Текст книги "Развод. Любовь без оков (СИ)"
Автор книги: Вера Варандей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Глава 52
– Что это? – спрашиваю у Дерека, когда мы отходим от столика, и слуги, который с вежливой улыбкой всунул мне в руки корзинку.
Скляночки, затейливый букет незнакомых мне цветов и коробочка.
– Дойдем до апартаментов и посмотрим. – прохладным тоном отвечает дракон.
И отчего-то становится обидно.
Мы идем по вечерней прохладе и опускающихся сумерках молча. Мне хочется надышаться этим воздухом, в котором разлиты ароматы сада, отодвинуть момент ритуала. Хочется гулять рядом с драконом, радом с ним… спокойнее.
Дверь в мои апартаменты закрывается с тихим щелчком, отгораживая нас от всего мира. Остаемся только мы, тишина и тяжесть того, что ждет нас завтра.
Я ставлю корзинку на стол, Дерек сразу наклоняется и начинает с баночек, открывает, нюхает, проверяет магией.
– Это соль арамантина. – передает мне одну с крупинками кристаллов внутри.
Название я где-то уже слышала это название, но сразу вспомнить его не могу.
– Для чего вообще используют эту соль? – спрашиваю я, вертя в руках изящную баночку с розоватым кристаллическим содержимым.
– Сильный успокаивающий эффект, – голос Дерека глух, он лишь на мгновение бросает взгляд на меня. – Расслабляет тело и дух, снимает тревогу. Готовит к глубокому сну. Смотри.
Вынимает со дна корзинки листок с вензелями по краям.
«Дорогие участницы отбора! Желаю каждой из вас завтра быть спокойной и уверенной в себе, чтобы ваша магия сияла, как звезды! Соль арамантина для ванн используйте вечером, а настойку Пламени дракона примите утром перед тем, как идти в мой Храм. Джехан Лу.»
Классный инструктаж, все четко и подробно. И я уверена, все выпьют, потому что кто же захочет оказаться не в лучшей форме, когда остальные придут «прокаченными». Пустынник – умный мужчина.
Странно, что до сих пор не вычислил нас с драконом.
– Господин Дерек? – Пристально смотрю на дракона. – А почему к нам такое спокойное отношение? Не сильно проверяют, не подозревают ни в чем?
– У Джехана Лу сейчас другие заботы. – чуть дергает губой Дерек, открывая баночку с темной жидкостью и нюхая ее. Метание искр внутри видно даже с расстояния в метр.
– Настойка из Пламени дракона, в самом деле. – Дерек открывает бутылек и капает на палец маслянистую субстанцию, рассматривает ее, а затем слизывает. – Отличного качества, причем.
Закрывает скляночку и ставит обратно.
– А еще, чем чаще мы применяем артефакт отвода глаз, тем лучше он, оказывается, работает.
– В каком смысле? – хочется понять, что имеет ввиду дракон.
– Я немного над ним поработал, улучшил и зарядил до предела. И теперь мы с вами, Алена, меньше интересны окружающим. – Хищно улыбается дракон, доставая букет и брошь от пустынника. – Очень полезную вещицу удалось нам заполучить. Даже не уверен, что готов ее вернуть сыну коменданта.
Держу в руках две скляночки, и в голову снова стучится неприятная мысль, простая и жуткая аналогия.
– Животных перед убоем откармливают, чтобы они вес набрали. А Пустынник своих «невест» так к ритуалу готовит: сегодня вечером нервы успокоит, завтра с утра силы прибавит, а потом и свою «сеть подчинения» по храму пустит.
– Сеть подчинения? – Дерек оборачивается, и в его глазах мелькает что-то вроде уважения. – Меткое название, Алена.
Перед моим внутренним взором встает яркая картинка из «Матрицы»: люди-батарейки, подключенные к системе.
Помещение храма, по словам самого Джехана Лу, уже готово, участников нужного действия тоже подготовили. Ему остается только нажать на кнопку.
А нам этому помешать.
Трогаю рукой заколку, завтра нужно ее также спрятать. Пытаюсь вытащить украшение из волос. Лента, которой я маскировала гребень, намертво запуталась в узоре прически. Нужно распутать, нужно сосредоточиться.
