Текст книги "Развод. Любовь без оков (СИ)"
Автор книги: Вера Варандей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 46
Дерек провожает меня до дверей, одним движением проверяет замок – исправен – и, бросив на прощание короткое: «Не открывай никому», разворачивается и уходит. Его шаги быстро затихают в полумраке коридора, оставляя меня наедине с новой, старой клеткой.
А со мной остается Доминик Кривен. Он, чуть морщась, смотрит на меня.
Приключения не кончаются, Алена… горько усмехаюсь я про себя, оглядывая свое новое жилище. Дежавю бьет по вискам: та же маленькая гостиная с диванчиком и низким столиком, спальня один в один, как в прошлый раз, и та же роскошная ванная комната.
В спальне, у стены, уже стоит мой королевский подарок – сундук. Я бью его носком туфли в легком раздражении. Разбирать вещи, а тем более – это «приданое» от короля, совсем не хочется.
Распорядитель отбора напоминает о себе.
– Госпожа Гринвуд, – крякает он, и мне кажется, что мое имя дается ему с огромным трудом. – Приглашаю вас на обеденную трапезу через час. – Его глаза скользят по мне с неприкрытой неприязнью. – За вами придут. И за вашим… сопровождающим.
Слово «сопровождающим» звучит как «сторожем» или «надзирателем». Дверь захлопывается, и я остаюсь одна. Наконец-то можно перевести дух.
Нужно пользоваться моментом.
Сначала я просто стою посреди комнаты, слушая тиканье своих мыслей и далекие, приглушенные звуки дворца. Потом страх и злость сменяются странным облегчением. Передышка.
Никто не таращится, не оценивает, не ждет чего-то. Можно просто «быть». Я плюхаюсь на кровать и закрываю глаза, вдыхая воздух, пропахший незнакомыми благовониями. Свобода длиною в час.
Потом мое внимание снова привлекает сундук. Любопытство пересиливает. Я кручу замок, нажимаю на резные узоры на крышке, и та отскакивает с тихим щелчком.
Он полон вещей, и я понимаю, что могу потратить весь час, только разбирая их. Достаю то, что лежит сверху, и раскладываю на кровати.
Мда… Это не приданое. Это арсенал. Арсенал соблазнительницы и шпионки. Вот черное платье невероятной красоты и откровенности, вот скромный домашний комплект из кофты и юбко—брюк, туфли на каблуках, которые, кажется, могут служить холодным оружием. А это что? Достаю настоящий восточный костюм. Я трогаю шелк шаровар – нежнее лепестка.
«Ленард Пятый, ты циничный гений», – мелькает у меня в голове. Он явно знает, куда меня отправляет, и дает соответствующий «инструментарий» для подружки Джейсма Бонда.
Он что, думает, я буду соблазнять пустынника? Вот это наглость.
Выбираю самое простое платье из всех – темно-синее, без лишних деталей. Решаю принять ванну – время еще есть.
О, а ванная комната на этот раз выше всяких похвал! На полках стоят хрустальные флаконы с пенящимися жидкостями, пахнущие жасмином и чем-то незнакомым, пьянящим.
Горячая вода смывает часть напряжения. Я закутываюсь в пушистый халат, висящий на двери, и выхожу в гостиную, растирая влажные волосы полотенцем.
И замираю.
На диванчике, вальяжно развалившись, сидит Дерек. Он не просто смотрит на меня.
Он пожирает меня взглядом. Его глаза, темные и невероятно внимательные, медленно, с вызывающей нескромностью, скользят по моей ноге, распахнувшемуся халату, останавливаются на капельке воды, скатившейся с волос на шею.
В его взгляде нет ни привычной хмурости, ни надменности. Лишь голая, животная оценка.
И что-то еще… дикое, вспыхнувшее и тут же придавленное.
Я ахаю и инстинктивно кутаюсь в халат, чувствуя, как по щекам разливается огненная краска.
– Вы… как вы вошли? – выдавливаю я.
Он медленно поднимает на меня взгляд. В его глазах бушует война, и я не понимаю, между чем и чем.
– Дверь была не закрыта, – его голос звучит низко и хрипло. Он откашливается, и когда говорит снова, в его тоне уже звенят привычные стальные нотки. – Я что, зря проверял замок на вашей двери, Алена? Здесь не академия, где можно забыть об этом. Здесь любая щель – угроза.
