Текст книги "Любовь и бытовая магия (СИ)"

Автор книги: Вера Надейцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Я задумчиво кивнула, глядя на все по-новому. Мне захотелось изучить эту проблему и как-то помочь. Уверена, местные дамы вряд ли рады такому "разнообразию" в одежде. Они могут прикрываться практическими или нравственными причинами, довольствуясь тем, что имеют, но в природе женщины заложено желание нравиться, стремиться к красоте, а значит, выделяться. Думаю, если бы одежда стала разноцветной, это было бы принято с одобрением. Мысли стали крутиться над способами решения этой интересной задачи.

– Скажите, а есть у вас знакомый алхимик? – спросила я после продолжительного молчания.

– Я уже думал, что потерял вас, Ляля, – усмехнулся Квит. – Да, в Академии работает мэтр Бравен Граа – наша "алхимическая звездочка", как его называет ректор. Мэтру Кориусу стоило огромных трудов переманить Бравена из Кадраса, где он заведовал сразу двумя кафедрами: алхимии и артефакторики. Думаю, глава нашей славной Академии до сих пор просыпается в поту, вспоминая, сколько средств он был вынужден вложить в лабораторию, которую запросил Бравен, а ещё реактивы, оборудование… Когда все привезли и посчитали общую стоимость, мы думали, что ректора просто удар на месте хватит. Вы когда-нибудь видели седого гнома, которого трясет в припадке? Редко какой волколак воет так душевно, как завывал наш уважаемый мэтр. А его глаза при выдаче строителям мешков с деньгами, полные боли и ужаса. Натурального ужаса, Ляля, вы представляете? Это при том, что гномы запросто охотятся на драконов и об их бесстрашных воинах слагают легенды!

Я улыбнулась, в красках представляя Главу Академии и заочно уважая неизвестного коллегу, заставившего раскошелиться старого скрягу.

– Поэтому Бравен вызывает у ректора двоякое чувство, – подвёл итог боевик. – Глава гордится, что переманил светило современной науки и магии, и в тоже время испытывает душевную боль при воспоминаниях о финансовых потерях. Хотя, поверьте, самому Граа от этого ни холодно, ни жарко: он как запрется у себя в лаборатории с новой идеей, так его и не выманишь. Но я попробую вас познакомить. Мы с ним неплохо ладим, но захочет ли он помочь? – задумчиво протянул Квит. – Бравен, в некоторой степени, как ребенок: делает только то, что ему интересно, поэтому, Ляля, подумайте, чем его увлечь – специалист он замечательный, поверьте, лучше него вы никого не найдете.

– Отлично, попробую подобрать ключики к вашему сокровищу. Будем давить обаянием, – шутливо отозвалась я, надувая губки и быстро моргая.

– Лялечка, вы – прелесть, – расхохотался боевик. – К сожалению, Бравен не падок на женские чары. Вы не представляете, сколько студенток ищут его внимания. Мой друг всегда остаётся невозмутим и равнодушен. Его считают самой завидной добычей в Академии, как, впрочем, и меня, – и Квит приосанился.

– О, в этом я не сомневаюсь, – поддержала я его. – Берегитесь, мэтр Несс! Женщины – существа коварные: сначала такие все невинные, а потом – обманный маневр, и вы уже, незаметно для себя, отвечаете: "Да, дорогая, конечно, дорогая," – шутливо предупредила я.

– Светлые боги, госпожа Вэлис! Вы просто открыли мне глаза! Как же теперь жить с этими знаниями? – в притворном ужасе боевик замахал руками. – Буду ходить и бояться: вдруг какая-нибудь студентка набросится на меня в темном парке и будет просить помощи. Сразу вспомню ваши слова и буду бежать со всех сил, пока она меня не догнала. Увидев, что мое лицо помрачнело, Квит поспешил извиниться:

– Простите меня! Я сказал, не подумав. Не хочу напоминать вам о вчерашних событиях, – произнес он, останавливаясь и глядя прямо в глаза.

– О, не беспокойтесь, – как можно легкомысленнее отозвалась я, – все неприятности уже забыты, – и немного кокетливо добавила, – со мной вы можете ничего не бояться. Я не собираюсь охотиться на вас: у меня есть любимый человек, с которым через пять лет мы обязательно поженимся.

