Текст книги "Еще один шанс (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Возможно. Но это в прошлом. Теперь ты мне безразлична, и нам с тобой совершенно нечего делить. Так почему ты продолжаешь ко мне цепляться? Я повзрослела. Тебе бы тоже пора перестать быть ребенком.

– Я не ребенок! – она покраснела от стыда и злости – потому что все смотрели на нее и потешались.

Много ли им надо, аристократам, чтобы почувствовать себя униженными.

– Тогда и веди себя по-взрослому. И извинись перед Боуером.

– Даже не подумаю! – Эмилия сжала кулачки, упрямясь.

Она не хотела признавать поражение. Но вспыльчивость всегда проигрывает разуму.

– Тогда я тебя ударю, – я мирно улыбнулась.

– Что? – растерялась она.

Я встала в стойку, которую мы с Тимом разучивали накануне, и поинтересовалась:

– Как думаешь, если тебе в лицо прилетит усиленный магией кулак, во что превратятся твои ровные зубки? А любопытный носик? А красивые глазки?

– Ты не посмеешь… – прошептала она испуганно, переводя взгляд с моего кулака на меня и обратно.

– Хочешь проверить? – я оскалилась в угрожающей улыбке.

Она не захотела.

– Дамиан! Прости за мои грубые слова! – выпалила она. – Разумеется, они не имеют ничего общего с действительностью! Мне очень жаль, что я допустила такую грубость!

– Я не в обиде, – ошарашенно промотал Боуер.

А Эмилия рванула к выходу под тихие смешки ей в спину.

Все же открыто смеяться над наследницей семьи Палинэ никто не осмелился.

Я вернулась за стол и не удержалась от смеха. Есть что-то забавное в том, чтобы дразнить юных гордячек.

– Что это сейчас было? – осведомился Боуер неуверенно.

– Это называется – защита личных границ, – откликнулась я.

– Ты что, и правда бы ее ударила?

– Нет, конечно. Устраивать драку в людном месте – это моветон.

– Ты была очень убедительна, – сообщил парень.

– Я знаю, – я улыбнулась. – Так и было задумано.

– Ты страшный человек, Кларисса Аберэ, – в его голосе прозвучало восхищение.

– Я даже не стараюсь, – я рассмеялась снова.

– Теперь тебя обвинят в агрессивности, – Боуер покачал головой.

– Зато перестанут считать, будто я охмуряю сразу двоих, – я пожала плечами. – И, как я уже говорила, мне безразлично чужое мнение.

Боуер помолчал, а затем проникновенно произнес:

– Спасибо. Что вступилась. Я не сумел бы ответить Эмилии на ее оскорбление.

– Ай, Боуер, если бы не я, у тебя бы такой проблемы не возникло. Как я могла остаться в стороне?

– Это не твоя вина, а Эмилии, – возразил он.

– Я знаю, – я посмотрела на него удивленно. – Поэтому я и призвала Эмилию к ответу, чтобы она больше себе такого не позволяла.

Я и не думала брать вину на себя, как показалось Боуеру. Я просто объяснила, почему вступилась – чтобы парень не накручивал себя долгом передо мной. А то с него станется.

Суетный день. И все из-за Тима. Что бы ему не пережить свою радость в одиночестве? Глядишь, успокоился бы и вернулся к учебе адекватным.

Хотя нет. Не стоит возлагать вину из-за стечения обстоятельств на человека. Плохие вещи случаются и сами по себе.

Ведь, как бы я сама это не отрицала, мне совсем не нравится, когда обо мне сплетничают или относятся ко мне предвзято. А кому нравится? Но сегодня отношение ко мне окружающих окончательно испортилось.

Хорошо, что Боуер решил остаться со мной. Одной было бы совсем грустно.

И без него я бы точно не смогла подготовиться к балу. Танцуя с ним вечером, я мысленно смеялась над своей самоуверенностью – справлюсь сама, как же. Это я в тот момент начисто забыла о королевском бале просто…

Мне было интересно, как отнесется к моему выступлению Тим. Не сочтет ли мои действия слишком агрессивными, чтобы продолжить тренировки? Но на мой вопрос он только пожал плечами:

– Я твой тренер, а не наставник. И меня не касается, как ты применяешь полученные навыки.