Его тон возвращает мне дар речи.
– Амнезия у меня. Частичная. Как под пологом прошла, так с памятью что-то стало не так. Тут помню, тут не помню, – ехидничаю я. – Но, если хотите быть за меня спокойным, придется спать под моей дверью.
Но дракон находит, что ответить.
– Амне… что? – Его губы расплываются в усмешке. – Зачем же под дверью? Диванчик здесь вполне даже…
Я закипаю. Сжимаю кулаки, уже открываю рот, чтобы ответить, но он меня перебивает.
– Все, Алена, – снова его менторский тон! – Нас ждут на обеде. Идем.
Переодеваюсь я мгновенно, наскоро расчесываю волосы и, прямо влажными, собираю их в низкий хвост. Высохнут, пока до зала дойдем, – думаю я, стараясь не смотреть в сторону дракона.
– Куда ты идешь так уверенно? – спрашивает Дерек, внезапно останавливаясь у первой арки, ведущей из моего крыла.
Вот черт! Я так на него зла, что забыла: я не могу так хорошо ориентироваться в этом дворце. Это выдаст меня с головой.
– Мне просто кажется безопаснее держаться от вас подальше, господин Джар, – бросаю я ему через плечо, резко останавливаясь и медленно разворачиваясь.
Дракон смотрит на меня с легким раздражением.
– Ладно. Хватит дуться из-за поцелуя, Алена. Разве вам не понравилось? – вдруг ошарашивает он, и у меня перехватывает дыхание. – Не знаю, какие намерения по отношению к хозяину замка были у вас, но меня полог мог не пропустить. Мне нужно было что—то очень сильное, отвлекающее.
Что? Его откровенность оглушает. Он вроде как извиняется, но звучит это как оправдание, и он сам же на меня зол, судя по тону.
– Вы… вы заранее планировали этот поцелуй, чтобы пройти во дворец?! – выдыхаю я, и во рту пересыхает от возмущения.
Он лишь пожимает плечами, пропуская мои слова мимо ушей, и продолжает, как будто не слыша:
– Поцелуй оказался куда приятнее, чем я ожидал, – заявляет мой «наставник» и, прежде чем я успеваю найтись для ответа, добавляет, кивая куда-то за мою спину: – А это, кажется, за нами.
Оборачиваюсь и вижу приближающегося слугу.
– Прошу, господин, – почтительный кивок дракону. – Госпожа. – Такой же, но менее глубокий, адресован мне. – Я сопровожу вас в обеденный зал.
Дальше мы идем молча, а я киплю. Он знал! Он это спланировал! И этот поцелуй был для него заготовленным тактическим ходом.
А мне… мне он понравился. Предательское тепло разливается по щекам при одной этой мысли.
Дыши, Алена. Вдохни воздух, выдохни гнев, – командую я себе и упрямо смотрю прямо перед собой, ни в коем случае не на дракона.
Зал все так же прекрасен: светлый, просторный, с длинным столом, за которым сидят девушки в ярких нарядах. Сейчас я лучше разбираюсь в географии и расах: вот южанки, дальше стайка эльфиек, но Летиции среди них нет, сирена все так же одна, девушки с Огненных островов – рыжеволосые… Кара! Она оживленно беседует с соседкой, прикрывая рот ладошкой, и тихо хихикает.
Я рада ее видеть, но в то же время сердце сжимается от тревоги. Лучше бы ее здесь уже не было.
Наше появление замечают, и гул голосов постепенно стихает. Шепотки, любопытные взгляды – конечно, отбор почти завершен, а тут новенькая, да еще и в сопровождении мужчины.
– Следуйте за мной, – просит слуга, и мы продолжаем шествие вдоль стола.
В итоге он отодвигает стул для меня, а Дерека приглашает в соседнее помещение. Мальчики и девочки обедают отдельно, понятно.
– После обеда не уходите далеко, госпожа Алена, – наклоняется ко мне дракон, его голос тихий, но тон властный. – Прогуляемся по парку, познакомимся с территорией.
– Хорошо, – киваю я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Я уже практически справляюсь с его тембром и не трепещу так, как это было в первые дни его появления рядом, но все равно, в определенные моменты меня накрывает его тяжелый бархат.
