Текст книги "Развод. Любовь без оков (СИ)"

Автор книги: Вера Варандей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Разглядываю красивую фреску на стене внутреннего дворика замка, куда распорядитель нас привел. Сражение дракона и… вихря? Дракон на картине зеленый, с острыми зубцами на спине, извергает пламя, которое тонет в спирали песочного тайфуна с головой змеи. Столько ярости, энергии в этой картине, что пройти мимо невозможно.

– Девушки, господин Джехан Лу освободится и придет к вам. Располагайтесь, ожидайте.

Судя по уважительному тону, с которым распорядитель общается с девушками, здесь знатные и наделенные высоким уровнем магии невесты?

Моя магия показала вчера высокий уровень на проверке, но мне это знание ничем не помогает. Я понятия не имею, как ей управлять. В голову приходит фраза про обезьяну с микроскопом. Надеюсь, я ничего ценного не разрушу, если из меня вдруг эта самая магия решит выйти наружу.

Две эльфийки, которые сразу отошли и встали рядом у столика с напитками, тихо разговаривают между собой. Одна из них – Летиция Нойс.

Интересная дева с абсолютно черными волосами, острым носом с горбинкой и резкими движениями – это сирена, представительница отдельной расы из большой островной страны Дараккас, сразу захватила высокие качели, увитые цветочной лианой.

Еще три девушки, как я понимаю, магини, каждая сама по себе, выбрали места на скамейках вокруг небольшого фонтана и клумб с пестрыми цветами. И я – седьмая участница, названная распорядителем для встречи сегодня.

Смотрю еще раз на фреску со сценой битвы, за ней виден вход в длинная галерея, стены которой увешаны картинами. Если я пройдусь по ней, ничего же страшного не произойдет?

Долго разглядываю завораживающие пейзажи. Картины созданы искусными мастерами, они словно затягивают тебя в свой плен, хочется разглядывать нюансы, чувствовать настроение. Замки, горы, поля, водные просторы. О некоторых я догадываюсь, припоминая описания из энциклопедии, но большинство мне не знакомы. Дальше идут портреты красивых женщин и мужчин. Подойдя к очередной картине, понимаю, что у всех мужчин зеленые глаза, а вот женщины очень разные. Кто эти люди, или не совсем люди, скорее всего.

Они сами выбрали жить здесь или, как и меня, их не выпускали из замка. Мысль перескакивает на отбор, в котором я вынуждена участвовать.

Как правильно вести себя на предстоящей встрече? Куст с огненными цветами сыграл против меня, как бы сейчас случайно опять не сделать чего-то такого, что только усугубит мое положение здесь. Хорошо бы вообще понять, как долго будет проходить мероприятие, затеянное пустынников.

Следующий портрет. Девушка брюнетка, юная, воздушная, с такой очаровательной улыбкой, что меня тянет улыбнуться ей в ответ. Это лицо кажется мне знакомым… Кажется, похожая девушка была на картине в зале замка Драгона, просто чуть старше. Разглядываю внимательно гребень в ее волосах, украшенный камнями. Он точно мне знаком, тянусь к сумке на поясе, чтобы проверить.

– Нравится?

Вздрагиваю от неожиданности и от тембра. Поворачиваю голову к стоящему рядом мужчине, поднимаю голову, чтобы ответить.

– Да, очень красивая и словно… живая.

Джехан Лу медленно кивает, тоже глядя на картину.

– Она давно умерла. А когда я ее знал, жизнь в ней и правда, била ключом, ты права.

– Это одна из ваших жен? – Вопрос слетает с губ раньше, чем я успеваю закрыть рот.

Он качает головой.

– Нет, не случилось. – Отвечает пустынник чуть позже. – Хотя магия этой девушки была необыкновенно хороша и ласкова, как шелк, и ее было много. Но… – Мужчина рядом со мной молча смотрит на картину, давая возможность рассмотреть его.