Двоякая позиция, но Тима можно понять. Связываться с аристократкой, читая ей мораль – себе дороже. Парень для этого был слишком практичен.

Жизнь постепенно входила в колею. Я училась, знакомилась с конспектами за прошлые годы, тренировалась в рукопашном бою и танцах, записывала песни из своего прошлого мира и даже успевала отдохнуть. У меня не было постоянного цейтнота, потому что цели я ставила себе сама, и никто не стоял над душой, постоянно подгоняя. Единственное исключение – танцы, но и здесь я вполне могла бы махнуть рукой. Мне никто не мог помешать на балу сослаться на амнезию и отказываться от приглашений танцевать. Даже не факт, что такие приглашения вообще будут. Но это ведь бал. Мой первый в жизни бал! И, хотя я о таком никогда не мечтала, все равно стоило постараться, чтобы о нем остались самые приятные впечатления.

Раз уж мне выпал второй шанс, почему бы не получать от жизни удовольствие?

Хотя пока от предстоящего бала – одни проблемы. Чего только примерки стоят! Что маменька, что модельер жаждали мифического идеала, а страдала в результате я. Хорошо, что был Боуер и его визиты по субботам, когда мы отрабатывали танцы, а потом зависали у меня в комнатах, просматривая какой-нибудь фильм, с которым парень хотел меня ознакомить. В такие моменты я чувствовала себя настоящим подростком, мы обкладывались закусками и напитками, и в основном похихикивали над логическими дырами очередного сюжета, ощущая себя самыми умными.

Да, киноиндустрия этого мира не далеко ушла от нашего, просто для создания спецэффектов использовалась магия. Нет, хорошие фильмы тоже были, но у Боуера оказался довольно специфический вкус, и смотрели мы в основном всякий трэш. Смеялись и параллельно болтали обо всем на свете, узнавая друг друга все лучше.

Боуер и впрямь был хорошим парнем, честным и бесхитростным. Будь я помоложе, запала бы. Даже жаль, что мальчишки меня уже давно не привлекают.

Время шло, и королевский бал неумолимо приближался. Занятия с Боуером давали свои плоды, я уже не полагалась только на память тела, но и запомнила большинство па и их последовательность в нескольких – самых популярных – бальных танцах.

Как ни странно, с социальной жизнью тоже все как-то наладилось. Видимо, явное равнодушие ко мне Тима несколько ослабило общественный гнев, и нас с Боуером перестали сторониться. Не скажу, что стала душой компании – никогда этого не умела – но на меня определенно перестали смотреть с осуждением. Меня это устраивало.

Даже Эмилия после моих угроз наконец-то отстала, демонстративно меня игнорируя. Все же ребенок.

Тренировки с Тимом выматывали, но были весьма продуктивны. Вдвойне продуктивны после того, как он случайно узнал о конспектах, которые я читала при каждом удобном случае. Даже иногда на тренировках во время перерывов.

У Тима была прекрасная память, и во время отработок ударов и разминочных упражнений он стал пересказывать мне пройденное – по темам, до которых я добралась. Я не слишком хорошо усваиваю информацию на слух, но прочитанное вдогонку отлично укладывалось в голове.

Да, вдобавок ко всему Тим оказался прекрасным учителем. Но даже с учетом того, что больше он ни разу меня не ударил, Тим умудрялся загонять меня так, что я после его занятий ни рук, ни ног не чуяла.

Но и прогресс был заметен. Я научилась не только блокировать его удары, но и пробивать защиту Тима. Редко, слабо, но поначалу и это не получалось.

Всегда хотела научиться драться. И вот иду к своей мечте. Всего-то и надо было умереть…

До королевского бала оставалась неделя, когда Тим вдруг поинтересовался:

– Я случайно увидел, как вы с Дамианом танцуете. К чему-то готовитесь?

– К королевскому балу, – кивнула я безо всякой задней мысли, не видя причин скрывать правду.

– Тебя пригласили на королевский бал?! – с таким изумлением спросил он, что я насторожилась.

– М… да, а что?

– Кто?

– В смысле? – я удивилась. – А кто обычно приглашает? Король, наверное?