Едва мужчины покидают зал, и едва они скрываются за дверью, как напротив меня на свободный стул стремительно опускается… Летиция Нойс. От нее не спрятаться.
– Новая участница? – Эльфийка стала еще заносчивее, ее острый подбородок задран так высоко, что, кажется, вот-вот упрется в потолок. – Кто вы такая? И почему появились перед самым финалом?
У нее определенно есть задатки следователя – такие обличающие интонации.
– Я Алена Гринвуд, подопечная главного королевского лесничего Олафа Гринвуда, – представляюсь я, замечая, как у соседок загораются глаза от интереса, а лицо Летиции искажает гримаса. – Повелитель Южной страны обратился к Его Величеству Ленарду Пятому с просьбой найти магиню по имени Алена. Не знаю, откуда такой интерес у господина Джехана Лу к моему имени, – добавляю я с самой невинной улыбкой, какую только могу изобразить, – но мой опекун согласился отправить меня на отбор.
Эльфийка поджимает тонкие губы, она не довольна. Но на этот раз я не одна, и это придает мне уверенности. Пусть дракон отрабатывает свою роль телохранителя. Мы смотрим друг на друга, не отрываясь.
Нашу безмолвную дуэль прерывает хлопок открывающейся двери. В зал входит Доминик Кривен. Все внимание мгновенно переключается на него.
– Уважаемые участницы отбора, приветствую вас! – этот человек снова серьезен, он в своей стихии. Его взгляд скользит по залу, на мгновение запинается на мне, но он быстро справляется с замешательством. – Вы помните, что перед решающим днем выбора вас ждет последнее испытание – каждая покажет свои таланты.
Планируется что-то вроде местного конкурса самодеятельности? Окидываю взглядом лица девушек – никто не выглядит удивленным. Значит, они в курсе и готовились. И мне тоже придется в этом участвовать?
– Сегодня и каждый последующий вечер перед ужином мы соберемся для этого в специальном месте, – распорядитель делает эффектную паузу, хотя и так уже поймал все взгляды. – Сегодня нас порадуют…
Он зачитывает имена, но я никого не узнаю. Значит, это не те, кто в топе. Ясно, движемся с конца рейтинга. Что ж, развлечение на вечер обеспечено.
Теперь бы только понять, как себя вести с этим драконом. За несколько дней мое мнение о нем менялось столько раз, что голова идет кругом: от угрюмого деспота, отправившего меня на полосу препятствий, до страдающего рыцаря, тоскующего по жене. Потом он был то внимательным наставником, то забывал об этом. А теперь и вовсе превратился в Джеймса Бонда, который уже и подружку поцеловал – чисто по долгу службы, разумеется.
Не знаю, как это работает, но сейчас я более собранная и злая, а, побывав снова в этом зале, вдруг чувствую себя куда увереннее. Девушек много, некоторых я помню, и мне искренне хочется помочь им избежать участи «батареек» в ритуале пустынника.
Ладно, с драконом придется и дальше взаимодействовать, но никаких больше поцелуев, и замком я буду пользоваться каждый раз.
Обед заканчивается. Я выхожу одной из первых, Дерек Джар уже ждет меня, прислонившись к мраморной колонне.
– Я уже заждался вас, госпожа Алена, – мой «Джеймс Бонд» отталкивается от стены и замирает рядом. – Прогуляемся?
Глава 47
– С удовольствием, господин Джар.
Прохожу мимо дракона на залитую солнцем террасу, стараясь дышать ровно. Внутри все клокочет от его недавних слов, но я обязана сохранять маску безразличия. Я помню планировку этой части дворца – мое недолгое пребывание здесь врезалось в память, как рана. Иду по саду, вдыхая густой, дурманящий аромат цветущих жасмина и роз, и делаю вид, что не замечаю дракона, идущего за мной в двух шагах. Его молчаливое присутствие жжет спину.
Пространство сада безупречно: дорожки, выложенные кроваво-красным камнем, идеально постриженные кустарники, образующие изумрудные волны, и яркие, словно рассыпанные краски, клумбы. Все это выглядело слишком идеально, ненастоящим, как декорация.
