Текст книги "Между домами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– А больше ничего? – нетерпеливо спросила я. Похоже, этот коп что-то знал о Запредельных. А если так, значит его с нами уже нет. Так что было бы хорошо, если бы он оставил после себя что-нибудь полезное.

Но к моему величайшему разочарованию Моргана кивнула:

– Только рубашку. Поэтому я и не переживала особо – всё остальное он забрал. Забыл, наверное, вот и всё. Если не путаю, она и до сих пор вон в том углу.

– Ладно, – ответила я, а в голове уже вертелось много вопросов и вероятных последовательностей событий. Не так давно нам с детективом Туату подкинули труп, пока мы были в доме у его коллеги. Месяц, может два назад. Уж очень хотелось узнать, связаны ли эти события. – Я уйду сразу же, как только ты найдёшь адреса.

Моргана выглядела немного расстроенной:

– Что, бесполезная информация?

– Не знаю, – честно призналась я, – вроде бы и полезная, но пока я вообще мало чего знаю, зато, как только пойму, кому ещё можно задать парочку вопросов, должно проясниться. Нашла адреса?

– А мне что делать, пока тебя нет? – вмешался Дэниел. Не знаю, хотел ли он меня заткнуть, чтобы лишнего не ляпнула, или просто бесился.

– А фланельку ту понюхай, – не удержалась я, хотя он и смотрел на меня волком. – И, если не успею вернуться, передай Гиацинт, что мы ещё ищем ответ. А да, и вечером отнеси детям на крышу что-нибудь поесть.

Дэниел что-то прорычал в ответ, но я знала, что он всё сделает. Пусть он и весь такой большой страшный людоволк, когда речь заходила о Моргане, из него было можно верёвки вить: если она хотела, чтобы о детях позаботились, он это точно сделает.

Пока Моргана занималась делом, я забросила в себя ещё один тост. Затем она практически спалила всю операцию, когда чуть не отправила адреса в сообщении, вместо того чтобы написать их на бумажке. Когда же отошла от сердечного приступа, я, стараясь не смеяться над её удручённой мордочкой, спрятала листок в карман.

– С меня кофе, – пообещала я.

Глава шестая

Первым делом двинула в офис мистера Престона. Адрес Северного Моргана не нашла, так что это было вполне логичным шагом. Если ничего полезного там действительно не окажется, так хоть её адрес узнаю. Северный, конечно, тоже хороша: наняла на сверхсрочную работу и даже не удосужилась рассказать все детали. Знай я с самого начала, что она связана и с Сарой, и с Вышестоящими, уже задала бы кучу вопросов, ответы на которые бы точно помогли придумать как разорвать контракт, портящий жизнь Палмерам.

– Дурацкие Запредельные, – буркнула я и снова сверила адрес на листочке с номером на стене дома. Я снова оказалась в Саламанке и, поблуждав среди старинных домов из песчаника и поглазев на бронзовый памятник странствующему кузнецу, а также на скульптуры кошки и собаки, вдохновлённые образом Мерилин Монро (выглядящие особенно мерзко), я пришла к двери.

Номер правильный. И переулок тот. Не хватало только таблички с... ну в общем, вывески. Разве каждый уважающий себя адвокат не должен рекламировать свои услуги? Затем вспомнила слова мистера Престона и подумала: а не мог ли он работать только с судами За пределами, когда их законы сталкивались с законодательством мира людей? По крайней мере точно знала, что за защиту Северного ему платили очень щедро.

Дверь оказалась не заперта, я вошла. Дорогой интерьер дома сочетался с фасадом: деревянные полы покрыты длинными коврами, съедающими звук шагов. И ещё мерзкий запах: он был не в воздухе, а скорее будто бы осел на паласы и стены. И почему-то я была уверена, что дело именно в лестнице слева: текстура деревянных ступенек намекала на то, что они ведут не совсем в офис на втором этаже, так что там вполне могло оказаться что-то мерзкое и смертоносное.

