Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
– И за послушание, ты будешь заботиться о моих подругах?
– Верно. Хотя знаешь…Учитывая, кто тебя воспитал, меня удивляет твоя забота о других. Безжалостный Мечник никогда бы так не поступил.
При упоминании прозвища Суровня, мой глаз непроизвольно дёрнулся. Ксандр хорошо подготовился к похищению, даже ухитрился найти в моей корзинке грязное белье. Лучше бы заговор состряпал.
– Да что ты о нём знаешь?! Ты его даже не видел, чтобы судить.
– Я вижу его наследие, и мне этого достаточно. Кровожаднейший наёмник Севера – и всего лишь жалкий лекарь.
От его пренебрежения меня затрясло. Да кто он такой? Бастард с манией величия, непонятно каким образом уделавший моих подруг и от недалёкого ума высмеивающий незнакомого человека, который находится на другом конце континента. Глупец осмелившийся давать приказы мне, Миле Неуловимой, лидеру команды героев пятого класса «Маргаритки».
– Могу ли я увидеться со своими соратницами?
– Пока не отработаешь – нет.
– Так, вперёд! Я прямо-таки горю нетерпением произвести тебя в короли! Чего стоишь столбом – снимай кандалы!
Мой энтузиазм вызвал новую вспышку смеха. Отсмеявшись, Ксандр вытер набежавшие слёзы.
– Тебе стоит задуматься о ремесле шута. Право, меня так ещё никто не смешил. Решено! Посидишь пару деньков тут, пока мои ребята поработают над твоим характером, милочка.
– Извини, но у меня уже есть работа, – я выпрямилась и скинула с рук кандалы. Через секунду за первой парой последовала вторая, и мои ноги избавились от раздражающей тяжести. – Я – лидер «Маргариток».
Претендент на неизвестный мне трон оправился от удивления быстро и отработанными годами тренировок движением вытащил из ножен меч. Он не бахвалился, он действительно обладал впечатляющими навыками, это понятно даже мне. Но на каждого мечника найдётся свой лекарь. Ксандр даже не понял, почему его живот разрывает адская боль, в то время как я стою в расслабленной позе. Наивный, лекарю достаточно лишь один раз коснуться тела больного, чтобы установить контакт с его аурой.
На крики свалившегося на пол недоумка прибежало два стражника с горящими щёчками и красными носами. Боги, как же вы упрощаете мою жизнь. Без брони, в руках короткие мечи. Я произвела нехитрые манипуляции ногой и подкинула в воздух нож Фэри. Пора использовать вбитую палками и кулаками науку Суровня.
– А ну брось оружие, сте… – договорить ретивый стражник не успел. К стонам Ксандра прибавился громкий вопль.
Второй страж решил не тратить время на предупреждения и ругательства: он произвёл впечатляющий замах, не иначе, как вознамерившись располовинить меня, но не учёл тесноты камеры и мою исключительную ловкость человека, из которого когда-то пытались сделать мечника. Нетрудно догадаться, что ловкость приобрелась вследствие сотен пропущенных ударов деревянной палкой.
По секрету, признаюсь, что чтобы отправить человека на больничную койку, лекарю достаточно одного прикосновения. Стражник даже не понял, почему у него отказала правая нога, а потом и всё тело. К двум стонущим телам присоединилось третье. Видела бы меня сейчас Ирия! А то: «ненастоящая героиня, никакой кровожадности и прочее». Я задумчиво повертела в руках нож, чтобы вспомнить, на кой я его вообще взяла в руки. Вспомнив, я легонько пнула Ксандра, чтобы он обратил на меня внимание.
– Отец всегда говорил, что на самом деле в жизни запрещено три вещи: мочиться на магический огонь, ругать похлёбку повара и ссориться с лекарем. Знаешь, почему?
Я склонилась над дрожащим парнем, и лёгким мановением руки усыпила стражников, предварительно послав им лечащие импульсы магии. Пот стекал по лицу Ксандра ручьём, губы были искусаны, но он всё равно смотрел на меня не признающим поражения взглядом. Мужская гордость, чтоб её! Тем временем он забулькал, чтобы изрыгнуть то ли ругательства, то ещё чего-то малоприятного.
