Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

– Определенно, было большой ошибкой отлучать вас от дворца, – неожиданно заявил принц.

– Нет-нет, это был хороший урок, – возразила я.

– Он пошел вам на пользу? – полюбопытствовал он.

Я в этом сомневалась. Настоящая Рисса наверняка полагала, что с ней обошлись несправедливо. Конечно, ей было в чем посочувствовать – нелюбимый ребенок, которого не стеснялись в это ткнуть – но то, что она сделала с Тимом, было непростительным. И мне почему-то казалось, что она в этом ничуть не раскаивалась. Но я не собиралась осуждать ее, ведь я могу ошибаться, а она никогда уже об этом не расскажет.

– Возможно, – я не стала лгать.

– Но и мы оказались лишены приятного общества, даже не подозревая об этом, – заметил принц.

– Порой незнание – благо, – изобразила я из себя умную.

Судя по одобрительному взгляду моего собеседника, получилось довольно убедительно.

– Как жаль, что я не могу уделить вам все свое время, магоспожа Кларисса, – улыбнулся мне принц. – Но я рассчитываю продолжить наше знакомство.

– Буду только рада, – улыбнулась я в ответ и повторила поклон.

Принц оставил меня в одиночестве и недоумении. Несмотря на то, что внешне он показался мне очень привлекательным, впечатление на меня Адриан произвел двоякое. Явный интерес и попытки манипуляции – не стоило думать, что этот мужчина беззаботен и прост. Он политик, и ему определенно что-то нужно от меня.

Но я все равно не прочь продолжить знакомство. Шикарный мужик же.

– Теперь все сплетни в высшем свете будут о вас с его высочеством, – Генрих подошел совершенно бесшумно, и я вздрогнула, услышав его голос.

– Почему?

На мой взгляд, мы не делали ничего предосудительного. Впрочем, я тот еще знаток приличий.

– Принц Адриан уделил опальной аристократке непозволительно много времени, с учетом того, что его внимания ждут все остальные.

Я невольно рассмеялась:

– Ему просто было любопытно.

– Выходит, я не ошибся? – весело удивился Генрих.

– Да, его высочество пригласил меня исключительно для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство.

Парень покачал головой:

– Завтра все будут говорить, что вы тайные любовники и он готов сделать тебе предложение.

– Я смотрю, ты совсем не боишься стать частью сплетен? – я подмигнула.

Генрих чуть смущенно рассмеялся:

– Моей фантазии не хватает, чтобы предположить, что будут говорить обо мне. Может, еще танец?

– О, нет, еще один я не вынесу, – воспротивилась я. – Лучше вон, Эмилию пригласи. Она точно не откажет.

– Ох, Эмилия, – он едва заметно скривился. – Я предпочел бы сделать вид, что ее здесь нет.

– Она меня живьем съест, если ты с ней не потанцуешь после того, как пригласил меня.

– А мне казалось, ты способна дать отпор, – покосился на меня Генрих насмешливо.

Да, сцену в столовой видели все.

– Не хотелось бы доводить до такого. Чем тебе не угодила Эмилия? Юная прелестная девушка…

– Только очень уж навязчивая, – он вздохнул.

– Самое то, чтобы не стать героем сплетен, – улыбнулась я.

– Тоже верно, – согласился Генрих со мной.

И ушел.

Наконец-то можно побыть в одиночестве и побродить по дворцу.

Ага, два раза.

Надолго мое одиночество не сохранилось. Не знаю, был ли Генрих прав насчет сплетен, но интерес общества я определено вызвала. Ко мне подходили и те, с кем успел познакомить меня папенька, и те, с кем не успел – каждый счел своим долгом подойти ко мне и за светской беседой поинтересоваться словно бы вскользь, что меня связывает с принцем.

В конце концов у меня возникло стойкое желание выйти на середину зала и проорать, что ничего – чтобы уже отстали от меня.

Но тут ко мне пробилась довольная маменька, и я окончательно распростилась с надеждой улизнуть с этого праздника жизни.

