Текст книги "Банальные стереотипы (СИ)"
Автор книги: Вера Горова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Не-а, я останусь с тобой! – ответствовал звонкий мальчишечий голос снизу. Я неловко улыбнулась, предприняв хоть как-то сгладить неловкое положение.
– Вторая часть слухов также правдива, – констатировал король.
– Нет-нет, просто ваш внук любит обниматься, какой славный мальчуган!
– До сего дня он стеснялся женщин, общаясь только со своей матерью, тетей и кормилицей.
– Даже служанок за косички не дергал? – ужаснулась я. Косички – это неотъемлемая часть взросления мужчин.
– Нет.
– А можно мы поженимся? – невинно поинтересовался десятилетний Роан.
– Чему вы детей учите? – в сердцах закричала я, понимая, что живой мне отсюда не выбраться.
– Приветствую вас, мои верные соратницы! – махнула рукой я, мимикой лица, умаляя спасти меня.
– М-да, теперь ты перешла на детей.
– Твое имя трещит огонь Инквизиции.
Я натянуто засмеялась и положила деревянного рыцаря к остальным игрушкам. Последние два часа мне пришлось познакомиться с чередой игрушек, признаться, это был мой новый личный ад. Меня не схватили, не заковали в кандалы, нет – они попросту отправили меня в комнату Роана. Вариант с тюрьмой меня привлекал больше.
Каких трудов мне стоило отлепиться от маленького принца, который не вырос из игрушек, но знал такие страшные слова как: «муж», «жена», «свадьба», знает только Бог и суровая кормилица-нянька. Мальчик еще не знает, какое узы брака зло, какое ограничение свободы! Вот с чего нужно начинать уроки планирования семьи, а не с «жили они долго и счастливо».
Наш путь лежал в кабинет короля: пока мы шли пришлось выслушать сотни остроумных шуточек, сгенерированных начинающими комедиантками. Мне было очень паршиво, поэтому я не особо огрызалась.
На переговорах об увеличении оплаты нас, естественно, разбили в пух и прах. Удивительно, но виновата в этом была не только я.
За раскрытие заговора поблагодарили и пообещали оплатить составление подобающей нашему подвигу баллады. Больше предложенных камней нам ничего не светило. Когда Фэри возмутилась, король пошел на… шантаж! Представляете: королевская власть и шантаж! И как быть после такого простым людям?
– Мне прислали письма из двенадцати королевств, – король махнул унизанной перстнями рукой на стопочку писем из дорогой бумаги, – и попросили сообщить, если появится героиня по имени Мила. Они отозвались о вас, как о хорошей и честной девушке, не совершавшей ничего дурного, но настаивали оповестить их, если вы появитесь. Я этого в свое время не сделал, – король сделал многозначную паузу.
– Ладно я, но мои спутницы…
– И их ищут, – король кивнул на второй стол, на котором были навалены две огромные кучи писем.
– Вы не платили налоги? – предположила я, повернувшись к подругам. Фэри и Огнесса впервые на моей памяти выглядели смущенными: они глядели куда угодно, только не на короля и письма. Набравшись храбрости, я прошествовала к столу и взяла одно из них. Затем второе. И третье…
– Премьер-министр, глава гильдии торговцев, опять премьер-министр, кардинал… Кардинал? – я вытаращилась на вернувшую свою невозмутимость Огнессу.
Кардиналы обычно были хитрыми и скрытными людьми, которые ни по чем бы не раскрывали свои любовные похождения, если они были, посылая письма другим королевствам. Я снова прочла письмо кардинала и ехидно заметила:
– Огнесса, тебя называют «незаменимым специалистом», которого Церковь Падающего Неба не может потерять!
– У меня много талантов, – сухо ответила она.
И, правда, нашу магессу можно было неплохо устроить в пыточной – выбивать признания у отступников. По крайней мере, снаряжение у нее свое, опыта много, лицензию мага имеет, так что проблем с законами церкви не возникнет.
– А Фэри ищет… – я наугад взяла письмо из другой стопки и остолбенела, прочитав первые строки и подпись, – … ищут наемники «Дикого когтя» в составе шести человек!
