Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 31 страниц)

Послесловие

Суд над принцем Адрианом, обвиняемом в государственной измене, вызвал огромный резонанс в обществе. Я вновь очутилась во всех новостях, но уже как главный свидетель против Адриана. Сплетники вновь подняли головы, но враждебно ко мне больше не относились. Правда, и напускного дружелюбия, так раздражавшего меня после помолвки, тоже не было.

Разумеется, правда о дефектных опорах вызвала немало возмущений, но большинство аристократов открестились от того, что знали об этом и пообещали столбы заменить. Король Джаред во всеуслышание заявил, что понятия не имел о дефекте, осудив эту практику, и объявил о намерении заменить опоры. Он был так пылок и искренен в своих речах, что народ поверил ему безоговорочно.

Кстати, я тоже была склонна поверить. Хотя его короновали еще подростком, едва ли он был допущен до всех королевских тайн. Но и сбрасывать со счетов умение Джареда манипулировать окружающими я бы не стала.

Нам так и не удалось поговорить еще раз. Сначала я избегала возможных встреч, все еще не чувствуя себя готовой воспринимать его как Джареда, а не компиляцию из Тима и Адриана, а когда сочла, что готова, выяснилось, что встретиться с королем не так уж и просто. С его стороны стремления увидеться тоже не демонстрировалось, и я решила все оставить как есть.

Суд долго не продлился, и меня, к счастью, оградили от необходимости встречаться с Адрианом непосредственно. Это было бы невыносимо, ведь этот человек едва не убил меня. Будь я чуть менее подозрительной и чуть более наивной…

И, несмотря на мою первоначальную влюбленность в Адриана, я ощутила облегчение, узнав, что его признали виновным и приговорили к казни. Наверное, это неправильно, желать кому-то смерти, но без принца Адриана этот мир определенно будет куда более безопасным местом.

Жизнь вернулась к привычному течению, со школы сняли дополнительную охрану, и вдруг выяснилось, что отсутствие Тима заметно изменило мои будни. А я и внимания не обращала, какую часть моей жизни он занимал.

У меня освободились три вечера, ранее отданные тренировкам. Теперь я обучалась рукопашному бою наравне с одноклассниками – наш тренер объяснил, что таково было личное распоряжение короля. Остальные девушки из группы смотрели на меня, как на сумасшедшую, а я была рада, что могу не тратить время на пустое времяпрепровождение на официальных уроках.

И, хотя тренер поначалу был крайне недоволен, но все же признал, что потенциал у меня есть.

И да, Джаред вернул мне всю сумму, что я заплатила за его уроки рукопашного боя. Вместе с компенсацией за нарушение договора. Я хотела было отправить деньги обратно, ведь он честно их заработал. Но передумала. Красноречивый жест, демонстрирующий, что Его величеству ничего от меня не нужно.

Кто я такая, чтобы переубеждать короля?

Еще одной проблемой стала группа, которая с уходом Тима лишилась барабанщика. Ребята пытались найти ему замену пару недель, а потом свою кандидатуру великодушно предложил Боуер. Правда, играл он так себе, признавшись, что взял несколько начальных уроков именно на такой случай. Но парни никогда и не брали профессионализмом, и записанные с моей помощью песни все так же оставались в топах скачивания в паутине. А я радовалась, находя все новые группы, перенимающие привнесенный мной из другого мира стиль музыки.

И, когда я закончила изучать конспекты за прошлые курсы обучения, то наконец-то вздохнула свободнее. Нет, у меня по-прежнему хватало дел, но и свободного времени стало больше. Последние несколько недель обучения и впрямь показались мне отпуском перед новой взрослой жизнью.

А потом мне пришлось сдавать экзамены за весь курс обучения – директор вовсе не забыл наш уговор. И сдала я на удивление неплохо. Как и текущие экзамены. Впрочем, не скажу, что экзаменаторы были ко мне строги.

В честь выпуска школа расщедрилась на бал, что, в принципе, было обычным делом. Так что уроки танцев с Боуером мне в очередной раз пригодились. Ведь я была неожиданно нарасхват.