– Ладно, догадаешься сам. Мужчины любят испытания и загадки. Времени у тебя… – от терзающей его внутренние органы боли Ксандр изогнулся дугой, – где-то с час. По его истечении тебе будет не до загадок старого наёмника – ты умрёшь.
Губы бастарда зашевелились, но я не обладала умением читать по ним, поэтому пришлось положить руку на живот парня и приглушить боль.
– Да, дружок, тебе всерьёз следует обеспокоиться своим здоровьем. Такой молодой, а довёл организм до такого печального состояния… – я зацокала языком и сокрушённо покачала головой.
– Грязное отребье воню… – начал Ксандр, но прервался на новые стоны.
– Сквернословить в присутствии девушки – неприлично. Пренебрегать этикетом позорно для претендента на престол, это я тебе как специалист по этим самым претендентам говорю. Попытаемся ещё раз? Или мне пойти поискать кого-то разговорчивее?
Вторая попытка разговорить пленителя полностью удалась. Тяжело дышащий Ксандр облизал пересохшие губы и начал говорить: о том, сколько здесь людей, где содержатся остальные, чьи это земли и какой он первоклассный мечник. Потом он непрозрачно намекнул, что со мной сделает, когда оправится от болезни. В который раз убеждаюсь: смазливое личико редко идёт в комплекте со здравым смыслом:
– Люблю разговорчивых мужчин, – я послала трясущемуся, как осиновый лист на ветру, парню ободряющую улыбку, затем встала, чтобы уйти. Мою ногу схватила мужская рука, и я обернулась. Хватка вышла откроено слабой, не верится, что этот человек таскал меня за волосы несколько минут назад.
– Извини, я не поблагодарила. Ты мне очень помог. Я усыплю тебя на часик, боль на это время утихнет.
– Глупая женщина, – булькающим смехом, рассмеялся Ксандр. – Сонные заклинания не действуют на аристократов. Какая-то простолюдинка не может заколдовать дворянина!
– Да ну? – я щёлкнула пальцами, и он мигом отрубился. – Не заснёшь – как же: я под этим заклинанием оторванные конечности пришиваю, а иногда удаляю! – я обвела взглядом камеру, где мирно сопели покалеченные и тут же вылеченные мною мужчины, и спросила у самой себя: – И перед кем я распинаюсь?
Смущённо почесав нос, и спрятав за пазуху, вещи подруг, я отправилась на спасительную миссию. Странно это как-то: обычно в роли спасаемой я. Они тоже чувствовали смесь злости и тревоги, когда спасали меня? Или ими двигало любопытство и веселье? Я годами думала, что второе, но теперь сомневаюсь. Сцены порванных платьев и расшнурованных корсетов, наливающихся синяков на лиц связанных подруг будили во мне зверя. Не знаю какого, но очень кусачего и безумного. Сейчас мне кажется, что я одним мановением руки, могу разрушить этот замок по кирпичикам.
По словам Ксандра, хозяином земель был князь Лерос, взявший на себя труд воспитать королевского бастарда, объявив его своим законным сыном. Мне сразу стыло понятно, что это обыкновенная махинация высшей аристократии по усаждению на трон обязанного им кандидата. Правда, я не до конца её понимаю, потому что князю придётся прилюдно признаться, в своей несостоятельности, как мужчины – других наследников, помимо Ксандра, у него нет. Так, хватит, Мила! Почему ты думаешь о таких пустяках, когда твоя команда в беде!
Задумавшись, я не заметила, как выбралась во двор, где меня поджидали вальяжно развалившиеся подчинённые Ксандра. Пятеро здоровых мужиков, вооружённых, кто мечами, кто булавами. Рожи как на подбор с плакатов «Их разыскивает Гильдия и обманутые женщины».
– Привет, мальчики! – не показывая своего страха, поприветствовала я. Наглость и уверенность в своих силах не раз спасали героев. – Я от Ксандра.
– Мы поняли, – хмыкнул наёмник с лихо закрученными усиками. – Вот только не понимаем, чего ты тут делаешь.
– Ну, мы решили свои разногласия и объединились во имя великой цели! Вам о ней вряд ли ведомо…
– Ты о «стать королём»? – усатик перемигнулся с друзьями и расхохотался: – Так об этом каждая собака знает!
