Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Ты права, но есть одно исключение из этого правила! «Герои могут опоздать из-за более сильного врага»!
– Я так и знала, что «Кодекс героев» существует, – с благоговением выдохнула Ирия и только сейчас обратила внимание на всполохи магии, которые переместились в небеса. Ого, они уже дошли до воздушных битв!
– Думаю, это конец, – скучающим голосом заявила Фэри, встав с земли и подтянувшись. Позёрка, до прихода принцессы, она сжимала рукоять метательного кинжала.
– Конец для кого? – насторожились мы.
– Фарса, конечно! Эти двое давно уладили свой конфликт, и теперь попросту пуляются мощными заклинаниями для зрелищности. Одним словом: «маги» – никогда не угадаешь всерьёз ли они рвут друг другу волосы или во имя науки.
Мы с Ирией переглянулись и синхронно пожали плечами: в кои-то веки не я одна не понимаю происходящего.
***
– Ха, твоя «Дрожь земли» на уровне Верховного друида. Редко такое встретишь среди людей.
– Что вы, что вы, вот ваше «Сияние» – феномен из феноменов, для адепта темной магии высшее заклинание первосвященников казалось бы немыслимым, однако мои глаза до сих пор слезятся и не различают некоторые цвета.
– А мои волосы из вороной стали превратились в белоснежный фарфор, хотя это рано или поздно все равно бы произошло: с моими-то бестолочами!
– Право, не стоит их ругать, все мы такими были: самоуверенными неоперившимися птенцами, грезящими о недостижимых другими высотах, и твёрдо уверенными, что именно нам они покорятся.
– Мудрость будущего Верховного Чародея слышу я в твоих словах.
– Хитрость будущего Чёрного Советника слышу я в ваших.
Новые подружки чокнулись и опрокинули в себя чарки выдержанного вина, потому что у некромантов были только такие вина – у них же послесмертие и всё такое. Аж зависть берёт.
Я наблюдала за этой сценой, жуя холодную и жутко полезную жижу, которое у некромантов за еду. Неудивительно, что они такие бледные и несчастные – я бы тоже такой была без мяса. Похоже, мои чувства разделяла и Фэри, которая с ненавистью прожигала взглядом стоящее перед ней блюдо. Одно радует: хлеб тут с лихвой заменяют зрелища.
Ирия, сузив глаза, смотрела на не менее узкоглазых учеников. Будущие светила… или темнила, никогда об этом не задумывалась, магии смерти, как один смотрели на своего сегодняшнего противника. Смотрели они давно, причём с каждой минуты прищуры становились всё уже и уже.
– Ох, это всё равно, что сидеть на бочке гномьего динамита! – отвлекла меня от наблюдений Фэри. Вид у неё был подозрительно счастливый, а чашка с жижей пуста. Ого, а я ещё гадала, почему здесь так много пышных цветов: видимо, не одному поколению некромантов пришлась не по нраву готовка повара.
– Ждёшь, когда рванёт?
– Мне кажется или ты действительно наслаждаешься происходящим?
Хм, я впервые в роли наблюдателя и… это не так уж плохо. Нет ни малейшего желания лезть на передовую и общаться с некромантами. Пожалуй, сегодня я буду плыть по течению: на лодке, с солнечным зонтиком и коктейлем в руках.
Через час назревший конфликт всё же взорвался: юные повелители смерти в чёрных балахончиках с самыми независимыми лицами дружной стайкой потянулись к выходу. За ними последовала насвистывающая незатейливую мелодию принцесса, как бы невзначай прихватив с собой молот. Когда противники удалились на приличные от дверей расстояние, повеселевшая некромантка создала широкий волшебный экран, где мы могли лицезреть второй раунд.
– А где ученики постарше? – спросила собут… собеседницу Огнесса, подливая вино в чарки.
– На практике у Чёрного Властелина. Только он нас горемычных и принимает.
– Это неправильно, коллега, дети должны познавать мир с разных ракурсов. Когда я стану Верховным Чародеем, я подниму этот вопрос.
