Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Банальные стереотипы
*
Глава 1
Здравствуйте, меня зовут Мила. В данный момент я вылезаю через окно от очередной особы королевской крови, в частности принца. У меня с ними тяжелые взаимоотношения. Ой… Ничего не подумайте, я скрываюсь не с места преступления! И не с места страстного времяпрепровождения! Меня попросту похитили. Снова.
На горизонте начало показываться солнце – только тебя сейчас не хватало! Подожди, пожалуйста, дай мне выбраться из этого проклятого замка! Хотя, чего это я? Будто светило меня послушает.
Профессиональным прыжком с использованием магии левитации, практически бесшумно спрыгиваю на землю. Итак, патруль будет проходить здесь через десять минут. Для того, чтобы вычислить время и разглядеть маршруты, мне пришлось провести немало времени, ежась от ветра и ежеминутно оглядываясь на своего похитителя, благо расположение окна позволяло. Принц попался тихим: он, распластавшись лежал на ковре, и похотливо пускал слюнки – в бессознательное состояние я его отправила во время пылкого признания.
И пока я крадусь мимо зевающих стражников, вот что за бесполезная профессия, в который раз убеждаюсь, я проясню создавшуюся ситуацию.
Я – героиня. Не знаю, как это слово понимают другие люди, но для меня оно всегда означало «благородного наемника». Я берусь за задания, выполняю их и получаю деньги. Все просто. В отличие от наемников, платят мне меньше, зато предложения поступают более выгодные, иногда можно откроено похалтурить. Но есть одно важное «но»: халтурить надо с пафосом и с подобающем ситуации выражением лица. Наивная мордашка у меня была с детства, так что со вторым никогда проблем не возникало, а вот с первым… Знали бы вы, сколько времени я убила на придумывание вдохновляющих речей, прежде чем, понять их принцип.
Но я отвлеклась от главного: на мне лежит проклятие. И хотя знахарки и колдуны в унисон утверждают, что его нет и это все карма, я уверена в обратном. Я привлекаю принцев. Без шуток, другие мужики даже в сторону мою не смотрят, но вот принцы…Королевств у нас много: есть маленькие, средние, большие и есть империи, так что простор для моего проклятия имеется. В трех наших империях я не бывала, думаю, мое проклятье на имперских принцев не подействует, в одном большом королевстве была и там на меня запал принц шестой очереди – пф, велико счастье, в четырех средних опять-таки принцы не первой очередности, а вот в маленьких королевствах начинался самый «клев» – как шутила одна из моих подруг.
Это королевство из маленьких – его можно объехать за день, не погоняя лошадь. Почему я сюда сунулась, зная о своей особенности? Нет, я не мазохистка и не дура: я всегда держу руку на пульсе и знаю, куда мне предстоит ехать. Увы, в очередной раз сплетни кумушек ввели меня в заблуждение: сплетницы приписывали местному принцу нетрадиционную любовные увлечения, а он оказался очень резвым и взял быка за рога, точнее решился на похищение, когда устные признания не достигли желаемого результата. Вот что за логика древних людей, а? Неужели от этого кто-то действительно воспылает чувствами, согласиться на свадьбу и нарожает кучу детишек? Хочется верить, что это не семейная традиция, иначе мое представление о принцессах-неженках в корне поменяется.
Стражники оказались действительно бесполезными и не заметили меня. Мой побег удался. Можно сказать, что мне чертовски везет, но не стоит забывать, что меня похитили, а это отнюдь не везение. К тому же в этой стране мне ближайшие десять лет лучше не показываться. Жаль, с работенкой тут проблем не было: монстры в чащах, слишком шумные призраки на кладбищах и весеннее обострение болезней: признаться, я больше лекарь, чем героиня.
Левая стена у замка была обветшалой и заросла вьюном, поэтому направлялась я именно сюда. Конечно, хозяева знали о слабости в обороне замка и позаботились о ней: внизу была дополнительная охрана в лице сторожевых псов. Но и у меня были козыри в рукаве.
– Доброе утречко, давно ждете? – весело поинтересовалась я, заглянув за стену.