Как будто в подтверждение его слов неподалёку залаяла дворняга. Мужики отпустили ещё пару шуточек насчёт мечты своего хозяина, и, отсмеявшись, вмиг посерьёзнели. Упс, предо мной знающие наёмничье дело люди.
– У меня возник вопрос: чего ты тут забыла, милочка?
– Мила. Меня зовут Мила.
Мужики переглянулись и пожали плечами.
– А есть какая-то разница? – просил самый долговязый из них.
– Есть, – подтвердила я, мысленно ругая свою взыгравшую гордость. – Ксандр скоро подойдёт. Там стражники позволили лишнего, вот он и задержался.
– А, те забулдыги. Уверен, они настолько безнадёжны, что не смогут углядеть даже за закованным в кандалы пленником.
– Везёт же некоторым: получают жалованье за просто так и в ус не дуют.
– И не говори.
Началось бурное обсуждение любимчиков князя и родственников высших чинов, под которые я попыталась тихо и мирно смыться. Неудачно, потому что кто-то особенно глазастый заметил мои поползновения, но вместо того, чтобы насторожиться, отпустил обидный комментарий:
– А девчонка то, так себе. И что принцы в ней находят?
– Нам никогда не понять извращений высокородных, – ответил за всех усатик. – Вот подружки её, что надо. Я б с ними познакомился поближе, да вот незадача: князь забрал к себе. На кой они ему, всё равно ж не справиться в одиночку.
Подчинённые Ксандра снова разразились дружным ржачем. Я сжала кулаки и начала считать до десяти. Веселье затянулось, и я дошла до двадцати. Уф, кажется, отпустило. Сейчас я под каким-нибудь предлогом прикоснусь к каждому, и, наладив контакт с их аурами, усыплю.
– Хорошо ж героиням: рубашечку расстегнули – и прощены.
– Дык, чтобы реально простили, не только рубашечку надо расстегнуть, – хохотнул долговязый.
Счёт дошёл до минуты. Спокойно Мила, надо держать голову холодной.
– Что-то хозяин запаздывает, – заметил самый накаченный из пятёрки.
– Да ладно тебе, – шикнул усатик, – сам знаешь, какая расслабленность наступает после этого.
После этих слов последовал новый взрыв хохота. Вторая минута. Но увы, досчитать мне не дали:
– Эй, милочка, я тут кое-что смекнул: ты типа командир героинь.
– Типа да.
– Так вот: ты, типа, принцев окучиваешь, а девчонки твои, типа, мужиков помельче, да? Может, намекнёшь им о нас? Мелкое у нас лишь происхождение.
А вот и последний из пятёрки моих будущих врагов. Краткая характеристика: длинный язык. И очень-очень противный.
– Полагаю, вышло недопонимание: «Маргаритки» – не дамы лёгкого поведения. Мы специализируемся на нечисти и комичных ситуациях. Никаких пошлостей, всё в рамках приличия, – я примиряюще подняла руки вверх.
– Эй, слыхали! Героини в бронелифчиках – да недотроги! Бред какой-то!
– Ни себе, ни людям, да, милочка?
– Видать, расценки высоки! Ну и что? Я готов! Та рыженькая просто кровь с молоком! А уж как забавно молотом махает – не знал бы, что это баба, то подумал что взаправду.
– А мне больше по нраву чёрненькая. Люблю скромняшек, они так забавно плачут.
– Эх вы, немощные, эльфийка – вот самый огонь! Чур, я первый в очереди!
Мужские голоса говорили и говорили пошлости о моих соратницах, своих бывших подружках, пару-раз обо мне, кто и что конкретно – уже неважно. Мир потонул в красных красках. Из последних сил борясь с охватившей меня яростью, я с трудом выдавила из себя:
– Возьмите свои слова обратно.
– А? Ты про пять раз за ночь? – откликнулся чей-то голос. Усатик, длинноватый, силач – мне всё равно!
– Возьмите свои слова обратно!
– Хорошо-хорошо, четыре, но клянусь…
– О «Маргаритках»! О моих подругах! Обо мне!
