Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Набрав в лёгкие воздуха и удостоверившись, что у неё есть поддержка в лице подруг, магесса выдала:
– Разве вы ушли не из-за красивого мужчины? Очевидцы утверждали, что…
– Очевидцы? – грохнула опустевшей кружкой по подлокотнику Ксенон. Огнесса замолкла и опустила голову: – Брехуны! Мечтатели, твердящие: «Любовь всему причина»! Бесталанные пустословы, которые взяли на себя смелость зваться «бардами», грязн…
– «Барды – пустословы»? – раздался женский мелодичный голос и мы, как по команде, повернулись посмотреть на новоприбывшую.
На «пороге» пещеры стояла невысокого роста пожилая женщина в крестьянском платье, годящаяся нам в матери, но все же явно младше Ксенон. Лицо незнакомки выстояло против возрастных морщин, а волосы ухитрились сохранить золотистый оттенок – уверена, в былые годы, она сводила мужчина с ума, да и сейчас весьма привлекательна для вдовцов. Через её плечо была перекинута внушительная корзинка с овощами.
– Не все, Галлия, – спокойно ответила растерявшая пыл Ксенон. – У нас гости.
– Деревенские рассказали, что про тебя расспрашивала компания воинственно выглядящих девушек, вот и я поспешила вернуться. Удивлена, что ты их до сих пор не прогнала.
– Славные девчушки, даже выпивку принесли.
Не иначе как особым чутьём, потому что в тот момент руки мои были пусты, Галлия безошибочно определила виновника пьянки. Я послала ей извиняющуюся улыбку и отсела поближе к подругам. Чувствуется, что слова блондинки имеют здесь немалый вес.
– Хорошо, пускай остаются. Даю им час, потом они покинут наш дом.
– По-погодите, вы – Галлия Сладкоречивая?!
Это был голос Фэри. Мой рот непроизвольно открылся, в то время как глаза наблюдали за немыслимой картиной: заикающаяся эльфийка. Та самая, которая три года всячески надсмехалась надо мной, читала нотации про сохранение масок.
Новоприбывшая отвлеклась от раскладывания продуктов по полкам, чтобы бросить короткое: «Да».
– Я ваша фанатка! То есть и ваша, и Ксенон… Как же здорово, что старые подруги снова вместе! Ваши песни просто прекрасны, не часто встретишь такой талант у вашей расы.
На скатившуюся в расизм эльфийку уставились осуждающе, в том числе и я.
– Десять минут, и ни секундой больше. Вон там, над короной Чокнутого короля, часы гномьей работы, не пропустите время. Уж я-то не пропущу… – зловеще предупредила Галлия. В тот момент она показалась мне, куда опасней Ксенон. Почему? Потому что только по одной складке на лбу у нахмурившийся подруги, воительница поспешно перелезла с кресла-трона на скамейку. Бард принялась взбивать подушки, пока ошалевшие от такого зрелища Фэри и Огнесса пребывали в глубочайшем фанатском шоке.
Поняв, что аудиенция подходит к концу, Ирия вскочила, едва не потеряв равновесие, и затараторила:
– Простите, если мы помешали! Мы уйдём, сейчас же, просто мы очень… Очень рады, что вы обе живы. Мы никому о вас не расскажем, не напишем и не изобразим знак… Просто, мы очень рады, понимаете? – повторилась принцесса, во второй раз, убавив накал эмоций.
Эту речь поняли все, кроме меня. Они преисполнились того самого чувства, которые испытывают члены тайных орденов: причастность к правде, известной лишь маленькой группе людей, в то время как остальной мир ломает голову над загадкой.
– Понимаю, дитя, присядь, – сказала Галлия и подмигнула подруге. – Так как времени у нас осталось мало, я расскажу, почему на самом деле мы ушли из мира героев.
Во взгляде барда мне почудились озорные искры, хотя, возможно, это игра моего воображения.
– Я вижу, чем вы понравились Сене. Особенно, вы, эльфийка и чёрненькая – точь-в-точь мы в молодости. Славные времена были: приключения, мужчины, приключения и снова мужчины… Но знаете, в один прекрасный, поистине чудесный день, мы поняли одну простую истину, которая всё это время была перед нашими глазами.