Нет, я не стала особо популярной к концу обучения, но отношение ко мне заметно изменилось. Почти изгой на момент своего появления в школе, я сумела завоевать общее уважение. И потому не стояла одиноко у стеночки во время парных танцев.

Не то, чтобы я добивалась этого специально.

Я не жалела, что школа, наконец, осталась позади. Взяла с Боуера обещание вернуться в Валуран, чтобы почаще видеться, отпустила его на малую родину и укатила в особняк, задерживаться в котором не планировала. Меня ждала самостоятельная жизнь, и на это раз я собиралась прожить ее счастливо.

Послесловие автора

На этом история адаптации Клариссы Аберэ к новому миру завершена. Она освоилась в новой жизни, избавилась от угрозы, нависшей над ней, и устремилась к новым свершениям с энтузиазмом молодости, помноженной на опыт.

Ее жизнь может сложиться, как угодно, но я все же позиционирую себя как автора любовных романов, а потому позволю себе пофантазировать о том, найдет ли Кларисса свое счастье.

Всех, кому интересно, как я представляю будущее Клариссы Аберэ, приглашаю заглянуть в эпилог.

Будет много сладкого розового сиропа – предупреждение для тех, кто не любит этот продукт. ^_^

Эпилог

– В каком смысле ты мне его не отдашь? – я уставилась на свою помощницу с неподдельным возмущением.

– Простите, магоспожа Кларисса, но вы сами велели мне запереть ваш ежедневник и забрать ключи, если вы вздумаете начать отказываться, – твердо глядя мне в глаза, заявила Виала.

Да у меня тут бунт намечается.

– Я велела? – не поверила я.

С чего бы мне требовать отнять у меня же мой же рабочий инструмент.

– Да, вы. Шесть месяцев назад. Вот, дословно, – Виала торопливо открыла свой планшет и зачитала: – «И, если я за ближайшие полгода так и не сподоблюсь сходить в отпуск, купи мне билеты на лучший курорт, запри мой ежедневник в сейф и ключ не отдавай, пока не вернусь загорелая и отдохнувшая».

Виала взглянула на меня, сделала паузу, словно давая мне возможность возразить, и продолжила:

– Полгода прошли. Отпуска не было. Я выполняю ваши распоряжения.

– Виала, сейчас не лучший момент, – да, помнится, что-то такое я говорила. – Давай передвинем это на месяц, и я сама…

– Нет. Я просмотрела ваше расписание, оно вполне сдвигается на эти две недели. Через месяц вы найдете другую отговорку и забудете про отпуск еще на пять лет. Я не могу этого допустить, я обещала выполнить ваше распоряжение!

Какая похвальная самоотверженность… я так-то и уволить могу. Но Виала права. Всегда будет что-то еще, из-за чего просто необходимо отложить отпуск. В чем она не раз убеждалась за те пять лет, что работает у меня. Да и до ее появления я что-то отпусков не припомню. Как получила аттестат – так и работаю без перерывов. На себя же. Кто, если не я, только полный контроль, только хардкор…

А ведь обещала себе, что не загоню себя на этот раз.

Но сейчас и впрямь не лучшее время.

– Дело не в расписании, ты же знаешь, у нас скоро открытие…

– У вас будет время проконтролировать подготовку, – возразила Виала. – Не беспокойтесь, ваша команда вас не подведет.

Разумеется, я ведь сама их подбирала.

Кто бы мне сказал десять лет назад, что небольшая убыточная швейная фабрика в районе трущоб превратится в огромную сеть производств со своими фермами и магазинами? В свое время Кассиус оказал мне огромную услугу, посоветовав нанять Рудиаля. И, хотя мой чудо-управляющий давно уволился, заскучав на стабильно дающем прибыль месте, я до сих пор вспоминаю его с благодарностью. И да, я все еще остаюсь единственным его работодателем, от которого он ушел добровольно и без скандала. Хотя Рудиаль сказочно богат и не нуждается в работе, он до сих пор берется за трудные предприятия, оказавшиеся на мели, а скандалы с ним дают пищу для сплетен в высшем свете.