В ответ мне пожелали навернуться и умереть в муках.
– Я вас тоже люблю!
Ничего увлекательного в спуске по огромным стеблям нет. Разве что возник вопрос, откуда они взялись. Возможно, сюда выливали магические отходы или осталось после какого-нибудь штурма – какая разница, не будь здесь их, я бы применила левитацию.
– А вот и я! Соскучились? – не без артистизма спрыгнула на землю я, подняв руки вверх: так в цирке делают, я видела.
– Я же говорила не стоило идти, – равнодушно сказала Огнесса, на миг оторвавшись от книги.
– Да ладно тебе, это же так весело! – а вот Фэри вовсю развлекалась: сторожевые псы прыгали вокруг нее как месячные щенки, поочередно ожидая, когда она их поглядит. Она навела дисциплину даже у животных. Хотя чего еще ожидать от эльфа?
– Нет-нет, не стоит волноваться, не надо никаких: «я волновалась», «ах, этот подлец» и «я принесла тебе завтрак»…
Ноль внимания. Даже моя лошадь не пошевелила ухом, вот же предательница. Живот заурчал, будто услышал про завтрак.
– Меня окружают одни предатели, – прохныкала я, залезая на Зорьку.
Неожиданно передо мной появилась булочка с яблоком. Я протерла глаза, но еда не исчезла. Сосредоточившись, я смогла оторвать глаза от яблока и взглянуть в лицо доброй души. Ею оказалась Огнесса, которая продолжала читать, держа одной рукой тоненькую книжку без названия. Наверное, от голода у меня начались галлюцинации, потому что я увидела божественное сияние, исходящее от моей немногословной спутницы.
– Огнесса, ты ангел!
– Заткнись и ешь! – холодно приказала Огнесса, соизволив оторваться от книжки. – Эй, а ты прекрати играться! – это она Фэри.
Та с сожалением оторвалась от тисканья собак, и заранее извинившись, усыпила их. Мы-то сбежим, а на них всех собак спустят, стражники наверняка отмажутся… Ой, как-то нехорошо звучит, ну да ладно.
– Прощайте, Черныш, Монстрилла, Леди, Кусака, Оттяпка… – взобравшись на лошадь, со слезами на глазах попрощалась с новыми друзьями Фэри.
– Ты провела с ними от силы десять минут, но успела дать клички, – закатила глаза Огнесса, пряча книгу и пускаясь в галоп.
Дальнейший разговор уже велся на ходу: Фэри с присущем эльфам фанатизмом отстаивала права братьев наших меньших и ругала людей за скотское отношение к собакам: мол, им не нравиться бросаться на людей, им хочется любви, ласки и еды – и все в таком духе, ха, будто людям это не нужно. Огнесса привычно отмалчивалась, наверняка мечтая о привале, где она сможет снова углубиться в чтение. Я же задумчиво жевала яблоко, мысленно прикидывая, как сказать им спасибо. Способов выразить благодарность великое множество, поэтому использовать их нужно с умом и расчетом. Вот, например, в нашей среде говорить спасибо, когда тебя вытащили из очередной передряги, чревато потерей авторитета, ведь я знала, что такое может случиться и не должна была ослаблять защиту. Хотя какой у меня может быть авторитет?
Черноволосая Огнесса, ее волосы сейчас собраны в строгий пучок «училки», а круглые очки и черный кожаный костюм для езды на лошади и книжка, пристегнутая на специальном креплении пояса, только дополняют образ учительницы. Кстати, она отлично видит, очки ей нужны для образа тихой умной женщины, которая напоминает тебе вымыть руки перед едой и пристально следит правильно ли ты держись вилку с ножом. На самом деле, это ходячая бомба страсти – мне до нее, как до Южного моря пешком. Огнесса окончила с отличием Антавскую Академию магов. Будущее ее предопределено: высшие круга, место в совете и ворох научных диссертаций. Из чувства противоречия она решила «немножко» попутешествовать сразу после окончания своего хваленного учебного заведения. И вот она здесь, скачет вместе со мной, в очередной раз убегающую от королевского ухажера, и слушает разглагольствования вошедшей в раж Фэри.