– Тише-тише, милочка, ты чего так разошлась?
Голос говорящего стал беспокойным. Я сделала первый шаг. О, как же мешает это красная пелена, в ней чертовски плохо видно.
– Мужики, а хозяина-то всё нет, – послышался звук вытаскиваемого из ножен меча.
– Он не придёт, – сказала я, и ринулась в атаку. Глаза мои прояснись. Впервые за двадцать три года своей жизни я видела так чётко и ясно. Недоуменные лица прихвостней Ксандра, которые медленно, будто на них применили заклинание времени, готовились к бою. Полёт боевого топорика. Отразившийся на мече мой кровожадный оскал.
Не думаю, что сейчас при виде моего лица, кто-то смог бы найти с ним сходство с заморской породой домашних зверушек «хомячки».
***
Моё сердце стучало, как церковный набат, созывающий на утреннюю молитву. Ещё немного и я увижу моих соратниц, моих подруг, моих подопечных. Зачем они пришли за мной? Знают же, что я всегда выпутываюсь из таких передряг. Почему этот раз отличается от остальных? Принцем или чем-то другим? Почему Фэри, та самая безбашенная эльфийка, которая выплясывала танцы на спинах чудовищ с кружкой пива в одной руке и мечом – в другой, с закрытыми глазами отбивалась от полчищ сумрачных волков, проиграла какому-то напыщенному юнцу с глупыми планами? Куда смотрела Огнесса? Нет, это, конечно, риторический вопрос, её как мага, кроме книг и демонстраций превосходства над другими, ничего не интересует, но поджаривать или бить молниями она и на слух прекрасно умеет. И самое главное: малютка Ирия. Шестьдесят килограммам наивности и энтузиазма восемнадцатилетней выдержки. Она же такая хрупкая, такая… И плевать мне, что эта дылда выше меня, а одним взмахом руки может сломать хребет быку!
Держитесь, я скоро. Только обойду этот пост охраны, эту группу служанок, двух разговаривающих купцов… Боги, это место очень оживлённое! Я-то думала здесь заброшенный замок полный злых наёмников во главе с хитроумным князем, намеревающегося захватить королевство, а тут вполне мирное местечко, наполненное жизнью. Древнейший геройский способ решения проблем «выломаем двери» не подойдёт. Буду действовать по своему методу.
Хотите узнать секрет скрытного перемещения по замкам в будний день? Совет от профессионала: надо его из скрытного сделать открытым. Скучающее выражение лица, уверенная походка, будто ходишь по этим коридорам раз сто за день, желательно, иметь при себе знак отличия владельца замка. У меня вот всегда наготове припасена специальная иллюзия-повязка Гильдии Лекарев, порой я заимствую первую попавшуюся сумку для правдоподобности образа.
Дойти до обеденного зала, где расположился покровитель Ксандра оказалось легко. Вот убедить стражу, что девушке-лекарю в одежде не первой свежести дозволено немедленно увидеть видеть их хозяина – труднее. Пришлось упомянуть Ксандра: едва стражники услышали о тяжком недуге, сразившем юношу, они растворили двери обеденного зала. Мне кажется или они перед этим обменялись понимающими взглядами?
– А вот и… – по правде говоря, я должна была сказать фразу № 17 из Сборника героических фразочек. Но от лицезрения крайне необычной картины окончание фразы получилось менее эмоциональным, чем задумывалось: – … я.
Мои глазам предстала следующая картина: мои соратницы – целые и невредимые в количестве трёх штук, раскрасневшийся маленький толстяк на пуфике – одна штука, дымящиеся фарфоровые кружки – четыре штуки и немыслимое количество сладкого на длинном обеденном столе. Аж зубы заныли, бр-р-р. Погодите-ка, а где “клетки, хлысты и пленные девы в руках хитрого манипулятора”?
– …вот такая вот история, – договорил пухлячок и дрожащими руками поднёс фарфоровую кружку ко рту, едва не расплескав содержимое на грудь.
– Это так печально, – растрогалась Ирия, громко шмыгнула носом и пустила слезу.