Остаток вечера она щебетала о том, какая я умница, что очаровала самого принца Адриана, и с удовольствием отвечала любопытствующим… по мере собственной фантазии. Я не вмешивалась. И только с милой улыбкой отказывала желающим пригласить меня на танец, ссылаясь на неважное самочувствие. И, кстати, почти не лгала – от шума, многолюдности и духоты у меня разболелась голова.

А еще пришлось выдержать официальное представление его величеству регенту Торнтону. Хорошо, что это было частью общего представления юных гостей бала, для которых королевский праздник стал первым в жизни. Как и у меня.

К счастью, на этом официальная часть бала завершилась и, увидев, что отдельные гости покидают дворец, я решила, что и мне пора.

Маменька воспротивилась, не желая уходить с вечеринки. Ей здесь определенно нравилось.

Не устраивать же скандал на ровном месте? Но и подчиняться чужим прихотям я не собиралась. И поэтому просто вызвала Лайоша и ушла, никого не предупредив. Возможно, не слишком вежливо, зато тихо и мирно.

Как же это утомительно, званые приемы.

Лайош без вопросов отвез меня домой, где мне пришлось звать на помощь горничную, чтобы снять платье. Но, переодевшись, я сразу почувствовала себя лучше. Конечно, бальное платье – это красиво, но, пожалуй, мое детское желание побыть принцессой на балу было более чем удовлетворено. Больше мне такой опыт не нужен.

Разумеется, на следующий день разгневанная чета Аберэ высказала мне все, что думает о моем безответственном бегстве с бала.

Но я выспалась, отдохнула и была в хорошем настроении, так что чужой гнев ничуть меня не впечатлил.

– А разве принц не нашел мою туфельку? – захлопала я ресницами, дождавшись паузы в гневной отповеди родителей Риссы.

– Кларисса! – возмутился папенька.

Да, сказка про Золушку тут известна.

– Все бы вам ругаться, – я вздохнула. – Вы ж сами просили не позорить вас. Только подумайте, какие бы пошли разговоры, упади я там в обморок?

– Почему же ты не сказала, что тебе плохо? – удивилась маменька.

– Я говорила, – возразила я ей. – Но вы меня не слушали. А теперь меня же и вините. Очень по-взрослому.

Конечно, извинений я не дождалась, но зато и ругать перестали. Даже если чужие слова не могут задеть, это не значит, что слушать чужие крики приятно.

Я бы, разумеется, могла и не выслушивать родительское возмущение, но сочла, что развернуться и уйти в этой ситуации не лучшая стратегия. Я все же не хочу вражды с этими людьми.

В целом я не сторонник конфликтов. Если можно жить мирно – лучше жить мирно. Иначе я бы уже давно порвала все связи с семьей Аберэ.

У чего наверняка возникли бы весьма неприятные последствия.

Но даже шумное начало дня не могло испортить мне настроение. Ура, бал позади! Одной проблемой меньше. Да еще эндорфинчики заставляют сердечко петь – легкая влюбленность в шикарного принца сказывается. Что уж отрицать – он мне очень понравился. И возраст подходящий… На пару недель заряда хватит, главное, не увлечься всерьез. Безответных чувств мне и в прошлой жизни хватало, а ответных – безумием было бы заводить интрижку с принцем. И без того мне хватает дел.

А загонять себя снова я не собираюсь.

День перед возвращением в школу я провела в благословенном покое, не подозревая, с какими последствиями любопытства принца мне предстоит столкнуться. В отличие от моего мира, никаких длинных каникул наступление нового года не предусматривало, так что учеба продолжалась в обычном режиме.

И первое, о чем меня спросил Боуер, когда мы встретились, было:

– Ты что, соблазнила принца Адриана?!

– А почему сразу я? – немедленно возмутилась я несправедливости. – Разве он не мог меня соблазнить?

– Так вы и впрямь встречаетесь? – сделал вывод парень.

– Нет. С чего ты взял?

– Но это же во всех новостях!

– Я не смотрю новости, – заметила я с досадой.

Потому что надо бы, но времени на это просто нет.

– Все говорят о том, что принц нашел себе новую пассию, и что у них – у вас, то есть – все серьезно! – заявил Боуер.