Ну, надо же, всего один вечер и госпожа «Я-Слишком-Независимая-Для-Власти» превратилась в «Мечу-в-Главные-Шишки-Антавы». Вот она – мощь тёмной магии! И дорогущего вина.
– Такие разговоры я не слышала со времён Ксенон… – заностальгировала безымянная некромантка, имя которой было известно только магессе.
Не знаю, кто такая эта Ксенон, но я заранее её невзлюбила, потому что спустя мгновение меня окатили водой! Фэри! Она что, нарочно?
– Ксенон! – громко воскликнула эльфийка и закашлялась.
– Ксенон? – переспросила вмиг протрезвевшая магесса.
– Да, Ксенон, – подтвердила удивлённая реакции слушателей некромантка.
– Ксенон! – хором протянули Огнесса и Фэри с самыми счастливыми лицами, которые я когда-либо у них видела.
– Да кто такая это Ксенон? – не выдержала облитая я.
***
Ксенон – это легенда. Это недостижимый идеал каждой девушки, вставшей на тернистый путь героини. Тридцать лет назад имя этой дамочки знали даже глухонемые слепцы. Крестьянка взявшая в руки меч после набега разбойников, воительница, которая из местной героини превратилась во всемирно известную злодейку, святая – стала она ею после встречи с не менее легендарной исторической личностью, полностью перевоспитавшей заблудшую героиню. Остаток жизни она посвятила искуплению грехов.
– Хм, естественно, заблудшую женщину наставил на путь брутальный мужик с огромным мечом на перевязи, и-не без ехидства прокомментировала я.
– Мила, помолчи! Ни оскверняй сий рассказ своими глупыми комментариями.
В процессе искупления грехов Ксенон обзавелась милой зверушкой в лице наивной девушки-барда, которая создала цикл песен, восхваляющий воительницу в бронелифчике. Естественно, после череды знаменитых и не очень любовников, опасных и смешных приключений, Ксенон канула в небытие. По слухам, она погибла, защищая детский приют, то ли крупное королевство.
– О-очень героическая смерть.
– И не говори, – одновременно всхлипнули Огнесса с Фэри. О боги, они даже не поняли моего сарказма!
Две взрослые тётки рыдали навзрыд от печальной истории сомнительной святой. Хорошо, что этого не видят Ирия и дети, иначе был бы они получили сокрушительный удар по не до конца сформировавшейся психике – не оправились бы вовек.
– Мда-м, не думала, что упоминание моей давней подруги вызовет такую реакцию, – заметила некромантка, наколдовывая платки.
– Вы… вы были Её подругой? – на минуту оторвалась от рыданий Фэри.
– Да, и…
Фэри зарыдала пуще прежнего.
– … и я всем говорю, что она жива, но мне никто не верит, – договорила бывшая соратница легендарной героини и вздохнула.
Пришлось вмешаться, к тому же с магического экрана пропали участники повторной битвы.
– Эй, слышите, жива ваша легенда, жива! – я легко потрясла за плечи своих соратниц, чтобы привести их в чувство. – Перестаньте рыдать! Малышня возвращается!
Рыдавшие секунду назад фанатки Ксенон, вытащили из потаённых мест своих нарядов волшебные косметички и вмиг устранили следы накатившей на них истерики.
Когда двери распахнулись и в зал вошли перемазанные грязью некроманты с не менее грязной Ирией во главе, их встретили четверо умудрённых жизненным опытом взрослых, которые никогда бы не позволили мелким обидам возобладать над собой и заставить драться друг с другом под проливным дождём. Нетрудно догадаться, что в более комфортных условиях такая воля была бы дана, но детям не стоит об этом знать. Не в их возрасте. Мы дружно сделали вид, что не замечаем ссадин и грязи на своих подопечных.
– Вы были достойными соперниками, – Ирия пожала руку предводителю будущих властителей подземелий и склепов. От черноокого мальчугана так и веяло харизмой, особенно от разбитого носа.
– Как и вы, принцесса, – с достоинством ответил мальчик и мужественно вытер с лица кровь. Девочки от его жеста были в восторге.
Четверо умудрённых опытом взрослых послали засмущавшейся особе голубых кровей понятливые взгляды.