Тим мотнул головой:

– Нет.

– Что – нет?

– Король тебя не… не мог пригласить.

– Почему? – я удивилась.

И вопросы Тима, и его реакция были странными. И почему вообще его так задело это приглашение?

– Потому что ты преступница, – досадливо поджал губы парень.

А, ясно. Тим все еще зол на меня, и его не могло не покоробить то, как легко отмахнулись от моей вины сильные мира сего. Конечно, ведь пострадал всего лишь простолюдин, а тут нарисовалась целый архимаг с хорошей родословной.

Я бы тоже обиделась.

Только вообще-то я не напрашивалась на эту вечеринку.

– Знаешь, я тоже не могу понять, зачем меня пригласили, – ответила я. – Будь возможность отказаться, я бы так и сделала.

– Почему? – не удержался он от вопроса.

– Потому что не люблю танцы, светские беседы и толпы людей, – честно ответила я. – Кроме того, я понятия не имею, что вообще делают на подобных мероприятиях.

– Ты же аристократка. Разве балы – это не естественно для таких, как ты? – он усмехнулся.

– Может быть. Но я ведь уже говорила, что потеряла память. Так что ничего не помню.

– Совсем ничего? – недоверчиво уточнил Тим. – Разве так бывает? Потеря памяти не должна была превратить тебя в младенца?

– Как видишь, бывает. А ты думал, я только лекции забыла?

– Что-то вроде, – смущенно признался парень.

– Так что для меня этот бал – не награда, а наказание, – я решила не смущать его. – Может, поэтому меня и пригласили.

– Вряд ли. Откуда бы им это знать?

– Тоже верно. Ну а ты? Идешь на бал?

– Нет, конечно, – фыркнул он. – Это только для аристократов.

– Но ты ведь маг. Фактически – аристократ, разве нет?

– Да туда даже твоего Дамиана не пригласили, что уж обо мне говорить.

– Как – не пригласили? – я опешила.

За все эти почти два месяца я ни разу не поинтересовалась у Боуера, идет ли он на бал. Как-то само собой подразумевалось, что идет.

– Разве ты не знала, что на королевский бал приглашают только самых знатных или самых богатых? – Тим усмехнулся. – Семья Боуер не относится ни к тем, ни к другим.

– Не знала, – согласилась я расстроенно. – Там еще и Боуера не будет! Что за дела…

Вот прям хоть матом ругайся.

– Так вы с Дамианом… встречаетесь? – осторожно поинтересовался парень.

– Что? – я изумилась и немедленно запротестовала: – Нет! Мы просто друзья.

– Потому что он вытащил тебя из запретного леса?

– Э? Вообще-то это я его вытащила, – сердито фыркнула я.

Да, я расстроилась, потому что рассчитывала на Боуера на балу. И скатившееся в ноль настроение сделало меня резковатой, хотя Тим был здесь совершенно не при чем. Просто выступил в роли гонца с дурными вестями.

Так, нет. Надо успокоиться.

– Ты? – Тим изумился. – Как?

– Это было непросто, – я пожала плечами. – В одиночку перемещать человека на носилках очень неудобно. Но с плотом дело пошло веселее.

– С каким плотом? – уставился на меня парень.

– Я сделала плот, когда мы добрались до реки, – пояснила я.

Взгляд у Тима сделался очень подозрительным:

– Сделала плот? Сама? Да ты хоть знаешь, что такое плот?

– Не велика сложность, соединить вместе несколько бревен, – отмахнулась я от его подозрений. – К тому же у меня было усиление. Без магии мы бы не выбрались.

– Но почему все говорят, что это он тебя спас?

– Потому что так предположила Эмилия, а я не стала ее разубеждать.

– Это… с трудом верится, – признался Тим. – Но почему – Дамиан? Вы ведь прежде не были особо близки. И на самолете были твои подруги…

– Даже не знаю, что ответить. Я понятия не имею, что произошло на самолете. Боуер говорит, что просто сидел рядом, поэтому спасся. А когда я пришла в себя, рядом был только он. И готовый взорваться самолет. Не знаю, что бы делала, окажись там кто-то еще. Вернуться, чтобы вытащить из взрыва кого-то еще я бы не успела.