Я вижу арку, ведущую во внутренний дворик, где проходил тот самый обед с пустынником. Иду туда почти на автомате – это место пустует и сейчас, оно словно притягивает меня.
– Алена, не спешите. – Голос Дерека звучит прямо у меня за спиной. Он прибавил шаг и теперь идет рядом, его плечо почти касается моего. От этого близкого соседства по коже бегут мурашки. – Наша задача – осмотреться. Нужно найти помещение, которое готовят к ритуалу.
– Вы уверены, что ритуал пустынник будет проводить не на улице? – спрашиваю я, все еще глядя прямо перед собой.
– Уверен. Джехану нужно подготовленное, контролируемое пространство. Но во дворце наслоились заклинания за тысячи лет. Вычленить среди них свежие следы подготовки – все равно что найти иголку в стоге сена.
Мы выходим в дворик. Стол и стулья убраны, но клумбы, фонтан и даже те самые качели на месте. И, конечно, та самая фреска – битва дракона и пустынника. Она кажется еще более яркой, живой и… зловещей.
Изображение приковывает внимание Дерека. Он замирает, как вкопанный, и его лицо становится не просто хмурым – оно каменеет. Я невольно подхожу и останавливаюсь рядом, следуя за его взглядом. Напряжение, исходящее от него, почти осязаемо.
– Как думаете, сколько лет мозаике? – нарушаю я тягостное молчание. Слишком уж он ушел в себя. – Она современная или осталась от прошлых правителей?
– Этой схватке не так много лет, чтобы считать ее древней, – его голос низкий, сдавленный. Он отрывает взгляд от фрески и поворачивается ко мне. – Идем дальше?
Я всматриваюсь в его лицо. Эта битва – не вымысел художника? Джехан Лу и вправду сражался с драконом? И Дерек знает об этом? А может, этот дракон был его другом? Родственником? В голове крутятся обрывки знаний, почерпнутых в академии: драконы живут веками, медленно стареют. Ему может быть сто лет, а выглядит он на тридцать. Мелькает какая-то мысль, ускользающая, как рыба, но я не успеваю ее поймать.
Дракон резко отворачивается от фрески, делая шаг прочь. Мое любопытство достигает пика.
– Мне кажется… там впереди еще что-то есть, – говорю я, описывая дугу вокруг него и направляясь вглубь галереи. – Господин Дерек, взгляните? Кажется, там большое помещение.
Оборачиваюсь. Дракон медленно следует за мной в длинный широкий коридор, увешанный портретами. Он идет, внимательно вглядываясь в каждое лицо на стенах. На его лице привычная маска, но по напряженной линии плеч и сжатым кулакам я понимаю – ему здесь больно. Физически больно.
Он сказал, что поцелуй у полога был нужен, чтобы скрыть его истинные мотивы. Но что, если у Дерека Джара к Джехану Лу есть и что-то личное ? Что-то очень старое и очень болезненное?
Он останавливается у портрета женщины. Я узнаю ее – та самая дама с гребнем в волосах, что висела здесь и в прошлый мой приезд. Я подхожу ближе.
– Вы знаете ее? – спрашиваю тихо.
Дерек не отвечает. Он лишь поднимает взгляд на потолок, разворачивается на каблуках. Его движение резкое, отрывистое.
– В этом помещении нет свежих заклинаний. Идем дальше, – бросает он через плечо и решительно направляется к выходу.
Вот так просто. Взял и проигнорировал мой вопрос. Гнев снова закипает во мне, но я давя его, следую за драконом.
Мы выходим в парк и оказываемся перед большим открытым амфитеатром.
Большая полукруглая терраса, с широкими каменными ступенями лестницы вниз и расставленными для зрителей стульями. Сцена на самом дне, отлично видна с любого места.
Словно большой кинозал, только крыши нет. И вместо экрана каменная стена скалы, стесанная так гладко, что кажется полированной. Вопрос, куда уходит вода, когда здесь случается дождь?
Ведь по краям лестницы и внизу, у сцены я вижу углубления.
Дерек медленно, как хищник, высматривающий добычу, спускается по широким каменным ступеням. Я следую за ним, чувствуя, как по коже пробегает холодок.