Лестницу оставила на потом. Вдруг там действительно окажется что-то жуткое и придётся убегать, а потом кусать локти из-за того, что возможно упустила что-то важное. Дверь в конце коридора была открыта, и я увидела стойку регистратора, так что сначала пошла туда. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился запах, что не могло не беспокоить.

Если причина вони наверху, откуда Между буквально стекает, скорее всего это что-то странное, но оно не обязательно доставит неприятности. А если же источник здесь, внизу, то он как раз скорее всего связан с людьми и вот о нём точно придётся побеспокоиться.

Пол скрипнул под ногами, от чего по коже побежали мурашки. Я перешагнула порог и остановилась как вкопанная. За стойкой была мёртвая администраторша. Она сидела в кресле, откинувшись назад, голова запрокинута, глаза невидяще уставились в потолок. Я отшатнулась, а доски пола заплясали.

Я бы предпочла думать, что женщина просто уснула. Было бы неплохо, если бы всё было именно так. Но в кресле развалился распухший бледный остов женщины, глаза которой едва не вывалились из глазниц из-за разложения. Изо рта, носа, ушей и ноздрей сочилось что-то коричневое и вязкое. Последняя неделька выдалась по-настоящему летней и тёплой – теперь понятно откуда запах. Вонь забралась в мой нос, вызывая желание хорошенько поблевать.

Я подавила позыв и вслух с усилием проговорила:

– Ну да, конечно, трупный запах. И как же сразу не догадалась?

Может потому, что до этого мне попадались только свежие трупы? А убитые намного раньше люди были в замороженном состоянии, так что никакая вонь от них не исходила.

Когда я справилась с желудком, шагнула вперёд, потом ещё и ещё. Потом выяснилось, что я вполне способна переставлять ноги, пусть и не хотелось. Компьютер ведь был перед трупом, а после того, как здесь побывает полиция, покопаться в нём уже не выйдет.

Опустив капюшон, заткнув тканью нос, я старательно обошла бедную женщину. Правда, несмотря на все старания, запах всё равно проник прямо под мою кожу.

Не знаю, давно ли её убили, но, скорее всего, через несколько дней после мистера Престона. Наверное, вернулась сюда, чтобы навести порядок после полиции: ящики стола справа были приоткрыты, а на столе лежала коробка с несколькими ручками. У ближней стены стоял кулер с водой – обычный офисный кулер, который булькает, когда набираешь из него воду. Вокруг кресла, на ковре, была здоровенная, почти высохшая лужа. Ещё на полу валялся деформированный бумажный стаканчик. Видимо он намок, когда упал в лужу, а теперь высох.

Вспомнились сумасшедшие глаза мистера Престона, когда он рассказывал о монстрах, вылезающих из раковины и ванной, и я вздрогнула. Наверное, она думала, что тут ей ничего не угрожает – ну какому нормальному человеку взбредёт в голову, что смерть придёт из кулера для воды? И кому понадобилось убивать обычную секретаршу, которая просто за вещами вернулась? Какая бессмыслица.

Я осторожненько кашлянула, чтобы обед нечаянно не переместился из желудка наружу и, стараясь дышать ртом, склонилась над компьютером. Кажется, стало только хуже: теперь трупный запах был не только в носу, но теперь я будто ещё и пила его.

Я подозрительно закашлялась, но обед уже точно знал своё место, так что я собралась и сосредоточилась на поисках. Правда, кроме обычных файлов о клиентах, на компьютере ничего особенного не нашлось, если конечно они не были скрыты каким-нибудь Запредельным фаерволом. Но это уж вряд ли: Запредельные слишком любят себя, чтобы осознать пользу от соединения их способностей с технологиями людей.

Может и к лучшему.

Тем не менее, я нашла адрес Северного – даже если он и не настоящий, по крайней мере это уже что-то. Затем старательно стёрла отпечатки пальцев, которые могла оставить, и пошла осматривать остальную часть нижнего этажа.

Смотреть было особо не на что: по стенам тут и там, будто ручейки воды или плесень, сползали потоки Между, но они ничего не делали, а просто были. Интересно, Между здесь такое умиротворённое и тихое из-за более старого здания? Задумалась: а способно ли Между быть просто безобидным? Просто быть, а не приводить в наш мир смерть и отрезание конечностей?