– И какую же? – в нетерпении спросила Фэри.
Кассия положила свою руку на руку Галлию и произнесла четыре слова, от которых у почитателей померк свет в глазах. Этот день, я запомнила как День Разрушенных Надежд.
Уточняющих вопросов никто не задал. Хозяйки дома подошли к очагу, чтобы попробовать мою стряпню, и обсудить, что приготовить на ужин. Я предложила помощь, но мне отказали, холодным тоном намекнув, что пора бы нам покинуть абсолютно негостеприимных хозяев.
Я вывела наружу пребывающих в смятении соратниц, отведя каждую за ручку, и принялась прощаться с живыми легендами:
– Было очень приятно с вами познакомиться. Нам пора – зло никогда не дремлет, а вот добру не помешало бы, а то они, как сонные мухи.
– Валите. Если пойдёте чуть левее, чем пришли, то выберетесь отсюда быстрее.
Напутствие Ксенон Несокрушимой было кратким, грубым, но дельным – воистину, старая школа. Воительница пребывала в хорошем расположении духа. Как говорил мой отец: «Три бутылки бесплатного пива – лучшая взятка на свете».
– Осторожнее с болотными огоньками. Доброго пути, – сухо попрощалась Галлия и ушла в пещеру.
Я-то понадеялась, что нам хотя бы помашут и пару минут посмотрят на наши удаляющиеся спины. Ну и ладно.
– Эй, а зовут-то тебя как? – окликнула меня задержавшаяся Ксенон. – Подружки твои представились, пока болтали, а ты делом была занята.
– Мила. Просто Мила.
– Хм, хорошее, простенькое, миленькое, хах, имя. Правда, с ним ты никогда не пробьёшься на вершину – не геройское оно. Заходи, если будешь в наших краях.
– Со своей едой и напитками, – улыбнулась я.
– Говорю же: ты мне понравилась, – бросила напоследок знаменитая героиня и скрылась за шкурой медведя, служащей дверью.
Я не обиделась на «миленькую». Есть что-то в людях старой закалки, их слова воспринимаются по-другому.
Поздно ночью мы наконец-то добрались до ближайшего постоялого двора. За право первой принять ванну произошла нешуточная потасовка, в которой победила Фэри. Пока она выводила куплеты, раздражая тем самым насупившуюся Огнессу и других жильцов, я решила обсудить наш визит.
– Ну и как оно? Стоило?
– Нет. За три золотых могли бы сделать купальню или построить баню, на худой конец, – раздраженно отозвалась она.
– Я про Ксенон.
– А, ты про ту сумасшедшую возомнившую себя Несокрушимой? Хотела её убить, да рука дрогнула – старый человек всё-таки.
– Что? Погоди, Огнесса, ты же сама… – договорить мне не дали. Дверь распахнулась, явив нам довольную жизнью эльфийку. Стоило ей сделать шаг, как ванная была уже занята.
– Вот же… – я сжала и разжала кулаки и с шумом выдохнула воздух. Манера Огнессы уходить от разговора неимоверно раздражала: то в книгу уткнётся, то в ванную комнату убежит. – Фэри, как тебе Галлия? Она не показалась тебе чересчур необщительной для барда?
– Ты про подражательницу? – спросила эльфийка, отрываясь от баранины. – Я слышала о них: одеваются, как оригиналы, говорят, как они, сбивают с пути истинных фанатов. Отвратительные люди, – она с силой вгрызлась в кость, давая понять, что разговор окончен.
У меня возникло чувство «повторения». Они с Огнессой и словом в обратном пути не перемолвились, но говорили совершенно одинаково.
– Пс-с, Мила. Эй!
Что ещё? Мой взгляд наткнулся на младшего члена команды, делающего мне знаки руками. Ирия не училась языку жестов, поэтому ухитрилась три раза послать меня в Дальние дали.
– Да, Ирия.
– Я боюсь выйти наружу, а мне очень и очень надо.
Я мысленно застонала: почему все ведут себя так, будто мы сегодня не ходили в Топи. Может, мне встреча с Ксенон причудилось?
– Они всё понимают, но не признают, – выпалила принцесса, едва мы спустились на первый этаж.
– Объясни.