– Все, как Генрих и говорил, – я провела ладонью по лицу.

Ох уж этот предсказуемый высший свет. К чему было меня мучить расспросами, если они все для себя уже решили?

– А причем здесь Генрих? – удивился парень.

Пришлось рассказать ему о моем посещении бала в подробностях.

– Так между тобой и принцем ничего нет? – как-то разочарованно уточнил Боуер, выслушав меня.

– Увы, – согласилась я.

– Почему – увы? – искренне удивился он.

– Да потому что роскошный мужчина, – призналась я.

Боуер недоверчиво смерил меня взглядом:

– А тебя не смущает, что он тебе в отцы годится?

– Нет. Во-первых, по нему это не скажешь, а во-вторых – он очень привлекательный мужчина именно за счет своего возраста. И опыта, соответственно.

– Ты влюбилась? – поинтересовался бестактно парень.

Я не удержалась от смешка:

– Думаешь, одного танца и короткого разговора достаточно, чтобы влюбиться?

– Но он тебе понравился, – на этот раз Боуер не спрашивал.

И, хотя это было в общем-то не его дело, я кивнула. Чего скрывать, если это так и есть? Другое дело, что никаких планов на принца у меня нет.

– Но ты ведь понимаешь, что у тебя нет шансов? – встревоженно уточнил Боуер.

Тот самый, который только что интересовался, не соблазнила ли я принца. Где у людей логика?

– Боуер, – укоризненно ответила я. – Если мне понравился мужчина, это не значит, что я собираюсь завести с ним интрижку. Мне было приятно с ним пообщаться, я бы не стала отказываться от еще одной встречи, но серьезные отношения? У меня и без того хватает дел. В отличие от времени.

– Рад это слышать, – он улыбнулся.

Я мысленно закатила глаза. Видимо, о правдивости слухов он решил узнать исключительно с целью предостеречь меня.

А что, такая забота даже приятна.

– Кстати, о танцах, – вспомнила я. – Ты не против продолжить наши занятия?

– А зачем это тебе теперь?

– Хочу освоить, – честно призналась я.

Возможно, это умение никогда больше мне не пригодится. Но я все же принадлежу высшему свету, так что на подобное рассчитывать особо не стоило. И, раз уж есть возможность тренироваться – почему бы этого не делать?

– Совсем не против, – он улыбнулся. – Но интенсивность можно снизить. Если хочешь, можем отказаться от субботних тренировок.

– Ты что? А как же наши посиделки? – я прищурилась: – Или они тебе надоели? Если так – скажи честно.

– Клэр, – он покачал головой, – не говори глупостей. Мы отлично проводим время, просто я подумал, что отнимаю его у тебя…

– А вот теперь ты глупости говоришь, – я хмыкнула. – Просто помни, что это не обязаловка. Если у тебя вдруг другие планы, или ты вдруг устанешь, или тебе станет скучно…

– И ты помни, – перебил он меня. – У тебя тоже есть право на личную жизнь.

– Ох, Боуер, – я не удержалась и обняла парня. – Ты замечательный друг.

Но если с Боуером можно было просто поговорить, чтобы объясниться насчет сплетен, то остальные мне такой возможности не дали. И упоенно обсуждали меня за спиной. Как же, роковая красавица, к ногам которой пал даже принц, не считая той парочки парней, которых я уже успела охмурить – разговоры про мои якобы одновременные отношения с Тимом и Дамианом вспыхнули с новой силой. Уверена, без Эмилии здесь не обошлось, но меня осуждающие шепотки по-прежнему не трогали. Даже будь это правдой – кому какое дело? Но слухи становились все абсурднее, готовые записать меня во владелицы гарема.

А я даже не знала, был ли у Риссы хоть какой-то сексуальный опыт. Меня-то невинной не назовешь, поэтому сплетни не могли меня смутить.

Вот только быть объектом всеобщего обсуждения – приятного мало.

Удивил Тим.