– Мила, а вот и ты! Присаживайся! – Огнесса сделала приглашающий жест рукой на соседнее место. Сидящая справа от неё Фэри промолчала, удостоив меня мимолетным взглядом, что было для неё несвойственно. Совершенно не понимая, что здесь происходит, я, настороженно переводя взгляд с толстяка на подруг, села с остальными.
– Господин, Лерос, знакомьтесь: наш лидер, Мила. Мила – это господин Лерос, князь этих земель и отец твоего пленителя.
– Отец?!
От моего возгласа Лерос попытался сделаться незаметным, прижав голову к плечам.
– Понимаешь, он настоящий отец Ксандра, но тот не верит ему.
Я бы тоже не поверила, – на этом моменте магесса понизила голос до шёпота, пока я бессмысленно таращилась на то, как Ирия подкладывает расстроенному князю пирожные. Видный парень, как мой недавний враг и это маленькое, пухленькое, безобидное… Я помотала головой, чтобы отогнать ассоциации с плюшевым медвежонком. Не стоит забывать, что этот тип непосредственный хозяин тех языкастых недоумков. – Жена Лероса была видной дамой, от её красоты сходило с ума всё королевство. Вот и напел кто-то Ксандру, что бастард он королевский, а этот возьми да поверь. Поменять настоящего отца на вымышленного – это так жалко, – Огнесса презрительно фыркнула и пригубила бокал с вином.
К моим противоречивым чувствам касательно хозяина замка прибавилась жалость. Собственный сын, подумать только! Суровень отвесил бы мне таких затрещин, начни я высказываться, мой он отец или нет, а ведь я-то как раз таки приёмная.
– А вы пробовали с ним говорить?
– Пробовал, – горестно вздохнул пухлячок и отложил последнее пирожное на тарелку. – Только толку нет: упёртый он, весь в мать. Я думал, что пройдёт это у него со временем, учителя меча нанял, солдат дал, чтобы мальчонке не до бредней было, а сегодня ко мне заглянули эти замечательные дамы и поведали мне о том, что сынок мой принялся девиц похищать да под замок сажать по примеру принцев крови. Срамота-то какая, – Лерос закрыл короткими руками лицо.
– А вампира не вызывали? – без задней мысли спросила я. Князь отнял руки от лица и с удивлением посмотрел на меня. Слева от меня Огнесса оторвалась от вина и со стоном хлопнула себя по лбу, беззвучно ругая меня последними словами.
– Зачем?
Отпираться было поздно, поэтому я нехотя рассказала о том, что лучших специалистов по родственным связям и не придумать. Говорила я не как героиня, а как лекарь, прекрасно знающий, что родинки, падающие звезды, разнообразные пророчества не могут конкурировать с профессиональным кровопийцей. Обращаться к нежити последнее дело, особенно в странах Альянса, но насколько я знаю, этот государство ещё не вступила в него.
– И мой мальчик наконец-то поверит мне? – дрожащим от волнения голосом спросил Лерос. Глаза его расширились, превратившись в два ночных небосклона, завораживающих и растворяющих в себе. Кажется, я начинаю понимать, на что помимо богатства, клюнула мать Ксандра.
– Придётся. Вампиры не врут в вопросах крови, для них это дело чести. Только, если решитесь, воздержитесь от сладкого. Кстати, насчёт пищи… Понимаете, я имею немалые познания в лекарском промысле, так вот мой вам совет: следует всерьёз взяться за здоровье сына, иначе внуков не дождетесь. Пока он выяснял со мной отношения, с ним случился приступ. Я оказала первую помощь, но…
– Но?!
– Приступ может повториться в любой момент. Неправильное питание, избыток желчи, у него её чересчур много – и всё, зови священника либо некроманта. Думаю, вам стоит всерьёз заняться сыном, желательно, с этого момента.
Лерос кивнул, решительно слез с пуфика и громко кликнул слуг. Такой мощи мы от низенького пухлячка не ожидали, поэтому слегка оглохли. Больше всех не повезло сидящей ближе всех к хозяину замка Ирии. Пока князь отдавал приказы, я сделала знак остальным покинуть зал, вместе со слугами.
– Мы даже не попрощались! – возмутилась принцесса, когда мы спустились во двор.