Одно письмо не показатель, я прочла и другие, но любвеобильная эльфийка вместо состоятельных и влиятельных людей, пачками влюбляла в себя авантюристов и людей искусства. Мозаика сложилась в моей голове, осталось выбить чистосердечные признания, чтобы подтвердить мои догадки.
– То есть все это время я не одна оставляла после себя шлейф из разбитых сердец?
– В общем-то… да, – не стала отпираться Фэри.
– Как? Почему вы мне сказали? Я же как дура чувствовала себя виноватой после каждого переезда!
– Хотела чувствовать и чувствовала. Вспомни, мы хоть раз тебя упрекнули?
– Всегда! Вы мне моих принцев припоминаете каждый день!
– Мои принцы – как звучит, – подмигнула безучастной подруге Фэри, – Если бы мы действительно были недовольны переездами из-за твоих любовных похождений, то могли бы выразить свое негодование в более жесткой форме, не так ли?
Действительно, как мне это в голову раньше не пришло? Одна конфетку у ребенка отнимет и не поморщится, другая, когда берет в руки самый тупой и ржавый кухонный ножик в захудалой таверне отбивает у умных людей всякое желание ссориться – мы любим места ближе к теплу, и иногда «уговариваем» пересесть таких же любителей. И вот эти две машины для убийств за три года не могли задать мне хорошей взбучки?
– Насчет «почему не сказали». Порой ты за своими проблемами не видишь, что происходит у остальных, так что вини за незнание этого факта только себя. Что приемлемо для одиночки – неприемлемо для лидера, – присоединилась к осуждению Огнесса, и ее слова полностью задавили мою словесную атаку. Мне никогда их не устыдить.
– И в этой ситуации меня больше всего бесит, что ваших писем больше. Одно утешает: у моих бумага качественнее, – пробормотала я себе под нос, повернувшись к хрустящему жаренными куриными окорочками королю – откуда он их только взял? – Простите за наше неподобающее поведение, мы немного увлеклись.
– А я рассчитывал на женскую драку, – огорчился король и запил окорочка вином. – Лучшее зрелище за последний год, не считая случая, когда один рыцарь напился до чертиков и перепутал дверь, а еще этаж и башню. У него теперь шрам на лице от каблука дамской туфли и боязнь женщин.
Так вот зачем этот вызов, демонстрация писем и трата драгоценного королевского времени – ему было попросту скучно! Очередное наглядное подтверждение, что короли испытывают те же чувства, что и мы.
– Мы благодарны за вашу великодушие, Ваше Величество. Дозвольте один маленький вопрос.
– Дозволяю.
– И все же почему вы о нас не написали? Ладно, купцы и премьер-министры, но принцам почему? Добрососедские отношения и все-такое.
– Из этого вороха писем я уяснил лишь одно: ко мне направилась прелюбопытнейшая компания героев, с которыми не соскучишься и которые доводят дело до конца. Меня удивляет тот факт, что вы ни разу не воспользовались королевским вниманием, – он выжидательно уставился на меня, явно желая услышать ответ на незаданный вопрос.
– К подаркам судьбы стоит относиться с должной осторожностью. Сегодня ты привлекаешь принца, а завтра тебе зачитывают приговор на помосте за «неголубые крови» и применение любовных чар. Простите меня за откровенность.
– Хм, – одобрительно хмыкнул король. – Вы очаровали мою дочь, Ирию, она давно мечтала познакомиться с сильными и независимыми женщинами, а более независимых в наших краях отродясь не наблюдалось.
– Простите меня за вольность, но вашей дочери стоит больше беспокоиться за свою безопасность. Она чуть не влезла в разгар финального сражения, хорошо, что Огнесса вовремя остановила ее.
– Моя дочь… – только что лучившейся юношеским задором и силой король, как-то осунулся и состарился. – Это еще одна причина, из-за которой ваши поклонники не нагнали вас здесь. Она мечтает о путешествиях, о великих событиях, которые она увидит собственными глазами.
– После замужества у нее это пройдет, – с видом знатока закивала я.