С тех пор, как он снял амулеты, наши отношения не сказать, что стали налаживаться, потому что их просто не было. На занятиях он не обращал на меня внимания, хотя, если мы случайно сталкивались, он был нейтрально-приветлив. На репетициях обычно мы с ним не разговаривали – все общение брали на себя Ярик и Волли. А на тренировках обычно было не до личных разговоров – учебный процесс не оставлял времени ни на что другое. И все же он был вполне доброжелателен ко мне…

До этого дня.

Я буквально чувствовала его враждебность, хотя он, как обычно, держался в стороне от меня. На репетиции бросал на меня сердитые взгляды, иногда вставляя едкие замечания, чего с ним давно не случалось. Причин для такого поведения у него не было, слухи о моей якобы интрижке с принцем не должны были его задеть. Поэтому я недоумевала и полагала, что такое отношение не связано именно со мной. Поэтому и не лезла. Может, у него случилось чего…

А нет, не случилось. Злился он действительно на меня, что я выяснила на первой же тренировке.

Мы начали с разминки, и меня сразу насторожил его сухой и неприязненный тон. Нет, в отличие от нашего первого занятия, Тим не пытался меня избить, но я чувствовала его старательно сдерживаемый гнев.

И мне это совсем не нравилось. Потому что никаких причин для гнева у него не было.

– Тим, в чем дело? – мне совсем не нравилось такое отношение.

– Ни в чем, – нагло солгал он.

– Я же вижу, что ты злишься, – я остановилась, не собираясь продолжать занятие, пока все не выясню.

Пусть я отнимаю время от тренировки – весьма ограниченное – но лучше сейчас время потерять, чем после недоразумение станет критичным.

Мне ли не знать, к каким проблемам может привести молчание.

– Я не злюсь, – ровным тоном возразил парень.

– Тим, – с укоризной заговорила я. – Кого ты пытаешься обмануть? Давай, скажи, что не так, и мы во всем разберемся.

– У тебя роман с мо… принцем Адрианом, – процедил парень.

Чего?

– Так. Секундочку. Ты злишься на меня из-за сплетен? Да почему тебя вообще волнуют мои романы? – признаюсь, парень меня удивил.

Во-первых, тем, что поверил нелепой сплетне, а во-вторых, тем, что вообще почему-то обратил на это внимание.

– Меня не волнуют твои романы! – возмутился Тим. – Но… принц! Ты едва с ним знакома!

– Но тебе-то какое до этого дело? – я все еще не понимала сути претензий.

– Никакого, – зло ответил он.

Нет, так мы далеко не уедем. Я вздохнула.

– Тим. Нет никакого романа. Адриан просто хотел познакомиться с девушкой, которая выжила в катастрофе. Мы один раз станцевали и немного пообщались. Все, весь роман. Остальное додумали гости бала. Но я все равно не понимаю, почему тебя так задевает мысль, что я встречаюсь с принцем Адрианом.

Тим отвернулся и ответил не сразу.

– Извини. Это и впрямь не мое дело. Просто… – он смущенно взглянул на меня. – Я и впрямь подумал, что ты безрассудно бросилась в отношения с незнакомцем только потому, что он – принц.

– О… – я удивленно взглянула на него. – Ты был разочарован моей… м… расчетливостью?

Не стоило забывать, что когда-то мальчишка был влюблен в мою предшественницу. И его вполне могло задеть то, с какой легкостью принц получил то расположение, которого ему, простолюдину, так и не досталось.

Да, с его точки зрения было на что злиться.

– Да, – не слишком уверенно ответил он.

– Тим. Ты что же, теперь намерен обижаться на меня всякий раз, когда я захочу отношений с кем-то еще? Ты ведь не обманул меня, когда сказал, что заклинание больше не действует?

Парень насупился, сложил руки на груди, словно готовя отповедь, и вдруг расслабился, тряхнув головой.

– Ты права. Я не должен злиться на тебя за то, что ты с кем-то встречаешься. Я ведь ненавидел тебя дольше, чем любил. Заклинание больше не действует, но… – он коротко вздохнул и признал: – Ты не обязана соответствовать моим представлениям о тебе. И никто не может осуждать тебя за то, что тебе понравился принц.

– Он весьма эффектный мужчина и умеет нравится, – сообщила я.