Злоумышленники создали сеть подчинения. А у меня в руках антидот… в единственном числе. Мелькает догадка. Дерек улучшил артефакт, а что если…
Мысль бьет как молния. Я замираю.
– Господин Джар? – медленно произношу я, поворачиваясь к дракону.
А он… он уже стоит прямо за моей спиной и не дышит. Или дышит так тихо, что его дыхание похоже на шелест шелка? Он стоит так близко, что я чувствую исходящее от него тепло. Его пальцы осторожно касаются моих волос, пытаясь освободить запутавшуюся ленту.
– Да? – отзывается он, на мгновение отстраняясь, и в его голосе слышится легкая хрипотца.
Ааа. Опять эти интонации.
Бросаю ему самый суровый взгляд, на какой способна.
– Помните, мы в зале тренировались, и я просила вас руну вызывать и держать, а сама стены рассматривала?
– Помню. – Дерек все же вынимает заколку и протягивает мне.
– А можно еще раз так сделать? Прямо сейчас.
Он без слов кивает. Его руки снова поднимаются, и в воздухе вспыхивают уже знакомые магические символы, освещая комнату холодным светом. Я сажусь за столик, беру в руки заколку и пристально вглядываюсь в узор плетений, встроенный в оправу камней. Свет рун Дерека делает видимым то, что скрыто от обычного глаза – тончайшую паутину заклинаний, вплетенную в сами самоцветы. Значит, защита в камнях?
Моя магия сейчас послушная и ласковая. Пускаю ее тонкой струйкой, как подушечкой снизу поддерживаю гребень и… кручу, находя удобное положение, сравниваю.
Семь камней. Но плетения на каждом камне одинаковые, как копии. А если… если попробовать скопировать и перенести их на другой камень, просто драгоценный камень?
– Дерек, у меня есть идея. – Говорю дракону, поднимая голову. —Нужно ее проверить. Мне нужна ваша помощь и магическая сила, чтобы попробовать скопировать это заклинание и перенести на другое кольцо.
Он не понимает, сводит брови.
– Мы не знаем слов, что сплетают этот магический узор, – смотрит на меня с сомнением.
– Не нужно слов, – настаиваю я. – Нужно видеть… глубинный рисунок. Саму структуру.
Дракон смотрит на меня подозрительно, но я уже бегу в спальню за кольцами Аланты.
– Я только попробую, ладно?
Мы садимся рядом. Я концентрируюсь, а Дерек поддерживает поддерживает руны над нами, чтобы я могла видеть магическую «начинку» заколки. Я беру первое кольцо с самым большим камнем и пытаюсь повторить увиденное, пропуская через него тонкую нить своей магии. Это мучительно сложно. Словно пытаться скопировать картину великого мастера, тыкая в холст пальцем. Чувствую, как от усилия на лбу выступает пот.
Проходит почти час. Я уже готова сдаться, как вдруг… щелчок. Не слышимый ухом, а ощущаемый на другом уровне. Магический узор на камне кольца замыкается, и камень на миг вспыхивает мягким светом, и снова становится просто украшением, как и камни на заколке.
– Вот! – выдыхаю я, почти падая от усталости на спинку стула.
Дерек отпускает руны и откидывается в кресле. Он выглядит утомленным, но его взгляд горит интересом. Дракон берет кольцо, вертит его в пальцах изучая.
– Как ты это сделала, не зная заклинания?
«Копипаст», – хочется мне ответить, но он не поймет. Все мои долгие часы разглядывания кодов и алгоритмов в прошлой жизни вдруг разворачиваются в голове новым, магическим пониманием. С этим можно работать. Это язык, и я только что научилась спрягать первые глаголы!
О, адреналин и дикая радость бьют во мне, словно я совершила открытие, достойное Нобелевской премии.
– Так что? Будет работать? – спрашиваю я, счастливо улыбаясь.
– Да, похоже, что будет. Слабее, чем заколка. Но должно защищать от ментального воздействия.
Я хватаю его за руку и почти силой продеваю кольцо на его мизинец. Оно налезает с трудом.
– Есть! Теперь у нас обоих есть защита.