Фэри. Эльфийка. Если вы представили прекрасную блондинку с зелеными глазами, с манящими окружностями в белом полупрозрачном одеянии, скачущей на белоснежной кобылой, то развообразите: она не такая. Точнее, такая, как и все эльфы – они ж однотипные, но сделала все, чтобы отойти от штампа: покрасила в сиреневый цвет волосы, набила татушки и… барабанная дробь – сменила стиль одежды с «возбуждающе открытый» на «обломно закрытый». Насколько я знаю, она даже пытается потолстеть, но против природы не пойдешь: где вы видели толстых эльфов? Фэри даже бунтует против вегетарианства, отказываясь есть полезные листики и только так наворачивая мясо. Единственное, что она не пытается изменить в себе – это любовь к животным, отстаивая их права при первой же возможности. Ах да, немаловажный факт: она тоже не из простых. Я пока еще не знаю, насколько высоко ее положение в эльфийской аристократии, но думаю не ниже дочери лорда. Сбежала она, банально бунтуя против брака с нелюбимым – оказывается, даже у эльфов есть такие браки, а по их лучащимся здоровьем и счастьем лицам и не скажешь.
Как видите, спутницы у меня что надо: все из себя особенные и без серьезных проблем в жизни. Могут вернуться домой в любое время и зажить там припеваючи. Вы не подумаете, что я им завидую: я тоже в какой-то мере «счастливчик по жизни». И когда я говорю про удачу, то имею не свою способность притягивать принцев.
Я военная сирота: родных моих убили, дом сожгли и причитающееся мне богатство, если оно было, разграбили. И умереть бы мне в годовалом возрасте, если бы не мой приемный отец – безжалостный наемник Суровень. Безжалостный он, конечно, к своим врагам, а не ко мне. В отношении меня он практичный – я его задел на безбедную старость. До сих пор удивляюсь его нюху: мои магические способности он разглядел еще тогда, когда я надрывалась на пепелище родного дома. После войн или набегов остается много сирот, некоторым удается сбежать, некоторые попадают в рабство, хоть оно официально запрещено, ну вот и представьте, как мне повезло, что меня не задавили, не убили, устав от плача, а удочерили! Зрелище, говорят, было то еще: здоровенный мужик самой что ни на есть бандитской наружности несет грязный плачущий сверток к полевой кухарке.
Отрабатывать свое спасение я начала едва начав сносно говорить: выполняла роль лагерного курьера, чуть погодя начала помогать той же кухарке, а уже с семи лет лечила незначительные раны у пострадавших. Иронично, но война, отобравшая у меня все, меня же и кормила. К двенадцати годам я стала отличным лекарем и не боялась возиться с безнадежными раненными, естественно, при этом они должны были быть платежеспособными – я не богиня милосердия, есть хочу вкусно и носить модную одежду. Отряд наемников, в котором я выросла, постоянно двигался в поисках очередного кровавого конфликта, поэтому жизнь у меня была насыщенная. Кстати, у меня даже мама имелась. Точнее мамы. Их было очень много – отец популярен, не зря же говорят, что женщин привлекают шрамы, а их у него два десятка. Так что я определенно счастливица, как и эти двое.
– С меня пять дежурств – с собаками пришлось бы попотеть, – я своеобразно выразила благодарность своим спутницам, заканчивая свой завтрак.
– Десять, – Огнесса даже не обернулась.
– Да, попотеть, но не настолько же! – честно возмутилась я.
– И сколько бы у тебя ушло на сборы и выбивание денег из старосты? – холодная магесса немного приотстала, чтобы нормально поговорить.
– Угх, хорошо, десять!
Пришлось сдаться. Моя расчетливая подруга, как всегда права, поэтому нужно сдаться быстрее, чем количество дежурств возрастет до двадцати – долгие споры с ней заведомо проигрышны.
– И когда вы спохватились?
Несмотря на ранее утро, они спохватились довольно быстро, что не могло не радовать. Подготовили лошадей, угадали, где я спущусь – может, не зря в книжках про дружбу пишут? Признаться, за три года мы многое узнали друг о друге, смирились с недостатками и научились максимально разумно использовать достоинства каждого в команде.