– Вместо того, чтобы убежать от готового взорваться самолета, ты потащила за собой парня без сознания? – недоверчиво спросил он.

Как будто никак не мог уложить эту мысль в голове.

– А как иначе? Я не могла бросить беспомощного человека умирать.

– Могла, – возразил парень. – Ты в первую очередь должна была спасать собственную жизнь!

– Хорошо, что я этого не знала, – я улыбнулась. – Потому что без него я бы не выбралась. Отравилась бы чем-нибудь, и воду бы не нашла.

Тим вдруг округлил глаза:

– А как долго вы шли по запретному лесу?

– Что-то около десяти дней. Я в какой-то момент сбилась со счета.

– Десять дней… без еды? – неверяще уточнил он.

– Да. Так себе опыт. Не советую, – легкомысленно ответила я.

Вспоминать не хотелось. Мне повезло, что на фоне общего непонимания, что происходит, растерянности и офигевания я слегка растеряла адекватное восприятие происходящего. В полном уме я бы не вывезла.

– Это… неожиданно, – пробормотал Тим. – Никогда бы не подумал, что ты способна на такое.

– Никто из нас не знает, на что способен, пока не столкнется с трудностями, – философски откликнулась я. – Но ты не особо высокого обо мне мнения, верно?

– Я знаю, о чем говорю, – пожал он плечами.

– Я больше не тот человек, которого ты знал, – возразила я.

– Похоже на то, – задумчиво согласился Тим.

Больше он к теме королевского бала не возвращался.

А вот я, едва оказавшись одна, немедленно написала Боуеру:

«Ты что, не идешь на бал?»

«Если ты про королевский – то нет, не иду» – ответ пришел быстро.

«Почему ты мне не сказал?»

«Я думал, ты в курсе. Прости, я все время забываю о твоей проблеме».

«Сочту это за комплимент. Но это ужасно, что тебя там не будет!»

«Не расстраивайся! Уверен, тебе не придется скучать в одиночестве на балу».

Вот уж что меня волновало в последнюю очередь. Я боялась не скуки, а самого одиночества – среди людей, которых я не знаю. Одна из самых нелюбимых моих ситуаций.

И надо же было кому-то создать мне проблему на ровном месте!

13. Королевский бал

Местный новый год подступил совершенно незаметно.

И, если большинство учащихся магической школы праздновала его в стенах альма-матер, то мне предстояло куда более страшное испытание.

Хотя, с другой стороны, отличная возможность поглазеть на королевский дворец изнутри. Новый опыт, все дела…

Ехала на бал я безо всякого энтузиазма. И сопровождение в виде родителей нисколько положение не исправляло. Да, еще один сюрприз – папенька и маменька тоже были приглашены. Как и в предыдущие годы, впрочем. Что, в принципе, не должно было меня удивлять, ведь семья Аберэ не была изгоем, в отличие от наследницы.

Просто я об этом не задумывалась.

Папенька всю дорогу бубнил, как важно показать себя на балу с лучшей стороны, не опозориться и не создавать неловкие ситуации. Маменька не отставала, в ускоренном темпе объясняя, что можно, а что нельзя делать на королевском балу. А я, в красивом платье, принаряженная, приукрашенная, с тоской думала о том, что предпочла бы очередной просмотр фильма с Боуером.

Сложно, сложно. Не справлюсь я. Вот посмотреть бы на бал со стороны – это бы мне понравилось. Но участвовать?

Ладно, Кларисса Аберэ. Соберись, тряпка. Ты взрослый рассудительный человек, начальник ведущего отдела, тебе никогда не удавалось избежать корпоративов и благотворительных вечеров… Всегда же справлялась.

А в крайнем случае всегда можно сослаться на амнезию. Да и вряд ли кто-то будет специально за мной следить в ожидании просчетов. В толпе народа каждый будет занят исключительно собой. Я зря себя накручиваю.

Мне почти удалось восстановить душевное равновесие, когда мы подъехали ко дворцу.

Красота-то какая…

Дворец впечатлял. Даже внушал трепет, величественный и прекрасный, совершенно сказочный.