Дерек смотрит на свою руку, водит пальцем по камню. Потом поднимает на меня взгляд, и в его невероятно темных глазах читается уважение. И это чертовски приятно.
– Спасибо, Алена. Я так и не понял, как ты это сделала, но я готов у тебя учиться.
О, что творится с моими гормонами! Я счастлива и горда собой. Мне хочется петь, и я готова еще раз станцевать для дракона.
Улыбаюсь совершенно дурацкой улыбкой ровно минуту, а потом… беру себя в руки.
– Отлично, я готова объяснит. Можешь вернуть руны?
Он кивает. Мы снова погружаемся в работу. Дракон сосредоточен и внимателен, и он смотрит на меня так, что даже пробивает сквозь всю мою усталость и заставляет сердце биться чаще.
Но я справляюсь и со смущением, и с остальными кольцами.
Пытаюсь объяснить суть того, что делаю, но он не понимает. Похоже, дракон не видит ту глубину, на которой вижу плетение я. Странно.
– Уф… я устала, – выдыхаю, выкладывая последнее готовое кольцо на стол. – Завтра можно будет надеть их другим участницам.
– Тем, у кого сильная магия, – тут же заключает Дерек, все так же изучающе глядя на свое кольцо. Потом его взгляд снова находит меня. – Алена, – он кивает на баночку с солью. – Я бы настоятельно рекомендовал тебе принять ванну. Ты устала, потратила сейчас много магии. Спокойствие и силы завтра точно понадобятся.
– А если там еще что-то намешано? – спрашиваю я с опаской.
– Я проверил. Чисто.
Он замолкает. Мы смотрим друг на друга, и я вижу в его глазах то, что заставляет слегка порозоветь мои щеки. Отворачиваюсь, выстраиваю кольца в линию перед собой.
Сейчас он уйдет, и все, а завтра… Завтрашнего дня я опасаюсь.
Дракон так уверен в себе, но мне все равно тревожно и страшно: вдруг он, вернее мы не справимся?
Мне нравится чувствовать дракона рядом. И все это время, что он держал руны над нами, а я создавала новые артефакты от ментальной магии, даже когда мы перестали говорить, а дракон только смотрел на меня… Было хорошо.
И мне хочется добавить в этот вечер чего-то еще более близкого, узнать о нем что-то совсем личное.
И если бы он не был драконом, а был бы просто магом, то может быть…
Ох, Алена, куда это сейчас свернули твои мысли?
Глава 53
– Господин Джар? – тихо начинаю я, решаясь зайти непрошенной на его территорию. – А как вы жили с женой? Были счастливы? Чем была истинная для вас? Как это все… у драконов?
Я сама не знаю, на какой ответ рассчитываю, я просто хочу его лучше понять. Мне почему-то это важно. Мой короткий опыт общения с драконом остался с горьким осадком.
Но, оказывается, драконы, они тоже разные.
Дерек замирает. Его лицо темнеет, брови снова сходятся на переносице, кадык дергается. Зря спросила, не стоило. Сейчас просто пошлет меня.
Но дракон, помолчав, отвечает.
– Нет, – наконец выдыхает он. – Не был счастлив. Нам… было сложно друг с другом. Я приложил много сил, чтобы сблизиться. Несмотря на то что Светлый бог выбрал мне истинную, наши магии не ладили.
Пытаюсь понять, что он говорит.
– Моя жена была сложным человеком и страдала оттого, что у сильных магически одаренных родителей она родилась со слабым даром. Я даже решился на ритуал передачи магии.
Смотрит на меня, словно спрашивает, в курсе ли я, что это за ритуал такой, а я не в курсе и поэтому веду головой из стороны в сторону и он продолжает.
– Драконы могут делиться своей силой, передавая ее часть кому-то. Иногда отец, уже взрослый дракон, передает часть своей силы сыну, если с его магией что-то не так. – Дерек замолкая, уходя в себя, явно вспоминая. – Но это очень болезненный процесс и сложный из-за редких ингредиентов. А еще часть магии просто растворяется во время ритуала, так что мало кто готов его проводить. Особенно в последнее время. Я предложил жене попробовать, дать нам шанс. Достал почти все, что нужно. Не хватало лишь сердца одного противного зверька, что живет в горных ущельях и выбирается на свет всего на несколько недель в году.