– Умно.
– Определённо.
– Достойная замена постаревшей Жозефины Гарем.
– Да она её переплюнет, попомните мои слова!
Дети ничего не поняли, а вот Ирия окончательно породнилась цветом щёк со спелым помидором. Когда ученики завершили трапезу и поодиночке или стайками отправились в свои комнаты, нас было ничем не остановить. Бедная начинающая похитительница мужских сердец закрыла уши руками, но из-за обязательного для членов королевской семьи навыка чтения по губам всё равно понимала наши насмешки. Эмоции достигли пика, и она выбежала из зала. Мы наконец-то добились своей цели поговорить наедине с магистром.
– Мы благодарны вам за ночлег, и за бесценный опыт, приобретённый нашей соратницей. Надеюсь, мы никогда не услышим слухи о некой воинственной принцессе с молотом наперевес, в своё время посетившей ваш тихий уголок и подвергшейся влиянию тёмных сил?
Некромантка усмехнулась.
– Ваше мышление противоположно вашему имени, Мила Неуловимая.
Так она все-таки знает моё имя! Сердце возликовало от этого ничтожного, по сути, факта.
– Мышление некоторых людей не позволяет мне быть беспечной. Вы же не из «этих» людей?
– У меня и в мыслях не было идти против семьи Самоцвет. Я простая учительница магии смерти, чьи последние дни проходят в прохладе учебных комнат под звон детского смеха.
– Простая некромантка, знающая саму Ксенон?! – ну вот, Фэри опять вернулась к этой дурацкой теме. Надеюсь, Огнесса утихомирит подругу.
– Да, уважаемая Нираффия, вернёмся к прошлой теме. Нам бы очень хотелось встретиться с легендарной воительницей, если это возможно.
И ты, Огнесса… Я так надеялась на твою рассудительность, на твой скептицизм. Серьёзно, две взрослые девушки потеряли головы при упоминании отошедшей от дел воительницы с бурным прошлым. Разве это нормально? Старые легенды уходят, новые приходят. Этот процесс неизбежен.
Видимо, моё предвзятое отношение к этой затее не осталось незамеченным, потому что вскоре меня, едва ли не за шиворот выставили за дверь. Как же это бесит! Мне срочно нужно выплеснуть негатив! Благо неподалёку обнаружилась мило щебечущая с группой девчонок Ирия. Возраст собеседниц её ничуть не смущал.
– Ирия! – я расправила плечи и властно подозвала к себе младшего члена команды. Теоретически, властно, на деле же, наглая девица, как ни в чем не бывало, продолжила болтать с детьми.
– Ирия! – она всё же послушалась меня и подошла.
– Вот объясни мне, что особенного в героине по имени Ксенон?
– Ксе-Ксенон? Той самой?
– Которая крестьянка-воительница-злодейка-святая-героиня посмертно, – «кратко» уточнила я.
– О-о, Ксенон – это символ женской независимости! Это… – с придыханием начала девушка.
– Достаточно! Благодарю, я узнала, что хотела.
– М-м, – неуверенно протянула принцесса, переминаясь с ноги на ногу, – а можно спросить, почему ты о ней спрашиваешь?
– Да так. Просто тут одна женщина утверждает, что Ксенон жива, и наши две великовозрастные дурочки вознамерились идти её искать! В смысле Ксенон, а не эту женщину, она-то как раз-таки здесь, только руку протяни… – меня прервал глухой звук падающего тела. Мне хватило одного взгляда на глупую улыбку распластавшейся на ковре девушки, чтобы понять, что предо мной очередная фанатка фанаткой легендарной героини.
Самое обидное – это, то, что в месте, где на каждый угол приходится по одному магу, тащить бессознательную высокородную тушку пришлось мне! Мой магический потенциал не смог пересилить ауру принцессы, следовательно, никакой левитации или телепортации, только физический контакт или лечение.
Около отведённых нам апартаментов, я столкнулась с Нираффией. Она несла в руках придремавшего мальчишку лет восьми, судя по откровенно скучающему лицу, для неё это было привычным делом. Когда она заметила принцессу на моей спине, то кивнула мне головой, тем самым показывая солидарность. Я тоже кивнула. Думаю, притворяющиеся спящими Ирия и мальчонка тоже бы обменялись какими-то знаками, если бы знали друг о друге.