– Мы напишем ему письмо с извинениями, – ответила я, положив руку на плеч девушки, чтобы ненавязчиво отвести её от места событий.
Замок гудел, как гнездо пчёл, к которым наведался медведь либо удачливый крестьянский мальчишка. Счёт шёл на минуты, когда найдут дружков Ксандра и его самого. Хотя Леросу была объяснена ситуация, думаю, что отцовское сердце разъяриться при виде малоприятной картины, которую я составила в старом крыле. Да и моим соратницам не стоит знать, как отличился их лидер.
– Огнесса, у тебя хватит сил на телепортацию?
– Конечно.
– Перенеси нас, как можно ближе к Сетьевску… – я не успела закончить, так как рядом раздался какой-то свист и мир распался на тысячи цветов.
Грудь поразила резкая боль, лёгкие взмолили о глотке воздуха, а голова взорвалась дикой болью. Признаки очень грубой и быстрой телепортации. Мои глаза застелила пелена. Справа раздалась поочерёдно эльфийская и северная брань, значит, не на мне одной сказался побочный эффект.
– Что произошло?! – я нащупала ствол дерева и с облегчением оперлась на него. Хоть какая-то опора в этом кружащемся мире. Начало потихоньку отпускать: я разглядела ветки деревьев и безоблачное синее небо.
– Мне не позволили завершить волшбу, – тихим и обессиленным голосом ответила Огнесса. Она вся взмокла, её шикарная причёска стала напоминать намоченную мочалку.
– Прибежали вооружённые люди, и, заметив тебя, Мила, начали обстрел из луков. Выглядели они очень злыми. Кажется, у одного из них была разбита голова, – голос Фэри раздался совсем рядом, я вздрогнула от неожиданности, когда передо мной появилось серьёзное лицо мечницы. – Ты не хочешь ничего рассказать?
– Ничего, обычный побег из тюрьмы. Кто ж знал, что они примут это близко к сердцу.
– Я бы тоже приняла близко к сердцу разбитую голову.
– Глупо ты бы тогда выглядела, перенеся обиду на свою неловкость на другого человека. Говорю же, это обычный побег. Глупая стража, неуловимая я и валяющийся без сознания воздыхатель, – головная боль отступила, мир прояснился, и я широко улыбнулась встревоженной эльфийке. – И как так получилось, что ты проиграла мальчишке?
– Я не проиграла, – сухо отрезала Фэри и удалилась к магессе, чтобы помочь ей подняться.
Огнесса действительно плохо выглядела, поэтому мне пришлось вмешаться как лекарю. Телопортационная магия – это вершина магии, не каждому она даётся. Поэтому мы даже не в состоянии понять, сколько усилий приложила наша подруга, чтобы спасти нас. Влив поддерживающий поток жизненной силы, я погрузила подругу в сон – организм так быстрее восстановиться.
– Ирия, как самая сильная и выносливая из нас, ты понесёшь Огнессу.
– Но принцессы не носят на руках магов! Они вообще ничего не носят, тяжелее дамского веера! – возмутилась рыжеволосая. У неё отобрали семейную реликвию, так что она явно не в духе. Когда всё уляжется, я верну ей игрушку, сейчас нельзя тратить время на истерики.
– Принцессы – нет, соратницы – да. Сейчас ты не Ирия Самоцвет, сейчас ты член команды героев пятого ранга «Маргаритки».
Девчонка признала мою правоту, и с лёгкостью подхватила спящую магессу, словно та была пушинкой. До Сетьевска было четыре часа пешим ходом.
***
Восстановление магического резерва Огнессы заняло три дня. Помимо последствий от резкого использования большого количества энергии за один раз, у неё ослаб иммунитет, так что потребовалась моя помощь лекаря. Радовало то, что Лерос не послал за нами погоню, а наоборот, поздней ночью второго дня вернул молот Ирии через посланника. Извинений не последовало ни с его, ни с нашей стороны, потому что переговоры вела гордая Самоцвет, а не я. С одной стороны меня тревожит недосказанность этой истории, с другой – это всего лишь очередной дом, где мне лучше не показываться.