Дерек вздыхает, и я вижу, как ему тяжело вспоминать.
– Пришлось ждать несколько месяцев, чтобы отправиться охотиться на краснозуба.
– Удалось поймать? – спрашиваю тихо.
Мне больно за него. Кожей чувствую, как ему сейчас плохо от одних воспоминаний.
А ты, Алена, думала, что он по своей истинной из-за разрыва их связи страдает. И умирает. А если той самой божественной магической связи и не было, то что?
Распахиваю глаза. Он не умирает. И все равно ввязался во все это…
Не умирает. Значит, у него есть будущее.
Глупое мое сердце бьется быстрее, а зачем?
Нет– нет, я не собираюсь даже думать в эту сторону.
– Мой жены не стало раньше, чем я смог поймать зверька.
Дракон бросает на меня тяжелый хмурый взгляд.
Нам и так завтра слишком сложный день предстоит, Алена, а ты со своими личными вопросами его совсем расстроила!
Пора заканчивать, меня еще ванная с восстанавливающей силы солью ждет.
Просто киваю, понимая, что никакие слова здесь не помогут.
– Мне очень жаль. – говорю искренне. – Спокойной ночи, Дерек.
– Спокойной ночи, Алена.
Он уходит, без объяснений прихватывая с собой брошь и букет пустынника. И я его не останавливаю.
Закрываю дверь и иду наполнять ванну. Рассыпаю в воду розоватую соль. Аромат цветущих лугов и чего-то миндального наполняет воздух. Погружаюсь в горячую воду, чувствуя, как напряжение медленно покидает мышцы.
И ясно вспоминаю похожую баночку в доме Марриэнера. Может, и зря я тогда не стала ее использовать. Накатывает безмятежность и спокойствие. И весь мой мандраж от предчувствия завтрашнего дня, от разговора с Дереком, от целого вороха произошедших событий, сходит.
Это просто чудесно.
Ложусь в кровать и сразу засыпаю.
Мой сон глубок и безмятежен, но в его глубине прорастает образ…
...я иду по бескрайнему полю, усыпанному полевыми цветами, тянется до самого горизонта, и конца ему нет. Небо – блеклое, белесое, без солнца и без облаков. Трава по колено, и она цепляется за подол, замедляя каждый шаг. Я устала. Дышу тяжело, бок колет. Куда я бегу? Зачем? Я не знаю. Я просто знаю, что должна бежать.
Впереди – низкий гул. И знакомый, леденящий душу запах сырости и холодных камней. Я замедляю шаг и подхожу к краю. Высокий обрывистый берег. Внизу темной лентой вьется река. Та самая река. Та, что снилась мне тогда, и в водах которой отражался дракон.
Нет. Только не туда. Я инстинктивно отступаю от края, но земля под ногами неожиданно подается, становится рыхлой. С тихим шелестом край берега обваливается, и я падаю.
Холод. Пронзительный, обжигающий ледяной холод смыкается над моей головой. Вода темная и мутная, она тут же затягивает меня, срывает с места.
Я беспомощно барахтаюсь, пытаюсь вынырнуть, вдохнуть глоток воздуха, но течение крутит меня, как щепку. Ногу пронзает резкая, мучительная судорога. Я кричу, и ледяная вода тут же заполняет рот, давя кашлем.
Меня несет. Свет сверху меркнет. Темно. Страшно. Я тону.
И вдруг – резкий рывок. Что-то сильное выдергивает меня из объятий ледяной бездны. Мою грудь наполняет невыразимое облегчение, и я, задыхаясь, проглатываю воздух.
Я на поверхности. Я кашляю, из меня хлещет вода, глаза залиты слезами и речной мутью, я ничего не вижу, только чувствую.
Чувствую сильные руки, которые держат меня. Которые несут меня по воде, к берегу, вырывая у реки ее добычу. Меня вытаскивают на твердую землю, и я лежу на холодных камнях, сотрясаясь от кашля и холода.
Ко мне склоняется тот, кто спас. Я все еще не вижу его лица, только смутный силуэт против слепящего света. Щурюсь. Но я чувствую его тепло, руку на моем плече, отгоняющую остатки ужаса.