– А вот здесь, – его голос звучит глухо, – совсем недавно творили магию. Очень сильную. Вопрос – какую…
– Сегодня вечером здесь конкурс талантов среди невест, – вспоминаю я. – Может, просто готовили площадку для выступлений?
Мое предположение оказывается верным. Вечером нас приводят в этот самый амфитеатр. В вечернем сумраке он ярко освещен магическими шарами, создавая иллюзию праздника. Кроме девушек здесь много других людей – маги, слуги, придворные.
– Три пустынника здесь, кроме Джехана. Приехали уже, – тихо, так, что лишь я могу расслышать, говорит Дерек. Он стоит сзади меня, его грудь почти касается моей спины. – А вон эльф… Интересно, что он здесь делает.
Эльфа я вижу сразу – высокий, надменный силуэт в тени. Дядя Летиции, Таэрин Нойс с надменным выражением лица взирает на собравшихся с верхнего ряда. А вот пустынника узнаю, лишь когда один из незнакомцев оборачивается и смотрит вверх, оглядывая собравшихся. Его глаза – абсолютно яркие зеленые, нереальные – на мгновение встречаются с моими. Холодок, острый и быстрый, как ледяная игла, пронзает меня с головы до пят и не отпускает еще долго.
На сцене появляется Доминик Кривен со слащавой улыбкой.
– Дорогие участницы, уважаемые гости!..
– Два пустынника в первом ряду, один сзади справа. Эльф сзади слева. Похоже на боевую расстановку, – шепчет Дерек, его дыхание касается моего уха, заставляя меня вздрогнуть. – Остается понять их цель…
По центральному проходу величественной поступью спускается хозяин дворца. Джехан Лу занимает место в центре, и представление начинается. Я смотрю на выступления девушек, но все мое существо напряжено. Переключаюсь на магическое зрение.
И тут я вижу это . Легкое, еле заметное сияние над головами зрителей.
Краем глаза я замечаю, как эльф, стоящий выше, плавно водит кистью руки, будто собирает невидимые нити. И через магическое зрение я вижу их – тончайшую, едва мерцающую паутину, которую он плетет над головами пришедших на выступление. Она висит, колышется, впитывая в себя что-то – эмоции? энергию?
Меня охватывает первобытный ужас. Мне хочется вскочить и бежать. Всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы пожелать уйти.
– Мне… нехорошо, – задыхаясь, поворачиваюсь к Дереку. Мои пальцы непроизвольно впиваются в его рукав. – Проводите меня, пожалуйста. Сейчас же.
Мы быстро поднимаемся по ступеням. С высоты верхней я вижу их еще отчетливее – несколько «паутин», мерцающих зловещим светом, нависли над амфитеатром. Пока зрители наслаждаются зрелищем, над ними ткут колдовскую сеть.
– Алена, что случилось? – Дерек хватает меня за руку, когда мы оказывались за пределами амфитеатра, на дорожке парка. Его взгляд пристальный, обеспокоенный.
И я, запинаясь, сбивчиво объясняю ему, что увидела.
Лицо дракона становится мрачным.
– Нужно будет вернуться сюда, когда все разойдутся, и проверить это место. Лучше всего ночью.
– Но нас заметят! – выдыхаю я, опасаясь снова идти в это место.
– Во-первых, пойду я один. Во-вторых, не зря же у меня есть это. – Он достает из кармана тот самый металлический кружок и подбрасывает его на ладони. – Амулет отвода глаз.
На его губах играет легкая, почти невидимая улыбка. И в этот момент я вижу не надменного наставника, а азартного стратега, который только что получил ключ к разгадке.
И решение приходит мгновенно, ошеломляя своей смелостью.
– Тогда… я иду с вами.
Глава 48
Лунный свет струится сквозь листву, окрашивая спящий сад в серебристо-синие тона. Воздух прохладный и неподвижный, словно сама природа затаилась в ожидании. Мы бесшумно скользим по дорожкам, и я чувствую каждый его шаг. Дракон держит меня за руку, и его ладонь теплая и сухая.
– Нас точно никто не видит? – выдыхаю я, инстинктивно прижимаясь к его высокой фигуре.
– Нет. Амулет работает, – его ответ короткий, он осматривается. В руке Дерека мерцает тусклым светом металлический кружок, окутывая нас легкой дымкой. Я ее отлично различаю, надеюсь, что другие – нет.
