Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Хм… – задумчиво протянула Огнесса, отложив газету. – По правде говоря, недавно мне поступило очень заманчивое предложение от Совета, и теперь мне предстоит сделать выбор, – нашла, чем удивить: ей такие предложения ссыпались, как снег, в зимний день.
– А я подумывала вернуться домой, – важно сообщила Фэри, устремив печальный взор в сторону эльфийских земель – направление дома эльфы угадывали безошибочно. Врет и не краснеет: там ее ждет три листочка салата в день и травяной чай.
– Что ж, жаль, конечно, с вами было приятно поработать и все-такое… – сделала печальное лицо я, без особого энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке. Мои подруги переглянулись – они явно ожидали иного.
– Но я могу пересмотреть свои планы, если плюсы путешествия перевесят плюсы оседлой жизни.
– И я! – энергично закивала головой эльфийка.
Теперь-то вы видите, как важны эти дежурства, точнее эксплуатация меня в качестве бесплатной рабочей силы? На дежурствах держится вся команда!
– Хм, – задумчиво протянула я, подцепив-таки одну горошину. – Досадно, что «Маргаритки» распадутся, толком не начав свой путь. Эх, а я подумывала взять новичка, чтобы гонять его направо и налево.
Огнесса и Фэри заметно оживились, услышав про новичка, заверив меня, что их решения не окончательно, к тому же с новичком у них появиться несравнимое удовольствие власти «бывалых» над «зелеными». Вообще-то они начали гонять меня с самого начала, так что это удовольствие они испытали давно. В итоге мы решили: они остаются, а я ищу новенького в команду, точнее новенькую – была одна грустная история, после которой мы решили быть исключительно женской командой. Это королевство достаточно большое, имеет филиал Гильдии, так что проблем возникнуть не должно.
– У нас проблемы! – громко объявила я, врываясь в нашу комнату.
– Да, у нас закончилось пена, – согласилась со мной Фэри, нежась в жестяной ванне. – Не купишь?
– Да какая к черту пена? Я не могу взять новичка! – выложила я и села на стул, обхватив голову: – Из-за новых правил мы можем взять только одного, потому что не достигли определенного уровня, знать бы, от чего он зависит. Так и этого я не смогла сделать! Такое чувство, что директор филиала что-то имеет против меня!
И где я успела перебежать ему дорогу? Или он дальний родственник кого-то из влюбленных в меня принцев? Что же я за дидер такой, от меня одни проблемы. Даже двоечницу не дали взять, поверьте, у нее разве слюни не текли от своей «гениальности».
– Ох, – неожиданно охнула Огнесса, перебирающая свой «чемоданчик для удовольствий». Содержимое в нем было не для слабонервных, поэтому я не буду его описывать. – Случайно глава это не толстенький старичок низкого роста по имени Замундус?
– Он самый.
Мерзкий старикан корчил из себя Великого Мага, вылил на меня ведро грязи, мол, я развратительница наивных юношей, и выставил за дверь, демонстративно порвав мое прошение на новичка.
– Это он из-за меня, – спокойно констатировала Огнесса, резко захлопывая чемоданчик.
– Погоди, объясни, пожалуйста, поподробнее, я ничего не понимаю!
Чтобы Огнесса признала свою ошибку? Такого на моей памяти ни разу не случалось. Легче солнцу вставать на западе а садиться на востоке, чем своенравной магессе признать, что она не идеальна – так думала я до сегодняшнего дня.
– Позавчера, на вечеринке для определенного круга лиц, – она многозначно посмотрела на чемоданчик, – у меня был выбор между двумя свинками. Я выбрала другого.
Выражение моего лица было неописуемым. До сегодняшнего дня я думала, что только из-за меня нам приходиться постоянно переезжать и выкручиваться из немыслимого количества сложных ситуаций. И вот этот день настал. Мне хотелось излить тонны ехидства, но, во-первых, на нее это все равно бы не подействовало, во-вторых, я теперь лидер, и должна успокаивать и подбадривать, а не подкалывать.