– Вот так всегда! – с притворной грустью вздохнул боевик, возобновляя наше шествие. – Всех лучших девушек разбирают, пока ты где-то воюешь на благо Родины.

– Да ну вас, Квит! Встретите вы ещё замечательную женщину и будете счастливы, я просто уверена в этом, – поспешила ободрить мужчину.

– Тогда я спокоен: будущее уже не рисуется мне таким безнадежно одиноким, – и маг, наконец, прекратив дурачиться, так заливисто расхохотался, что я не могла не поддержать его.

– Ну что же, – отсмеявшись, продолжил Квит, – вот и торговые ряды. Госпожа Вэлис, вас ждет увлекательнейший мир красоты и чудесных, а главное – очень нужных находок. Ну а меня, я так предполагаю, – часы пыток. Но, как истинный мужчина, я готов на любые жертвы во имя прекрасной дамы, – и он вывел меня на улицу, где, поблескивая витринами, выстроились рядами всевозможные магазинчики. Какая женщина может устоять! И, сгорая от нетерпения, я с предвкушением толкнула дверь первой лавки.

Магазины

Что я скажу: будь у меня чуть больше времени, я бы вернулась домой не раньше, чем кончились последние монетки, и, боюсь, Академия все-таки лишилась бы своего лучшего боевика, бесславно павшего в забегах по магазинам. Я любила совершать покупки, изучать товар, отыскивать что-нибудь необычное и наблюдать за людьми. Мне не часто приходилось развлекаться подобным образом дома; местные лавки на Гайо я знала, как свои пять пальцев, впрочем, как и большинство торговцев, с которыми мы жили рядом. Бывало, конечно, мы с тётушкой выбирались на праздничные ярмарки в другие города и вот там уже отводили душу, прогуливаясь, перебирая товар и до хрипоты торгуясь. Мне нравилось быть невольным зрителем веселого мини-спектакля, когда две уважаемые стороны – продавец и покупатель – будто в танце, пытались обойти друг друга, предлагая каждый свою цену. Как они притворно обижались, как выискивали слабые стороны и находили аргументы в защиту своей позиции! Вот где настоящее искусство! А ещё забавнее всего была ситуация, когда мы с Юдит, совершив набег на лавки, приходили под вечер домой и понимали, что вместо крокуса, за которым изначально отправлялись, купили все, кроме самого напитка. Тогда тетушка обычно говорила, что на нее нашло затмение, и принималась меланхолично рассуждать о женских слабостях. Но так как моя дорогая родственница считала себя дамой самостоятельной и независимой, она тут же добавляла, что редкий мужчина сравнится в выносливости с женщиной, совершающей покупки. Так что ещё спорно, кто здесь на самом деле слабый пол. Затем, спохватившись, она говорила мне: "Лялечка, пусть мальчики живут в спокойном неведении относительно истинных женских способностей. Сила женщины – в ее слабости. Помни об этом, если хочешь удачно выйти замуж".

Отогнав непрошеные воспоминания, я решительно принялась за дело. Магазинов было много, времени оставалось мало: нужно было ещё подготовиться к завтрашним лекциям. Я ощущала себя настоящей охотницей, когда, волоча за собой отстающего по всем фронтам боевика, забегала в очередную лавку в поисках добычи.

Маг только посмеивался, глядя на мое оживление:

– Лялечка, вы – страшная женщина! Смилуйтесь, давайте не пойдем в этот магазинчик! Уверен, там нет ничего стоящего.

– Квит! Перестаньте ныть! Вы же сильный мужчина, в конце концов! – и я бросала на него взгляд умирающей феи: – Ну, пожалуйста, нутром чую, что там неплохие сумочки! Пойдемте скорее, а то все лучшее разберут.

И боевик сдавался. Несколько раз я брала его в плен и возвращала назад к лавкам, когда он, нарочно принимая отвлеченный вид, проходил мимо ярких вывесок. Надо сказать, конечно, что он здорово меня выручал, помогая сориентироваться в ценах и галантно выступая в роли носильщика.