Четкая линия волевого подбородка, высокие скулы, густые темные брови. Он мощный, стоя рядом с ним, я чувствую, что мужчина опасен и полон сил, и сейчас он очень собран, будто готов к атаке.

– Она не выбрала вас, да? – меня осеняет догадка. – Не пошла за вас замуж.

Исправляюсь. Правитель стоит прямо, все также глядя на картину, чуть прищуривается.

– Женщина не должна выбирать. Женщина должна принимать выбор сильного мужчины и следовать за ним. – Он говорит негромко, и словно не для меня, а кому-то другому.

Понятно, еще один властный тиран. Похоже, у тех мужчин, кто обладает сильной магией, такие вот впечатляющие голоса и замашки домашних диктаторов. А женщине, значит, остается только принимать их выбор.

Делаю осторожный маленький шаг назад, и Джехан Лу тут же поворачивает голову, его немигающие светло-зеленые глаза впиваются в меня, удерживая на месте. Змей! Это он изображен на той фреске… Я уверена в этом, не знаю, почему так чувствую.

Вдруг так много чувствую рядом с ним, что еле дышу от яркости ощущений, заполнивших меня. Половину переживаний не могу объяснить. Плечи и грудь резко сдавливает, еле делаю вдох.

Джехан Лу бился с драконом? Холодом обдает затылок, медленно леденящая дорожка спускается по спине. Ощущение постепенно отпускает, взгляд мужчины теряет свою остроту, а я чувствую, как только что сжавшее меня невидимое кольцо освобождает плечи, грудную клетку.

Судорожно тяну руку на грудь, на солнечное сплетение и дышу. Только что пустынник схватил и отпустил меня, не прикоснувшись даже пальцем…

– Как тебя зовут?

Он больше не смотрит на картину, все его внимание теперь сосредоточено на мне, и это плохо, очень плохо.

– Алена. – Отвечаю тихо. – Алена Новикова.

– А-ле-на… – повторяет вслед за мной Джехан Лу, растягивая имя и добавляя в тембр новые ноты, воздействие которых на свое тело я совсем не хочу ощущать.

– Я выбираю жену. И вполне возможно, что могу выбрать тебя, Алена.

Пустынник делает шаг вперед, хватает за плечо, второй рукой берет за подбородок и поворачивает мое лицо, разглядывая очень близко. Прикрываю глаза, стараясь не замечать холод. Его пальцы такие холодные!

– У тебя интересная магия, мне кажется, что мы… можем совпасть.

Мужские руки отпускают, отшатываюсь от него. Еще два шага, и холода больше нет, но Джехан Лу смотрит так, что развернуться и бежать от него я не решаюсь.

– Мы… можем проверить. – Произносит он прищуриваясь.

– Что проверить? – Не понимаю.

– Нашу совместимость. Я… подумаю об этом.

– Хм-хм... – В нашу странную, дико пугающую меня беседу врывается голос распорядителя. – Прошу прощения, девушки ждут вас, господин Лу.

Он низко склоняет голову перед пустынником.

– Хорошо, идем.

Во дворике появляются стулья и стол, чашки с чаем, сладости и фрукты. Я жду, когда пустынник выберет место, и только потом сажусь на самый дальний стул от него. Замечаю, Летиция разглядывает, пожалуй, первый раз обращая внимание на меня. Остальные девушки устремляют свои взоры на мужчину во главе стола.

– Рад вас всех видеть. – Пустынник приветствует собравшихся совсем другим тоном, куда более прохладным, чем тот, которым он говорил со мной в галерее. – Давайте познакомимся, пусть каждая из вас расскажет историю о себе, чтобы развлечь остальных?

Распорядитель берет управление на себя. Я сначала пытаюсь вслушаться в первый рассказ магини о том, как ее младшая сестра испортила целый гардероб одежды, чтобы помешать прибыть на отбор пустынника. Родители невесты заперли хулиганку в комнате и оплатили срочный заказ на пошив новых платьев, в которых удивительная мастерица вплела нити защиты.