Если Тиму и не понравились мои слова, он ничем этого не выдал. Лишь улыбнулся:

– А знаешь, иногда полезно взглянуть на себя чужими глазами. Сразу видно, если ведешь себя глупо.

Прозвучало довольно двусмысленно, но я решила не заострять на этом внимания. Кажется, Тиму все еще сложно справиться со своими эмоциями, но наш разговор помог ему разобраться в себе. Иррациональная, обида не перестает быть острой, и порой избавиться от нее можно, лишь осознав, насколько она беспричинна.

– А знаешь, что по-настоящему глупо? – я хмыкнула. – Верить сплетням. Информацию нужно проверять, чего бы она не касалась.

– Я постараюсь это запомнить, – улыбка у него вышла немного вымученная.

Но остаток тренировки прошел в обычном режиме. Искренне или нет, но Тим перестал злиться. Я понадеялась, что парень поймет, что был не прав, и этот эпизод не повлияет на наше вполне плодотворное сотрудничество.

Одного я не могла понять. Ладно, те, кто меня не знает; ладно, те, кто искренне считал, что я встречаюсь с двумя одновременно, даже этого не скрывая; но эти-то двое – почему они поверили сплетне?

Они ведь сами были жертвами нелепых слухов – что Боуер, что Тим – и все равно поверили в точно такие же.

Вот всегда была равнодушна к сплетням, но начинаю понимать, почему аристократы так не любят становиться их объектами. Устанешь оправдываться в том, в чем совершенно не виноват! А если еще и репутацией дорожишь?

Хотя я вот дорожила своими отношениями с этими двумя парнями. На остальных как-то побоку, пусть болтают, что хотят. Можно даже порадоваться, что таких людей всего двое.

И все же жаль, что я не умею бороться со сплетнями. В будущем нужно будет непременно заиметь такой скилл. Потому что жить с оглядкой на других, боясь сделать что-то, что скажется на репутации – такая себе перспектива. Тем более, что от всего не убережешься, и злопыхатели найдут, в чем прополоскать твое имя.

Но сейчас этот вопрос еще не особо актуален. Тем более, что никакой репутации у Клариссы Аберэ, которую стоило бы защищать, нет.

Так что остается надеяться, что со временем людям надоест меня обсуждать, и сплетни сойдут на нет.

И это мог бы быть вполне рабочий план, не вмешайся его высочество принц Адриан.

14. Свидание

О том, что принц ожидает меня у школьный ворот, во время ужина сообщил всей столовой герольд – или как там называется эта должность?

Просто незнакомый мужик возник на пороге столовой и хорошо поставленным голосом диктора на радио объявил:

– Магоспожа Кларисса Аберэ! Будьте столь любезны пройти к воротам школы, где вас ожидает его королевское высочество принц Адриан.

И все.

И трындец.

В столовой установилась идеальная тишина. А я снова стала объектом всеобщего внимания.

Боуер уставился на меня круглыми от изумления глазами, а я лишь беспомощно развела руками. Для меня визит принца был не меньшим сюрпризом, чем для остальных.

– Иди, – сдавленный шепот Боуера в окружающей тишине прозвучал неожиданно громко.

И в тот же миг тишина обрушилась под десятками шепотков, которыми вновь сопровождалось шествие моей персоны – от стола к дверям.

К сожалению, проигнорировать такое приглашение я не могла. Принц все-таки. Не стоит оскорблять королевскую особу на ровном месте.

Да и, если честно, мне хотелось увидеть Адриана. Произвел он на меня впечатление, что уж говорить.

И в глубине души маленькая девочка во мне прыгала от восторга, что сам принц явился за мной.

Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, способной верить в сказки. И выходка мужчины, способная усложнить мне жизнь, могла меня только разозлить.

К счастью, времени, необходимого, чтобы дойти от столовой до школьных ворот, мне хватило для успокоения.

Потому что ругаться с принцем точно не стоило, если я собираюсь и дальше жить в этом королевстве.

Он стоял возле роскошной машины, небрежно облокотившись на ее капот. И выглядел очень, очень соблазнительно. Будь я малолетней глупышкой, мозги бы у меня точно отказали.