На четвёртый день состояние нашей спасительницы стабилизировалось, и я наконец-то смогла заняться насущными делами. Время клонилось к вечеру, значит, ничего серьёзного и денежного я не успею, что ж, у нас в команде назрела проблема, поэтому займусь ею. Необходимо привести обратно Фэри, со дня побега она всё время пропадает на улице. Подозреваю, что ей не понравился запах лекарств либо она не может видеть лучшую подругу беспомощной.
Эльфийку я нашла у причала. Она задумчиво смотрела вдаль, не реагируя ни на свист грузчиков, ни на крики чаек. Я подошла к ней и тоже попыталась найти что-то интересное в заходящем солнце. Так и не найдя, начала ёрзать и тяжело вздыхать напоказ.
– Ну что там у тебя? – Фэри не выдержала и оторвалась от любования закатом, живописно расписавшим оранжево-красными красками морскую гладь. Бастион терпения мечницы пал.
– Стою, смотрю, слушаю… – я качнула головой на грузчиков, которые жадно пожирали глазами изящный стан мечницы, периодически устраняя конкурентов, «случайным» бросаньем тяжёлых вещей на ноги. – НЕ слышала последнее ругательство. Откуда это?
– Судя по говору, выходец из Тёмных Земель… Не переводи тему!
Жаль, тема ругательств на самом деле очень интересная. Каждая девушка должна ею интересоваться. В мире великое множество народов, и у каждого есть пара словечек «не для приличных ушей». Опасность для этих самых «приличных ушей» заключается в том, что они, услышав новое слово, могут передать его не менее «приличному ротику», который без задней мысли воспроизведёт новое слово. И тогда… тогда эпитет «приличная» навеки покинет недальновидную особу. Столь длинное и путаное объяснение того, почему девушка должна знать ругательства, поведала мне третья по счёту кандидатка в жёны Суровня. Приёмный отец был более прямолинеен: «Милка, в общем, надо держать ухо востро, понимаешь? Вдруг тебя с ног до головы грязью облили, а ты киваешь да улыбаешься, как торгаш из Империи Заходящего Солнца? Языки надо знать!».
– Ломаю голову, куда отправиться дальше. Контракт с королём Самоцветом истекает через восемь дней, так что вскоре мы снова станем свободными, как ветер, и бесшабашными, как ведьмы в Ночь Мёртвых. Однако на носу подтверждение квалификации, значит, нужен город с филиалом Гильдии, а на Севере мы успели порядком наследить и… В общем, каковы твои предложения?
– Решай сама, не маленькая.
– Что? – я не верила своим ушам. – Полная свобода выбора?
– Да.
Неожиданно на меня свалилось так много свободы, что я растерялась, не зная, что с ней делать. Когда в последний раз, от меня что-то зависело? Пожалуй, когда я ушла от Суровня во взрослую жизнь. Да, именно тогда я стояла на развилке: пуститься в бега, изменив имя, род деятельности или стать примерной дочкой и пойти по выбранному отцом пути. Но сейчас не время для воспоминаний и размышлений: Фэри, которую я знаю, никогда бы не осталась безучастной к планам команды.
– Тебя что-то беспокоит? Ты сама не своя.
Эльфийка повернула голову в мою сторону и прищурилась:
– Откуда такой вывод?
– Последние дни ты носу не кажешь, пока Огнесса приходит в себя, а Ирия проявляет чудеса благоразумия и послушания. Мне кажется, что ты отдаляешься от нас.
– Надо же та, кто ничего не видела, кроме себя, своего отца и принцев, наконец-то прозрела.
Провокация. Обычно стоит мне услышать про принцев, я начинаю отнекиваться, забываю о том, что хотела спросить и в конце постыдно бегу со словесного поля боя.
– Три года я боялась вмешиваться в ваши личные дела.
– Почему же сейчас решила вмешаться?
– Потому что с недавних пор я лидер команды – это раз. Потому что ты не чужая мне – это два. И потому что у меня создалось впечатление, что если я промедлю с этим, то будет поздно – это три.
Потерянная для своего народа принцесса подняла свои тонкие брови вверх, выражая тем самым глубокое удивление. Да-да, дорогуша, я тоже могу вести задушевные разговоры.