Говоря об этом, девушка очень выразительно смотрит на Летицию, а мне хочется рассмеяться, потому что Эльфийку сюжет явно забавляет. Дальше я не слушаю, выпадая в свои мысли и ощущения. Что имел в виду пустынник, говоря, что он хочет проверить совместимость магии? Это какой-то обряд или Джехан Лу желает банально затащить меня в свою постель?

– Алена? – Обращение распорядителя выдергивает обратно. – Ваш черед рассказывать историю.

Медленно обвожу всех присутствующих взглядом. Рассказывать мне не о чем и развлекать я никого не хочу, понимаю это отчетливо, остановившись на зеленых глазах пустынника.

– Моя жизнь слишком проста и скучна, так что не припомню ни одной истории, достойной нашей компании.

В зелени глаз Джехана Лу вспыхивает и тут же гаснет желтый огонь, заставляя меня сесть ровнее и выпрямить спину.

– Что же, я не настолько жадный на истории, расскажу за вас, Алена.

Пустынник медленно тянется за чашкой, отпивает, возвращает ее на место, растягивая им же созданную паузу. А затем начинает говорить, с легкой усмешкой на губах, смотря мне в глаза. И весь рассказ я вынуждена смотреть на него, не в силах отвести взгляд.

– Моя вторая жена была магиней с огненных островов. Ее яркие волосы, почти красного цвета всегда непослушными локонами лежащие на ее плечах, словно языки пламени, отражали ее характер. Когда я впервые увидел эту девушку, она сидела на скале, окруженная всполохами настоящего огня, и бросала вызов волнам, заставляя их шипеть и отступать от берега. Звали девушку Бригитта.

Я знаю, кого он описывает! Портрет этой красноволосой красавицы висит в галерее, значит, я верно подумала, эти красивые женщины – его жены, а мужчины… их дети? Все зеленоглазые…

– Отцу Бригитты был нужен сильный союзник в войне, которую он вел. Мы договорились сразу, как только я оценил огромную силу магии, бушевавшую в той девушке. Но она… была другого мнения. Бригитта капризничала по-королевски, не приняв очень дорогой подарок. Отказывалась покидать свою башню, где проводила дни, экспериментируя с огненными заклинаниями. И когда я пришел за ней, она создала вокруг себя дикий огненный вихрь и заявила, что выйдет замуж только за того, кто сможет его укротить. Это был единственный раз, когда женщина посмела бросить мне вызов. Но если я что-то решил, то сопротивляться бесполезно.

Джехан Лу снова замолкает, отпуская наконец меня, переводя взгляд на других девушек. Хватаюсь за чашку, выпиваю чай, во рту сушь. Пустынник смотрит на своих потенциальных невест, которые и так не дышат, внимая его рассказ.

– Я призвал духов пустыни, которые были далеко, но не смели меня ослушаться, и яркий желтый песок полетел всплесками под ее ноги. Пламя огня ширилось и разгоралось ярче, но песок сыпался и сыпался, наполняя комнату в ее башне и не трогая меня. Он уже обнял ноги Бригитты до бедер, посыпался через окна вниз, продолжая прибывать в зале башни, засыпая девушку и ее огонь, а для меня плавился в очередную ступеньку лестницы, по которой я подходил все ближе к девушке. И когда ее засыпало по грудь, а от яркого пламени, что она творила остались лишь сполохи, Бригитта сдалась.

Он держит внимание присутствующих не напрягаясь, просто развлекается.

– В день свадьбы она появилась в платье из языков пламени, которое то и дело пыталось поджечь тех, кто приближался. Ее волосы танцевали вокруг головы, словно живые существа, а глаза горели ярче любого костра. Но когда пришло время произнести клятву, она посмотрела мне в глаза и заговорила смиренно, признав мою власть над собой и притушила свой огонь.

О, так и представляю, как гордая огненная дева склоняет голову перед пустынником, а он смотрит, как на ее коже появляется метка или что там бывает у них в браке, и злобно смеется.