Но я просто не могла себе это позволить. Я привыкла к независимости и не собиралась никому разрешать управлять моим временем по своей прихоти. Даже принцу. Даже если он весьма роскошный мужчина, с которым любая была бы не прочь закрутить роман.

– Магоспожа Кларисса, – при виде меня принц отлип от машины и сделал несколько шагов навстречу. – Рад вас видеть.

– Взаимно, – не стала скрывать я, вежливо поклонившись. – Но… чем обязана?

Я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал грубо.

– Мне вдруг захотелось вас увидеть, – обезоруживающе улыбнулся мне Адриан. – И мне бы хотелось, чтобы вы составили мне компанию сегодня вечером.

Ой-ой. Вот как тут можно отказать?

Разумеется, вежливо.

Проблемы с принцем мне совершенно не нужны. В том числе из-за его уверенности, что я буду счастлива отложить все дела, чтобы встретиться с ним. Нет уж. Ломать планы в угоду кому бы то ни было я не собираюсь.

– Это большая честь для меня, Ваше высочество, – я потупила взор, изображая смущение. – И мне так бесконечно жаль, что я не могу принять ваше предложение.

Бросив на принца взгляд украдкой, я отметила, как удивленно приподнял он брови, явно не ожидая отказа.

– И почему же? – довольно прохладно осведомился он.

– Поскольку вы не предупредили меня заранее, – я сделала виноватый вид. – Я не скорректировала свое расписание, чтобы освободить время. К сожалению, сегодня у меня есть планы, отменить которые я уже не могу.

Если пропущу занятие с Тимом из-за свидания с Адрианом, парень мне этого не простит. Заявит, что я продемонстрировала отказ от тренировок и потребует компенсацию по договору.

Знаю я его.

И жертвовать тренировками, добиться которых стоило мне стольких усилий, в угоду сиюминутному желанию принца я не собиралась.

– Планы? – он как-то недобро улыбнулся. – И какие же могут быть планы у столь юной особы? Так, что их нельзя отменить?

– О, Ваше высочество! – я воодушевилась: – Как вы знаете, я обрела магическую силу на уровне архимаг. И теперь мне нужно овладеть этой силой, а времени до конца обучения не так много. Я беру дополнительные уроки и, если откажусь от одного из них, то могу потерять учителя. Не мне вам объяснять, как важно придерживаться договоренностей. Я не могу подвести человека, который пошел мне навстречу, чтобы помочь. Как бы мне ни хотелось провести этот вечер с вами – я просто не могу. Простите, Ваше высочество.

Изобразить сожаление не составило мне труда – я и впрямь сожалела, что отказываюсь от свидания. С раскаянием чуть сложнее – его я не испытывала совершенно. Но надеялась, что принц правильно поймет мой посыл и больше не станет устраивать мне подобных сюрпризов.

Адриан усмехнулся:

– Кто бы мог подумать. Милая девушка дает мне урок ответственности и долга. Да, с моей стороны крайне самонадеянно полагать, что все остальные в отличие от меня совершенно ничем не заняты и только и ждут моего внимания.

– Ох, я вовсе не… – запротестовала я.

Не хватало еще, чтобы принц счел меня настолько наглой, чтобы указывать на ошибки сильных мира сего.

Хотя чисто по-человечески хотелось просто заявить, что пусть идет нафиг со своими сюрпризами, а если хочет увидеться – так надо заранее договариваться, а не заявляться без предупреждения. Но, разумеется, в данном случае прямота чревата неприятностями.

– Не беспокойтесь, магоспожа Кларисса, – его тон неожиданно потеплел. – Вы правы. Мне не стоило считать вас праздной. И вы, разумеется, в праве не менять своих планов из-за чужой прихоти. Признаться, я в какой-то мере даже восхищен.

– Спасибо, – скромно опустила я взгляд.

– Но, поскольку вы нарушили мои планы, я настаиваю на новой встрече.

– Может быть, в воскресенье? – торопливо предложила я. – Это ведь будет удобно нам обоим?