– Понимаешь, они фанаты старой версии баллад. В новых же намёки «откровения» присутствовали, в частности третий куплет девятого цикла.
До меня начало доходить. Признание Галлии – вот, в чём причина!
– Ты хочешь сказать, что им легче свалить разочарование от реальности на каких-то там «подражательниц», чем принять правду?
– Да, именно так.
Я посмотрела на Ирию. Лицо принцессы было непривычно серьёзным.
– А ты что думаешь: стоило нам давать такой крюк или нет?
Серьезность Самоцвет, как ветром сдуло.
– Конечно! Это же такая новость: Ксенон и Галлия живы и невредимы! Рассказать – никто не поверит. Зато на ежемесячном собрании клуба, я буду смотреть таким вот взглядом, – она продемонстрировала. Насмешливости явно научилась у Фэри.
– Рада за тебя, – я призвала всё своё мастерство актрисы, чтобы изобразить нужную эмоцию. Глаза слипались, ноги отказывались передвигаться, хотелось просто лечь и не вставать деньков эдак пять.
– О, чуть не забыла, – привлекла внимание Ирия. Она взяла в руки магический фонарь и отворила наружную дверь. В коридор ворвался холодный воздух, принеся с собой лай собак и крики ночных птиц. – Не поддержишь пока я, ну ты понимаешь. Не люблю на ночь выходить в одиночку с таким деликатным делом.
Я обреченно вздохнула, возведя глаза к потолку: Ирия остаётся Ирией. Радовало лишь то, что терпеть её присутствие осталось всего лишь восемь дней. И всё вернётся на круги своя.
***
Портовый город Сетьевск вонял рыбой и потом. Почему на этот город пал выбор Фэри – загадка, но я уверена, что в следующий раз карту она получит только с боем. Здесь нельзя было ни на минуту расслабиться, иначе тебя толкали, сбивали с ног или обкрадывали. Торговцы в паре с чайками создавали невыносимый гвалт, который было слышно во всех частях города. Отвратительное место. Другое дело города Севера: преисполненные достоинства и источающие решимость. Решимость не замёрзнуть назло всем ветрам и насмешкам южан. Вот закончу здесь дела и вернусь домой.
Мы остановились на постоялом дворе «Шаловливая русалка», и решили расслабиться в местном кабаке.
Ирия отключилась после первого глотка: не то чтобы она не умела пить, просто изысканное эльфийское вино, к которому она привыкла на пирах, сладкая водица по сравнению с местным пойлом. Спустя некоторое время предприимчивая Фэри вызвала на поединок «кто кого перепьёт» половину кабака. Угадайте, кто должен помогать ей бороться с опьянением? Знаю, что нечестно, но куш неплохой – неэльфийка такой не сорвёт.
Как ожидалось, наша подруга вышла в финал. Её оппонентом оказался лысый пузан с татуировкой полуобнажённой богини любви. По лбу начал течь пот – выпивка оказалась действительно крепкой. Мужики бесновались, крича ободряющие выкрики пузану и насмешливые в нашу сторону. Фэри не обращала на мужланов внимания: за два часа беспробудной пьянки она не пролила ни капли вина и держала полулитровую грубую деревянную кружку с отогнутым мизинчиком. Как ей это удаётся? Лишь боги ведают.
Итак, я жульничала, Огнесса уткнулась в книгу, Ирия тихо посапывала, подложив под голову руки, поэтому мы не сразу замутили подсевшего к нам молодого смуглого парня.
– Приветствую вас, прекрасные дамы! – в его голосе было столько мёда, что поначалу его отнесли к странствующим менестрелям.
– И тебе здравствуй, незнакомец, – не оторвавшись от книги, благосклонно кивнула Огнесса. Хотя она отдавала предпочтение состоявшимся в жизни мужчинам, внимание юнцов тоже льстило ей.
– Я уловил аромат прелестного цветка, когда проезжал мимо этого двора… – о, парень, от местных запахов и не такое привидится, – столь чужероден он местным сорнякам… – называй вещи своими именами, – что я осмелился пересадить его в клумбу.