Но предстоящее открытие связано отнюдь не с моим бизнесом. В моем районе наконец-то достроили и лицензировали школу полного обучения для магически не одаренных детей. Проект, который я долго вынашивала, модернизируя доступность образования для моего детдома и других детей, проживающих в моем районе.

Да, это давно уже не трущобы. У меня ушло на это несколько лет, но я все же заменила дефектные приграничные опорыы вокруг Аберана, и теперь мои люди в полной безопасности. Конечно, пришлось поработать над инфраструктурой, но растущее производство привлекло ко мне людей, в том числе и из других районов Аберана – да и из соседних городов. Слух о том, что под управлением Клариссы Аберэ безопасно, сытно и комфортно, широко разлетелся – и был правдив. Я легко договорилась со стражами порядка особенно тщательно присматривать за моим районом – и помнившие наше совместное отражение атаки монстров бойцы охотно пошли мне навстречу. Я была в приоритете, постепенно модернизировала снаряжение стражей, а потому на преступления на моей территории они реагировали быстро и профессионально. Так что разномастные преступники начали обходить мой район стороной.

Я не претендовала на весь Аберан, мне хватало и той территории, которую я себе выбрала. Поэтому отношения у нас с Кассиусом наладились. Он больше не считал меня глупой девочкой, которая нуждается в постоянном контроле, и успокоился насчет наследника. Да, моему братику скоро будет десять лет, и он определенно магически одарен. А потому бесконечно любим родителями. Что, впрочем, не мешает ему быть милым ребенком без признаков избалованности.

А теперь у меня будет собственная школа, выпускающая специалистов. И упрямая Виала не дает мне присмотреть за подготовкой к ее открытию! Какой мне сейчас отдых, я же изведусь вся.

Что мне стоило назначить другой срок?

– Давай сюда билеты, – горестно вздохнула я.

Куда хоть лечу-то…

О, тропический остров с закрытой территорией. Теплое море, шикарные пляжи и минимум отдыхающих. Ах ты ж, моя умница. Определенно, нужно выписать девочке премию.

Сборы не заняли много времени, и уже через день я валялась на шезлонге, наслаждаясь солнцем и океанским бризом, лениво блуждая по паутине в моем смартфоне.

О, каким же счастьем было взять в руки прототип нового для этого мира устройства! Наконец-то в мою жизнь вернулся нормальный девайс. Все же блокноты – это совсем не то.

Идею разработать многофункциональное и компактное устройство я буквально всучила Боуеру, когда он, выполняя свое обещание, вернулся в Валуран в поисках работы. Идея паутины в кармане пришлась ему по душе, я вложилась в стартап деньгами, он нашел нужных специалистов, и вот уже третий год смартфоны захватывают рынок – не только Сойнара, но и остального мира. Это буквально озолотило Боуера, но он по-прежнему мой друг, все тот же честный, прямой и открытый человек, которого совсем не испортили большие деньги.

Да и мне, как акционеру, прибыль идет не маленькая. Но, как и в прошлом мире, деньги для меня – не самоцель, а возможность облегчить жизнь. Причем не только себе, но и другим.

– Какая неожиданная встреча, – полузабытый голос с насмешливыми нотками заставил меня вздрогнуть.

Я взглянула на говорившего и поднялась с шезлонга.

– Здравствуйте, Ваше величество… – я даже не пыталась скрыть растерянность.

Какова была вероятность встретить короля Джареда на уединенном тропическом острове посреди океана в мой первый за десять лет отпуск?

Да таких совпадений просто не бывает!

– У тебя все еще есть право обращаться ко мне на ты, Кларисса, – он улыбнулся.

Когда-то – целую вечность назад – он уже говорил мне что-то похожее. В наш первый и последний разговор после того, как он сбросил личину Тима.

Да, за прошедшие с тех пор десять лет жизнь так ни разу нас и не столкнула. Я была бесконечно далека от политики, а короля не особо интересовали мои успехи. Тем более, что на светскую жизнь у меня постоянно не хватало времени.