Утром, тепло попрощавшись с некромантами, мы отправились в далёкий и, откровенно говоря, бессмысленный путь – трое голосов против одного командирского всё-таки побеждают тиранию высшей власти.
– И всё-таки ехать в Топи Безнадёги, ради какого-то там слуха…
– Мила, не хочешь – не едь! Это личное, не относящееся к нашей работе. Подожди нас в ближайшем городке, отоспись или соверши подвиг на худой конец! – донеслось от ехавшей впереди эльфийки. – Хотя зная тебя, я уверена, что к нашему приезду у тебя снова появится поклонник.
Позади меня раздались приглушенные смешки. О, давайте-давайте, поднимайте командный дух за счёт насмешек над лидером.
– Нираффия дала нам карту, – «своевременно» сообщила Огнесса.
– Отдай её мне, Суровень учил меня читать карты, – поймав слеветированный потрёпанный пергамент, я всмотрелась в изображение. – Мда, картография придумана явно не магами смерти. На ваше счастье, я могу читать и такие каракули. Эх, что же вы бы меня сделали?
– Собственно, ничего: я тоже могу читать карты, – ответила на риторический вопрос Ирия.
Да, сегодня дух «Маргариток» высок как никогда. Радует одно – в том моя, лидерская, заслуга.
Чтобы не тратить отведённое ей на геройствование время, Ирия расщедрилась на телепорт для всей команды. Удобная вещь, главное, не привыкать к хорошему: в моём тайном списке страхов, телепорты на втором месте. Суровень обожал рассказывать случаи, когда полезное изобретение работало не так, как надо. Ночи после такой сказки казались особенно длинными, а тени на улице – более зловещими, чем обычно.
Ксенон мы нашли в болотных топях, неряшливо нарисованная карта не соврала. Полдня сырости, разъедающего глаза воздуха, балансирования между узкими тропками и мутными жижами, из которых даже с помощью магии выбраться трудно – и все это ради полузабытой легенды. С таким же успехом мы могли отправиться на поиски сокровищ Серого Короля или той же Чаши Света – тоже неплохой миф, в поисках которого немало героев сложило наивные головы.
– Ирия, берегись, – я вяло предупредила неутомимую принцессу об опасности. Вяло, потому что язык отказывал мне, так много я сегодня кричала, ругалась, умоляла сумасбродку следовать за нами, а не за призрачными огоньками, болотниками и их иллюзиями.
– Ох! Какая я невнимательная – она и сама рассмотрела, что сошла с тропы, и неловко рассмеялась.
Существует великое множество эпитетов, характеризующих дочь Самоцветов, и «невнимательная» – одно из самых безобидных и незначительных. Неужели право поверье, что на одно полезное королевское дело приходится сотня губительных? Тогда мы будем вечность расплачиваться за билеты на телепорт?
– Может, объявим привал? – взмолилась я. – Кажется, в моих ботинках зарождается жизнь, и мне это не нравится.
Но фанатки Ксенон были неумолимы и продолжили путь, хотя выглядели не лучше меня. Надевшая в честь встречи с кумиром свой лучший кожаный костюм Огнесса вся пропотела, промокла и теперь представляла собой жалкое подобие «роковой женщины», коей она хотела предстать перед кумиром. Фэри… Тут было сложнее. Выяснилось, что дитя природы переносит свою «мать» не во всех ипостасях, поэтому бледная кожа эльфийки имела светло-салатовый оттенок. Хм, интересно, а что будет, если поместить эльфа около вулкана? Он тоже поменяет цвет?
Пока я предавалась исследовательским размышлениям, Ирия, кто ж ещё, снова нашла беду на свою королевскую зад… Кхем! На то место, на котором царственные особы сидят на троне. Так-то лучше. А то меня преследует ощущение, что мои мысли читают, благо есть кому. И не надо делать такое невинное лицо, Огнесса!