– Думаете, я не пытался? – отец ретивой дочери поглядел нас затравленными глазами. – Я хочу попросить вас взять ее ненадолго в команду.
– Исключено! – вот только изнеженной принцессы нам не хватало. – Опасность следует за нами по пятам, и мы не можем отвлекаться на защиту особы королевской крови!
– Я настаиваю, – король кивнул на письма, снова идя на наглый шантаж.
– Хорошо, – сдалась я. – Но деликатесы, пуховые перины и еженедельные светские приемы я не гарантирую.
– Чуть не забыл: только из любви к дочери и внуку, я не отрубил вам голову. Надеюсь, вы оправдаете мое доверие! – напутствовал нас старый хитрец, когда мы выходили из кабинета.
Упоминанием внука лично мне отрезали все пути отступления: если я брошу Ирию, за мою голову назначат награду: как-никак, я «совратила» невинного отрока десяти лет – услышала бы о таком грехе, не зная подробностей, сама бы отрубила голову.
Итак, в моем окружении теперь присутствуют: начитавшаяся книжек принцесса, гениальная магесса с садистскими наклонностями и таинственная эльфийская аристократка, бросившая вызов стереотипам. И рядом с ними я – безродная сирота и липучка для принцев. Охо-хо, подалась бы в монахини, да отец найдет и мало не покажется.
И как мне дальше жить?
Глава 2
– Итак, на сегодняшнем собрании мы обсуждаем только один вопрос: что нам делать с Катастрофой, она же принцесса Ирия? – торжественно спросила я, выжидательно уставившись на подруг. Впервые на моей памяти все члены команды были максимально заинтересованы в поиске выхода из сложившейся ситуации.
– А может ее «того»? – осторожно предложила Фэри, вглядываясь в пляшущие тени на стенах. Совещание проводилось поздно ночью, в снятом нами домике на отшибе, поэтому мы смогли себе позволить зажечь только одну лучину – отшиб-отшибом, а недовольные соседи и тут найдутся. К тому же у нас был очень деликатный разговор. А благодаря неосторожному языку эльфийки – криминальный.
– Чего «того»?
– Чего мы обычно «того».
– По мужикам что ли? – я окончательно запуталась в шифровках эльфийки.
– Да прибьем ее! – взорвалась Фэри, но быстро опомнилась и прикрыла рот руками.
– Ты что курила? – подозрительно прищурилась я: эти эльфы настолько сошли с ума по своей овощной диете, что не только едят разнообразные листочки, но и с удовольствием курят их с самыми непредсказуемыми результатами. – Откуда такая жестокость?
– Ну, надо же хоть кому-то в нашей команде иметь жестокость, ведь у дочери ужасного и кровожадного наемника Суровня ее нет.
Я пораженно уставилась на нее, до глубины души ошарашенная словами подруги. Наемники и жестокость – вы представляете? Какого же о нас, тьфу ты, о них, люди плохого мнения. Да эти существа и палец о палец не ударят, если им не заплатили. Чтобы так просто приговорить к смерти практически незнакомого человека, который ничего особого нам пока еще не сделал, бесплатно, за свой счет, – ха, наемники так никогда не поступают. А вот если в оплаченной работе быть кровожадным и жестоким – это уже другое дело, это практически не считается – работа же, не собственная блажь.
– Политического скандала хочешь? Ты-то поданная эльфийского королевства, с тебя и взятки-гладки, а за нас с Огнессой примутся всерьез! К тому же я не понимаю твоего столь негативного отношения к принцессе.
– Головная боль, – лаконично охарактеризовала рыжеволосую Ирию Фэри. Странно, до выяснения королевского статуса нашей заказчицы они неплохо ладили.
– Огнесса, в твоей голове готовиться нормальный и адекватный ответ на наш вопрос? – с надеждой обратилась я к доселе молчавшей второй подруге.
– Думаю, принцесса не проблема, – медленно и неохотно ответила она. – Проблема в том, что мы неосмотрительно оторвались от души на всех более-менее влиятельных людях в городе.