– Лялечка, вы уверены, что вам точно нужна эта шляпка? По-моему, в прошлом магазине вы взяли такую же, – пытался воззвать к моему разуму несчастный.

– Конечно же нет! Та была другого оттенка, – и я принималась объяснять разницу. Боевик сломался где-то между "зеленый цвет отражает миролюбивое настроение" и "блондинкам с голубыми глазами пойдет вставочка из синего кружева". После этого он беспрекословно и молчаливо следовал за мной тенью. Количество покупок росло со страшной скоростью: я стала обладательницей нескольких отрезов ткани из сорса, удобных кожаных туфель и сумочек. Согрели душу пара шляпок и женские мелочи, среди которых мне особенно понравился зачарованный деревянный гребень, способный привести в порядок мою шевелюру. Пару красивых заколок с изображением вездесущего сорса и ягод тумалиса мне любезно подарил боевик в честь знакомства, хоть я, как всякая благовоспитанная дама, отнекивалась по началу. После мы зашли в лавку готовой одежды, так как до завтра мне было не сшить приличный в местном обществе костюм для лекций. Я взяла самый приемлемый вариант из представленных моделей – приталенное платье, длинное, сизого цвета. Приложив к нему купленное в соседней лавке светлое кружево, я решила дополнить дома наряд ажурным воротничком, который хоть немного освежит вид. Остальную одежду я решила делать самостоятельно, заодно и поэкспериментировать с окраской ткани. Несколько раз мы все-таки попали под дождь: торнтонская погода действительно веселилась во всю, поэтому, по совету мага, мы заскочили в магазинчик, где я приобрела парочку магзонтов. Далее по списку значились канцтовары, и я стала счастливой обладательницей записных книжек, бумаги, магических чернил и прочей мелочи. Под конец мы направились на рынок, где я, с удовольствием вспоминая тетушкину школу, по бросовой цене приобрела продукты и сладости, чем произвела неизгладимое впечатление на своего спутника:

– Лялечка, вы просто поразили меня в самое сердце, – восхищенно говорил Квит, пока я складывала в корзину пачку крокуса, отданного в подарок продавщицей, только чтобы я ушла скорее и не начала торговаться снова. – У вас настоящий талант!

– Опыт, просто опыт, – отирая пот со лба, скромно откликнулась я.

– Да вас надо нанять для закупок армейского продовольствия! – не унимался маг. – На все бы денег хватило. Однако его пыл поугас, когда он увидел, каким голодным взглядом я окидываю те лавки, до которых мы не дошли. О, эти муки женской алчности! Когда есть за что купить, есть где купить, но нет времени. "Не судьба нам сегодня познакомиться, мои милые", – мысленно просила я прощения у стоявших поодаль торговых рядов и, вспомив свое учебное расписание, резюмировала печально: "Не скоро нам ещё доведется встретиться". Затем, повернувшись к настороженно притихшему боевику, я объявила:

– Хорошего понемножку. Предлагаю закончить на сегодня, Квит, – от облегчения, проступившего на лице мага, хотелось улыбнуться, но я сдержалась и торжественно продолжила свою речь. – Вы мужественно держались сегодня, и я считаю, что вполне заслужили небольшую награду. Идёмте в кафе, нужно подкрепить ваши силы.

– Спасибо, Ляля, вы исключительно добры, – оценил мой жест доброй воли боевик. – Я знаю неплохое местечко недалеко. Учителя Академии частенько там обедают, когда бывают в городе.

И, развернувшись, маг так бодро пошел вперёд, что я заподозрила, что кое-кто просто симулировал упадок сил. Однако тут взбунтовался мой желудок, издав такую голодную трель, что я вприпрыжку побежала догонять мага.

Кафе

Кафе называлось " Встреча" и располагалось на тихой улочке, находящейся в стороне от торговых рядов. Внутри было уютно: играла приятная музыка, из кухни плыл умопомрачительный аромат еды. Приветливо поздоровавшись с охранником, боевик что-то быстро прошептал подошедшему официанту, и тот, кивнув, отвёл нас в небольшой зал на втором этаже. Переступив порог, я удивлённо ахнула. Перед нами, раскинувшись, шумел лес. Могучие деревья уходили кронами в высокий потолок, корни их сплетались, образуя беседки, скрывающие столики.