– Когда ночью не услышали твой храп, – весело сообщила Фэри, тоже снизившая скорость, чтобы присоединиться к беседе.
– Что? Я не храплю!
– Храпишь, – неожиданно подтвердила Огнесса.
От такого человека, как она, шутки не ждешь. Неужели это правда? Годы, проведенные с грубыми мужиками, не прошли без последствий? Ужас-то какой. Надо быстрей перевести тему.
– Вопросов не возникло?
– Они итак просрочили оплату, – лениво ответила Огнесса.
– Я знаю, но мы же «белые и пушистые».
Это правда. Во всех профессиях есть минусы, задержки с оплатой один из минусов моей. Только что разоренная деревня не может сиюминутно собрать тебе десять золотых и припасов на два дня. Приходиться ждать, попутно строя из себя святошу, помогая им, делая поблажки и прочее. Жестоко? Сами попробуйте зарабатывать, ежеминутно ставя на кон свою жизнь! Пострадавших от жестокости судьбы много, а нас, героев и наемников, мало.
Множество королевств создают политическую нестабильность – каждый хочет большего. Война порождает насилие. Оно в свою очередь привлекает разную нечисть. Если множество королевств объединяется, то создается одно большое. Которое тоже хочет расширения. И так бесконечно, пока не появляется новая империя. А всякая империя, достигнув своего пика, начинает распадаться, сжирая себя изнутри, снова порождая войну и насилие. И так до бесконечности. Это я к чему? Ах да: так что работой я обеспечена в основном в таких вот «горячих точках».
Через некоторое время я заметила неладное: мы свернули с основного тракта и углубились в лес. Неужели за нами гоняться? Я, конечно, не могу, как Фэри общаться с животными, или разбрасывать долгосрочные заклинания-информаторы, как Огнесса, но готова поклясться, что погони за нами нет.
– В чем дело? Если будет идти по лесным тропкам, то придется ночевать здесь, а это меня как-то не вдохновляет.
Нет, если этот прыткий принц за мной не погонится, то я разуверюсь в своих силах – такого еще никогда не было.
– Нам надо закончить одно дело, – сухо пояснила Огнесса.
Это что получается: они нашли работу без меня? Вот же… свинство! А ведь им даже деньги особо не нужны. Мое негодование объясняется банальными принципами командной работы: награда будет разделена между всеми участниками в зависимости от участия, а раз ты в деле не участвовал, то какая может быть награда? Эх, у меня каждый медяк на счету.
– Вот опять это лицо, – зацокала языком Фэри, оторвавшись от лицезрения сомнительных красот леса – он был довольно-таки неухоженным, если не диким. А это учесть, что от ближайшей деревеньки максимум полчаса ходьбы.
– Какое лицо?
– Обиженного хомячка. Так и хочется взять за щечки и… – эльфийка сцепила руки и покачала их, изображая колыбель.
– Нормальное у меня лицо, – устало отмахнулась я. Этот разговор мы ведем не в первый раз и оба знаем, на чьей стороне правда.
– Нет. Иначе бы ты сейчас орудовала на какой-нибудь войне, плечом к плечу со своим приемным отцом.
А вот сейчас меня задели за живое. Все верно. Причина, по которой я состою в команде героев, в моем лице. Как я упоминала выше, лицо у меня, как у наивной простодушной деревенской дурочки. Карие глаза, темно-русые волосы, миленький маленький носик и несколько веснушек, рассыпанных по моему лицу, вкупе с губами бантиком. Злюсь я, радуюсь – результат примерной одинаковый. Я физически неспособна внушить человеку страх, поэтому на карьере наемника был поставлен крест давным-давно.
– Снова… – неободрительно покачала головой Фэри.
– Снова хомячок? – огрызнулась я.
– Снова твое лицо выдает тебя. Запомни: лицо должно выражать лишь те эмоции, которые сейчас выгодно показать, либо ничего не выражать.
– Уроки от мастера масок?