Над столиком повисла тишина, даже принцесса перестала посапывать. Теперь мы разглядели юношу внимательней: на вид ему было лет девятнадцать, у него были глубоко посаженные карие глаза, короткая воинская стрижка и правильной формы нос, хоть на монеты чекань. Итак, парнишка стоит нашего внимания, осталось выяснить, кто ему приглянулся.
– Речь твоя приятна слуху, но который из четырёх цветков тебя заинтересовал?
– А где четвёртый? – удивился парень.
– Там, – серый кардинал команды махнула в сторону винной баталии, – пьёт росу вместе с сорняками.
– Воистину, я попал в цветник самих богов – глазки парня замаслились, когда он увидел соблазнительный стан эльфийки, но быстро вернулись к нам, стоило ей начать зеленеть. Упс!
Исход битвы решался последними кружками, и участники финала встали, чтобы жидкость текла легче.
– Будь моя воля, я выбрал бы всех, но боги разрешили брать только по одному цветку, – парнишка, ловко выкрутившись из щекотливой ситуации, сокрушённо покачал головой. – О, прекрасная роза, – он встал из-за стола и сделал учтивый поклон, – пойдёмте со мной! – и почему-то уставился на меня.
Я показала рукой на по-прежнему притворяющуюся спящей Ирию, но он отрицательно покачал головой, тогда я показала на Огнессу, но и здесь сладкоречивый садовник мотнул головой. Фэри была вне подозрений, так что оставалась только я
– Тот цветок, о котором вы говорите – это я?
– Да, – счастливо выдохнул парень.
К такому повороту событий жизнь меня не подготовила. Сознание заволокло туманом, звуки стихли, и разум отключился. Когда я пришла в себя, шумной компании выпивох уже не было. Как и причины моего «остолбенения».
Владелец кабака возился с краном одного из бочонков, а пожилая служанка переворачивала стулья и водружала их на столы. Подле меня раздался разочарованный вздох – это Огнессе пришлось оторваться от чтения книги, потому что потушили последний яркий источник света.
– Что… Где… – я не могла определиться, какой вопрос задать первым. В голове и на языке был сумбур, слова и мысли сталкивались друг с другом, мешая полноценной речи.
– Ирия спит в номере, Фэри точит ножи, парень ушёл.
– А почему Фэри точит ножи? – определилась я с главнейшим вопросом.
– Ну, когда ты отключилась, лечебная магия прекратила действие…
– Она проиграла, – страшная догадка была озвучена шёпотом, ибо говорить громко о поражениях мечницы, знающей тысячу и один способ разделки живых существ – чревато. О чём это я? Я в любом случае в полной заднице. Нужно скорее бежать! Менять имя, внешность и тогда есть шанс выжить! Хотя бы день.
– … практически в то же мгновение один умник начал кричать, что его детектор уловил чью-то магию. Начались разбирательства, на нас, конечно, косились, но вскоре нашёлся ещё один маг. Помнишь старика в чёрном балдахине в самом тёмном углу? Так вот, он поддерживал оппонента.
– Буду я помнить прячущихся в тёмных углах кабаков, – я фыркнула: – Там всегда прячутся либо шпионы-новички, либо беглецы от браков по расчёту. Меня больше волнует, откуда здесь детектор защитного типа магии. Мужчины всегда следят за атакующей магией! – я ударила кулаком по столу, за что заслужила осуждающие взгляды служанки и кабатчика.
Извинившись, мы покинули кабак и направились к месту ночлега. Ночью Сетьевск был менее раздражающим, особо романтично настроенные личности, даже могли откопать здесь свою пресловутую романтику. Но мы с с гением магии романтиками не были – мы были усталыми героинями, у которых выдался сумасшедший денёк под аккомпанемент гвалта чаек и людей.
– Так, нас не обнаружили?
– Нет, ведь нельзя заподозрить компанию молодых и, очевидно, глупых героинь, сидящих в паре столов от места преступления. Вину возложили на пузана, и выигрыш безоговорочно присудили Фэри, – раздражённо ответила Огнесса. Совсем забыла, что после длительного чтения её клонит в сон.
– Это же хорошо! Тогда почему она точит ножи и на кого?
– На тебя, конечно. У неё началось похмелье.
Метаболизм эльфов в отличие от человеческого более быстрый, что из века в век приводит в недоумение мудрецов, пытающихся разгадать секрет их долголетия. Вариант побега в другие страны вновь приобрёл актуальность.