Умеют же строить. Но наверняка без магии не обошлось.

На эту мысль тонко наводил тот факт, что дворец изящно парил над парком.

С землей его соединяли ажурные лестницы, и мои ноги в туфлях на высоком каблуке точно не скажут мне спасибо за покорение всех этих ступенек.

– А лифт есть? – без особой надежды поинтересовалась я у маменьки.

– Кларисса, о чем ты, какой еще лифт! – так искренне возмутилась Мелисса Аберэ, словно ходить по этим лестницам – невесть какая честь.

Ну ок, пойдем пешком.

К моему удивлению, ступеньки оказались весьма удобными, и до входных дверей я добралась, даже не запыхавшись. Впуская нас во дворец, распорядитель – или как он тут назывался – громко представил нашу семью уже собравшимся. И мои планы побродить по дворцу, любуясь интерьерами, тут же пошли прахом, потому что папенька почему-то решил, что должен перезнакомить меня со всеми присутствующими.

Часть имен я даже знала.

Не желая нарываться на скандал, я всем мило улыбалась, кивала и тут же забывала, стоило отойти от нового знакомого. Продолжение знакомств мне не грозило, поэтому я решила не забивать голову лишними сведениями.

Скучно.

– А это мой добрый друг Роберт Турунгэ и его сын, Генрих, – представил мне очередного гостя вечеринки папенька.

– Рада знакомству, магосподин Турунгэ, – привычно повторила я уже набившую оскомину фразу, в которой менялось только имя. – Рада видеть, Генрих.

– Ах, да, вы ведь учитесь вместе, – спохватился Кассиус, пока Роберт Турунгэ уверял меня в своем удовольствии от знакомства.

– И хорошо знакомы, – подхватил Роберт. – Кассиус, давай дадим молодежи возможность потанцевать.

– Разумеется, – папенька улыбнулся. – Развлекайся, Кларисса.

Видимо, этим двоим было что обсудить без присутствия наследников.

Маменька оставила нас в самом начале, предпочтя общество сверстниц и возложив на папеньку честь познакомить дочь с местным бомондом. От этой обязанности Кассиус в восторге не был, но честно исполнял долг – пока не нашел возможность спихнуть его на кого-то еще. Наверняка счел, что хорошо знакомый сверстник из приличной семьи справится ничуть не хуже отца.

И отлично. Это с папенькой я не хотела скандала, а Генрих явно не будет против, если я удалюсь.

– Тоже рад тебя видеть здесь, Клэр, – улыбнулся мне парень. – Ты здесь впервые?

– Да. Даже не знаю, почему такая честь.

– Возможно, Валурэ стало интересно посмотреть на выжившую в авиакатастрофе, – предположил Генрих.

– О, думаешь? Тогда меня должны представить королю?

– Это едва ли, – парень улыбнулся. – Король не посещает балы.

– Тогда почему бал называют королевским? – я улыбнулась в ответ.

– Будут его величество регент Торнтон и его высочество принц Адриан, – сообщил Генрих. – Они члены королевской семьи.

– А что же сам король?

– Разве ты не знаешь? Король не должен появляться прилюдно, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Ведь ему угрожает смертельная опасность.

– Что-то такое я слышала, – я задумчиво кивнула и не удержалась: – А ты в курсе, что это тебя считают королем?

– Что? – изумление парня было искренним.

Что, в общем-то, ни о чем не говорило.

– Хочешь сказать, что впервые слышишь? – весело удивилась я. – Говорят, что настоящий Генрих Турунгэ все так же живет на материке, а под его видом скрывается король.

– И ты в это веришь?

– Это с одинаковой вероятностью может быть как правдой, так и вымыслом, – я с улыбкой пожала плечами. – Для меня это не имеет значения.

– Почему ты вообще об этом заговорила?

– Было интересно посмотреть на твою реакцию.

–И все?

– А что еще? – я даже удивилось. – Ясно же, что бессмысленно пытаться узнать, правда ли это. Ты ведь в любом случае будешь отрицать.

– И что тебе сказала моя реакция? – полюбопытствовал Генрих

– Ничего. Либо ты хороший актер, либо и впрямь не в курсе слухов.

Он рассмеялся.