Фэри ухмыльнулась, позволяя увидеть на мгновение ее истинное лицо, и вернулась к образу взбалмошной девицы, у которой эмоции бьют через край, а пятая точка двадцать четыре часа в сутки в поисках приключений. При этом она разговаривала с собственной лошадью по кличке Рыбка. Ну, где лошади, а где обитатели вод? Могла бы выбрать образ благоразумной аристократки, как у той же Огнессы. Хотя, что это я? Тьфу-тьфу, не надо, черт попутал и солнце напекло, все меня устраивает, абсолютно все.
Путь был недолгим: мы выехали на широкий луг, раскинувшийся на окраине леса. Там нас уже ожидали.
– Это же… – я побледнела, присмотревшись к знамени, который держал один из всадников: красный олень на черном фоне.
Знамя местного короля. А вот и он сам: статный мужчина в годах, чьи волосы убелила седина, но они не повлияли на хищный взгляд, который больше походил соколу, нежели оленю – и почему он выбрал именно этого зверя? История его прихода к власти крайне кровава, удивительно, что у него родился такой проблемный сын.
– Ваше Величество, – коротко кивнула Огнесса, подъезжая к группе всадников.
Ого, они знакомы. Так вот что за «одно дело»! Я быстро оценила обстановку: король, его слуга и шестеро вооруженных всадников, плюс неверные соратницы – бежать глупо. Посмотрим, можно ли выкрутиться из этой передряги, к тому же за мечи эти молодцы при виде меня не схватились – уже хорошо.
– Леди Огнесса, – король снизошел до кивка, а он не дурак, знает, что перед этой тихой с виду магессой корчить надутого индюка чревато.
– День еще только начался, а мне уже довелось увидеть трех прекрасных дев. Эх, был бы я на двадцать лет моложе…
Ну вот: и поздоровался, и пошутил. И что этому хрычу здесь надо? Стоит ли мне надеяться, что он не в курсе намерений его сахарного сынка относительно меня?
– Вы должно быть Мила, – безошибочно угадал старик. – Спасибо вам за работу, все выполнено качественно и в срок.
– Мы безмерно рады, что наши услуги удовлетворили вас, – склонилась в поклоне я, лихорадочно пытаясь понять, что здесь происходит.
– Вот обещанное, – мужчина кивнул слуге и тот вручил Огнессе пухлый кожаный кошелек. – Я надеюсь, это останется между нами?
– Несомненно. Такие дела вредны для нашей репутации, – кивнула магесса и пришпорила коня.
– И да: лучше вам здесь никогда не появляться,
Это он мне. Я коротко кивнула, максимально вежливо для лица неаристократичного происхождения и последовала за Огнессой, чтобы хорошенько расспросить ее. Король вместе со свитой двинулся в противоположную сторону, что не могло не радовать.
– Огнесса, ты ничего не хочешь мне рассказать?! – с рвущейся наружу яростью взревела я, едва мы отошли на приемлемое для разговора на повышенных тонах расстояние.
– Хм, а должна? – неизменно спокойным голосом поинтересовалась она.
– Да! Почему здесь король? Что за дело? Откуда он меня знает? Что здесь вообще происходит?
– Так ты ей не рассказала…
Меня озарило: Фэри. Вот почему она завела разговор, оторвавшись от горячо любимого пейзажа леса. Я всегда предпочитала спрашивать Огнессу, потому что она знала абсолютно все, а если что-то не знала, то мастерски это скрывала – вот, моя привычка обернулась против меня.
– За что? – коротко спросила я. В двух словах порой умещались десятки вопросов и ругательств, главное знать, каким тоном спрашивать.
– Ах, неужели ты злишься на меня, что я не рассказала о нашем совместном задании, полученном от короля почти сразу же, как мы сюда прибыли? Прости, запамятовала.
– Два месяца забывала?!
– Нет, сейчас, два месяца мы гадали клюнет на тебя этот любитель мужских торсов или нет. Хотя по большому секрету, – Фэри перешла на заговорщический шепот, – я в тебе не сомневалась. Как-никак на тебя клюнуло уже двое из этих.