– Своеобразное местечко, – сказала я, немного освоившись и вслушиваясь в ненавязчивое пение птиц. Мы сидели на краю небольшой полянки возле пушистых кустов, под которыми притаилась семейка грибов.

– Абсолютно согласен с вами, Ляля. Владелец заведения, Бабо Нано, – бывший военный, относится к вымирающей народности Союза магических миров. Он – леший, поэтому и разместил здесь кусочек своих владений. Само собой, задействована и магия иллюзии: никаких птиц здесь нет и в помине. Это все-таки кафе, и перья в супе клиентов вряд ли порадуют, – усмехнулся Квит, и, откинувшись на удобную спинку стула, продолжил: – когда сюда приходишь, будто отдыхаешь душой, особенно после разговоров с нашим любимым мэтром Кориусом.

– Это точно, – поддержала я мага. – Начальник у нас не простой.

– А раз так, думаю, вы тоже станете здесь частой гостьей. В кафе потрясающе разнообразное меню: можно заказать блюдо на любой, даже самый утонченный вкус. Здесь готовят все: от умопомрачительных хрустальных пирожных до мяса дикого астра. Мой вам совет: обязательно попробуйте ягодный пирог и грибную похлебку. Их готовят просто изумительно! А ещё хороши тушёные овощи, мясные стейки с приправами и, конечно же, десерты, особенно…

– Прекратите, Квит! – не выдержав, перебила я боевика, – Мне кажется, или вы мстите мне за наш рейд по лавкам? Если вы станете продолжать в том же духе, я упаду в голодный обморок. И это будет на вашей совести.

Жестокосердный боевик рассмеялся, но тему сменил, рассказав, что скучая по славному военному прошлому, Бабо Нано придумал систему паролей, известную только определенному кругу завсегдатаев:

– Вот, скажем, ты ходишь в кафе регулярно уже пару недель, тогда говоришь официанту: "Сугроб начинает таять", – а он тебе скидку в пять процентов.

Я весело рассмеялась:

– Ничего себе! Спасибо, буду знать и обязательно воспользуюсь!

– А вот и нет! – насмешливо фыркнул маг. – Если человека здесь не видели раньше – этот фокус не пройдет: ещё и переплатите в три дорога. Обмана в этом заведении не любят.

– Понятно, – разочарованно протянула я и с любопытством поинтересовалась, – а, если не секрет, к какой категории посетителей относитесь вы?

– О! Я достиг класса дорогих гостей и сообщаю, что: "Сорс уже зацвел". Так что, пользуясь добротой хозяина, можете, как моя спутница, ни в чем себе не отказывать, – сказал Квит, когда официант с меню почтительно остановился возле нашего столика.

Мы заказали по комплексному обеду, и, в качестве награды за стойкость и мужество, а также помощь с покупками, я предложила магу выбрать блюдо за мой счёт. Квит долго отнекивался, я настаивала, угрожая его покусать от голода, если он не согласится скорее. И только тогда, боевик, как мне показалось, немного стесняясь, заказал сладкий воздушный десерт с мармеладом и взбитыми сливками. Еда была восхитительна, и мы на некоторое время прервали беседу, полностью отдавшись гастрономическим изыскам местной кухни. Кремовый суп-пюре с сухариками, дольки овощей в собственном соку, салат из лесных корешков с вялеными колокольчиками, нежное мясо с пряной травкой и чуть сладковатым соусом не могли оставить меня равнодушной.

Сочный кусочек прожаренного стейка на моей тарелке таял на глазах, когда я почувствовала спиной чей-то взгляд. Обернувшись, увидела черноволосую женщину приятной полноты, которая в упор смотрела в нашу сторону.

– Квит, посмотрите, вы знаете эту женщину?

– Какую? – завертел головой мужчина.

– Вон, видите? За дальним столиком, – указала я.

Маг нашел незнакомку взглядом и приветливо ей кивнул.

– Это Мора Ланс – наша коллега-провидица.