А потом вижу его глаза. Невозможные, притягательные, карие, с узкими вертикальными зрачками.
Он смотрит слишком внимательно, цепко, не давая возможности оторваться. Я слышу, как тяжело мужчина дышит, но хочу оглядеть его всего, вспомнить, кто он, но не могу отвести взгляда от вытянутых линий зрачка.
Дракон? Меня спас, вытащил из омута дракон, и я его не боюсь. И не могу никак узнать, кто он? Тяну ладонь, чтобы потрогать.
Сердце падает вниз, в уши бьет звук.
Меня накрывает кашель.
Громкий стук.
Что это?
Сажусь на кровати, окончательно просыпаясь и смотрю в окно.
Первый утренний свет.
В храме пустынника скоро начнется ритуал.
Глава 54
Осторожно поглядывая по сторонам, я стараюсь выглядеть так же, как и другие девушки: на лице – выражение полного покоя и безмятежности. Они стоят и покачиваются на месте, словно пламя свечи при легком дуновении ветерка.
Все так, как и говорил мне Дерек: на возвышении с алтарем стоит Джехан Лу. Сегодня он облачен в идеально белый халат, расшитый по рукавам и вороту ажурным золотым шитьем. Прикрыв глаза, он поднимает руки вверх и в который раз протяжно тянет заклинания своим гулким низким голосом.
Невесты выстроены в несколько рядов, словно нити бус, одна за другой, и в первых стоят те, кто выступал вчера в амфитеатре. Прямо перед Пустынником – Летиция Нойс. Она тоже в белом платье, как настоящая невеста из моего мира, – не хватает только фаты.
А я – с краю, поэтому мне хорошо видно все, что происходит в зале.
Эликсир из Пламени Дракона здорово взбодрил меня с утра; магия во мне плещется, чуть грея ладони, но ведет себя ласково и послушно. Комбо: вчерашняя расслабляющая ванна с арамантином и эликсир из огненных цветков – отличный стимулятор. Заколка – защита от ментального воздействия – работает. Внешне я изображаю полное спокойствие, хотя пульс долбит, а в крови – полно адреналина.
Осторожно переключаюсь на магическое зрение. Перед глазами пляшут сполохи сиреневых и зеленоватых оттенков – те самые цвета чужеродного колдовства, что были в амфитеатре.
Я не заметила, когда тонкая сеть закрыла купол, и сейчас она мерцает ядовитым неоном.
Не могу сдержать дрожь, побежавшую по телу, и бросаю взгляд в сторону, где стоит Дерек.
Пугаюсь, что его все же зацепило воздействие сети: слишком очевидна маска спокойствия на его лице. Жутко хочется помахать руками и крикнуть, чтобы разбудить его.
Джехан Лу продолжает выводить рулады заклинаний, а я решаюсь махнуть рукой, чтобы привлечь внимание Дерека.
Успеваю только дернуть плечом, как наши взгляды с драконом встречаются.
«Не дергайся! Стой!» – читаю приказ в его неожиданно злом взгляде.
И тут же выдыхаю с облегчением. Он, как и я, в своем уме – просто играет роль.
Спокойно, Алена, Дерек знает, что делает.
Я очень на это надеюсь.
Пустынник переходит на шепот; вижу, как вытягиваются лица невест, внимающих этому шороху, а затем девушки поднимают руки ладонями вверх.
Повторяй, Алена, не тормози!
Все же участие в таком действии завораживает само по себе; даже без индивидуального воздействия сама атмосфера происходящего гипнотизирует.
С кистей невест струится легкая нить магии, собираясь в клубок над гладкой поверхностью алтаря. Пустынник жадно смотрит на него и продолжает шевелить губами.
Руку я поднимаю, но магию удерживаю, не пускаю в общий хоровод, что клубится на алтарном камне под взглядом Джехана Лу.
Зрелище завораживает: это прекрасно и ужасно одновременно.
Короткая вспышка. Прикрываю глаза, защищаясь от невероятно яркого света, а когда открываю их вновь – на алтаре вижу корону.