О, теперь мне все ясно. Выходит, эти две «светские львицы» раньше не «шалили» там, где жили, и начинали активизироваться только при первых признаках нового влюбленного принца. Здесь же, по непонятным мне причинам, они оторвались в первые же дни и теперь столкнулись с горькими результатами: из-за поручения короля мы вряд ли можем покинуть это королевство, а долго находиться рядом с униженными и отвергнутыми мужчинами… «Есть все-таки боги на небесах!» – начала было злорадствовать я, но поникла, вспомнив о маленьком Роане.
– Выходит, нам просто нужно как можно быстрее избавиться от Ирии и мчаться во весь опор в другое королевство, – заключила я.
– И я о том же! – вскинулась Фэри.
– Под «избавиться» я имею в виду не смерть, – я наставительно подняла указательный палец, – а смертельную скуку, которую мы наведем на пышущую бурными фантазиями принцессу. И она переключиться на что-нибудь другое.
В целом моя идея всем понравилась и даже удивила своей логичностью – скорее небо рухнет, чем в мою бочку меда доброжелательные подруги не добавят по две ложки дегтя. Ирию я взяла на себя: завтра я покажу ей лечебницы города и развлеку парочкой тяжелых случаев. Огнесса была второй в очереди на наваждение скуки на любопытную королевскую особу: в кои-то веки ее имидж «учительницы» будет использован по назначению. Проблемы были с неформальной эльфийкой, которая была живым антонимом понятию «скука», но если мы с магессой справимся, то очередь до нее не дойдет.
Увы, как выяснилось позже, в этом королевстве не исполнялись никакие наши планы. Начнем с того, что глубокие раны, отвратительные кожаные болезни и одна особо мучительная смерть прямо на операционном столе – клянусь, я не имею никакого к ней отношения, парень был обречен с самого начала, на лучащуюся любопытством девушку произвели нежелательный эффект: в ее глазах у меня явно над головой появился нимб, тем более я отказалась от платы, чтобы выполнить обязательный для каждого героя план добрых дел. Пока мы пешком шли к дворцу, я использовала свой псевдо-альтруизм на полную катушку, прожужжав все уши любознательной принцессы о тяготах жизни героев, которые еле-еле сводят концы с концами. Жирно намекнув, что если она хочет быть с нами, то ей придется забыть о роскоши и набитом животе, я сдала страже погруженную в думы принцессу.
На следующей день веснушчатая принцесса вновь сияла, как солнце, и пришла к нам за вводным инструктажем о геройстве. Мы с Фэри тактично оставили ее наедине с надевшей ради такого случая очки и платье строгого покроя Огнессой и знаками пожелали соратнице удачи. Пусть она будет скучна, как лектор, строга, как замдекана, и дотошна, как декан, поймавший курящих эльфийские травы студентов. Вперед, Огнесса, покажи, ей мощь высшего образования!
Мощь образования оказалась бессильна против любопытства юной принцессы: она не только не отступилась от своих намерений пойти с нами, но и записала все выдуманные правила безопасности в путешествии с героями! Даже такое глупое, как «никогда не жаловаться на скуку в присутствии героев» – лучшего способа навлечь неприятности еще не изобрели.
– Она уже спрашивала, когда пойдем на дело, – убито поведала нам поверженная в пух и прах Огнесса. Даже она за долгие годы учебы не смогла симулировать такой учебный пыл, каким обладала Ирия.
– Я понятия не имею, что в головах у нынешней молодежи, – сокрушенно покачала головой я.
– В годы моей молодости у принцесс замуж свербело выйти, а не с шайкой разбойников расквитаться. Или на крайней случай, сделать себе гарем из смазливых лордов и рыцарей, – согласилась со мной магесса, распустив волосы и ослабив пуговицы на груди – одежда скучной училки была крайне неудобна.
– Куда катиться мир.
– И не говори.
– Я, конечно, знала, что люди живут меньше нас, но не думала, что двадцать три года – это старость! – позади нас раздался пораженной голос эльфийки, которая как раз собиралась на вечеринку, обновляя макияж. Наши старческие сетования настолько шокировали представительницу вечномолодого народа, что она промахнулась и размазала помаду по подбородку.