– До чего странный разговор. Я не привык к подобной прямолинейности от девушек. И не припомню за тобой такого.

– Не обращай внимания. Мне просто скучно.

– Бал успел тебя разочаровать? – парень по-прежнему улыбался.

– Не то, чтобы… Но уверена, на празднике в школе куда веселее.

– Как минимум музыка там современнее, – согласился Генрих. – Бальные танцы невыносимо скучны. А там, должно быть, во всю играют «Дары снов».

– Дары снов? – переспросила я удивленно.

– Не слышала? Это новая музыкальная группа, сейчас набирает популярность в паутине. У них очень необычная музыка. И женский вокал изумительный.

– М… спасибо, – пробормотала я.

– За что?

– За наводку. Послушаю при случае, – уверенно ответила я.

«Дары снов» – так назвали свою группу мои музыканты, выкладывая наши треки. Этакий толстый намек на тонкие обстоятельства. Разумеется, я об этом знала. И «изумительный женский вокал» принадлежал мне.

Но объяснять это Генриху я не стала, потому что аристократы не занимаются продажей голоса. Петь, танцевать и играть музыку знать может только в качестве собственного развлечения внутри исключительно собственной тусовки. Об этом мне сообщил Боуер, предостерегая от сомнительной известности.

И все же комплимент вышел приятным. Хотя моей заслуги в этом не было. Я перепевала чужие песни чужим голосом и искренне полагала, что в такой ситуации известности и впрямь стоит избегать.

– Уверен, ты не разочаруешься, – кивнул Генрих. – Может, все же потанцуем? Родители не поймут, если мы просто будем стоять.

– Можно. Только сразу предупрежу – я не очень хорошо танцую. И поэтому меня лучше не отвлекать разговорами.

– Я буду иметь в виду, – Генрих окинул меня странным взглядом. – Но ты ведь хорошо танцевала?

– После катастрофы я растеряла часть навыков, – туманно объяснила я, не желая в очередной раз говорить об амнезии.

Все равно тут никто толком не понимает, что это такое.

– О, прости, я не знал, – Генрих подал мне руку и повел меня к танцующим.

– Ничего страшного, в основном мне это не мешает.

Среди танцующих я увидела Эмилию. Ничего неожиданного, ее-то наверняка каждый год приглашали. Но если опозорюсь, она мне это не раз припомнит. И, если сам факт осмеяния меня не особо беспокоил, то давать в руки Эмилии возможность вернуться к нашему конфликту не хотелось. Меня устраивало, что эта девчонка держится в стороне.

Поэтому я сосредоточилась на танце, старательно вспоминая все, чему научилась с Боуером.

И ни разу не сбилась! Да и с партнером повезло, Генрих прекрасно танцевал.

Но не успела я обрадоваться и выдохнуть, как у меня над ухом раздался незнакомый голос:

– Магосподин Турунгэ, позвольте ангажировать вашу даму на следующий танец.

Я обернулась на голос и замерла.

Потому что я знала, кто этот красивый властный мужчина.

Принц Адриан Валурэ. Младший сын регента и дядя короля.

– Ваше высочество, – Генрих учтиво поклонился. – Позвольте вам представить – магоспожа Кларисса Аберэ. Кларисса, перед тобой – его высочество принц Адриан.

– Очень, очень рада познакомиться, Ваше высочество, – я присела в реверансе, мысленно похвалив себя за то, что удосужилась этому научиться.

Вблизи Адриан Валурэ оказался еще более впечатляющ, чем на фотографиях, которые просто не могли передать всей его харизмы.

А стоит заметить, в свое время он и на фото произвел на меня впечатление – еще тогда, когда я знакомилась с политической обстановкой в моей новой стране.

– Уверен, наше знакомство доставит удовольствие и мне, – улыбнулся принц.

– Приложу к этому все усилия! – восторженно пообещала я и вложила руку в его ладонь, поданную мне в приглашении.

Глядя на принца, я почему-то и думать забыла о том, что неважно танцую. Я беззастенчиво глазела на него, не в силах справиться с восхищением.

Вот странно. В этом мире полно красивых людей. Не только молодежь – старшее поколение аристократов тоже отличаются этой наследственной привлекательностью. Но ни один из виденных мною мужчин не производил на меня такого впечатления, как Адриан Валурэ.

Зрелый, уверенный в себе, по-мужски привлекательный, он был высок, широкоплеч и определенно хорошо тренирован: бальный костюм не скрывал мускулы. Жгучий брюнет с легкой проседью и невозможно синими глазами. При этом выглядел он весьма молодо, ближе к тридцати, чем к сорока, хотя ему должно быть уже за сорок. Ведь сыну его брата-близнеца уже двадцать.

Почему я не познакомилась с его биографией поближе? Хотя бы про возраст не гадала.

В любом случае, настоящая я была его старше. Но в нашем возрасте это уже совершенно не критично.

Я как-то неожиданно остро чувствовала тепло его рук на своей талии, и мой взгляд нет-нет и скользил по его губам, заставляя сердце биться чуть быстрее. Да, меня занимал вопрос, как целуется этот шикарный образец мужчины. А тело двигалось словно само по себе, повторяя движения танца безо всякого моего участия.

М-да. Вот влюбленности мне и не хватало. Да еще и во внешность! Ну когда со мной такое бывало?

Ах, да. В юности, которая сейчас кажется такой далекой и наивной. А гляди-ка, стоило помолодеть, и снова жизнь словно бы ничему и не учила.

Слегка пришибленная всплеском гормонов, я пришла в себя только к концу танца. Наконец сообразила, что столь откровенно пялиться на незнакомого человека довольно неприлично, и скромно опустила взгляд, отметив, что принц все заметил. И улыбался – без насмешки, но с легким превосходством взрослого мужчины, привыкшего быть объектом девичьих грез. Знает себе цену.

Но шикарный, здесь ничего не скажешь.

– Вы наконец-то смутились, магоспожа Кларисса? – а вот в голосе насмешка вполне себе чувствовалась.

Я ощутила досаду – и впрямь ведь весь танец глаз с него не сводила. Видимо, поэтому он и не пытался заговорить, наблюдая за моим откровенным восхищением.

– Ах, простите, Ваше высочество, – смущение так смущение. – Вы настолько потрясли мое воображение, что я совсем забыла о приличиях.

– И чем же я столь вас потряс? – на этот раз он спросил без насмешки, с одним лишь любопытством.

– Никогда не видела никого привлекательнее, – честно ответила я.

– Какая подкупающая прямолинейность, – он мягко рассмеялся, от чего у меня по коже пробежались мурашки.

Приятно.

– Не вижу смысла замалчивать правду, – скромно ответила я.

– Весьма смелая позиция для столь юной девушки, – заметил он.

– Вы так думаете? – удивленная, я взглянула на него.

Я не была правдорубом и умела промолчать, когда того требует ситуация. Но комплимент чьей угодно внешности явно не был признаком ни прямолинейности, ни смелой позиции. Я сказала то, что думала, потому что у меня не было причин это скрывать. А человеку приятно.

Хотя, если принц Адриан слышит такое каждый день по стопятьсот раз, вряд ли он воспринял мои слова, как комплимент.

– Вы совершенно очаровательны, магоспожа Кларисса, – вместо ответа сообщил принц. – Потанцуете с мной еще?

– М… я не очень хорошо танцую, – призналась я.

– Неужели? – весело удивился мужчина. – Вы весьма искусно это скрыли.

– Сама не понимаю, как это получилось, – слабо улыбнулась я.

Но принц не стал настаивать.

– В таком случае, быть может, вы просто составите мне компанию, магоспожа Кларисса? – он приглашающим жестом указал на столики с закусками и напитками.

– С удовольствием, – искренне согласилась я.

Принц мне понравился, и потому я не спешила разойтись. Мне хотелось познакомиться с ним поближе. Проверить, насколько верным оказалось первое о нем впечатление.

Конечно, ему бы следовало отвести меня к Генриху, но Адриан был принцем, а Генрих не был моим кавалером на этом балу, поэтому я махнула рукой на условности.

И мы переместились к столикам, где продолжили беседу.

– Значит, вам удалось выжить при падении самолета? – полюбопытствовал принц.