То, что кто-то из моих ранних знакомых принцев был нетрадиционных взглядов, оказалось для меня открытием. Удивление помешало моей ярости наломать дров, поэтому я успокоилась.
– Прослышав о тебе, король Краснола связался с нами. Он изложил свои опасения насчет сына, и мы заверили, что такой гениальный лекарь, как ты, вылечит непослушного отрока от… скверных намерений.
– Не думаю, что его увлечение – это скверно. Не совсем правильно, не вписывается в норму, но определенно не скверно. У аристократов такое сплошь и рядом.
– Да. Но если бы эти намерения осуществились, от этого королевства не осталось бы и половины жителей в лучшем случае – у них брачный договор с соседним королевством, и пока не будет наследников, увы, мальчишка заложник амбиций отца.
– Это, конечно, все грустно и печально, но от чего я его вылечила? Он теперь зациклился на мне, а из двенадцати жертв моего природного обаяния, трое женились, но продолжают искать меня. Учитывая его… наклонности, с наследниками не получится.
– О, скромняшка ты наша, вещи нужно называть своими именами – не каждый поймет твои метафоры. Ты точно выросла в среде грубых и беспринципных наемников? Может, ты подкидыш? Твой отец растил самого кровавого и жестокого головореза в мире, а ему в определенный момент подсунули тебя?
– Ха-ха-ха, как смешно, – голосом лишенным всяких эмоций «посмеялась» я, и с чувством продолжила: – Я и есть самый жестокий головорез в мире! За этим миленьким личиком скрывается преступный гений, кровожадный монстр, который ничем не погнушается ради достижения своей цели!
– Над нами гнездо голубокрылых летунов, – Фэри остановила лошадь и показала наверх. В хитросплетениях веток действительно угадывалось гнездо, стоило немного присмотреться. – Одно огненное заклинание и у нас будет отличный завтрак, который мы кое из-за кого пропустили.
Я вздохнула и тронула поводья. Эльфийка торжествующе хмыкнула и тоже тронулась в путь. Она выиграла: красть яйца в присутствии эльфов гиблое дело, но этот поступок вполне в стиле «кровожадного монстра».
– Ну и кто ты?
– Я по-прежнему кровожадный монстр, которому пришлось усмирить свою злобу ради работы и отца на пенсии, – поджав губы, ответила я.
– Да хомячок ты! Утю-тю! – рассмеялась Фэри, помахала рукой перед моим носом и погнала лошадь вперед.
Меня мучило любопытство, поэтому я пять минут настойчиво сверлила взглядом спину Огнессы. Гениальная магесса вскоре сдалась и со вздохом оторвалась от книги – и как у нее глаза не болят от чтения во время движения?
– Мы не спланировали вашу встречу с ним.
Вообще-то я хотела спросить, как король планировал обеспечить себя наследниками, но Огнесса дала очень интересный ответ, который вызвал справедливые подозрения. Но я смолчала. В очередной раз.
– Понятно. И все же, почему Фэри не рассказала мне об этом, ведь я могла наговорить глупостей перед королем и подставить нас?
Черноволосая магесса, которая одним свои видом вызывает безмерное уважение, задумчиво нахмурила лоб. Хмурилась она часто – род занятий обязывает, поэтому на лбу уже начла намечаться морщинка, с которой она пока успешно боролась.
– Я думаю, она проверяла тебя, – наконец сказала она. – Фэри до сих пор закрытая книга для нас, меняет обложки, но не содержание. Я краем ухом слушала, что она говорила о масках. Для нее, они очень важны, и тот факт, что в нашей команде есть человек, который не может держать эмоции при себе, очень беспокоит ее.
– Так ты тоже носишь маску? И какая из них твоя настоящая: садист или гениальный маг?
Огнесса пристально посмотрела мне в глаза, будто ища в них что-то. Ее черные глаза никогда не выдавали ее – они затягивали в бездонную бездну окружающих, подчиняя их воле хозяйки, но никогда не выдавали ее секретов. Мне говорили, что в истинных ведьмах самое страшное – это глаза. И кто как не Огнесса, гениальный маг, который в скором времени унаследует кресло председателя одного из самых могущественных королевств, должна оправдывать народное поверье?