– Мне скоро двадцать четыре, – насупилась Огнесса. Вообще-то свой возраст она тщательно скрывает и не любит его говорить. Но при нас можно.
– Помню-помню, – отмахнулась раздраженная сделанным ею беспорядком эльфийка, – надеюсь, хоть в этом году мы справим твой день рождения. Я уже подарок купила!
Подарки и торжества по случаю своего дня рождения Огнесса не любила, но порой наша остроухая подруга имела больший авторитет в команде, чем гениальная магесса, возможно в этом ей помогал ее врожденный аристократизм.
– А у тебя какие идеи по поводу Ирии? Кроме убийства, конечно.
– Знаете, вы туго соображаете.
Мы с Огессой аж подпрыгнули от такого наглого заявления: кто-то очень давно не получал по наглым длинным ушам. Я привыкла к бесконечным подколкам, но впервые она была высказана так… прямолинейно.
– Попробуйте поставить себя на место восемнадцатилетней принцессы.
Мы пожали плечами и представили. Огнесса начала первой:
– Я избалованное дитя, цель моего существования – удачное замужество.
– Мне скучно, так как папенька не определился с выбором, да и вообще редкостный подкаблучник, – подхватила я, вспомнив нашу с королем встречу. Что это за король, который дозволяет дочери путешествовать в такой компании социально опасных элементов, как мы?
– И тут мне взбредает в голову стать героиней…
– А мимо как раз проезжает чисто женская компания героинь не самого последнего ранга, которых, о чудо, можно шантажировать. Вперед, реализовать девичьи мечты!
Мы с Огнессой закончили своеобразное выступление и нас поощрили аплодисментами.
– Браво, только вот я не поняла мотива.
– Скука – болезнь королей и других членов их семьи, – предположила черноволосая магесса, которую явно уязвило ехидное лицо эльфийки.
– Мечты? – рискнула я. Где мои восемнадцать лет? Помню, тогда я только-только освободилась от надзора отца и начала зарабатывать себе на жизнь. В те дни, я тоже страдала завышенными ожиданиями от этого несправедливого мира.
– Ох, если люди решаются путешествовать с головорезами в юбках из-за скуки и непонятных желаний, то мне жалко вашу расу. Бывайте! – Фэри закончила прихорашиваться и крутанулась перед зеркалом, чтобы оценить результат. Довольно хмыкнув – увиденное ей понравилось, она покачивая бедрами вышла из дома.
Мы с Огнессой понятия не имели, что на нее нашло, и почему именно сейчас нашей соратнице приспичило вспомнить о различиях в расе. Плохой знак.
– «Головорезы в юбках» – это она про нас? – я первой нарушила затянувшееся молчание.
– Видимо, да.
Я впервые видела на лице Огнессы растерянность. Это было непривычно и даже пугало.
– Но ведь если мы и рубим головы, чего я не помню, то только у монстров – существ, одинаково отравляющих жизнь эльфов и людей. Максимум, чем мы вредили людям, то пинали пару разбойников прямо по… Это нехорошо, но именно этого ожидают от воинственных женщин.
– Ох, вспомнила…
– Как мы отрубали голову?
– Да ты… – Огнесса проглотила то, что хотела сказать, и, сделав несколько вдохов и выдохов, продолжила более спокойным тоном: – Недавно она читала какое-то письмо. Судя по всему, оно из дома.
Я повернулась к окну и уставилась на исчезающую вдали фигурку. Так вот оно что. Дом. Загадочная причина становления Фэри героиней. Это не бунт против стандартов, нет, у меня было время понять это, да и недавние намеки Огнессы подтверждали мою теорию. Может ли быть…
– Так «Маргаритки» скоро распадутся, да? Грустный, но ожидаемый конец. В конце концов, мы женская команда.
Огнесса промолчала, тоже задумчиво глядя в окно. Но судя по направлению взгляда, она смотрела на горизонт, а не на удаляющуюся подругу.
– Было весело.