Не, скорее всего нет.

Труп в кресле и Между на стенах служили отличным опровержением. Тем не менее, не похоже было, что потёки на стенах стали причиной смерти: они просто были, не пытаясь дальше проникнуть в человеческий мир. Похоже они тут уже давно. Но я бы, не зная толком ничего о взаимоотношениях Запредельных с мистером Престоном, поставила бы сколько угодно на то, что они связаны с пустым кулером и здоровенной лужей под креслом секретарши.

Очень захотелось увидеть Зеро и Атиласа, посмотреть на их реакцию и понадоедать с вопросами. Живо запихала эту мысль подальше. У меня был Дэниел. И Джин Ён. Можно пораспрашивать их. Не нужен мне Зеро. И Атилас.

Немного пофотографировала. Зная, что Зеро мог прослушивать не только звонки, но и видеть мои фотки, я старательно прикрывала все таблички с названием конторы мистера Престона. Не хватало ещё, чтобы психи объявились тут раньше времени.

Ну и, конечно, Зеро сюда и не придёт: теперь я живу в другом месте и ему не нужно больше заботиться о моей безопасности. Зато он очень даже постарается держать меня подальше от дел Запредельных, так что лучше не рисковать. Я всё ещё не могла осознать, что один и тот же Зеро заботится обо мне и с лёгкостью позволяет умирать другим людям. Возможно, эти противоречивые части где-то сходятся, но если он готов позволить очередному человеку умереть просто потому, что не хочет ввязываться в дела людей, что будет, если однажды он осознает, что больше не хочет защищать меня? Лучше ему не доверять. Стоит опять научиться рассчитывать только на себя.

А если один из этих психов действительно вдруг заявится сюда, проблем от него будет больше, чем пользы. Если он захочет уберечь меня, то скорее всего выпнет отсюда и ничего не сделает по поводу секретарши, а это нечестно. Она «сидела» здесь около недели, и по-видимому никто её не искал. Так что если никто не заявил о её смерти, это сделаю я.

Немного подумала, держа палец над именем детектива Туату в контактах, а затем убрала телефон в карман. Нужно же ещё сходить наверх. Стоит появиться копам, как я не смогу пошнырять тут. И, хотя в их появлении были некоторые плюсы (например, можно было повыспрашивать детектива о причине смерти), в комнату на втором этаже, где по моим прикидкам был офис, я бы уже не заглянула.

После зрелища внизу наверх идти не хотелось, но я всё равно пошла. Нельзя же не делать то, что нужно, просто потому, что передо мной нет среброволосого надёжного фейри или вампира рядом. В таком случае, детектив из меня был бы никудышный.

Всё равно вонь на первом этаже была невыносима.

«Аромат» увязался за мной. Думаю, с него станется довести меня и до дома. Но хотя бы влажное дыхание этой вони в лёгких постепенно ослабевало, по мере того как я поднималась по лестнице.

По мере того как я поднималась, гулкий звук моих шагов по деревянным ступеням становился всё твёрже и «приобретал тело», а на дереве под ногами появился явный узор. Сами ступеньки округлились, по закруглившимся стенам, плавно переходящим в такой же потолок, гуляли шоколадные тени. Было светло, но откуда этот свет, не разобрать. Остановилась, пригляделась. На деревянной поверхности повсюду мерцали крошечные точечки, очень похожие на светлячков.

Блин. Я явно внутри дерева. Ни за что не поверю, что под ногами до сих пор деревянные доски. Лестница вела ко входу, только не прямоугольному и даже не овальному, а круглому, так что пришлось пригибаться.