Нет, конечно, Джаред мелькал в новостях, о молодом короле говорили много и охотно… вольно-невольно будешь в курсе его жизни. Но встретиться вот так, вживую…

Неожиданно.

Он изменился. Возмужал, стал еще привлекательнее, больше не мальчишка – сильный, уверенный в себе мужчина. Как ни странно, сейчас он мало походил на своего дядю, сходство с которым напугало меня при первой встрече. Черты лица, конечно, оставались схожи, но Джаред держал себя совсем иначе. И совершенно не ощущался угрозой.

– О, ты еще помнишь тот разговор, – справившись с растерянностью, я улыбнулась в ответ.

Король забавно скривился:

– Как я могу забыть, если мне до сих пор стыдно за ту чушь, которую я тогда нес.

– Хм. Не могу сказать того же, хотя, кажется, я в этом плане не сильно отставала.

– Тебя извиняет ситуация, – Джаред хмыкнул.

– Она для всех была непростой, – возразила я.

У меня возникло странное чувство. Мы не виделись десять лет, а я не испытываю ни малейшей неловкости, какая всегда бывает при встрече практически незнакомых людей. Словно я давно и хорошо знаю этого мужчину.

– Все такая же тактичная, – беззлобно усмехнулся он. – Присаживайся.

Невольно я подчинилась, опустившись на шезлонг, и взглянула на него снизу вверх. Свободные шорты и рубашка ничуть не скрывали его спортивную мускулистую фигуру – Джаред держал себя в форме. А когда он сел прямо в воздухе, я не могла не восхититься:

– Ты все же стал архимагом?

– Да. Вскоре после школы.

– Потрясающе, – признала я, чуть помолчала и осторожно спросила: – Так… откуда ты здесь?

– Этот остров принадлежит мне, – просто ответил Джаред. – И, когда я узнал о твоем прибытии, решил поговорить.

– Предпочитаешь отдыхать подальше от толп туристов? – хмыкнула я.

– Да. И без того вокруг слишком много людей, – согласился Джаред.

– Тогда почему сюда пускают отдыхающих?

– Нерационально содержать остров только для меня одного, – он улыбнулся.

Ах, да. Экономика должна быть экономной. Если что-то может приносить прибыль, явно не стоит позволять этому лежать мертвым грузом, увеличивая расходы.

– Разумно. Если ты хотел поговорить, почему не сделал этого раньше?

– Тебя удивительно непросто застать одну. А на светских мероприятиях ты не бываешь.

– Ты всегда мог вызвать меня во дворец.

– И дать пищу кривотолкам? О тебе и без того достаточно сплетничали.

– Пф. У меня не та репутация, чтобы ее защищать.

– У тебя прекрасная репутация. Уверен, ты не успеваешь отбиваться от потенциальных женихов.

– Не напоминай, – я поморщилась.

Это действительно грозило вылиться в проблему. По местным меркам мне исполнялось тридцать, и закон обязывал меня выйти замуж и обзавестись минимум одним ребенком. И желающих мне в этом помочь – а заодно породниться с семьей Аберэ – с каждым годом все больше. Скоро придется всерьез озаботиться поиском подходящего жениха. И для меня это довольно болезненный вопрос, ведь я никогда не была сторонницей серьезных отношений. Да у меня просто нет времени на семью!

Джаред рассмеялся:

– Неужели у тебя никого нет на примете?

– Как-то не озаботилась, – я печально вздохнула.

– А тот… твой друг, Боуер, кажется?

Я взглянула на короля с укоризной:

– Именно, что друг. К тому же он давно и счастливо женат.

Его жена – милая домашняя девочка, которая буквально боготворит мужа, и Боуеру с ней действительно хорошо. И я искренне рада за друга, который уже успел обзавестись парочкой сыновей.

– Вы все еще общаетесь?

– Разумеется, – я пожала плечами.

– И его жена не ревнует?

– Нет, – уверенно ответила я.

Если и ревнует, то очень хорошо это скрывает. Мы не стали подругами, слишком разные у нас приоритеты, но друг к другу относимся хорошо, потому что обе ценим Дамиана. Просто по-разному. Поэтому не конкурируем.