Вокруг все искрит; повелитель и огромный камень оказываются в ярком кольце иллюзий сталкивающихся стихий.
Языки пламени, брызги воды, ветер, гуляющий между ними, смесь камней и песка. Словно они борются между собой, окружив Джехана Лу и корону на алтаре.
На лице повелителя – торжествующий оскал. Он снова открывает рот и произносит очередной звук заклинания, а я…
Не понимаю, что происходит, но именно в этот момент весь зал храма перед моими глазами вспыхивает и сияет так, словно Дерек запустил с десяток своих рун.
Я «ныряю» в нити магии, раскиданные вокруг, в их переплетения – старые, новые, созданные магинями только что и впитавшиеся в стены храма веками.
Я вижу рисунки, орнаменты сразу на нескольких уровнях, и от этого теряюсь на мгновение.
Пытаюсь понять, что не так.
Все вокруг словно замирает и едва движется.
Руки Пустынника, как в замедленной съемке, тянутся к короне.
Его губы продолжают раскрываться; нити магии пронизывают все вокруг.
А я вижу.
Вижу рисунок – и внешний, и внутренний, до самых мелких составляющих; вижу все сразу и одномоментно.
Дух захватывает от осознания той картины, что раскрывается передо мной. И в тот же момент словно наждачной бумагой кто-то проводит по нервам; меня всю передергивает, потому что я вижу…
Вижу!
Орнаменты заклинаний вокруг Пустынника, то, что он только что создал и продолжает творить, – несимметричны, с дырами, словно это битый код.
Красоты нет! Магия этого мира прекрасна и стройна, а то, что я вижу сейчас перед собой… несовершенно, словно набросок с ошибками.
Я не знаю, что это, но у меня внутри, в мозгу, бьется мысль: то, что творит Пустынник, – никого не спасет!
Это ошибка; он повторяет чью-то ошибку, в самом сердце заклинания – пустота. Но все силы, что он бросил на подготовку этого ритуала, действуют, работают, увеличивая ее.
Ничего своим заклинанием Пустынник не исправит, потому что оно неправильное, неживое, нерабочее. Оно не может быть красивой и правильной магией, которая что-то чинит, – это продолжение «битого кода», которое, скорее всего, все разрушит, съест, поглотит.
Понятия не имею, откуда это ощущение у меня, но происходящее еще опаснее, чем думали драконы и король Талвина, когда отправляли нас с Дереком сюда.
Позвоночник ледяной, как и мои ступни.
Если Джехан Лу доведет запущенный ритуал до конца, он ничего не исправит, не получит силы и не сможет построить свою империю, нет! То, что он сейчас делает, раздувая масштаб явного бага, – творит настоящую беду для этого мира.
Он его просто уничтожит.
За доли секунды я успеваю заметить глупые, отсутствующие выражения лиц невест, их пустые, расфокусированные глаза. Их нити магии по-прежнему отдают силу алтарю, к которому тянет руки правитель пустынник.
Голограмма это или реальные стихии, вьющиеся вихрем вокруг повелителя, – не различаю. Остальные пустынники и несколько вельмож заняли места у оснований арок, что держат свод, и все они тоже в трансе, включены в общий магический рисунок, как и Таэрин Нойс. Предатель-эльф тоже сейчас ничего не соображает.
Джехан Лу – как факир, зачаровавший множество змей, как мальчик с дудочкой, лишивший воли сильных магических существ, собравший всех нас под сводами своего храма, чтобы совершить самую страшную ошибку – разрушить мир, в котором я только-только начала обживаться.
Зал, наполненный магией, гудит, даже поет, и выбитые клавиши вокруг алтаря будто двигаются за маревом борющихся стихий. Повелитель берет корону, я слышу, как легкий гул превращается в звон, уши закладывает. Стихии коконом окутывают тело пустынника, который медленно поднимает корону вверх, намереваясь надеть ее.
Неоновый туман над головами участников ритуала, заставляющий подчиняться воле факира-пустынника, становится плотнее, переливается, как северное сияние, светится ярче и опаснее.
Дерек Джар, как он? Ищу его взгляд и понимаю: вот он, момент! Внутренности сжимаются в комок; я, замирая, не в силах сделать вдох, вижу, как Дерек резко вскидывает руки.