Мы проходим буквально в паре шагов от двух стражников. Сердце бешено колотится, но люди в головных уборах с пером проходят мимо, не повернув головы.
Входим в амфитеатр и замираем. Открытая площадка, утопающая в лунном свете, сцена внизу, хорошо обозреваемая с трех сторон... Все это выглядит пугающе безжизненным. Кругом камень. Тишина гнетущая, нарушаемая лишь шелестом моего плаща.
Опять же, спасибо королю Талвина, серьезно вложившегося в мой гардероб.
– Тише, – предупреждает дракон, не дышит. – Здесь что-то не так. Чувствуешь?
Чувствую. Воздух словно тоненько звенит. Мы спускаемся ниже по ступеням. Я крепче перехватываю мужскую ладонь и вижу тень усмешки на лице своего Джеймса Бонда.
Дерек щелкает пальцами. Над нашими головами вспыхивает знакомая золотистая руна, и мир переворачивается. Исчезают каменные ступени, вместо них проявляется сложнейшее кружево из света и теней. Теряюсь, словно попала в компьютерную игру с неоновой расцветкой киберпанка.
Здесь и сейчас это совсем не красиво. Чужая, инородная магия пропитала амфитеатр.
Я замираю, не в силах оторвать взгляд. Над трибунами висят пульсирующие структуры, напоминающие то ли инопланетные кораллы, то ли нервные узлы гигантского существа. Они мерцают грязно-лиловым и ядовито-зеленым светом, и от них тянутся вниз тончайшие нити-щупальца.
– Дерек? – мой шепот полон настоящего ужаса. – Что это? Я ничего подобного не видела никогда.
Дракон молчит дольше обычного. Его лицо в призрачном свете руны напряжено.
– Мне не знакома такая магия, – наконец произносит он, и в его голосе впервые слышится неопределенность. – Это что-то от древних. Симбиоз магий. Но зачем? И эти штуки. Они просто... висят. Ждут?
– Может, это часть ритуала? – предполагаю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
– Все что угодно может оказаться частью его ритуала, – мрачно отвечает дракон, гася руну.
Мерзостные видения исчезают, но ощущение угрозы повисает в воздухе.
– Идем. Отсюда надо уходить.
Осторожно движемся обратно к выходу. Я все еще под впечатлением от уродливых сущностей, не смотрю под ноги. Раздается едва слышный щелчок.
Под моей ногой каменная плита бесшумно проваливается, обнажая черную пасть.
Нет!
Я не успеваю вскрикнуть.
Только чувствую, как уходит земля из-под ног.
Я соскальзываю вниз!
Но железная хватка Дерека на моем запястье резко обрывает падение.
Боль пронзает руку.
Он одним мощным движением выдергивает меня из темноты на холодный камень.
Мы падаем на ступени, Дерек гасит падение спиной, прикрывая меня собой.
Дышим часто, рвано.
Отдышавшись, я чувствую движение. Не вижу, а именно чувствую!
Инстинктивно вжимаюсь в Дерека. Хватаюсь за его одежду.
– Что?! – резко шипит он, но, увидев ужас на моем лице, резко откатывается назад, увлекая меня за собой.
Удар резкий, как ножом.
Словно тонкие прочные нити успевают обвить мою ногу.
Лодыжка пылает.
Я вскрикиваю от обжигающего холода.
Дерек мгновенно выставляет магический щит, укрывающий нас целиком. И он отрезает невидимую нить.
Сквозь прозрачный щит мы видим, как из дыры в ступенях вдруг проявляется зеленое свечение.
Сгустки магии, что снова видны в этом отсвете, ползут от трибун в нашу сторону, пропадают в открывшейся нише-дыре.
Последняя субстанция. Подсветка гаснет и ступень медленно ползет на место, закрывая опасный провал.
Мысль совершенно не к месту, но я рада, что дракон сейчас так крепко меня обнимает, что я перестаю ощущать боль в ноге. Дерек теплый, и дышит мне прямо в щеку.
– Что это было? – шепчу я, ощущая, как ледяной холод все же начинает подниматься по телу выше.
Отпускаю дракона, мои зубы уже стучат от озноба.