– А я ревновал, – вдруг признался Джаред.

– А… что? – не поняла я.

– Ревновал тебя. К Боуеру, к дяде, к любому, кому ты улыбалась.

На меня нахлынули воспоминания о том, как Тим постоянно вмешивался в мою личную жизнь. Это вызывало у меня недоумение, но я ни разу не предположила, что он просто ревнует. Потому что… это же Тим, я по определению не могла его привлекать.

– Ревновал? – недоверчиво переспросила я.

Джаред снова рассмеялся:

– Ты удивляешься так, словно это что-то невозможное.

– Так и есть. С чего тебе меня ревновать? Ты же меня ненавидел.

– Кажется, однажды я уже признавался тебе, что никогда не испытывал к тебе настоящей ненависти.

Да, что-то такое определенно было, но тогда я не восприняла его всерьез. Потому что у него были причины меня ненавидеть. Это до сих пор оставалось тяжким грузом на моей совести, даже если я и не могла отвечать за то, что делала Рисса. Хотя я так и не поняла, как Джаред мог допустить, чтобы с ним сотворили такое. Пусть даже в тот момент он притворялся простолюдином.

Не потому ли он до сих пор не женат, что в свое время был слишком травмирован Риссой?

– Даже если и так – откуда бы взяться ревности? – все же усомнилась я.

– Я был влюблен в тебя, Клэр, – без малейшего сомнения сообщил Джаред.

– Хочешь сказать, что заклинание вовсе не утратило силу? – я ужаснулась.

Неужели Тим меня обманул? Но он так хорошо это скрывал…

– Утратило, – усмехнулся король. – Какое-то время я действительно ничего к тебе не испытывал, а затем просто… заново в тебя влюбился

– Как так? – я была потрясена.

Уж кто-кто, но не он. После всего, что ему пришлось пережить по милости Риссы? Нет, нет и еще раз нет. У него должен был возникнуть стойкий иммунитет против моего очарования… тем более, что я никогда не стремилась кого-то очаровать.

– Легко, – Джаред чуть печально улыбнулся. – Ты была такой удивительной на фоне всех остальных. Рассудительная и пылкая, циничная и великодушная, щедрая и рациональная… такая не похожая на других. И даже на саму себя. Целеустремленная, решительная, отходчивая – тобой невозможно было не восхищаться. Я и сам не заметил, как восхищение переросло в нечто большее. Но я не знал, как к тебе подступиться, меня ты отвергала, и в тех условиях я не мог никому составить конкуренцию. А вокруг тебя буквально вились мужчины.

С моей точки зрения тогда и близко ничего подобного не было.

Единственным мужчиной рядом, проявлявшим ко мне интерес, был принц Адриан, и то, интерес там был специфический. И я совсем не помню, чтобы Тим оказывал мне знаки внимания. Мне наоборот казалось, что он старательно меня игнорирует – и имеет на это полное право.

– Я ничего подобного не замечала, – призналась я.

– Ты даже замуж собиралась, помнишь?

Я поморщилась:

– Вообще-то это задумывалось как фиктивная помолвка, чтобы оградить меня от сплетен и чужих притязаний. Предполагалось, что жених получит то же самое.

– Хочешь сказать, что никогда не любила его? – словно бы насмешливо, но как-то настороженно спросил Джаред.

– Я считала его привлекательным, – не стала я отрицать. – Но и только. А если бы и любила – нож в сердце быстро бы избавил меня от подобного чувства. И это не фигура речи.

Конечно, я немного покривила душой. Одно время я была влюблена в Адриана. Но это и правда быстро прошло. Буквально за один мах ножа.

– Признаться, это одна из причин, по которым я не стремился встретиться с тобой, – неожиданно заявил Джаред. – Не хотел видеть твой страх.

– Страх? – я удивилась.

С чего бы мне его бояться.

– Я ведь похож на него. Я помню, как ты испугалась, когда увидела меня тогда, возле больницы.

– Но ты совсем на него не похож, – возразила я. – И тогда я не столько испугалась, сколько была потрясена тем, как ты изменился.