Поток магии огромной силы летит в пустынника, пробивает кокон стихий и вышибает из рук Джехана Лу корону.
Дерек заставил меня утром, перед выходом в храм, повторить: моя задача – поймать и сберечь корону. Дальше он разбирается с пустынником, и мы уходим из дворца.
Легко сказать…
Жадно ищу глазами, куда закатилась эта железка.
По залу проносится рокот, вспышки света, искры, слышу шипение и треск.
Я не отвлекаюсь, ищу, наклонившись, куда она могла закатиться, прохожу между магниями, чтобы обойти алтарь.
Вот она!
Нагибаюсь и быстро хватаю ее. Корона оказывается горячей и увесистой. Прижимаю ее к груди одной рукой – терпимо, не жжет, просто греет.
Второй рукой тянусь за сумочкой, расстегиваю ее, оглядываюсь.
Вокруг все искрит, но лишь трое участников ритуала вменяемы. У меня в руках корона, а пустынник с драконом продолжают метать друг в друга магические сгустки и отражать атаки друг друга.
Неоновая сетка над нашими головами в дырах, но девушки так и стоят, протянув руки вперед, и продолжая отдавать магию пустыннику.
Раздается оглушительный грохот, от которого я вздрагиваю всем телом, а коленки подгибаются. Чтоб его!
Купол над нами вздрагивает, и вниз летят мелкие камни.
О нет! Если здание обрушится, нас всех засыплет обломками.
Нет, так не пойдет, мне нужны свободные руки! Быстро перецепляю поясную сумку и подвешиваю бесценную корону на пояс, вытаскиваю перстни, что успела переделать в артефакты, и, подбегая к ближайшим девушкам, надеваю им кольца на пальцы.
«Очнитесь же, ну?» – толкаю тех, кому надела кольца.
– Что такое? Ай! – раздаются всхлипы, взгляды, полные изумления.
Как же красиво начинал пустынник этот ритуал, говорил, что осталось последнее испытание. Комплименты раздавал, мол, вы все такие сильные и в лучшей форме. А сам в это время сеть ментального подчинения из ниши в стене доставал.
Представляю шок магинь, которые вдруг видят, что здесь творится на самом деле.
Так, еще одно кольцо. Кому? Я вывожу из сети пустынника самых сильных. Летиция!
Хватаю ее вытянутую руку, надеваю кольцо и больно щипаю.
– Эй! Ты что! – кричит она почти мгновенно.
Замечательно!
– Храм может рухнуть! Быстрее, хватайте тех, кто застыл, и уводите из храма. Слышите! – приказываю магиням. – Берите двоих за руки и выводите наверх, потом возвращайтесь за остальными!
И, на удивление, то ли они еще под воздействием и не могут меня не послушать, то ли просто верят, что так надо, – пять девушек сразу действуют. А вот Летиция – нет. Она не собирается меня слушать.
– Выводи магинь! – кричу я ей, глядя в лицо. – Вы все были под чарами! Это не отбор, это ритуал и ловушка!
Секунду она стоит, осматриваясь, а затем эта паршивка бежит от меня!
Ловко запрыгивает на подиум рядом с пустынником. С кончиков ее пальцев вьется зеленая нить магии, превращаясь в гибкий, извивающийся стебель, что летит в сторону Дерека.
Все происходит слишком быстро!
Я не успеваю думать. Только действовать.
Огромный щит, мгновенно возникший в моих руках, летит в Летицию и сбивает ее с ног.
Она падает на пол, сверху летят камни, в куполе возникает большая трещина.
Пустынник бросает в мою сторону полный гнева взгляд. Хочет метнуться ко мне, но Джар не дает ему этой возможности.
– Дерек! Сейчас все рухнет! – кричу дракону, не уверенная, что он меня услышит.
Но Джар слышит! Он бросается к алтарю, сияя золотой пылью превращения. Миг и я вижу дракона-зверя, распахнувшего крылья прямо в храме и размахивающего хвостом, снося с ног мешающих невест. Я задыхаюсь от невозможности мгновения: невероятная сила и красота, черный дракон из сказок раскрывает свою пасть и выпускает тонкую струю пламени. Но огонь проходит сквозь Джехана Лу. Пустынник в момент превращается в совершенно невозможную, огромную, змеиную сущность.