– Хорошо, ты имеешь право знать. Я проиграла тому юнцу из-за плохого настроения, Огнесса не поняла этого и подумала, что у меня есть план, Ирия, естественно, тоже. Нас оглушили, связали, а когда мы очнулись, то исправили недоразумение. Дальше ты знаешь.
– По правде говоря, я хотела спросить тебя, почему мы остаёмся в этом городке, вместо того, чтобы скакать во весь опор от гнева мстительного Ксандра, но раз ты завела об этом речь: плохое настроение?! Ты серьёзно?!
Не поймите меня неправильно, я допускаю, что каждый имеет право на слабость, но подвергать опасности двух соратниц из-за плохого настроения – это чересчур. Лекарь и лидер команды героев во мне не могут допустить подобного безобразия. На мгновение мне даже хотелось слегка придушить неосмотрительную подругу. Только на мгновение, потому что по расстановке сил, придушат скорее меня.
– Даю подсказку: такое настроение у женщин бывает часто.
– Ах, «это» настроение, – понятливо протянула я и взъерошила свою прическу от зарождающего чувства неудобства. Неловко получилось. В такие дни ждать от Фэри блистательных побед не стоит, а ей пришлось пересилить себя и отправиться ко мне на выручку. – Давай, вернёмся к моему первому вопросу?
– Память нашего народа воспевается в песнях, но, увы, даже эльф не может вспомнить вопрос, заданный три года назад.
Боги, как другие с этим справляются? Нет, я знаю про раскалённое железо и дыбу, но говорят, что существуют гуманные способы разговорить собеседника.
– Не хочешь прогуляться по набережной? Свист чаек я ещё могу понять, но непрекращающийся свист толпы мужиков позади, начинает действовать на нервы. Мне, кажется, они хотят взять тебя в осаду.
– Абордаж. У моряков это называется «абордаж», – поправила меня Фэри и отошла от перил. – Хорошая идея. В полный вперёд!
Нам пытались составить компанию. Даже произошла небольшая потасовка за право последовать за нестандартной представительницей вечно юного народа. Но Фэри была непреклонна и каким-то способом, дала понять, что она не нуждается в мужском обществе. Я присвистнула от удивления, когда увидела, как толпа портового люда понуро разбредается прочь.
– Что и говорить: ты умеешь управлять людьми.
– Маски, Мила, помни о масках и их силе.
– А ещё о зачарованных кинжалах, да? – я заговорщически подмигнула.
– К маске полагается иметь аксессуар, – с лёгкостью парировала эльфийка.
– Ну и? – я остановилась. – Перейдём к делу: что на самом деле гложет тебя, принцесса Аранфэриэл?
Она ответила не сразу, однако молчание – это уже признак успеха, значит, она не собирается отшучиваться или увиливать от вопроса.
– Сегодня прямо-таки день чудес. Ты угадала. Меня беспокоит именно статус «принцессы», – начала Фэри, посмотрев мне прямо в глаза. – Я не такая как, Ирия Самоцвет, совершенно другая. В том, то и проблема.
Мне казалось, что она бежит от помолвки, но теперь возникли претензии к юной принцессе, и я не знаю, что и думать.
– Погоди-ка, ничего не понимаю. Ты относишься к ней, как старшая сестра. Ирия смотрит на тебя, как… на кумира. Я заметила, что после потери молота, она начала присматриваться к твоей коллекции. Советую, как-то ненавязчиво пресечь это: при её неуклюжести рубящее и колющее оружие противопоказано. У вас много общего: вы обе ушли из дома, погнавшись за романтикой «жизни» героинь. Есть некоторые различия в мотивах ваших поступков: у тебя нелюбимый жених, у Ирии – завышенные ожидания от жизни, но в целом вы…
– Жених мил сердцу, – тихо перебила меня Фэри.
– А? Прости, кажется, я ослышалась.
– Нет, не ослышалась. Я люблю своего жениха, с самого детства. Чувства взаимны, соглашение давно достигнуто, свадьба через месяц.
– Ух, вот это новости, – голова пошла кругом и я споткнулась. То, что раньше говорилось лёгкими, ускользающими от внимания намёками, было высказано прямо, как камнепад в горах, и выяснилось, что намёки я истолковала неверно. – Но тогда в чём проблема?