К тому же тогда воспоминания о ранении были слишком свежи, но я не стала об этом упоминать. Ведь от него даже шрама не осталось, как мне и обещали.

– Хочешь сказать, я не напоминаю тебе его?

– Ты куда больше напоминаешь мне Тима, – невольно улыбнулась я.

– Ты утверждала, что Тим тебе нравился, – задумчиво заметил Джаред.

– Так и было, – подтвердила я.

Джаред рассмеялся:

– Похоже, мы на удивление хорошо скрывали наши чувства. В то время я этого так и не заметил.

– И мне даже в голову не приходило, что ты был в меня влюблен, – я улыбнулась.

– С тех пор мало что изменилось, – вдруг заявил король.

Я похлопала ресницами, пытаясь сообразить, о чем это он.

Безуспешно.

– В каком смысле? – осторожно уточнила я.

Он ведь имеет в виду, что мы не утратили способности скрывать чувства, не так ли? Ведь не о самих же чувствах, верно?

– Я все еще не забыл тебя, Клэр, – тихо ответил Джаред.

Я молча уставилась на него. Не забыл? Что это еще значит – угрозу? Я ведь и не сомневалась, что он помнит то, что сделала Рисса. Или… что-то угрожающим он не выглядит.

– Даже спустя все эти годы? – я отвела взгляд.

Жаль, под рукой нет какого-нибудь коктейля, за который можно спрятаться.

Что ж, то, что я не помню содеянного Риссой, вовсе не облегчает воспоминаний Джареда.

– Да, столько лет прошло, – он кивнул. – Не буду убеждать тебя, будто хранил тебе верность все это время – это было бы ложью. Но… для меня ты остаешься той, с кем я бы хотел попробовать настоящие отношения.

Как хорошо, что у меня под рукой нет какого-нибудь коктейля, иначе я бы сейчас подавилась.

– Отношения?! – переспросила я.

О каких таких отношениях он вообще говорит?

– Я давно уже думаю о том, что ты идеально для этого подходишь, – добил меня Джаред.

– Так ты… об этом хотел поговорить? – неверяще уставилась я на него.

– В целом, да. И извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу.

Трындец.

– Джаред… Насчет извинений – не думай, что я десять лет хранила обиду за твои претензии на мой счет. Но, если тебе это важно, то, конечно, я принимаю извинения. Однако отношения… Ты ждал десять лет, чтобы предложить мне попробовать сойтись?

– Я не хотел давить. Еще тогда я решил, что не должен отнимать у тебя выбор. Что мое предложение не должно висеть над тобой угрозой в случае, если ты встретишь подходящего человека. Поэтому я не торопился. Ты была права – мне стоило повзрослеть, чтобы быть готовым к этому.

Это звучало настолько взвешенно и по-взрослому, что я готова была его расцеловать и даже сразу тащить под венец… если бы не одно но.

И дело даже не в чувствах – я сама не верю в любовь и две половинки. И влюбленность Джареда давно прошла, так что с его стороны о большом чувстве речь вовсе не идет. Отношения – это работа, основанная на взаимных симпатиях и влечении, в которую вкладываются оба. Нельзя ждать фейерверка и думать, что идеальный партнер просто упадет на тебя с неба. К тому, что отношения придется строить, нужно быть готовым – и я это понимала. Джаред был… хорошим кандидатом. Он безусловно мне нравился, еще со школьных времен, даже без учета внешности. И, конечно, молодой король был весьма горяч, с этими мускулистыми руками, отличной фигурой и соблазнительной улыбкой. Даже если ничего не получится – я определенно не пожалею о совместно проведенном времени.

Но!

Между нами всегда будет стоять насилие Риссы над его волей. Даже если он сам полагает, будто сумел с этим справиться. Не потому ли его так привлекает идея отношений со мной, что в них он получит возможность компенсировать ту травму, что нанесла ему Рисса?

А значит, это изначально обреченная на провал идея.

– Джаред, я думаю, у нас ничего не получится, – честно ответила я.

Хотя отказываться было жаль.