– Ни то и не другое.
– Эх, я с вами три годы путешествую, и до сих пор не разгадала вас! А вы про меня все знаете! – пожаловалась я.
– Тогда у тебя всего два года, чтобы раскрыть нас. Учти… – Огнесса широко улыбнулась, чем повергла меня в шок, – я впереди тебя: Фэри рассказала мне от чего бежит.
Огнесса отвернулась и вновь уткнулась в книгу, показывая, что разговор окончен. На сегодня философские разговоры кончились, осталось их переварить, что довольно трудно для моих мозгов «без высшего образования» – это они так считают.
Они правы, обе. Я балласт – комедийный элемент для этих светочей в разных областях. Пока я их забавляю, они прощают мне «моих» принцев, даже научились извлекать из этого материальную выгоду – надо не забыть вытребовать свою долю, но как запахнет жаренным, они избавятся от меня без малейших раздумий. Все эти рассказы о дружбе, взаимовыручке – высокопафосная фигня, прикрасы бардов и перописцев, я вам говорю, как человек, выросший в среде наемников.
Я серость, пусть и с изюминкой, но рядом с ними я ничтожна по всем пунктам. Поэтому приходиться терпеть бесконечные насмешки и издевательства, закрывать глаза на подставы – ведь от них зависит мое материальное положение, а рядом с таким проблемным героем не всякий захочет встать рядом. Гордость? Она у меня есть, но приходиться прятать. Почему я не уйду от них? Потому что они самые сильные напарники, о которых может мечтать маг-самоучка с уклоном в лекаря.
Почему я не упрощу себе жизнь и не выскочу за принца? Потому что тогда придется заплатить страшную цену, неожиданно свалившийся на меня дар Судьбы мне не нужен, но когда я его приму, с меня стребуют плату.
Так что улыбаемся и продолжаем путешествие, сочиняя на привалах очередные высокопарные речи и изображая дружбу до гроба, ведь именно она вселяет веру в людей. Герои должны быть непогрешимы, иначе не с кого брать пример.
– Маргаритки, да?
– А что такого? Розы ушли сразу же.
– Маргаритки…
– Ты имеешь что-то против этих милых цветочков?
– Маргаритки… Тьфу, ты заклинило. Я ничего не имею против цветов, но какое отношение они имеют к нам?
– С сегодняшнего дня – непосредственное.
– Ага, я прямо-таки слышу будущие разговоры: кто выкосил банду гоблинов у Ручеевки? «Маргаритки»? Пожалуй, дайте «Псов войны» или «Ангелов возмездия»!
– Чего тебе не нравиться? А представь наше название, если бы придумывала Огнесса!
Вышеуказанная особа, вопросительно подняла одну бровь.
– «Госпожа и свинки»? – с улыбкой предположила я.
– «Хлыст и кляп»? – поддержала меня Фэри.
– Дети, – небрежно бросила магесса и вернулась к распитию чая, в особо элегантном стиле: с отогнутый мизинцем и утренней газетой.
– И все же такие решения нужно принимать сообща.
– Тратить на такую чушь время?
– И это говорит мне эльф.
Эльфы, как вы знаете, долгожители. У них есть возможность целыми днями созерцать небо и делать глубокомысленные философские выводы на основе формы облаков, траектории падения звезд и полетов птиц. Остальные расы излишком времени не обладают, поэтому умеют его ценить и использовать максимально эффективно. Сегодня из-за одной незаморачивающейся особы мы потеряли половину потенциальных клиентов. Возможно, мы также приобрели нескольких, но думаю, они будут ожидать несколько других услуг, введенные в заблуждение нашим новым названием.
Название команды. Его лицо. Какое лицо вам представляется при слове «маргаритки»?
– Кстати, Огнесса, и все-таки, как ты допустила, что возглавляемая тобой команда имеет такое легкомысленное название?
– Так не я же командир, – равнодушно пожала плечами черноволосая красотка, – а ты.