Один взмах руки нашего магического гения – и Ирию выдернуло из трясины. Принцесса зависла в воздухе и скрестила руки на груди в ожидании спуска. Однако Огнесса не спешила ставить неразумное дитя на твёрдую поверхность.
– Девочки, вам не кажется, что мы столкнулись прямо-таки с картонным поведением типичной принцесски из сказок?
– Не кажется – это определённо оно! – мрачно подтвердила эльфийка.
– У Ирии порой есть проблески здравомыслия, – вступилась я.
– Поставьте меня на землю, леди Огнесса! – что ж, даже в гневе Ирия не забывала о вежливости.
– Ваше Величество, с момента вашего появления, мы потеряли покой, наше и без того трудное существование омрачилось заботой о вас, и вместо того, чтобы хоть чуточку поумнеть, вы продолжаете вести себя, как последняя дурочка, которая думает, что её в любой момент спасут три красавца-принца.
– Но у меня же есть три красавицы героини, – неуверенно польстила принцесса.
– Которым, за вычетом оплаты услуги за предотвращение государственного переворота, платят три золотых в день за твою защиту, прокорм и проживание. Три золотых!
– Всем или каждому? – живо заинтересовалась Ирия.
– Каждому. Но все равно этого мало.
– Да, мало. Отец сказал мне ни в чем себе не отказывать, но не сказал, что не заплатил мне за развлечения. Спускайте, леди Огнесса, я больше не буду так себя вести.
– Как?
– Ну как книжная героиня. За три золотых в день меня даже нянечка бы бросила, а она была добрейший души человек!
Мы трое переглянулись между собой. Такая смена настроения была… необычной.
– То есть три золотых в вашем королевстве – не деньги?
У меня засосало под ложечкой. Суровень давно говорил, что в финансовых вопросах я совершенно не разбираюсь. К сожалению, у нас был слишком маленький командный рейтинг, чтобы нанять дельца, но в ближайшем будущем я намеревалась принять его в команду одним из первых.
– Конечно, деньги! Но не для «всё включено». Как чувствовала, что отец поскупился. Почему вы сразу не сказали мне размер оплаты? Аргх! – девушка со злости пнула трухлявый пень, от чего тот рассыпался. – Брату всё дозволяется, а как обо мне заходит речь… Ладно, это неважно. Давайте двигаться дальше! – сказав это, Ирия уверенно пошла вперёд, безошибочно минуя опасные места.
Нам оставалось только пожать плечами и следовать за ней.
***
Встреча с легендарной воительницей вышла… неловкой и очень внезапной. Мы были так глубоко погружены в невесёлые думы и зеленоватую болотную жижу, что попросту не заметили сухонькую старушку в серой хламиде, которая с интересом наблюдала за нами с практически скрывшегося в трясине каменного островка.
– Куда путь держите, молодёжь? – довольно бойким и живым голосом поинтересовалась она.
Команда среагировала по-разному: Ирия распахнула свой прелестный ротик и недоумённо захлопала ресничками, Огнесса и Фэри приготовились к бою, но рассмотрев предполагаемого противника, расслабились и принялись переминаться с ногу на ногу, поправляя одежду – так они прячут оружие и гасят заклинания, а я… Я сказала: «Здравствуйте!», с трудом совладав с двумя буйными крепкими словцами, которые так и норовили слететь с языка. Расту, скоро в вежливости аристократов переплюну.
– Вы, должно быть, заблудились, бабушка, – предположила я. Пусть она и напугала нас, из уважения к преклонным годам, не стоит раздувать из саламандры дракона.
Ответом мне послужил задорный старческий смех, плавно перешедший в сухой кашель.
– Нет, дитя, я живу здесь.
Мы поочередно посмотрели на полузатонувшие деревья, зеленоватую дурно пахнущую воду, коей здесь было в избытке, и пришли к выводу, что перед нами сумасшедшая. Никто в здравом уме и памяти не будет жить на болоте. Кроме прославленной героини, конечно, ей можно – она от людских глаз скрывается.