– Почему? – он не оскорбился.

Казалось, ему и впрямь интересны мои аргументы.

– Потому что ничего не изменилось, – я печально улыбнулась. – Между нами все еще стоит то заклинание.

Король негромко хмыкнул, словно бы удивленный, и уставился на океан. А затем спросил:

– Так ты действительно не помнишь ничего, что было между нами?

– Да, – вопрос меня удивил. – Мои воспоминания начинаются после падения самолета. Я ведь с самого начала это говорила.

– Такое сложно представить, – он вздохнул. – Наверное, я никогда до конца в это не верил. Кларисса. Ты не была преступницей. Ты не использовала вечную страсть против моей воли. И это было взаимно.

Э… что?

– Что? – недоверчиво уставилась я на него.

– Мы познакомились на первом курсе школы. Для меня тогда… было трудное время. Я потерял отца, дом, имя, внешность – и, хотя я знал, что однажды снова стану самим собой, это было сложным испытанием. К тому же я оказался предоставлен сам себе и был вынужден сам решать свои проблемы. К которым я был совсем не готов. А ты… ты выглядела такой грустной и одинокой. Ребенок, лишенный родительской любви. Ты казалась мне родственной душой, и мы постепенно сблизились. Мы не афишировали нашу дружбу, чтобы не привлекать чужого внимания. Но дружба выросла в нечто большее.

– Мы… – я не верила.

– Мы были первыми друг у друга. Первая любовь стала нашим спасением… это было опрометчивое решение, но мы казались себе такими взрослыми. Я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

– На свадьбу?! – предположила я неверяще.

Джаред кивнул.

– Мы решили, что вечную страсть можно использовать до церемонии, и тогда никто не посмеет запретить нам официально сочетаться браком. Да, это было весьма наивное убеждение.

– Ты сказал мне, кто ты? – с подозрением спросила я.

Король покачал головой:

– Я не мог. Заклинание должно было защищать меня в том числе от меня самого. Но мне не казалось это проблемой. Я считал, что, если ты согласна на простолюдина, то примешь и короля…

– Подожди, – я тряхнула головой. – Но как так вышло, что все стали считать тебя жертвой? Если заклинание было обоюдным?

– К сожалению, моя семья не одобрила мой выбор. Твой уровень дара делал тебя нежелательной невестой для короля. Я… мне было плевать на мнение деда и дяди. Я решил, что ради тебя готов отказаться от трона. Мы хотели сбежать. Но не успели. На нас силой надели амулеты.

– На нас? – ахнула я.

Неужели Рисса тоже носила амулеты, замораживающие чувства?

– Да. Тебе под страхом смерти запретили рассказывать правду. И пустили слух, что это ты совершила недопустимое – чтобы защитить меня. К сожалению, было невозможно скрыть все…

– И мы не пытались снять амулеты?

– Тебя бы убили, попытайся кто-то из нас, – печально ответил Джаред. – Я был слишком юн, чтобы защитить тебя. Моя власть тогда была номинальной. А потом… ненависть друг к другу стала привычкой.

– Так ты об этих амулетах спрашивал тогда, когда мы заключили договор о тренировках? – вдруг вспомнила я.

Ох, и почему же я не спросила об этом еще тогда? Сколько нервов это помогло бы сберечь! Увы, тогда я совсем не обратила внимания на его слова.

Должно быть, амулеты были уничтожены во время авиакатастрофы, потому что я их совершенно не помню.

– Именно, – кивнул Джаред. – Ты выглядела дружелюбной и не казалась влюбленной. Поэтому я рискнул. И все объяснил семье, чтобы тебя не трогали.

– Тебе поэтому не понравился интерес Адриана ко мне?

– Да. Он был так против нашей с тобой связи, но сам начал ухаживать за тобой. Мне казалось, что я больше ничего к тебе не испытываю, но меня все равно это задело.

– Казалось?

– Думаю, никакие чувства не могли бы пережить многолетней ненависти, даже навязанной извне. И поначалу я действительно ничего к тебе не чувствовал. Наверное, так бы оно и осталось, не начни мы общаться.