На этот раз он рассмеялся – с видом взрослого человека, легко увидевшего неуклюжую детскую хитрость.

Как я и планировала.

– Что ж, я просто обязан согласиться, – с улыбкой ответил он. – Это будет очень долгая неделя, но я надеюсь, ожидание воздастся.

– Я приложу все усилия! Спасибо, Ваше высочество, и еще раз простите меня… – залепетала я под его чуть снисходительным взглядом.

Мы договорились, когда и где он меня заберет в воскресенье, и принц уехал, поцеловав мне на прощание руку.

Фух, пронесло.

Проводив взглядом отъезжающую машину, я задумалась.

Что теперь делать-то?

Чего мне точно сейчас не надо, так это романа с принцем. Хотя отрицать не буду – хочется. Конечно, не факт, что после первого свидания последует второе – уверена, что при должном усилии смогла бы разочаровать принца. С другой стороны, новых оскорблений Адриан мне точно не простит, так что следует быть осторожной.

А у меня вообще выбор-то есть? Что-то сомневаюсь, что мое мнение тут намерены учитывать. Все-таки это не юный принц, очаровательный и романтичный, который способен проглотить отказ. Уверена, Адриан – прожженный политик, и привык добиваться своего.

А попасть в королевскую немилость мне бы совсем не хотелось.

Ладно, продолжим играть наивную девочку, а дальше по ситуации…

Возвращаться в столовую не хотелось, тем более, что поужинать я успела. Ничего страшного, один раз поднос можно и не убрать. Поди Боуер прихватит.

Поэтому я решила идти сразу в спортзал. Мне было интересно, ждет ли меня Тим? Или счел, что сегодня занятия отменяются?

Впрочем, даже в последнем случае парень должен прийти, чтобы убедиться в моем отсутствии и обвинить в отказе от тренировок. Поэтому я почти не сомневалась, что увижу его там.

Да, Тим был на месте. И весьма удивился моему появлению.

– Клэр? Что ты здесь делаешь?

– Пришла на тренировку, – я мило улыбнулась, озвучив очевидное.

– А разве принц не позвал тебя на свидание? – настороженно поинтересовался парень.

– Позвал, – не стала отпираться я.

– И что ж ты не с ним? – желчно осведомился он.

Я закатила глаза:

– Потому что свидание будет позже. Это во-первых. А во-вторых, разве мы вчера не определились, что это не должно тебя волновать?

– Меня не волнует, пока это не мешает занятиям, – заявил он.

Ну да, ну да. Я смерила его скептическим взглядом, но ничего не стала говорить.

Больше мы к этой теме не возвращались.

Вот только, как бы не старался Тим спрятать недовольство, я хорошо его чувствовала. Но причин понять так и не смогла.

Вполне возможно, что его действительно злила мысль, что его чувства остались безответны, а кто-то другой может без усилий меня покорить. По крайней мере, он так полагает.

Разумеется, мы не настолько близки, чтобы я взялась его переубеждать. Тем более, когда я сама еще не определилась.

Другое дело – Боуер. Он и спросить не постесняется, и отвечу я ему охотно.

Так что я ничуть не удивилась, увидев наутро парня на крыльце общежития, с нетерпением меня ожидающего.

– Как все прошло? – сразу после приветствия спросил он.

– Хорошо, – беспечно откликнулась я.

Дамиана мой ответ точно не удовлетворил.

– Эй, а подробности? Чем вы занимались?

– Тренировались, как обычно, – я не могла не поддразнить его за любопытство.

– А? – изумленно уставился он на меня. – Тренировались? С принцем Адрианом?

– Почему? С Тимом, как всегда, – я пожала плечами.

– Клэр! – с укоризной протянул Боуер. – А принц? Зачем он тебя звал?

– Чтобы пригласить на свидание, – я улыбнулась.

– Ты пойдешь на свидание с принцем? – недоверчиво уточнил он.

– Да, в это воскресенье, – я кивнула.

– И он лично приехал, чтобы договориться о встрече в другой день? – все так же недоверчиво поинтересовался парень.

Проницательный.

– В целом, именно так, – подтвердила я.