Уверена, ему уже давно доложили все подробности случившегося, но мне было совсем не трудно ответить.

– Да, – я кивнула. – Настоящее чудо.

– Это кажется таким невероятным. Признаться, я всегда полагал дар семьи Аберэ чем-то незначительным. Меня удивляло, что ваши предки сумели захватить и удержать такую территорию. Но выживание в такой ситуации… это впечатляет. Как вы справлялись с откатами?

– У меня их практически не было, – ответила я. – Магия пробудилась сразу на уровне архимага, когда платить за ее использование не приходится.

– Архимаг усиления… звучит не слишком грозно, – Адриан улыбнулся. – Каким образом усиление вам помогло?

– Выносливость, – я пожала плечами. – Сила. Скорость. Я шла пешком через лес и тащила на себе другого человека. Без усиления меня бы надолго не хватило. И, я думаю, именно магия укрепила мое тело настолько, что падение мне не повредило.

– Должно быть, вы уже устали повторять эту историю, – улыбка принца стала сочувствующей.

– В какой-то мере, – не стала отрицать я.

– В таком случае, должен извиниться за свое любопытство, – но в голосе принца не был ни капли раскаяния. – Но ваш случай весьма интересен. Сложно удержаться от вопросов.

– Это вы пригласили меня сюда? – спросила я.

В принципе, вариантов было немного – он или регент. Но подошел ко мне именно принц, что как бы намекает.

– Именно, – не стал отрицать он.

– Несмотря на то, что я – преступница? – я посмотрела на него с любопытством.

Как отреагирует? Наверняка ведь в курсе. И я, несмотря на то, что принц Адриан мне весьма симпатичен, вовсе не собиралась изворачиваться, чтобы показать себя исключительно с лучшей стороны.

Мужчина лишь усмехнулся:

– Определенно, мне нравится ваша прямолинейность. И потому буду с вами честен, магоспожа Кларисса. Я никогда не считал, что с вами обошлись справедливо. Вы юны и имеете право на ошибку. Лишать вас привилегий – слишком суровое наказание для юной девочки.

Да, конечно. Влюбить в себя мальчишку и вертеть им, как куклой – такая себе ошибка юности. Больше похоже на преступление, наказание за которое было еще мягким. И лишь потому, что пострадавший – не аристократ.

Лицемерие какое.

Впрочем, для принца, возможно, судьба простолюдина менее важна судьбы аристократки из высшего общества. И в этом случае вполне понятно, почему он без колебаний меня пригласил.

Любопытство, помноженное на непризнание вины.

Впрочем, я слишком плохо его знаю, чтобы делать какие-либо выводы.

– Закон суров, но это закон, – я улыбнулась.

Если он хотел заполучить мое доверие, изобразив сочувствие якобы несправедливо обиженной девочке, то у него не получилось. Я не считала себя несправедливо обиженной и потому не нуждалась ни в чьем сочувствии. Другое дело, что ему не было нужды в моем доверии. Так что я сочла, что Адриан просто пробует произвести на меня впечатление. Как, должно быть, поступает с каждой совершеннолетней особой женского пола в своем окружении.

Типичный сердцеед. Но с такой внешностью – не удивительно.

Я мысленно вздохнула, припоминая, когда со мной флиртовали в последний раз.

М-да…

– А вы что же, считаете себя виновной, магоспожа Кларисса? – вполне искренне удивился принц.

– Я не настолько юна, чтобы не осознавать последствий своих поступков, – я невольно улыбнулась, вспомнив, насколько не юна. – Или отрицать вину при ее наличии.

– Признаюсь – я восхищен. Редко встретишь подобную рассудительность среди современной молодежи.

– Не прибедняйтесь, вы и сами еще молоды, – фыркнула я, услышав такое старческое брюзжание от еще далеко не старого принца.

Адриан рассмеялся:

– Обычно девицы в вашем возрасте склонны считать моих ровесников стариками.

– Не представляю, как у них это получается, – я скромно потупила глазки.

Можно было бы ввернуть еще один комплимент, но я поостереглась. Во-первых, принц определенно привычен к комплиментам, а во-вторых, я и без того уже ясно дала понять, что нахожу его привлекательным. Незачем усугублять.