– Ну, ты же не знала кто это, так что…
– Нет, я знала.
У меня непроизвольно дернулась бровь: мне только что испортили идеальное «это не твоя вина».
– Ну, в то время мы не искали новичка…
– Я задумывалась об этом.
Это она специально, да? Ей не нужны мои успокаивающие речи, но все равно я доведу дело до конца!
– Забудем об этом старпере, признаться мне очень успокаивает тот факт, что он мазохист, – о да, после сегодняшнего вообразить его с кляпом во рту и под высоким каблуком самое оно. – Я и с наемниками тоже не смогла договориться.
Обучение будущих наемников и героев абсолютно ничем не отличается, потому что и те и другие могут в любой момент поменять профессию, как, например, я. Правда я-самоучка, но членские взносы плачу регулярно, правда, не без умысла: в старости хочу стать учителем. Не выпускникам этих гильдий на теплое местечко пробиться трудно, но я не унывала. Про Гильдию героев придется забыть, сосредоточусь на наемниках! Может сделать парочку фальшивых шрамов? И уважать начнут и внимания меньше от поклонников. От заманчивой идеи меня отвлек приглушенный кашель Фэри.
– Фэри, только вот болезни нам не хватало! – я кинулась в поисках полотенца. Избалованная аристократка порой забывала, что слуг теперь у нее нет, и попадала в нелепые ситуации. Хотя чуточку зная ее истинный характер, самовлюбленной эльфийке попросту нравилось притворяться ребенком, чтобы я хлопотала вокруг нее, как курица-наседка.
– Нет-нет, я не замерзла. Просто я хотела сказать, что отшила главу наемников.
Чистое новое полотенце было мной безжалостно порвано на две ровные части. Не вовремя оно мне попалось, ох как не вовремя. С другой стороны: две половинки – два задушенных трупа.
– Этого медведеподобного под два метра ростом, с тремя зубами и десятками шрамов? – я понадеялась, что она ошибается: поклонников у нее много, всех не упомнишь.
– Да, именно его. И он не похож на медведя! Так… старый лось с облезлой шкурой…
– Как же я могла забыть: на медведя бы ты точно повесилась! – прорычала я, подойдя к стене и начав стукаться о нее головой. А как бы вы поступили на моем месте, потеряв шанс и на второе теплое местечко?
Эти два престарелых ловеласа уже сейчас отыгрались на мне, и, зная своих прелестниц, я уверена, что их месть дотянется до меня и через тридцать лет. Почему до меня? Так они ж у нас все из себя особенные и всемогущие, только я простая смертная с простыми желаниями, на ком же еще можно отыграться?
За битьем головой об стену, я не услышала стука в дверь. От проявления моего бессилия меня отвлек незнакомый женский голос.
– Наверное, мне нужно было зайти в другое время.
– Нет-нет, входите, наш лидер сейчас освободиться.
Огнесса. Что и следовало ожидать от садиста: ей интересно, как я выкручусь перед потенциальным клиентом. С чего я решила, что это клиент? Да кто же приходит к героям посреди белого дня в капюшоне, полностью закрывающем лицо?
– Что вам угодно? – я оторвалась от стены и нацепила на себя самую благожелательную улыбку.
– Ох, – охнула гостья при виде меня. Видимо, улыбка не смотрелась с синяком на лбу.
– Что-то не так?
– Значит, это действительно вы, Мила Неуловимая. Мне многое о вас рассказывали, – представляю, что ей могли обо мне рассказать. Значит, у меня наконец-то появилось прозвище. Довольно неплохое, если не знать подробностей, при которых оно получено.
– Присаживайтесь, – я указала на маленький столик, с которого предусмотрительная магесса убрала свои извращенные штучки.
Гостья села и, немного поколебавшись, все же сняла капюшон. Под ним оказалась очаровательная рыжеволосая девушка с зелеными глазами, чье лицо было украшено россыпью веснушек, да-да, именно украшено – они добавляли ей очарования.