Ха-ха, закон подлости, я знаю незыблемое правило: никогда не ешь и не пей во время неприятных разговоров. Но закон подлости не привык проигрывать: я закашлялась слюной, неудачно сглотнув.
– Кхе-кхе… Великая Огнесса Арвинг отказывается от власти? – не поверила я.
– Я предпочитаю роль «серого кардинала».
Рано радовалась. Как же: раз глупое название, то руководи я… И тут мой взгляд остановился на виновнице моего назначения.
– Фэ-э-ри…
Эльфийка поняла, что дело пахнет допросом, и набросилась на бифштекс, изображая бурную жевательную деятельность. Мы остановились на постоялом дворе и ужинали, когда мне дежурно сообщили, что правила формирования команд изменились и теперь необходимо иметь официальное название и, соответственно, лидера.
– Фэри!
– М-мэм-ам-ам! – неразборчиво ответила эльфика. Наверняка это было что-то в стиле «отстань, я ем».
– Так почему же ты сама не взяла бразды правления? – наклонилась к ней я.
Есть, когда кто-то над тобой нависает не очень-то приятно, поэтому взбалмошная эльфийка оторвалась от бифштекса.
– Просто, мы-то уйдем, а ты так и продолжишь бороться со злом, защищать невинных и спасать заблудшие души. Я подумала, что в твоем личном деле пунктик «лидер» не помешает.
– Фэри… – на глазах навернулись слезы. – Ты так заботишься обо мне, как будто… моя старшая сестра. Решено! Команда «Маргаритки» с сегодняшнего дня начинает свое восхождение на вершину иерархии героев! Она войдет в историю, победив могущественных врагов! Нашими именами будут называть девочек, а иногда и мальчиков, на протяжении веков, и даже тогда, когда истлеют наши кости! Мы порвем их, как дракон овцу! – я не уточнила кого именно, дав слушателям простор для фантазии, – А тебя, Фэри, запомнят, как… – эльфийка невольно поддалась вперед, навострив свои длинные ушки в ожидании похвалы, – … величайшую лгунью на свете!
Мне довелось увидеть истинную эмоцию хитрой эльфийки, что делало мне честь, ведь она непревзойденный мастер масок: удивление.
– Тебе просто хочется иметь повод для насмешек.
– Уга-да-ла, – пропела эльфийка и вернулась к еде. Разговор окончен, заговоры раскрыты, но разобраться с заговорщиками, я как всегда не могу. Я перевела взгляд на холодную магессу и решилась на эксперимент.
– Огни…
– Не называй меня так! – она мигом отреагировала на сокращение своего благозвучного имени. Хорошо, ее внимание привлечено.
– Я лидер официально?
– Несомненно. Я сама ставила подпись.
– Погодите-ка, там требовались подписи всех участников? – встрепенулась я. То-то мне показался подозрительно быстрым процесс регистрации команды в филиале Гильдии.
– Не беспокойся, твою мы подделали.
Если подделывала Огнесса, то значит моя закорючка у нее вышла даже лучше, чем у меня: магесса все делает идеально.
– Речь не об этом, но постарайтесь больше так не делать, итак: я теперь начальник и могу приказывать вам, так?
Фэри оторвалась от второго бифштекса – ох уж эти эльфы, как несправедлива природа, что позволила им жрать в любых количествах и в любое время и не толстеть при этом, и послала мне сигнал «только рискни».
– Допустим.
– Значит, первым приказом новоиспеченного лидера «Маргариток» будет отмена дежурств для руководящего состава, то есть меня.
Тема дежурств в нашей команде была больной: каждый раз, как мы останавливались в чистом, или не очень, поле, требовался кто-то, кто поставит палатки, позаботиться о лошадях и приготовит ужин, хорошо, что караулить не требовалось: в арсенале Огнесссы имелись самые новейшие и главное надежные сигнальные заклинания. И по какой-то насмешке судьбы вечным дежурным была я: то у Огнессы чакры магические надо прочищать, то у Фэри День Природы – национальный эльфийский праздник, по восемь раз в году, то я проштрафилась с очередным влюбленным юношей королевской крови и доставила команде неприятности.