– А почему она так смотрит на меня, будто я ей денег должна… много, – оценивающе посмотрела ещё раз на женщину и, подумав, добавила, – очень много.

– Не знаю, – пожал плечами боевик, жадно поглощая нежнейшую отбивную. – Она очень милая и деликатная дама.

А я, кажется, начала догадываться: "Да она же ревнует!" Именно так смотрят на соперницу, которая, обнаглев, решила ступить на чужую территорию. "Ничего! Провидица – не проклятийник, так что ещё поживем", – немного расслабившись и вернувшись к блюдам, решила я.

Госпожа Ланс, между тем, решительно поднялась со своего места и направилась к нам.

– Добрый день, мэтр Несс, – произнесла она глубоким грудным голосом, игнорируя меня. – Не ожидала вас тут увидеть, да ещё и в незнакомой компании, – процедила дама. – Разве устав Академии поощряет встречи со студентками?

– Позвольте вам представить: госпожа Ланс – это госпожа Лялянара Вэлис, и она не студентка, а новый преподаватель бытовой магии, – отозвался Квит, в то время, как непрошеная гостья, не дожидаясь помощи, отодвигала стул, намереваясь присоединиться к нашему столу.

– Понятно, – холодно произнесла женщина, – и откуда же такие ПЕДАГОГИ приезжают, – и она показательно принялась рассматривать мой наряд. Я в сотый раз в душе прокляла и моду Вэйса, и свою невезучесть, но внешне непринужденно ответила:

– С Гайо.

– Не знаю такого мира, – ядовито протянула магичка, – наверное это где-то очень-очень далеко, – снова попыталась задеть меня женщина, но я спокойно сказала:

– Да, не близко. Но, говорят, самые яркие звёзды и с большого расстояния видны, – парировала я и уверенно посмотрела прямо в темные глаза обидчицы.

Госпожа Ланс поперхнулась, не ожидая от меня такой наглости. Тихо закашлялся, пытаясь замаскировать смех, боевик. Я же задумчиво продолжила:

– Странно, что вы не слышали про Гайо. Лет пятьдесят назад планета участвовала в освободительном движении при создании Союза магических миров. Об этом трубили все газеты, вы уж точно должны были это застать! – невинно хлопая глазами, намекнула я на возраст провидицы, от чего госпожа Ланс покрылась красными пятнами.

Тетушка всегда учила: "Если хочешь задеть женщину – заметь, что она не молода, особенно в присутствии мужчин. А если желаешь сделать её врагом – подчеркни ее одиночество и непривлекательность". Поэтому, успешно деморализовав противницу, я занялась остывающим мясом, проигнорировав возмущенный взгляд провидицы.

– Я так полагаю, на вашей планетке вам не сиделось, потому что замуж никто не хотел брать? – не унималась госпожа Ланс.

Я с сожалением отложила вилку:

– Ну, вы тоже, как я вижу, не замужем. Но, не переживайте, и на зрелую красоту найдется свой ценитель, – наигранно бодро уколола я, однако, поразмыслив, решила окончить дело миром. В Академии еще пять лет жить и мне вовсе не улыбалось ходить все это время, оглядываясь. Дамочка явно питала сильные чувства к боевику, и вставать между ними совершенно не хотелось. К тому же маг, похоже, совершенно растерялся, не ожидая такого враждебного поведения от своей приятельницы.

– Касаясь вопроса замужества, хочу сказать, что после окончания моего контракта, я встречусь с женихом, и мы поженимся, – уверенно сказала я, помня, как читала в одной книге: " Чем чаще воображаете, что ваша мечта уже сбылась, тем скорее это произойдет в реальности". Тетушка, услышав эту мысль, помню, зашлась от смеха, говоря, что большей глупости не встречала: надо не мечтать, но действовать – лёжа на кровати дракона не победишь. Однако я с ней не согласилась тогда и сейчас частенько представляла, что мы с Киприото уже обручились.

– А кто ваш избранник, если не секрет, – угрюмо спросила женщина, настороженно переводя взгляд с меня на боевика.

– Он из ронгов. Сейчас, наверное, на Вэйсе обучает студентов, но мы обязательно встретимся, – и мне так захотелось, чтобы это было правдой, что на глаза навернулись слезы.