Конечно, весело. Эти двое на полную катушку пользовались своей превосходящей силой и моей слабостью и нерешительностью уйти от них. Разве я не должна радоваться этому поводу? Я набралась опыта и известности, так что смысла пресмыкаться перед ними больше нет, так ведь?
– Хех, я тут вспомнила нашу первую встречу, – черноокая магесса, щелкнула пальцем и подозвала к себе кружку и чайник. Не то чтобы, демонстрация магии нуждалась в щелчках и боги упаси, слов, но без них умные маги никогда не колдовали. Потому что остальные боялись того, что нельзя увидеть или услышать. – Как всегда, ты была в гуще событий.
– Да, тогда я еще не понимала с чего тот принц стал липнуть ко мне, – согласилась я, тоже подзывая кружку. Огнесса хоть и покосилась на меня, но все же полила чай и мне. В другой день, мне бы не позволили сесть рядом, не то что бы пить, но не сегодня. На сегодня, наш гений магии признал меня равной.
– Меня возмутил поступок его невесты, ее попытка подставить тебя была… позорной.
Да, она у нас любитель хороших интриг. Ценит их так же, как нормальные люди картины и скульптуры. Извращенка во всех смыслах.
– И вот когда ты заступилась за меня и нас в итоге вместе посадили в тюрьму, появилась Фэри. Да, теперь, когда я оглядываюсь на былые времена, она всегда любила появляться в последний момент.
– Тот случай, доказал мне, что быть доброй – плохая идея. Я могла лишиться всех привилегий. И в итоге оказалась в вашей компании… – Огнесса нарочито громко фыркнула, выражая тем самым свое бесконечное презрение к нашим персонам.
О да, наша недотрога, конечно, это было случайностью. Только что выпустившаяся из Академии девушка-гений, непонятно каким образом очутившаяся в дряхлом королевстве Севера, которая всегда следовала логике, ввязывается в бытовой скандал, вступившись за неизвестного ей человека. И пришедшая к нам на помощь, закутанная в паранжу наемница, впоследствии оказавшейся миловидной эльфийкой, которая отринула свою красоту, тоже случайность. Мы все тогда совершили нехарактерные для нас поступки и в итоге оказались в одной лодке. Буквально: спаслись мы благодаря быстрому течению реки и мешающему своей кровожадной невесте принцу – эта дура хотела поджечь реку! Будто «непотухающему огню» нет другого применения, а он дорогой и редкий, между прочим. Ох, я отвлеклась…
Как говорила моя шестая «может быть мама», хотя она утверждала, что седьмая – число магическое и плевать на женскую гордость, великая и скандальная пророчица Бредовуд, когда начинаются такие «случайности», беги в глушь и ищи самую глубокую пещеру, чтобы спастись от Судьбы. Хотя она тут же оговаривалась, что от Судьбы убежать невозможно и скорей всего именно в этой пещере она тебя и настигнет, зато ты будешь морально готов к очередному пинку Неотвратимой.
– Если бы вы тогда не появились… – я слишком погрузилась в воспоминания и не заметила, как сказала это вслух.
– То Суровню пришлось бы искать новую золотую жилу.
Неверно. То той ревнивой дурочки не стало. Из меня еще тогда не выбились заповеди наемников, а простейшая из них гласила, что нужно убирать преграды к набиванию карманов золотом.
– Странно, ты не находишь? Прям вечер ностальгии… – я попыталась перевести тему.
– Да, обычно такое накатывает при дожде и при… – глаза магессы расширились и она резко повернулась к тумбочке Фэри. – Посмотри, что за флакончик духов она использовала.
Конечно, она могла встать сама. Естественно, она могла использовать магию. Но если Огнесса Рэл просит вас встать и посмотреть флакончик духов, значит, вы встаете и смотрите.
– Боги, неужели ты думаешь, что она использовала… О нет! – в ужасе прокричала я, прочитав надпись. – Это ОНО!