– Там общения-то было, – почему-то смутилась я.

– Клэр, – его голос прозвучал неожиданно мягко. – Ты была неподражаема. Ни следа одиночества и печали, ни капли отчаяния и ненависти. Я видел совсем не ту девушкой, которую знал прежде. Ты была совершенно очаровательна со своими решительностью, жизнелюбием и оптимизмом. В тебя было невозможно не влюбиться.

Он умолк.

Молчала и я, переваривая откровения Джареда. Конечно, я была изумлена, но больше – раздосадована на себя. Почему я так легко поверила в непорядочность Риссы? Я, которая никогда не боялась задавать вопросы – и вдруг приняла на веру слухи. Почему не спросила еще тогда? Хотя бы, когда заподозрила в Тиме короля?

А еще считала себя умной и проницательной. Наивная девчонка.

Возможно, это ничего бы не изменило, но какой груз с души я бы себе сняла. Вот ведь, вроде и думать об этом забыла, но нет-нет, и кололо что-то. А оказывается, Рисса ни в чем не была виновата. Кроме того, что связалась не с тем парнем.

И тут до меня дошло:

– Погоди. Так мы были любовниками?

– Возможно, и хорошо, что ты этого не помнишь, – хмыкнул Джаред.

– Что, опыта с тех пор поднабрался, да? – поддела я его.

– Не без того.

– А я бы хотела сравнить, – с притворной грустью вздохнула я.

Джаред вдруг выпрямился в своем воздушном кресле и приблизился, склоняясь ко мне:

– Это значит да?

Я внимательно посмотрела в его яркие синие глаза.

– Ты ведь не придумал всю эту историю, чтобы соблазнить меня? – осведомилась вкрадчиво.

– Ты всегда подозревала меня в каком-то запредельном уровне коварства, – приподнял он брови.

– На мой взгляд, вполне полезное качество для политика, – я слегка улыбнулась, все еще ожидая ответа.

– У меня нет ни одного доказательства моих слов, которое ты не могла бы поставить под сомнение, – признался он. – Я лишь могу дать слово, что мой рассказ правдив.

И в этот момент он был совершенно серьезен. Слово аристократа, тем более, короля – вовсе не пустой звук, но только мне решать, верить ему или нет.

Я не могла сказать, что хорошо знаю короля Джареда. Мы были недолго знакомы много лет назад, когда он притворялся другим человеком. И притворяться он точно умел. Ничто не мешало ему сочинить эту историю, чтобы воплотить в жизнь какой-нибудь сложный план мести.

Вот только зачем? Этой истории почти пятнадцать лет, и у него не было необходимости ждать так долго. Нам уже по тридцать лет, и мстить за подростковую обиду – это слишком по-детски. А судя по тому, как Джаред управляет своим королевством, назвать его незрелым нельзя.

– Да, – я улыбнулась.

– Да? – озадачился он.

– Мой ответ. Да, я готова попробовать.

По губам Джареда скользнула улыбка, а в следующий момент в мои губы впились поцелуем.

Что ж, опыт у него действительно был. Но мысль мелькнула и пропала, смытая волной чувственного удовольствия. Пожалуй, это оказался один из лучших поцелуев за обе мои жизни.

И мы были недостаточно одеты на этом пустынном пляже, чтобы не продолжить.

Много позднее, лежа со своим теперь уже – или вновь? – любовнике, я, непривычно сытая, уставшая и разомлевшая, прижималась к его груди и, слушая биение его сердца, вдыхала запах. На удивление приятный, даже после всех тех безумств, что мы с ним только что вытворяли.

Меня охватило до странности знакомое ощущение покоя и безопасности.

Возможно, я пожалею о своем решении.

Может быть, у нас ничего не получится.

Но здесь и сейчас я счастлива.

Год спустя весь Сойнар праздновал бракосочетание короля Джареда и его возлюбленной невесты Клариссы Аберэ.

А еще спустя девять месяцев на свет появился наследник двух архимагов, щедро одаренный магией обеих семей.

И до конца жизни Кларисса Аберэ так и не пожалела о своем выборе.