Трупов конечно не ожидала, но я была готова к тому, что видела у Вышестоящих: снежно-белому стерильному помещению, в котором куда больше людского, чем запредельного. Именно в такой обстановке и людям, и Запредельным было работать одинаково привычно. Вместо этого я оказалась в помещении, в котором не было ничего человеческого и которое даже к Между не относилось – оно явно было глубоко в За. Почувствовала разницу сразу же, как вошла: мёртвая тишина, ощущение опасности и чего-то неправильного. Или дело в том, что здесь всё такое нечеловеческое? Это вездесущее, глубинное чувство опасности не посещало меня с тех пор, как я впервые заблудилась в За. Или может даже с того времени, как впервые наткнулась на Тройку.

Мебель была мебелью, но она была неотъемлемой частью самого пространства: буквально вырастала из пола и потолка. Светящихся огоньков было ещё больше, но я начала догадываться, что это не жучки, а искусно сделанные рукотворные их копии. Стол, кресло и даже окно. А ещё что-то вроде буфета.

И, что совершенно неуместно, компьютер.

Видимо, тут и работал мистер Престон. Я огляделась. Сразу поняла, что он не рассказывал всего, но теперь знала наверняка: он не рассказал почти ничего. Он уверял, что не знает ничего о своих клиентах и просто делает, что ему говорят, но уж если он работал в этом офисе, то точно должен был знать, откуда берутся его клиенты и иметь представление о том, как перемещаться по миру За.

Обошла комнату, осторожно пригибаясь перед окном, но смотреть было толком не на что. Компьютер не включался, но я особо и не настаивала, ведь догадывалась, что он заработает только для мистера Престона. Не хотелось выдавать, что здесь был кто-то посторонний. Конечно же заглянула в буфет – это оказался совсем не буфет.

Нет, это была крошечная тюрьма. Я уставилась на маленькое Запредельное существо, а оно оскалилось в ответ. Будь оно здесь, в человеческой Австралии, оно было бы плодоядной летучей мышью. Да даже здесь оно походило на крылана: здоровенные янтарные глазищи, торчащие кожистые ушки, мех повсюду. Вместо крыльев у него было четыре руки, которыми существо размахивало во все стороны, и ноги, походившие больше на руки.

– Офигеть блин! – воскликнула я, изо всех сил стараясь не выказать отвращения. Хотя этому Запредельному, скорее всего плевать, нравится он какому-то там человеку или нет. Бог знает, сколько времени оно провело в этой клетке, – тебе бы лучше сматываться, пока можешь. Не кусайся!

Существо лишь рычало и клацало зубами, тараторя на каком-то непонятном языке. Я вспомнила Джин Ёна, впустила в себя Между и чётко услышала тоненький голосок, отчаянно вопивший:

– Информация верна! Информация верна! Я поклянусь в судах!

Я представила, как Между оборачивается вокруг моих слов и повторила:

– Сматывайся, пока можешь. Не кусайся.

Его глаза округлились:

– Ты не можешь так делать! – воскликнуло оно.

Я вздохнула:

– Ага, все так говорят. Так тебя выпустить или внутри останешься?

Существо метнулось наружу и приземлилось на пол на все шесть конечностей. Я ожидала, что оно выпрыгнет в окно и растворится в За, но оно побежало к лестнице.

– Аллё! – крикнула я.

К моему удивлению, зверёныш остановился:

– Чего хочет человек?

– Ты... ты что, собираешься выйти в мир людей?

– Я не желаю умирать, – произнёс зверёк, будто это должно было мне всё объяснить.

– Что... что ты там делал?

– Я разведывательная единица, – ответил он, – я воспринимаю вибрации. Получаю вопросы, выдаю ответы.

– Оу, – выдохнула я. Наверное, поторопилась с освобождением. Хотя не могла же я держать его в клетке, заставляя отвечать на вопросы. – Ты же никому вреда не причинишь?

– Я не желаю умирать, – повторило оно, – люди не вредят мне, и я не стану вредить им. Я отыщу пухлые колени.

– Чего? – удивилась я.

– Можешь позвать меня для одного-единственного одолжения, – сказал зверёк, – я отвечу. Произнеси: большие уши, большие уши, ответь, и я приду.

– Невежливо как-то, – буркнула я, но существо уже сбежало.

Блин. Надеюсь я только что не выпустила в человеческий мир злобного кусучего спиногрыза. И кстати о человеческом...

Я встала и, стараясь не дышать, поднялась на верхнюю ступеньку лестницы. Изо всех сил надеялась, что найду дорогу назад. Этот путь сквозь Между явно предназначен для мистера Престона, но ведь он мёртв, поэтому не понятно, останется ли он безопасным.

К счастью для меня либо кто-то позабыл дезактивировать магию, помогающую людям, либо получающее вибрации существо оставило путь открытым. С облегчением пронеслась по последним ступенькам, половицы под ногами знакомо скрипнули. Я обрадовалась и тут же была атакована мерзкой трупной вонью.

Детективу Туату позвонила уже с порога, тщательно вытирая отпечатки пальцев с дверной ручки с внутренней стороны. Пусть труп бедной секретарши наконец-то уберут отсюда и похоронят. Да и вообще, если уж на то пошло, я ничего такого говорить-то и не собираюсь, так что Зеро может подслушивать сколько угодно.

– Эй, – сказала я, когда он поднял трубку.

– Вроде ты не должна мне звонить, – ответил он. – Пэт, не могу говорить, немного занят... Оу! Приглуши-ка его, пожалуйста!

– Да, но у меня для тебя труп. Неужто не интересно? Погодь, кто это там с тобой?

Звонок оборвался.

– Подлец! – негодующе воскликнула я. Бросил трубку.

Телефон звякнул. Сообщение с единственным словом: где?

Написала ему адрес, и тут же пришла ещё одна короткая смс-ка.

Жди там.

Ну уж фиг. Нужно убираться отсюда побыстрее, пока этот мерзотный запах и в мои сны не просочился.

Не могу, написала я. Нужно в одно место смотаться. Захвати маску, тут ароматно.

Затем захлопнула дверь и стёрла пальчики и с наружней стороны. Жаль конечно, что теперь потерялись и все полезные улики, но уж если на то пошло, я сама их испортила, когда дотрагивалась до дверей, клавиатуры и так далее, а следов оставлять не хотелось. Запредельные и глазом не моргнут, чтобы воспользоваться законами людей, чтобы избавиться от меня. В конце концов ведь именно так они и хотели убрать Северного, а ведь это посложнее будет.

Конечно хотелось, чтобы они вообще обо мне не узнали, но, если таки это случится, нужно постараться избежать возможных столкновений в человеческом мире.

Когда я добралась до места, указанного в базе мистера Престона как адрес Северного, вечер уже стал золотым. Я была в Сэнди-бич, пешком идти далековато, а ведь ещё назад возвращаться. Так что пришлось достать последние монетки, которые у меня были, и ехать на автобусе.

По адресу было понятно, что это многоквартирный дом, но я никак не ожидала, что настолько шикарный. Вместо старого дома – как предпочитали Запредельные – Северный жила в современном комплексе с общим садом, отдельной парковкой для жильцов и внушительными воротами.

– Ишь мажорство-то блин какое, – буркнула я, подстраиваясь под шаг бабули в жемчугах. Даже гадать не думала, охранник ли у них или кодовый замок. Но попасть внутрь нужно было точно.

У них был кодовый замок, но я проворно прошла за бабулей-жемчужинкой, опустив капюшон и смягчая шаги, так что она, кажется, и не заметила. Затем поднялась на лифте на верхний этаж, который оказался ещё более щегольским, чем первый. Это место больше походило на дорогущий отель, чем на многоквартирный дом. Зато теперь стало понятно, почему Северный выбрала именно это место, а не здание, больше связанное с Между. Из широких окон в конце длинного и широченного коридора открывался чудесный вид на небо с облачками и океан. Именно такая картина и должна нравиться современному воплощению северного ветра.

Я постучала в дверь её квартиры, и она просто рухнула внутрь с глухим звуком.

– Вот блин, – брякнула я.

Сказать, что здесь царил беспорядок – ничего не сказать. И я не говорю о беспорядке только в человеческом смысле слова, хотя и это тоже. Если смотреть на всё глазами обычного человека, то вы видели вдребезги разбитые цветочные горшки, разбросанную повсюду землю, и вообще сломано и разбито было всё, что можно. Острые зазубренные осколки непонятно чего торчали из продырявленных стен, штукатурка осыпалась, но кое-где ещё оставалась. С потолка свисал оторванный потолочный вентилятор, который завис в полуметре от пола.

Если же смотреть на всё через Между, которое покрывало всю квартиру почти осязаемым туманом, то вы видели странные тела на полу, кровь которых походила на грязь, а пропитанная чем-то тёмным мешковина заменяла кожу. Повсюду лужи чёрной крови, а с двух лопастей того самого вентилятора свисало мохнатое, непонятное, но очень мёртвое существо и капало на пол.

– Вот блин, – повторила я. Похоже с Северным сегодня поговорить не выйдет. Оставалось лишь надеяться, что она жива.

А вообще можно ли убить воплощение северного ветра? Пожалуй, в этом и весь смысл быть воплощением, но вот можно ли убить ту часть, что делает из существа Северный ветер?

Я повела плечами, разгоняя опять начавшее расползаться по спине неприятное ощущение, и неторопливо обошла комнату. Не знаю, была ли целью нападавших сама Северный или их интересовало что-то ещё, но нужно самой увидеть всё, прежде чем возвращаться домой и радовать Моргану и Дэниела плохими новостями.

Если не принимать во внимание трупы, разбитые цветочные горшки и растерзанные растения – гостиная была пуста, да и кроме нескольких тарелок, личных вещей тоже не было. На кухонном островке стоял стакан, до половины наполненный водой, будто Северный только-только налила его, когда вынесли дверь. Неужто не заметила? Странно: рядом с дверью висел небольшой монитор, на который выводилось изображение двора перед зданием и немного потресканного потолка её квартиры – эта камера раньше явно выходила в коридор. Также по периметру двери торчали осколки Между – это точно Запредельный эквивалент системы раннего оповещения или сигнализации.

Ужаснувшись, быстренько обошла кухню и перешла в спальню. Там была похожая картина: разорвано было всё, что могло быть разорвано, а между остатками матраса и стеной, в куче набивки, лежал чугунный ящик. По матрасу и полу были разбросаны фотографии – штук пятьдесят или около того; порванные, испачканные землёй, слизью или чем-то ещё, что было на ботинках или голых ступнях налётчиков.

Сейф Северного? Но нападавшие забрали всё важное, что там могло быть: дверца сорвана с петель, а коробка была пуста. Фотки тоже мельком проглядела, но на них была одна и та же девочка, иногда с парой взрослых. Наверное, Палмеры, но было совсем не ясно, зачем они Северному. На снимки, которые делают при слежке, не похожи: скорее такие фотки делает друг семьи.

Но тем, кто устроил весь этот бардак, они явно не были интересны. Да и мне тут уже не на что смотреть.

А не, секундочку. Из-под стопки небрежно брошенных фоток блеснуло что-то васильковое. Я нагнулась и подняла узенькую полосочку шёлковой ткани. Лента – ну знаете, такие ещё дают за победу в забеге или каком-нибудь конкурсе талантов в школе. Всего лишь голубая ленточка с надписью «первое место». Вроде бы ничего особенного, но я-то знала, что раз она запрятана в сейфе, она была дорога Северному. В общем, сунула в карман до лучших времён и вернулась к одинокому стакану.

Странно. Для начала – в квартире, где разбито, разломано и разодрано было всё, это была единственная целая вещь. Хрустальный стакан с кучей граней, и по идее, его тут быть не должно. Если её застали врасплох, она бы уронила или запустила бы им в нападавшего, а не поставила на стойку, пусть и не очень аккуратно. А если же она знала о предстоящем взломе, тогда почему перед самым нападением она решила выпить водички, тем более что расплескавшаяся вода говорила о том, что поставила она его быстро?

Подняла стакан, поднесла его к свету из окна. Вода и преломлённые лучи солнца. А потом заметила в глубине малюсенькую золотистую искорку, которая казалась чуть осязаемей лучей. Искорка была совсем крошечная, меньше ногтя моего мизинца, всего несколько миллиметров, и между ней и стенкой стакана ничего не было. Не подними я его, ничего бы и не заметила. И то, держа стакан на уровне глаз, она была едва отличима от золотистого света, преломляющегося и отражающегося от граней.

Попробовала осторожно вытащить искорку, и пальцы коснулись прямоугольного, гладкого как стекло предмета, куда большего размера, чем та искорка. Я вытащила его наружу и уставилась на прозрачную пластинку, пока капельки воды падали с неё на стойку.

Что за нафиг?

Повертела в пальцах, пытаясь понять, что это за штука. Искорка показалась каким-то чипом, хотя я и не была в этом уверена, а когда вытерла её, то на другом конце проступили едва заметные потёртости.

Что это за фиговина? И почему Северный спрятала её от налётчиков?

Хотя, если слегка наклонить голову и прищуриться, то эти отметинки могут быть...

Я заулыбалась.

Да это же крошечная стеклянная флешка: узкая, толщиной с пару предметных стёкол для микроскопа. А загадочные отметины на ней из-за того, что её часто вставляли и вынимали из USB-порта.

Не ясно, поможет ли она в моём деле или она нужна для чего-то совсем другого, но я прекрасно понимала, что она не хотела, чтобы флешка попала в руки нападавших, кем бы они ни были. Открытым оставался вопрос: для кого она? Не похоже, чтобы она хотела, чтобы над её делом работал кто-то кроме меня, а значит, по идее, эта прозрачная штуковина ждала меня, но ведь Северный не могла знать, что я вообще сюда доберусь.

Очевидно, мой долг, как нанятого Северным детектива, забрать её и посмотреть на содержимое. Всё ещё ухмыляясь, я сунула флешку в другой карман джинсов: несмотря на то, что сама Северный бог знает где, и на то, что я понятия не имела, что делать дальше.

Больше ничего интересного тут не было, так что я напоследок быстренько обошла квартиру и решила, что на сегодня веселья достаточно. Вечер приближался, и я точно знала, что, если не дам о себе знать, Дэниел начнёт доставать меня сообщениями.

Ну да, несмотря на то, что Зеро при помощи магии хакнул мой телефон, я всё равно могла послать простенькое сообщение Дэниелу, чтобы они с Морганой знали: всё в порядке и я возвращаюсь. А когда я выходила из квартиры, уткнувшись в телефон, и столкнулась с каким-то телом, то я просто хотела шагнуть в сторону и идти дальше.

Крепкая рука обхватила мою шею, но я успела заметить, пусть даже и не осознала сразу, лишнюю пару конечностей на его торсе.

– Вот блин, – в стотысячный раз за этот день сказала я.

Кажется, меня подняли. Четырёхрукий Запредельный, не напрягаясь, поволок меня по коридору, в конце которого я мельком заметила кого-то высокого, с открытым ртом. Надеялась, что если это человек, то инстинкт самосохранения не позволит ему попытаться мне помочь, но когда меня буквально проносили в квартиру напротив двери Северного, я заметила вокруг высокой фигуры слабое, но заметное мерцание Между.

Ага, Запредельный. Кто бы сомневался.

Но кем бы он ни был, он явно не с этими: они захлопнули дверь прямо перед его носом, а под моими ногами вновь появился ковёр.

Нет. Не ковёр. Трава.

Я стояла на траве.

– И что, неужто повсюду с собой таскаете? – брякнула я.

– Я не ношу, – ответил глубокий голос, явно не принадлежавший тому, кто меня схватил, – но она растёт всюду, куда ступает моя нога.

– Оу, – ответила я, наконец отдышавшись и восстановив равновесие. И так как не знала, что сказать ещё, добавила: – Очень удобно наверное

Пока я говорила, обладатель голоса вышел из кухни. Здоровенный мужик – точнее был бы, будь он мужиком. Он был очень даже фейри; такой спокойный, приятный, огромный даже по меркам фей. Он как бы располагал к себе. Кажется, он кого-то напоминает, не? Никак не могла понять. Открытое, приятное, дружелюбное лицо без единой морщинки.

Я посмотрела на него ещё раз, ведь морщины есть у всех. Даже у фей – показывают, какая часть лица двигается чаще всего. Едва заметные морщинки вокруг глаз говорят о том, что обладатель лица часто улыбается, возможно пара складочек у рта. Да даже если они и ворчуны противные, у них должна быть морщина на лбу.

Даже у Атиласа вокруг глаз они есть, в конце концов! Даже у Зеро практически постоянно есть складка на лбу.

У этого мужика – у фейри – ни одной. Только гладкая кожа.

Внезапно он перестал казаться таким дружелюбным и тёплым.

– Доброго денёчка, – сказала я.

Он сел на диван, отчего тот стал казаться крошечным, и сказал:

– Поговори со мной.

Эта фраза была произнесена как команда: я должна была рассказать ему о своей жизни, связях, о том, что происходит сейчас. Нет, это червь, он влез в мозг через ухо и теперь вгрызался глубже и глубже, и глубже, в поисках правды и лжи.

И я говорила. Очень много. Рассказывала о том, как просыпалась от кошмара и пила кофе. Рассказывала о немного занудном друге, который был больше похож на старшего брата, и о горах посуды, которую мне приходилось перемывать после того, как я кормила всех его друзей. Ещё о доме, в котором жила раньше и откуда меня выпнули, в подробностях описывая всякие неважные вещи, обходя важные.

Это немного ослабило гадкое ощущение от червя, неумолимо вгрызающегося в мозг. Похоже, моя болтовня его наконец утомила, и он нетерпеливо сказал:

– Довольно. Где лорд Сэро?

– Без понятия, – ответила я. Червь задумался и ненадолго замер.

– Как я понимаю, он тебя не убил.

– Я хороший повар, – не задумываясь брякнула я, а червь пополз, вгрызаясь глубже.

– Понятно, – сказал он так, будто действительно понимал. Будто сам был с этим согласен. – Да, хорошего повара действительно убивать незачем.

– Вот именно, – согласилась я. Голова промёрзла, наверное, до мозга. Хотелось надеть капюшон, но я не осмелилась пошевелиться.

– Зачем ты здесь? Одобрил ли это вмешательство лорд Сэро?

– Северный попросила помочь кое-с чем, – ответила я, – я согласилась, но она не рассказала всего, что мне нужно знать. Поэтому пришла сюда, чтобы расспросить её.

Над этим он размышлял дольше, чем мне того хотелось бы. Неужто не поверил или собирался задавать вопросы о задании Северного? На эти вопросы я отвечать точно не собиралась, но скорее всего если откажусь, меня тут же прикончат.

Убьют или же меня без остатка сожрёт червь, который опять зашевелился и стал вгрызаться, вгрызаться, вгрызаться.

– У неё есть помощник, – сказал он.

– Ага, – ответила я, – но я больше не с лордом Сэро.

Сказала и поняла, что совершила ошибку. Один из фейри, стоявших возле здоровяка, сказал:

– Желаете, чтобы мы позаботились об этом? Если оно независимое...

– Я не независимая, – сказала я, – теперь я с Северным.

И это тоже было правдой. Пожалуй, не в его понимании, зато я видела это так. Именно это я мысленно и сказала червячку, копошащемуся в моей голове, и его это, кажется, устроило.

– Я не стану ссориться с Северным Ветром, – проговорил главный фейри, – по крайней мере не сейчас. Мешок с костями, вынесла ли ты что-нибудь из места её проживания?

Правда. Нужно говорить только правду, пока эта пакость копошится в моём мозгу.

– Ага, – сказала я, – вот.

Я показала ленточку, ожидая, что червяк зароется ещё глубже в поисках остальной правды, но нет. «Оу. Точно после гадкого затишья подумала я. Я сделала то, что от меня требовали – сказала правду. Червь не будет допытываться дальше, ему главное, чтобы я говорила правду.