«Ностальжин». Запрещенный всеми героическими и наемническими организациями аромат. Был придуман старушкой-чародейкой, которой было что вспомнить тихими скучными вечерами. В итоге безобидное, казалось бы, средство использовали в военных целях: искуснейшие и опаснейшие войны рыдали, как малые дети, стоило распылить в воздухе эту гадость, к счастью, теряли боеспособность с обеих сторон, поэтому «Ностальджин» и под запретом. Что не мешает использовать его сентиментальным злодеям и таким, как Фэри.
– И с чего бы ей душиться им? Твои идеи? – мы снова уселись за столик пить остывший чай, после того, как открыли все окна.
– Может, хочет пробить на слезу нашу принцесску? Или просто так. С момента ее прошлой шуточки прошло довольно много времени.
Если подумать, то в прошлый раз она ограничилась легким снотворным и разрисовыванием лиц. Ох, как вспомню лицо Огнессы… Бр-р… Хотя, по секрету, то демоническая рожица была ничем по сравнению с ее масками для лица.
– А теперь марш мыть посуду! – рявкнула без предупреждения моя собеседница, и я понеслась исполнять ее приказ, по пути едва не уронив любимую кружку ненаглядной нашей госпожи, за что на меня наорали повторно.
Меня снова понизили до низшего существа, но это и к лучшему – какая-никакая, а все же стабильность.
***
Где-то в три часа ночи нас разбудила песня. Эльфийская. Не из тех тоскливых, в которых поется про дальние земли и бескрайние моря, а нещадно критикуемая всем интеллигентным светом эльфийского общества, но неизменно звучащая на минимум третьем часу их корпоративов «Напилась я до пьяну, не залезу на мэрлон…».
Мы с Огнессой хором пожелали ей найти этот треклятый мэрлон, залезть на него и пару раз свалиться, чтобы наверняка, и продолжили спать. Любительница вечеринок, не раздевшись, рухнула на свою кровать – у кого-то завтра будет измазана вся простынь. Завтра будет тяжелый день.
День? Я сказала: день? Ха-ха и еще раз ха! Все началось уже с утра.
Стоило пропеть первым петухам, заявилась Ирия с вещами, дедовским боевым молотом и светящимися энтузиазмом глазами, хоть используй их вместо факелов. Неправильная принцесса-жавронок взбесила злых героинь-сов, поэтому переговоры велись на крыльце дома: похмельная Фэри уже кинула один предупреждающий метательный ножик, который мы с трудом скрыли от святой простоты Ирии.
– Принцесса Ирия, какими судьбами? – по утрам я не очень-то вежлива, однако в данный момент я куда лучший переговорщик, чем Огнесса. Кажется, она повалилась обратно спать, счастливица.
– Вот такими, – Ирия, как оказалась, тоже не была настроена на расшаркивание ножкой, поэтому она вручила мне контракт.
Бумага – это к неприятностям. А бумага, скрепленная королевской печатью и ярким отпечатком помады Фэри, она ж у нас оригинал, это вдвойне опасно. Читала я ее, держа на вытянутых руках, мысленно костеря всех и вся.
Хорошая новость заключалась в том, что этим документом, король допускал возможность нанесения своей дочери вреда и даже летального исхода не по нашей вине. Увы, эти вероятности были выражены всего лишь несколькими пунктами, практически не случающимися в жизни. Серьезно, есть шанс встретить конец света или быть убитой очередным Властелином Зла? Хоть мы и героини, но с последними ни за что не свяжемся, а первое… неизбежно, так что и заморачиваться не стоит.
– Гм, мы с вами связаны контрактом на месяц…
– Отец на большее не отпустил, – недовольно ответила Ирия, сложив руки на груди.
Старый маразматик, хоть где-то ты проявил свой разум.
– Ух, ну и длинный у нас контракт, – мои руки начали дрожать, а глаза заслезились.
– Это основная часть, вот еще два приложения, – девушка помахала двумя свитками.
– Оу, – сказал я и сдалась. Как-никак у нас за «книжного червя» Огнесса, пусть поработает. – Так… с чего начнем?
Потускневшие глаза Ирии снова засияли светом губительного молодежного энтузиазма.