Видимо, мои душевные терзания отразились на лице, потому что Огнесса издала тихий смешок.
– Ты всё принимаешь всерьёз, над тобой даже шутить охота пропадает… – магесса тяжело вздохнула и призналась: – Она зла на пузана. Её разозлило, что пользоваться запрещёнными приёмами додумался кто-то ещё.
Чемпионку «Шаловливой русалки» мы нашли развалившейся на кровати: она тихо постанывала от последствий своего подвига, терзающих её организм. На кровати был художественно раскидан арсенал колюще-режущего оружия, которым можно захватить средней величины замок. Огнесса лёгким мановением руки подняла оружие в воздух и левитировала в угол.
Помощь я решила оказать в виде особого массажа головы и шеи, больная выпила так много жидкости, что вид бутылки антипохмельного зелья может начать одну не очень лицеприятную реакцию.
Через пять минут эльфийка ожила настолько, что смогла отпускать колкости.
– Милая ночнушка, Огни.
На магессе была надета действительно милая сорочка с рюшками, но на комплимент отважилась лишь не ведающая страха и увещеваний инстинкта самосохранения мечница.
– Благодарю, – Огнесса даже не повернулась к нам и продолжила сосредоточенно взбивать подушку. – Фэри, советую тебе покончить с твоими винными подвигами, вскоре подле тебя не будет того, кто сделает тебе массаж или вольёт лечебный поток.
– О чём ты?
– О том, что скоро Мила будет массажировать мужские усталые плечи, а не твою бедовую голову – антавийка отвернулась к стенке и засопела.
Мы с Фэри недоуменно переглянулись, пожали плечами и продолжили лечение. Внутренне я кипела от возмущения – мужчинам я плечи не массировала, чтобы не говорили вредины с замашками тёмноземельного суккуба. Кроме отца, но это другое.
***
Зря я не придала должного значения словам Огнессы, потому что утром меня ждал неприятный сюрприз. Едва разлепив глаза, я увидела уставившиеся на меня три пары глаз разных цветов. Снова захотелось спать, ведь такое внимание к моей персоне наяву просто невозможно.
– Проснулась!
– Заставляешь ждать!
– Надо было с умом назначать встречу, всему тебя приходиться учить, – Огнесса поправила очки, сделала знак остальным отойти и, набрав воздуха в лёгкие, громко закричала: – ПОДЬЁМ!
Меня подбросило на кровати. В голове было кристально ясно, остатки сна просто испарились от подкреплённого магией ветра голоска профессиональной мучительницы. Быстро натянув верхнюю одежду, я грозно воззрилась на ни капельки не испытывающую угрызений совести команду.
– В чём дело? – настороженно переводя взгляд с одного довольного лица на другое, осведомилась я.
– Ты опаздываешь, а ведь у тебя назначено свидание! – сообщила мне Ирия.
– О, прямо-таки свидание. Здорово. Рада за… – до меня не сразу дошёл смысл её слов. – У меня свидание?!
– Да, в полдень, у фонтана. Поблагодари леди Огнессу, что она приняла за тебя ту корзинку с цветами и шок… шокирующей своей красотой цветами.
– Какое-такое свидание? Не назначала я никаких свиданий! Кроме как с этой удобной подушкой, с которой вы меня разлучили!
– Да ладно, тебе, мы всё понимаем. Наконец-то на тебя обратил внимание нормальный парень, вот ты и растерялась, – Фэри по-дружески толкнула меня в бок, и я едва не свалилась с кровати.
– Мила, я так горжусь тобой! Наконец-то этот день настал: ты и не принц, – Огнесса нет, не надо так на меня смотреть, только не это. Лицо садистки сейчас выражало самые искренние чувства: радость и гордость.
– Да объясните мне, с чего вы решили, что у меня свидание?!
Мне торжественно вручили мне корзинку с цветами и коротким посланием «В полдень, у фонтана. Твой страстный садовник». Я закатила глаза и обречённо застонала. Боги всемилостивые, я всего лишь хочу заработать денег. Золотых, блестящих денег! Чтобы обеспечить старого отца, получить образование или купить его и жить долго и счастливо, погоняя новое поколение героинь по тренировочной площадке.