– Главное – вера в лучшее, – неожиданно мягко отозвалась госпожа Ланс, расслабляясь. – Долгая разлука – это так печально, – пристально глядя на Квита, протянула собеседница и подвинула стул к нему поближе. Боевик выглядел ошарашенным, начиная догадываться о питаемых к нему чувствах. Это рассмешило меня: сильный мужчина, опытный военный – и не видит, что происходит у него под носом. Какая ирония! Смущённый, он поднялся из-за стола, сославшись, что увидел на улице друга:

– Скоро вернусь, дождитесь меня, пожалуйста, – выпалил он, с немой просьбой в глазах обращаясь ко мне и избегая смотреть на провидицу. Мы с женщиной переглянулись, синхронно кивнули, и боевик пулей вылетел из зала. Некоторое время магичка смотрела с тоской ему вслед, затем, повернувшись ко мне, сказала:

– Простите меня, пожалуйста, госпожа Вэлис.

– Можно просто Ляля, – с сочувствием глядя на ее несчастное лицо сказала я

– Тогда зовите меня Морой. Не пойму, что на меня нашло, – и, немного помедлив, произнесла, – я вижу, вы уже поняли мою проблему, – все же решилась она на откровенность.

Я оценила этот жест:

– Да, вижу, что мэтр Несс вам небезразличен.

– Не то слово, – с грустью сказала Мора. – Мы появились в Академии почти одновременно, и я сразу же его полюбила. Знаете, как это бывает? Увидела и поняла, что это мой человек, часть моей души, – я понимающе кивнула, вспоминая свое всепоглощающее увлечение Киприото. – Квит же всегда воспринимал меня только как коллегу, и, как видите, даже не догадывался о моих чувствах, хотя о них уже давно судачат в Академии все, кому не лень. Вы знаете, я даже рада, что он наконец прозрел: я устала ходить вокруг да около и говорить намеками. Но так страшно быть отвергнутой! – и она закрыла лицо руками.

Мне не оставалось ничего, кроме как молчать, давая высказаться женщине.

Немного успокоившись, Мора продолжила неожиданную исповедь:

– Понимаете, я – сирена. Женщины моей расы любят раз в жизни и детей могут иметь только от любимого. В день свадьбы мы поем, навеки магически связывая себя с избранником. Страшно то, что чувства не всегда взаимны: мы не можем заставить человека полюбить. В редких случаях сирены способны навести кратковременное магическое очарование, но я не хочу прибегать к таким мерам. Мне, как и любой женщине, хочется искренности. Поэтому я и бесилась от собственной беспомощности. Иногда хотелось просто ударить мэтра Несса: он – святая простота, даже не рассматривал меня как женщину.

– Ничего, зато сегодня слепец, кажется, прозрел, – невесело усмехнулась я.

– Да, и сразу сбежал. Неужели я такая страшная? – с отчаянием обратилась ко мне Мора.

Я посмотрела на провидицу: нежная светлая кожа, пухлые губы, лицо сердечком, черные волосы и глаза – экзотическая по моим меркам красота. Ей, как ни странно, шли темные тона, характерные для одежды Торнтона. Эффектная женщина – стоило это признать!

Я успокаивающе сжала руку собеседницы и откровенно сказала:

– Вы очень красивы. Я думаю, мэтру Нессу просто нужно время, чтобы разобраться в себе.

Госпожа Ланс немного помолчала, углубившись в свои размышления. Я не мешала ей, отпивая мелкими глотками освежающий коктейль.

– Когда вы приступаете к занятиям? – нарушила тишину Мора, меняя тему.

– Уже завтра, но, честно говоря, мне немного не по себе: у меня совсем нет опыта обучения студентов, – высказала я свои опасения. – Конечно, я проходила практику в Институте, но за партами меня встречали дети.