Женщина, будто прочитав наши нелестные мысли, с кряхтением поднялась с валуна и спрыгнула на безопасную тропинку. Ловко ступая по только ей видимым кочкам, она подошла к нам. Усталый вид, сеть морщин, испещривших лицо, старая одежда, вышедшая из любой моды, спутанные длинные седые волосы – точно сумасшедшая. Правда, клюки не хватает.
– Героини? – уточнила старуха, осмотрев нас с ног до головы.
– Да, бабушка. Как вы догадались? – спросила наивная, как ребёнок, Ирия. Когда-нибудь я её отшлепаю по мягким тканям и преподам урок, как правильно общаться с подозрительными личностями. Главное определиться, что сделать первым, и в какую страну бежать, когда про это прознает Самоцвет-старший.
– Деревенские сюда не суются, городским до болота нет дела, купцы и странники выбирают другую дорогу, остаются лишь дураки и герои. Судя по вашей одежде, – женщина фыркнула на парадный бронелифчик Ирии и одобрительно хмыкнула на закрытую кожаную куртку эльфийки, – вы очередная женская команда с девизом «Мы изменим этот прогнивший мир».
Не хочется этого признавать, но девиза у нас как раз таки нет. Как и эмблемы, и вдохновляющей перед боем речёвки, свода правил, разгульной песни о совместных похождениях… Эй, да у нас ничего нет, кроме нас самих! Надо придумать что-то на досуге, а то скоро ежегодный визит в Гильдию за подтверждением квалификации.
– Кажется, у нас намечается типичный конфликт поколений, – начала магесса, оточенным движением указательного пальца поправив очки на переносице. – Поверьте, сударыня, мы не собираемся просвещать деревенских в вопросах зла и добра. Мы ищем одного человека, и вы бы нам очень помогли, сказав, видели вы его или нет.
Боги, Огнесса, это тебе не роман для подростков, где каждый встречный готов прийти на выручку. Легендарные воительницы на то и легендарные, что к ним не каждый может подойти. Мы можем искать Ксенон годами в этом проклятом местечке! Что я, в принципе, и высказала на последнем привале, за что меня послали мыть посуду в холодной воде ближайшей речки.
– … рост метр восемьдесят, карие глаза и, предположительно, чёрные, как смоль, длинные волосы. Главной отличительной чертой разыскиваемой является орудие круглой формы, которое пристёгнуто к её поясу, – закончила давать описание увлёкшаяся Огни.
Её слушали с раскрытыми ртами. По такому словесному портрету, даже знаменитый орден Ищеек никого не опознает, что и говорить о необразованной старушке, перепутавшей болото с лесом. Много деталей не всегда хорошо.
– Извините мою подругу, она очень увлекающийся человек, – мягко вмешалась выступившая вперёд Фэри. Она излучала неудобство за подругу и безмерное уважение к преклонным годам потревоженной нами женщины. – Мы ищем, ушедшую на покой героиню. Скорее всего, она встретилась с вами под другим именем, но она могла вздрогнуть при словах, начинающихся на «к» или «ксе».
Эти ребусы начали забавлять меня. В этом театре абсурда, только один человек понимал положение дел, и сейчас он настороженно посмотрел на меня, ожидая услышать очередную порцию бреда. Я покачала головой, и женщина перевела взгляд на дрожащую от желания высказаться Ирию. Так дрожит ребенок в школе при церкви, которому зловредный учитель не даёт дать ответ, снова и снова спрашивая других учеников.
– Ксенон! Мы ищем Ксенон! Ту самую Ксенон! – радостно выпалила принцесса. Когда она осознала, что выдала цель миссии, то виновато закрыла рот ладошками.
– Что не героиня, то ещё представление. Могли бы сразу сказать или у деревенских спросить. Я – Ксенон. Ах да, пока не забыла: знай, длинноухая, что в моём возрасте стыдно вздрагивать и что-либо утаивать, – сказав это, Ксенон снова закашлялась.
Такой поворот событий поверг всех в ступор. С каких это пор легендарные личности находятся так легко? Где наши испытания и смертельная опасность?! Наш поход даже за приключение невозможно посчитать. Так, прогулка на несвежем воздухе.