– Не собираюсь я никуда идти! Нам следует восполнить простой в работе от визита к вашей, между прочим, Ксенон.
Лица Фэри и Огнессы вытянулись. Вот оно: полное отрицание правды. Ирия, почувствовав изменение в настроениях старших, поспешила вернуться к теме свиданий:
– Но леди Мила, тебе стоит принять это приглашение. Это редкий шанс.
– Редкий шанс для чего?
– Стать женщиной, дурёха! – закончила за протеже, пришедшая в себя Фэри. С откровенным наслаждением, понаблюдав за расцветшим на моих щёках румянцем, она продолжила: – Тебе уже не восемнадцать, по меркам простолюдинов ты – старая дева. Стыдно до сих пор ходить не целованной!
– Стыдно кричать об этом, – я попыталась устыдить её, но эльфийка была непреклонна.
– Сейчас ты примешь ванну, высушишься, причешешься, напудришься и отправишься завоёвывать сердце парнишки.
– А потом нам в подробностях распишешь своё свидание, – добавила Огнесса.
– Да никуда я…
– В под-роб-нос-тях, – отчеканила Огнесса, в то время как в воздухе заметно похолодало. «Спонтанный выброс магии» – кажется, так это называют маги.
Таким образом, подбадриваемая сердечно любимой командой я, Мила по прозвищу «Неуловимая» отправилась на первое в своей жизни осознанное свидание. Что я могу о нём рассказать? По правде говоря: ничего. Да, оно состоялось, да, мы поговорили, даже за руки подержались, но я не почувствовала тех ощущений, о которых пишется в романах и поётся в песнях бардов. Сердце не «гналось в безумной гонке», шума в ушах не наблюдалось, а на душе не становилось легко, как при полёте с помощи левитации.
В снимаемую нами комнату я вернулась поздней ночью. Меня ждали, так птенцы ждут пищу от своей матери. Сейчас начнётся гвалт.
– Ты поздно, – констатировала магесса. Она с хлопком закрыла книгу и отложила в сторону, полностью сосредоточив на мне внимание.
– Наверное, очень голодна, да? – предположила Фэри, затем подкинула вверх яблоко и, поймав, со смачным хрустом надкусила его.
– Вы целовались? – перешла к главному дрожащая от нетерпения Ирия.
– Давайте выпьем чаю, – взмолилась я, усаживаясь за маленький столик. Он не мог вместить четверых, максимум двоих, поэтому занимать места нужно было быстро. Огнесса заварила благословенные дары Западной Империи, и я начала свой рассказ:
– Три отравления подпольным ромом, четыре ножевых ранения, семь вывихов, одни роды…
– Погоди-погоди, ты о чём?
– О том, как провела день, конечно, – я с наслаждением отхлебнула чай. Самое то, после тяжёлого трудового дня.
– А как же твой «садовник»?
– Ну, он оказался сыном местного аристократа, кого не уточнил, но думаю мелкого – одежда слишком простая. Зовут Ксандром. Любит поэзию, увлекается военным ремеслом. Не женат, так что это не поход налево. Отличный парень во всех смыслах, но не моё. Не думаю, что захочу встретиться снова.
– Я так и знала! – Фэри ударила спинку своей кровати и ойкнула, всадив себе занозу. – Мила, ты нацелилась на императоров! Аристократы слишком мелки, принцев слишком много. Ну и кого из троих намереваешься охмурить?
– Давай сюда, – я рукой подозвала к себе эльфийку, чтобы вытащить занозу. – Никого я не собираюсь охмурять, не выдумывай. Иногда люди не подходят друг другу.
– Вот из-за такого отношения к жизни, ты и ходишь не целованной! Если об этом узнают наши будущие почитатели, нам вовек не отмыться от позора. Наш лидер, лицо «Маргариток» – и ни разу в жизни не целовалась. Просто ужас!
Вообще-то меня целовали, много раз. Просто в такие моменты я была либо без сознания, либо связанной. Мне пришлось припасть к чашке, чтобы хоть как-то отгородиться от подруг. Помогло: троица переключилась на охи-ахи о моей личной жизни, а потом – на обсуждение рейтинга героев на этот месяц. Порой, так приятно слышать бессмысленный трёп, незамутнённый фактами из моей жизни. Я отбыла спать в благодушном настроении.
