахиваются, и я снова готова вцепиться в руку дракона, а вот он, наоборот, – отпускает. Его прикосновение исчезает, оставляя ладонь холодной и одинокой.
Доминик Кривен спешит к нам, противно поджав губы и придерживая полы своего расшитого халата.
– Приветствую вас, господин Дерек Джар! Драконы – редкие гости во дворце, тем приятнее вас видеть. – Его слова не соответствуют постному выражению на лице. Нам не рады? – Позвольте представиться: Доминик Кривен, распорядитель отбора Джехана Лу.
Маска на лице Дерека каменная. Дракон высокомерно и с намеком на благосклонность наклоняет голову и, указывая рукой в мою сторону, представляет:
– Госпожа Алена Гринвуд. Участница отбора, по договоренности между правителями Южной страны и Талвина.
Вот тут лицо Доминика перекашивается окончательно. Я даже дергаюсь испугавшись. Вдруг моя личина под неизвестным артефактом раскрылась?
Вроде нет.
– Алена? Хм… – Он щурится, оценочно обходит меня глазами, и губы складываются в кривую линию. По спине пробегает холодок.
– Мы незнакомы, господин Кривен, – решаю, что молчать дальше мне не стоит. Давлю высокомерием, пример для подражания стоит рядом. – И мне непонятна ваша реакция на мое имя.
Лицо распорядителя медленно бледнеет, он теряется. Думал, что я как кукла просто рядом буду стоять?
– Вы не так меня поняли, госпожа Гринвуд, – мнется он. – Имя редкое, но у нас на отборе уже была одна Алена. Пропала. Из-за нее пришлось… менять все планы, обновлять охранные заклинания. Господин Джехан Лу лично занимался поисками. Финал на носу, пять дней всего, и снова девушка с этим именем… Я немного мнителен.
Понятно. Значит, и правда, мое исчезновение стало событием. В груди похолодело. Этот человек, этот жалкий подхалим, даже представить не может, с какой миссией я здесь снова. Или может? Сколько сотрудников двора в курсе, что их правитель готовит мир к новому апокалипсису?
– Господин Кривен… – начинает дракон, но закончить не успевает.
Двери снова распахиваются, и на крыльце появляется он.
Джехан Лу.
Лишь по едва заметному замешательству Кривена можно предположить, что появился он здесь не для того, чтобы с нами поздороваться.
Пустынник идет неспешно, его длинные серебристые одежды струятся по полу, не издавая звука. Лицо – маска вечной молодости, но глаза… Глаза цепкие, холодные и оценивающие, как у змеи.
Сердце бухает в желудок, я заново чувствую силу древнего мага, его присутствие, давящее на сознание.
Его глаза останавливаются на мне. В них нет ни раздражения Кривена, ни надменности Дерека. Только холодный, безжалостный интерес. Его тонкие губы растягиваются в беззвучной улыбке.
А затем он смотрит на дракона.
– Господин Дерек Джар? – Голос пустынника прохладный, мелодичный, но лишенный всякого тепла. – И… новая жемчужина в моей скромной коллекции? – Его взгляд скользит по мне с ног до головы, изучающе, заставляя кожу покрыться мурашками. – Госпожа… Гринвуд?
Я чувствую, как Дерек рядом чуть напрягается, почти незаметно. Старательно отвожу взгляд. Я не буду смотреть этому джину в глаза, не хочу угодить в зеленый омут его магии.
– Приветствую вас, господин Джехан Лу, – стараюсь отвечать ровно, но голос все равно проседает, выдавая напряжение.
Пустынник же смотрит не на меня, а на Дерека.
Это длится и длится. Или мне так кажется. Воздух натягивается, как струна.
– Несмотря на то что вы прибыли к самому завершению отбора, у вас есть шансы его пройти, госпожа Алена, – Джехан Лу решает быть внимательным хозяином замка. – Или приятно провести время у меня в гостях.