– Я пришла к вам, госпожа Мила, чтобы просить вас о помощи, – мелодичным голосом объявила она, вперив в меня полный надежды взгляд. Благотворительностью я отродясь не занималась, но у девушки были ухоженные руки, поэтому я решила выждать.
– Просто Мила. Не могли бы рассказать поподробнее.
Девчушка поочередно покосилась на Огнессу и переодевающуюся за шторкой Фэри, которая закончила водные процедуры.
– У меня нет секретов от своих соратниц! – пафосно заявила я. Секреты, конечно, были, но надо соответствовать образу благородной героини.
– О, так вы работаете в команде, – обрадовалась неизвестно чему гостья.
– Наше название «Маргаритки», – услужливо подсказала Огнесса, желая продолжить мою агонию. – Мое имя Огнесса.
– Приятно с вами познакомиться.
– А меня: Фэри! – неожиданно представилась эльфийка, всех напугав своим появлением. Ходить бесшумно она умела.
– И с вами, – улыбнулась эльфийке девушка. – Вам очень подходит название команды, – это на уже мне. – Трудно встретить исключительно женскую команду в наше время.
Она права: смешанные команды сейчас очень популярны, девушки ищут сильных парней, а они отрываются на наивных дурочках, и бросают их, когда решают осесть. Конечно, не все так плохо, но случаев предостаточно, чтобы в ближайшем времени перерасти в закономерность.
– Ваше дело, госпожа…? – напомнила я, начиная терять терпение.
– Меня зовут Ирия. Я хочу вас попросить спасти жителей одной деревеньки от чудовища. Придворный маг ничего не предпринимает, поэтому…
– Стоп-стоп, если придворный маг уверен, что там ничего нет, то, может, там действительно ничего нет? – насколько это возможно мягко намекнула я. В придворные маги не за красивые глазки берут – это очень важная должность. Такой маг может стать как советником короля, так и надежной магической защитой королевства, а в редких случаях объединять эти качества.
– Я не высокого мнения об этом маге: она только и знает, как глазки строить, да любовные зелья варить, – презрительно бросила Ирия, нахмурив лоб.
Ну, конечно, в каждой профессии есть свои исключения. Зато теперь понятно, почему здесь нашлась работа и для нас, пришлых героев.
– Что за монстр? – деловито поинтересовалась я, театрально вытаскивая кинжал из ножен. Такой жест производил впечатление опытного бойца, аса в своем деле. У всех, кроме меня – на лице гостьи промелькнула снисходительная улыбка. Когда-нибудь я научусь производить впечатление опасного человека, клянусь!
– Никто не знает, но оно нападает на рыбаков. Это все что я могу сказать.
Водные монстры не наша специализация, к тому же информация разряда «бабка сказала» не вызывает особого энтузиазма участвовать в этом деле. Лимит добрых дел в этом королевстве выполнен: я бесплатно вылечила десять пациентов, сделала общую скидку для госпиталя, спасла маленькую девочку от телеги – пришлось долго выжидать, и сняла кошку с высокого дерева – бабушки от такого в восторге. Фэри и Огнесса отличились в более высших кругах – неужели я одна сплю по ночам – заимели пару недругов, и неизвестное количество союзников – почему они нам никогда не помогают? В общем-то, причин оказывать благотворительность этой несообразительной рыжей девушке, не додумавшейся назвать цену, не было.
– С такой скудной информацией, боюсь, мы не сможем вам помочь.
– Я заплачу! – Ирия запоздало потянулась за кошельком. Мы сделали профессионально незаинтересованный вид, разглядывая, что попалось на глаза: я – кинжал, Огнесса тоскливо смотрела в сторону чемоданчика, Фэри хмурилась на невысушенные волосы, хотя, как всякому эльфу, ей они шли в любом состоянии.
Вытащенный на свет кожаный мешок и высыпанные из него вещи, вывели из себя даже Огнессу:
– Ты издеваешься над нами?
– Что? А что такое?
– Думаешь, у нас есть лицензия на сбыт драгоценных камней? – на строгий вопрос магессы, Ирия замялась и что-то непонятное пробормотала под нос.