Почему за всеми этими невероятными чудесами нельзя посмотреть с безопасного расстояния!?
Дракон и змей, вцепившись друг в друга, взлетают. Крылья дракона поднимают их к самому отверстию в своде, и, пробивая его, он утаскивает змея из храма. А перед моими глазами вспыхивает картинка с фрески, где дракон и пустынник бьются именно так, в воздухе.
Ледяной ужас пронзает сердце, а следом еще одна угроза чуть не лишает меня дара дыхания.
Кусок каменного свода летит вниз, на нас!
– Алена! – голос возвращает меня к жизни.
Это Кора. Я почти не видела девушку эти дни, а сейчас камень несется на ту часть зала, где она лежит, сметенная хвостом дракона.
Да чтоб вас всех!
Даже не вскидывая рук, движением мысли строю щиты.
Один за другим и еще, и еще! Быстрее!
Руками хватаюсь за корону, и мне кажется, это помогает моей магии действовать мгновенно.
Высокие, большие, вертикальные, целый ряд щитов встает между девушек.
Сверху укладываю крышами еще, закрываю что успеваю.
Получается невозможно корявый панцирь черепахи, но я вкладываю все силы, чтобы он выстоял! Выдержал удар.
И каменная глыба, грохнувшись о щиты, разбивается и соскальзывает по ним, сохраняя жизнь девушкам, что лежат на полу.
О-о-ох! – шумно выдыхаю, словно отвела этот многотонный удар руками. Большой камень, скатившийся к стене, сносит за собой эльфа. «Таэрин Нойс, неудачное ты выбрал сегодня место», – но я не бегу его проверять, далеко, и нужно что-то делать с девушками.
Невесты, то ли от грохота, то ли от того, что сеть принуждения оказалась изорванной в клочья, а может, потому что Джехана Лу больше нет в храме, вдруг очухиваются, просыпаются, приходят в себя. Дикие взгляды, безумные глаза, крики – я все это вижу и слышу.
Но это куда лучше, чем картина безмолвно-послушных статуй, питающих магией страшный, никому не нужный ритуал.
– Уходите из зала! Быстрее! Здесь опасно! Купол рушится!
Мой голос звучит неожиданно громко, словно через рупор, – именно так, как я хочу! Машу руками, кричу на них.
Очнувшись, они наконец-то начинают действовать: хватают за руки тех, кто рядом, и стремятся к выходу, обходя мои щиты. Те еще стоят!
Девушки бегут из этого зала, устремляются вверх по лестнице, по которой утром так долго стекались сюда ручейками потоки невест, пустынников и магов, веривших Джехану Лу.
Жду, когда можно будет выйти и отпустить щиты.
Под ногами стон. Едва не спотыкаясь, я вижу Летицию.
– Гадина, что ты наделала! – стонет она и пытается стукнуть меня по ногам.
– Дура ты! – кричу ей в ответ, отскакивая в сторону. – Думала, императрицей стать?
Не могу сдерживаться, эмоции на пределе, и меня несет.
– Твой дядя продал тебя Джехану Лу и предал своего правителя эльфов. Но если ты думала, что будешь править миром, то сильно ошиблась, дорогуша! Повелитель собирался собрать большой гарем, так что единственной ты бы не была.
– Врешь!
– Не хочешь – не верь! Но пустынник ошибался в главном – его ритуал не сработал бы, он был неправильный, с ошибкой. Весь мир мог быть уничтожен!
Удерживая щиты, помогаю подняться двум последним девушкам и в последний раз оглядываюсь. Вдоль стен храма застыли несколько пустынников – немые воины, но я опасаюсь их трогать. Пусть сам Повелитель отвечает за их судьбу.
– Летиция! Я ухожу. Щиты сейчас рухнут!
Сверху сыплется каменное крошево; трещина на куполе становится все шире.
– Быстрее!
Подталкиваю одну девушку, вторую тяну за руку и спешу к ступеням. Вперед, наверх, к выходу! Прочь из этого страшного зала!