Дракон хватает меня за запястье, смотрим вместе. Кожа ледяная, на пальцах проступает странный сероватый налет. Лицо дракона становится мрачным.
– Чтоб тебя…, – ругается он сквозь зубы. Без лишних слов он подхватывает меня на руки и быстрым шагом несет обратно в мои покои.
Веки открываю с трудом.
Дерек укладывает меня на кровать. Меня начинает бить озноб, в голове проносятся обрывки кошмаров. Дракон не уходит. Он приносит воды, смачивает мне лоб и запястья. Внаглую снимает мое платье и накрывает одеялом. Его действия резкие, но в них сквозит озабоченность.
Не могу ничего возразить. С трудом цепляюсь за реальность.
И выпадаю из нее снова.
Темно, когда открываю глаза. Тут же встает и подает мне стакан с водой.
– Пей.
И я пью. Меня мучит жажда. Дерек уходит за водой и возвращается снова.
Кажется, дракон проводит всю ночь в кресле, не смыкая глаз. Мучит жажда, и он снова и снова подносит к моим губам кубок с водой.
Утро встречаю с тяжелой, раскалывающейся головой, тошнотой. Я бледна, под глазами фиолетовая тень. А на ноге, что вчера, казалось, была ранена – ни следа!
Дракон предлагает мне провести день в постели. Но я понимаю, что это плохой вариант.
Заставляю себя пойти на завтрак. Дерек не спорит, ни на чем не настаивает, ведет себя как со смертельно больной, со всем соглашается.
Неужели мой недуг так напугал дракона?
Дерек идет рядом и мне кажется, если я сейчас пошатнусь, схватит на руки и унесет обратно.
Поэтому я максимально концентрируюсь, контролируя каждое движение. Хотя это чертовски сложно.
Ощущения странные: мир воспринимается сквозь густой туман, мысли движутся замедленно.
– Добрый день, Алена, – совсем не по-доброму меня приветствует в дверях зала распорядитель.
И я переживаю, что он меня сейчас куда-то пригласит, а я… я совсем не готова ни с кем встречаться. Мне бы сделать вид, что я была на завтраке и вернуться обратно.
– Я плохо себя чувствую, – говорю Доминику Кривену, появившемуся в дверях столовой. Голос звучит глухо. – Головокружение. Переволновалась от впечатлений.
– Надо же, – безразлично протягивает он. – Отдохните день.
Выдыхаю.
Молча ковыряю в тарелке, выпиваю два стакана утреннего зеленого напитка, не вступаю в разговоры. Лишь едва заметно улыбаюсь, одними губами, окружающим девушкам.
Дерек, молча встав рядом, провожает меня обратно.
Он остается со мной, расположившись в кресле у окна. Его молчаливое присутствие – единственная опора. Стыд от слабости и благодарность за его поддержку борются во мне.
Засыпаю.
Когда открываю глаза, дракона рядом нет. Потом он приходит и уходит снова.
Мое восприятие реальности настолько странное, что я могу сейчас поверить во что угодно.
К вечеру становится чуть лучше. В дверь стучат – слуга приносит приглашение на вечернее представление.
– Мы не пойдем. Госпожа Алена нездорова, – твердо заявляет Дерек, захлопывая дверь.
Он приносит поднос с едой и начинает кормить меня с ложки. Его терпение пугает. Я, все еще заторможенная, покорно делаю все, что он говорит.
Вдруг дракон устраивается рядом на кровати, его тепло становится лучшим лекарством. Чувствую небольшое облегчение.
Потом его рука обвивает мою талию, притягивая к себе. Сердце бьется чаще – уже не от болезни.
– Поцелуй меня, – требует он тихо, но властно.
И я, сама не понимая почему, повинуюсь. Мои руки обвивают его плечи, губы находят его губы. Сначала осторожно, просто касаясь. Потом толкаюсь языком. Дракон стонет и перехватывает поцелуй. Жадно впивается в мои губы и облизывает язык. Его руки сжимают меня сильнее, горячее дыхание опаляет.
Мне становится сразу лучше. Тянусь к нему. Отдаюсь этому целительному поцелую.
И оказываюсь на спине, а дракон – надо мной, с потемневшими от страсти глазами.
– Остановись! – хрипло выдыхает он, резко отрываясь.