Утро следующего дня началось абсолютно так же, как и предыдущего. Светлый сон о том, как я нашла золотую жилу, прервало чьё-то настойчивое дёрганье за руку. Я с нехорошим предчувствием открыла глаза. Надо мной снова склонились предвкушающие развлечения соратницы. Не сказав ни слова, я натянула одеяло на лицо.
– Мила!
Сплю я, Огнесса, сплю! Вот мой рудник, вот полуобнажённые шахтёры в касках, которые отправляются добывать моё золото, поигрывая мышцами – негодники, знаете, чем порадовать хозяйку.
– Леди Мила! – Ирия проявила настойчивость, а в семье Самоцветов это равнозначно силе.
Я взвыла дурным голосом, и очень сложным приёмом выскользнула из сильной хватки подопечной. Как плечо при этом не вывернула, сама удивляюсь. Баюкая повреждённую конечность, я переместилась в угол кровати и вперила в остальных затравленный взор. Наверное, в тот момент, я действительно выглядела жалко, потому что Фэри отвесила Ирии лёгкую затрещину. Хм, не знала, что принцессы тоже это практикуют.
– Что вам надо? – спросила я, переводя взгляд с одного бесстыжего лица на другое. Никаких корзин вчера не было, я убедилась.
– Мила, ну как можно дважды повторять одну и ту же ошибку? У тебя же сегодня свидание!
Говорю же: абсолютно такое же утро. Оказывается, пылкий возлюбленный проследил, где мы остановились, ну и организовал встречу с рано встающей рыжеволосой. И какая она принцесса после этого? Принцессы должны спать до обеда, а не бегать трусцой по безлюдной рыночной площади!
Итак, я пошла на второе осознанное свидание в своей жизни. Что сейчас я могу о нём рассказать? Снова ничего. Мы отобедали вместе, прогулялись по парку и разошлись. Ничего запоминающегося, хотя… А, точно: меня без разрешения в щеку поцеловали. Фу, не люблю так. О чём я высказала в вежливой форме, но очень настойчиво, мысленно дублируя речь отборными словечками Суровня. В конце, сделав вывод, что боги не соединили наши сердца друг с другом, я ушла в закат – в порту произошёл несчастный случай и им понадобились услуги лекаря.
Кажется, Ксандр огорчился разрыву. Поник как-то, даже улыбка померкла. Зато я защитила своё право на подтягивание в уютной постельке с ленивыми размышлениями вставать или нет.
Утро третьего дня пребывания в Сетьевске вышло более оригинальным, чем предыдущие.
***
Капающий со стен конденсат, раздражающий писк грызунов и ограничивающая движение тяжесть на руках и ногах – несомненно, это тюрьма. После стольких лет, даже будучи героиней, я снова оказалась в неволе.
Я с трудом поднялась с грязной соломы, баюкая ноющую голову. Ощупав её, насколько позволяла длина цепей, я обнаружила на затылке огромную шишку.
Прошло немало времени, прежде чем дверь открылась, и ко мне вошёл… Ксандр. Его появление не удивило меня, потому что я подготовилась к любому варианту событий. К тому же он единственный, кому я успела насолить в последнее время.
– Приношу свои извинения за столь холодный приём, – с порога сказал он и прикрыл за собой дверь. Приблизиться ближе он не решился, поэтому дальнейшие переговоры велись на максимально далёком от меня расстоянии.
– Полагаю, возникло какое-то недоразумение, – хотя мне хотелось рвать и метать, я сдержалась, и выдавила из себя улыбку «наивной дурочки». Ненавижу улыбаться.
– Да, возникло недоразумение, – Ксандр улыбнулся в ответ, так же фальшиво, как и я. – Отказ, разбивший мне сердце!
Ах вот оно что. Некоторые мужчины не в состоянии смириться с поражением.
– Кажется, я объяснила причины своего решения. И они довольно весомые.
– Меня не волнуют твои причины. Тебе следовало сказать «да», и проблем бы не было. А теперь всё дошло до этого… – мой похититель прикрыл глаза рукой. – И почему вы, герои, так любите сложности?