– Гм, простите, а вы точно Ксенон Несокрушимая? – переспросила Фэри.
– Да, вот уже шестой десяток. Правда, порой друзья зовут меня Сеной, но вам детишкам, до этого расти и расти.
– Я не ребенок, уважаемая! – не на шутку разозлилась сиреневолосая мечница. Эльфы и возраст – это очень деликатная тема, другим расам этого не понять.
– По меркам твоего народа – ты дитя сопливое. В экзотические цвета ваши перекрашиваются в возрасте пятидесяти-восьмидесяти, пока бунтуют против родителей, традиций и всего сущего.
Пышущая гневом эльфийка остыла, порозовела, а затем попыталась слиться с окружением. Я мысленно присвистнула на столь радикальное изменение в привычном сценарии «а сейчас Фэри вытащит очередную острую штуку и ка-а-ак даст». Оказывается, встреча с кумиром открывает неизвестные черты в, казалось бы, изученном тобою характере.
Огнесса, которая после сорванного вступления спряталась за моей спиной, она всегда мною прикрывается, когда чувствует опасность, выглянула, чтобы оценить обстановку, и неуверенными шагами подошла к насторожившейся воительнице. Там она опустила голову и всмотрелась в её лицо, нарушая тем самым писаные и не писаные законы этикета. Брови живой легенды взметнулись вверх, а потом резко опустились вниз. Огнесса шарахнулась обратно к нам, и с несвойственным ей выражением абсолютной радости, возопила:
– Это она! Это точно она! Она посмотрела на меня воспетым в балладах взглядом «Сейчас врежу»!
Фэри и Ирия охнули и умолкли в страхе сказать глупость в присутствии кумира. Поздно, уже дел наворотили, а кому их расхлёбывать? Мне, конечно! Пока они глупыми улыбками пялились на объект поклонения, замерев в смешных позах, как в популярной детской игре, я решила защитить честь «Маргариток». Или сохранить её крохи.
– Извиняюсь за поведение моих подруг, обычно они нормальные. Никак не могут привыкнуть к местному климату, вот и занемогли лёгкой формой скудоумия.
Ксенон настороженно посмотрела на меня. Ожидает, что я превращусь в очередную визжащую фанатку?
– «Воительница и боги», «Одна на всех», «Героическая баллада»? – спросила она.
– Э-э, вы перечислили песни о вас, да? К моему великому сожалению, мне не доводилось слышать их, – я состроила печальное личико – знаменитости не любят тех, кто не благовеет перед ними.
– О, боги, наконец-то здравомыслящая! – всплеснула руками Ксенон и похлопала меня по плечу. Несмотря на возраст, рука её была тяжёлой. Со стороны фанаток послышался недовольный ропот. – Такая редкость в последнее время! С тобой можно говорить.
Она сделала мне знак следовать за ней и пошла вперёд, передвигаясь, так легко и непринуждённо, словно шла по песку лазурного берега. Спиной, ощущая сосредоточившееся на мне недовольство и зависть, я последовала за ней.
– Ну и кто навёл на меня?
– Нираффия.
– Ах, она старая… – опыт Ксенон в ругательствах впечатлял. – Всё никак не оставит надежды вытащить меня отсюда. Ха! Так ей и передайте: «ха-ха-ха»!
– Мы как-то не планировали возвращаться к ней.
Ксенон резко остановилась и только пройденный курс тренировок «при неловких ситуациях, если они не намеренные» спас меня от, собственно, неловкой ситуации. Кто знает, что бы со мной было, сбей я её с ног. Если судить по единственной знакомой мне мечнице, то пара лишних нарушающих целостность тела отверстий.
– Так вы не по заданию?! – спросила она. Тон, которым это было сказано, заставил меня пожалеть, что мы отправились сюда по своей воле.
– Мы проезжали мимо вашего… дома, и решили навестить вас. Мы не знаем, о каком задании идёт речь, – для пущей убедительности я пожала плечами. Однако внутри меня клокотала злость: мы сделали то, за что другим платили! Боги, за что вы так со мной? Худшей муки и не придумать.