И смотрит. Так смотрит, что кажется, сейчас прожжет меня.
Я нехотя опускаю руки, чувствуя жар и дрожь по всему телу. Дракон становится мрачен, словно снова надевает маску.
– Спи! – приказывает он, и мои веки сами собой смыкаются.
Просыпаюсь одна. В комнате тихо, лишь за окном поют какие-то незнакомые птицы. Первое, что я чувствую, – непривычная легкость в теле. Головная боль отступила, тошноты нет. Но на душе... на душе скребут кошки.
Память набрасывается на меня, как голодный зверь. Вчерашний поцелуй. Его требовательный голос: «Поцелуй меня». Бешеный стук моего собственного сердца. Смелые, безумные фантазии, которые проносились в голове, когда его руки касались меня...
– Алена, что ты творила? – шепчу я вслух сама себе, закрывая лицо ладонями.
От стыда хочется провалиться сквозь землю.
Как теперь смотреть ему в глаза? Как вообще с ним разговаривать?
Я с громко хлопаю себя по лбу и с стоном утыкаюсь в подушку, пытаясь спрятаться от самой себя. Что это вообще было? Я... я сама не своя.
Внезапный стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и затаить дыхание.
– Алена? – его голос за дверью низкий, без эмоций.
Я не успеваю ответить. Дверь открывается, и он входит.
Собранный. Суровый. Совершенно непохожий на того человека, чьи губы вчера жгли мои. Его взгляд скользит по мне, оценивающий, холодный.
– То, что схватило тебя за ногу, влияет на волю, – заявляет он без предисловий, как будто докладывает о погоде. – Делает податливым, управляемым.
Я молча сжимаю край одеяла, переваривая его слова. До моего затуманенного сознания смысл доходит не сразу.
– Да? – наконец выдавливаю я. Значит, дело в магии?
– Точно, – его глаза сужаются. Он делает шаг ближе к кровати. – Стала бы ты меня целовать? По своей воле?
Его вопрос обжигает, как пощечина. Он смотрит на меня пристально, пронзительно, словно пытаясь заглянуть в самые потаенные уголки моей души.
– Нет! – я резко качаю головой, почти слишком резко. – Конечно, нет!
Но даже пока я это говорю, по моей коже пробегает предательский озноб, намекая, что это не совсем правда. Нет, я не собираюсь открывать ему этого. Ни за что.
– Вот видишь... – он вздыхает, и в этом звуке – какая-то странная, непонятная мне нота. То ли разочарование, то ли облегчение. Он продолжает смотреть на меня, словно проверяя на прочность.
– Сейчас ты как?
– Лучше, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Намного лучше.
Он прищуривается, словно не веря.
– Поцелуешь? – слышу я, и в его голосе слышу скорее вопрос, чем приказ.
Сердце предательски замирает, а потом начинает колотиться с новой силой. Нет. Нет-нет-нет.
– Я вполне могу справиться с возникшей... тягой, – говорю я, стараясь звучать уверенно, и отползаю от него дальше по кровати, к самому изголовью.
Дракон замирает на секунду, затем медленно, почти театрально вздыхает и поднимается.
День тянется медленно и неестественно спокойно, словно затишье перед бурей.
Я спускаюсь на завтрак, механически перебирая еду на тарелке – есть совсем не хочется, хотя физически я чувствую себя уже гораздо лучше. Большую часть дня я намеренно остаюсь в постели – отчасти поддерживая легенду о недомогании, отчасти потому, что мои мысли – настоящий хаос, в котором я сама с трудом разбираюсь.
Дерек появляется время от времени. Спрашивает о самочувствии короткими, деловыми фразами, приносит странные местные фрукты – и снова исчезает, погруженный в свои мысли.
Вечером он входит с особенно сосредоточенным, почти отрешенным выражением лица.
– Я нашел место, – заявляет он без предисловий, как будто продолжая мысленный разговор. – Старый храм пустынников. Часть ушла под землю, другую облагородили каскадом водопадов. Но вход... Они даже не стали его маскировать. Попасть туда – несложно.
Я смотрю на него, медленно переваривая информацию. В памяти всплывают обломки ночного кошмара: холодная бездна под ногами, жгучие щупальца магии...