– Вчера мы с вашей подругой Фэри договорились покинуть королевство, вы же понимаете, я не могу вырасти, как личность, под надзором соглядатаев, – она подмигнула и едва заметно кивнула на кусты можжевельника, раскинувшиеся где-то в пятидесяти шагах от нас.
– Напрямую? Не через шар? – если присмотреться, то можно было увидеть чей-то темный капюшон. Черный капюшон в ранее утро посреди зелени. Гениально. Просто гениально. – У вас точно есть маг?
– Да, она у нас есть. К несчастью… – как бы сторону ответила Ирию, отводя взгляд. Видимо, она стеснялась раскрывать свои настоящие эмоции, в их среде такое не принято. – Кстати, именно из-за нее наш выезд откладывается – надо сделать одно дело, – доверительным шепотом сообщила принцесса.
Вообще-то я думала, что ей отказали, но если это только одно дело… В принципе, дела принимали неплохой оборот.
– Хорошо, сейчас мы с моими доблестными соратницами посовещаемся и…
– Нет…
О, я узнаю интонации этого «нет». Такое «нет» бывает только у людей, стоящих над другими. Прекрасно, она уже начала показывать свой королевский норов.
– … мы должны добраться до этого места без ненужного внимания. Ну, насколько это возможно для… – Ирия запнулась, – … красивых девушек.
«Трех скандальных героинь и принцессы королевства» расшифровала я.
– Хорошо. Я сейчас же разбужу Фэри и Огнессу и отправимся в путь.
Почему я одна должна возиться с принцессой? У нас же равноправие, некромант их побери, так что хватить дрыхнуть и вперед к приключениям!
– Мои верные соратницы, тьма сгустилась над королевством Самоцвет… – начала я, распахнув дверь. В косяк одновременно воткнулся нож и попал маленький огненный шар. – А знаете, принцесса Ирия, мы с вами сами разгоним тьму, – я неловко рассмеялась, быстро захлопнув дверь и на всякий случай отскочила вправо. – Зачем будить людей… и нелюдей, им нужно отдохнуть после праведных трудов, они хорошо вчера потрудились.
– Я заметила, ваша подруга вчера покинула бал с десятью соплеменниками.
Боги всемилостивые, уже десять? Увлечения Огнессы стали казаться более безобидными и невинными. Кстати, может принять свод правил команды? Типа «не ходить на балы» и не подписывать договора без разрешения непосредственного начальства, то есть меня.
Сборы были быстрыми: я схватила походный рюкзак, закинула вещички Ирии и мы с ней отправились в ближайшую таверну, забрать мою лошадь.
Вы чувствуете что что-то не так? Правильно, я напрочь забыла вколачиваемую отцом заповедь «Узнай о деле, прежде чем браться за него».
– А-а-а!
Мой крик оглашал окрестности и распугал бы лошадей, если бы их не держала Ирия. Для классической аристократки она была на редкость сильная.
– Мила, успокойся, своим криком вы только привлекаете их!
– Вранье, они не имеют мозга!
– Вижу, к вам вернулась способность мыслить, так что отцепитесь от дерева.
– Нет! Ты заставишь идти к ним!
– Да что в них страшного?
– Что страшного?
Девчонка действительно не понимает этого. В стремлении просвятить необразованную Ирия я опрометчиво отцепилась от ствола дерева, а когда осознала это, было уже поздно. На меня уставились два чистых, не познавших тягот жизни алмаза. Боги, их еще огранять и огранять.
– Объясняю: это – магические щупальца, – я показала рукой на опутавший деревья клубок извивающихся огромных лиан, инстинктивно тянущихся ко всему двигающемуся. – А какие ассоциации у вас вызывают «девушка» и «щупальца» в одном предложении?!
– Ммм… – было видно, что принцессу покоробило мое повышение голоса, поэтому она повернулась, чтобы скрыть лицо. – Салат?
– Боги… – я звонко хлопнула себя по лбу. Неужели она не знает о кое-каких «гравюрах», широко распространенных в мужской среде. – Не могу поверить, что Фэри подписала договор с пауками, слизнями и щупальцами. Мы же всегда это оговариваем!