Камни были дороже золота, но обращали на себя ненужное внимание. Хотя я слышала, что здесь есть богатые месторождения, так что неудивительно, что девчушка решила расплатиться камнями. Хотя… Стоп! Откуда это у нее? И зачем выкладывать такое богатство ради нескольких рыбаков в захолустье? Я обменялась взглядами с остальными и спросила:
– Откуда это у тебя?
– Не беспокойтесь, это мое. Раз вы предпочитаете золото, то после успешного выполнения задания я обменяю их.
– Позволь мне поинтересоваться: в чем лично твой интерес? Мы видели много благих дел, но всегда они имели под собой некую выгоду для нанимателя. Ты владеешь этой деревушкой?
Девушка, поколебавшись, утвердительно кивнула. Ее сомнения мы отметили.
– Ну что, мои верные соратницы, мы беремся за сей подвиг?
– Да-да, – горячо закивала Фэри, успевшая рассмотреть один из камней поближе. – Стоит мне представить, какой ужас испытывают местные уточки, как сердце начинает болеть! – эльфика очень правдоподобно схватилась за сердце, и Ирия кинулась ее успокаивать.
Ага, уточки. Алмазные и сапфировые.
– Надо искоренить зло, – согласилась с ней Огнесса, вновь воссоединившись со своей книгой. – Я поищу информацию.
Конечно, прикинет, что выгоднее: золото или сбыт камней. Будто не понятно, что в ее книге скрыт кристалл, через который она связывается со своими информаторами.
– Раз мои верные соратницы согласны, то и мне нет смысла противиться, однако… – я еще раз посмотрела на камни, – … платить за неведомое чудовище столь щедро… Вы ничего не хотите дополнить, госпожа Ирия?
Те, кто без раздумий соглашаются за высокооплачиваемое задания с непонятными деталями, редко получают обещанное. Хоть я алчный человек, но желание жить перевешивает позывы схватить мешочек, забиться в укромное место и перебрать камушки, сопровождая процесс мерзким: «Моя прелесть! И ты моя прелесть… А ты прелестнее!»
– Хм, – задумалась рыжеволосая, водя изящным наманекюренным пальчиком по подбородку, – в принципе мне нечего сказать. Ах да! Совсем забыла: я еду с вами!
Это в корне меняет дело. Более того: этот пунктик был архиважным! Начался долгий процесс переговоров, уговоров, ругани и задабривания. Полностью вымотанные непробиваемым желанием девушки увидеть выполнение заказа своими глазами, мы махнули на осторожность рукой и назначили выезд на ранее утро. В конце концов, если будем долго артачиться, то останемся без денег.
– Можно вопрос, Мила? – Ирия было схватилась на дверную ручку, но что-то вспомнила.
– Да? – подбоченившись, важно поинтересовалась я – обычно вопросы задавали Огнессе, подсознательно чувствуя в ней главную.
– Почему вы бились головой об стену?
Мои «верные соратницы» одновременно отвернулись, едва сдерживая смех.
– Это обряд изгнания демонов.
– Демонов? – испуганно ойкнула рыжеволосая красавица.
– Да, демонов, – подтвердила я. – Этому обряду меня научил один прославленный священник, чьи богоугодные деяния известны на всем континенте! Сами знаете, что демонов привлекают неблагочестивые люди, а их там в зале много. Мой долг героя и просто хорошего человека избавить их от греховных мыслей!
Неплохо я вывернулась, горжусь собой: и от костров Инквизиции отмазалась и про геройскую сущность намекнула.
– А-а, – понятливо протянула Ирия, – а я подумала, что вы просто бьетесь головой об стену, – сказала она, и вышла из комнаты.
Я осталась наедине с развеселившимися соратницами, которые весь вечер выпытывали имя столь мудрого священника. Ненавижу оставться в дураках.
Бульк. Поплавок начало тянуть вниз и я напряглась. Он стал дергаться, как бешенный, и я резким движением выдернула леску. Ничего. В который раз.