Тем временем Ксенон снова тронулась в путь. До меня донеслось тихое бормотание:
– … с последней группы прошло два года… Значит, она всё-таки оставила эту идею… Вот и ладненько! Камень с плеч, – её голос повеселел, а спина распрямилась. Того и гляди начнёт мурлыкать мотивчик какой-нибудь фривольной песенки.
Жилище легенды было таким же древним и монументальным, как и владелец: пещера. Да-да, классическая «пещера на болоте». Всё, как в сказаниях, где старые герои удаляются в отшельничество в труднодоступные места, чтобы новому поколению было не скучно их искать. Однако внутреннее убранство контрастировало с царящей на болоте атмосферой уныния и заброшенности: здесь было множество артефактов, дорогих украшений и всего того, чем обладает человек, повидавший жизнь, причём богатую и достаточно беспомощную, чтобы отобрать это богатство.
– Только не думайте, что я буду вас кормить, – предупредила Ксенон, усаживаясь в обитое шёлком кресло, напоминающее королевский трон. Причём у предыдущего владельца были явные комплексы насчёт своего роста, раз он приказал сделать такую громадину. – Не знаю, откуда взялся стереотип, что путников надо потчевать яствами, водить в баньку и давать советы.
– Не слышала об этом, зато знаю, что невежливо ходить в гости с пустыми руками. Мы тут кое-что вам собрали, – я сняла вещевой мешок с плеча, чтобы показать содержимое.
Гостинцы собирала в одиночку, памятуя о сварливом нраве пожилых людей. Остальные же не поверили, что легенда может пить, есть и спать, и втихомолку посмеялись надо мной. Лицо Ксенон разгладилось, когда она оценила дары, и озарилось понятливой улыбкой. Уф, получилось, я боялась, что она избалована заморскими изысками, которые попробовала в своих странствиях.
Пока я крутилась около магического котла, на скорую руку готовя похлебку – Ксенон дозволила воспользоваться кухней, Огнесса и Фэри наперебой рассказывали последние события мира героев и большой политики. Ирия разбавляла сухие и жестокие факты вздохами по чужим приключениям и популярным в наше время героям-мужчинам. Когда разговор вдруг утих, а Ксенон опасно сдвинула брови, я раздавала всем миски с едой. Что же ей не понравилось: моя стряпня или что-то сказанное остальными?
– Почему ушла, да? – протянула воительница, задумчиво мешая похлебку. – Дурацкий вопрос, если честно. В следующий раз держите язык за зубами, девочки, другие герои старой закалки не такие добрые, как я.
У меня задёргался правый глаз. Эти… ох, не могу даже выразить то, что твориться в душе. Кто у нас такой «умный»? Ага, Самоцвет дрожит и хлопает глазками в два раза больше обычного. Ирия, мы же договорились – «никаких больше проблем»!
– Ладно, отвечу: я ушла… – Ксенон сделала паузу, чтобы слушатели прониклись моментом: – потому что устала!
Лицо Ирии вытянулось, Фэри и Огнесса же сдержались.
– Ох, снова эти лица. Терпеть не могу повторяться, но, пожалуй, разжую для вас. Дело было так…
Не буду приводить общеизвестную историю становления Ксенон героиней. Важно лишь то, что она в один прекрасный день поняла, что больше не может продолжать ввязываться в авантюры, водить десятки мужиков за нос и бросать вызов Судьбе. Вполне понятное желание – у меня приёмный отец поступил также.
– … вот так всё и было, – закончила старая героиня. Её тарелка была пуста, что порадовало моего внутреннего повара.
– Очень познавательная история, – подытожила я, когда увидела, что мои подруги хранят гробовое молчание. Можно было начинать прощаться, но я не успела.
– Позвольте уточнить, достопочтенная Ксенон, – Огнесса поднялась в полный рост и расправила плечи.
– Позволяю, – милостиво разрешила хозяйка пещеры, сделав мне знак налить выпить. Неужели меня до конца жизни будут использовать более сильные героини? Хотя мне, в принципе, не тяжело. Я отвела взгляд от висящего над камином черепа дракона, в которого понаписали безделушек, и откупорила бутылку с вином.