– Бригитта была очень страстной женщиной, мне никогда не было с ней скучно. Но ее любовь к огню пришлось перенаправить. Вы все заметили, что куст, с которого собирали цветы в моем саду на испытании, особенный: слишком жгучий. Бригитта напитала это Пламя Дракона за то время, что прожила здесь, поэтому он отлично подходит для определения силы магии.

Уф… Плохая новость – этот мужчина меня в самом деле пугает, и что бы там не задумала богиня, я не хочу оставаться рядом с ним. Хорошая – мой уровень магии точно выше среднего, только вопрос все тот же: как ей воспользоваться.

Джехан Лу обводит девушек покровительственным взглядом.

– Рад был провести время в вашей компании. – Пустынник наконец-то завершает аудиенцию. – Меня ждут государственные дела. Вам же я желаю хорошо провести время во дворце.

После того, как повелитель удаляется, девушки тоже встают со своих мест, двигаются вслед за распорядителем.

– Летиция! – Я окликаю негромко эльфийку, догоняя ее в одном из переходов.

Она притормаживает, медленно поворачивая голову, чуть поднимает бровь.

– Давай поговорим. – Приближаюсь к ней.

– О чем? – Ее ушки вздрагивают, я вижу, как острые кончики тянутся почти вертикально вверх.

Мне кажется, она проверяет, кто еще может нас слышать.

– О будущем.

Летиция прищуривается, чуть наклоняет голову, всматриваясь в мое лицо. Несколько секунд уходят на ее сомнения, но она все же решает, что встреча со мной ей интересна. Кивает.

– Сразу после ужина я буду гулять у того самого куста Пламя драконов. Не опаздывай.

Говорит она очень тихо, и сразу убегает. Оглядываюсь: нас здесь мог кто-то подслушивать?

Глава 21

– Ты уверена, что хочешь идти одна? – Кара смотрит на меня с подозрением. – Зачем вообще тебе встречаться с эльфийкой?

– Просто хочу заверить ее, что не претендую на роль жены Джехана Лу. – говорю часть правды. – Она на меня так пристально смотрела, когда мы все на чаепитии были, что я сразу твой рассказ про отравление невесты вспомнила. Лучше уж… подружится.

Мы с Карой сидим у небольшого прудика, в котором плавают большие оранжевые и красные рыбины, так напоминающие карпов. Моя соседка прихватила с обеда булочки и сейчас кормит небольшими крошками рыбу, стянувшуюся за угощением.

– Пф! Подружится с Летицией Нойс? Ее дядя – дипломат эльфийского короля, дальний родственник. Но сама она считает, что раз капля королевской крови течет в ее жилах, значит, она выше всех остальных.

С такой оценкой я согласна, но меня заботит перед встречей с эльфийкой совсем другое.

– Послушай, Кара. Напомни мне, пожалуйста, как заключаются магические договоры?

Я читала статью о том, на что можно и нельзя заключать магические договора в энциклопедии. Раздел о магии там был слишком обзорный: обо всем понемногу. А как именно это делается, я понятия не имею.

– Ты хочешь взять с нее клятву, что она тебе не навредит? – И без того большие глаза Кары вмиг еще увеличиваются. – А тебе есть что предложить взамен?

Я не хочу врать Каре, поэтому просто еще раз прошу.

– Просто расскажи, а лучше покажи мне, как это делается.

Возвращаясь после прогулки по саду и спонтанного, но очень полезного для меня занятия по магии, я повторяю про себя формулу договора. Выучить абру-кодабру с лету у меня не получиться, но я буду стараться.

Вернувшись в свою комнату, перебираю содержимое сумки: откладываю книгу, примеряю и снимаю кольца, монеты, беру в руки гребень. Я уверена, что именно он или точно такой же был на картине в галерее Джехана Лу.

Большой ярко-зеленый камень в центре, по бокам расходятся лучи, унизанные мелкими камнями. Подхожу к зеркалу, беру расческу и занимаюсь волосами, собирая их вверх, закалываю гребнем. Красиво, очень.