Как нетрудно догадаться, я, Мила Неуловимая, лидер «Маргариток» и просто широкой души человек, сейчас рыбачу, закутавшись в тулуп, потому что по утрам на открытых водных пространствах чертовски холодно.
На самом деле рыбалка – это прикрытие, но я так увлеклась, что она плавно перетекла в главное дело. К тому же быть рыбаком куда веселее, чем быть наживкой, а ею мне и предложили стать – монстр нападал в основном по утрам и глубоким вечерам, поэтому его никто толком не рассмотрел. Гадина сжирала весь улов и на неделе едва не съела одного незадачливого рыбака, у которого было нечем поживиться. Бедняга огрел ее веслом и был таков. С тех пор огромное озеро пустует, а живущая за счет рыбалки деревенька начала бить тревогу, к которой никто кроме Ирии не прислушался. Как я поняла, у нее какие-то свои счеты с придворным магом, так что она не пожалеет денег ради того, чтобы прилюдно посадить соперницу в лужу. Что ж, ее разборки мне на руку.
А здесь неплохо. Умиротворяюще, я б сказала. Чистый воздух, незатейливая деревенская жизнь и центр всего мироздания – красный поплавок. Возможно, я навещу когда-нибудь это королевство, тем более опасность в плане пылких возлюбленных голубых кровей мне не грозила: здешний принц был давно пристроен в надежные женские руки. Хотя… рыбалка испокон веков считается чисто мужским занятием, наверное, из-за того, что наживка порой имеет отвратительный вид, да и запах, поэтому меня вряд ли поймут. Переоденусь в мужские тряпки, в первый раз что ли? Вот помню два года назад мы с Фэри… О чем это я? Тьфу ты, от свежего воздуха воспоминания так и лезут в голову.
Мне пришлось еще раз сменить наживку, прежде чем наглая рыба, мне хотелось думать, что она одна и та же, попалась на крючок. Рыбка попалась увесистая, и мне пришлось встать и занять более надежную позицию для вытягивания. Мой прожорливый рыбный враг был настолько силен, что в борьбе за свою жизнь сдвинул легкую лодку, но я не сдавалась. Вложив все силы в один рывок, я вытащила упрямца из воды: моим оппонентом оказался огромный лещ, под тяжестью которого удочка опасно прогнулась.
– Аха-ха, попался! – восторжествовала я, наплевав на главную заповедь рыбака «не шуми!». Это был как минимум озерный принц – впервые мое природное очарование принесло пользу.
И прежде чем улов достиг моей лодки, прежде чем я в полной мере вкусила вкус победы… моего рыбного принца нагло украли! Вот он яростно трепыхается, грозясь порвать леску и уплыть в неизвестном направлении, и вот он исчезает в чьей-то прожорливой пасти, полной острых и многочисленных зубов.
– Ах ты, скотина! – взревела я, напрочь позабыв, что на берегу под маскировочными чарами, изображающими густые заросли, сидят мои напарницы вместе с Ирией, и ждут сигнала. Отработанным до автоматизма движением я вытащила кинжал из-за голенища и прицельно метнула его в пасть вора.
Монстр даже не издал предсмертного рева от моей неожиданной атаки и рухнул в воду, подняв волну брызг. Я повернулась к берегу, чтобы сообщить о победе. Мои зрители что-то громко кричали, наверное, восхищались моим профессионализмом. Как я уже говорила, с водными монстрами мы работали впервые, так что столь легкая и быстрая победа вселяла гордость и мотивирует на дальнейшие успехи на этом поприще.
Брызги не прекращались, более того: вода почему-то затекла мне за шиворот, заставив вздрогнуть. И тут-то я различила среди шума воды полный ярости животный рык: неужели тварь выжила? У меня же прямое попадание в пасть! Я еще никого не встречала, кто оставался в живых после такого! Когда я медленно повернулась, то убедилась, что после попадания в голову выжить невозможно. Это правило распространяется на всех, у кого имеется одна голова, а у этого монстра их было три. И попала я в самую маленькую.
– Так нечестно! – успела выкрикнуть я, прежде чем меня схватили и подняли в воздух.
Дальнейшие события я могу восстановить только со слов восхищенной Ирии и ехидных комментариев Фэри.
Мне удалось сотворить защиту класса «Пузырь» и тварюга поломала немало зубов, пытаясь удержать в пасти. Я выкатилась оттуда, но, не долетев до воды, была схвачена прямо и атакована сразу двумя головами. Они вдоволь наигрались с «мячиком» и через пару минут разгрызли его. Но меня так просто не убьешь: чувствуя, что заклинание вот-вот развеется, япри помощи левитации прыгнула на одну из голов и оседлала ее. Возможно, мне бы удалось даже приручить монстра, если бы не вторая голова, которая так и норовила съесть меня.
За секунду до смерти, а как же иначе, ведь герои должны угадывать критический момент, меня спасли мои неторопливые соратницы. Огнесса создала ледяную дорогу, а Фэри, выделывая изящные конькобежные пируэты, с разбегу нашинковала монстра двумя волшебными мечами – наша эльфийка на дух не переносит традиционное оружие своего народа, предпочитая выделываться мечами. Опозоренный лидер, то есть я, был спасен, и храбрые девушки заскользили обратно, традиционно не оборачиваясь на поверженного врага – матерые герои так никогда не делают, подчеркивая свою крутость. Заказчица визжала от восторга, а «скромные» Фэри и Огнесса раскланивались перед набежавшей толпой. Ей богу, толпы всегда появляются после подвигов, имея на них безошибочный нюх, даже если он был совершен в глуши, где ранее не ступала нога человека, эльфа и прочих рас.
И все бы хорошо, если бы эти заразы не забыли меня! Магический лед таял быстро, я валялась без сознания, и если бы не Ирия, не увидел бы мой папенька в этом месяце денежной посылки от неудачливой доченьки. Да что там: больше никогда бы он от меня денег не получил.
Героини дня не отрываясь от поклонов и раздачи автографов, поручили молоденькому рыбаку сгонять за мной.
Сты-до-ба! После подобного герои предпочитают умереть, не по-настоящему, конечно, сказав напоследок своим опечаленным соратникам прощальные слова. Мне помешало уйти с честью два фактора: во-первых, я так и не пришла в сознание; во-вторых, черта с два моя смерть когда-нибудь опечалит этих коварнейших созданий.
Меня почетно перенесли в дом старосты, где я благополучно пролежала в отключке до самого вечера, восстанавливая потраченные силы. И теперь я выслушиваю восторги до сих пор находящейся под впечатлением Ирии с одной стороны кровати, и свои ошибки с другой.
– Пошла в одиночку, без должного прикрытия, без спускового заклинания…
– А чудище как схватит вас, как заглотнет…
– … а вместо левитации нельзя было применить атакующее заклинание? Да твой бой войдет в учебники, как самый позорный среди героев низшей категории!
– … как легко и непринужденно леди Огнесса созидала ледяной путь, словно она стала олицетворением богини зимы!
Таков мой личный ад – врагу не пожелаю, тем более я простудилась и из-за температуры их голоса порой смазывались и звучали где-то вдалеке. Ах, как же суров закон лекарей «лечащий других не может лечить себя», поэтому приходилтся держать под языком мерзкую субстанцию – кажется, когда я готовила ее другим, она выглядела менее мерзко. А самое обидное, что Фэри чихвостила меня совершенно незаслуженно, но она не могла пропустить такую редкую забаву, как безмолвная я и любопытная публика в лице нашей заказчицы.
– Госпожа Ирия, не выйдете ли вы на минутку, нам надо посовещаться, – с порога заявила обычно более терпеливая Огнесса, войдя в комнату. От нехороших предчувствий захотелось смалодушничать и забыться сном.
– Если это относиться к монстру, то я, как заказчик, имею право знать все!
Мы потрясенно уставились на посерьезневшее личико рыжей красавицы – до этого момента мы считали ее… несведущей в тонкостях отношений между нанимателем и наемниками, тьфу ты, старая привычка, героями.
– Ваше право, – подтвердила магесса, прикрывая дверь и рисуя в воздухе руну. – Как вы думаете, кто это был?