– Не переживайте: мужчины – это те же дети, только высокого роста, – усмехнулась магичка. – Вот кого вам стоит действительно опасаться, так это девушек с факультета стихийников и проклятийников. Их не много, но, признаюсь, никто мне не попортил столько крови, как эти нежные создания. Среди педагогов вы также встретите завистников. Не спешите ни с кем откровенничать: любое ваше слово может быть использовано против вас. Поверьте, Академия – ещё тот террариум, хотя и выглядит благопристойно. Вам просто повезло встретиться с Квитом. Он один из немногих, кто честно делает свое дело и стоит выше сплетен и интриг.

– Я поняла, что на него можно положиться. Он вчера просто спас меня, – и я поделилась своими злоключениями.

– Да, он настоящий мужчина, – после моего рассказа с гордостью подтвердила Мора. – Ещё позвольте дать вам дружеский совет: не стоит так явно выделяться, подумайте о смене гардероба. Ваша одежда слишком непохожа на местную, поэтому вызывает неприятие. Не удивлюсь, если вас посчитают выскочкой или, ещё хуже, сочтут, что вы ищете покровителя.

– Я уже это поняла, – со вздохом сказала я. – Собственно говоря, основная цель моей вылазки в город и есть покупка нужной ткани. Я – Швея, поэтому надеюсь разобраться с этой проблемой самостоятельно.

– А со студентами, как с хищниками, – подмигнула мне Мора, – главное – не показывать страха. Ну и заинтересовать предметом, конечно.

Нашу беседу прервал появившийся боевик.

– Ну что, милые дамы, – усмехаясь, чему-то своему сказал он, – вижу, все живы и здоровы.

– Разумеется, господин Несс! Две умные женщины всегда смогут договориться, – с достоинством ответила Мора. Квит тепло улыбнулся ей и спокойно произнес:

– Тогда мы можем возвращаться. Госпожа Вэлис? – обратился он ко мне.

– Да, на первый раз хватит, – с сожалением констатировала я. – Пора в Академию. Мне ещё предстоит готовиться к завтрашним лекциям.

– Я, пожалуй, тоже присоединюсь к вам, – добавила провидица.

– Буду очень рад, – серьезно отозвался маг, открыто встречаясь взглядом с внезапно засмущавшейся магичкой.

"Ну вот, слава Светлым богам! Может, у них все и сложится,"– подумала я, и, расплатившись, мы покинули кафе.

Вечер

По пути в Академию мы непринужденно болтали, и я удивлённо отмечала, как преобразилась Мора: разгладились мелкие морщинки, заблестели глаза, разрумянились щеки, ее магический голос обволакивал теплом и проникал в самую душу. Боевик не оставил эти изменения незамеченными и откровенно любовался спутницей.

Мы дошли практически до самых ворот, когда Квит, остановившись, хлопнул себя по лбу: "Торт! Ляля, мы забыли про торт для госпожи Бруни!" Пришлось забежать в кондитерскую, которая, к счастью, ещё была открыта. Лавка покорила меня раз и навсегда: ароматные булочки, печенье, кексы, коврижки и – венец творения – торты. Светлые боги, у меня разбежались глаза при виде этого сдобного богатства, украшенного различными кремами. А создавала все это великолепие пухленькая подвижная старушка. Она ловко обслуживала поздних покупателей, с шутками заворачивая в бумажные пакеты сытные ватрушки.

– Госпожа Моди, нам срочно нужна помощь, – с мольбой в голосе обратился к ней Квит. – Только в ваших силах помочь этой замечательной девушке, – и он указал на меня. – Знакомьтесь – госпожа Вэлис.

Старушка приветливо кивнула мне, выжидательно глядя на боевика:

– Прошу вас, скажите, что "Вдохновение" не разобрали.

– Вдохновение есть всегда, иначе на свете не было бы многих удивительных вещей, – лукаво произнесла госпожа Моди. – Сейчас гляну ваш тортик, – и она скрылась под прилавком. Мы замерли, затаив дыхание: дриада не простит, если обещание будет не выполнено

– Вам повезло. Один, видимо, вас дожидался, – весело сообщила наконец женщина, когда наша компания, совсем уж было отчаялась.

– Вы – наша спасительница! – обрадовался Квит. – Заверните его, пожалуйста, в подарочную упаковку. И ещё, будьте любезны, положите нам "Кудесника". Да, и коробочку безе, – обернувшись к Море, маг сказал, – Насколько я помню, это ваше любимое лакомство?