И в общих чертах пересказала беседу с принцем.

Боуер выслушал меня с веселым удивлением:

– Ты действительно отказала принцу, чтобы позаниматься с Тимом?

– Не то, чтобы отказала… но в целом да.

– Это безумие.

– Это отстаивание границ и расстановка приоритетов, – возразила я.

– Он – наш принц!

– А с Тимом у нас договоренность, нарушать которую я не собираюсь.

– Боюсь, ты наживаешь себе неприятности, – Боуер покачал головой.

– Думаешь, я не понимаю? Но какие у меня варианты – идти на поводу чужого человека, даже в ущерб себе? Я рискую, но это осознанный риск.

– Риск тоже может обернуться ущербом, – заметил Дамиан.

– Но по крайней мере дает шанс на лучший исход, в отличие от послушания.

– Не понимаю. Любая была бы счастлива вниманию принца.

– Я тоже счастлива, – уверила я его. – Но, видишь ли, в чем дело… я – одна из многих. Сегодня он дарит внимание мне, завтра – другой девушке, послезавтра – третьей. Вот и выходит, что откажешься от своих планов на будущее, и останешься ни с чем. Ведь принц ничего не обещает.

– С каких пор ты стала такая рассудительная? – восхитился Боуер.

– Сколько себя помню, – подмигнула я ему.

Приврала, конечно. Юности свойственно безрассудство, и в свое время оно не обошло меня стороной. Но это было давно и в другом мире, так что чего бы и не приукрасить.

Боуер ожидаемо смутился, как и каждый раз, когда я напоминала ему о своей амнезии.

И, в принципе, можно было бы забыть о принце до конца недели, если бы не одно.

Сплетни.

Они и не думали утихать. Еще бы, обсуждаемая особа только подлила масла в огонь, заявившись в школу к своей предполагаемой пассии. Впрочем, это произошло бы в любом случае, вне зависимости от времени, когда бы состоялся визит. Может, и к лучшему, что сплетня еще свежа.

Интересно, знает ли Адриан, что о нас говорят? Должен бы. И, похоже, его совсем не беспокоит моя репутация. Не понимает, как такая интрижка может сказаться на юной девушке? Или не считает это важным?

М-да. Было бы печально узнать, что за роскошной внешностью и манерами скрывается прожженный эгоист.

Ладно, поживем – увидим. Теперь, когда королевский бал позади, можно расслабиться, в очередной раз абстрагироваться от всеобщих шепотков и предвкушать свидание.

Конечно, желай я ему понравиться, встреча с принцем меня бы тревожила. Но я все еще не определилась, хочу ли этого. Шикарный мужчина – это, безусловно, весьма соблазнительно, но как подумаю, сколько это сулит проблем, и уже ничего не надо. Остается смириться, что от меня тут ничего не зависит.

Кажется, Тим все же справился с обидой – или что там его так злило – и наши занятия вернулись к привычному формату. Мое изучение конспектов хорошо продвигалось, я знакомилась с историей этого мира, географией, естественными и гуманитарными науками. Возможно, не так плотно, как того требовала школа, но для слабой успеваемости Риссы сойдет. И в целом я привыкала к новому миру, почти не скучая по прежнему. Было интересно обживать этот мир, а уж как мне нравилась магия, и сказать нельзя. Потрясающий инструмент, тонкая настройка которого лишь раскрывала все больше его возможностей. И, хотя учителя по магии я недолюбливала, но упрекнуть ее больше было не в чем. Учила она хорошо, больше не пытаясь утвердиться за наш счет. Вряд ли это была моя заслуга: иначе бы ее не держали на этом месте. Как бы то ни было, мне все проще давалось управление собственными силами, что не могло не радовать.

И школьные заботы настолько меня захватили, что к концу недели предстоящее свидание как-то забылось. Я даже родителей не предупредила, а потому была немало удивлена, когда в воскресенье в доме началась непонятная суета.

Кавена ворвалась ко мне, даже не дожидаясь разрешения, и с круглыми от шока глазами сообщила, что меня ждет маменька.

К Мелиссе я отправилась не торопясь. И маменька с порога меня огорошила: