Текст книги "Между домами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава десятая

На следующее утро, к моему облегчению, пришла Гиацинт. Я так долго имела дело со своими тремя психами, что стала думать, что Запредельные сделают всё возможное и невозможное, только бы не делиться с человеком информацией, не относящейся к делу. Разумеется, относится она к делу или нет, решали сугубо Запредельные.

Так что, когда в дверь постучали и я увидела девушку-тролля, в груди потеплело. Наверное, нельзя сказать, что Северный доверяет мне настолько, чтобы отвечать на важные (по моему мнению) вопросы, но зато Гиацинт вернулась. А не исчезла бесследно.

– Доброе, – сказала я.

– У меня есть ответы для вас, – жизнерадостно отозвалась она.

Я очень осторожно выдохнула, чтобы не выдать, что готовилась вырывать информацию силой. Она, кажется, сама довольна быть здесь, так что может быть тоже не думала, что придёт с ответами.

– Мисс Северный велела передать, что не знает точно, почему Сара Палмер настолько важна, но она знает, что это связано с возвращением девочки из За пределами в мир людей без посторонней помощи. И она уверена, что это связано с престолонаследием.

Я хмурясь обдумывала это, а где-то на задворках сознания закопошилась мыслишка. Психи каждый раз удивлялись, когда я делала то, что, по их мнению, человек не может, но по моим наблюдениям, я такая далеко не одна. Да и из За, если уж на то пошло, уходила не самостоятельно.

Гиацинт с надеждой спросила:

– Значит... значит ли это что-то для вас?

– Вроде, – сказала я, – наверное. Нужно ещё подумать. А фотки?

– Когда Сара вернулась, её место уже заняли, так сказала мисс Северный. Вам знакомы те, что занимают чужие жизни?

– Вернулась, а у родителей живёт подмёныш? – так значит Зеро был прав. Не удивительно, что Палмеры убрали те снимки (не хотели видеть самозванца с лицом дочери). – А ведь её пару лет не было, так?

– Да. Мисс Северный сказала, Палмеры отдали фотографии ей, потому что не хотели их видеть.

– Ещё бы, – поёжилась я, – фотки чужака с лицом твоего ребёнка? Ну уж фиг.

– Это всё, что сказала мисс Северный, – проговорила Гиацинт. – Есть ли у вас ответ?

– Как я понимаю, полной картины, кажется, до сих пор нет, и я так и не узнала, как Северный связана с Палмерами, но на данный момент сойдёт. Предстоит сосредоточиться на Вышестоящих. Жаль, не получится поговорить с Зеро или Атиласом – они-то разбирались во всём этом престолонаследии и иногда даже рассказывали мне. Передай ей, что я близка к разгадке. Возвращайся завтра.

– Что нужно маленькой девочке-троллю? – на ухо спросил меня Джин Ён, как только я закрыла дверь.

– Она – моя связь с Северным, – ответила я, машинально отодвигаясь. – Кровь ещё идёт?

– Я желаю принять душ, но в доме нет мыла, которое бы не пропахло псиной, – ответил он. – Ты не купила мой одеколон.

– И не собираюсь, – честно призналась я, – та вонь пропитала уже старый дом. Пойдём к Моргане, я уже сказала ей, что ты придёшь познакомиться. А чуть позже куплю тебе мыло, гель для душа или ещё что. Погоди, замри на минутку.

Я обошла вокруг ошеломлённо замершего Джин Ёна. Он даже не дёрнулся, когда я отодвинула ворот джемпера, чтобы глянуть на кровоточившую вчера рану. Её не было, да и другой крови не увидела.

– Ладно, всё в порядке. Пошли. Только не пробуй её очаровать или вампнуть.

– Мне не нужно пробовать, – задрал он нос, – это естественная реакция на моё появление.

– Да ну? А тогда почему моя естественная реакция – желание отвесить тебе оплеуху?

– С тобой что-то не так, – ответил он, – ты сломана, на мой взгляд.

– Вряд ли, – сказала я и вспомнила тёплые карие глаза и улыбку, которые видела лишь несколько раз в кофейне. – Просто ты не настолько неотразим как думаешь.

– Я именно настолько неотразим, каким себя считаю, – невозмутимо отозвался он, поднимаясь по ступенькам. – Ты определённо сломана.

– Да? Зато я хотя бы не треснутая, как некоторые.

– Ya!

Он всё ещё скалился, когда мы вошли в комнату, от чего Дэниел настороженно поднялся.

– Что он здесь забыл?

– Тоже здесь живёт, – сказала Моргана, – я разрешила.

– Нет, в смысле, зачем он сюда пришёл?

– Быть может мне тоже стоит поинтересоваться, что ты здесь делаешь? – ухмыльнулся Джин Ён. – Похоже ты устроился очень ком-фор-тно.

– Моргана хотела познакомиться, – я предупреждающе глянула на Дэниела, а Джин Ёна пихнула локтем.

– Вблизи он так же хорош! – воодушевилась Моргана. А затем обратилась к вампиру: – Ты прекрасен.

Джин Ён повернул самодовольную физиономию ко мне, повёл бровями и так, чтобы поняла только я, сказал:

– Сломанная.

– Прямо себя убеждаешь, – огрызнулась я. А Моргане сказала: – Не поощряй его. И так уже считает себя божественным даром всем женщинам.

– Если захочешь сменить образ – скажи, есть у меня тушь, которая тебе идеально пойдёт. Уверена, камера будет от тебя без ума.

– Всё меня любит, – проговорил Джин Ён.

Будь он птичкой, тут же нахохлился бы и стал пёрышки чистить. Я закатила глаза и сказала Моргане:

– Можешь не говорить ему, что он прекрасен и восхитителен: поверь, уж он-то знает.

– Да, но иногда всё равно приятно это от других услышать, – не сдавалась она. – Что, сегодня опять расследовать или что ты там делаешь?

– Угу, – посерьёзнела я. Уж не знаю, что, кого и как буду там расследовать, но для начала нужно хотя бы припрятать флешки в безопасном месте, чтобы Зеро ненароком не начал полномасштабную осаду дома Морганы. Думаю, рано или поздно, мне, как и Палмерам понадобится какой-то рычаг воздействия. А воспользоваться стеклянной флешкой, которую Зеро заберёт силой, точно не выйдет.

Конечно не знаю, воспользуюсь ли я ею вообще, но если да, то так можно воздействовать только на Зеро. Он уже показал, на что готов, чтобы её заполучить. Я глянула на Джин Ёна: он вопрошающе разглядывал меня. Почувствовав, что уже начала хмуриться, глянула на него, тоже подняв брови в немом вопросе. Он надул губы и отвернулся.

– Ладно, – сказала Моргана немного завистливо. И добавила: – Понимаю, ты не обязана рассказывать мне о работе, да и, наверное, и не имеешь права это делать, но скажи хоть, прогресс-то есть?

– Ага, есть, – ответила я, – только пока не пойму, насколько большой. Сегодня утром узнала кое-что ещё и всё думаю, что наткнулась на разгадку, но пока полной картины нет.

– Может стоит с кем-то обсудить, – как-то даже обиженно вставил Дэниел.

Я ухмыльнулась:

– Извини. Собиралась, но у нас тут Джин Ёну слегка не здоровилось. Поговорим, когда вернусь, а? Сначала нужно кое-что сделать.

– Договор, – сказал он, – но если и дальше будешь заботиться о ва... Джин Ёне и не разговаривать со мной, то я обижусь.

Джин Ён хотел было уйти со мной, но удалось его уговорить (возможно, он до сих пор восстанавливался, потому что особо не сопротивлялся). Дэниел тоже хотел составить мне компанию, но у меня не было никаких особых мыслей, кроме желания спрятать стеклянную флешку в месте, куда Зеро не сунется. Очевидно, дом Морганы не подходит, пока я не буду знать точно, что они с Атиласом не совершат открытое нападение. Но в основном нужно было придумать следующий шаг в задачке Северного, а за исключением заседаний с чашкой кофе в моей собственной кухне за собственным столом, пешая прогулка – лучший способ как следует поразмышлять.

Дойдя до конца улицы, вдруг поняла, что даже и кофе не выпила. Вздохнула и мысленно сравнила необходимость присутствия кофе в организме и глупость тратить честно заработанные на покупной, когда дома есть бесплатный.

А потом плюнула и пошла в ближайшую сетевую кофейню, вместо моего любимого заведения с восхитительным кофе и загадочным улыбчивым незнакомцем. Пожалуй, не стоит показываться там чаще одного раза в неделю – сомневаюсь, что выдержу такие улыбки чаще. А ещё настораживал не только этот самый незнакомец, но и равномерный поток Между, втекающий в его ноутбук.

Разнообразия ради заказала латте, а когда обернулась, чтобы отнести кофе и себя за столик, тут же увидела Атиласа, откинувшегося на спинку дивана у окна. Он как всегда элегантно положил ногу на ногу, а перед ним на столике стоял дымящийся чайничек с чаем.

Плюхнулась на диван напротив и зыркнула на него:

– А ты здесь чего делаешь?

– Могу ли я отметить, – Пэт, – мягко возразил он, – что я пришёл сюда до тебя? А следовательно, если уж кто и имеет право оскорбляться присутствием другого, то это я. Я лишь заглянул выпить чашечку их восхитительнейшего чая.

– Да ну? А как по мне, ты знал, что я сюда зайду. Флешки с собой нету, так что если ты за ней, то поздно: уже вернула её клиенту.

Естественно, понятия не имела где Северный, но и они тоже. Оставалось лишь надеяться, что они не подозревают, что я не знаю. И ещё хорошо, если Атилас не купился на ложь, что флешки с собой у меня нету.

Атилас приподнял брови:

– О батюшки, Пэт! Клиент! Как по-взрослому!

– Чего тебе надо?

– Осмелюсь вновь заметить, что был здесь до тебя.

– Да хоть до заката замечай, – ответила я, – ни за что не поверю, что ты пришёл сюда только чтобы хорошо провести время.

– Помнится я уже говорил, что зашёл ради чая. На днях наш питомец, не спросив разрешения и даже не попрощавшись, покинул дом, а мой господин не очень искушён в приготовлении чая.

– Так и я не то чтобы очень.

– Но ты быстро учишься, Пэт, – невозмутимо ответил он. – Впрочем, если настаиваешь, хотел попросить тебя перестать создавать столько неприятностей, коих ты уже учинила немало. Ты усложняешь жизнь дома, что я полностью понимаю, но внешние проблемы устранить куда сложнее.

– Какая жалость, – не скрывая иронии в голосе сказала я.

Атилас глянул на меня поверх своей чашки и произнёс:

– Горькие издёвки тебе не к лицу, Пэт.

– Я просто обязана пнуть тебя! – возмутилась я. – И тебя и Зеро за компанию!

– Настоятельно советую тебе не слишком сближаться с Запредельными, – сказал он, – у нас нет привычки приносить себя в жертву.

– Это же тот самый случай, когда я обычно говорю тебе не менять тему, а ты отвечаешь, что и не пытался?

– Даже так.

– Тогда давай на этот раз обойдёмся без этого, а то уже прямо сейчас хочу хорошенько тебе поддать.

– Интересно, понимаешь ли ты, что у тебя было?

– А ты? Зачем бы мне брать не пойми что?

– Предполагаю, Пэт, – мягко ответил он, – что ты действовала в свойственной тебе манере, и с настойчивостью терьера шла по следу, пока не нашла что-то интересное. Не хотел бы думать, что цель этого – всего лишь досадить моему господину.

– А это всего лишь бонус, – сказала я.

Атилас повёл бровями:

– Воистину. Любопытно, думал ли так же прошлой ночью и Джин Ён.

Сожаление и стыд кольнули в самое сердце – он прав: нечего мне так легкомысленно относиться к тому, за что платила не я.

– Ну ладно, – прокашлялась я. Вряд ли поможет, но спросить стоит, ведь иногда он таки отвечает на мои вопросы: – И что на ней такого важного?

– Не следовало позволять Джин Ёну помогать тебе, – вместо ответа сказал он. – Зеро не одобряет.

Хотела было открыть рот и сказать, что плевала на то что он там одобряет, но Атилас ещё не закончил.

– И если уж на то пошло, я тоже, – продолжал он. – Неужели, Пэт, ты успела позабыть почти все мои уроки?

– Уроки? Так ты это называешь?

Атилас стал разглядывать свой чай.

– Хм. Быть может нет. И тем не менее, я действительно советую не оказываться у вампира в долгу.

– Никакой сделки, – бросила я.

Он моргнул и вновь поднял глаза на меня:

– Прошу прощения?

– Сделки не было, – повторила я. – Джин Ён делает это без вознаграждения. Я перед ним не в долгу, потому что он пошёл на это по собственной воле. Так что тут тебе и возразить нечего.

– Напротив, – выпрямился он, – в таком случае я протестую ещё больше. Уверен, мой господин будет чрезвычайно недоволен.

– О, – ответила я, – ну чувствуйте там что хотите, только я больше не дома, да и Джин Ён не вернётся. Так что нападёте на него – будете иметь дело с нами обоими.

– Как я понимаю, вампир ещё цепляется за жизнь?

От его сладкого голоса я насторожилась:

– Так ты пришёл, чтобы проверить его состояние?

– Я полностью отрицаю такое предположение.

– В порядке. Пару раз дала ему крови, а теперь он одеколон свой требует, так что видимо идёт на поправку.

– Помнится ты говорила, что ничего ему не должна, – очень-очень мягко и тихо проговорил Атилас.

– Так и есть. Напоила его кровью, потому что могла и потому, что он в ней нуждался. Меня никто не принуждал.

– Правда так думаешь? А на мой взгляд, ты всего лишь поменяла один балансный лист на другой, Пэт.

– Да ну? – я его словам не верила, но похоже Запредельные способны мыслить только в таких терминах. – Ну хотя бы это человеческий балансный лист.

Атилас вновь опустил глаза на чашку, на этот раз он будто всматривался в мельчайшие её детали, а затем неожиданно спросил:

– Если бы я попросил, Пэт, ты вернулась бы?

– Не могу, – ответила я, – какой смысл? Что поменялось?

– Ты вывела из равновесия наше существование.

– Ничего не делала, – возразила я, – всего лишь ушла.

– Даже дом пытается вернуть тебя, – теперь он неотрывно и внимательно смотрел на меня. Пытается что-то сказать в своей обычной неочевидной, мозголомной манере.

Особо не раздумывая, я сказала:

– В твоей голове нет червяка. Если что, можешь просто сказать напрямую.

Чашка Атиласа слегка звякнула о блюдце:

– А, – выдохнул он, – так ты действительно встретилась с отцом моего господина.

– Похоже на то. Здоровенный мужик без единой морщинки? Засовывает тебе в мозг червячка, который выгрызает правду?

– Пэт, не принимать нашей защиты, когда ты попала в поле зрения одного из самых могущественных фейри За пределами – верх легкомыслия.

– Скушай бисквитик, – я подтолкнула к нему один. Это были бесплатные печеньки из банки на стойке, а я как раз взяла две.

Атилас слабо улыбнулся, но угощение принял.

– Ты меняешь тему, Пэт?

– Типа, – сказала я, – на самом деле, не могу сегодня долго разговаривать.

– Ах, твой клиент.

– Типа того, – повторила я.

– На твоём месте, – задумчиво проговорил Атилас, – я бы задался вопросом, почему этот маленький человечек настолько заинтересовал Вышестоящих. Уж не говоря о твоей непоседливой подружке Северном.

– Я и пытаюсь разобраться в этом, – призналась я. – Северный либо не знает, либо умалчивает. Должно быть что-то, что беспокоит или интересует их настолько, что они не убили, а приглядывают за ней.

– Воистину, – ответил Атилас.

Открыла было рот, чтобы добавить: «Ведь дело ж не в шлянии в и из За? Вы постоянно талдычите...», но слова застряли в горле.

В мозгу яркой, чёткой искоркой вспыхнула догадка. Кто ещё из моих знакомых сбегал из За и возвращался в человеческий мир, за кем тоже охотились подменыши?

Старый бездомный. Старый бездомный, которого Зеро с Атиласом считали возможным следующим вестником. Старый бездомный, которого и Вышестоящие и Семья считали мёртвым.

А что если Вышестоящие считают Сару Палмер следующим вестником? Мне говорили, что эрлинг, которому благоволит вестник, скорее всего займёт трон мира За пределами? А что если Вышестоящие и Семья сражались за текущего вестника, пока обе стороны не решили, что он мёртв? А теперь Вышестоящие подумали, что у них появилось преимущество над Семьёй, ведь они нашли следующего вестника.

Очень медленно и осторожно вдохнула через нос и моргнула, надеясь, что Атилас не заметил этой внезапной догадки на моём лице.

Нашла. Я знала способ заставить Вышестоящих расторгнуть контракт с Сарой Палмер и её родителями.

Способ очень опасный для Палмеров, Северного и меня, но это возможно.

Может быть он и увидел в моих глазах какую-то вспышку озарения, потому что сказал:

– Мы защитим тебя, если ты вернёшься, Пэт. Что бы ты ни собиралась делать, что бы ни задумала, если придёшь к Зеро и попросишь, ты получишь помощь. Не защищали ли мы тебя до этого, несмотря на все твои старания?

– Ну я всё ещё жива, да, – ответила я. – Не подумай, я очень благодарна за это, ведь умирать не собираюсь, но опасность не только мне грозит.

Атилас разглядывал меня поверх своей чайной чашки так, будто перед ним был зверёк, природу которого он никак не мог постичь:

– Неужели ты ожидаешь, что мы будем спасать каждого человека, попавшего в беду?

– Нет, – сказала я, слезая с дивана, – только тех, которые окажутся рядом. Только тех, которым угрожают Запредельные.

– А как же ты будешь противостоять нависшей опасности в одиночку? Что насчёт отца господина?

– Не в одиночку, – ответила я, – а даже если и так, то как я могу вернуться? Говорила же: ничего не изменилось.

– Не можешь же ты ожидать, что мы изменимся мгновенно, Пэт, – возразил он. – Раньше я бы сказал, что это невозможно вовсе, но похоже в этом я уже ошибался. Как можно ждать изменений, когда тебя нет и некому их проводить?

Захотелось помочь, и я изучающе посмотрела на него. Ну да, хитрый Атилас вернулся. Уязвимого Атиласа мне показали лишь на мгновение.

– Я не лекарство, – ответила я, – нельзя просто так принять целебную Пэт-пилюлю и выздороветь. Если вы не способны меняться сами по себе, то это невозможно. Всё остальное – просто очередная ложь.

Жизнь уже убедила меня в том, что изменения, которые я будто бы видела в Зеро – смягчение, забота, доброта – были придуманными. И, несмотря на заверения Атиласа, я понимала, что за помощь придётся платить очередным контрактом. Не говоря уже о том, что все мои попытки принести положительные изменения будут обесценены просто их отношением ко мне как к существу среднего пола, а не личности.

Атилас вздохнул:

– Тогда держись поближе к Джин Ёну и постарайся не слишком к нему привязываться, Пэт! Учти: его зубы остры как для врагов, так и для союзников.

– Да и у Зеро зубы, знаешь ли, острей некуда, если на то пошло, – возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.

– А как же твой неряшливый бородатый друг? – вместо ответа поинтересовался Атилас.

– Не видела его, – хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. – Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.

– Может быть, – миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. – Также вероятно то, что ты просто не замечала его.

– Может и так, – я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, – но обычно вижу.

– Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, – Атилас отхлебнул чая. – Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.

– Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? – предположила я. – Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.

– У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, – Атилас слегка улыбнулся. – Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.

– Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?

Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:

– О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!

– Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.

– Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, – мягко ответил Атилас.

В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.

Поэтому заверила:

– Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.

Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.

А уж это точно не случится.

Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.

– Это точно не нормально, – вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.

Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.

После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.

– Ну точно не нормально! – я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:

– Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.

Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше – совсем другое дело.

Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок – смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.

– Ну офигеть, блин! – воскликнула я.

Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.

– Пэт! Как ты вошла?

– Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?

– Он не крал меня, – Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: – Это я его похитила.

– Ну спасибо! – отозвался он. – Пэт, меня похитили и запугивали.

– И ты действительно должен быть мне благодарен, – просияла Северный. – К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.

– Пытались, – хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: – Подбросили труп в дом, в котором я находился.

– Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, – встряла я.

– Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, – немного извиняющимся тоном сказала Северный. – И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.

– Ну извините мою неблагодарность за похищение, – буркнул детектив. – Достаточно ли вам тостов?

Она улыбнулась:

– Да, спасибо.

– Ну, – начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, – у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что...

Он зажмурился:

– Что ты натворила?

Северный же сверкнула глазами:

– Ты нашла выход!

– Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?

– Да. Расскажи мне свой план.

– Нам, – поправил детектив. – Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.

– Какой милаха, – просияла Северный, – оставлю тебя себе.

– Я человек, – медленно проговорил детектив. – Я. Не. Домашнее животное.

– Знаю, – захохотала она, – но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.

Я откашлялась:

– Надеюсь вы это... закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.

– Мы не... мы не флиртуем! – окончательно покраснел детектив.

– А я да, – без смущения призналась Северный. – Давай Пэт, спрашивай, что хотела.

– Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?

Её улыбка моментально исчезла.

– Извините, – сказала я, – но мне нужно знать наверняка.

– До того, как я стала Северным Ветром, – медленно, нехотя начала она, – Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.

– Так это вы ленточку выиграли, – сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. – И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.

– Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, – хрипло проговорила Северный. – Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?

– Да. – ответила я, – но по большей части это блеф, так что будет опасно.

– С опасностью я разберусь.

– Вы знали, что Сара особенная?

– Мне не говорили. Я сделала вывод, что если эрлинг не она, то особенные её родители.

– Неа. Вышестоящие считают её вестником.

Северный недоверчиво хохотнула:

– Какие глупости! Максимум она эрлинг.

– Тройка так же говорит, – ответила я. – Они уже практически вычислили вестника. Тем не менее, Вышестоящие думают иначе, поэтому делают всё, чтобы контролировать её.

– И ты предлагаешь припугнуть их обещанием передать это знание Семье, – Северный сжала зубы. – Это...

– Ага, опасно. Но нам-то только и нужно, чтобы они контракт расторгли. Они это сделают и перегруппируются, а у нас будет больше времени. Готова поспорить, они и так думают, что я заодно с Семьёй. Один из них точно видел меня с папашей Зеро, так что...

Северный опять сверкнула глазами:

– Сможешь выбраться живой? Я обеспечу безопасность Сары и её родителей, но после того, как ты окажешься внутри, не смогу сделать так, чтобы ты выбралась наружу.

– Возьму с собой Джин Ёна, – ответила я. – Ну конечно, когда он достаточно восстановится. Должны справиться. Сколько времени вам нужно, чтобы увести Палмеров в безопасное место до того, как я войду?

– До завтрашнего утра, – ответила она. – Придётся немного поубеждать. Сара всё понимает, но вот её родители очень осторожны со всем, что приходит из За пределами.

– Десять часов пойдёт?

– Десять, – подтвердила она. – Когда войдёшь в логово, разыщи Ричарда – именно у него хранится контракт.

– Как Ричард выглядит?

– Внешность не имеет значения, но его можно узнать по запаху. Он гарпия. Именно он подписывал контракт. – Она замялась и продолжила: – В этом смысле ты будешь в большей опасности. Одного вампира может не хватить, хотя он сможет найти гарпию по запаху. Тебе стоит заручиться ещё чьей-то помощью.

– Подумаю об этом, – ответила я, хотя её мои слова вряд ли убедили. Я и сама-то не была в них уверена.

Она кивнула и погрузилась в собственные мысли, а ветерок зашевелил её длинные волосы. И мне тоже пора: самой нужно подумать и подготовиться, а ещё доставить бутылёк одеколона, который может эти самые приготовления ускорить.

– Ой, – выходя опомнилась я, – нашла флешку, которую вы оставляли для Зеро. Могу... могу вернуть, если что.

– Нет, ответила она после секундного размышления, – она предназначалась лорду Сэро, а ты связана с ним. Поэтому свою часть сделки я выполнила. Уверена, ты передашь её ему, когда посчитаешь нужным.

Языком Запредельных в совершенстве не владею, но прекрасно знаю как звучит разрешение. Северный разрешила мне хранить флешку столько, сколько захочу и использовать её в своих интересах, когда неизбежно придётся передать её Зеро.

Детектив проводил меня до двери, будто хотел выбраться из дому, пока Северный была занята своими мыслями и расчётами.

Но выходить наружу он и не пытался, а в лоб спросил:

– Зачем спросила про ту операцию с подменой? Очевидно же, что ей неприятно об этом говорить.

Потому что это важно. Потому что, если она подтвердит мои догадки, это будет означать, что ей можно вверить безопасность Сары и её родителей. Это будет означать, что она испытала любовь и тепло, которые есть у каждого человеческого ребёнка, а потом рассталась со всем этим.

– Нужно было узнать точно какая она, – ответила я, – потому что, если бы она сказала правду, это подтвердило бы, что она действительно хорошая. Мне как-то немного рассказали, каково расти среди Запредельных, особенно фей, и я хотела знать точно, что Северный из хороших. И она именно такая, бог знает как.

– Говоришь, ей можно доверять?

Я ухмыльнулась. Когда я вошла на кухню, видно было, что ему рядом с ней довольно комфортно. Да и если на то пошло, похоже их пытались подставить одни и те же структуры.

– А будто сам уже не понял!

Он опять покраснел и уже было открыл рот, чтобы возразить, но я не дала ему этого сделать.

– Мм, – сказала я, – а в чём фишка материалов на флешке, которую ты мне дал?

– Не могу сказать, – ответил он, – и поверь, Пэт, не испытываю от этого никакой радости, даже несмотря на то, что твои со мной ничем не делятся.

– Ладно, только всё равно в толк никак не возьму, зачем Атилас вообще заставил тебя это искать, ведь эту инфу мог бы и сам с лёгкостью нарыть.

– Да, – ответил детектив Туату, – мог бы. Да и кто угодно тоже.

– И вообще, зачем заморачиваться и копировать на флешку? Если это всё кому и понадобится, то эти вещи легко найти – просто надо знать правильные места и немного покопать.

– Да, – повторил он.

– Ну да, – буркнула я, – больше не можешь ничего сказать.

– Я уже достаточно сказал, – он уже тоже начал заводиться.

– Гляжу, нынче у Атиласа все уроки берут, – сказала я. На душе было паршивенько. – Он говорил, что ещё от тебя чего-то потребует?

– Нет.

– А что-нибудь о том, что долг выплачен?

Детектив Туату замер:

– Хочешь сказать, он может вернуться и потребовать чего-то ещё? – в голосе его сквозило отвращение, что и понятно.

– В следующий раз чётче проясняй на что согласен и что получишь взамен, – посоветовала я. – Убедись в том, что он знает, что долг погашен, и заставь его произнести это вслух. С некоторыми вещами дриада тебе не поможет. А если тебя до сих пор пытаются подставить, наверное, лучше не привлекать к себе лишнее внимание, выполняя задания Атиласа.

– Да я вообще никаких его заданий выполнять не хочу! – с чувством воскликнул он, когда я уже выскочила на улицу.