На ужин я не иду, просто не хочу совсем есть, наматываю круги по комнате, повторяя то, чему сегодня меня учила Кара. Соседка уходит, и я тоже выскальзываю следом из апартаментов, быстро иду по коридорам, в которых начала ориентироваться.

Пламя дракона сияет вновь распустившимися цветами, и мне хочется их потрогать. Но рвать цветы я не буду. Я совсем не ощущаю опасности, приятная гладкая прохлада касается пальцев, лепесток ласкает, оборачиваясь вокруг фаланги, тянется, когда я отвожу руку.

– У тебя в самом деле сильная магия.

Голос эльфийки звучит так неожиданно, что я почти подскакиваю разворачиваясь. Она стоит у меня прямо за спиной и усмехается, а я не слышала, как она подошла.

– Добрый вечер. – отвечаю.

– Какое будущее ты хотела обсудить, магиня Алена?

Беру себя в руки, распрямляю плечи и свожу лопатки вместе.

– Я случайно участвую в отборе, совсем не хотела здесь оказаться. – Начинаю говорить, заставляя звучать голос ровно. – Думала, что отсижусь и уеду домой, но не получается. Джехан Лу уделяет мне неожиданно большое внимание. А я хочу вернуться к родителям, в Талвин.

– При чем здесь я? – Эльфийка разводит руки.

– Ты сама видишь, сил во мне много. – Я провожу ладонью по цветам, легко касаясь, сверху вниз, и цветы тянутся за моими пальцами. – Зачем тебе лишняя соперница?

Мы смотрим друг на друга в упор, стоя совсем рядом.

– Найди возможность отправить меня порталом в Талвин? У тебя сразу будет на одну конкурентку меньше.

Эльфийка смеется легко и звонко.

– На территории дворца невозможно открыть портал никому, кроме хозяина. – Говорит она, продолжая улыбаться.

– А за территорией? Я видела тебя в городе на рынке, рядом со взрослым эльфом. Если не ошибаюсь, это был твой дядя? Я знаю, что ты в отличие от других, можешь выйти и вернуться во дворец. – Конечно, я лишь предполагаю, говоря эту фразу, но попадаю в точку.

Ее щеки чуть вспыхивают краской, но она быстро берет свою мимику под контроль. И смотрит на меня прищурившись.

– Мне нужен персональный портал, один переход в столицу Талвина.

– И только?

– Нет, еще клятва, что ты об этом никому не расскажешь.

Эльфийка смеется.

– Я подумаю, но, если соглашусь помочь тебе сбежать из дворца, это будет очень дорого стоить.

– Три золотых монеты – все, что у меня есть.

– Минимум десять и еще… твой гребень.

Летиция тянется рукой к заколке, а я отхожу в сторону, чтобы она меня не задела.

– Больше денег у меня нет. А гребень… – Не знаю почему, но уверена, что отдавать заколку мне не стоит. – слишком мне дорог. Поэтому нет.

– Значит, мы не договоримся.

Летиция Нойс хмыкает, разворачивается и быстрыми шагами удаляется с места нашей встречи.

Вот черт, не получилось…

Долго не могу уснуть, смотрю в потолок, заново перебирая события в этом мире. Прошлая моя жизнь кажется такой далекой, почти нереальной. А магические деревья, драконы, дворцы – вот они, рядом со мной. Только руку протяни.

Из первого дворца от дракона я сбежала, из второго тоже хочу исчезнуть. А что, если, попав к родителям Аланты, я не получу поддержку, а меня снова постараются выдать замуж за такого же вот пустынника? Ну ладно, такой один, но драконов и магов в этом мире много.

Пожалуй, завтра нужно поговорить с Карой про положение женщин, с какими сложностями еще я могу столкнуться?

Но утром Кара долго не выходит из своей комнаты, и я стучусь к ней, когда нас уже приглашают на завтрак.