Я ничего не понимала. Встретились пару раз, разбежались дело даже до поцелуев не дошло, и такой неприятный финал мимолётного романа: похищение и тюремная камера.
– О, боги, просто объясни уже, что происходит!
– Что происходит? – Ксандр рассмеялся, не отнимая руки от глаз. – За тобой примчалась тройка фурий, которая изрядно потрепала мои нервы и моих подчинённых. И теперь похищение героини, которая знаменита ими, превратилось в побоище!
– Ха, мои подруги прижали тебя к стенке, – восторжествовала я. Как же я их люблю. Стоп, получается, я довольно долго провалялась без сознания. Меня начинает беспокоить тот факт, что я до сих пор не могу вспомнить, как сюда попала.
– Отнюдь, к стенке прижал их я! Таким образом, у меня четыре героини, которые могут бросить тень на мою репутацию! – Ксандр наконец-то отнял руку от лица, явив миру перекошенное злобой лицо. Если увидишь такое в потёмках, то примешь за упыря, как минимум.
Настала моя очередь смеяться. Будущий верховный маг Антавы, и две воинственные принцессы повергнуты этим франтом? Чушь! Подобный трюк любим второсортными злодеями, которые начинают шантажировать героев жизнями спутников. Жаль, что первый встреченный мною злодей оказался таким жалким – я на это не куплюсь.
– Не веришь? Посмотри на это, – к моим ногам кинули короткий, изящный нож Фэри. Подобными она пользовалась для внезапных атак, но использовала редко, потому что монстры слишком толстокожие для тонкого лезвия, а с разбойниками мы разбирались быстрее, чем возникала нужда в крайних мерах.
– Не убедил.
К моим ногам снова бросили некую вещичку. Брошь Ирии! Могла и потерять, пока отступала, она ж дурёха.
– Не-а, опять не убедил.
– Да что б тебя, – Ксандр достал из-за пазухи книгу и швырнул в меня. Возмущения на изощрённую меткость не последовало, так как я узнала эту книгу.
– Огнесса никогда бы не выпустила её из рук. Отвечай, что с ними!
– Я же говорил: мне пришлось посадить их под замок.
Мои соратницы, мои мучительницы, мои… Моя команда. Я сжала кинжал в моих руках с максимальной силой, на которую была способна.
– Что от меня требуется сделать?!
– О, мы наконец-то перешли к делу. Понимаешь, милочка, мне нужна твоя репутация, в конце концов, на тебя клюнуло немало принцев крови. В народе даже появилась поговорка: «Где принц, там и Неуловимая». Но…
– Обратно и другое утверждение: где я, там и принц, верно? – на ум пришла внезапная догадка. – Ты – королевский бастард!
Ксандр выдохнул сквозь зубы и мрачно подтвердил:
– Да. А ты не так глупа, как кажешься.
– А вот ты не так умён, коим себя считаешь.
Я намеренно провоцировала его, потому что в гневе человек не способен на ложь. Это было опасно, но цель оправдывала средства. Помочь остальным – мой долг.
Ксандр приблизился ко мне и рывком потянул за волосы. Выражение его лица сулило все мыслимые и немыслимые пытки, но спустя несколько секунд, он снова стал похож на того приятного парня, которого мы встретили в «Шаловливой русалке».
– Ты это специально, да? Попытаешься пырнуть меня этим ножичком? Я дал указания касательно твоих подруг. Если со мной что-то случиться, то их ждёт участь хуже смерти, – он отпустил мои руки, взялся за запястья и пребольно сжал их. Ножик со стуком ударился о каменный пол.
– И в мыслях не было. Это было бы пребанальнейшим повторением сцены из какого-нибудь романа о потерянном принце и молодой, только что выпустившейся из академии, героини.
Ирия с собой целую сумку с ними таскает, поэтому хорошо знаю, о чём говорю.
– Слишком нелепо для реальной жизни, – согласился со мной Ксандр и отошёл к двери. – Слушай меня внимательно: ты пару раз покажешься со мной на публике и убедишь моего отца в том, что он, собственно, мой отец, а также поможешь избавиться от брата-недоразумения, по прихоти судьбы, родившегося в законном браке.