– Благодарю вас, – пальцы похолодели, как и желудок. Если он снова женится, как его жена рядом с ним будет себя чувствовать? Нет, что за мысли… Улыбайся, Алена!
– Прогуляемся по саду?
Пустынник стремительно направляется в известную мне сторону. По пути они с драконом о чем-то разговаривают, но я не слушаю, кровь стучит в ушах. Иду рядом, опустив глаза. Вот сейчас мне до боли хочется снова ощутить его руку – хоть какую-то опору в этом ледяном хаосе.
Знаю, с какой целью я здесь. И это, черт возьми, совсем не кино, и не игровой квест. Магия в этом мире может согреть, а может и убить. Для пустынника, думаю, это совсем не проблема.
Он останавливается, берет со столика знакомый мне серебристый мешок. Когда поворачивается, его одежды шелестят.
– А теперь, милая, – его голос внезапно становится сладковато-покровительственным, – У меня для тебя… маленькое задание. Сорви цветы. Самые прекрасные, на твой взгляд. – Он делает изящный взмах в сторону цветущего куста.
Дерек встает в стороне. Его любимая поза – памятник. В его глазах – ни единой подсказки.
Выдыхаю тонкую струйку воздуха. Я не могла обсудить с драконами, что мне делать на этом испытании, ведь они про него не были в курсе. Зато я помню рассказ об этом растении. И прекрасно помню его зов, ласковые цветы, ласкавшиеся о пальцы.
Но не вспомню, сколько цветов я сорвала в прошлый раз. Больше точно нельзя, я не хочу претендовать на роль фаворитки. Но и мало тоже. Вдруг Джехан решит отправить меня обратно, как слишком слабую магиню?
Между лопатками чешется. Оглядываюсь – дракон сверлит меня взглядом.
– Мы ждем, – пустынник напоминает, зачем привел нас сюда. Как не сочетается улыбка на его лице с холодом глаз… Черт, не смотри на него, Алена!
Поднимаю руку, веду по лепестку ближнего цветка, переключаюсь на магическое зрение. Передо мной цветет настоящий костер! Ух, это зрелище отрезвляет. Один, два… пять… Не больше десяти. И медленнее, Алена.
Останавливаюсь, осторожно поворачиваюсь с охапкой цветов в руках. Лицо дракона все такое же, каменное, отличный покер-фейс у него сегодня. Молодец. Я вот хуже со своей ролью справляюсь.
Наконец-то взгляд пустынника перестает быть ледяным. Он протягивает мне мешок, я ссыпаю цветы. Все. Я это сделала. Второй раз прошла первый этап отбора.
– Господин Кривен проводит вас, Алена, – взгляд повелителя становится более пристальным, задерживаясь на мне на секунду дольше необходимого.
Затем пустынник обращается к дракону.
– Надеюсь, эти несколько дней у меня во дворце станут приятным отдыхом для вас, господин Джар. Никто из моих невест не нуждается в охране.
– Я обещал опекуну юной магини присмотреть за ней, так что отдыхать не собираюсь, – дракон, наконец, размыкает скрещенные на груди руки. – Тем более, господин Кривен поделился историей о пропавшей с отбора невесте. Так что… я буду все время сопровождать порученную мне девушку.
Ой, ей-богу… надеюсь, молнии сейчас сверкнули только в моем воображении, а не в глазах пустынника.
Тот резко развернулся и удалился, унося с собой цветы. А мы с драконом идем за распорядителем отбора в полном, гнетущем молчании.
Несмотря на взгляд, доставшийся от пустынника Дереку, все… хорошо? Мы во дворце, я прошла первый уровень проверки, а дракон, заявивший, что будет ходить за мной по пятам, получил на это пусть и молчаливое, но согласие хозяина замка.
Все хорошо? Нужно только не вспоминать про… поцелуй.
Бросаю взгляд на Дерека. Нет, забыть о наглом поступке я точно не смогу.