– Монстр! – неопределенно классифицировала водное чудище Ирия.
– Мутант? – предположила эльфийка.
– Я бы сказала гидра, но тут не болото, так что тоже склоняюсь к мутанту, – поддержала соратницу я.
– Ох, – вздохнула Огнесса, присев на стул, и закинула ногу на ногу, – когда-нибудь ваша глупость и на меня окажет свое губительное воздействие. В озере преспокойно ловят рыбу, вы думаете, если бы его отравили магическими отходами, она не сдохла бы?
Мы все трое потупись, как нерадивые ученики, перед признанным учителем: чем быстрее мы потешим самолюбие гордой магессы, тем быстрее она перейдет к делу.
– Магический паразит.
– Этого не может быть! – побледнели мы с Фэри, понимая, чем это может грозить: затянувшимся заданием. Если девчонка не дура, то додумается довести дело до конца и найти создателя паразита.
– Да-да, класс Несси, впервые появились в озере Лох. Озеро – громко сказано, больше похоже на пруд, но именно там выросло десятиметровое чудище, в чье существование в научных кругах долго отказывались верить.
– Так что же это получается? Монстра вырастили специально? – ну вот, она сообразительная. Не люблю сообразительных заказчиков – у них труднее выбить деньги и облегчить себе жизнь.
– Да, – коротко подтвердила Огнесса, и мы с Фэри дружно опустили головы – теперь нам не отвертеться.
Далее Ирия подробно расспросила про сегодняшнего монстра, а так как и мы с Фэри имели о паразитах слабое представление, обычно скучная для нас лекция светила магии была выслушана с должным вниманием.
Магические паразиты отличаются от мутантов тем, что выращивают их специально для одной единственной цели – вред. Повелевать ими невозможно – это искусственно созданная жизнь, поэтому, когда цель достигается, от них безжалостно избавляются. Как уже упоминалось, это сравнительно новый вид монстров, поэтому знают о них немногое, а те, кому приходилось с ними сталкиваться, особо не задумывались над природой монстров, как мы. Паразит ограничен в своих действиях: наш, например, питался рыбой и, скорее всего, должен был на корню уничтожить рыболовное дело этой деревеньки, а впоследствии перейти на людей – головы доросли до подходящего размера, да и недавнее нападение на рыбака подтверждало теорию. Однако эволюция паразита непредсказуема: осмотрев тело, Огнесса пришла к выводу, что самостоятельно охотиться оно не могло, так как было недостаточно маневренно для охоты на рыб, поэтому и пожирала улов у рыбаков.
Теперь наше самое нелюбимое: поиск человека, которому это выгодно. С монстрами работать легко: убил и нет проблем, а вот разумные существа вгоняют нас в тоску.
Ирия засобиралась домой, чтобы посоветоваться с отцом, и обещала вернуться завтра. Об увеличении оплаты или завершении задания и речи быть не могло: умная девчонка подписала контракт на устранение причины нападения. Конечно, под это условие можно было подвести что угодно, и если бы мы были одиночками, как раньше, то непременно бы поспорили. Теперь нельзя.
– Думаю, она с самого начала ожидала нечто подобное, поэтому предложила такие деньги, – предположила я, обессилено рухнув на подушку – болезнь брала свое.
– Значит, это вся наша плата.
– Все равно неплохо, только если это не заговор против королевской власти, – заметила я. Все что связано с королевской властью проблематично и дорого.
– Вы не заметили ничего странного? – спросила нас Фэри, оглядываясь на дверь.
– Кое-что есть, – неопределенно подтвердила Огнесса, и поглядела на меня: мол, давай, держи ответ, я итак сегодня много говорила.
– И что же? – легче изобразить из себя дурочку, чем отвечать. Я больной человек, мне можно.
– Ну же, лидер, яви нам свою мудрость, – встала на сторону магессы эльфийка. Мне уже надоело быть лидером, по крайней мере, на сегодня, к тому же в устах моих подруг слово «лидер» теряло всю свою важность и значимость.