– Верно, – подтвердила пророчица, мило зардевшись от удовольствия.

– А мне заверните, пожалуйста, парочку эклеров, – решила и я побаловать себя: гулять, так гулять!

Забрав пакеты, чрезвычайно довольные собой, мы дошли до ворот Академии.

Там Квит распрощался с нами и передал покупки дежурному. Боевик попросил отнести их до моего домика, а сам поспешил с тортами к дриаде, сказав, что передаст их от моего имени. Надеюсь, это немного сгладит впечатление от нашей первой встречи и поможет наладить отношения с бухгалтершей. Мора задумчиво смотрела вслед уходящему магу, пока я не стала ее расспрашивать про вечера в столовой.

– Да, – подтвердила провидица, – мы частенько собираемся там после рабочего дня. Обычно пьем крокус и делимся последними новостями, хотя, признаюсь откровенно, с некоторыми педагогами даже и общаться не хочется.

– Например, с Талхиль, – предположила я.

– О, вы уже, я вижу, с ней пересеклись! Вот уж где воистину высокомерная особа! – поморщилась Мора. – Сколько там той девицы, а гонору на пятерых хватит. Не хочу сплетничать, но скажу вам по секрету: не такой уж и аристократический у нее род. Говорят, отец ее – обыкновенный торгаш, женившийся на матери ради титула. Та – другое дело, из рода древнего, но совершенно обнищавшего, поэтому брак и состоялся. Деньги покупают все, – с горечью добавила Мора. – А Талхиль – единственный балованный ребенок, которому с детства внушают идею о собственном превосходстве.

– Не знаю, – сказала я, вспоминая свой мир, – у нас на Гайо совсем не важно, кто ты: аристократ или обычный горожанин. Если начинаешь слишком заноситься, соседи быстро спускают с небес на землю. Никому не захочется по утрам вляпываться в нечистоты у порога, получать несвежие продукты на рынке, оставаться с битыми стеклами или раскрашенными воротами. У нас такие правила. Все люди – граждане с одинаковыми правами, а значит равны. Иное дело – талант или профессиональные умения. Только они обеспечивают уважение и признание, а не то, в какой семье ты родился.

– У нас примерно также, – согласилась Мора. – Сирены ценятся за уровень силы, а не за происхождение. Нас и так немного! Поэтому меня иной раз злит поведение Талхиль – будто ей все обязаны. Однако, хватит о ней, – с небольшим раздражением сказала пророчица, – на наших посиделках собираются и вполне достойные личности.

– Тогда я обязательно приду, – пообещала я. Только не сегодня: завтра трудный день, и нужно к нему как следует подготовиться.

– Да, первый день – самый нервный, – и, немного помолчав, Мора попросила: – Ещё раз простите мое ужасное поведение.

– Прошлое в прошлом, – философски отозвалась я, – а в будущем я надеюсь на вашу дружбу, – и протянула ей ладонь.

– Конечно. Можете на меня во всем рассчитывать, – с воодушевлением пожала мне руку провидица.

Мы тепло простились с Морой, и я направилась к своему коттеджу, вспоминая насыщенный день и мысленно перебирая покупки.

Время было позднее, поэтому дома я, не глядя, разложила вещи с помощью магии и принялась изучать свое расписание на завтра.

Первая и вторая пара сразу же повергли меня в уныние. Они были у четвертого курса боевиков и зельеваров. Помня свои годы в Институте, я предполагала, что легко не будет, так как проблемы доставляли именно старшекурсники, считающие себя достаточно взрослыми, чтобы оспорить авторитет преподавателя или сорвать занятие. Да, отольются мне все слёзки моих учителей, которым я по своей природной живости попортила немало крови. Вспомнилась мне госпожа Грац, которой, забавы ради, положили огромного мохнатого паука, тем самым доведя бедняжку до заикания. А госпожа Блау, которой мы смазали клеем стул, так как она однажды позволила себе повысить голос на наш курс. Мэтр Лимм, мэтр Пунто, госпожа Вальш, можете быть спокойны – ваши беды, организованные или осуществленные с моим участием, более не останутся безнаказанными.