– Светлый, все равно мы тут ничего не делаем, почему нельзя спать до обеда. – Ворчит она, бегая и собираясь, а потом мы быстро идем по уже знакомому пути.

На завтраке все в том же просторном зале почти нет свободных мест. И пока мы смотрим, где можно сесть вдвоем, ко мне подходит распорядитель.

– Доброе утро, госпожа Алена!

О, нет! Взгляд этого мужчины и тон сегодня совсем другие. Не такие, как вчера, и это меня жутко напрягает.

– Вам удалось произвести очень благоприятное впечатление на нашего господина.

Доминик Кривен подхватывает меня под локоть и отводит в сторону. Иду с ним, не сопротивляться же при людях.

– Джехан Лу приглашает вас сегодня на ужин. – выдает придворный тихим таинственным тоном.

Ну вот… Это то самое? Проверка совместимости? Я все же решаю уточнить.

– Благодарю. А сколько нас будет на ужине? Сколько всего девушек приглашены?

– Вы будете одна, Алена. Так что приготовьтесь отвечать на вопросы. Похоже, в отборе может появиться новая фаворитка. – Ничего сального или неуважительного во взгляде, даже странно.

Он сейчас разговаривает со мной очень доброжелательным тоном. От этого еще больше не по себе.

– Я пришлю Амину с одеждой. – продолжает Кривен.

– В смысле? Какой одеждой?

– Думаю, что пустынник хочет увидеть тебя в более… – распорядитель делает пассы руками. – красивом наряде.

Заминка в его словах заставляет меня думать, что наряд будет скорее откровенный, чем красивый. И уж точно, я не хочу его надевать.

Что теперь делать?

Весь завтрак меня потряхивает, я что-то заталкиваю в рот, совсем не понимая, что ем.

– Алена? – В глазах моей соседки вопрос, который она не задает, а я не хочу отвечать, лишь качаю головой. И она не больше не спрашивает.

Плана нет, что делать – не знаю.

После завтрака Доминик Кривен называет еще семь девушек, которых приглашает на встречу за чаем с пустынником, и за столом возникает легкое оживление.

Ловлю на себе взгляд Летиции, и тут же ей машу рукой.

Кара идет с девушками за распорядителем, потому что ее имя было в списке приглашенных на аудиенцию, а я направляюсь к эльфийке. Она идет от меня, но оглядывается, я следую за ней, не отставая. Нужно на нее надавить, но как?

Наконец, мы выходим в парк и останавливаемся на лестнице перед чередой фонтанов, их брызги искрятся на солнце и создавая радужные дуги и прохладу.

– У тебя появились золотые монеты? – Спрашивает Летиция, а я наблюдаю за чуть подрагивающими кончиками ее ушей, которые так хочется потрогать.

Но я держу себя в руках и вместо этого лишь наигранно тяжело вздыхаю.

– Нет, золота у меня не стало больше. Но появилось… – Даю театральную паузу, смотря как замерли уши, а глаза девушки вцепились в меня. – приглашение от Джехана Лу составить ему компанию сегодня на ужине и… познакомиться как можно ближе.

Смотрю как дергается глаз эльфийки, а я добавляю таинственности.

– Жду вечером Амину с подарком, мне обещан наряд… удивительной красоты и драгоценности в подарок.

Да, я передергиваю, и мне кажется, что я учусь тому, чего точно не умела раньше: врать и манипулировать. Но при этом я ровно смотрю на Летицию и мне совсем не стыдно. Взгляд милой и воздушной эльфийки вмиг тяжелеет, становится суровым.

Зелень ее глаз темнеет, а губы сжимаются.

– А еще мое предложение в три монеты золотых больше не действует. Но я все также готова покинуть дворец и сняться с отбора, если ты просто окажешь мне помощь. Мне нужен портал в Талвин.

Эльфийке требуется целая минута, ее глаза становятся то светлее, то темнее, но в конце концов, она решается.

– Стой здесь, никуда не уходи.