– Староста ее не узнал, а она говорила, что деревня принадлежит ее семье. Народ, давайте будем страдать паранойей завтра, а? К тому порой невозможно узнать аристократку, которая смысла с себя слой штукатурки, тьфу ты, косметики. Возможно, она тут инкогнито.
И от меня отстали. Обозвали «ути-пути больной хомячок» и скрылись за дверью – наверняка, пошли принимать комплименты от празднующим жителям. Ох уж этот простой народ, только дай им повод для праздника. С другой стороны они не могли рыбачить, значит, не могли зарабатывать.
Мерзкое лекарство подействовало: на утро я была здорова, бодра, весела и с таким запахом изо рта, что пришлось битый час полоскать рот. Вот выйду на пенсию, изобрету какое-нибудь новое лекарство менее пахнущее и более приятное на вкус. Хотя куда мне, самоучке, особенные у нас Огнесса с Фэри. Что-то я в последнее время нытиком стала, стыдно как-то.
Вскоре подъехала Ирия, для аристократки она удивительно ранняя пташка, и мы отправились в путь, выбивать признания у парочки дворян, наиболее близко подходящих по параметрам: богатство, раз купили такую экзотику, связи с магией и амбиции, хотя по последнему параметру можно было вести на плаху всех дворян королевства. Месть к своей семье Ирия исключила сразу же.
И что вы думаете? Это таки оказался проклятый заговор против королевской семьи! Описывать его не буду: заговоры – это довольно мутные и долгие приключения, полные опасностей, кинжалов в спину и комичных ситуаций – куда без них? С двумя подозреваемыми вышли довольно казусные ситуации, до сих пор выступает румянец, когда вспоминаю.
Но самое худшее выяснилось потом. Когда меня как лицо команды привели в красивый сад большого поместья и оставили там, я поняла, кто наш истинный наниматель до встречи с ним.
– Здравствуйте, – донеслось из-за куста подстриженного под дракона, и ко мне на встречу вышел мальчуган лет десяти в богатых одеждах и топорщихся вихрах на голове.
– И тебе здравствуй, – лениво ответила я, толком не рассмотрев его из-за слепящего солнца. К тому же мне дико хотелось спать – сказывалась полная событий неделя без полноценного сна, именно столько мы затратили на поиски виновного.
– А вы красивая, – благовейно выдохнул мальчишка.
По спине протопали стада мурашек, сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и я горизонтально приложила ладонь к глазам, чтобы рассмотреть мальчика получше.
Когда вернулась Ирия со статным мужчиной лет пятидесяти, то они застали меня в очень компрометирующей позе: на моей ноге висел голосящий принц, а я тщетно стряхивала его, как собака приставший репей.
– Вы должно быть Мила Неуловимая, – от неожиданно раздавшегося за моей спиной властного мужского голоса, я подпрыгнула.
– Да, Ваше Величество, – проблеяла я и попыталась изобразить поклон, насколько это возможно с висящим на ноге мальчишкой.
– Ирия, ты сказала мне, что путешествовала тайно, – с недоумением обратился король к своей дочери. Он тоже, как Ирия и мальчишка, был рыжим, так что дважды два сложилось достаточно быстро.
– Моя маскировка оказалась бессильна против мудрости этой прославленной героини, – с улыбкой ответила Ирия, наблюдая за моими мучениями. Вот король даже в лице не изменился, когда увидел, что вытворяет его внук.
– Я вижу, слухи насчет вас оказались правдивы.
– Что вы, нет-нет, не верьте, чему говорят люди! Они любят наговаривать!
– То есть вы не храбрая, справедливая и благородная защитница невинных?
– Вот это правда! – закивала я. – А остальное нет! Ваше Величество, вы не могли бы… – я кивнула на мальчика.
– Роан, мальчик мой, – мягко обратился король, подзывая внука к себе. Мальчик мотнул головой.
– Роан, миленький, иди к дедушке, – прошептала я, не сводя глаз с короля: у высокородных особ милость и гнев идут рука об руку, мгновенно сменяя друг друга.
